Консорт

Глава 13

— Два румба вправо! — отдал команду кормчий, перекрикивая завывающий в вантах ветер.

Мне щедро плеснуло в лицо холодными солёными брызгами, и я непроизвольно протёр его замёрзшей ладонью. Благодаря плетениям, выведенным в быстрый доступ и пришедшим на смену обычному набору в пассивках, я чувствовал ветер и понимал, что, исходя из этого, приказ отдан верный. Именно так и следовало бы поступить, чтобы не подставиться под удар волны, а подняться на неё и перевалить через гребень. Но вместо этого я переложил доверенный мне румпель влево.

— Ты что творишь, йакорь тебе в седалище! Ветер, м-мать! — взревел Савелий Спиридонович.

Словно услышав его, оба кливера громко заполоскали, упустив ветер. Бот, резко потеряв ход и управление, начал разворачиваться к нависающей волне бортом. Теперь оставалось надеяться только на то, что небольшое судёнышко выдержит натиск стихии. Сказать, что мне стало страшно, это ничего не сказать, я как заворожённый смотрел на наваливающуюся волну и даже подумывал поставить портал, чтобы убраться отсюда подобру-поздорову.

Осуществить переход с судна ещё получится, а вот вернуться обратно уже нет. Если только оно не стоит на якоре. В движении же, как бы живо ты себе не представлял палубу, оказаться на ней нет шансов. Даже если судно продвинется всего-то на несколько сажен, построить портал уже нечего и мечтать.

Вторя кормчему, заорали и трое матросов, но как ни возмущены были члены экипажа и как не призывали на мою голову кары небесные… Хм. Вообще-то, очень даже земные и вполне себе реальные. Выберемся из этой передряги, морды набью паразитам-мужеложцам. Секундной слабости я всё же не поддался, и с поста своего не сбежал.

Вместо этого крепче вцепился в румпель, прислушиваясь к водной стихии, и наконец, уловив момент, резко налёг на него, выворачивая до отказа вправо. Перо руля врезалось в поток, который я едва сумел почувствовать, возвращая судёнышку управляемость. Бот довольно бодро развернуло, и я поспешно выправил руль, с удовлетворением наблюдая, как хлопавшие кливера разом наполнились ветром.

На гребень волны нас не выбросило, мы туда всползли своим ходом под некоторым углом, изрядно при этом зарывшись носом. По палубе прокатился поток, который едва не смыл за борт одного из матросов. Тот в последний момент успел схватиться за леер, повиснув над свинцовыми водами морской пучины.

— Все целы⁈ — выкрикнул кормчий.

Оттолкнул меня плечом, вынуждая бросить румпель, и вцепился в него сам. Я не без удовлетворения отметил, что Брагин проделал именно тот манёвр, что хотел сделать я. Бот стремительно побежал по обратному скату волны навстречу другой, взяв это препятствие, как лихой скакун.

— Какого это было, Шелест⁈ — зло выкрикнул кормчий.

— Мимо нас проплыло то ли бревно, то ли обломок мачты. Поверни я, как ты сказал, Савелий Спиридонович, и мы аккурат нанизались бы на него.

— Я ничего такого не видел.

— Притопило его, вот и не видел.

— А ты как приметил?

— Так ведь я же универсал. Почувствовал. — В рот плеснуло морской водой, и мне пришлось отфыркиваться.

— А, ну да, я уж и позабыть успел. Хорошо дружить с разными стихиями. Ладно, чего прохлаждаешься, бери управление. Поди, не за покатушки платишь, а за науку.

— Спасибо за доверие, — улыбнувшись, поблагодарил я, занимая прежнее место.

