Королевство проклятое и пустое

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Брат этого мальчика не знал, что делать ни с короной, ни с ребенком.

С короной, по крайней мере, у него были советники, которые могли ему помочь. Двор его отца не был идеальным, но большая часть распрей была разрешена задолго до рождения мальчика.

Мальчика отдали няням, которые пытались утешить его каждый раз, когда он просыпался с криками, зовущими его мать.

Один из них продержался дольше остальных. Каждую ночь Дариэль укачивала его, напевая колыбельную, когда он вздрагивал в ее объятиях.

В конце концов, она начала что-то бормотать другим слугам.

— Ребенку нужна семья, — сказала она. — Бедняжка уже потерял своих родителей, и король не видел его несколько недель. Недель!

Однажды, когда мальчик стал таким безутешным, что его невозможно было переубедить, Дариэль подхватила его на руки и забрала из детской.

— Его величество спит, — произнес низкий голос.

— Как мило с его стороны, — выплюнула Дариэль, и намек на страх поселился в животе мальчика, даже когда он всхлипнул.

— Разбуди его.

Тишина.

— Он проинструктировал, чтобы его разбудили в случае любой чрезвычайной ситуации, касающейся Лориана, — сказала Дариэль.

— Ребенок выглядит нормально.

— На основании вашего обширного опыта в подобных вещах?

Дверь открылась. Несколько минут спустя она открылась снова.

— В чем проблема? — спросил Конрет.

— Он не спит, ваше величество. Каждую ночь, как я уже упоминала. Но сегодня хуже всего. Ему нужна его семья.

Сильные руки протянулись и подхватили мальчика. Конрет посмотрел на него сверху вниз, и его глаза просветлели. Король повернулся и понес его в свои покои, не сказав больше ни слова.

— Рада тебя видеть, Марджи.

Я оглядела ее, отмечая смягченные линии вокруг ее рта. Потребовалось некоторое убеждение, чтобы она покинула Лесдрин — город, где Регнер убил ее дочь. Но Вайсер сумел это осуществить.

— Ты тоже, — Марджи улыбнулась мне. — Позволь мне найти тебе палатку

Я поднялась на ноги, мой пристальный взгляд встретился с Асинией. Она ободряюще улыбнулась мне.

— Поужинаем сегодня?

— Да. Только ты и я, — пообещала я.

Нам давно пора было провести немного времени вместе. Всего несколько часов без перерыва.

Я последовала за Марджи из палатки, повернув налево.

— Это главная улица, — сказала она мне. — Если ты продолжишь идти по этой тропинке и будешь следовать по ней, пока она не повернет направо, ты в конечном итоге окажешься на арене. Продолжай идти, и ты вернешься ко входу в лагерь, а затем к Очагу. Очаг находится рядом с костром для приготовления пищи, и здесь каждый может посидеть и поесть вместе в течение дня.

На этот раз, пока мы шли, разглядывание было не таким уж страшным. Конечно, любопытные взгляды прилипали ко мне, как кровь к мечу, но когда эти взгляды переместились на Марджи, руки приветственно поднялись, рты растянулись в улыбках, и люди окликнули ее.

— Теперь, не вздумай тренироваться с этой лодыжкой, пока не увидишься с лагерной целительницей, — отругала она одного мальчика, который выглядел так, будто прожил всего около пятнадцати зим.

Высокий, худой, почти костлявый, у него были достаточно широкие плечи, чтобы в один прекрасный день на них могли появиться серьезные мускулы. Мальчик выпятил подбородок, обращая свое внимание на меня.

— Ты наследник гибрида.

У меня пересохло во рту, но я кивнула.

Выражение его лица было почти обвиняющим.

— Ты собираешься нам помочь?

Рука Марджи сжала мою руку сильнее.

— Итак, Сайлас, я знаю, что ты не груб с женщиной, которая спасла жизнь твоего брата.

Он оглянулся.

— Мой брат — калека из-за железной гвардии.

Тяжесть сдавила мне грудь. Мои глаза встретились с глазами Марджи.

— У Тибриса…

— Да, — тихо сказала Марджи. — Нам нужно больше целителей. Есть только три гибридных целителя, обладающих достаточной силой, чтобы лечить такие травмы, как сломанные кости и инфекция, и они должны присматривать за всем лагерем.

Я моргнула.

— Здесь нет целителя-фейри?

— Он ухаживает за фейри. Гибриды отказались терпеть его заботу.

Сайлас побрел прочь.

