Королевство проклятое и пустое

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Лориан стоял передо мной с жестким взглядом и пустым выражением лица. В его объятиях Пиперия ударила его кулаком в подбородок. Глаза Лориана потеряли часть своей остроты, когда он поймал ее крошечную ручку. Тем не менее, он продолжал смотреть на меня, задумчиво наблюдая за мной.

Ему пришло время уходить. Галон подошел, протягивая руки к ребенку, и Лориан нахмурился на него, прошептал что-то, чего я не смогла расслышать, на ухо малышке и передал ее.

Я закатила на них глаза. Дочь Кависа собиралась расти в окружении этой группы кровожадных наседок, дерущихся за ее внимание.

Галон отошел с Пиперией, а Лориан снова обратил свое внимание на меня с задумчивым выражением лица. Я старательно сохраняла свое собственное выражение ничего не выражающим. Он бы сошел с ума, когда вернулся и узнал, что я отправилась в свое королевство без него. Но, по крайней мере, Конрет не мог обвинить своего брата в измене.

У меня не было сомнений, что, когда я наконец снова увижу Лориана, у нас будет славная ссора по этому поводу.

Но на этот раз была моя очередь защищать его.

— Скажи мне, о чем ты думаешь, дикая кошка.

Лориан наклонился ближе.

Мое горло сжалось, глаза обожгло, и мне пришлось сопротивляться почти непреодолимому желанию спрятать лицо у него на груди.

— Счастливого пути, — сказала я вместо этого, пытаясь улыбнуться.

Над нашими головами кружил ястреб Лориана. По словам Лориана, у него было повреждено крыло, и ему нужно было восстановиться в лагере, вот почему он не поехал с Лорианом в замок Регнера.

Он изучал мое лицо.

— Увидимся через несколько дней.

Я кивнула. По какой-то причине я ненавидела лгать ему.

Лориан отступил назад, его глаза были холодны. Он знал, что что-то не так.

На одну дикую секунду я чуть не рассказала ему все.

Но он уже отворачивался, садясь на лошадь. Я запомнила этот момент вместе с его лицом — взгляд острый, выражение слегка раздраженно. Аромат покрытой росой травы и влажной почвы наполнил мои ноздри, когда свежий ветерок коснулся моей кожи.

Остальные ждали, и я подняла руку, когда Ритос ухмыльнулся мне. Галон пригвоздил меня жестким взглядом.

— Продолжай свои тренировки.

— Я так и сделаю, — пообещала я.

Я бы тренировался каждое утро, отправляясь в королевство гибридов.

Март подмигнул мне. Он только что страстно поцеловал одну из женщин-фейри, и она уставилась на него так, словно он был сделан из золота, прежде чем неторопливо направиться к палаткам фейри.

Кавис подошел ко мне, снова держа Пиперию на руках. Я протянула палец, и она сжала его своей крошечной ручкой. Ее отец практически излучал удовлетворение, наблюдая, как остальные уходят без него.

— Ты не хочешь, чтобы ты мог пойти? — спросила я.

Он покачал головой.

— В последнее время я провел слишком много времени вдали от своей семьи, — сказал он. — Лориану даже не нужны остальные рядом с ним. Вероятно, они просто хотят найти кого-нибудь, кого можно убить.

Я вздрогнула, и он рассмеялся.

— Уже готова подержать мою дочь?

Я сделала прерывистый вдох.

— Скоро, — пообещала я. — Позволь мне подготовиться к этому.

Кавис оттолкнул меня с дороги, когда Лориан и остальные повернули своих лошадей ко входу в лагерь. Глаза Лориана встретились с моими.

— Храни свои секреты, дикая кошка, — крикнул он. — Я узнаю их достаточно скоро.

Мой желудок сжался при мысли о том, как он, вероятно, попытается узнать эти секреты.

Март издал низкий смешок, в то время как Ритос закатил глаза. Галон уже направил свою лошадь ко входу, подняв руку, чтобы прикрыть глаза от солнца.

— Счастливого пути, — сказала я, и Лориан просто одарил меня порочной улыбкой, полной обещания.

