Королевство проклятое и пустое

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Приска молчала большую часть обратного пути в Куорит. Ритос проводил большую часть своего времени в своей каюте, в то время как Галон издевался над ним, чтобы убедиться, что он поел. Март расхаживал взад и вперед по палубе, как зверь в клетке, чувствуя себя неуютно из-за того, что не был, как обычно, на суше, а Кавис стоял неподвижно, как статуя, уставившись вдаль, как он делал, когда мысленно был со своей семьей.

Асиния где-то раздобыла щетку и гребень, и Дракорикс позволил ей распутать узлы на его спутанном меху. Приска недоверчиво посмотрела на них и, покачав головой, удалилась.

Телеан побледнела, когда впервые увидела Дракорикса, ее взгляд перескочил на Приску. Я попросил ее объяснить значение, и она сообщила мне, что Дракориксы были окончательным испытанием для любого, кто хотел претендовать на гибридный трон.

Эти существа обладали уникальной способностью видеть истинное сердце человека. Перед восхождением на трон всем потенциальным правителям давали бурдюк с водой и нож и отводили на территорию Дракорикса. Если они выбирались оттуда живыми, их считали достойными править.

— Что это значит, что один из них последовал ней?

— Я не знаю. Возможно, это означает, что она достойна, но оно хочет присмотреть за ней, чтобы убедиться, что она такой и остается. Это то, с чем я никогда раньше не сталкивалась.

Дракорикс открыл один глаз, явно прислушиваясь, и я медленно улыбнулся ему.

— Если ты попытаешься передумать и каким-либо образом навредить ей, я сделаю твою смерть такой ужасной, какую ты не можешь себе представить.

Дракорикс приподнял одну сторону губы, нерешительно демонстрируя несколько зубов, и закрыл глаза.

Приска стояла у штурвала корабля, ее взгляд был прикован к подводным существам, проплывающим мимо нас. Она была тихой, и я попытался дать ей пространство, в котором она нуждалась.

Я ни на секунду не сомневался, что она получит свою корону. Даже зная, что было сделано, чтобы заставить ее бояться такого, я знал, что она преодолеет все это и поставит свой народ на первое место.

Наконец, мы причалили к краю территории фейри, Ритос использовал свою защиту, чтобы убедиться, что мы остались невидимыми.

Мы с Кависом отправились бы с Приской, Телеаной и Асинией в Громалию.

Дракорикс решил продолжать преследовать нас. Приска, казалось, была полностью ошеломлена этим существом, которое, казалось, с таким же интересом наблюдало за всем, что она делала.

Мои инстинкты подсказывали мне, что это безопасно, но я все равно внимательно следил за ним. Я также предупредил его, чтобы он не привлекал к нам внимания, и он в ответ скривил губу и сверкнул на меня острыми белыми зубами. Я сделал то же самое, и мы поняли друг друга.

Мы пересекли границу Громалии глубокой ночью, Кавис и я в наших человеческих обличьях, все мы в плащах и тяжело вооружены. В первом городе мы раздобыли свежих лошадей, и к тому времени, как мы прорвались через лес у городских ворот, я был более чем готов снова лечь в постель.

Телеан попросила небольшой перерыв. Приска бросила на нее обеспокоенный взгляд, и ее тетя махнула на нее рукой.

— Мне нужно размяться.

Приска взглянула на меня, все еще выглядя обеспокоенной за свою тетю.

— Где мы остановились?

— Золотой кубок.

Ее нижняя губа выпятилась.

— Разве не там мы остановились по пути из города?

— Да.

Она втянула губу в рот, а я смотрел, зачарованный.

— Что не так с этой гостиницей?

Она покачала головой.

— Все в порядке.

Она гордо пошла прочь, чтобы сесть на свою лошадь.

— Здесь я могу тебе помочь, — сказала Асиния позади меня.

Я повернулся и посмотрел на нее.

— И почему бы ты это сделала?

Она была предана Приске. Так и должно быть.

