Королевство проклятое и пустое

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

На следующее утро я проснулась с болью в мышцах и стеснением в груди. Лориан ушел, когда взошло солнце. Я почувствовала, как он поцеловал меня в лоб и притворился спящим, хотя была уверена, что он знал, что я не сплю.

Вот тебе и все, что нужно — держаться от него подальше.

Он все еще не сказал мне, почему так много людей верили, что он уничтожил Кроуит, он неделями лгал мне, а я сразу же вернулась к нему в постель.

— Я всегда буду верен своему народу, Приска. Своему брату.

Я села. Может быть… может быть, это не должно было иметь большого значения. У нас обоих был стресс, и мы использовали друг друга. Я ясно дала понять, что это было одноразовое происшествие, чтобы побороть некоторый стресс. Я… поскользнулась. Вот и все, что было.

Да, ты поскользнулась прямо на его член.

Прижав руки к горящим щекам, я застонала. Это не имело значения. Лориан знал, где мы находимся. И в тот момент, когда я узнаю, где песочные часы, я уйду. Оттуда мне нужно будет работать над поиском союзников для гибридов. Я даже не увижу Лориана в течение нескольких месяцев. Возможно — мы бы в конечном итоге сражались на разных полях сражений — даже в течение многих лет.

Мое сердце ударилось о ребра при этой мысли, и я сделала глубокий, успокаивающий вдох. Одна ошибка. Мне разрешена одна ошибка.

И какой это было ошибкой.

Мое тело горело от того, как болели мышцы, когда я спустила ноги с кровати, медленно поднимаясь на ноги и морщась. Я бы убила за ванну, но сначала у меня была тренировка.

Я умылась в тазу с водой, стоявшем у моей койки, и быстро оделась, обнаружив Демоса, ожидающего снаружи моей палатки. Я улыбнулась ему, желая, чтобы у нас было больше времени, чтобы провести его вместе. Каждый раз, когда я искала его, он тренировал гибридов, встречался с лидерами гибридов или тихо шептался с Вайсером.

— Направляешься на тренировку?

— Да. Галон пытается привести меня в форму. Он отдал какое-то распоряжение поварам. Они настаивают на том, чтобы дать мне побольше мяса, а потом пристально смотрят на меня, чтобы убедиться, что я его ем.

Демос ухмыльнулся.

— Он пытается помочь тебе нарастить мышцы. Я тоже хочу когда-нибудь потренироваться с тобой.

Разве я только что не думала о том, что хотел бы проводить больше времени с Демосом? Я не сомневалась, что он был бы так же строг со мной, как Галон, если не еще жестче. Возможно, мне следует быть осторожной в своих желаниях.

Я вздохнула.

— Трудно быть такой популярной.

Демос улыбнулся, но его взгляд был отстраненным.

— В чем дело?

— Мадиния ушла, Приска, — губы Демоса сжались. — И она забрала драгоценности с собой. Я обыскал ее палатку.

У меня внутри все сжалось. Я закрыла глаза в попытке защититься от удара. Это не сработало. Нам нужны были эти драгоценности. Мы нуждались в них, чтобы нанять наемников, купить оружие и доспехи для гибридов. Я знала, что Мадиния была недовольна, но она казалась преданной делу.

— Ты хочешь, чтобы я нашел ее? — спросил он.

Я открыла глаза.

— Возможно, она планирует вернуться.

— Возможно.

Судя по тону Демоса, он так не думал.

Лицо Мадинии промелькнуло в моем сознании. Она дважды спасла мне жизнь. У нее не осталось семьи. Ей больше некуда идти.

— Пошли за ней нашего лучшего следопыта. Наблюдать за ней. Если они заметят, что она путешествует из земель фейри, они могут перехватить ее или сообщить нам о ее передвижениях.

Демос кивнул.

— Мы дадим ей одну неделю, — сказал он. — Еще немного, и я сам отправлюсь за ней.

Одной недели было более чем достаточно, чтобы она продала эти драгоценности и сбежала. Даже если бы он нашел Мадинию, она могла спрятать монеты, которые получила за них, где угодно.

Я не забрала драгоценности обратно. Не приказала спрятать их в другом месте. Потому что я не ожидала, что Мадиния уедет без предупреждения. В очередной раз я доказывала, что понятия не имею, как ведут себя люди за пределами моей маленькой деревни.

Головная боль пульсировала в основании моего черепа. Мы отчаянно нуждались в оружии. Мы не могли полагаться на добрую волю фейри. Как я могла смотреть гибридам в глаза, когда я все еще позволяла подобным ситуациям происходить?

Демос помедлил, его рот превратился в мрачную линию.

— Есть кое-что еще.