Мгновение спустя они исчезли.

Кавис отошел, а я подняла лицо к небу.

Солнце согревало мою кожу, и через несколько часов оно будет палящим, гарантируя, что мы выпьем по стакану воды во время тренировки. Было достаточно рано, чтобы большая часть лагеря еще не проснулась, и отдаленный шум реки дразнил мои уши.

— Приска.

Моя тетя стояла позади меня, уперев руки в бедра. Иногда было трудно поверить, что мы не были кровными родственниками — особенно сейчас, когда она опустила брови, одарив меня своим взглядом "Я осмелюсь". У меня самой было такое выражение лица больше раз, чем я могла сосчитать. И Демос практически просыпался в нем каждый день.

Я подошла к ней.

— Я иду с тобой, — пробормотала она себе под нос.

Мои брови взлетели вверх. Мы не держали нашу поездку от нее в секрете, но она не выразила желания путешествовать с нами. И все же мне следовало поговорить с ней об этом.

— Телеан..

— Я знаю, о чем ты думаешь. Пожилая леди будет тебя тормозить.

Ее рот скривился, и что-то, что могло быть стыдом, промелькнуло в ее глазах.

— Но я могу быть полезной. Не забывай, я когда-то жила в том королевстве…

— Телеан. Мы более чем рады, что ты пойдешь. Прости, что не спросила тебя раньше.

Ее нахмуренность усилилась, еще один аргумент явно уже вертелся у нее на кончике языка. Она открыла рот и, казалось, поняла, что я согласилась.

— Что ж, тогда. Когда ты уезжаешь?

Я осмотрела наше окружение, но кроме Демоса и Асинии, медленно идущих к нам, вокруг больше никого не было.

— В течение нескольких дней. Но нам нужно сохранить это в тайне.

— Я все еще не верю, что тебе следует идти без своего телохранителя-фейри.

Я покачала головой. Называть Лориана телохранителем было все равно что называть льва домашним котом.

Приблизившись, Асиния обеспокоенно нахмурилась. Я просто пожала плечами в ответ.

— Телеан поедет с нами, — сказала я Демосу.

Он оглядел нашу тетю.

— Ты уверена, что сможешь перетащить этот мешок с костями, который ты называешь телом, через перевал?

Я покачала головой, глядя на него.

— Демос, — прошипела Асиния, но Телеан издала хриплый смешок.

— Просто подожди, мальчик. Посмотрим, сможешь ли ты не отставать.

Меня окружали люди с эгоизмом большим, чем их мозг.

Я открыла рот, но мое внимание привлек кто-то, спешившийся с лошади, вытащивший огромный мешок из седельной сумки и шагающий через вход в лагерь, как будто весь лагерь принадлежал ей.

Длинные ноги Мадинии были обтянуты кожей, ее рыжие волосы распущены по плечам, а за спиной висел массивный мешок. Она совсем не была похожа на женщину, которую я встретила в замке.

И она вернулась.

Она заметила меня, неторопливо подошла к нам и бросила мешок к моим ногам.

— Ваша монета, ваше величество.

Она ухмыльнулась мне.

У меня отвисла челюсть. Я резко закрыла рот.

— Как…?

— Если я что-то и знаю, так это украшения. Меня воспитывали, чтобы я выглядела красиво, помнишь? Я знала, сколько стоит каждая вещь, и соответственно вела переговоры.

Она, казалось, уловила подводные течения и огляделась

вокруг, приподняв бровь.

— Что-то не так?

— Нет, — сказала я, прежде чем кто-либо смог заговорить. — Все в порядке. Это потрясающе. Спасибо тебе, Мадиния.

Она проигнорировала это, взглянув на Демоса, который все еще изучающе смотрел на нее.

— Ах, — сказала она, и ее красивое лицо стало холодным. — Ты предположил, что я забрала драгоценности и сбежала. Потому что я не просто бесполезна в обращении с луком и стрелами, я еще и вороватый трус.

Взгляд Демос ни разу не дрогнул, даже когда она оскалила зубы. Я потянулась вперед и положила руку ей на плечо.