— Потому что, дав тебе этот намек, я могла бы помочь тебе убрать язык за зубами. А у Приски слишком много важных дел, о которых нужно беспокоиться, чтобы размышлять о тебе.

— И что ты хочешь взамен?

Она одарила меня острой улыбкой.

— Услуга по моему выбору в неопределенное время в будущем. Вы, фейри, учили нас ценности таких вещей.

Я взглянул на Приску, которая хмуро смотрела в лес.

— Прекрасно, — проворчал я. — Ты хочешь клятву на крови?

Асиния медленно покачала головой.

— Если бы я не думал, что твоему слову можно доверять, я бы убедила Приску оставить тебя при первой возможности

Я напрягся.

— Встать между нами было бы ошибкой.

Она закатила на меня глаза.

— Я сестра ее сердца. Ты просто принц фейри с жаждой убийства и поводком, соединяющим тебя с твоим братом.

С моей кожи посыпались искры. Асиния внимательно наблюдала за мной, на ее лице не было и следа страха.

— Ты давишь на меня. Почему?

Асиния широко улыбнулась мне.

— Мы с тобой провели недостаточно времени вместе. Я недостаточно знаю о тебе, чтобы понять, лучшая ты или худшая вещь, которая когда-либо случалась с ней. Поэтому я собираю доказательства.

Я пригвоздил ее жестким взглядом.

— Доказательства?

— У нас нет времени вдаваться во все это.

Она махнула рукой.

— Мы договорились?

— Я сказал, что мы договорились.

— Хорошо. Вспомни гостиницу. И женщину-фейри, которая была рядом с тобой.

Меня это не сильно удивило, но этого было достаточно, чтобы у меня отвисла челюсть. В тот день я обвинил Приску в ревности, но, очевидно, это подействовало на нее сильнее, чем я предполагал, если она не хотела рисковать и снова столкнуться с этой женщиной.

Похоть взревела во мне без предупреждения. Асиния повернулась и побрела прочь.

— Не за что, — бросила она через плечо.

Приска не отрывала взгляда от леса, когда я вскочил в седло и направил свою лошадь к ней.

— Я выбрал эту гостиницу, потому что ею управляют те, кто предан фейри. Но мы можем найти другое место, если ты не хочешь там оставаться.

Глаза Приски были очень золотистыми, когда она взглянула на меня.

— Ты ведешь себя исключительно разумно.

— Я знаю, что это такое — быть съеденным заживо мыслью о том, что ты с другим мужчиной. Я всегда буду избавлять тебя от этого.

Ее щеки вспыхнули.

— Обычно я не из тех, кто ревнует.

— Мне это нравится, — сказал я. — На самом деле, я сейчас так чертовски возбужден, что все, чего я хочу, это стащить тебя с лошади и отвести за ближайшее дерево.

У нее перехватило дыхание.

— Кхм.

Кавис прочистил горло.

— Все лошади напоены.

Приска опустилась на колени перед Дракориксом и объяснила, что он не может войти с нами в город.

— Это слишком опасно, — сказала она. — Ты можешь пострадать.

Дракорикс взвыл. После долгого, напряженного противостояния, во время которого они смотрели друг на друга, оно развернулось и растворилось в лесу.

— Ты думаешь, нам стоит беспокоиться о том, что он ест людей? — спросила Приска.

Я пожал плечами.

— Звучит так, будто он ест только плохих людей.

К нашему приезду в "Золотом кубке" было тихо — большинство посетителей уже пообедали. Кавис и Асиния тихо болтали, пока Телеан извинилась, объявив, что ей нужно вздремнуть.

— Тебе нужно поесть, — сказал я Приске.

Приска бросила на меня взгляд. Но ее желудок выбрал именно этот момент, чтобы заурчать. Она сердито посмотрела на него сверху вниз, как будто он предал ее.

— Я хочу прогуляться, — сказала Асиния.

Приска нахмурилась.

— Ты уверена? Я могу пойти с тобой.

— Нет.

Асиния улыбнулась.

— Я в порядке, обещаю. Я просто хочу размять ноги, немного подумать.

Приска кивнула, и я взглянула на Кависа.

