Консорт

Глава 22

— Доброе утро, соня, — проведя пальчиком по моему лицу, проворковала Мария.

— А оно доброе? — открыв глаза, с сомнением поинтересовался я.

— С чего бы ему не быть добрым? — вздёрнула она бровки. — Сам посуди, рядом с тобой такая красна девица лежит, за окном птички поют, а на голубой небосвод уже июньское солнышко взошло. Но, главное, не нужно никуда бежать и ни с кем сражаться.

— Хм. И впрямь доброе получается, — улыбнулся я в ответ.

— А я о чём, — щёлкнула она меня по носу.

— Это что же получается, Машенька, мы всех победили, что ли?

— Всех, — картинно моргнув, с выдохом медленно произнесла она, а после с лукавой улыбкой добавила: — На сегодня…

Это факт. Причём победили с разгромным счётом. Потерь, конечно же, избежать не удалось. Но когда размен идёт едва ли не один на полторы сотни, оно того стоит. Без смертей войн в принципе не бывает, однако мы сделали всё, чтобы свести их к минимуму.

И речь даже не о «Панцирях», каковые имелись у каждого бойца, но не в последнюю очередь о налаженной медицинской службе. В результате этого нам удалось не только спасти многих раненых, но и свести количество инвалидов до минимума. Шутка сказать, но благодаря большим запасам Силы и высокому рангу целителей получалось даже сращивать оторванные конечности. Увы, не всегда, но это всё одно за гранью.

Армии Кырым Герая и Батал-паши неумолимым катком надвигались на Азов с двух направлений. Пришлось нам с Соколами Столбовой изрядно постараться, чтобы остановить татар, обойдясь при этом малой кровью. Мы целенаправленно вычисляли высокоранговых одарённых, стараясь в первую очередь выбивать именно их.

Татарам удалось сбить наших летунов ещё трижды. И всякий раз я со своей группой приходил им на помощь. Для чего мне пришлось изготовить новые амулеты порталов и маяков, чтобы у каждого из экипажей была возможность вызвать нас. Причём теперь они не дожидались падения, а предварительно сбрасывали дротик с амулетом, и мы совершали переход, зачищая площадку и встречая Соколов.

Но однажды нам всё же не повезло. Ребят расстреляли в воздухе, так что у нас получилось лишь вынести тела павших. Признаться, я тогда рассвирепел. Нет, ну правда, сколько можно уговаривать этого Герая. К слову, я также порой летал, но в перерывах между авианалётами, и всякий раз обращался к татарам с помощью «Рупора». Любой в радиусе шести с половиной вёрст слышал мои увещевания о мире и дружбе. Вот только всё как об стенку горох. Татары продолжали переть на Азов.

Но когда погиб экипаж, мне это окончательно надоело, и я отдал приказ Столбовой бомбить всерьёз, без разбора, так, чтобы пух и перья. Как гласит одна очень умная поговорка — сколько человеку не объясняй, а дать в морду оно как-то надёжней.

Не остался в долгу и мой отряд. В этот раз я превратил спасательный бросок в карательный рейд. Накромсали мы тогда изрядно. Я не считал, сколько именно, но одно то, что наша группа под прикрытием эскадрильи заставила отступить крымское войско, говорит само за себя.

Правда, по обыкновению, у степняков это был всего лишь тактический манёвр. Потому что, перегруппировавшись, татары снова двинулись вперёд, рассыпавшись по степи мелкими группами как горох. Это в значительной мере уменьшило их потери, но не избавило от них вовсе.

На утро третьих суток крымское войско не сдвинулось с места. Татары не шли вперёд и не возвращались, остановившись в какой-то сотне вёрст от Азова. Это можно было расценивать двояко. С одной стороны, конное войско не может штурмовать крепость без артиллерии. С другой, хан наверняка решил выждать, пока свой ход сделает Батал-паша.

А у того дела не задались. Уфимцев распределил по крепостям и гарнизонам первый батальон вновь сформированного Азовского полка, усиленного местным ополчением. Сам же с основными силами выдвинулся навстречу туркам, чтобы дать генеральное сражение. И опять случилось это у известного брода. Только на этот раз бригадный генерал — карьерный рост, однако — не стал использовать реку как естественную преграду, а форсировал её и встретил врага на левом берегу.

Драка вышла знатной. И признаться, наличие большого числа высокоранговых одарённых мало чем помогло туркам. Как мы и предполагали, своё веское слово сказали именно гаубицы. По дальности с ними может сравниться разве только одиннадцатый ранг. А это уже большая редкость. Тем более на фоне прошлогодних потерь. Одним словом, сорок скорострельных орудий и тысячи градов, обрушившиеся на пошедших в наступление турок, сделали своё дело.

