Консорт

Глава 24

Хлопок, и передо мной возникло кольцо из вихрящихся молний. Всё. Время на раздумья закончилось, и теперь следовало действовать. Дымок скользнул в провал первым, за ним последовал Хруст, затем я и замыкающим Зима. Ну что сказать — картина Репина «Не ждали».

Секретный дворик имеет небольшие размеры и только одно строение. Это казарма, вытянутая вдоль северной стены на все тридцать метров внутреннего пространства. В ней располагаются комнаты, где по двое проживают одарённые, библиотека, учебные классы, гостиная для проведения досуга, трапезная и мыльня. Окна выходят как на небольшой плац, где появились мы, так и на спортивный городок с заднего фасада.

Не то чтобы местные обитатели не имели права покидать его пределы. Вовсе нет. Но входить на эту территорию посторонним строго воспрещается, и массивная калитка на ночь запирается могучим засовом. А так как на рассвете предстояло дело, то и все обитатели Секретного дворика сейчас на месте.

Наше появление застало охрану врасплох, факт. Однако караульные не растерялись и помимо того, что успели поднять тревогу, ещё и отстрелялись по нам. Прогрохотали три выстрела, и я ощутил три лёгких тычка. По прошлым посещениям мне было известно, что охраняет дворик отдельный взвод, который гоняют в хвост и в гриву. Причём ни разу не на плацу. Так что их реакции и точности выстрелов удивляться не приходится.

Как, впрочем, и наличию дежурного одарённого, по обыкновению, находившегося в беседке в дальнем конце плаца. Он атаковал меня «Копьём», бессильно осыпавшимся по моему «Панцирю» огненными всполохами. Судя по съеденной защите, с рангом у него всё в порядке.

Ну и как они поняли, что я это я? Впрочем, трое с ружьями и один с пустыми руками. Кто из нас кто, догадаться несложно, если быстро соображать. И солдаты, и дежурный одарённый, судя по всему, тугодумами не были. Бойцы насмотрелись на высокоранговых одарённых и прекрасно понимали, что те предпочитают использовать плетения, а не огнестрел.

Отвечать на эту атаку не стал. Вместо меня сказала своё веское слово моя боевая тройка. Загрохотали выстрелы, и я мысленно усмехнулся, уж больно дорогие боеприпасы пошли в дело. Они даже не на вес золота, а на порядок дороже. Но лучше уж так, чем рисковать. Одно радует, стреловидные пули отличаются точностью боя, а потому трое часовых на стенах и их старший из одарённых в беседке полегли под прицельным огнём.

— Волк, делай, — приказал я по «Разговорнику».

Одновременно с этим активировал портал, из которого появились трое моих компаньонов и капитан Михеев. Год назад при штурме каланчей он был ещё взводным, но успел подняться до ротного, ну и ранг соответственно подтянул до восьмого. Оказавшись во дворике, они в свою очередь открыли ещё по порталу, а я так уже и третий. Если бы не буст, то уже выдохся бы, а так вполне себе в норме.

Двор довольно быстро заполнился одарёнными, простецы сопровождали только меня и моих компаньонов. Впрочем, благодаря толстой шкуре и оружию, заряженному «Пробоями», они были не менее смертоносны. А в чём-то даже и более. Двуствольные ружья и по паре пистолетов давали шесть могучих выстрелов без перезарядки, в то время как плетениям требовался долгий откат.

Наши одарённые ведь не в потоке наращивали свои ранги, а потому каналы у них не улучшались, а росли в изначальной пропорции. Те же унтера из поскрёбышей, и каналы их на фоне выросших вместилищ выглядят хилыми. Ударить-то получится так, что мало не покажется, а после серьёзная задержка на перезарядку. Вот и выходит, что их преимущество перед моими бойцами не столь уж и велико, а за основное оружие всё те же лупары и пистолеты…

Не успело ещё ничего толком начаться, а я уже открыл очередной портал. Некогда обегать казарму, куда быстрее получится доставить боевую четвёрку прямо в спортивный городок. Оказавшийся на месте Волк открыл очередной портал, переправляя к себе четверых одарённых, которые в свою очередь подтянули своё прикрытие.

Едва нам удалось взять казарму в осаду, как из окон и дверей по нам ударили боевые плетения. Ночь озарилась огненными и льдистыми всполохами. Тесное пространство дворика захлестнули хлопки, гул, вой и грохот выстрелов, сквозь которые слышался забористый мат. Плац начало заволакивать пороховым дымом, пылью и паром истаивающего льда.