— Я так не думала. Я клянусь.

Она взглянула на меня. Немного румянца вернулось на ее щеки, и ее взгляд опустился на мешок с монетами у ее ног. Покачав головой, она стряхнула мою руку со своего плеча и зашагала прочь.

Я вздохнула.

— Все прошло хорошо.

— Ей следовало рассказать нам, что она планировала, — сказал Демос с жестким выражением лица.

Я хотела поговорить с ней, но что-то подсказывало мне, что она не обрадуется, если я подойду к ней прямо сейчас. Я начинала понимать, насколько Мадиния ценила свое личное пространство — особенно когда она была расстроена.

Демос подтолкнул меня локтем.

— Пойдем со мной. У Вайсера есть кое-какие люди, с которыми он хочет тебя познакомить.

Вайсер кивнул мне, когда я вошлав палатку, и несколько человек подняли глаза от того места, где они изучали карту Эпроты.

— Приска, — сказал Вайсер. — Ты помнишь Амери.

Я кивнула ей.

— Приятно видеть тебя снова.

Она улыбнулась мне — гораздо более теплый прием, чем тот, который я получила, когда впервые встретила ее.

— Хорошая работа у городских ворот, — сказала она мне.

— Амери обладает силой, которая помогает ей отвлекать внимание, — сказал Вайсер. — Она превосходно входит и выходит из мест, недоступных большинству людей.

— Я поеду с Вайсером обратно в Эпроту, — сказала она.

Вайсер кивнул на мальчика, который выглядел так, будто он видел всего около шестнадцати зим. Но пристальный взгляд, который он обратил на меня, сказал мне, что он был старше.

— Это Финли, — сказал Вайсер.

В его тоне было что-то почти самодовольное.

— Приятно познакомиться, — сказала я Финли.

Я практически чувствовал, что Вайсер ждет, когда я спрошу, что я и сделала.

— И какой силой ты обладаешь?

— Возможно, демонстрация не помешает, — сказал Вайсер. — Отдай ему свой кинжал, Прис.

Нахмурившись на Вайсера, я медленно потянулась за своим кинжалом, передавая его Финли. Он закрыл глаза. Мурашки побежали по моей коже, когда что-то изменилось в воздухе. Я чувствовала, что Демос внимательно наблюдает за мной.

В одно мгновение другая рука Финли была пуста.

В следующий момент он держал другой нож. Он был точно таким же, как тот, который я ему дала.

Я издала потрясенный смешок.

— Это невероятно. Ты тот, кто владеет магией репликации.

Он кивнул, в его взгляде был намек на гордость. Но его лицо побледнело, и Вайсер придвинул к нему стул, жестом предлагая сесть.

— Твои документы позволили Тибрису и мне попасть в замок, — сказал я Финли. — Ты помогл спасти более трехсот жизней.

Его щеки вспыхнули, но глаза слегка расширились, когда встретились с моими.

— Спасибо, — сказала я.

— Добро пожаловать, — хрипло ответил он.

Не большой болтун, Финли.

— Он тоже идет со мной, — сказал Вайсер.

Я посмотрела на него. Возможно, теперь он скажет мне, в чем его сила.

Вайсер покачал головой.

— Пока нет, — сказал он мне.

Я просто кивнула, и он послал мне благодарный взгляд. Я поняла, каково это — чувствовать себя неуютно из-за своей силы. И что бы Вайсер ни мог сделать, это не позволило ему спасти женщину, которую он любил.

С тех пор он сам себя наказывал.

Следующие несколько дней мы тренировались, ели и укрепляли наши планы. Демос взял на себя большую часть моих тренировок, и он был таким же жестоким, как Галон. Он настаивал на тренировках в лесу, вдали от посторонних глаз, отбирал у меня оружие и нападал на меня снова и снова, показывая все — естественное оружие, которое было в моем распоряжении.

Я стала превосходно бросать грязь ему в глаза, бить упавшими ветками в живот и кидать камни в голову. К сожалению, мне пришлось тащить его к Тибрис после инцидента с камнем.