Я сжала руки в кулаки.

— Что?

— Твоя дружба с фейри была замечена.

— И?

Если я была бы честна с самой собой, какая-то часть меня знала, что этот разговор состоится.

— Я не уверен, что ты понимаешь, кто они, Приска. Твой друг Ритос сам практически член королевской семьи — его семья с острова, расположенного у побережья между землями фейри и Громалии, и единственная причина, по которой он не остался править, заключалась в том, что он был вторым сыном. Галон? Он достаточно взрослый, чтобы дружить с отцом Лориана, и он когда-то возглавлял базинит.

— Базинит?

— Подумай о железной гвардии, только намного меньше, намного сильнее, старше и фейри. Нравится тебе это или нет, но те, с кем ты проводишь время, отправляет сообщение. Я просто хочу убедиться, что ты осознаешь, какое сообщение отправляешь.

— Они хорошие люди, Демос. Они сохранили мне жизнь. Они сохранили всех гибридов живыми и доставили их сюда, в этот лагерь. Разве это ничего не значит? — мой тон был резким от разочарования.

Демос просто кивнул.

— Для меня это имеет значение. Но я провел свою жизнь в Эпроте, принимая трудные решения и видя, как именно устроен мир — и все оттенки серого. Тысячи гибридов в этом лагере не покидали его с тех пор, как прибыли. Сотни людей родились здесь. Если ты хочешь продолжить свою дружбу с фейри, мне просто нужно, чтобы ты знала, что говорят эти гибриды.

— И что они говорят?

Губы Демоса сжались, и я смерила его жестким взглядом.

— Расскажи мне.

— Они говорят, что ты мошенница. Что ты на самом деле не наследница, и у тебя нет магии времени. Они говорят, что у тебя нет законных прав на трон, и тебя даже не должно здесь быть.

Я ждала, что почувствую что-нибудь. Какое-нибудь мгновенное отрицание. Проблема была в том, что я соглашалась со всем, что они говорили.

За исключением части с магией времени. По крайней мере, я знала, что это у меня есть.

Демос ждал, когда я заговорю.

— Что ты посоветуешь мне сделать?

Он запустил руку в свои темные волосы.

— Тебе нужно отправить сообщение. Что-нибудь публичное. Есть один человек, который говорит это дерьмо громче всех. Человек по имени Роран. Он был одним из немногих, кому удалось добраться сюда, когда фейри наконец сняли защиту после вторжения в наше королевство.

— Поэтому ему пришлось положиться на их милосердие и гостеприимство, помня при этом, как мало они помогли, когда на нас напали.

— Да.

У меня неприятно скрутило живот. Я начинала понимать, о чем думал мой брат.

— Ты хочешь, чтобы я сделала из него пример.

— Ничего такого, что заставило бы людей ненавидеть тебя. Но если бы ты могла публично продемонстрировать свою силу…

Я съежилась. Демос просто выжидающе посмотрел на меня.

— Нравится тебе это или нет, ты королева гибридов.

— Я наследница, — пробормотала я. — Это не одно и то же.

Я не хотела разочаровывать его. Боги, это было последнее, что я хотела делать. Мой брат пострадал за свой народ. Проливал кровь и голодал ради них. Но…

Использовать свою силу было все равно что снять одежду и прокрасться через этот лагерь. И хуже всего было то, что использование моей силы означало бы для этих людей. Я бы предложила им доказательство того, что я была той, кем некоторые из них меня считали. Королевой. Я бы зажгла искру надежды только для того, чтобы погасить ее, когда они поймут, что я никогда не стану достойным их правителем.

— Разве ты не должен быть на тренировке? — прогремел глубокий голос позади нас.

Ритос. Я ухватилась за повод отвлечься.

— Я должна.

Мой взгляд нашел Демоса.

— Ты организуешь демонстрацию, а я сделаю то, что мне нужно.

В его глазах промелькнул намек на жалость. Но мгновение спустя он исчез.

— Встретимся после тренировки.

— Прекрасно.

Я направилась к арене, обнаружив Лориана прислонившимся к забору, который точил свой меч. Он возвышался над большинством мужчин, даже облаченный в человеческое очарование, но именно его глаза — жесткие, холодные и немного дикие — привлекали внимание. Теперь я знала его достаточно хорошо, чтобы понять, что он глубоко задумался, вероятно, обдумывая, как лучше нанести удар по Регнеру, но я могла видеть, почему гибриды обходили его стороной, их взгляды метались к нему, когда они перешептывались.

Некоторые из этих глаз были полны любопытства, но большинство были полны страха или дурных предчувствий. Лориан либо не замечал повисшей вокруг тишины, либо ему было все равно.