Сражение завершилось уже через два часа. Мы разбили Батал-пашу наголову, практически не понеся потерь. После чего погнали его обратно к Анапе, беспрестанно наседая на отступающих. Правда, наши гусары и драгуны особо не увлекались, предпочитая иметь возможность отойти под прикрытие артиллерии. Во всяком случае, до той поры, пока ногаи вдруг не решили отвалить в сторону.

Скорее всего, мы размазали бы турок тонким блином, но нам помешал хан Герай. Он вдруг снялся с места и с низкого старта рванул к Азову. А когда приблизился к Лютику, его одарённые провернули мой же финт, перейдя порталами во двор земляной крепости, где началась форменная резня. Если бы не мой отряд, явившийся на выручку, то погибли бы вообще все.

Драка вышла знатной и стоила татарам десятка высокоранговых одарённых. Мы же практически полностью потеряли гарнизон Лютика. И это несмотря на то, что там имелась дюжина бойцов особого назначения. А попросту охотников на магов, оружие которых было заряжено «Пробоями».

Как оказалось, татары тоже имеют бриллианты, и озаботились защитой своих элитных воинов. Частью заряженные пули сдержали амулеты, но большинство выстрелов ушло в белый свет, как в копейку. Уж больно вёрткими оказались татарские воины, и дело тут далеко не только в плетениях, но и в природной ловкости. А там они свели драку к рукопашной, где зрелые волки с многолетним воинским опытом за плечами сошлись с волчатами. И результат предугадать несложно.

Ну что сказать, моя вина. Несмотря на одинаковую форму, двуствольные гусарские лупары и пистолеты в руках обычных солдат заметно выделяли их в общей массе. Поэтому татары точно знали, кто представляет наибольшую опасность. А это говорит о хорошо поставленной разведке.

К моменту нашего появления в Лютике с парнями уже было покончено. При этом им удалось прибрать только одного одарённого. Более чем скромный результат. Так что придётся всерьёз взяться за подготовку осназа. Снимать с них семь шкур и заставлять сливать сто бочек пота. Иначе толку от таких бойцов как с козла молока, а наши укрепления будут вскрывать на раз.

Вообще, по-хорошему, уже созрели все условия для перехода тактики на новый уровень. Просто благодаря невероятному стечению обстоятельств, ну и роялям в кустах, как это называют в книгах моего мира, мы с Долгоруковой оказались готовы к этому лучше других. Да чего уж там. Впереди планеты всей.

В результате телодвижений хана Герая Уфимцев был вынужден прекратить преследование Батал-паши и двинуться спешным маршем к Азову. При этом отбиваясь от наседавших на него ногаев, решивших вернуться. Они оказались насколько настырными, настолько же изобретательными, хитрыми и отчаянными. Как результат, их внезапные вылазки и нападения из засад обошлись нам в разы дороже, чем бой со всей армией.

Тут бы пригодилась помощь казачков. Вот уж кто дал бы прикурить всей этой степной братии. Но мы к ним за помощью не обращались. Они же, собрав под Черкассами тридцатитысячное войско при разномастной артиллерии, сами к нам на подмогу не пришли. Как, впрочем, и с мечом в наши земли не пожаловали. На том их участие в этой кампании и закончилось.

До Азова полки дойти не успели, хан Герай предпочёл отступить и вернуться в Крым. Поход этот обошёлся ему дорого и не принёс никакой пользы. Разве только вынесенный из этого опыт. К слову, уже сейчас воины мастерили для своих лошадей какие-никакие кожаные и железные доспехи, чтобы прикрыться от «Града». Я более чем уверен, что на будущий год войско будет подготовлено куда лучше.

Стоило татарам отвернуть, как Уфимцев вновь развернул бригаду и двинул на Анапу. В ответ нужно было бить жёстко, наотмашь, так, чтобы до турок дошло, что мы пришли сюда всерьёз и надолго. Увы, но удержать город у нас не получалось. Слишком далеко от Азова, да и гарнизон там нужен серьёзный. Иное дело взять его штурмом да сжечь к Бениной маме.

У царя-батюшки дела тоже пошли на лад. Да ещё как! Все трое союзников спешно запросили мирные переговоры. Причём поляки так и не дав сражение. Разгром ливонцев и шведов, а иначе это и не назовёшь, быстро вразумил шляхтичей. Но Пётр предпочёл для начала пустить им кровь, а уж после принял послов.

