Консорт

Глава 28

Орудийные выстрелы слились в непрекращающийся грохот. В ответ со стороны города доносятся глухие разрывы фугасных гранат, рвущихся за стеной. Появились в нашем арсенале и стенобитные снаряды, вгрызающиеся в каменную кладку и взрывающиеся уже внутри, разрушая её. Бризантность у пороха, конечно, слабая, но это куда лучше полнотелого ядра или снаряда.

Я мог бы наблюдать за происходящим с земли, благо батареи расположились на возвышенности в паре вёрст от укреплений. Когда крепость только строилась, это было достаточно большим расстоянием, чтобы не заморачиваться по поводу господствующих высот. Но всё течёт, всё меняется, и то, что прежде не брали в расчёт, сегодня играет против обороняющихся.

Однако в плане наблюдения окрестные высоты не идут ни в какое сравнение с высотой птичьего полёта. Вот я и устроился в привычной подвесной воздушного шара, взмыв ввысь и вглядываясь в детали с помощью «Дальнозоркости».

Воронин так же воспользовался аэростатом, но в отличие от меня большим, имеющим корзину, благодаря чему получил возможность руководить обстрелом, словно дирижёр оркестром. С помощью «Разговорника» он своевременно вносит корректировку трём дивизионам, в которые временно свели всю артиллерию, задействованную в штурме.

Часть орудий ведёт обстрел непосредственно стен, готовя в них проломы. Другая засыпает гранатами прилегающие кварталы, расчищая путь для будущего штурма. Третья сметает градами защитников, подставившихся под удар. Григорий Тимурович поспевает везде, и я не уверен, что у меня получилось бы так же при всей моей абсолютной памяти. Опыт и талант тут куда важнее, а этот артиллерист обладал обоими качествами.

Городские стены Кафы, ну или Феодосии, построены ещё до появления пороха, и модернизация укреплений практически не проводилась. В некоторой мере они, конечно, защищают город, но для современных реалий этого явно недостаточно. Так что долго им не продержаться.

Баловство? Куда проще использовать высокоранговых одарённых? Да кто бы спорил, только не я. Однако Уфимцев, как всегда, в своём репертуаре и полагает, что штурм укреплений и уличные бои пойдут солдатам на пользу. Они должны закалиться в сражениях, а явное превосходство их только расхолаживает. Как бы плотно не были насыщены азовские полки высокоранговыми одарёнными, последнее слово всё равно должно оставаться за пехотинцами простецами.

Я возражал довольно вяло. Ведь Павел Александрович не намерен использовать солдат в качестве пушечного мяса и не собирался заваливать противника телами павших. Всё просчитано. Каждый рядовой имеет защитные амулеты, а их командиры запас для восстановления заряда камней. В ротах полный комплект целителей, готовых оказать первую помощь при серьёзных ранениях и незамедлительно поставить в строй при лёгких.

Потери, конечно же, случатся. Но это неизбежное зло. В результате смерть павших товарищей послужит уроком оставшимся в живых. От излишней самоуверенности и пренебрежения к противнику порой бывает больно. Уж кому это знать, как не мне. Да и то порой заносит на поворотах.

Наконец стена не выдержала и осыпалась, частично засыпав ров. Ещё полчаса обстрела, и брешь удалось слегка расширить. Порядок. Теперь можно и штурм начинать. Дикопольский полк двинулся к пролому, где уже суетятся турки, готовясь отбить первый навал. Вот только вряд ли у них из этого что-то получится, ведь наши пушкари и не думают униматься, сметая защитников плотным огнём градов и гранат.

Южнее уже вовсю идёт рубка на стенах. У казачков с артиллерией не так хорошо, зато выучки, отваги, лихости и ловкости им не занимать. Штурмовые команды, вооружённые верёвками с кошками и наглостью, вскарабкались на стены под прикрытием стрелков и сошлись с янычарами грудь в грудь…

Смерть императора Петра Ивановича всколыхнула Россию. В стране начались явственные брожения. Поползли различные слухи, в кулуарах появились разговоры о том, что такое огромное и могучее государство не может управляться слабым правителем, каковым и является нынешний наследник престола Николай. Высказывались предположения относительно возможного открытого вооружённого выступления князей. И чем ближе коронация, тем больше портилась ситуация.

Сопредельные державы также не остались равнодушными к произошедшему. Смена власти — это всегда перемены, а при слабом и безвольном правителе они никоим образом не способствуют укреплению государства. Скорее уж, наоборот. Поэтому многие соседи спешно готовились отщипнуть по кусочку от большого пирога.