Я стиснула зубы, пока Марджи продолжала вести меня по главной улице.

— Итак, им отчаянно нужен фейри-целитель, но они не позволят ему, потому что не доверяют.

— Это верно.

Марджи бросила на меня холодный взгляд.

— После всего, что ты слышала о фейри всю свою жизнь, стала бы ты доверять им в их положении? Если бы ты не побраталась с Кровожадным Принцем?

Обида боролась со стыдом, и я медленно высвободила свою руку из ее. Губы Марджи сжались.

— Прости меня. Это было грубо.

— Нет, — мягко сказал я. — Высказывай свое мнение

Она вздохнула, внезапно показавшись намного старше своих лет.

— Я не завидую твоим отношениям с ним, — сказала она. — Без его сил мы были бы мертвы. Но ты должна понимать, какое послание это посылает, когда тебя видят с ним здесь, среди гибридов. Некоторые из них потеряли членов семьи, которым не разрешили въезд в это королевство, когда они бежали. Самые старые из них помнят, как сами хлопали ладонями по этим оберегам, а затем смотрели, как вырезали их друзей и семью. Ты олицетворяешь нашу надежду. Он олицетворяет нашу смерть. И люди, живущие здесь, наблюдали, как ты непринужденно беседовала с ним у входа в лагерь.

От мысли, что люди наблюдают за каждым моим движением и судят соответственно, у меня зачесалась кожа. Я не была символом надежды — в некоторые дни я едва могла принять решение, не подвергая его сомнению в течение нескольких часов. И Лориан, не задумываясь, встал бы между железной стражей Регнера и любым другим в этом лагере.

Марджи вздохнула, похлопала меня по плечу и продолжила идти по главной дорожке, пока мы не оказались прямо напротив арены. Только обширное, поросшее травой пространство отделяло палатки от гибридов, которые в данный момент тренируются.

— За ареной есть еще палатки, — сказала она. — Там спят фейри. Многие из них тренируются здесь месяцами. А другие используют лагерь как удобную остановку для отдыха по пути в Эпроту и Громалию.

Я не сомневалась, что Демос и Тибрис оба присматривали за этими фейри.

— Днем здесь, вероятно, будет шумно, — извиняющимся тоном сказала Марджи, и я резко вернулась в настоящее.

— Я уверена, что в любом случае не буду проводить здесь много времени в течение дня.

Я одарила ее улыбкой.

— Спасибо тебе, Марджи

Она улыбнулась в ответ, открыв рот.

— Вот ты где, — Эрея обвила меня руками. — С тобой все в порядке!

— Не могу… Дышать.

Она ухмыльнулась и отпустила меня, сверкнув выбитыми зубами. Позади нее Даселис кивнула мне, сдержанная, как всегда. Но ее обычно светлая кожа приобрела золотистый оттенок от солнца, а пепельно-светлые волосы больше не были скручены в тугой пучок. Вместо этого они свисали с ее плеч, заставляя ее казаться намного моложе своих лет.

— Как поживает ваша племянница? — я спросила ее.

Ее губы слегка изогнулись.

— У Ханиши все хорошо. Ей нравится работать у очага, когда это возможно, и она учится готовить.

Марджи открыла клапан моей палатки и жестом пригласила нас войти внутрь. Палатка была больше, чем казалась снаружи. Справа от меня стояла узкая койка рядом с маленьким прикроватным столиком, на котором стояли кувшин с водой и таз. Слева от меня большой сундук в данный момент был открыт — и пуст.

— Мы найдем тебе какую-нибудь одежду, — сказала Эрея. — Лагерная швея будет так взволнована, узнав, что она шьет для королевы.

Я переступила с ноги на ногу.

— Я была бы очень признательна, если бы мы могли смягчить всю эту тему с "королевой". Давай просто называть меня Приской.

Между бровями Эрии появилась крошечная морщинка. Позади нас Марджи и Даселис одновременно фыркнули.

Я медленно повернулась, прищурив глаза. На лицах обоих было безмятежное выражение.

— Я ничем не отличаюсь ни от кого другого в этом лагере, — сказала я. — Я просто хочу помочь.

Дэзелис только пожала плечами, явно не впечатленная. Марджи выглядела так, словно я разочаровала ее. В палатке воцарилось неловкое молчание.

— Мы дадим тебе несколько минут побыть одной, — сказал Даселис. — Мы можем организовать ванну позже, если ты хочешь.

— О боги, я была бы рада этому.