Его пристальный взгляд нашел мой, и я почувствовала, как мои щеки запылали, когда воспоминания о прошлой ночи нахлынули на меня. Эти глаза потемнели, когда я подошла к нему.

— Что случилось?

Я пожала плечами.

— Ничего особенного.

На его челюсти дернулся мускул, но он не стал спрашивать больше. Пока. Я не сомневалась, что он поднимет этот вопрос позже, когда мы останемся одни. Я облажалась, предположив, что могу забираться к нему в постель, вылезать из нее и притворяться, что ничего не произошло.

Лориан действительно был терпеливым мужчиной. Он медленно разрушал мою защиту, а я подобралась слишком близко.

— Где Галон?

— Галон занят, — сказал он мне. — Мы поработаем над твоим мастерством владения мечом сегодня утром и переключимся на ножи позже днем.

Мой желудок тревожно затрепетал. Я не планировала этого. Нет, я планировала провести день, избегая его и восстанавливая свою защиту. Я сузила глаза, наблюдая, как он берет пару тренировочных мечей.

Был ли Галон действительно занят, или Лориан убедил его отойти в сторону?

Я взяла деревянный тренировочный меч, который он протянул мне, рукоять царапнула по новым волдырям на моей ладони.

Он все еще наблюдал за мной слишком пристально, и я взмахнула мечом, вытягивая шею. Гибриды теперь занимались своими тренировками, хотя они оставили нам тренировочное пространство, которое было намного больше, чем нам было нужно.

Я приподняла одну бровь.

— Давай посмотрим, что у тебя есть.

Идея, конечно, была нелепой. Я видела, как он двигался, когда железная гвардия напала на нас в том лесу.

Он медленно улыбнулся мне. Улыбка, которая сказала мне, что он представляет меня обнаженной. Мои щеки вспыхнули, и я послала ему убийственный взгляд.

Его улыбка стала шире, но его кивок сказал мне, что он будет вести себя прилично. Пока. Мое сердце подпрыгнуло при мысли о том, что я снова найду его в своей палатке.

— Если бы я не знал тебя лучше, я бы подумал, что ты пытаешься отвлечь меня от того, как ты шныряешь повсюду, — сказал он.

Я замерла.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

Лориан бросился на меня, его меч был нацелен мне в грудь. Я парировала, осознавая тот факт, что он замедлил свою скорость до ползания.

Он покачал головой, опуская меч на бок.

— Ты пытаешься сравняться со мной в силе. Это повредит твоей руке, утомит мышцы, и, в конце концов, ты уронишь свой меч.

Выражение его лица напряглось, когда он закончил говорить.

Вот почему я обычно предпочитала кинжалы. Но они потребовали бы, чтобы я сражалась на близком расстоянии.

— Что же мне тогда делать?

— Выбор времени, техника и рычаги воздействия. Ты уже знаешь, что тебе нужно поработать над ногами, но ты быстра и проворна. Это означает, что твоей целью всегда должно быть уклонение от всей силы атак твоего противника. Тебе нужно научиться предвидеть его замах и реагировать непосредственно перед нанесением удара, используя его инерцию для отражения удара. И тебе нужно будет изучить свои углы, чтобы ты могла перенаправлять самую сильную часть своего клинка.

Лориан поднял свой меч и постучал по сечению ближе к рукояти.

— Затем ты научишься контратаковать и использовать слабые места.

— Я никогда не буду достаточно хороша, чтобы вовремя постоять за себя.

— Тебе и не нужно быть такой, — сказал Лориан. — Ты собираешься научиться сражаться, используя комбинацию своего меча и своей силы. Если когда-нибудь наступит день, когда твоя сила подведет тебя, а меня не будет рядом, — в его глазах появился опасный огонек, — ты, по крайней мере, будешь знать достаточно, чтобы остаться в живых, пока я не доберусь до тебя.

Что-то сжалось у меня в груди. Он говорил так, как будто мысль о том, что его не будет рядом со мной, была смехотворной. И все же, мы бы расстались. Скоро.

Лориан внимательно наблюдал за мной. Вероятно, слишком многое прочел на моем лице. Мне удалось изобразить на лице безразличие, и он еще раз взмахнул мечом.

На этот раз я попыталась перенаправить удар. Но он бросил свой деревянный меч и шагнул мне за спину, его рука скользнула к моей, где он сжимал меч.

— Это было бы проще, если бы у нас был кто-то, на кого можно напасть, чтобы я мог показать тебе. Возможно, мне следует спросить одного из гибридов.