Тибрис все смеялся и смеялся, когда исцелял его. Но он одобрительно кивнул Демосу. На следующий день он тоже появился, и когда мои братья, наконец, согласились, я инстинктивно поняла, что нужно использовать все, что смогу, в качестве оружия, и они перешли к ограничениям.

Узлы, веревки, даже наручники. Демос научил меня вскрывать замки, но это не было тем навыком, который пришел ко мне естественным путем. Он настоял, чтобы я ходила со шпилькой для волос и набором железных наручников, тренируясь всякий раз, когда у меня выдавалось несколько свободных минут. Когда я освоила это, мы перешли к использованию кончика кинжала, пряжки ремня и даже закаленного пера.

Наконец, в том, что он, вероятно, считал проявлением доброй воли, Конрет пришел на гибридную сторону лагеря на нашу встречу. Я была занята, подавляя желание прокрасться на его сторону лагеря и потребовать, чтобы он прекратил свои силовые игры.

Мы собрались в палатке, в которой обычно встречались, когда я только прибыл — Демос, Асиния, Тибрис, Наместник, Мадиния и Телеан, а также Конрет и его генерал Хевдрин.

Хевдрин был высоким мужчиной, который любил чистить свое оружие, когда был погружен в раздумья. Он говорил не часто, но когда он говорил, люди слушали.

Мадиния все еще была в ужасном настроении. Я уже дважды пыталась поговорить с ней, но она отшила меня. Я была относительно уверена, что единственная причина, по которой она присутствовала на этом маленьком собрании, заключалась в том, что она не покидала свою палатку с того момента, как бросила к моим ногам королевский золотой выкуп.

— Ты отправляешься в свое королевство послезавтра, — заметил Конрет.

— Да, — сказала я. — Как вы и предлагали я была просто бедной, глупой молодой девушкой, которой здесь руководили правители намного старше и мудрее меня.

Он улыбнулся, как будто ничего другого и не ожидал.

Я улыбнулась в ответ. Однажды я заставлю его заплатить за все, что, как я подозревала, он сделал с Лорианом.

Этот день был бы не сегодня. Напустив на себя самое безмятежное выражение лица, я глубоко вздохнула.

— Я хотела бы узнать о барьере.

Конрет вздохнул.

— Это не первый раз, когда ваш или мой народ пытаются получить помощь с других континентов. Почти четыреста лет назад, когда король людей узнал, что армия наконец-то идет, чтобы бросить ему вызов, он одарил мальчика, тогда известного как его сын, украденной силой — такой большой, что его тело едва могло ее вместить. Со своими самыми верными людьми Регнер отправился в море, пока не смог увидеть армаду с континента на горизонте.

Мой желудок скрутило. Часть меня хотела спрятаться от того, что я собиралась услышать.

— Он следовал инструкциям книги, использовал ее древнюю магию и перерезал мальчику горло, — сказал Конрет, и впервые в его глазах блеснула печаль. — Взрыв энергии позволил ему создать барьер.

У меня болело сердце. Мальчик не был его сыном, но с ним все равно обращались как с ребенком Регнера. И все же Регнер зарезал его, как свинью.

— Почему фейри не уничтожили его?

— У нас есть… враги в других королевствах. Древние разногласия, которые гарантируют, что мы всегда должны остерегаться угроз.

— И ты решил, что барьер может принести тебе пользу.

— Не сразу. Тогда я еще не был королем, — напомнил он мне. — Я даже не родился. Фейри никогда не будут управляться так, как люди. В этих землях водятся дикие существа — существа настолько древние и могущественные, что убить их было бы непросто даже для меня.

Я была готова поспорить, что Лориан смог бы это сделать.

Конрет ухмыльнулся, словно прочитав мои мысли.

— Мой брат никогда бы в этом не признался, но он обожает диких. Они жестоки и высокомерны, хитры и порочны.

Совсем как Лориан.

Конрет оставил эти слова невысказанными, но он бросил на меня понимающий взгляд.

Демос прочистил горло.

— Итак, барьер защитит вас от ваших врагов по ту сторону океанов.

Выражение лица Конрета напряглось.