Долгорукова недвусмысленно заявила своему совету, что Азовское княжество поддержит Николая Петровича. И его члены безоговорочно поддержали её. В этой связи ими было принято решение о смещении сроков расширения княжества. Хотя это пока и не ко времени, нужно успеть ещё до коронации продемонстрировать перед противниками наследника возможности и мощь его поддержки.

Подготовка заняла не так много времени, и уже в середине августа мы нанесли свой первый удар. С помощью порталов перебросили к Керчи и Еникале оба полка. При этом мне дважды пришлось мотаться к местам Силы, чтобы пополнить запасы в аккумуляторах. Что ни говори, а более тысячи порталов ни разу не шутка. И это при том, что кавалерию, артиллерийских лошадей, обоз и боеприпасы пришлось отправлять морем.

Крепость, город и прилегающие территории великая княгиня Долгорукова брала под свою руку. А потому, чтобы не получить в своё распоряжение руины и пепелища, мы решили действовать максимально бережно. Для чего использовали новую тактику штурмовых групп в составе высокорангового одарённого и прикрытия из двух бойцов. В какой-то мере мы это уже использовали в Беляевской крепости, но в этот раз обкатали по полной.

В результате нам удалось не только захватить крепость и город максимально целыми, но и взять множество пленных. Из тысячи солдат гарнизона в плену оказалось семьсот двадцать пять. А пока усиленный батальон занимался захватом Еникале, основные силы блокировали город и взяли его… Ну, штурмом это назвать сложно, скорее уж заняли Керчь и захватили свыше трёх тысяч заложников турок и татар.

Кроме того, в городе оказалось более трёхсот православных, католиков, армян и иудеев, которые согласились принять российское подданство. А ещё мы освободили порядка двух тысяч рабов, в основном взрослых мужчин и женщин. Керчь, конечно, не Кафа, но свой невольничий рынок имелся и здесь, а работорговля являлась одной из основных статей дохода города.

В окрестностях имелось четыре селения, которые вызвали у меня неподдельное удивление. Как оказалось, там преобладает русское население. Да-да, никакой ошибки. В трёх из них проживали крестьяне, добровольно принявшие ислам. В четвёртом же самые настоящие православные, имелась и небольшая церквушка.

Оказывается, с рабством у крымских татар было всё не столь однозначно, как я думал прежде. Если полоняник выказывал желание перейти в ислам, ему тут же давали свободу и сажали на землю вольным землепашцем. Но и не пожелавшие сменить веру также не оставались рабами вечно. Они обретали свободу через пять лет неволи, после чего их тоже сажали на землю.

Конечно, Керчь и прилегающая территория являлись турецкими владениями, но и османы поступали точно так же. Во всяком случае, на побережье Крыма. Что, в общем-то, нам только на руку. Если турок и татар мы намеревались выдворить, пусть и не просто так, то в лице бывших полоняников и их потомков великая княгиня Долгорукова получила порядка пяти тысяч подданных. Ни к чему сгонять с земли русских мусульман, которые уже доказали, что готовы подстраиваться под меняющиеся обстоятельства.

Подданные из них, конечно, так себе, и вряд ли они станут биться с врагами. Зато пахать будут при любой власти. Холопить крестьян ни у кого и в мыслях не было, поэтому для них вообще ничего не изменилось, за исключением сборщиков податей. К слову, налоги Азовского княжества оказались даже меньше прежних…

Крепость, контролирующая пролив, город с удобной гаванью плюс прилегающая территория. Всему этому нужно было дать ума, нормально закрепиться и отбить нападение турок с татарами, которые непременно попытаются вернуть утраченное. Однако мы не собирались останавливаться на достигнутом.

Разумеется, нам не переварить слишком большой кусок. Но главное, из-за чего мы ввязались в это — демонстрация возможностей. А потому изначально поставили перед собой три задачи. Второй значилось разграбление Кафы. В наши планы ведь входило покончить с работорговлей в этом регионе. А этот город являлся третьим и последним, где на сегодняшний день имелась налаженная торговля невольниками.

Кстати, ещё одно откровение для меня. Работорговлей занимались исключительно турки[7]. Они не допускали татар в эту нишу ни под каким предлогом. Всё, что те могли сделать, это захватить в набеге полон и продать торговцам. Конкуренция здесь не просто жёсткая, но и грязная. Любой, кто пытался влезть в это предприятие, рисковал не просто разориться, но и погибнуть. Причём вместе со всем своим семейством.