Его голос был веселым, но я чувствовала усталость под ним. Я открыла рот, но он уже склонился над моим плечом, поправляя мой меч, когда его рука нашла мое бедро. Мою кожу покалывало, у меня перехватило дыхание, и я с трудом удержалась от того, чтобы закрыть глаза и погрузиться в его ощущения. Вместо этого я шагнула влево, следуя его движению, и он кивнул, отступая назад.

— Еще раз. Медленно.

Он замахнулся, его меч целился мне в голову. На этот раз я изменила угол своего удара, метнувшись вправо, когда парировала. Когда я оттолкнула его меч в сторону без того, чтобы моя рука взвыла, я довольно засмеялась.

Лориан замер, уставившись на меня.

— Прошло много времени с тех пор, как я слышал этот звук.

Я пожала плечами.

— Мне было не над чем смеяться.

Мы начали кружить.

— Что ты задумала, Приска? К чему эти собрания?

Наши мечи столкнулись, и я попыталась увернуться. Он был неумолим, нанося мне серию быстрых ударов.

Я тяжело дышала, блокируя следующий удар. От удара у меня задрожали руки, и я поняла, почему он хотел, чтобы я улучшил работу ног.

— Это твоя стратегия? Утомляешь меня, пока я не расскажу тебе то, что ты хочешь знать?

Его смех был низкой насмешкой.

— Если бы я хотел тебя утомить, я бы не делал этого на арене.

Мои бедра сжались, когда мой разум услужливо предоставил мне образ прошлой ночи, когда я запуталась в его объятиях.

— Ваше высокомерие поразительно.

— Прис.

Лориан отступил назад, позволяя Демосу подойти к нам. Он кивнул Лориану, и наши глаза встретились.

Мои ладони стали влажными. Пришло время.

— Мне нужно кое-что сделать, — пробормотала я.

— Прекрасно. Мне нужно встретиться с Ритосом, — сказал Лориан.

Его пристальный взгляд нашел мой, выражение его лица стало непреклонным.

— Мы снова потренируемся позже.

Очевидно, наш маленький разговор был не окончен. Мне нужно было найти какой-то способ отвлечь его. Мое сердце екнуло при этой мысли.

Я откинула с лица мокрые от пота пряди волос, стянула кожаную завязку с конца косы и начала заплетать ее заново. Лориан изучал меня в последний момент, а затем повернулся и вышел с арены. В тот момент, когда он ушел, большая часть напряжения покинула тех, кто все еще тренировался. Разговор возобновился, кто-то засмеялся, и даже звуки звенящих друг о друга мечей, казалось, стали громче.

— Я хочу, чтобы ты сразилась с ним, — сказал Демос.

Я нахмурилась.

— Что? С кем?

— Роран.

Я замерла, конец моей косы все еще был зажат в кулаке.

— Это худшая идея, которую я когда-либо слышала. Разве ты не видел, как я размахивал своим деревянным мечом?

Его губы дрогнули.

— Рукопашная. Как ты привыкла. По одному кинжалу на каждого. Сражайся до первой крови или пока я этого не потребую остановится.

— Первая кровь?

Это выходило из-под контроля.

— Он мог бы выпустить мне кишки, Демос.

— Ты собираешься использовать свою силу, помнишь?

От одной этой мысли по краям моего зрения появились черные точки.

— Демос, я не думаю, что смогу это сделать. Я не думаю, что могу вот так публично использовать свою силу.

Брови моего брата опустились, и он наклонил голову. Очевидно, он не понял. Я даже не до конца поняла. Да, я использовала свою силу в замке, но это было совершенно по-другому. Было такое чувство, как будто кто-то взял одну из мишеней с другого конца арены и приставил ее к моей спине.

Молчание затянулось. Наконец, он вздохнул.

— Хорошо, Приска. Однако ты должна знать, что слухи, вероятно, станут еще хуже. Таким образом, трудно поддерживать моральный дух.

Я хотела, чтобы Лориан не уходил.

Сама мысль об этом раздражала меня. Я не могла полагаться на других людей в принятии моих решений. Чтобы поддержать меня, потому что я была не в состоянии справиться с реальностью своей жизни.

Это было то, о чем я просила Демоса сделать. Он делал все, что мог в этом лагере, но теперь мой брат о чем-то просил меня. Что-то, что, по его мнению, нам было нужно.

Я должна была устроить хорошее шоу. Потому что я чертовски уверена, что ни на что другое не гожусь.

Я глубоко вздохнула.

— Я сделаю это.

Он прислонился к перилам арены.

— Ты уверена?

— Да.

Во рту у меня пересохло, и я прошествовала к водопроводной станции, взяла чашку, которую протянул мне служащий, и залпом выпила прохладную жидкость. Это не помогло.

— Моей сестре нужно попрактиковаться в работе с ножом, — громко объявил Демос. — Кто хочет помочь?