Знатно вышло у Романова, факт. Одарённые с сильным потенциалом у него имелись, оставалось снабдить их достаточным количеством буста, с чем у него также не возникло проблем благодаря двум местам Силы. И что с того, что у них долгая периодичность. Это не проблема, если одарённые не несут на себе узоры. Зато диаметр у карманов большой, и в их контур в общей сложности помещается более сотни волков.

Переживал ли я по этому поводу? Скорее нет, чем да. Опасности для нас император сейчас не представлял. И вряд ли усилится настолько, чтобы нам следовало опасаться его всерьёз. В открытом бою мы раскатаем императорскую армию если не на раз, то на два уж точно. Единственный шанс Романова — действовать исподволь и бить исподтишка. Но и в этом случае мы держим руку на пульсе, получая информацию непосредственно из первоисточника.

Турки теперь надолго присмирели. Потеря большого количества высокоранговых одарённых для них не пройдёт бесследно. Но главная их проблема — персы, которые непременно воспользуются ситуацией, уж больно много у них спорных территорий. Ослабление одной из сторон неизменно подтолкнёт к активности вторую.

Ещё осенью, едва укрепившись в Азове, Долгорукова отправила посла в Персию с секретной миссией. Его главной задачей было доставить шаху «Разговорник» и открыть портал в эту далёкую страну. К слову, я со своим отрядом также туда прогулялся, чтобы наметить несколько точек перехода. Так, на всякий случай. И не мы одни, но и ещё пара сотрудников Успенского.

Между Марией и Ахмад-шахом наладился прямой диалог. Благодаря порталам они смогли обменяться послами, которые затем вернулись и подтвердили, что общение происходит именно с правителями, а ни с кем-то посторонним. Вообще-то, даже великой княгине не по чину напрямую общаться с шахом Персии. Но она сумела его заинтересовать, предложив подготовить десяток его верных одарённых воинов. Мог ли тот устоять против такого соблазна? Вот уж нет.

Так что теперь в его распоряжении имелся достаточно серьёзный козырь, чтобы намылить холку туркам. Ну или хотя бы серьёзно попортить им кровь. Персы нам не противники. Мы никак не соприкасаемся с ними, а потому их усиление не может нам навредить. Чего не сказать об османах. Пусть уж лучше занимаются проблемой в противоположной от нас стороне и поменьше смотрят в нашу.

В этой связи Мария лично уведомила Ахмад-шаха о результатах боевых действий в Азовском княжестве. И у нас были все основания полагать, что персы не станут тянуть с ударом по османам. Долгорукова даже обещала в случае нужды оказать им помощь…

Я с хитринкой посмотрел на Марию и потянулся к ней с недвусмысленными намерениями. Она тут же уловила изменение моего настроения и пулей выскочила из-под тонкого одеяла, выставив перед собой руки в протестующем жесте.

— Петя, не смей! Мне нельзя опаздывать на заседание княжеской Думы. А перед тем нужно встретиться с советниками и выслушать отчёт по текущим делам.

Говоря это, она пятилась, удерживая дистанцию между нами. Я же неумолимо надвигался на неё, намереваясь в очередной раз показать, как я её люблю и насколько мне наплевать на всех скопом.

— Ну, пожалуйста, — сделала она умилительное личико.

Я знал, что стоит мне схватить её в объятия, и она не сможет долго сопротивляться. Ну хотя бы потому, что мне-то уж точно башню сорвёт. И она это знала, потому и старалась всеми силами не доводить до такого. Наконец я остановился, картинно обиженно вздохнул и направился искать портки.

— Не любишь ты меня, — нарочито горестно произнёс я.

— Очень даже люблю, — энергично возразила она нагая как есть, направляясь к туалетному столику.

— Маша, ты бы прикрылась. А то мне ведь и передумать недолго. В смысле думать я как раз уже и не буду.

— Верю, — сдёргивая со спинки стула прозрачный шёлковый пеньюар, согласилась она.

— Ты издеваешься? — возмутился я.

— Будь сильным, — тряхнув крепеньким кулачком, подбодрила она меня.

Ну что сказать. Как оказалось, силы во мне ещё оставались. Да и возмущалась она недолго. Башню-то вроде рвёт мне, а мозг отшибает обоим…

— Петя, ну вот что ты делаешь? Неудобно же, — глубоко дыша, возмутилась Мария.

— Извини. Но ты так это сказала и приняла такую позу, что я посчитал это сигналом к атаке.

— Я имела в виду только то, что сказала. Отдай, — преодолевая охватившую её негу, потянула она из-под меня простыню.

— Если правильно в неё обернуться, то она похлеще шёлкового пеньюара будет, — заметил я.