Ее губы дрогнули, и она кивнула, выводя остальных наружу. Марджи повернулась и одарила меня долгим, испытующим взглядом, прежде чем наклонила голову и последовала за ней.

Тишина. Я была одна впервые с тех пор, как себя помню. Я думала, что мне это понравится, но вместо этого в моей голове роились мысли, на которые я не хотела слишком пристально заострять внимание.

Я села на койку и обхватила голову руками.

Ежедневные поджоги в городе.

Прогулка по городу и без того была ужасающей. Я снова и снова наблюдала, как городская стража загоняла в угол самых бедных жителей, обыскивая их на предмет контрабанды, насмехаясь над ними, избивая их…

На что это было бы похоже сейчас?

Я не могла допустить, чтобы все это было напрасно. Мне нужно было достать песочные часы, чтобы я могла отдать их гибридам. Я не сомневалась, что потеря песочных часов нанесет серьезный удар по репутации Регнера. Возможно… возможно, те, кто был предан ему не из-за чего-то большего, чем из страха, снова почувствуют какую-то надежду.

— Приска? — позвал голос, и я вскочила на ноги, выбегая из палатки.

Ритос шел ко мне.

Он улыбнулся, но в этой улыбке было что-то сдержанное. Он был в своем человеческом обличье, двигался медленно, как будто я была особенно норовистой лошадью, которую он не хотел спугнуть.

Сдавленный всхлип вырвался из меня, и я бросилась на него.

Его темный лоб нахмурился, когда я прыгнула в его объятия, уткнувшись головой ему в грудь. Я думала, у меня никогда не будет шанса все исправить.

— Привет, дорогая. Что случилось?

— Мне жаль, — пробормотала я в его рубашку. — За городские ворота.

Сильные руки обхватили мои плечи, и Ритос мягко оттолкнул меня в ответ, хмуро глядя на меня сверху вниз. Издалека я почувствовала на себе еще больше взглядов и попыталась отгородиться от них.

— О чем ты говоришь? — спросил Ритос.

— Я… боялась тебя.

Я опустила взгляд в землю, не в силах даже взглянуть на него. Ритос всегда был моим другом. Он был нежен, медленно склоняя меня к этой дружбе с того момента, как мы встретились. И в тот момент, когда я узнала, что он фейри, я..

— Ты думаешь, я бы держал это против тебя?

Ритос издал раскатистый смех, и я подняла голову, когда группа гибридов остановилась как вкопанная, внимательно наблюдая за нами.

Мне хотелось оскалить на них зубы.

Вместо этого я снова обратила свое внимание на мужчину передо мной.

— Когда я услышала, что на тебя напали, я думала, что у меня никогда не будет шанса извиниться…

— Приска, — голос Ритоса был нежным. — Никто не мог бы винить тебя за какую-либо реакцию той ночью. Ты только что перевернула свой мир с ног на голову — только что наблюдала, как твой брат чуть не умер. И Лориан заставил тебя согласиться на еще одну из его сделок.

Он закатил свои темные глаза.

— Не нужно извинений.

В груди у меня стало легче.

— Хочешь войти? — вместо этого спросила я, указывая на свою палатку.

Ритос медленно покачал головой.

— Я не думаю, что хочу объяснять Лориану, почему я был в твоей палатке. Он не совсем благоразумен, когда дело касается тебя.

Я усмехнулся, и он снова мне ухмыльнулся.

— Кавис хочет представить тебя своей дочери, — сказал он. — И я знаю, что Марта и Галон тоже хотят тебя видеть. Настроение Лориана становится все мрачнее с тех пор, как он приехал, так что ему, вероятно, тоже нужно увидеть, что ты цела и невредима.

Качая головой, я взяла его под руку. Слова Марджи о фейри прокручивались у меня в голове по кругу.

Возможно, естественный страх гибридов перед фейри был половиной проблемы здесь. Если они собирались постоянно пялиться на меня, возможно, им было полезно видеть, как я и другие общаемся с фейри.

В конце концов, если бы мне удалось заключить союз с королем фейри, был хороший шанс, что мы все вместе отправились бы на войну. Гибридам и фейри придется сражаться бок о бок.

Итак, я прогуливалась по лагерю, не обращая внимания на предупреждение Марджи и слушая, как Ритос потчует меня историями о своих путешествиях, не упоминая о нападении. Любопытные взгляды и шепотки преследовали меня повсюду, и к тому времени, как мы оказались на стороне фейри в лагере за ареной, я сжимала его руку, как будто тонула.