Тяжесть в моей груди мгновенно исчезла, хотя в глубине моих глаз горело.

Его сестра.

Его сестра, на которую он рассчитывал.

Я бы не разочаровала его.

Мужчина перепрыгнул через ограждение и направился к нам. Темноволосый, бородатый. Тот же мужчина, который дрался, когда я прибыла на арену тренироваться с Галоном. Тот, кто плюнул и ушел, когда узнал, кто я такая.

Этот вес появился снова. Я наблюдала за его боем и восхищалась его скоростью. О чем думал Демос?

Роран передал свой меч своему другу и вытащил нож, его глаза блестели, пока он ждал меня. Он не был худым, но и не был громоздким. Нет, он был легок на ногах, двигался грациозно, занимая позицию.

— Первая кровь, — сказал Демос, когда я заставила себя приблизиться. — Ты знаешь правила, Роран. У нас не хватает целителей, так что не делай глупостей.

Моя рука задрожала, и я крепче сжала рукоять кинжала.

Собиралась толпа, и я посмотрела за спину Демоса, где Асиния вцепилась в перила, Тибрис рядом с ней. Он покачал головой, глядя на меня, явно недовольный. По крайней мере, он был близко, если Роран решил бы выпотрошить меня, как свинью.

Я боролась за свою жизнь не один раз — и побеждал. Но это было не то, что сейчас. Речь шла не о жестокой тактике и не о том, чтобы делать что-либо, чтобы продолжать дышать. Речь шла о демонстрации мастерства, самоконтроля и, конечно же, силы.

— Тебе не следовало приходить сюда, — сказал Роран так тихо, что я едва расслышала его. — Ты даешь ложную надежду людям, которые заслуживают лучшего.

Возможно, эта надежда была всем, что я могла дать, пока не появился кто-то другой. Кто-то, кто смог бы привести гибридов домой. Может быть… может быть, этого было бы достаточно, и однажды, когда все это закончится, я смогу встать перед зеркалом и посмотреть себе в глаза. Роран был неправ. Надежда стоила всего.

— Мы делаем это?

Он пожал плечами.

А потом он напал.

Он взмахнул ножом, и я метнулась вправо, обходя его кругом. Раздалось несколько смешков. Это выглядело так, как будто я убегала от него.

Роран взмахнул другой рукой, и я почувствовала, как ветер переместился рядом с моим лицом. Мой удар был больше похож на топот, но я ударила ногой сбоку от его колена.

Он издал еле слышный звук. Триумф захлестнул меня. О да, это было больно.

Он замахивался снова и снова. Я каждый раз уворачивалась. Мой собственный нож взмахивал, но его руки были длиннее. Моя сила вырвалась на свободу прежде, чем я поняла, что потянулась за ней, давая мне достаточно времени, чтобы отбить его руку и нанести удар в живот.

Роран хрюкнул, и его удар слева попал мне в челюсть. Перед моими глазами вспыхнули звезды. Мгновение спустя боль пронзила мое лицо. Я упала на колени, и глаза Рорана загорелись победой. Я дернула за нить своей силы, давая себе достаточно времени, чтобы подняться на ноги и перевести дыхание. А потом он набросился на меня.

Его нож просвистел мимо моей головы. Демос что-то крикнул, но было слишком поздно. Этот бой стал чем-то большим, чем просто тренировка.

Я уклонялась, вправо, влево, вправо, используя свою силу, чтобы заморозить Рорана в ключевых точках. Чтобы держаться вне его досягаемости. Моя сила работала синхронно с моими движениями. Чистая радость заплясала вдоль моего позвоночника, и впервые я поняла, что имел в виду Лориан. Я все еще злоупотребляла своей силой, сразу чувствуя истощение, но у меня стало получаться лучше.

Роран оскалил зубы, явно расстроенный. Он был лучше меня, и мы оба это знали. Но он не мог понять, почему у него не получается наносить удары.

Я высвободила тончайшую нить силы, и Роран снова замер, ровно на столько, чтобы я смогла уклониться от страшного удара, который перерезал бы мне горло.

— Заканчивай, Приска, — крикнул Демос.

Я знала, о чем он говорил. Никто не мог сказать, что я делала. Прямо сейчас, я просто выглядела так, как будто двигалась невероятно быстро. Так же быстро, как фейри. Роран снова бросился на меня, и на этот раз я напрягла свою силу сильнее, гарантируя, что время остановилось только для него.

Послышались потрясенные вздохи, и я попыталась проигнорировать их, окружив Рорана и приставив свой нож к его горлу.

Когда время возобновилось, он чуть не перерезал себе горло моим клинком. Я вздрогнула, вовремя убрав его. Он замер, и я изменила положение.