— Я буду дежурить, — сказал он мне.

Настала моя очередь.

— Спасибо.

Я оглянулся на Приску.

— Похоже, здесь только ты и я, дикая кошка. Присаживайся.

Я следил за ней одним глазом, пока расплачивался с хозяином гостиницы за наше проживание, опуская ключ от нашей комнаты в карман. Приске не особенно везло ни в тавернах, ни на постоялых дворах, а я не хотел рисковать. Барменша кивнула мне, и я сел, наблюдая, как Приска хмуро уставилась на столик.

— О чем ты думаешь?

— Насколько король Громалии зависит от Регнера?

— С точки зрения торговли, оба они в равной степени зависят друг от друга, когда дело доходит до продуктов питания. Однако у Регнера есть доступ к месторождениям железа, которыми он торгует с Эринданом — не только для строительства, но и для того, чтобы он мог создавать железо фейри.

Приска сердито посмотрела на меня.

— И где именно находятся эти залежи железа?

Барменша поставила перед нами две тарелки с едой, а также воду и эль.

Приска оглядела свою тарелку, и мои губы дрогнули.

— Что?

— В основном интересуюсь, как вся эта еда поместится в моем желудке. Но Галон был прав. Посмотри на это.

Приска закатала рукав и гордо согнула руку. Ее рука была гладкой и подтянутой, бицепсы явно приобретали очертания. Но именно гордость на ее лице заставила меня наклониться вперед и поцеловать кончик ее носа.

— Ты определенно… толстеешь, — сказал я, опуская взгляд на ее грудь.

Она расхохоталась.

— Я скажу Галону, что ты одобряешь его тренировки и режим питания.

Я нахмурился.

— Не говори Галону ничего о своей груди.

Она покачала головой, откусывая еду.

— Ты собираешься рассказать мне, почему мы остановились здесь в первый раз?

— Мои шпионы искали амулеты. Я получил некоторые новости, которые показались мне положительными, но Регнер создал несколько охраняемых резиденций в разных местах, чтобы сбить нас с толку.

Она кивнула, продолжая есть. Я наблюдал за ней. Вероятно, это было ненормально, что я хотел иметь доступ ко всем ее мыслям. Но, по крайней мере, я знал ее достаточно хорошо, чтобы догадаться, куда делись ее мысли.

— Что ты собираешься делать со своим кузеном, дикая кошка?

Приска вздохнула.

— Я думала об этом. Сейчас нам нужно сосредоточиться на поиске союзников. Но… вполне вероятно, что он станет угрозой.

Ее губы изогнулись.

— У тебя такой взгляд.

— Какой взгляд?

— Взгляд, который кричит ‘убийство’. Его родители — причина, по которой в наше королевство вторглись. Но… даже после того, что он сделал с тем человеком, какая-то часть меня задавалась вопросом, можно ли его как-то искупить. Теперь, когда я знаю, что он пошел к старейшинам, я не буду ему доверять. Но я все еще хочу… — она покачала головой. — Это глупо.

Я вздохнул.

— Это не глупо. Ты ценишь семью. Ты хочешь, чтобы он мог быть частью этой семьи.

Она была тихой.

— Тебя воспитывали, когда все думали, что ты монстр.

— Я монстр.

Она сердито посмотрела на меня. Я пожал плечами.

— Ты знаешь разницу между правильным и неправильным. Даже со всей твоей силой и одиночеством, ты никогда не позволяешь этому сделать тебя… злым. Как ты…

— Оставался в здравом уме? — спросил я, и ее рот изогнулся.

Тьма, казалось, окутала комнату, и я внезапно стал чуть больше, чем мальчиком, с едва ли десятью зимами позади, пытающимся поднять меч.

— Мне жаль, Лориан. Мне не следовало спрашивать.

— Нет, — сказал я. — Я начинаю понимать, что боль, оставленная без внимания, не проходит — она гноится. Когда-нибудь я хотел бы поговорить об этом. С тобой.

У нее перехватило дыхание, и я отстранился как раз вовремя, чтобы увидеть, что она смотрит на меня так, словно я создал все звезды на небе только для нее.