— Ты уверена насчет этого? — спросил он меня, бросив взгляд через плечо.

Я чувствовала, как сотни глаз прожигают мою спину, но я кивнула, поднимая голову.

Ритос привел меня в палатку, такую большую, что в ней поместились бы десять моих собственных. Возле стола Лориан и остальные растянулись на удобных на вид мягких стульях, расположенных близко к полу.

Мой взгляд встретился с взглядом Лориана, и он пробежался глазами по мне, как будто проверяя, не пострадала ли я за те несколько часов, что мы не видели друг друга. Я открыла рот, но тут же оказалась в объятиях Марта.

Это было похоже на то, как если бы меня душил чрезмерно мускулистый гигант. Я толкнула его в грудь, и он слегка ослабил хватку, ухмыляясь мне сверху вниз. Его светлые волосы были подстрижены короче, чем когда я видела его в последний раз, и теперь падали чуть ниже плеч. Щетина на его подбородке была длиннее, напоминая мне одного из пиратов, которых я мельком видела на корабле Дахараки.

— Дай ей отдышаться, — прорычал Галон, отталкивая Марта в сторону.

Я сглотнула, изучая его лицо. Был ли он все еще разочарован во мне? Я не знала, почему меня это волновало — только то, что волновало.

Галон пробежал взглядом по моему телу.

— Ты потеряла мышцы. Завтра тренировка.

Мои губы дрогнули.

— Я буду там.

Раздался вопль, и я вздрогнула, глядя мимо Галона. Кавис развалился в задней части палатки, баюкая сверток на руках, рядом с ним была потрясающе красивая женщина. Она улыбнулась мне, сверкнув жемчужно-белыми зубами, которые резко контрастировали с темной кожей ее лица. Она также была в своей человеческой форме. Они… беспокоились о том, чтобы находиться в своей естественной форме рядом со мной? После моей реакции у городских ворот я не могла их винить. Но я хотела, чтобы они чувствовали себя комфортно…

— Приска, — сказала женщина, поднимаясь на ноги. — Я так много слышала о тебе.

Фейри любили обниматься. Я уже многому научилась. Она притянула меня к себе для быстрого объятия, а затем отпустила, указывая на Кависа и крошечный сверток в его руках.

— Я Сибелла, а это Пиперия.

Кавис просиял, глядя на меня, и мое сердце внезапно стало слишком большим для груди. Наклонившись, я одним пальцем откинула одеяло в сторону. Малышка спала, длинные ресницы касались ее щек. Ее крошечные ушки были заострены и в настоящее время слишком велики для ее головы. Мои губы дрогнули.

Сибелла рассмеялась.

— Она вырастет для них.

— Она очаровательна.

— Ты можешь подержать ее, — предложил Кавис.

— Э-э, может быть, позже. У меня не так много опыта.

А Пиперия выглядела слишком маленькой и хрупкой.

Кавис бросил на меня понимающий взгляд. Его глаза больше не были мечтательными, взгляд больше не был устремлен вдаль. Вместо этого он казался настороженным, эти проницательные глаза, его внимание было приковано к любви всей его жизни и его крошечной дочери.

Мне вспомнились слова Лориана. Кависа нашли ребенком, когда он бродил один по лесу. У него не было семьи, поэтому он создал ее сам.

Кавис поцеловал малышку в лоб, и она хихикнула, глядя на него. Сибелла ухмыльнулась им обоим, и что-то в моей груди сжалось.

Взгляд мамы был прикован ко мне, пока я наблюдала за счастливой парой, и улыбка растянула мое лицо.

— Однажды я собираюсь жениться. Здесь, в деревне.

— Нет, ты этого не сделаешь, Приска. Такие вещи не для тебя.

Мои глаза горели, а горло болело так, что я едва могла глотать.

Я просто устала. Вот и все, что это было.

Я могла чувствовать пристальный взгляд Лориана, прикованный ко мне, с этой странной связью между нами. Я отказалась взглянуть на него, вместо этого заняв одно из низких плюшевых кресел рядом с Ритосом.

По какому-то молчаливому соглашению никто не говорил о войне, о Регнере или о чем-либо еще, что могло бы испортить беззаботное настроение. Кто-то принес еще еды, и я смотрела, как едят остальные, слушая, как Март хвастается морским существом, которое ему однажды пришлось убить, чтобы оно не перевернуло его корабль. Ритос поймал мой взгляд и покачал головой, и я подавила усмешку.

