Королевство проклятое и пустое

ДЕВОЧКИ Из ДЕРРИ ГЛАВА ПЕРВАЯ

Королева

Никто никогда не говорил моему мужу, что слишком большая гордость — опасная вещь.

Никто никогда не предупреждал его, что те, кому он причинил вред, однажды соберутся с силами — и придут в поисках мести.

И даже если бы они это сделали, даже если бы царь Эпроты был предупрежден кем-то из его близких…

Он бы никогда не послушал.

Именно его высокомерие в конечном итоге привело к его падению.

По крайней мере, на это я больше всего надеялась.

Теперь он развалился на своем троне, его темные глаза сверлили, ноги были вытянуты, в руке он держал кубок с вином. Он был воплощением расслабленного, уверенного в себе правителя.

Но я наблюдала прошлой ночью. Наблюдала, как его лицо покраснело от едва сдерживаемой ярости, когда он проследовал в мои покои.

Едва ли половина охранников, которых он взял с собой, чтобы поймать продажных, была все еще жива. Он вернулся и обнаружил, что его двор ограбили в его отсутствие. Даже тяжелые драгоценности были сняты с моей шеи.

Его любимый асессор лежал мертвым посреди нашего бального зала.

Ярость Сабиума была восхитительной.

Теперь никто, кто посмотрел бы на него, не поверил бы, что он вообще отвлекся на побег более трехсот своих продажных — жестокий удар, который гарантировал, что суд все еще шепчется.

Большая часть нашего двора в настоящее время выстроилась вдоль стен тронного зала, все они отчаянно хотели увидеть пролитую кровь. Они привыкли быть неуязвимыми. Защищенными. За одну ночь мятежники взяли свои жизни в своих руках — и все это в то время, пока придворные застыли во времени.

Я сохраняла совершенно непроницаемое выражение лица, слегка поджатые губы выражали ожидаемую степень беспокойства.

Король взглянул на меня и тут же отвернулся.

— Как, — тихо сказал он, — простой девочке удалось присоединиться к фейри, опустошить мою темницу, ограбить мой двор и украсть у меня?

Мужчины. Такие совершенно предсказуемые с их настойчивостью принижать женщин до девочек в попытке принизить нас.

Никто не произнес ни слова.

Тимедес склонил голову, демонстрируя темные волосы, тронутые сединой. Как человек, отвечающий за королевскую гвардию, Тимедес должен был нести бремя достижений повстанцев, освобождая Сабиума от любой вины.

— Мы все еще ведем расследование, ваше величество

Губа Сабиума дернулась, единственный признак его недовольства.

— Мы обсудим это позже днем.

Тимед побледнел, позволив увести себя.

Следующими были мои дамы. Я потянулась за вином, во рту внезапно пересохло.

Когда Сетелла… Приска — нет, Нелайра исчезла вместе с Мадинией — этой острой на язык гадюкой, — моих дам теперь было только четверо. Четыре было несчастливым числом. Не таким несчастливым, как пять, но уж точно нет.

— Калиера, — обратился ко мне Сабиум, и я подняла голову.

Мои дамы стояли перед нами с пепельными лицами, но сдержанные, как я их и учила. Надеюсь, годы, прожитые при этом дворе, помогут им сохранить это самообладание.

— Я не понимаю, почему тебе нужно делать это здесь, — сказала я. — Я уже поговорила со своими дамами.

— Несмотря ни на что.

Сабиум махнул рукой, подзывая их ближе.

— Все вы отрицаете, что знали что-либо о планах коррупционера. Но любая деталь может быть важна, какой бы незначительной она ни была

Он холодно улыбнулся им.

— Вы когда-нибудь видели какие-либо признаки того, что продажная и Кровожадный Принц знали друг друга?

Пелопия, Алькандре и Карасели покачали головами. Лисвет колебалась.

Сабиум наклонился вперед.

