Королевство проклятое и пустое

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Еще одна стрела пролетела слишком близко для комфорта. Я втянула воздух. Впереди тропа поворачивала вправо. Возможно, мы могли бы оторваться от них.

Или, возможно, я была слишком милосердна. Если бы они были живы, они продолжали бы охотиться на нас. И они продолжали бы охотиться на людей, которых я любила.

— Убей их, Лориан. Я знаю, ты можешь это сделать.

— Если я использую свою силу по широкой дуге, выживших не останется. Нам нужен по крайней мере один из них живым для допроса. Я хочу знать, как они нашли тебя.

Мое сердце бешено забилось при мысли о том, что за ним будут охотится. Мгновенное отрицание пронзило меня.

— Лориан..

— Я собираюсь сбросить тебя с лошади. Ты спрячешься. Останови время, и я вернусь по кругу.

Это был хороший план. Я потянула за нити своей силы, когда путь повернул вправо.

Мою руку пронзила нестерпимая боль. Я издала сдавленный крик, и позади нас кто-то зааплодировал.

Лориан выругался.

— Железо фейри. Я чувствую его запах. Ты в порядке. Ты в порядке, дикая кошка. Но ты не сможешь использовать свою силу, пока я не достану железо.

Его голос был очень спокоен. Но я знала его. И я могла слышать гнев, скрытый под спокойствием.

Лошадь все еще скакала галопом, дергая мою руку при каждом движении. Уголком глаза я могла видеть стрелу, прямо сквозь плоть моего плеча. Мое зрение потемнело по краям, и меня охватила новая паника. Я была бессильна. Я была..

— Дыши, Приска.

Лориан еще крепче прижал свое тело к моему.

Я подчинилась, делая глубокие, успокаивающие вдохи. Они прочистили мне мозги настолько, что я больше не хотела терять сознание.

— Вот и все, — промурлыкал Лориан. — Я не знаю, сколько их там. Мне нужно изображение получше. Приближается еще один поворот. Ты собираешься прыгнуть.

Я кивнула. Я бы подпрыгнула, вытащила стрелу из руки и обошла сзади. Тогда я бы помогла ему выследить этих ублюдков.

Мы были всего в нескольких шагах от поворота тропинки, когда Лориан издал странное ворчание. Бульканье.

Ужас пронзил меня. Мои конечности онемели.

— Лориан!

Он резко прислонился ко мне. Я схватила руку, которую он обнял за талию, и держала изо всех сил.

Он не сказал ни слова. Но я знала. Они выстрелили ему в спину. Стрела не попала ему в сердце, иначе он был бы уже мертв.

— Прыгай, — приказал он напряженным голосом.

Их стрелы содержали железо фейри. Лориан тоже не мог сейчас использовать свои силы. Он планировал заманить железных гвардейцев поближе, убить всех, кого сможет, своим мечом и упасть, размахивая им, пока я убегаю.

Я медленно убрала его руку со своего живота.

— Хорошая девочка, — пробормотал он.

Снисходительный ублюдок. Если бы он пережил это, я бы убила его сама. Вместо этого я широко развернула лошадь и закинула руку за спину. Это сработало только потому, что Лориан весил чертовски много и потому, что он не ожидал такого шага. Он выругался, падая с лошади, и его тело тут же поглотили заросли деревьев и кустарника рядом с тропой.

Боги, я надеялась, что стрела просто не попала в его сердце. Но это был наш единственный шанс.

Лошадь мотнула головой. Я боролась за контроль, и тропинка разделилась. Мне предстояло сделать выбор. Налево или направо.

Я повернула налево, моя рука кричала мне, когда я натягивала поводья. Лошадь была быстрее без веса Лориана, и мы практически полетели по тропинке. Я остановила ее, и она взбрыкнула, отказываясь сотрудничать, когда я попыталась увести ее с тропы в сам лес.

Лошадь тяжело дышала, глаза у нее были дикие. Я соскользнула с нее, мягко уводя ее с тропы за огромное дерево. Она фыркнула, явно недовольная. Я не могла винить ее.

— Ну же, красавица. Всего на несколько мгновений.

Наконец, она сделала пару шагов, как раз в тот момент, когда позади меня раздались новые крики. Я пригнулась надеясь, что лошадь была спрятана достаточно хорошо.

Пять или шесть железных стражников промчались мимо нас. У меня было самое большее несколько секунд, прежде чем они поняли, что следы копыт моей лошади исчезли. Сделав глубокий вдох, я посмотрела на стрелу в своей руке.