Должно быть, я задремала, потому что, когда я снова открыл глаза, света было мало.

Я зевнула.

— Мне нужно встретиться с Асинией.

Я посмотрела на бутылки с каким-то фейрийским алкоголем, которые появились, пока я дремала.

— Не пей слишком много.

Март рыгнул, и Галон отвесил ему подзатыльник. Ритос послал мне затуманенную усмешку. Я вздохнула.

— Очевидно, что это предупреждение поступает с опозданием.

Лориан выглядел совершенно трезвым, хотя бутылка в его руках была наполовину пуста.

— Хочешь попробовать?

В его голосе звучала низкая насмешка, но глаза горели тем же диким светом.

Я переключила свое внимание на остальных. Они внезапно занялись поисками в чего-то. Сибелла ухмыльнулась мне с того места, где она расхаживала взад-вперед с Пиперией.

Сделав шаг к Лориану, я подняла бровь, глядя на него, хотя мои щеки вспыхнули.

— Пас, — сказала я, и раздалось несколько смешков.

— Прелестная Приска, — пробормотал Лориан. — Почему бы тебе не подойти и не сесть сюда и…

Сибелла подошла и передала Пиперию ему на руки. Я ожидала, что Лориан застынет, как это сделала бы я. Вместо этого он прижал малышку к себе, умело удерживая ее, и запечатлел поцелуй на ее крошечной головке.

Это зрелище произвело нечто тревожное на мое сердце. Я выскользнула из палатки, жалея, что никогда не видела принца фейри, который выглядел слишком уютно с ребенком на руках.

Теперь этот образ навсегда запечатлелся в моем сознании.

Прохладный воздух помог мне немного прийти в себя, когда я подошла к Очагу. В то время как Очаг должен был быть центром жизни — местом встречи, где строилось сообщество, по словам Марджи, — я уже заметила, что фейри и гибриды ели посменно. Никогда вместе.

Я нашла Асинию сидящей за столом и пьющей кружку эля. Она улыбнулась мне, и я скользнула на сиденье напротив нее.

— Я заснула, — призналась я.

— Я только что пришла. Твой брат настоял на том, чтобы в сотый раз пройти через протоколы безопасности.

Мне не нужно было спрашивать, какого брата она имела в виду.

— Между тобой и Демосом все в порядке?

Она застонала.

— Он сводит меня с ума. Мне приходилось выслушивать его циничные теории о жизни каждый день, когда я была в той камере. Иногда, клянусь, я бы предпочла, чтобы меня пытали.

Она выглядела такой расстроенной, что я прикрыла рот рукой в попытке скрыть улыбку. Темные глаза Асинии сузились, и она покачала головой, глядя на меня.

— Внезапно становится не так уж удивительно, что вы двое родственники.

Я расхохоталась. Через мгновение она присоединилась ко мне. Гибриды за соседним столом уставились на нас, и мой смех затих. Я попыталась улыбнуться. Один из них улыбнулся в ответ, в то время как остальные просто продолжали пялиться, пока его друзья не прошептали что-то ему на ухо.

Асиния взглянула на них.

— Я снова могла бы поесть. Давай возьмем немного еды и отнесем в мою палатку.

Мы наполнили наши тарелки и через несколько минут сидели в ее палатке. Мясо было нежным, корнеплоды ароматными, а хлеб свежим.

— Я никогда не думала, что у нас получится сделать это, — сказала Асиния, откусывая кусочек. — Просто сесть и поесть вместе. Когда я увидела тебя в тот день в подземелье, я была так чертовски зла на тебя. Потому что я думала, что в конечном итоге ты сгоришь рядом со мной. Но ты сделала это, Прис. Я знаю, что говорила это раньше, но… спасибо тебе.

Я схватила ее за руку.

— Ты не должна благодарить меня за это. Никогда. Мне ни разу не приходило в голову оставить тебя там. И я знаю, что тебе бы это тоже не пришло в голову.

Ее глаза наполнились слезами, но она сморгнула их.

— Ты помнишь, как тебе только что исполнилось тринадцать зим и мы пробрались на крышу пекарни?

У меня задрожали губы.

— Эта крыша отчаянно нуждалась в ремонте. Нам повезло, что мы не провалились сквозь нее

Асиния улыбнулась мне в ответ.

— Мы только что узнали о клятвах крови фейри.

Я поморщилась.

— И мы решили, что дадим собственную клятву.

