Консорт

Глава 20

— Шелест, здесь Оса, мы падаем, — раздался в голове голос Столбовой.

Я тут же обернулся в сторону, где кружила наша эскадрилья, и активировал «Дальнозоркость». Один из дельтапланов был явно повреждён, ну или всё же изломан, и довольно быстро спускался. Падением это не назвать, но и на планирование не тянет.

Похоже, Александр Сергеевич, пилот Арины Егоровны задействовал плетение «Крыло». Вот только рангом он пока не вышел, чтобы вывезти двоих. Хотя и сумел изрядно замедлить падение, а там своё слово скажут их «Панцири». Просядут, конечно, изрядно, но не разрядятся в хлам, а значит, и эта парочка вполне выживет. Вот только надолго ли. К гадалке не ходить, они падают в скопление обозлённых как черти татар. Военных лётчиков во все времена ненавидели за смертоносность и едва ли не животный ужас от бессилия перед этой грозной силой.

— Оса, как только приземлитесь, сразу уходите порталом. Слушаю, — приказал я.

У каждого экипажа есть амулеты «Портал». С их помощью они выдвигаются от Азова к месту развёртывания, а затем возвращаются обратно в крепость. Чего в чистом поле торчать, как буй. А для обеспечения безопасности по месту прибытия перед ними выдвигается мой отряд. Во всяком случае, пока дела обстоят именно так. Туда дальше расширим штат, и эта нагрузка с моих плеч спадёт.

— Не сможем. Амулет пустой. Слушаю, — ответила она.

— Оса, активируй «Маяк»! Немедленно! — выкрикнул я, тут же приняв решение идти на выручку.

Мне по силам построить портал в нужном направлении. Я даже могу вывести перед мысленным взором картинку этого участка местности и примерно определить место их падения. Но только и того, что примерно, мне же нужно оказаться рядом с ними, а иначе их не вытащить.

— Отряд, готовимся к переходу по «Маяку». Пойдём в гущу врагов. Первыми идут одарённые, бойцы следом, — нарушил я обычный порядок перехода.

— Но… — начал было Дымок.

— Отставить! Ждём, — оборвал я возражения на корню.

Я наблюдал с помощью «Дальнозоркости» за всё ещё падающим изломанным дельтапланом. Мы уже чувствовали активировавшийся «Маяк», вот только пока он в воздухе, навести на него «Портал» не получится. Есть!

— Пошли! — скомандовал я и тут же открыл переход.

Шаг, другой, и вокруг меня завывают торжествующие вопли татар, в которые уже вплетаются испуганные и разочарованные. Кое до кого дошло, что ссаженные с небес теперь не одни, и выручать их пришли серьёзные дяди.

Столбова и Рязанцев сумели отбить первый натиск, оказавшись поблизости от татар. Но боевые плетения в откате, и следующий им уже не выдержать. Вовремя мы, чего уж там.

Мне в грудь прилетело «Копьё», осыпавшееся огненными всполохами. Следом ещё одно. Уворачиваться просто некогда, поэтому я тупо принимал удары. Правда, не безответно. Двумя стремительными шагами вышел перед этой парочкой и ударил «Шквалом» на двести семьдесят градусов, чтобы не задеть своих.

Отбросило далеко не всех, пятеро остались на месте. Двоих из них я снял «Воздушными клинками». Оставшихся троих достали прикрывавшие меня Дымок, Хруст и Зима. Сзади в дело вступили компаньоны, и загрохотали выстрелы прикрывавших их бойцов. Надеюсь, не по простецам палят. Всё же жалко терять алмазы.

Короткий взмах рукой, хлопок, и перед парочкой незадачливых авиаторов возникло завывающее кольцо портала.

— Чего замерли как не родные! — гаркнул я на них.

Рязанцев сообразил первым и, схватив Столбову, потащил её в зев. Едва они его миновали, как средний портал схлопнулся. Я успел получить пару «Плетей», оказавшихся против меня бессильными, но отъевших немного защиту. Два «Шара», от которых тупо не стал уворачиваться, и пучок из пары десятков «Стрел».

— «Стрелы» и «Вал»! — выкрикнул я.

Сам послал с двух рук веера «Стрел», добавив «Огненным валом». Ну раз уж так случилось, и мы сошлись с татарами грудь в грудь, грех не воспользоваться. Впрочем, главное тут вовсе не в желании нанести как можно большие потери. Куда важнее вынести обломки дельтаплана. Сам-то он уже ни на что не годен, но в его конструкцию вплетено целых шесть крупных алмазов. Плевать на их стоимость, мне они достаются легко. Но никакого желания предоставлять противнику такой ценный ресурс. Иди потом, дерись с одарённым, имеющим мощный щит.