Так как мы не собирались удерживать Кафу, Мария предложила казацкой старшине участвовать в разграблении города. При этом казаки обязывались безвозмездно передать великой княгине всех рабов, захваченных во время рейда. И за фиксированное вознаграждение, явно заниженное, отдать ей всех пленённых жителей города.

Она намеревалась предложить султану Мустафе выкупить своих подданных, а если тот откажется, пообещать продать их на невольничьих рынках. Благо таковые были не только в Турции. Да хоть у тех же арабов. Благодаря порталам мне нет нужды преодолевать проливы в Средиземное море. Я уже наладил сбыт «Разговорников» в Багдаде и без проблем найду выходы на работорговцев. Впрочем, мы не сомневались в том, что выкуп последует.

А что такого? С волками жить, по-волчьи выть. Они ведь не поймут нашего широкого жеста, если мы просто отпустим пленников. А так и убийства во время разграбления города сведём к минимуму, и заработаем. Хотя, справедливости ради, сложностей с финансами у нас пока всё ещё не наблюдается. Просто удивительно, насколько прибыльным оказалось плетение «Разговорник»…

Сегодня на рассвете к Кафе подошла объединённая флотилия Азовского княжества и казаков. Помимо высадки десанта, наши моряки и донцы захватили порядка полусотни судов и блокировали гавань с не меньшим числом.

Турецкая эскадра из полутора десятков вымпелов парусно-гребных кораблей попыталась было дать бой, но тот сразу же перешёл в избиение младенцев.

Мы сосредоточили все усилия на армии, и до перевооружения флота дело пока не дошло. Поэтому наши моряки и не дрались с османами, ограничившись торговцами. Эскадру уничтожили Соколы Столбовой, не оставившие османам ни единого шанса хотя бы вырваться, не то что отбить нападение.

А затем на возвышенностях к западу от города начали возникать порталы. Сначала несколько, а потом всё больше и больше, пока в течение часа под стенами города не оказались оба полка. Кавалерия и обоз, как и в случае с Еникале, прибыли по морю. Им предстоит сопроводить пленников и освобождённых рабов до Керчи. Ох, и придётся же им попотеть. Оно вроде и недалеко, но раньше, чем за двое суток не управиться. А по моим прикидкам, в общем их получится порядка двадцати тысяч.

Пока переправлялись полки, казаки успели захватить пригород, подступиться к стенам и начать подготовку к штурму. Вообще-то, донцы не хотели спешить, коль скоро не удалось ворваться в город на плечах жителей, спешащих укрыться за стенами. Но мы лишили их выбора. Едва выставив орудия на позиции, артиллеристы начали бомбардировку, интенсивность и результативность которой указывали на то, что стенам долго не продержаться. Высокая скорость, массивные снаряды и разрывной заряд не оставляли им шансов…

Шеренги Дикопольского полка приблизились ко рву шириной в добрых пятнадцать сажен. Увы, но стены его выложены каменной кладкой, и даже имея высокоранговых земельников, мы не можем просто срыть это препятствие.

Турки пытаются стрелять из пушек в выдвинутых башнях, имеющих возможность ведения огня вдоль стен. Прилетевшее ядро не страшно мне, как выдержит его прямое попадание и любой из офицеров. У рядовых такой защиты нет. Им и крупной картечи с сотни шагов за глаза хватит.

Поэтому совсем уж без одарённых дело не обошлось. Вперёд выдвинулись несколько офицеров, забрасывающих «Огненными шарами» бойницы с торчащими стволами орудий. Заряды небольшие, зато летят достаточно часто и точно, так что турецким топчи не позавидуешь. Потери среди них должны быть более чем серьёзные. Или у них всё же хватило ума укрыться подальше от разрывов. Плетение всё же не снаряд, и не даёт осколков, разве только разобьёт в щепу деревяшку или отколет небольшой кусок из каменной кладки.

Цепи приблизились к пролому, и солдаты начали забрасывать ров фашинами. Вот где пригодились земельники, которые могли скрепить их в надёжный мост даже без грунта. Совсем немного времени, и под прикрытием сотен стрелков первая волна двинулась на штурм, карабкаясь по каменной осыпи. Считанные минуты, и защитники опрокинуты, не в состоянии сдержать дружный навал русской пехоты.

— Ну что, Пётр Анисимович, ваш выход, — подойдя ко мне, заметил Уфимцев.

— Не торопимся?

— Донцы уже захватили часть стены, открыли ворота и ворвались на улицы города. Так что они опережают нас, и если доберутся первыми, то мы останемся ни с чем. А продвигаться казачки будут быстро. Там их ждёт золото и трофеи, до которых эта вольница охоча.