Неужели я так мало рассказал этой женщине о себе, что простого упоминания о возможном разговоре в какой-то момент в будущем было достаточно, чтобы зажечь этот свет в ее глазах?

— Мы можем поговорить об этом сейчас, — хрипло предложил я, мое горло сжалось при мысли о том, чтобы вскрыть эту рану.

— Нет, — сказала она. — Нет, Лориан. Я понимаю. Ты был так молод, а Регнер отнял у тебя все. Даже твою репутацию.

Я поднял бровь.

— Не ошибись, дикая кошка. Я потратил годы, зарабатывая эту репутацию. Я Кровожадный принц.

— Я знаю, — она кивнула. — Но ты не кровожаден, когда дело касается моего народа — или твоего собственного.

— Нет.

Этот взгляд снова был в ее глазах, и все, что я хотел сделать, это подмять ее под себя.

— Ты закончила?

Она моргнула.

— Закончила?

— Со своей едой, дикая кошка.

Она посмотрела на свою почти пустую тарелку и кивнула.

— В таком случае…

Вскочив на ноги, я схватил ее за запястье, потянув к лестнице. Ее восхищенный смех раздался позади меня. Это был лучший звук, который я когда-либо слышал.

Она, спотыкаясь, взбежала по лестнице, и я заключил ее в объятия, направляясь в комнату, которую я предпочитал, на третьем этаже. Через несколько мгновений я захлопнул за нами дверь, заперев ее легким движением запястья, и поставил Приску на пол передо мной.

Моя рука внезапно зарылась в ее волосы, мой рот накрыл ее рот, проглатывая ее удивленный вскрик. Она задрала мою рубашку, и я усмехнулся, наслаждаясь тем, в каком отчаянии она была из-за меня. Только из-за меня. Если бы любой другой мужчина когда-нибудь увидел ее такой, я бы убил его.

Я отклонился назад достаточно, чтобы сорвать с себя рубашку, прежде чем стянуть с нее тунику через голову, ее груди вывалились из нижнего белья, которое я развернул. Она захныкала, когда я скользнул руками к ее полным грудям, обхватил их, нежно поглаживая соски, прежде чем сжать.

Она вяло прижалась ко мне, покачиваясь на ногах.

Создана для меня.

Я толкал ее назад, пока ее ноги не коснулись кровати, следуя за ней вниз, чтобы я мог снять с нее леггинсы. Она лежала подо мной, обнаженная и готовая, ее глаза горели, щеки пылали, ее тело жаждало моего.

Положив руку ей на шею, я нежно сжал, наслаждаясь ее резким вдохом, тем, как вспыхнули ее глаза. Я позволил своей руке скользнуть вниз по ее телу, пока не обхватил ее киску, улыбаясь ощущению ее, такой влажной для меня.

Она застонала, выгибая спину, когда я протолкнул в нее один палец, а тыльной стороной ладони провел по ее клитору. Ее тело дернулось, и я добавил второй палец, опуская голову, чтобы коснуться ее языком.

Ее сладкий вкус сводил меня с ума, наполняя мои чувства ей.

Через несколько мгновений она отчаянно раскачивалась в моих пальцах, безутешная от потребности. Я посасывал ее клитор, просовывая пальцы глубже, и она издала долгий стон, сжимая мои пальцы.

Вытащив их, я лизнул их, наблюдая, как ее глаза открылись и стали скорее золотистыми, чем карими.

— Восхитительно, — сказал я ей, и ее щеки вспыхнули ярче.

Снимая штаны, я поймал ее руку, когда она попыталась схватить мой член. Вместо этого я скользнул в нее, и стон удовольствия вырвался из моего горла. Раздвинув ее бедра шире, чтобы я мог проникнуть глубже, я начал толкаться.

Приска обхватила ногами мои бедра, и я наклонился, завладевая ее ртом. Теперь она издавала эти крошечные вздохи, ее бедра дрожали так, как она делала, когда была близка.