— Да. Если бы только можно было убедить фейри сражаться как единое целое, мы бы уничтожили любого, кто попытался причинить нам вред. Но этого никогда не произойдет. В лучшем случае мы сотрудничаем только тогда, когда это необходимо для предотвращения катастрофического кровопролития.

Конрет встретился со мной взглядом.

— Ты помнишь, я говорил тебе, что один из амулетов принадлежал могущественной семье, которая скрыла исчезновение от остальных фейри.

Я кивнула.

— Они должны были немедленно уведомить короля. Вместо этого они предпочли скрыть свой позор, гарантируя, что фейри не узнают о пропаже амулета, пока не станет слишком поздно — когда барьер будет на месте уже несколько дней. Столетие спустя мы узнали, что в жертву будет принесен еще один мальчик.

— Фейри пытались остановить жертвоприношение? — спросила Асиния.

— Да. Но Регнер научился извлекать максимальную пользу из своей жертвы. Он позаботился о том, чтобы мальчик, которого он называл сыном, с годами получал все больше и больше силы, наращивая эту силу, включая его терпимость. Это сделало жертву еще более могущественной

Я потерла висок, где начала пульсировать головная боль.

— Итак, где бы ни был фальшивый сын Регнера сейчас, скорее всего, он в ловушке, переполнен силой, которую его тело едва может удержать, и вот-вот будет принесен в жертву, чтобы Регнер мог укрепить барьер, притвориться мертвым и занять его место.

Мы должны были найти Джамика. Мальчика, которого воспитывали как сына короля. Не только потому, что он был единственным способом, с помощью которого у нас был бы шанс разрушить этот барьер…

Но потому, что его использовал король. Был бы убит человеком, которого он называл отцом.

Знал ли он, что это произойдет? Или он действительно думал, что однажды будет править? Поверит ли он в это вплоть до того момента, как Регнер перережет ему горло?

Ужас от этого сдавил мне грудь так, что я едва могла дышать. Но я заставила себя посмотреть на свою семью и друзей, собравшихся в этой палатке. Все они готовы пойти со мной на войну.

Если я хотела принимать правильные решения, я должна была избавиться от эмоций. Я не могла думать о Джамике как о невиновном человеке. Я должна была думать о нем как о потенциальном союзнике — о том, кто был насыщен властью. И если бы мы смогли убедить его присоединиться к нашему делу…

— Где его держат?

Конрет вздохнул.

— Мои шпионы обнаружили мальчика три месяца назад. К тому времени, как прибыл мой легион, его перевезли, и железная гвардия Регнера ждала встречи с ним. Мы продолжали поиски, отслеживая все возможные слухи, но Регнер был осторожен. Мы найдем его, — сказал Конрет, его ледяные глаза потемнели. — Но если мы не найдем его в ближайшее время, будет слишком поздно

И Регнер укрепил бы барьер, оставив нам только тех союзников, которых мы смогли бы собрать на этом континенте. Кто знал, будет ли их достаточно? Не говоря уже о том, что Регнер мог продолжать свои зверства, пока в конце концов не — умрет, заняв место Джамика. Я была готова поспорить, что Регнер позаботится о том, чтобы он умер бы мучеником за людей. И все это продолжалось бы.

— Мы будем внимательно прислушиваться к любой информации о его местонахождении, — сказал Демос.

Конрет наклонил голову.

— Боюсь, маловероятно, что вы найдете подобную информацию, путешествуя по Пути Асрик.

— Демос, Тибрис и Вайсер путешествуют по различным гибридным лагерям и убежищам в попытке убедить их отправиться в этот лагерь

Мой голос был небрежным. Почти скучающим. Я практиковалась с Асинией перед этой встречей.

Светлые глаза Конрета встретились с моими. И мое сердце бешено заколотилось. Подозревал ли он, что мы ищем песочные часы? Я сохраняла непроницаемое выражение лица, и он, наконец, кивнул.

— Есть еще кое-что, что я хотел обсудить, Нелайра.