Глянул на матросов, занятых важным делом и старательно отводивших от меня взгляд. Разговора нашего они, конечно, не слышали, но понимают, что обложили малым боцманским загибом дворянина, да ещё и высокорангового одарённого. Имели возможность оценить силу моего дара, как говорится, на собственной шкуре. Непосредственная опасность миновала, глядишь, и дальше всё обойдётся, не первый шторм в их жизни. Главное, чтобы он не оказался последним…

Схватка со стихией продолжалась до рассвета. С первыми лучами солнца волнение значительно стихло, хотя и не прекратилось полностью. Если бы я не наложил на экипаж персональные узоры десятого ранга взамен пятому, то вряд ли они выстояли бы в этой борьбе. Мне ещё и Силой их подпитывать приходилось. Хорошо хоть, этого хватило, а то ведь «Восстановление» требует восполнение сожжённых калорий и хотя бы непродолжительный отдых. Иначе только хуже будет. А как это сделать в условиях шторма, когда важна каждая пара рук, да ещё и при минимуме экипажа?..

Как я и обещал Дымку, едва он оклемался, мы с ним отправились в наше путешествие. Целей у меня было две. К зиме успеть поднять дар до одиннадцатого ранга и подтянуть свои знания по стихии воздуха. Я не забыл о своём намерении создать дельтаплан и обзавестись военно-воздушными силами.

Оно, конечно, не полноценными, но в нынешних условиях это будет более чем серьёзным аргументом. Взять тот же аэростат. В моём мире всё, на что его хватило, это выступать в роли высотного наблюдательного пункта, ну ещё и в качестве средства противовоздушной обороны. Здесь же он заиграл новыми красками. С его помощью появилась возможность намечать места переходов и порталами забрасывать одарённых в тыл противника или за стены крепостей.

Разумеется, необходимо действовать не вперёд, бегом, скачками, как, по сути, это сделал я, а разрабатывать и постепенно нарабатывать новые тактические приёмы. Но это уже детали, главное, что такая возможность есть…

В путь с Дымком мы двинулись от самого северного места Силы в Рязанском княжестве. Более тысячи вёрст по прямой, шестьдесят два ручья и восемь карманов. Мы не отходили сильно в стороны, выискивая лишь точки, которые могли стать опорными для дальнейшего продвижения. Некоторые попадали на озёра, и тогда приходилось идти обходным маршрутом. Увы, но сквозь водную толщу я Силу не чувствовал от слова совсем.

Итого в моём распоряжении имелось уже семнадцать мест Силы с различной периодичностью наполняемости. Впрочем, пятнадцать, потому что два из них я регулярно использовал, не давая созреть. В одном обращал волков, в другом активировал одарённых, принявших буст. Ввиду открывшихся обстоятельств мы решили, что карусель с развитием дара нужно запускать по новой. Но и пятнадцать карманов — это более чем серьёзно.

По прибытии в Архангельск перво-наперво я встретился с моим бывшим одноклассником и другом детства. Ну, это если его можно так называть. Смирнов Ваня оказался адептом воздуха, как и его подруга Остроухова, с которой он и обучался в морском кадетском корпусе. Сбылись фантазии любителя пиратских романов, его теперь ожидала романтика морских походов. Следующей весной у них будет выпуск, и они уже приближались к получению третьего ранга.

Между прочим, отличный результат для среднестатистического одарённого. Вот только с высоты моего десятого ранга на полпути к планке одиннадцатого он как-то не впечатлял. Как, впрочем, и на фоне роста среди дикопольцев. Только после беседы с ними я понял, какая пропасть нас разделяет. То, что они полагали достижением, я в принципе не мог рассматривать как оперирование даром. Какие-то детские шутихи, не иначе.

Разумеется, им я ничего подобного не говорил и всячески показывал, что отношусь к их успехам с уважением. Вообще-то, сволочь я редкая. Ребята, чтобы достичь таких результатов, из шкуры вон лезли, а я тайком посматриваю на них свысока. М-да. Но вот не могу ничего с собой поделать, хоть тресни.

Зато к их знаниям местных реалий я отнёсся более чем серьёзно. Я же тут вообще ничего не знаю, и информация по здешнему раскладу серьёзно облегчила дело. Заплатить не проблема. Главное, тому, кому надо, и с толком. Мне на учёные степени как-то плевать, важно, чтобы человек разбирался в предмете. И именно такого ребята мне и присоветовали.

Самый обычный преподаватель кафедры морского кадетского корпуса, которого клюют со всех сторон, не позволяя подняться. Обычное дело — подковёрные игры и мышиная возня, у человека без поддержки за спиной никаких перспектив роста. Так и затюкают бедолагу. А ведь он и впрямь знает своё дело крепко.