Отступив назад, я рванулся вперед, внимательно наблюдая за ней. Моя дикая кошка все еще привыкала к моему размеру. Но она приподняла бедра, обхватывая меня ногами, подстегивая меня.

Мой рот нашел ее сосок, и я нежно прикусил. Этого было достаточно, чтобы заставить ее напрячься.

— Лориан…

Черт, мне нравилось, когда она произносила мое имя таким нуждающимся тоном.

— Ты чего-нибудь хочешь, Приска?

Она посмотрела на меня, и я рассмеялся, но звук получился сдавленным. Я проложил дорожку поцелуев вверх по ее шее, толкаясь в нее. Она издала тихий стон, ее киска сжалась вокруг меня, когда она задрожала в моих руках. Я втянул воздух, глубоко вошел и последовал за ней.

Я не подумала о том, что мы наденем на встречу с королем Громалии.

К счастью, Лориан и Телеан подумали. Это объясняло, куда они исчезли вчера днем, пока мы с Асинией дремали.

Платье сидело идеально. Лиф украшала замысловатая вышивка, по нему тянулись нити серебра. Рукава элегантно ниспадали с моих плеч, в то время как юбка была одновременно консервативной и дерзкой. Объемные слои ткани разошлись, высокий разрез приоткрывал намек на бедро с каждым моим шагом.

Но в лиф был вставлен какой-то необычный материал, делавший его жестким и неудобным. Я хмурилась и боролась с платьем, когда вошел Лориан.

— Ты прекрасно выглядишь. Что случилось?

— Здесь что-то жесткое.

— Это материал фейри, который отталкивает железо. Я вшил его в платье.

Я перестала натягивать лиф и посмотрела вверх.

— Ты думаешь, кто-то попытается заколоть меня в громалианском замке?

Он выглядел слегка обиженным.

— Конечно, нет. Иначе ты бы не поехала.

Я скрестила руки на груди.

— Попробуй еще раз.

Он одарил меня улыбкой, которую, вероятно, считал очаровательной. На самом деле она была злой и немного самодовольной.

— Я не хочу никаких сюрпризов. Таким образом, если кто-нибудь попытается нанести тебе удар в спину, прежде чем я доберусь до тебя или ты сможешь использовать свою силу, ты будешь в безопасности.

Я открыла рот, и он поднял бровь.

— Я также вшил это в платья Асинии и Телеан. Асиния недовольна. Она говорит, что это слишком неудобно, и она наденет его, только если ты это сделаешь.

И он снова перехитрил меня. Я покосилась на него.

— Где твои доспехи?

Его рот дернулся, и я вздохнула. Он был броней. Никто не посмел бы напасть на меня, когда он рядом со мной.

— Прекрасно.

Он наклонился ближе.

— Ты выглядишь очень царственно.

— Это правда?

— Да. Я хочу задрать это платье и…

— Карета здесь, — позвала Асиния.

Лориан вздохнул. Я отступила назад и взглянула на него.

Неудивительно, что он был одет в черное. Однажды он сказал мне, что это потому, что оно скрывает пятна крови. Его дублет был сшит из дорогого материала, который, казалось, впитывал свет, с серебряной отделкой, похожей на мою. Под дублетом на нем была черная шелковая рубашка, заправленная в бриджи. Мой взгляд застрял на его мускулистых бедрах, прежде чем опуститься к его начищенным черным кожаным ботинкам.

У меня потекли слюнки.

Глаза Лориана потемнели.

— Это выражение твоего лица заставляет меня тебя трахнуть.

— Нет, это не так, — крикнула Асиния, хлопнув рукой по двери. — Нам нужно идти.

Он перевел взгляд на дверь, но его губы дрогнули.

— Мы идем.

— Нет, это не так.

Теперь Асиния смеялась.

— Уходи, — крикнула я.

Прозвучал низкий голос Кависа. Ответила Асиния. А потом он начал смеяться.

Лориан покачал головой.

— Ты готова?

— Нет. Но я буду.

Он одарил меня тем мрачным, одобряющим взглядом, от которого у меня поджались пальцы на ногах.