Он был немного выше меня, но я внимательно изучала его, поэтому увидела, как он сглотнул. Заметила легкую дрожь в его плечах.

— Я думаю, это означает, что я победила, — сказала я.

— У тебя действительно есть сила.

— Если я уберу этот нож, ты собираешься сделать какую-нибудь глупость?

— Нет, ваше величество.

Я вздрогнула от этих слов, чуть не ударив его снова.

Черт.

Демос шагнул вперед, бросив на меня предупреждающий взгляд. Он бросил взгляд на другую сторону арены.

Телеан была здесь, практически светясь от гордости, когда наблюдала за мной. Наши взгляды встретились, и что-то в моей груди открылось. В безопасности. Она была в безопасности. Рядом с ней стоял мужчина с длинными, белокурыми волосами и заостренными ушами. Как и все фейри, он был красив. Но это была холодная красота. Я почти ожидала, что он превратит меня в ледышку.

Поскольку он был окружен охраной и на нем была потрясающе красивая корона из какого-то неопределенного белого металла, поблескивающая бледно-голубыми драгоценными камнями, было очевидно, кто это.

Король фейри устал ждать.

И вместо этого он пришел сюда.

Демос встал рядом со мной.

— Это…

— Да, — выдохнула я.

Мне нужно было обращаться с этим очень, очень осторожно. На карту были поставлены жизни гибридов.

Я снова пожелала Лориана. И этой мысли было достаточно, чтобы заставить меня двигаться. Шагнув к королю фейри, я нахмурилась, когда его стражники вытащили мечи. Мой взгляд упал на нож в моей руке, и я убрала его в ножны. Мне нужно будет почистить его позже.

— Нелайра Валдерин, — задумчиво произнес король, изучая мое лицо своими светлыми глазами.

Я не была уверена, что он видел — или какой части боя он был свидетелем. Мне бы хотелось быть готовой к встрече с ним — не в синяках и поту, с прилипшими к лицу влажными прядями волос.

— Ваше величество, — поприветствовала я его.

Мой взгляд встретился с взглядом моей тети, и она кивнула мне. Она выглядела не хуже изношенной. На самом деле, она выглядела отдохнувшей. Позади нее несколько гибридов, которые были больны и ранены на нашем корабле, также теперь выглядели сильными и здоровыми.

— Пожалуйста, — сказал король фейри. — Зовите меня Конрет.

Вокруг нас раздавался шепот, но я проигнорировала его.

— Это мой брат Демос.

Конрет склонил голову.

— Очень приятно.

Демос кивнул. Я начинала понимать, что моего брата ничто не смущало, и мало кто производил на него впечатление — включая королей фейри.

— Спасибо, что привели с собой мою тетю.

Конрет бросил на нее веселый взгляд.

— Я предложил ей остаться, но она отказалась.

Телеан просто одарила его тонкогубой улыбкой. Я глубоко вздохнула. Король фейри хотел, чтобы я была неподготовленной, и он получил то, что хотел. Но это не означало, что я должна была позволить ему увидеть, насколько сильно это потрясло меня.

— Я предполагаю, что вы ищете Лориана? — спросила я.

— Нет, — сказал Конрет. — Я поговорю с ним позже. Но нам с тобой нужно многое обсудить.

Другими словами, он хотел поговорить со мной до того, как Лориан узнает, что он здесь. Интересно, и не совсем неожиданно. Я неловко указала на свою пропитанную потом тунику, и бледная бровь Конрета взлетела вверх.

— Хотите верьте, хотите нет, но я тренируюсь со своими людьми. Твоя внешность меня не оскорбляет.

Мои губы дрогнули, и он, казалось, понял, как это прозвучало, потому что его глаза оттаяли.

— Прости меня. Мы быстро добрались. Если ты закончила обучение, не могла бы ты встретиться со мной сейчас?

О да, он определенно хотел выяснить, кто и что я такое без присутствия его брата. Лориан сойдет с ума, когда узнает, что король фейри здесь. Держу пари, именно поэтому Конрет появился именно в это время — когда Лориана нигде не было видно.

Но Конрету нужно было понять, что я не являюсь его подчиненной.

— Пожалуйста, позвольте мне привести себя в порядок, и я сразу же подойду к вам. Это не займет много времени.

Конрет кивнул.

— Я попрошу одного из моих охранников сопроводить тебя в мою палатку.

— Конечно, — сказала я.

Хотя обычно я перелезала через ограждение арены, вместо этого я направилась к воротам. Телеан встретила меня, заключив в свои объятия. Я вдохнула ее.

— Я скучала по тебе.