— Говори

— Ну, это просто, э-э-э… То есть, ваше величество…

Мое сердце дрогнуло. В его нынешнем настроении он без колебаний отправил бы Лисвет в подземелье, если бы почувствовал, что она не рассказывает ему всего. И было много вещей, которые Лисвет заметила в моем собственном поведении за эти годы, которые могли сорваться с ее развязных губ под пытками.

Я ободряюще улыбнулась Лисвет.

— Все, что ты сочтешь нужным, может иметь отношение к делу, — сказал я.

— В тот день, когда прибыл Кровожадный Принц, когда он притворялся громалианским принцем…

— Да, — настаивала я, мне самой было любопытно.

— Это был день, когда ты сделала ее одной из своих фрейлин, — Лисвет улыбнулась мне, обретая уверенность.

Придворные зашептались при напоминании о том, какой широкий доступ я предоставила продажным людям во дворец, и я напряглась.

Улыбка Лисвет дрогнула, когда она взглянула на придворных. Ее плечи ссутулились, и она снова повернулась лицом к Сабиуму.

— Мы вошли в обеденный зал, — выпалила она. — Приска остановилась, и Мадиния налетела на нее. Мадиния что-то прошипела Приске, но Приска смотрела на королевский стол. Она сказала мне, что это потому, что она нервничала. Потому что она впервые видела столько знати. Но, возможно…

Все мои мышцы сразу напряглись. Принц фейри был в чарах. И наследник-гибрид все еще узнала его.

— Продолжай, — рявкнул Сабиум.

Лисвет вздрогнула.

— Ну… теперь я задаюсь вопросом, возможно ли, что она узнала Кровожадного Принца, ваше Величество.

Сабиум улыбнулся.

Допрос продолжался часами. Мои дамы не привыкли подолгу стоять, и в конце концов Алькандре покачнулась на ногах. Я приказала принести им стулья, игнорируя прищуренный взгляд Сабиума.

— Хорошо, — сказал Сабиум. — Очень хорошо. Вы все отлично справились. Вы свободны.

Он поднялся на ноги, игнорируя низкие поклоны придворных, и гордо вышел из тронного зала. Я осталась точно там, где была.

Сабиум, вероятно, полагал, что он был единственным, кто только что пришел к определенному осознанию.

Я подняла свой бокал с вином, пряча улыбку.

Кровожадный принц был в полном очаровании фейри, когда он был в этом замке. Не только очарование, которое они использовали, чтобы казаться людьми. Но тот вид очарования, который требовал крови. Тот вид, который был непроницаем — за исключением редчайших обстоятельств. И все же наследник-гибрид видела сквозь это очарование.

Он знал. Без сомнения, Кровожадный Принц точно знал, что это значит. Но у него были секреты. Согласно моим шпионам, Приска даже не знала, что он фейри. Что означало, что он все еще держал ее в неведении.

Если бы она была так умна, как доказывала до сих пор, она рассталась бы с ним при первой возможности.

Мальчик

В замке было тихо. Это было первое, что он заметил.

Было тихо, как никогда не было тихо в замке. И кожу мальчика покалывало от осознания того, что что-то было очень не так. Медленно, как кухонный кот, за которым он наблюдал ранее в тот день, он повернул голову.

Паринта спала в своем кресле с вязаньем на коленях. Мальчик нахмурился. Она никогда не могла спать в темноте — это была одна из причин, по которой она несла ответственность за то, чтобы мальчик оставался ночью в своей постели. Она предпочитала отдыхать днем, используя тихие ночные часы, чтобы побыть наедине со своими мыслями.

Но сейчас она была погружена в мечты, ее голова откинута назад, рот слегка приоткрыт.

Ее шитье со стуком упало на пол, а она даже не пошевелилась.

Мальчик медленно сел, и его дядя вошел в его комнату. Его глаза блеснули, когда он взглянул на мальчика.

— Тебе следовало бы поспать.

Мальчик не стал утруждать себя притворством.

— Что ты сделал?