— Я знаю, что ты будешь.

Лориан отправил гонца в Эриндан с просьбой об аудиенции. И король отправил один из своих экипажей к гостинице. Несколько человек собрались снаружи, широко раскрыв глаза, наблюдая, как водитель в форме открывает перед нами дверь. Лориан обвел их взглядом, и большинство из них отвернулись, найдя, на что еще посмотреть.

Кучер протянул руку, и я позволила ему помочь мне сесть в экипаж, протянув свою собственную руку Телеане, которая сидела рядом со мной. Асиния сидела перед нами рядом с Лорианом, который задумчиво наблюдал за мной.

— Кавис? — пробормотала я.

— Он сядет рядом с водителем.

— Кто-нибудь видел Дракорикса?

— Нет, — сказал Лориан. — Но если бы он вошел в город, на него бы охотились. Он достаточно умен, чтобы держаться подальше.

Мы молчали, пока экипаж отъезжал от гостиницы. Это было оно. Я представила всех гибридов в тех клетках в подземелье Сабиума и позволила себе представить ежедневные пожары в городе. Крики. Это было больно. Но это прояснило мой разум.

Телеан потянулась и сжала мою руку.

Я встретилась с ней взглядом.

— Я бы хотела, чтобы моя мама была здесь.

Она знала, что я говорю не о Вуене. Выражение ее лица смягчилось.

— Ты можешь сделать это, Нелайра.

Имя повисло в воздухе. Сначала я возненавидела его. Это было напоминанием о том, кем я могла бы стать, если бы Вуена сделала выбор немного по-другому. Если бы она предупредила моих родителей о нападении или даже нашла способ доставить меня в город ребенком. И все же я не могла сожалеть о том, что выросла в той деревне. Не могла представить, что никогда не узнаю Тибриса.

Приска была той, кого я создала сама. Даже если бы меня назвала Вуэна. Нелайра… Возможно, однажды я тоже буду достойна этого имени.

Карета подпрыгнула на булыжниках, и твердое бедро Лориана прижалось к моему, оказывая молчаливую поддержку.

— Нам нужны союзники, — сказала Телеан. — Просто помни, когда дело дошло до ее королевства, не было ничего, чего бы твоя мать бы не сделала.

Я прокручивала ее слова снова и снова. Моя мать была вынуждена бежать из своего королевства, когда на них без предупреждения напали. Но Телеан рассказала мне несколько историй о ней, горе отразилось на ее лице. Моя мать никогда не забывала свой народ. Она была единственной, кто гарантировал, что Кроуит будет в безопасности для них. И она должна была все еще быть жива, все еще сражаться за наше королевство.

Вместо этого она умерла, обезумев от горя, когда искала меня в пустом доме.

Так что мне пришлось занять ее место. Пришлось стать правительницей, какой была бы она.

Я высоко держала голову, когда мы въезжали через ворота замка во внутренний двор.

Внутренний двор был заполнен статуями — каждая более детализированная, чем предыдущая. Они изображали различных людей, казалось бы, застигнутых в движении, как будто они просто жили своей жизнью до того, как их превратили в камень. Я вздрогнула.

Мы вышли из кареты, и я оглядела замок, сознавая, что за мной наблюдают. Как и замок Регнера, он был построен из темных каменных кирпичей, только вместо башен громалийский замок стал шире, с бесчисленными крыльями, выступающими из главного здания. По меньшей мере тридцать громалийских стражников ждали нас. Все были в толстых доспехах и с длинными мечами, как будто ожидали нападения в любой момент. Было ли это связано с нашим внезапным визитом? Или Эриндан был просто параноидальным?

Один из охранников выступил вперед, отказавшись от поклона ради легкого кивка.

Я просто холодно улыбнулась, давая ему понять, что заметила неуважение.

— Его Величество Эриндан Маровьер ожидает вашего присутствия.

Стражник переместился, его взгляд метнулся к Лориану. Я взглянула на принца фейри. Но он просто стоял рядом с нами с мягким выражением на лице.