К моему предложению об оплате за репетиторство он отнёсся настороженно. А как же ещё-то, если я, как и в случае с Брюсом, обещал по тысяче рублей в месяц. При его годовом жалованье в триста шестьдесят рублей было чему удивляться. Но я не собирался мелочиться, как, впрочем, и растягивать учебный процесс на год. Месяц, максимум два, вот и всё, что у него есть.

К слову, в плане денежных средств у нас с Долгоруковой дела обстояли на прежнем уровне. Рынок начал пополняться казёнными «Разговорниками», что породило конкуренцию, и цена немного просела. Но потери случились не у нас, а у Полякова. Я ведь изначально сдавал их по заниженной цене.

Не сказать, что Родиона Андреевича обрадовала изменившаяся ситуация. Он даже пытался претензии мне предъявить по этому поводу и понизить закупочную стоимость. Однако был не понят и послан. Условия контракта я выполнил. То, что рано или поздно кто-то сможет повторить конструкт, было понятно изначально. И если он не желает продолжать сотрудничество… Ах, желает. Тогда работаем дальше. Молча.

В Азове дела обстояли просто замечательно. Количество добровольных и вынужденных переселенцев росло не по дням, а по часам. Причём в прямом смысле этого слова. Крестьянские семьи прибывали с завидным постоянством, и общее их число уже перевалило отметку в полторы тысячи человек. Но до перенаселённости ещё далеко, и места в пределах города хватало всем.

К слову, никто не сидел без дела, работы там хоть отбавляй. Одно только строительство сразу трёх сел чего стоит. А тут ещё и возведение двух заводов, оружейного и каретного. Никакой оговорки, строили сразу с размахом и перспективой на будущую промзону. Из-за чего пришлось подумать и о возведении дополнительных укреплений.

С рекрутами дела обстоят столь же хорошо. Вербовочные команды разошлись по княжествам и занимаются самым настоящим людоловством. Увы, но европейский подход тут не сработает, попробуй начать сманивать на военную службу, так тебе господа помещики быстро холку намылят. Рекрутский же набор его величество не одобрил, мол, вон вы какие молодцы в чистом-то поле, а уж за крепостными стенами и вовсе раскатаете кого угодно. Поэтому наши вербовщики тупо похищают парней подходящего возраста и порталом переправляют прямиком на плац в заботливые руки отцов-командиров.

Традиции подбора унтеров из измайловцев решили не изменять, так что сейчас идёт дополнительный набор отставников и ветеранов. А значит, вскорости потребуется активизировать работу по развитию дара у пополнения.

Хорошо хоть, теперь секретность соблюдать стало проще. Во-первых, есть Успенский, обросший соответствующими кадрами. Во-вторых, Тайная канцелярия у нас под колпаком. Не сказать, что Ивана Артёмовича обрадовала моя выходка с подсаженным Шешковскому «Поводком», но он принял это как данность, а там и работу наладил.

Сам того не ведая, Степан Иванович передал в наши руки четверых агентов, о которых мы ни сном ни духом. Ещё одного из офицеров активно обрабатывал через родителей, вкладывая в его голову мысли об неустанной заботе государя о благе избранной им наследницы трона. Всё тот же приём с молодостью и неразумностью её высочества. Тут пришлось вправлять мозги и убеждать начать двойную игру, что получилось только после привлечения Марии, которая ответила на все вопросы усомнившегося и развеяла его сомнения.

С дьяком князя Милославского вышло, как я и ожидал. В моё фактическое признание он не поверил, а только лишний раз убедился в том, что убийство Дмитрия Григорьевича дело рук князя Долгорукова. О чём он и доложил занявшему новгородский стол Аркадию Дмитриевичу. Как результат, они приняли решение посчитаться с его светлостью, но отложили этот вопрос до окончания войны. Вот и славно.