— Хруст, Зима, хватайте обломки дельтаплана, — приказал я, подбирая оставленный боярышней дротик с «Маяком», заодно выкачивая из него Силу.

И тут же ударил «Градом». Ледяные пули застучали вокруг нас, я почувствовал множественные лёгкие тычки, отъедающие защиту у моего «Панциря».

Татары поспешили прикрыться щитами, благо плетение возвещает о себе громом, пусть и не таким громким и без вспышки, но секунда перед ударом есть. Так что ловкий человек может успеть прикрыться. Спешившиеся укрылись вполне удачно, а вот всадникам пришлось несладко, так как их лошади не имели должной защиты, поэтому округа огласилась ржанием, полным боли и страданий.

Вот странное дело. От «Стрел», имеющих заряд в тот же один люм, эти щиты не защищают. Зато от «Града» вполне эффективны. Не все, разумеется, а те, что имеют покрытие в несколько слоёв вываренной кожи, и способны выдержать напор пистолетной пули. Вообще-то, по идее, такой щит должен выдержать один или два натиска, после чего верхние слои неизменно измочалит, и третий удар уже вполне может пробить защиту. Стальное изделие лишено подобного недостатка, вот только такой щит дорогое удовольствие.

— Уходим! — выкрикнул я, когда подхватившие дельтаплан Хруст и Зима уже приблизились ко мне.

Открыл портал, куда ступил вслед за двумя бойцами с их изломанной ношей. Дымок, по обыкновению, шёл первым в бой и прикрывал меня при отходе.

— Оса, прикажи эскадрилье выходить из боя. Немедленно, — распорядился я.

— Внимание, Соколы, здесь Оса. Прекратить бой, отходите на восток, — не стала спорить боярышня.

— Ну и что это было, Арина Егоровна? — кивая на обломки, спросил я.

Большая часть шёлка и две жерди не пострадали, и их можно будет использовать при изготовлении следующего аппарата, как и весь крепёж. Но нечего и мечтать, чтобы починить летательный аппарат в полевых условиях.

— Несколько сильных одарённых нанести сосредоточенный удар, и «Панцирь» не выдержал, — пожала она плечами.

— Это-то я понял. Я спрашиваю, отчего они так легко в вас попали?

— Опытные бойцы, что тут непонятного, — вступился за своего командира Рязанцев…

Вообще я был рад его появлению. Александр на четыре года старше Арины. Когда я с ним встретился, у него как раз закончился срок службы в императорском военно-морском флоте, и он уже подал рапорт на прохождение дальнейший службы. С послужным списком у молодого лейтенанта был полный порядок, как и с перспективами карьерного роста. Из-за большого числа претендентов утверждение прошения дело небыстрое, так что я успел перехватить Рязанцева.

Офицер сразу же влюбился в небесный океан, и когда я предложил ему перебраться в Азов, где он сможет летать вволю, он согласился. Вообще-то, не сразу. Для начала попытался построить свой дельтаплан, вот только не преуспел в этом. Как оказалось, мало повторить конструкцию, в чём не было особых сложностей, нужны ещё и соответствующие материалы.

Вопрос упёрся в каркас. Я использовал тонкие жерди из лесного орешника, придав им прочность стали с помощью плетений. Секретом этим я не делился, а потому дельтаплан Рязанцева получался либо хрупким, либо излишне громоздким и тяжёлым. У него ещё получалось планировать на спуске, а при наличии восходящих воздушных потоков ещё и немного полетать. Но только и того. Ни о каком полёте не могло быть и речи.

Перебравшись же в Азов, Рязанцев оказался в подчинении у Столбовой, которой тут же начал оказывать знаки внимания. Поначалу боярышня держала его на дистанции, но постепенно они всё же сблизились. И по мере того, как их отношения крепли, меня отпускало чувство неловкости, неизменно возникавшее при встречах с девушкой…

— «Опытные бойцы» говорите, Александр Сергеевич? А вас, что же, в дровах нашли? Или все эти ваши выкрутасы с фигурами пилотажа нужны только для выпендрёжа перед впечатлительными барышнями?

— Я попросил бы, — начал было лейтенант.

— Попросите ещё, — оборвал его я. — Не думали использовать эти выкрутасы в бою? Вам надлежит летать как стрижам, а вы парите орлами, уверившись в собственной неуязвимости.