— Я тоже скучала по тебе. Теперь давай приведем тебя в порядок.

Зная мою тетю, она также хотела убедиться, что я была максимально подготовлена перед моей небольшой беседой с Конретом.

Я оглянулась, ища Демоса. В данный момент он разговаривал с королем фейри низким голосом. Он оглянулся на меня и кивнул. Он занимал его и узнавал все, что мог. Хотя я и не сомневалась, что Конрет был скрытным ублюдком, учитывая то, что я видела от него до сих пор.

Мы с Телеан направились к моей палатке.

— Могу я взять Демоса с собой на собрание? — пробормотала я.

Она покачала головой.

— Демос выступает в роли генерала-гибрида. Ты можешь привести его только в том случае, если генерал Конрета также будет присутствовать.

Я ненавидела эти правила. В животе у меня затрепетало, и Телеан взяла меня за руку.

— У нас не так много времени, — сказала она. — Расскажи мне, что ты помнишь из наших уроков о Конрете.

Она оглянулась через плечо.

— Тихо.

Я глубоко вздохнул, вспоминая все, что ей каким-то образом удалось вбить в мою голову.

— Он правит вместе с Эмарой, своей королевой. Ему более ста лет, и он старший сын последних короля и королевы фейри, Аларисель и Чистотела. Хотя он исключительно силен, у него есть склонность к магии льда. На поле боя, до того как он стал королем, он был известен тем, что замораживал своих врагов и разбивал их на миллионы кусочков.

Мой желудок тревожно скрутило от этого представления, и я вошла в свою палатку.

Телеан обвела взглядом маленькую палатку, пока я открывала сундук с одеждой в поисках чистого платья.

— Хорошо. И кто входит в его ближайшее окружение?

Моя тетя не сидела сложа руки, работая королевской швеей. Нет, она держала в курсе всех событий столько информации, сколько могла.

Я бросила платье на свою койку и разделась. Я ничего не могла поделать со своими волосами, но, по крайней мере, могла умыться в тазу рядом с моей кроваткой.

— Двух советников, которым он доверяет больше всего, зовут Хорастир и Мелдорик. Хорастир вырос вместе с королем, в то время как Мелдорик завоевал его доверие позже.

— А его военные?

Я вытерлась и заставила свой разум подчиниться.

— Авангард обучен бою, включая стихийную магию, стрельбу из лука и владение мечом. Они — первая линия обороны, если границы рухнут. Чародеи специализируются на защитной магии, оберегах, иллюзиях. Рейнджеры патрулируют земли фейри, собирают разведданные и при необходимости проникают в Громалию и Эпроту. Каждое подразделение подчиняется непосредственно верховному генералу Хевдрину — самому высокопоставленному военному офицеру Конрета. Хевдрин подчиняется непосредственно Конрету.

— Очень хорошо.

Я натянула платье, и Телеан вздохнула. Я поморщилась, увидев мятую, слегка поношенную ткань. Я носила леггинсы и туники с тех пор, как приехала, и точно не ожидала встречи с королем фейри. Хотя я не сомневалась, что у Телеан были планы привести в порядок мой гардероб.

— Что ж, — сказала она после долгой паузы. — Сейчас ты ничего особенного не можешь с этим поделать.

— Приска? — раздался голос, и Эрея просунула голову в мою палатку.

Потребовалось некоторое время, чтобы она перестала называть меня Сетеллой.

— Я слышала, тебе, возможно, понадобится кто-то, чтобы причесать тебя

Она коснулась моей мокрой от пота косы и поморщилась.

— У нас нет времени.

— У нас есть, — твердо сказала Телеан.

Эреа несла большую сумку, и она жестом пригласила меня сесть на койку, потянувшись внутрь и найдя какой-то порошок. Расплетая мою косу, она высыпала пудру на мои волосы, расчесала их и пробормотала слово, которое я не узнала.

Мою кожу головы покалывало, и я вздрогнула.

— Так-то лучше, — сказала она, и я услышала улыбку в ее голосе. — Я просто закреплю это. Это не займет много времени.

Закончив, Телеан протянула мне зеркало, и у меня отвисла челюсть. Мои волосы были чистыми. Они даже пахли чистотой. Эрея собрала их в простой пучок, оставив свободными несколько прядей.

— Большое спасибо. Что в этом порошке?

— Он заколдован. Невероятно дорогой, но я украла его у королевы, когда узнала, что мы уезжаем.

Она поморщилась, и я ухмыльнуласт ей.

— Из всех вещей, которые можно было украсть у той женщины, это было то, что ты выбрала?

Она ухмыльнулась, сверкнув обломанным зубом, и указала на сумку.

— О нет, это еще не все.