Мое сердце заколотилось в груди, и я задалась вопросом, позволили ли ему его чувства фейри услышать это. У меня не было желания наживать врага в лице Конрета — по крайней мере, не сейчас, но если он заберет песочные часы у гибридов…

В комнате повисло сильное напряжение. Конрет откинулся на спинку стула, сложив руки на животе.

— Я хотел извиниться за свои действия, пока ты была в замке.

— Прошу прощения?

— Когда Лориан рассказал мне о твоей силе, я сразу понял, кто ты. Я попросил его привести тебя ко мне. Я должен был связаться с тобой напрямую.

В груди у меня все сжалось, и я заставила себя не ерзать на стуле. Потому что я точно знала, что делает Конрет.

Несколькими предложениями он напомнил всем присутствующим, что всего несколько недель назад я была защищенным деревенским жителем, совершенно не подозревавшим о своем происхождении. Он также напомнил нам, что Лориан привел меня в земли фейри только потому, что ему приказал Конрет.

Он подразумевал, что все, что у нас с Лорианом было общего в том замке — любые отношения, которые мы построили, — ничего не стоило, и если бы не тот факт, что я была гибридной наследницей, я бы никогда больше не увидела Лориана.

Я хотела бы, чтобы это была всего лишь ярость, бушевавшая во мне. Но король фейри точно знал, куда нанести удар.

В глазах Конрета промелькнуло удовлетворение от моего молчания. Я наклонила голову.

— Извинения приняты, — холодно сказала я, не сводя с него пристального взгляда. — Я надеюсь, что ты не будешь делать такой выбор в будущем.

Между нами повисло молчание. Наконец, Конрет холодно улыбнулся мне.

— Конечно.

Поднявшись на ноги, он кивнул нам, выходя из палатки.

— Прис? — пробормотала Асиния.

— Я в порядке. Я не хочу об этом говорить.

Остаток дня я потратила на подготовку. Перед отъездом Лориана, Хевдрин и Демос объявили о новых условиях проживания. Сказать, что они не были приняты, было бы преуменьшением. Вспыхнуло несколько драк, которые заставили Демоса и Хевдрина заняться их пресечением.

Гибриды и фейри переезжали в новые палатки, как и было приказано. И хотя Хевдрин и Демос взяли на себя совместную ответственность за это решение, было ясно, что все знали, что оно исходило от меня.

Я больше не могла никуда ходить по лагерю, не сталкиваясь с ворчанием и злобными взглядами как гибридов, так и фейри.

По крайней мере, они все могли согласиться в одном, даже если дело было в том, как сильно они меня ненавидели.

Это было начало.

Теперь я была в идеальном настроении поговорить с Мадинией. На этот раз я подожду, пока она не выслушает. Забавно, что по сравнению с общением с королем фейри словесная перепалка с Мадинией казалась легкой.

Мадиния издала низкое рычание, когда я вошла в ее палатку. Она лежала на своей койке, уткнувшись головой в подушку.

— Оставь меня в покое, Приска.

Как она узнала, что это я? Я прикусила нижнюю губу, поскольку ответ на этот вопрос заставил мой желудок сжаться. Она знала, что это была я, потому что абсолютно никто здесь не заботился о том, чтобы проверить, как она.

Я обвела взглядом ее палатку. Оружие и одежда были разбросаны по земле. Арбалет балансировал у ее узкой койки. Я присела на край этой койки.

— Мне нравится, что ты сделал с этим местом.

Она фыркнула.

— Вон.

— Послушай, я хотела поблагодарить тебя.

Ее плечи напряглись.

— Мне это не интересно.

Боги, с ней было тяжело работать. Я изобразила свой самый надменный тон. Которому научилась непосредственно у нее.

— Очень жаль. Я наследница гибридов. Это значит, что ты должна меня выслушать.

Она подняла голову, обнажив зубы, а затем заметила ухмылку на моем лице.

— Мило.

Я знала, что это сработает.

Я вздохнула.

— Послушай, Мадиния, одна из причин, по которой я так отчаянно хотела попасть в этот лагерь, заключалась в том, что я хотела поблагодарить тебя за то, что ты сделала той ночью. Без тебя я бы не добралась до городских ворот. Я бы не отдала этот амулет Лориану…

— И это хорошо? Фейри — угроза для нас, Приска.