Вообще-то, сам хорош. Я как-то не подумал о возможности слаженной противовоздушной обороны. А должен бы. Мы ведь на срочке отрабатывали групповую стрельбу по воздушной цели. Да куда та-ам. Дельтаплан это же настоящая вундервафля! Дрожи, вражина! А оно вона как. Каждое действие рождает противодействие. Так что если даже татары додумались, то в остальных можно не сомневаться. Отсюда вывод: пора браться за отработку тактики штурмовки. Ну и вертеться как уж на сковородке.

— Ладно, с этим разобрались. Арина Егоровна, а какого чёрта ваш «Портал» оказался разряженным? В нём заряда должно было быть как минимум на два перехода.

— Я перекачала из него Силу в «Панцирь». Подумала, что для перехода после боя наскребу из других камней. В крайнем случае товарищи сольют из вместилищ.

— Гениальное решение. А не подскажете, для чего я сделал у «Порталов» тройной заряд? Не на случай ли эвакуации?

— Я учту на будущее.

— Уж потрудитесь, Арина Егоровна. Кстати. А как вели себя татарские высокоранговые одарённые? — поинтересовался я.

— Хорошо вели, — скривилась Столбова. — Как только замечали атаку, тут же начинали вертеться волчком и уворачиваться от плетений. «Ловкость» и «Быстрота» им в помощь. Но они им мало помогали, когда их атаковали несколько человек. Вот только если они желают спрятаться, то засечь их довольно сложно.

Вполне ожидаемо. К слову, я прежде был не в курсе, но, оказывается, у пехоты есть способы противодействия тем же «Стрелам», если только командир успевал подать команду «Ложись!». С медленными «Шарами» было легче, хотя их старались не пускать параллельно земле, а бить в неё. В этом случае залёгшие солдаты также несли потери, но уже существенно меньшие.

Я даже не представляю, через какую муштру проходит пехота, чтобы добиться подобной слаженности. А ведь, казалось бы, пробыл много времени в расположении Дикопольского полка, где отрабатывались все известные тактические приёмы. Просто считал все эти строевые экзерсисы анахронизмом, предназначенным только для прививания и поддержания дисциплины.

Ошибочка. Предки наши были далеко не только самодурами, помешанными на беспрекословном повиновении нижних чинов, красивых построениях, чётком и синхронном выполнении строевых приёмов. Оказывается, всё или почти всё было пронизано глубоким смыслом и необходимостью, диктуемой тактикой, царящей на поле боя.

— А «Воздушными клинками» или «Булавой» достать их не пытались? У этих плетений нет внешнего проявления, и заметить их применение нереально, — поинтересовался я.

— Одно дело, если атаковать по ходу. Я так и делал, — начал отвечать Рязанцев. — Достал таким образом с дюжину татар. Но совсем другое выискивать одарённого для целенаправленной атаки. Управление дельтапланом требует внимания и сосредоточенности. В особенности, на низких высотах, где потеря восходящего потока чревата. А уж если ещё и постоянно маневрировать, так и подавно нельзя отвлекаться. Опять же, в этом случае и бортстрелок начнёт мазать, — покачав головой, закончил он.

— Значит, пора отрабатывать взаимодействие экипажа. Выводить в поле одарённых эскадрильи в качестве зубатой мишени, поднимать в небо пару дельтапланов и драться, используя ослабленные плетения, — заметил я.

— Так и сделаем, — подтвердила Столбова, которой явно было неловко от того, что сбили именно её.

— Вот и договорились. А сейчас командуйте эскадрилье возвращение к точке сбора.

Первыми на холм, откуда взлетали Соколы, вышли, разумеется, мы. Ещё и обождать пришлось, пока вернутся летуны. Заодно разобрали дельтаплан, избавившись от повреждённых частей. Я приметил, как один из бойцов припрятал изодранный шёлк, и спросил:

— Зачем тебе этот лоскут?

— Так ведь всё одно выбросили, — растерялся парень.

— А разве я высказал недовольство? Просто спрашиваю, зачем он тебе?

— Иришке подарю. Мне Михаил Дмитриевич позволил встречаться, — словно признаваясь в совершённом преступлении, произнёс парень.

— Конечно, разрешил, — подошёл к нам Рудаков. — Даже холопы встречаются с девицами и женятся, так отчего этого не может себе позволить свободный человек, да ещё и настоящий воин.

— А что же ты настоящему воину не платишь, а, Лис? — поинтересовался я.