Плетения влетали в проёмы, порой попадая в цель, но чаще не достигая её. Гарантированно наносили урон только «Шары», беспрепятственно влетавшие внутрь здания через проёмы. Грохот, выметающиеся наружу пыль и пламя или обледеневшая крошка. Но, несмотря на эффектность, с эффективностью у них были некоторые проблемы. При отсутствии прямого попадания урон выходил незначительным. От каменной крошки, влетавшей в «Панцири» подобно картечи, толку и то больше. Вот только ковырять защиту таким образом придётся долго и упорно.

Признаться, вреда от звуков разрывов в замкнутом пространстве выходило больше. Как вам светошумовая граната в помещении? Правда, одарённые не простецы, а потому быстро сводят на нет негативное воздействие плетением «Лекарь». Но на пару секунд это всё же выводит из боя.

Словом, быстро выковырять засевших в каменном здании не получится. Как я уже говорил, против кирпичной кладки даже земельники не больно-то хорошие помощники. Хотя, конечно, куда лучше огневиков и водников.

На стену уже взбирается группа Кремня и моя тройка, чтобы не позволить гарнизону крепости прийти на помощь оказавшимся в ловушке.

А это ловушка и есть. Одарённые даже уйти не могут, потому что для постановки портала им необходимо оказаться под открытым небом. Покинув же помещение, они тут же будут уничтожены. От беспрестанных выбросов Силы пересыщенный ею воздух буквально гудит. Двоих храбрецов, бросившихся в атаку в попытке свести дело к рукопашной, расстреляли в считанные мгновения. Они и десятка шагов не успели пробежать, и никакие плетения не помогли. Дикопольцев тоже не в дровах нашли.

Казалось бы, мы получили несомненное преимущество. Все мои одарённые под бустом, моими стараниями на нас более чем внушительные щиты, и алмазов с запасом Силы нам хватит надолго. А случится надобность, так я всегда смогу сбегать к любому из карманов и восполнить заряд в израсходованных камнях. Но это только иллюзия.

Во-первых, засевшие также сейчас под бустом, процесс развития идёт непрерывно. К тому же они собирались атаковать дворец Долгоруковой, а желчь — это огромное подспорье в предстоящей схватке. Во-вторых, обороняться куда проще. Они имеют возможность укрываться за стенами, в то время как мы вынуждены находиться на открытом пространстве и можем рассчитывать только на свою ловкость и прочность щитов. Ну и в-третьих, гарнизон крепости, который уже совсем скоро придёт на помощь. Вот уж кого не стоит сбрасывать со счетов.

Так что время работает против нас при любых раскладах. Именно на это и указывал Успенский. Как, впрочем, и остальные офицеры. Сама Мария так же полагала, что затея безнадёжная. И, в принципе, они были правы. Только я не собирался до поры передавать им все свои секреты, а потому умолчал о новом конструкте портала.

Такой козырь нельзя никому доверять. В этой связи о нём знают только мои компаньоны и бойцы с плетением «Повиновение». Ну и Дымок, дыбой доказавший свою преданность.

Группа Волка из пяти боевых четвёрок контролирует спортивный городок и задний фасад. Лис с таким же количеством плац. Кремень со своей и моей тройками держит две стены, отделяющие секретный дворик от крепости.

Я пересёк плац и укрылся от посторонних глаз за задней глухой стеной беседки. Убедился, что меня никто не видит, и открыл бесшумный портал. Согласно плану, я должен был воспользоваться старым тайным лазом, с помощью которого одарённые бегали в самоволки. Его вроде как привели в негодность, но я сумею пробраться через него благодаря тому, что являюсь хорошим земельником. Так себе версия, свёрстанная на коленке. Но ничего умнее придумать я не сумел.

Оказавшись в темной подсобке, я вовсе не потерял способность видеть. «Кошачье зрение» мне в помощь. Зато едва сдержался, чтобы не чихнуть. Внутри висела настолько плотная взвесь пыли, что даже дышать трудно, так что в носу тут же засвербело, и мне пришлось его зажать, и…

— Апчх-м-м-м, — всё же не сдержался я, зажав нос, чтобы не поднимать шума.