Горе промелькнуло на лице его дяди. Он сглотнул, глубоко вздохнул, снова сглотнул.

— Мне жаль. Сожалею больше, чем ты можешь себе представить.

Взгляд мальчика упал на амулет в руке его дяди. И он знал.

— Ешь.

Прорычанное слово не было предложением. Я все равно проигнорировала его, сосредоточившись на горизонте. Корабль накренился, и я сделала глубокий вдох, подавляя позыв к рвоте. Мне просто нужно было держать себя в руках, пока мы не причалим, а потом я бы нашла способ сбежать для нас с Телеан.

Я практически чувствовала, как Лориан ощетинился позади меня. Эта странная связь все еще оставалась между нами. Это был необычный вид осознания, который делал невозможным скрыться от его присутствия на этом корабле.

Я сжала руки в кулаки. Я бы нашла способ разорвать эту связь при первой возможности.

— Прекрасно, — выпалил он. — Умри с голоду.

Он зашагал прочь, а я проигнорировала его, хотя мое горло сжалось. Он вернулся в свой человеческий облик. Таким, каким он был с тех пор, как мы покинули городские ворота. Было еще хуже видеть его таким — таким, каким я знала его до той ночи. Это заставило меня усомниться в собственном разуме, хотя я точно знала, что видела.

Справа от меня зашелестели паруса, и мачта издала странный скрипучий звук. Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица. Мою грудь сдавило, и по спине заструился ледяной пот.

Заставив себя восстановить контроль, я сосредоточилась на своем дыхании. Дышала глубоко, ровно, пока не перестало казаться, что я задыхаюсь.

Я рискнула оглянуться на команду. Больше никто не выглядел обеспокоенным.

Звуки, вероятно, были совершенно нормальными.

Я отказалась унижаться, спрашивая кого-либо. Кроме того, большая часть команды, которую организовал Лориан, казалось, боялась меня.

Очевидно, они слышали, что произошло две ночи назад, когда мы отвели гибридов в безопасное место. Когда мы опустошили королевскую темницу, ограбили его придворных до полусмерти, и я оставила его асессора истекать кровью на полу бального зала.

Он сам напросился на это.

Вероятно, мне следовало бы испытывать своего рода стыд за то, как я себя вела. Что-то внутри меня вырвалось на свободу, и я упивалась кровью и болью своих врагов.

Вместо этого все, что я чувствовала, было тупое чувство гордости и страстное желание заставить моих оставшихся врагов заплатить.

Один из членов команды кричал шепотом достаточно громко, чтобы я услышала имя Лориана. Они были в восторге от принца фейри. Тем временем я едва могла смотреть на него.

В обмен на помощь Лориана той ночью я украла амулет, в котором он так сильно нуждался. Я не совсем понимала, зачем ему нужен был этот амулет — только то, что он жаждал его с отчаянием, которого я никогда раньше у него не видела.

Наша сделка основывалась на том, что я доставлю ему этот амулет. Это был единственный способ, которым гибриды могли остаться в живых. Итак, я яростно мчалась через весь город с Мадинией, мои силы были истощены, мое тело было почти бесполезно. И когда я бросила тот амулет Лориану, я ожидала, что этот момент станет моим последним. Ожидала, что сотни направленных в меня стрел пронзят мою плоть.

Вместо этого Лориан сбросил свое человеческое очарование и перебил половину людей короля.

Фейри. Он был фейри.

И не просто какой-нибудь фейри.

Они называли его Кровожадным принцем.

Однажды он опустошил город под названием Кроуит, недалеко от границы земель фейри. Это было одно из немногих убежищ для гибридов. Мне было всего несколько зим, когда я жила там с Демосом и нашими родителями.

В ночь, когда меня украли из той семьи, Кровожадный Принц превратил город в руины.

По словам Демоса, было мало шансов, что моя мать выжила. Она была слишком расстроена моим похищением, чтобы использовать свою силу, чтобы защитить себя, когда вернулась в наш дом.