— Во что бы то ни стало, — сказал Лориан, когда я промолчала. — Проводи нас к нему.

Охранник кивнул. И просто так, я была одной из товарищей Лориана.

Я обдумала это. Чтобы приобрести репутацию, подобную репутации Лориана, — вселить страх в сердца мужчин, которые никогда меня не встречали, — мне пришлось бы потратить годы на то, чтобы проявлять жестокость, присущую Лориану.

Поэтому я бы воспользовалась тем фактом, что мои потенциальные союзники — и мои враги — с опаской относились к Кровожадному принцу.

Возможно, в конце концов, я была такой же плохой, как Конрет. От этой мысли у меня скрутило живот.

Охранник сглотнул.

— Пожалуйста, следуйте за мной.

Мы шли в ногу с ним, входя в тускло освещенный вход. Стратегический ход Эриндана, поскольку моим глазам потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к изменению освещения. Любому, кому удалось бы прорваться мимо его охраны, понадобились бы те же секунды.

По крайней мере, любому человекк. Кто знал, что нужно Лориану и Кавису?

Стражник провел нас в тронный зал, где в ожидании сидел король Громалии. Он был крупным мужчиной, но его телосложение было такого типа, что говорило о том, что он каждый день тренировался со своими людьми. Его борода с проседью была подстрижена, а кустистые брови нахмурены, когда он наблюдал за нашим приближением.

Рядом с ним на собственном троне восседал его сын. Его волосы были рыжими, ярче, чем у Мадинии, и ниспадали ниже плеч. Но его зеленые глаза заблестели от любопытства, когда встретились с моими.

Я поклонилась — достаточно низко, чтобы показать уважение, но не настолько низко, чтобы подразумевать, что Эриндан управляет мной. Телеан заставила меня практиковаться в этом поклоне снова и снова прошлой ночью.

— Ваше величество, — сказала я. — Спасибо, что приняли нас.

Он поднял одну бровь, олицетворяя томное безразличие, но я заметила, как его рука сжалась на подлокотнике трона.

— Тебе удалось привлечь королеву пиратов на свою сторону. А потом ты с важным видом прошлась по моему королевству, даже не посетив его.

— Простая сделка.

Он покачал головой.

— С этой женщиной все непросто. Твоя вторая ошибка.

Я приподняла бровь.

— И какая у меня была первая?

— Работать с фейри рядом с тобой.

— У нас с Лорианом были разные задачи в замке Сабиума, — осторожно сказала я.

— Да, я знаю все о том, как ты освободила гибридов.

Он произнес гибриды так, словно это было ругательство, и я уставилась на него сверху вниз.

— Скажи мне, — попросил принц Рекья, пристально глядя на Лориана. — Тебе нравилось притворяться мной?

Лориан послал ему дикую усмешку.

Все шло не очень хорошо. Я прочистила горло.

— Мы пришли сюда, чтобы поговорить об угрозе, которую Сабиум представляет для всех нас, — сказала я.

Глаза Рекьи встретились с моими. Они были на удивление ясными и светились добрым юмором. Он оказался не таким, как я ожидала.

Эриндан фыркнул, и я вернула свое внимание к королю. Он, с другой стороны, оказался именно таким, как я ожидала.

— Сабиум не представляет угрозы для меня и моих близких, — сказал Эриндан. — И ты тоже не знаешь.

— Мой народ спрятан по всему этому континенту, — сказала я. — Они могущественны, и они злы. Если ты не думаешь, что это делает их угрозой, ты скоро увидишь, насколько Сабиум недооценил их.

— Недооценил их? Мужчина держит три амулета фейри вместе с песочными часами. Символ вашего королевства. И ты хочешь развязать против него войну?

— Я буду вести войну, — сказала я.

Я взглянула на Лориана.

Он вытащил свой амулет из-под рубашки, послав королю злую, безумную усмешку. Сила пронеслась по каждому дюйму его тела, потрескивая, искрясь.

— Сабиум хранит два амулета фейри.

Лориан сверкнул зубами в сторону Эриндана.

— Временно.