Зря, в общем-то, напрягался. Можно было и не сдерживаться. Потому что в этот момент в коридоре громыхнул очередной «Шар». Дверь вздрогнула и приняла на себя рой кирпичных осколков, но на удивление выдержала натиск. С пола поднялась очередная волна пыли. Я сдёрнул шейный платок и повязал его на лицо. Слабенькая защита, и не помешало бы чем-нибудь смочить. Но хоть что-то.

Активировал «Поисковик», устанавливая местоположение ближайших ко мне одарённых, ориентируясь по сигналам их вместилищ. Двое у входа держат наиболее вероятное направление штурма. Следующий, ближайший ко мне, находится в библиотеке. План здания я помню хорошо, а потому точно знаю, что окажись он под самым оптимальным углом к дверному проёму, и то не увидит ни меня, выходящего из подсобки, ни эту парочку, держащую оборону.

Как и ожидал, дверь в этот чуланчик, набитый всякой всячиной, оказалась не заперта. Приоткрыл, выглянув наружу. Сквозь висящую пыль видимость не очень, но я всё же сумел рассмотреть двоих мужиков, которых без труда опознал по фигурам. Я тут вообще всех знаю. Использовал «Щуп», который, увы, работает только в пределах прямой видимости. Эта парочка из одиннадцатиранговых, и за прошедший год изрядно так прибавили, миновав половину пути до следующей ступени. Ещё лет пять, и достигнут двенадцатого ранга.

Ну что тут сказать, разница между нами просто нереальная. Что ни говори, а развитие дара в потоке, да ещё и под воздействием желчи даёт такой буст, о каковом им и мечтать не приходится. Я с компаньонами превосхожу вот этих, развивающих свой дар уже не один десяток лет, а через год и вовсе ракетой взмоем ещё и при постоянном улучшении пропускной способности каналов.

Я распахнул дверь и, выйдя в коридор, правого атаковал «Воздушными клинками». В этой какофонии даже мне не слышен их свист, о ком-то другом и говорить нечего. Тандемное плетение пробилось сквозь мощный «Панцирь», и одарённый опал, словно из него стержень выдернули.

В того, что слева, сначала ударил «Шквалом». Сам противник не пострадал, но щит его эта атака прослабила. Он уже был готов поднять тревогу, но в следующее мгновение с другой руки я запустил «Булавой». Уплотнённый воздух ударил в него с такой силой, что проломил не только оставшуюся защиту, но и грудь. Изо рта поверженного выметнулся фонтан крови, а самого его бросило на стену.

Задействовал «Поисковик». Оно и этих проверить, тут трупы, и местоположение других уточнить, все на прежних позициях. Похоже, никто ничего не заметил. Вот и ладушки. Можно, конечно, и самому устроить зачистку, вот ни капли сомнений, что мне это по силам. Но показывать свои возможности я всё ещё полагаю преждевременным. Так что буду действовать согласно плану.

Выглянул на улицу и едва не получил от Лиса в башку «Огненным копьём». Вовремя успел укрыться, а плетение ударило в дверной косяк, разнеся его в щепки и воспламенив дерево. С одной стороны, мой щит не пробьют, с другой, зачем лишний раз просаживать защиту. Тем паче, что у Рудакова с мощностью плетений всё в порядке.

— Лис, с головой дружишь? — вновь высунувшись и постучав себя по лбу, спросил я.

— Ошибочка, — послышался у меня в голове виноватый голос.

Михаил Дмитриевич сообразил, что едва не приголубил начальство, и тут же смутился. Я им, конечно, волю даю и всячески стараюсь, чтобы они были максимально самостоятельными. Но по себе знаю, каково воздействие «Повиновения», когда делаешь что-либо даже не во вред хозяину, а просто поперёк его желания. Нет чтобы отдать команду по «Разговорнику», я решил сделать это визуально. Ну не дурак ли?

— Отставить самокопания, Лис! Броском вперёд! Делай! — решительным шёпотом выдал я команду.

Наконец он собрался и, подав знак своей группе, рванул к дверному проёму, уже давно лишившемуся двери. Боевая тройка побежала вслед за ним. Я ещё успел увидеть, как под ногами одного из бойцов рванул «Ледяной шар», вздыбив брусчатку и опрокинув его. Что там дальше, разбираться уже некогда. Сейчас обороняющиеся сообразят, что дверь уже никто не прикрывает, и проблемы пойдут косяком.