Демос больше не видел моего отца после той ночи. Он вырос мятежником и провел два года в королевской темнице, где были убиты его друзья.

Новая тошнота прокатилась по моему животу, и я крепче вцепилась руками в поручень передо мной. Слова Лориана прокрутились в моей голове.

Я знаю, что ты справишься с этим. Потому что я научил тебя справляться с этим. Это не значит, что я не буду ждать со скрученным сердцем, пока не увижу, что ты все еще дышишь

Я думала, ему… небезразлично. Я думала, у нас что-то есть. Той ночью, когда я скакал галопом по улицам города, я не просто мчалась к своим друзьям, к своей семье.

Я мчалась к нему.

Я взяла эту мысль и зажла в ней огонь. Человек, которого, как я думала, я знала, был ложью. С тех пор как Лориан затащил меня на этот корабль, он не потрудился объяснить. Даже не попытался объяснить мне почему. Нет. Вместо этого он расхаживал по кораблю, рычал на капитана, давал указания матросам-гибридам ускорить наше путешествие и время от времени сердито поглядывал в мою сторону.

Я всегда усмехалась в ответ, и с каждым разом мое сердце раскрывалось все больше.

Выбросив его из головы, я сосредоточилась на остальных.

Я скучала по Ритосу. Когда я видела его в последний раз, он был еще выше, его уши заострились. Его глаза… его глаза были такими же. Мягкими и добрыми.

— Это все еще я, дорогая, — сказал он.

Но когда он потянулся ко мне, я вздрогнула.

Я не хотела. Он просто был таким большим. Его глаза… светились. И эти уши…

Галон бросил на меня разочарованный взгляд, который пронзил меня, в то время как Ритос отвернулся. Но не раньше, чем я уловила вспышку боли в его глазах.

Мой желудок скрутило еще сильнее, и я еще дальше перегнулась через перила.

Я особенно скучала по своим братьям. Я хотела обнять Тибриса. Страстно желала вернуть часть времени, которое было украдено у Демоса и у меня. Нужно было оплакать мать Асинии вместе с ней. Но сделка, которую я заключила с Лорианом, была ясной. Я согласилась отправиться с ним в земли фейри, и в обмен он спас жизнь Демосу.

Лориан не был человеком. Его моральный компас был сломан. Меня бы не удивило, если бы он позволил этой стреле пронзить грудь Демоса только для того, чтобы у него был способ заставить меня поторговаться с ним еще раз.

Когда я согласилась, я думала, что мы отправимся в путешествие все вместе. Лориан немедленно отмел эту возможность.

Ритос, Галон и другие фейри путешествовали группами с Демосом, Тибрисом, Асинией и всеми остальными, кто искал убежища в землях фейри. Ни один из моих братьев не был рад разделению гибридов, но у них не было выбора.

Некоторые гибриды разбегутся. Теперь, когда Лориан и другие поставили им синие метки, объявляющие их людьми старше двадцати пяти зим, у них был выбор. У многих из них все еще были семьи, которые они надеялись найти. Но большинство, казалось, были готовы разделиться на группы — некоторых из них возглавляли Ритос, Галон, Кавис и Март, других возглавляли самые сильные гибриды. Слишком много людей, путешествующих вместе, привлекли бы внимание, и если и было что-то, что знали фейри, так это то, как прокрасться под носом у Сабиума.

Лориан отвез меня прямо на пристань. Очевидно, путешествие вдоль побережья было самым безопасным вариантом, так как он заплатил королевский выкуп в виде взяток — убивая любого, кому нельзя было заплатить, чтобы он отвернулся. Его целитель проводил большую часть своего времени в каютах под нами. Как раз когда я убедила себя, что Лориан бессердечен, он приказал целителю присматривать за гибридами, которые были слишком больны, чтобы идти пешком.

Как только мы прибудем в земли фейри, им станет лучше. У них будет свежий воздух. Лучшая еда. Солнечный свет. Я бы позаботилась об этом.