Признаться, на батюшку Марии мне как-то фиолетово, прибьют, да и бог с ним. Сам бы грохнул за то, как тот поступил с дочерью. Но, с другой стороны, он нам всё же союзник, а потому буду множить на ноль самого молодого Милославского, как и его помощника Вешнякова. Но, опять же, после войны. Основные боевые действия развернулись как раз на западных и северных рубежах Новгородского княжества, и пользы от этой парочки куда как больше. В особенности от дьяка, явившегося незаменимым помощником князя…

Изучение основ стихии воздуха привело к неожиданному результату. В один из вечеров, разбираясь с оперированием воздушных потоков в заданном объёме, я вдруг понял, как можно усовершенствовать плетение «Портал». Я даже замер, затаив дыхание, вдруг осознав, до чего же всё просто. Разумеется, для меня, одарённого не от мира сего и в отличие от аборигенов зрячего в том, что касается Силы.

Через две недели усиленных занятий, в ходе которых Ляпишев только диву давался объёму усвояемого его учеником материала, меня и прострелило. Не откладывая дело в долгий ящик, я опробовал новое… Впрочем, нет, это было не плетение, а конструкт, состоящий из плетений четырёх стихий.

Весьма затратный, должен заметить. Если малый портал для перехода одного человека я мог построить, затратив всего лишь пятьсот люм при пяти для активации, то здесь расход составлял две тысячи и двести соответственно. То есть столько же, сколько требуют известные всем плетения для среднего портала, способного пропустить двоих.

Заинтригованы? Барабанная дробь!.. Портал возникал практически без внешних спецэффектов. Всего шума — только лёгкий свист, который можно принять за сквозняк из окна во время сильного ветра на улице. При активации возникает завихрение марева, сквозь которое и следует проходить. И не менее важно то, что если обычные порталы можно построить только под открытым небом, даже навес является непреодолимым препятствием, то этим можно воспользоваться непосредственно в помещении.

Стоит ли говорить, что это достижение подвигло меня на подвиг, и я засел за плетения, стремясь на волне успеха добиться ещё чего-нибудь эдакого. В частности, мне очень хотелось получить возможность построения портала, ориентируясь не на визуальную память, а по «Маяку».

Увы, но тут я потерпел фиаско. И, как результат, поступил по своему обыкновению. То есть выбросил из головы то, что никак не желает получаться, и сосредоточился на том, где имелись явные успехи. Иными словами, засел за изучение стихии воздуха. Уж материал-то я усваивал на ура. И именно, что усваивал, а не просто запоминал. Константин Викентьевич оказался учителем от бога. Он подавал предмет настолько легко и увлекательно, что мне было по-настоящему интересно учиться, и я каждый раз с нетерпением ожидал очередной урок. Сам в шоке от такого, но из песни слов не выкинешь.

В начале октября Ляпишев заявил, что я вполне уже созрел для практики, и у него есть на примете тот, кто мне поможет. А конкретно его однокашник и сослуживец, ныне находящийся в отставке, Брагин Савелий Спиридонович, кормчий и по совместительству владелец палубного бота «Кумжа[5]».

Признаться, я ожидал нечто вроде большой шлюпки, а на выходе судёнышко оказалось яхтой с хищными стремительными обводами, но таковой отчего-то не являлась. Как мне пояснили, причина в парусном вооружении и отсутствии второй мачты. Из меня моряк, как из свиньи балерина, так что я не понял, почему так, тем паче, что в моём мире одномачтовые яхты как за здравствуй, причём самого разного размера.

Вообще судно заявлено как рыболовецкое, но на борту снастей я не приметил. Кормчий пояснил мне, что подрабатывает тем, что натаскивает кадетов морского корпуса в кораблевождении. Тут многие этим занимаются, да ещё и дальние походы практикуют, серьёзно экономя на жалованье экипажу. Но сдаётся мне, что промышляет Савелий Спиридонович контрабандой. Так что ещё разобраться надо, кто и кому платить должен.

Я решил, что мне ни с кем не по пути, а потому предложил более чем щедрую плату. А именно выправить всем узоры, существенно повысив их ранг. Так как сам Брагин уже принял узоры и также должен был пройти апгрейд, моё предложение прошло на ура.