Она использовала тот властный тон, который всегда заставлял меня скрипеть зубами. Тон, который она так часто использовала в замке, когда намекала, что я самый глупый человек на свете.

Но я знала достаточно о раненых животных, чтобы знать, что они часто набрасывались на того, кто был ближе всего.

Я бы не стала спрашивать, как она переживает смерть своего отца. Вместо этого я постаралась, чтобы мой голос звучал ровно.

— Я заключил сделку с Лорианом, когда была в замке. Я должна была достать ему этот амулет, если заключенные-гибриды хотели остаться в живых. Он доверил мне найти это, а взамен я доверила ему доставить их к воротам.

Она усмехнулась мне.

— И тогда ты узнала, кто он такой.

— Да.

Но мы не собирались туда.

— Я знаю, это была худшая ночь в твоей жизни. После того, что случилось с Дэвисом…

— Я не хочу говорить об этом, — прошипела она.

— И с твоим отцом, — продолжила я, как будто она ничего не говорила. — И все же вы все еще работаете над сохранением гибридов в безопасности и продвижением нашего дела. Спасибо тебе за обмен драгоценностей.

Она уставилась на меня. Эмоции заплясали на ее лице слишком быстро, чтобы я могла уследить. Наконец, она сглотнула.

— Всегда пожалуйста.

— Что я могу для тебя сделать, Мадиния?

Она не колебалась.

— Вытащи меня. Я хочу выбраться из этого гребаного места. Отправь меня куда-нибудь еще.

— Сделано.

Она моргнула.

— Правда?

— Ты умная, порочная, и ты была одной из фрейлин королевы в течение многих лет. Я была бы дурой, если бы не использовала тебя.

Она не улыбнулась, но некоторая напряженность покинула уголки ее глаз.

— Что тебе нужно?

— Принц. Прежде чем Конрет найдет его.

Удовлетворение блеснуло в ее глазах. Очевидно, ей понравилась идея перехитрить короля фейри. Что-то скрутилось у меня внутри. В ней все еще оставалась какая-то искра.

— Почему ты позволяешь ему покровительствовать тебе? — требовательно спросила она.

— Нам нужно, чтобы он недооценил меня. Пусть он считает нас слабыми. Я надеюсь, мы обе будем там, чтобы увидеть выражение его лица в тот момент, когда он узнает обратное.

Мадиния ухмыльнулась, поднимаясь на ноги. Немного румянца вернулось к ее лицу, и эти невероятные голубые глаза сверкали.

— Двадцать лет, — пробормотала она, возвращая свое внимание к принцу. — Джамик уже некоторое время не был в замке. Достаточно долго, чтобы люди задавали вопросы. Без сомнения, они забывают, как именно он выглядит.

— Регнер где-то его прячет, Мадиния. Мы должны найти его и забрать.

Она нахмурилась.

— Ты тоже хочешь использовать его.

— На протяжении многих лет Регнер медленно наполнял его украденной силой. Он человек и не создан для того, чтобы обладать такой силой. Это сведет его с ума. Мы найдем его и, возможно, сможем выяснить, как высвободить энергию до того, как он потеряет над ней контроль — или до того, как Регнер позаботится о том, чтобы никто из нас никогда не смог покинуть этот континент.

Мадиния долго смотрела вдаль.

— У меня есть несколько человек, которые могут мне помочь, — ее глаза встретились с моими. — Я найду его, и мы разрушим этот барьер.

— В таком случае, следуй за мной.

Она не стала спорить, просто поднялась с кровати и зашагала за мной, когда я повела ее к реке.

Мы не могли рисковать, встречаясь в нашей палатке. Не тогда, когда Конрет уделял пристальное внимание тому, что мы делали. Тибрис, Демос, Асиния и Вайсер уже ждали, когда мы прибыли. Река поможет замаскировать звуки нашего разговора. Я указала на Мадинию.

— Она отправляется за человеческим принцем.

Демос изучал ее.