— Думаешь, та, что носила сарафан, этого не знает? — хмыкнула она.

И впрямь знала. Она теперь уже действительно опаздывала. Поэтому завернулась настолько свободно, что соблазнительные формы практически не проступали. Наконец Мария устроилась за туалетным столиком и начала приводить себя в порядок. Ну а я вновь потянулся к своим вещам.

— Петя, ты не собираешься на мне жениться? — спросила она, расчёсывая свою шикарную русую гриву.

— Мне не пристало просить руки столь высокородной девицы.

— Вот поэтому я и не жду твоего предложения, а делаю это сама, — возразила она.

— Маша, мы уже говорили об этом…

— Не заводи опять свою шарманку, Петя. Если отбросить мои прошлые доводы, ты идеальная кандидатура.

— С чего бы это? — удивился я. — Для Азова куда полезнее будет союз с каким-нибудь княжеским родом.

— Ничего-то ты не понимаешь, — покачала она головой. — Любой княжеский род, даже самый захудалый, это непременные интриги и борьба за моё наследство. Мужнина родня из кожи вон вылезет, лишь бы прибрать моё наследство к рукам. Ну и тайны, конечно же, которых благодаря тебе в моей кубышке предостаточно. А у меня и без того забот хватает. Так что самое правильное это взять в мужья какого-нибудь боярина из захудалого рода. Но коли так, то лучше уж ты, тем паче, что подходишь по всем позициям.

— Только ранг у меня выше твоего.

— Ну и что с того? Откажешься от княжеского титула и останешься консортом. Если хочешь, даже боярином не обязательно становиться. И опять же, неужели ты согласишься увидеть меня в постели с кем-то другим? Ага. Не нужно ничего говорить. Уже вижу. А между тем мне нужны наследники, иначе для чего мы всё это затевали.

— И когда нужно жениться? — вздохнул я.

— Вчера, — пожала она плечиками.

— Издеваешься?

— Я на втором месяце, — дурашливо разведя руками, кивнула она.

— Ты что? — опешил я.

— Прости. Так получилось, — по-детски выпятила она нижнюю губу.

Я постоял немного в растерянности, пытаясь понять, как мне следует поступить. С одной стороны, оно вроде бы надлежит обрадоваться, ну там закружить её. Но с другой, никакой дикой радости я не испытал. Так. Что-то шевельнулось в груди, и на этом всё.

— Ну и как мы это всё обставим? Свадьба подготовки требует и запаса по времени.

А что тут поделать. Вытравить плод? Не вариант. Радости-то я особой не испытал, но и на аборт ни за что не соглашусь. И вообще по большому счёту я ведь давно уже знал, что всё так и будет. Старался достучаться до разума Марии, чтобы она поступила правильно, как того требует долг, это да. Но в то же время она права, я не смогу видеть рядом с ней никого другого. Ну и чего тогда кобениться?

— Ерунда. Если ты согласен, то в воскресенье и обвенчаемся.

— А как же позволение императора? Он никогда не даст на это согласие.

— А он мне в этих землях не указ. Независимое княжество под протекторатом Российской империи. Помнишь? Вот пусть и начинает к этому привыкать.

— Тогда он узнает, что его «Повиновение» на меня не действует. А мы ведь собирались как можно дольше водить его за нос.

— С этим мы как-нибудь разберёмся.

В этот момент в моём подсумке завибрировал один из «Разговорников», и я извлёк наружу переданный мне императором. Глянул на Марию, пожал плечами и нацепил его на ухо.

— Слушаю вас, ваше величество, — произнёс я.

— Пётр, немедленно в Москву. Жду тебя в Кремле. Слушаю.

— Слушаюсь, ваше величество. Слушаю.

— Закончил разговор.

Хм. Это ещё что за пожар? Глянул на Долгорукову и развёл руками, показывая недоумение. Впрочем, долго мне удивляться не пришлось. Не прошло и четверти минуты, как завибрировал уже «Разговорник» связи с Успенским.

— Слушаю вас, Иван Артёмович.

— Вам не следует направляться в Кремль. Шешковский представил его величеству развёрнутый доклад, из которого следует, что вы изначально не были под контролем государя. Вас ожидает темница, дознание и, возможно, изучение учёными умами. Но последнее сильно вряд ли. Слушаю.

— Я понял, Иван Артёмович. Закончил разговор.

— Объяснишь? — поинтересовалась Мария.

Она ничего не поняла из моих слов, а о чем говорили мои собеседники, не могла слышать по определению.

— Если коротко, то маски сброшены, — ответил я.