Аромат роз смешался с соленым воздухом. Телеан. Она подошла ближе, облокотившись на перила рядом со мной.

— Почему бы тебе не попробовать немного супа? — спросила она.

Меня затошнило, голова закружилась.

Телеан обняла меня за плечи. Она была единственной, кому Лориан позволил путешествовать с нами. Поскольку Лориан видела, как моя мать владеет магией времени, она надеялась, что сможет научить меня тому, что мне нужно знать.

— Твой отец был таким же, — сказала она.

— Когда мы пересекали Спящее море, он был в ужасном состоянии. Он также отказался от целителя, настаивая на том, что они ухаживают за ранеными

Она подтолкнула меня локтем, приподняв бровь, и мои губы задрожали.

Я впитала эту историю, как земля впитывает воду после засухи.

— Почему ты мне не сказала? Что я наследница? — ч понизила голос.

Ветер хлестнул мои волосы по лицу, и я заправила их за ухо.

Телеан сделала глубокий вдох, явно наслаждаясь привкусом соленого океанского воздуха.

— Я собиралась тебе сказать.

— Когда?

— Как только гибриды стали бы свободны. Как только жизни перестали зависеть от тебя. Я не думаю, что ты понимаешь, какой удар нанесла королю, Приска. Я хотела, чтобы ты сначала смогла насладиться своей победой несколько дней. Но твои болтливые братья позволили фейри узнать, кем ты была.

Телеан слабо улыбнулась мне.

Я вздохнула. Я определенно могла представить Тибриса и Демоса, громко спорящих об этой информации.

— По словам Лориана, король фейри уже знал.

— Да, — вздохнула она. — В любом случае, ты бы в какой-то момент оказалась в землях фейри.

— Почему?

— Потому что когда-то — прежде чем они оставили нас умирать — фейри были нашими союзниками.

Я провела достаточно времени с Ритосом и другими, чтобы принять, что фейри не обязательно были нашими врагами… по крайней мере, не по отдельности. Но было трудно представить их нашими союзниками.

— И ты надеешься, что они снова смогут стать нашими союзниками?

— Твой народ заслуживает дом.

Я проигнорировала часть о твоем народе. У меня был двоюродный брат. Одного я видела у ворот города, когда впервые вошла. Я знала, что он владеет магией времени, потому что он не был заморожен, как все остальные.

Это означало, что он мог править.

Моя тетя вздохнула.

— Нелайра

Я ссутулила плечи, как от имени, так и от новой тошноты, охватившей меня.

— Что заставляет тебя думать, что я была бы хорошей королевой?

— Еще до того, как ты узнала, что они твои люди, ты сражалась за них. Ты вытащила триста из королевской темницы.

Но их было больше. Так много. И теперь король знал, что я жива. Жива и с фейри.

— Регнер будет вести войну, какой никто никогда не видел, — тихо сказала Телеан.

— Я знаю, ты ненавидишь Лориана за то, что он лгал тебе. Но к тому времени, как ты доберешься до земель фейри, ты больше не должна видеть в нем человека, которого ты…

— Осторожнее, — прорычала я, и она снова беззаботно толкнула меня локтем.

— Ты должна рассматривать его и его брата как потенциальных союзников. Как надежду для своего народа.

— Я не знаю, как быть королевой.

И это было последнее, чего я хотела. Чего я хотела, так это помочь гибридам выжить, а затем найти тихую деревню, где меня никто не знал, и прожить свою жизнь. Нормальную жизнь.

— Разве нам не повезло, что Кровожадный Принц позволил мне попасть на этот корабль?

Рука Телеан нашла мою на перилах.

— Так уж случилось, что я была рядом с твоей матерью в течение многих лет, когда правила твоя бабушка. И я видела, как твоя мать вела свой народ в Кроуит. Я научу тебя всему, что знаю сама. Но к тому времени, как мы доберемся до земель фейри, все будет зависеть от тебя.