За границу идти было уже поздно, две, максимум три недели, и навигация закончится. А как накроет непогода, то и раньше. Но меня это устраивало полностью. Случись обучение даже среди лета, всё равно никаких заграничных походов, хотя тут, скорее всего, пришлось бы доплатить звонким серебром. В принципе, я и сейчас готов, просто не хочется переплачивать. Я же понимаю, что именно получил от меня экипаж «Кумжи»…

Бот взлетел на очередную волну, и нос рухнул вниз, взбив облако брызг. Мы стремительно скользнули по обратному скату, под ложечкой появилась приятная лёгкость, а затем вновь навалилась тяжесть из-за резкого подъёма. Ничего общего с тем, что было ночью, но тоже трудно назвать увеселительной прогулкой. Впрочем, это кому как. Экипажу тяжкий труд, мне одна сплошная веселуха. Ну не то, чтобы прям совсем, но я однозначно получал от этого удовольствие.

Как всё же замечательно чувствовать ветер, понимать его и вбирать парусами по максимуму, ведя судёнышко галсом[6] под наиболее оптимальным углом, добиваясь при этом максимально возможной скорости. «Кумжа» не гоночная яхта, но он едва ли не летел над волнами.

Матросы посматривали на меня с толикой осуждения, однако безропотно, хотя и без огонька вновь подступились к парусам, готовясь к очередному повороту. Но мне не было до этого ровным счётом никакого дела. Как только опасность миновала, я активировал на весь экипаж, включая и себя, «Восстановление», после чего последовала обильная пища и короткий часовой отдых. И вот все опять бодрые как огурцы! Вообще-то, полноценный сон им понравился бы куда больше, но что уж тут поделать, коли им попался такой наниматель.

— Я гляжу, вы прямо наслаждаетесь, Пётр Анисимович, — подошёл ко мне Брагин.

— Так и есть, Савелий Спиридонович. Вот не поверите, ловлю себя на мысли, что мне всё по плечу, и ветер чую так, словно он нечто родное, да и вода совсем не чужая, так и манит, и ласкает.

— Холодная же, — хмыкнул он.

— Ну да, ещё и взбадривает, — усмехнулся я.

Бот влетел на очередную волну и ухнул вниз, подняв тучу брызг, долетевших и до нас. Вроде и не шторм уже, но волнение для такого судёнышка изрядное. Я без понятия, сколько тут сейчас в баллах, этой системы пока не существует, но моряки такой ветер называют сильным.

— Вот смотрю я на вас, Пётр Анисимович, и диву даюсь. Иному, чтобы вот так начать чувствовать стихию, годы нужны, а вы за каких-то пару недель хождения по Белому морю проникнуться успели. Ну чисто уникум.

— Так универсал же.

— Ну, может быть. Мне прежде с вашим братом сталкиваться не доводилось.

— А что, Савелий Спиридонович, не желаете ли отправиться в Азов? У нас там два гребных фрегата уж со дна подняли да к ремонту приступили. А экипажей на них нет. Южное море, тепло и даже жарко. Причём припекает не только от солнышка, но и от турок. Есть возможность кровь по жилам разогнать не только в борьбе со стихией.

— Мне Константин Викентьевич говорил, что вы пока присматриваетесь, но в планах имеете вербовку офицеров и команды на два гребных фрегата. Мол, новоиспечённая великая княгиня Долгорукова решила обзавестись собственной эскадрой, на что получила благословение государя. Но мне эти северные края по сердцу.

— А как насчёт выкупа того фрегата и каперского патента?

— Да откуда мне эдакие деньжищи?

— Так мы его вам под выкуп отдадим. И снарядим, и кредитуем на первое время, чтобы команду набрать.

— Эк-ка вы меня заманиваете, Пётр Анисимович.

— Две недели с вами. Вижу, чего вы стоите, вот и зазываю. А ещё, согласитесь или нет, прошу помочь организовать наём офицеров и матросов. Некогда нам учить. Одно дело, освоиться в новых водах, и совсем иное — постигать морскую науку с нуля.

— Помочь — помогу. Что же до самого…

— А вы не торопитесь отказываться. Подумайте, — перебил его я.

— Хорошо, я подумаю, — усмехнулся он и наклонил голову, принимая очередную порцию брызг на поля шляпы.