— Хм. Согласен, их жажда наживы ничуть не уступит храбрости. Тогда приступаю. Дымок, готовы?

— Так точно, Шелест, — отозвался мой молочный брат.

При этих словах Уфимцев невольно поморщился. Ну вот не принимал он подобное обращение со стороны нижних чинов. Ладно на «ты», чего взять с необразованной и невоспитанной черни. Но вот так, даже не по имени, а по прозвищу. И вообще пристало ли настоящему дворянину иметь таковое. Впрочем, времена, когда он делал мне замечания по этому поводу, давно миновали. Смирился уже, хотя его всё ещё и коробит.

Я отошёл к своему отряду и, переглянувшись с компаньонами, открыл портал. Стоило только с громким хлопком появиться завывающему кольцу из всполохов молний, как Дымок с Хрустом тут же ступили в него, держа наготове свои лупары, из которых начали палить, ещё толком не завершив переход.

На этот раз никаких «Пробоев», только честный свинец и медь. Впрочем, у стреловидной пули пробивная способность такая, что не всякий средний «Панцирь» выдержит. Это мы у себя привыкли рассуждать о недостаточной прочности щита в тридцать люм, во всём остальном мире и семи рады. Так что в любом случае весомо получается.

Я прошёл следом, Зима замыкающим. Едва оказался во дворе, вымощенном известняковыми плитами, как тут же ударил «Шквалом», опрокидывая набегающих охранников. Ну или надсмотрщиков. С нормальными воинами у работорговцев дела обстоят не очень. Нужды нет. Потому что сами они с караванами не ходят. Им и так живой товар доставят в лучшем виде.

Обезопасив себя от непосредственной опасности, я стеганул по поднимающимся туркам «Ледяными стрелами». Кто бы сомневался, что у них нет амулетов. С чего бы им такая радость? Быть может, у их старшего, и то без гарантии. Так что дюжине защитников сотни «Стрел» оказалось более чем достаточно, чтобы полечь разом.

А вот и хозяин. Храбростью этот толстяк в богатом одеянии с тюрбаном, украшенным крупным самоцветом, может и не отличается. Но когда беда приходит в твой дом, да ещё если там твоё семейство, даже паталогический трус зачастую превращается в льва.

В меня влетел «Огненный шар», беспомощно осыпавшийся всполохами, я же ответил «Ледяной плетью». Заряд в ней сейчас слабый, зато ранг у меня серьёзный, а потому, хотя его «Панцирь» и выдержал удар, сбросить захват у работорговца не получится, как ни старайся. Я без труда опрокинул толстяка на плиты мостовой и притянул к себе.

— Прикажи своим не сопротивляться, и тогда клянусь, никто не пострадает, — произнёс я, одновременно с этими словами открывая портал.

Едва появилось кольцо, как во двор ступили четверо. Подпоручик, командир взвода, старший десятник, его зам и двое десятников, командиры десятков. Они в свою очередь так же открыли порталы, пропуская своих подчинённых. Два дня тренировались проводить такую переброску, так что всё отработано от и до. Каждый знает свой манёвр, и бойцы действуют слаженно, разбиваясь на боевые тройки и сразу разбредаясь по усадьбе работорговца.

Вот уж чего мы не собирались делать, так это предоставлять возможность казакам ограбить самых богатых жителей Кафы. Нам такие жирные гуси и самим не помешают. Опять же, предстоит ещё выкупать у донцов порядка десяти тысяч жителей города. И что, платить своим серебром? Ага. Щаз-з-з. Трофейным обойдёмся. Ещё и останется.

Пока остальные готовились к разграблению Кафы, я и мои компаньоны успели разведать город и под видом торговцев или покупателей побывать во многих домах. Разумеется, во внутренние пределы нам ходу не было, но с нас вполне достаточно просто войти во двор.

На мою долю выпал дом видного работорговца. Компаньоны отправились по другим адресам. Сейчас сюда переправится взвод в полном составе и возьмёт усадьбу под свой контроль. Это чтобы казачки, уже ворвавшиеся в город, не нагрянули и не уволокли казну хозяина. Последним на плиты двора ступил работник Тайного приказа, которому я и передал толстяка.

После чего опять окинул взглядом свою группу, подмигнул и под обречённый вздох Дымка открыл портал по следующему адресу. Всего мы наметили девять таких, для захвата которых задействовали весь третий батальон Азовского полка. И оно того стоило…