— Сестры по душе, — сказала Асиния. — Сестры по выбору, если не по крови. Неважно, куда забросила нас жизнь.

Я потянулась и сжала ее руку.

— Ни один из нас не знал, что у другого есть сила. Ты думаешь, мы… нарушили нашу клятву?

— Нет. Я думаю, сестры защищают друг друга, несмотря ни на что. Если бы одного из нас поймали и правдоискателя использовали на другой…по крайней мере, один из нас был бы в безопасности

— Только сейчас, оглядываясь назад, я могу признать, что была в таком темном месте. Знаешь, я думала о том, чтобы рассказать тебе. Тогда я подумала, простишь ли ты когда-нибудь меня за мою нечестность.

— Забудь это, Приска. Это больше не имеет значения. Все, что имеет значение, — это то, что мы делаем дальше. Итак, почему бы тебе не рассказать мне все, что произошло после городских ворот.

Я ввела ее в курс дела. Я рассказала ей о Дахараке и моей клятве крови. Мрачно пробормотала ей о женщине-фейри, которая практически сидела на коленях у Лориана в той гостинице. Объяснила, как трудно было путешествовать с ним, и как железная гвардия нашла нас.

— Тебе повезло, что ты сбежала.

— У Лориана было три стреля в спине, и он вел себя так, как будто это ничего не значило.

Ее губы дрогнули.

— Для женщины, которая клянется, что больше не хочет его, ты, безусловно, звучишь… восхищенно.

Я насмешливо нахмурилась.

— Я восхищалась его формой. То, как он размахивал своим мечом..

Она ухмыльнулась.

— Держу пари, ты восхищалась его формами. И его мечом.

Выражение ее лица стало серьезным.

— Ты когда-нибудь простишь его, Прис?

— Я не знаю.

Было трудно ненавидеть его, когда я видела, как он рисковал своей жизнью ради меня. Когда я увидела, насколько он был предан защите своего народа. И я… хотела поверить ему, когда он намекнул, что не он был тем, кто убил мою семью. Но на карту было поставлено слишком многое, чтобы я мог рискнуть ошибиться.

Асиния кивнула.

— Я буду здесь, когда ты будешь готова поговорить об этом.

А пока сменим тему.

— Расскажи мне о том, на что это было похоже здесь.

Она подтянула колени к груди, нахмурив брови.

— Я разговаривала с другими гибридами. У некоторых из них не осталось настоящей надежды. Они верят, что будут жить и умрут в этом лагере. Другие думают, что это только вопрос времени, когда Регнер найдет способ разрушить чары фейри и все они будут убиты. Но некоторые из них… некоторые из них помнят, на что это было похоже.

— На что было похоже что?

— Наше королевство, Прис. Гибридное королевство. Ночью гибриды сидят у своих костров и рассказывают младшим истории о детях, смеющихся на улицах. О волшебстве, мире и странных существах…

Воспоминание промелькнуло в моей голове. Сказка, которую мой отец однажды рассказал нам с Тибрисом перед сном.

— Давным-давно, было королевство, пропитанное магией. И в том королевстве жили всевозможные существа. Странные, ужасающие, прекрасные существа.

— Они ели людей? — спросил Тибрис, придвигаясь ближе.

— Да, — сказал папа. — Но они съели слабохарактерных.

— Что это значит? — спросила я, снова засовывая большой палец в рот.

— Эти существа могли заглядывать в сердце всех — людей, фейри и гибридов. И они судили их соответственно.

Тибрис нахмурился.

— Значит, если ты будешь злым, ты не понравишься существам?

Папа улыбнулся.

— Требуется смирение, храбрость и истинная сила, чтобы быть способным склониться перед такими созданиями. Если ты когда-нибудь увидишь его, не убегай.

— Прис?

— Извини, я вспомнила историю, которую папа рассказывал мне о каких-то странных существах. Теперь мне интересно, рассказывал ли он мне все, что мог, о гибридном королевстве.

— Когда-нибудь мы его увидим, не так ли? — спросила Асиния.

Я изучала свою лучшую подругу, и мое сердце сжалось от отчаянной надежды в ее глазах.

Она спрашивала, стоило ли это того. Если бы все, что мы выстрадали — и страдания, которые обязательно придут, — стоило того однажды. Если бы она смогла найти какой-то смысл в смерти своей матери. Если бы мы поехали домой.

— Мы не просто увидим его, Асиния. Мы собираемся там жить. У тебя будет невероятная жизнь. Жизнь в мире и радости. Я обещаю.