Моя тетя изучала Эреа, и я могла сказать, что она была довольна.

— Мы найдем новые материалы, когда это станет необходимо.

Сейчас, вероятно, было не время говорить моей тете, что все драгоценности, которые мы взяли, пропали. Я все еще надеялась, что Мадиния вернется до того, как мне придется сделать это признание.

Поднявшись на ноги, я надела туфли и расправила плечи.

— Ты можешь это сделать, — сказала Телеан. — Помни, вы равны.

Эта мысль была настолько нелепой, что я чуть не фыркнула. Телеан покачала головой и махнула мне, чтобы я уходила.

— Не могла бы ты, пожалуйста, найти палатку для моей тети? — я попросила Эрею.

— Конечно. Удачи, Приска.

— Спасибо тебе.

Один из охранников Конрета ждал снаружи моей палатки. Широкий и коренастый, с такими плечами, которые заставили меня представить его размахивающим топором, он кивнул мне, мгновенно развернувшись, чтобы увести меня в сторону от арены. А. Конрет пока не хотел привлекать внимание фейри, поэтому проводил время на гибридной стороне лагеря. Поскольку гибриды точно не были лучшими друзьями фейри, пройдет некоторое время, прежде чем Лориан узнает, что он здесь. Я вспомнила свою утреннюю тренировку. Галона, Кависа и Марта там не было, но и Ритоса тоже. Если подумать, кроме Лориана, который тренировал меня всего около часа, никого из инструкторов фейри не было на арене. Это устроил Конрет? От этой мысли у меня зачесалась кожа.

Я кивнула охраннику, который ждал перед палаткой, и жестом пригласил меня войти. Я колебалась, прекрасно понимая, что охранник будет наблюдать за мной и докладывать королю фейри о каждом моем действии. Но мне все равно потребовалось время, чтобы собраться с мыслями. Мое сердце колотилось о грудную клетку, принося с собой волну тошноты.

Сделав несколько глубоких вдохов спустя, я вошла в палатку.

Свита Конрета была занята. Мои ноги утонули в толстом ковре, и несколько светящихся шаров зависли в воздухе вокруг палатки, придавая ей теплое свечение. На одной из холщовых стен была повешена карта континента, и мне страстно захотелось изучить ее. Перед картой был накрыт маленький столик с двумя тарелками, между которыми стояло блюдо с мясом и сыром. Конрет сидел за столом с отстраненным выражением лица. Его бледный взгляд встретился с моим, и он кивнул на кресло напротив себя.

Я осмотрела его, ища любое сходство между ним и Лорианом. В то время как Лориан был темноволос и сложен так, словно был рожден для ярости на поле боя, Конрет был немного ниже ростом, с более длинными конечностями и такими же холодными глазами. Несмотря на их различия, я моглп видеть семейное сходство в их высоких скулах и форме глаз.

— Пожалуйста.

Король фейри кивнул.

— Ешь

Я села, но у меня было мало шансов поесть, если только он не хотел посмотреть, как наследница гибрида лишится желудка.

— Я надеялся встретиться с тобой раньше, — сказал Конрет, вытягивая ноги.

Движение было небрежным, как будто мы были двумя друзьями, наверстывающими упущенное. Но я не сомневалась, что все, что он делал, было целенаправленным.

— Я благодарна Лориану за то, что он привел меня сюда. К моему народу.

Слова были на вкус как пепел на моем языке, но Конрет ожидал поговорить с наследником-гибридом. Так вот кого я ему дам.

Конрет изучал меня долгое мгновение.

— Ты очень красивая женщина, — сказал он, хотя в его глазах не было тепла.

Он смотрел на меня испытующе, как будто пытаясь заглянуть под мою кожу.

— Ты помогла вернуть большое количество силы фейри своими действиями в замке Регнера. И, конечно, ты освободила гибридов в его темнице. Но, признаюсь, я не совсем уверен, почему Лориан решил предать ради тебя.

Я сглотнула, во рту внезапно пересохло.

— Предательство?

Конрет с кивком потянулся за своей тарелкой.

— В нашем королевстве давно действуют строгие законы, когда дело доходит до неповиновения воле короля или генералов. Фейри могущественны, часто необузданны, и поэтому ими нужно управлять соответственно, твердой рукой.

В моих ушах раздался глухой звон. Лориан предал свой народ ради меня?

— А наказание за предательство?

Он намазал мягкий сыр на хлеб.

— Последствия варьируются от тюремного заключения до смерти.

Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица. Я не видела Лориана уже несколько часов. Его арестовал Конрет?

Поднявшись на ноги, я потянулась к своей силе, держа ее наготове.

— Что ты сделал с Лорианом?