В окно библиотеки влетел очередной «Огненный шар», отчего не только случился взрыв, взметнувший в воздух тысячи листов бумаги, но они ещё и воспламенились. Впрочем, оборону тут держал огневик десятого ранга, так что возгорание тут же сошло на нет. Он уже был готов послать плетение в ответ, но я опередил его, бросив в спину один из метательных ножей, которые продолжал носить в петлях. Разве только они обзавелись плетением «Пробой» и камнями на десять каратов.

Оружие последнего шанса. Скорость полёта меньше, чем у «Шаров», а потому при наличии соответствующих усиливающих плетений или узоров увернуться не так уж и сложно. Но сейчас я бью в спину и имею все шансы добиться успеха. Так и вышло. Атака осталась незамеченной, а напитанной в нож Силы оказалось достаточно, чтобы преодолеть щит противника. Сталь впилась в тело, выгибая его дугой.

— Волк, библиотека, чисто, — произнёс я в тактический «Разговорник».

У нас самые высокие ранги, поэтому, наскоро верстая план штурма, я принял решение, что внутри действуем я и мои компаньоны со своими боевыми группами. Задача остальных биться на дистанции и отвлекать внимание. А потому, когда Суханов побежал к окну, остальные четверо офицеров и двенадцать унтеров даже не дёрнулись.

В этот момент рядом со мной возник Лис со своей тройкой. Угол тут же занял место за моим левым плечом для совместной работы. Второй боец, при Рудакове, и третий, тот самый, у кого рвануло под ногами, и, разумеется, не пострадавший от этого, с лупарой в руках контролирует обстановку с тыла.

Дальше после короткого коридора гостиная, по противоположной стене которой он продолжается, так как начинаются жилые комнаты. И именно в нём появился высокоранговый одарённый, как видно, правильно оценивший манёвр группы Лиса или Волка в зависимости от того, плац или спортгородок тот контролировал.

Без разницы. «Клинки» в откате, скрытность пошла побоку, поэтому я запустил в него «Огненным копьём». Как ни быстро это случилось, Егор Андреевич, а именно так звали этого стройного и гибкого, как лоза, зрелого мужчину, сумел разминуться со стремительным росчерком. Правда, от «Ледяного» уйти уже не успел, и оно, пробив защиту, впилось ему в бок. «Поисковик». Порядок, и этот готов.

В коридоре по-прежнему никого, все на боевых постах. Грохот стоит такой, что хлопки моих плетений, похоже, никто не заметил. Как и потерю ещё одного бойца.

Да хрена там! В угол короткого коридора, ведущего в гостиную, ударил «Ледяной шар», и в нас полетела туча промороженных кусков кирпича. Щиты с этим управились, зато по ушам прилетело так, что даже я тряхнул головой, прежде чем активировал «Лекаря». А вот нашим бойцам не позавидуешь, как минимум лёгкая контузия гарантирована.

Причём на этом ничего не закончилось. Позицию в гостиной держали сразу четверо одарённых, по двое со стороны плаца и спортгородка. В противоположный угол влетел «Огненный шар», и нас вновь приложило от души. Бойцы хватают воздух, разинув рты как рыбы. Мы с Лисом вновь использовали «Лекаря». А сквозь пыльную взвесь видны вышедшие в поле зрения сразу двое одарённых. Выяснять, какой у них ранг, некогда. Они уже готовы к атаке, и что-то мне подсказывает, что это будут «Копья».

Бой на открытом месте для нас не прошёл бесследно, серьёзно просадив «Панцири». Благодаря запасным накопителям нам удалось восполнить щиты до максимума, так что выдержим и сдвоенный удар.

К чему это я? Да к тому, что мы в тесном коридоре и увернуться не имеем никакой возможности, как и наши бойцы. А вот им-то восполнить заряд амулетов у нас как раз времени-то и не было.

— Лис, держим удар! — хватая за шиворот бойца и забрасывая его за спину, выкрикнул я.

М-да. И чего кричать, если на нас тактический комплект «Разговорников», и мы прекрасно друг друга слышим? Как, впрочем, и остальные члены нашего сборного отряда. Не суть. В нас и впрямь полетели «Копья». Одно из них осыпалось огненными всполохами, второе истаяло облаком пара. «Копьё» бьёт один к трём по отношению вложенного заряда. Но даже если бы оба ударили в одного из нас, то щит выдержал бы натиск, пусть и потерял бы две трети запаса Силы.