Руки громалийского короля крепче сжали подлокотники его трона. И он пронзил своего стражника яростным хмурым взглядом.

— Ты позволил Кровожадному принцу войти сюда с его полной силой?

Стражник побледнел.

— Простите, ваше величество. Я не знал.

— Убирайся.

Стражник убежал. Тем временем Лориан все еще искрился. Я прищурилась на него, и он собрал свою силу.

Пришло время выложить все наши карты на стол. В противном случае Эриндан не собирался нам помогать. Для него в этом ничего не было.

— Настоящее имя Сабиума — Регнер, — сказала я. — Он был жив все это время.

— Не будь смешной.

Улыбку Лориана нельзя было спутать с весельем.

— Осторожнее, — сказал он низким голосом, его глаза были пустыми.

Он сфокусировал на Эриндане хищный взгляд, и все замерли.

Охранники едва дышали. На щеках Эриндана вспыхнул яростный румянец. Рядом со мной Телеан вздохнула. До сих пор все, что мы делали, это вызывали неприязнь и пугали короля в его собственном замке. Если бы я не смогла точно сообщить, насколько опасен Сабиум, эго Эриндана помешало бы ему выслушать нас сейчас.

— Я хотел бы услышать эту теорию, — тихо сказал Рекья.

Эриндан зарычал, но я уже говорила.

— Это не теория.

Я рассказала им все, что знала. Ну, я рассказала им большую часть этого.

Когда я закончила, принц и король сидели молча.

— Ты все еще не сказала мне, какое это имеет отношение ко мне, — наконец сказал Эриндан.

— Ты не можешь быть серьезным, — выдохнула я. — Ты думаешь, он стремится завоевать каждый дюйм этого континента, за исключением Громалии?

— Я думаю, ты сказала бы что угодно, чтобы получить то, что тебе нужно для твоей войны.

Я сделала успокаивающий вдох и потянулась поглубже за искрой терпения.

— Это не обязательно должно быть так, — сказала я. — Люди на этом континенте не должны страдать и истекать кровью только потому, что один человек решил, что хочет поиграть в бога. Мы можем построить лучшее будущее.

— Ты ребенок, играющий в королеву.

Позади меня Асиния судорожно вздохнула. Мои руки затряслись от ярости, и я спрятала их в складках своего платья.

Мне нужно было быть дипломатичной. Тактичной.

— В таком случае, не приходи ко мне, как только Сабиум решит не связываться с гибридами или фейри. Когда он решит обратить свое внимание на более легкие цели.

Вот и вся дипломатия.

Рядом со мной Лориан затрясся от беззвучного смеха. Вероятно, он ждал, когда я дойду до этого момента. Мой характер был почти таким же скверным, как и его.

— И ты бы позволила это, не так ли? Ты, которая только что говорила мне о надежде и лучшем будущем. А как насчет людей, которые живут в моем королевстве?

Я покачала головой.

— Очевидно, тебя невозможно переубедить.

Я подумала о том, что сказал Конрет.

— Моя верность — моему собственному народу.

Он насмехался надо мной.

— Вместо того, чтобы пытаться заключить союз с нами, ты стоишь рядом с Кровожадным принцем. И я знаю, что ты была в землях фейри с их королем. Вы определенно подружились с фейри с тех пор, как покинули Эпроту, ваше величество.

Эти два слова источали сарказм. Мы не собирались получить здесь то, что нам было нужно. Я повернулась, чтобы уйти.

— Подожди, — сказал Рекья, и я оглянулась через плечо. — Присоединяйся к нам за ужином. Если это единственный раз, когда мы встретимся до начала войны, мы должны использовать это время с умом. Ты не согласен, отец?

Эриндан бросил на него взгляд.

— Ты сын своей матери.

Рекья улыбнулся ему в ответ, но когда Эриндан отвел взгляд, я заметила обиженное выражение на его лице.

— Прекрасно, — сказал Эриндан. — Мы вежливо обсудим это за едой. И когда ты отправишься обратно в земли фейри, ты можешь сказать королю фейри, что я выслушал твое объяснение.