— Ты думаешь, что сможешь это сделать?

Она окинула его холодным взглядом.

— Конечно.

— Постарайся не поджечь его, — поддразнила ее Асиния.

Мадиния открыла рот, явно собираясь пригрозить поджечь Асинию.

Вайсер прочистил горло.

— Все готово. Есть только еще одна вещь.

Он полез в карман и высыпал на траву между нами горсть чего-то похожего на мелкие диски.

— Что это такое? — спросила я.

— Если кого-то из нас поймают без выхода…

— Они — выход, — тихо сказал Демос.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что он имел в виду. Воздух стремительно покинул мои легкие.

— Самоубийство? — голос Асинии дрогнул.

Выражение лица Демоса напряглось.

— Если дело дойдет до быстрой смерти или до такой, которая включает дни или месяцы пыток — и выдачу твоих друзей и семьи, — ты выберешь быструю смерть.

Их взгляды встретились, и что-то странное промелькнуло между ними. Демос видел Асинию в ее самом слабом проявлении. Очевидно, дни, проведенные в этих камерах, дали ему некоторое представление о ней.

У меня пересохло во рту при мысли о том, что одного из нас заставят выбрать этот вариант.

— Как это работает? — спросила я.

— Магия чувствует твое намерение. Ты просто кладешь ее в рот и говоришь, чего хочешь, Прис, — мягко сказал Тибрис. — Это быстро.

Мадиния не колебалась. Она схватила один из дисков.

— Как мы их спрячем?

— Они прилипают к твоей коже. Они были созданы с помощью магии фейри, и они были сформированы таким образом, что фейри могут видеть их, но гибриды и люди не могут. Ты сможешь почувствовать грань, если проведешь рукой по собственной коже, но никто другой этого не почувствует.

Выход. Я хотела закричать, отрицая, что кому-то из нас когда-либо понадобится такая вещь. И все же я пообещала себе, что посмотрю правде в глаза и приму трудные решения.

Мадиния подняла волосы и прижала диск к задней части шеи. Он исчез в ее коже.

Асиния медленно потянулась за диском, прикрепив диск к внутренней стороне предплечья.

Если бы я когда-нибудь была закована в цепи, у меня был бы ограниченный диапазон движений. После минутного раздумья я выбрала боковую часть шеи, чуть выше ключицы.

Демос, Тибрис и Вайсер забрали свои диски.

— Что ж, это было достаточно болезненно, — пробормотала Асиния. — Мы закончили?

Я кивнула, поднимаясь на ноги.

— Я должна тебе кое-что показать.

Мы оставили остальных позади, и я повела ее вдоль реки в рощу, выбирая дорогу к тому месту.

Мое сердце затрепетало. Я знала Асинию, как саму себя. Но все же я надеялась, что сделала правильный выбор.

Здесь, рядом с рекой, было спокойно. Один из друзей-гибридов Демоса был у него в долгу. Он вырезал надгробие из камня, такого белого, что оно выглядело почти как мрамор. И я попросила его выгравировать на нем имя матери Асинии и дату рождения.

У Асинии не было бы тела, которое можно было бы похоронить. Но Кавис защитил это место, пообещав, что Асиния сможет посещать его до тех пор, пока она жива.

Я взяла ее под руку, и у нее перехватило дыхание.

— Ты можешь добавить все, что захочешь, — сказала я.

Она посмотрела на меня, в ее глазах блестели слезы.

— Спасибо тебе, Прис.

Она колебалась.

— А как насчет…

— Я пока не могу. Вуена похитила меня. Она позволила людям умереть, чтобы преподать мне уроки. Я знаю, что были хорошие времена, и она делала то, что считала нужным, но…

— Это сложно, — закончила за меня Асиния.

Я кивнула. Моя биологическая мать тоже никогда не была похоронена. Ее останки, вероятно, все еще находятся в руинах Кроуита.

Асиния посмотрела на меня. Ее лицо было мокрым от слез. Она взяла меня за руку и тянула, пока мы не оказались сидящими на земле перед надгробием.

И мы вместе оплакивали ее мать.