Мы собирались атаковать высокоранговых одарённых. Да ещё и с гарантированно серьёзными щитами. Поэтому я предпочёл иметь в быстром доступе небольшой запас плетений, но с серьёзным зарядом. Но за всё нужно платить. В частности, длительным откатом. И весь мой арсенал сейчас разряжен.

Лис метнул «Копьё», не пробившее защиту одного из противников. Бойцы имеют оружие, заряженное «Пробоями», но всё ещё не пришли в себя после оглушительных взрывов, тряся контуженными головами. Отброшенный мною не может подняться, потеряв ориентацию в пространстве.

Я вогнал себя в режим аватара и рванул из кобур оба своих пистолета. Хорошо всё же иметь абсолютную память и вот эту способность отстраниться от тела, управляя им с точностью и эффективностью машины.

Того, что пропустил заряд от Лиса, я подстрелил первым же выстрелом. На второго потребовался дуплет, тот даже не стал уворачиваться, хотя в гостиной достаточно просторно. При виде огнестрельного оружия сработал стереотип мышления, и он попросту не воспринял его как нечто опасное при его-то амулете. Ошибка, стоившая ему жизни.

Я сунул пистолеты в кобуры и, активировав портал, бесшумно переместился в коридор к упокоенному одиннадцатиранговому. Двое оставшихся защитников, видя гибель своих товарищей, поспешили выступить против нападавших со стороны библиотеки и не ожидали получить удар в спину.

Плетения по-прежнему ещё не откатились. В пистолетах только одна пуля. Но в петлях всё ещё оставалось три метательных ножа, а я опять оказался за спиной у обороняющихся. Бросок! Правого выгнуло дугой, левый скрутился и упал на захламлённый пол.

И только теперь из библиотеки в коридор вывалился Волк в полной готовности к драке, и пока не находя противников. Сколько прошло времени? Судя по тому, что мои плетения по-прежнему в откате, меньше полминуты. В любом случае я пока не готов продолжать движение.

Волк и Лис остались в коридоре с парой бойцов при каждом из них. Им надлежит двигать в обратном направлении, чистить классы, трапезную, кухню и мыльню. Угол с напарником пересекли гостиную и присоединились ко мне. По пути он не забыл извлечь мои клинки и провести контроль. Хотя в этом и не было необходимости, «Поисковик» показал, что все четверо мертвы.

Я не стал дожидаться отката в бездействии и, едва расправившись с противниками, вышел из коридора в гостиную и спрятался за углом. Нужно было восполнить «Панцирь», а ещё перезарядить так пришедшиеся кстати пистолеты. Едва закончил с этим, как откатились «Клинки». Угол передал мне ножи, и я убедился в том, что Силы в камнях осталось на донышке. Подзарядил амулеты своих напарников.

— Ну что, братцы, работаем по зачистке помещений? Ваша задача коридор, остальным займусь я. Вопросы?

— Нет вопросов, — пожал плечами Угол.

После последнего сканирования я уже знал, что в комнате за стеной только один одарённый. Поэтому прошёл туда через портал и ударил в спину тандемом «Клинков». Вот можно было бы ещё действовать через портал, не перемещаясь на другую сторону, и вовсе было бы хорошо.

Следующего я уработал, переместившись в комнату, окно которой выходило на спортгородок. Тут я ударил сначала «Шквалом», снёсшим часть защиты, и добил «Булавой».

Затем была пара «Копий». А пока плетения ушли в откат, использовал пистолеты. Кто-то попытался вывалиться в коридор, но безрезультатно, одного срезали меткие выстрелы бойцов, другие предпочли укрыться, а после повторить атаку. Вот только закономерно полегли. Хороший стрелок с крепкими нервами и «Пробоями» это более чем серьёзно.

Конечно же, и у них случались промахи. Но я не собирался жадничать и впоследствии собирать пули с достаточно крупными алмазами. Ни к чему. Пусть остаются явственным свидетельством того, что это именно наша работа. В конце концов, восполнить утраченные запасы для меня не составит труда. А император приобретёт не так уж и много. А вот его потери…

На то, чтобы выпестовать высокоранговых одарённых даже при наличии кадров с соответствующим потенциалом и волколаков, нужны годы. Конечно, если Романов идиот, то может попытаться двинуть против нас армию. Но он достаточно умён, чтобы не делать этого. Как не станет поднимать шума и по поводу случившегося сегодня.