— Да кто не платит-то? Я? Да они у меня по пять рублей в месяц получают. И купить своей красавице он может куда больше, чем этот лоскут. Это ему его крестьянская бережливость не позволяет смириться с тем, что кто-то может выбросить кусок шёлка.

М-да. Ну что тут сказать? «Повиновение», достойное жалованье, всё это замечательно. Но человек не может измениться в одночасье. Вот и этот паренёк такой же. И это хорошо. В том плане, что мои компаньоны пошли по моему пути, используя узор только для сохранения тайны и по максимуму предоставляя своим бойцам свободу. В том числе и на личную жизнь. Кстати, повезло парнишке. В Азове серьёзный такой перекос в мужскую сторону, и девчата уже успели сообразить, что могут перебирать парней, не опасаясь остаться в девицах…

По возвращении Столбова получила новый дельтаплан, благо возможность потери я предусмотрел. Хотя запас и не был велик. А после обеда, несмотря на усталость, погнала свою эскадрилью на облюбованный для полётов холм отрабатывать атаку с учётом изменившихся условий. Оправлять их в бой без предварительной подготовки глупость несусветная. Но и времени на раскачку попросту нет.

А вот сам я решил, что мне не помешает навестить татар. Ни к чему давать им отдых. К тому же отчего не воспользоваться возможностью нанести серьёзный урон, коль скоро есть такая возможность. На мой взгляд, у хана Герая слишком много сильных одарённых. Сегодня это основная ударная сила любой армии. Так отчего бы не вырвать у него пару-тройку клыков.

Соколы вроде бы срезали двоих. Но у меня нет в этом полной уверенности. Может, они и впрямь достали сильных одарённых, а может, и кого невезучего, оказавшегося рядом. Причём совсем не обязательно одарённого. Далеко не все простецы из бедноты, есть среди них и состоятельные воины в богатых одеждах и дорогих доспехах…

— Шелест, дельтаплан готов. — Дымок, посмотрел на меня с сомнением, и спросил: — Ты уверен?

— Более чем. Просто будьте наготове, — обратился я к своим компаньонам.

Дождавшись темноты, я вернулся обратно на тот же холм, с которого днём стартовали Соколы. Только теперь, кроме того, что меня сопровождал мой отряд, при нас имелся ещё и дельтаплан. Я решил нанести тайный визит в лагерь войска хана Герая. Однако для начала не мешало бы наметить точки перехода. Как я и говорил ранее, у него имеется пара-тройка лишних клыков, от которых его не мешало бы избавить.

Ну а так как я не самоубийца, то при мне имелся один из «Маяков», настроенных на портальные амулеты моих компаньонов. Случись что-то непредвиденное, и они всегда смогут добраться до меня. А чтобы они точно знали, что со мной произошла беда, при мне имелся ещё и конструкт «Поводок». Тот самый, что пристроил мне Успенский. Разве только я забрал у него вторую половинку, которую и вручил Волку. Трое одарённых одиннадцатого ранга, прикрываемые девятью бойцами с ружьями и пистолетами, заряженными «Пробоями», это куда как серьёзная страховка.

Взлетев, я поднялся на приличную высоту. Настолько, что реально начал замерзать, а дышать стало затруднительно. Зато горизонт раздался далеко в стороны. Костры трёх стоянок татарского войска я увидел примерно в сотне вёрст от нас. Хан Герай и не подумал прекращать продвижение в сторону Азова. Он даже не замедлился, коль скоро за оставшееся до темноты время успел продвинуться так далеко.

На то, чтобы долететь до лагеря, мне потребовалось около часа. Повезло с попутным воздушным потоком, который мне удалось оседлать. Всё же хорошо, что я не додумался ни до какого двигателя. Потому что без него я парил совершенно бесшумно и с отличными шансами остаться незамеченным.

Я описал над татарами круг на высоте в три версты. Вполне достаточно для того, чтобы, используя «Кошачье зрение», рассмотреть всё в деталях, отметить глухие места для перехода. При желании я мог бы возникнуть прямо перед шатром хана и устроить ему Кузькину мать. От этой мысли я непроизвольно расплылся в недоброй улыбке. Заманчиво. Очень заманчиво.

Сделав ещё пару почётных кругов над двумя другими лагерями, я решил возвращаться. Тратить целый час на обратную дорогу попросту глупо. Поэтому я присмотрел для посадки укромную низину на берегу ручья верстах в десяти от ближайшего татарского лагеря. Мне больше взлетать не нужно, а отряду без разницы, куда осуществлять переход, так что место вполне подходящее.