Это должно было быть больно.

Мне пришлось проталкивать ее через руку, иначе я разорвала бы слишком много плоти. Тибрис достаточно научил меня разбираться в венах и артериях, чтобы знать, что я должна быть осторожна. Я практически слышала, как он кричит на меня.

— Снаряды остаются в теле, Приска!

К сожалению, если бы я это сделала, я была бы мертва. Я должна была рискнуть и надеяться, что стрела не задела ничего важного. По крайней мере, если бы я могла получить доступ к своей силе, у меня был бы шанс выжить. Сунув руку в ближайшую ко мне седельную сумку, я пошарила там, пока не нашла длинный бинт.

Застучали копыта. Железные гвардейцы возвращались этим путем.

Я схватилась за древко стрелы другой рукой. От одного этого толчка мне захотелось потерять сознание. Соскользнув вниз, я прислонилась к дереву, тяжело дыша сквозь зубы, когда просунула короткую ветку между ними, откусывая.

Моя рука дрожала, но я отломила конец древка, застонав от ветки во рту. Мое зрение затуманилось, и я заставила себя протолкнуть стрелу через руку, глубоко дыша.

Если бы я потеряла сознание, я была бы мертва.

— Она здесь! — крикнул один из железных гвардейцев. — Я вижу следы.

Жить или умереть. Вот и все.

Приглушенный крик вырвался из моего горла, когда агония пронзила мою руку, но я продолжала давить, пока стрела не выскочила на свободу. Схватив окровавленный наконечник стрелы, я вытащила остальную часть стрелы и древко, бросив их на землю. Моя голова стала легче воздуха, зрение затуманилось, и я наклонилась, положив здоровую руку на колени.

Моя другая рука была залита кровью.

Железо фейри не влияло на гибридов так сильно, как на фейри. Но оно все равно ослабляло нас. И тянуться к своей силе было все равно что ползти по грязи.

Пожалуйста…

Я не знала, кого умоляла. Боги давным-давно отказались от гибридов.

Мое сердце разрывалось при мысли о том, что я умру здесь. В одиночестве. При мысли о том, что я не смогу вернуться к Асинии, Тибрису, Демосу и остальным. Но в моем сознании промелькнуло лицо Лориана, его губы растянулись в злобном рычании.

Я собрала всю свою силу, что у меня была. Из моего носа потекла кровь.

Лес погрузился в тишину. Я подавила всхлип. Это сработало. Моя голова болела, тело бунтовало против использования моей силы. Намотав повязку на руку, я, спотыкаясь, вернулась на тропинку, где железный страж ждал всего в нескольких шагах от меня.

На нем были какие-то странные черные доспехи, шлем висел на седле. От жажды крови и триумфа, застывших на его лице, меня чуть не вырвало. Вместо этого я здоровой рукой схватила его за ботинок, пытаясь стащить его вниз.

Огромный мужчина даже не пошевелился. Моя хватка на моей силе уже ослабевала. Мое дыхание участилось, в горле пересохло, каждый вдох обжигал.

Моя рука наткнулась на что-то. Рукоять ножа в ножнах у него в сапоге. Я высвободила его и вонзила в его бедро, где, как научил меня Тибрис, находилась самая большая артерия. Я ударила еще раз, и у меня закружилась голова. Мгновения. У меня были моменты.

Выдернув нож из его бедра, я соскользнула с тропинки за дерево, время возобновилось без моего участия. Железный стражник застонал, оседая, его лошадь продолжала двигаться, пока стражник не рухнул на землю.

Я бросилась вперед, взял его меч и проигнорировал ужас в его глазах, когда он посмотрел на меня.

— Ты обрадовался, когда услышал мой крик? — прошипела я.

Он вздрогнул. Его взгляд стал стеклянным. Он уже был мертв, хотя потребовалось бы несколько минут, чтобы он полностью сдался.

Но его друзья были уже в пути.

У меня закружилась голова. Я, спотыкаясь, вернулась в лес, подождала, пока следующая лошадь не проскакала галопом по тропе, и потянулась к остаткам своей силы.

Чья-то рука закрыла мне рот. Я вцепилась в нее и замерла. Я знала этот запах.

— Не двигайся, черт возьми, — прошипел Лориан.

— Оставайся здесь, или, клянусь всеми богами, я заставлю тебя пожалеть об этом.

У меня отвисла челюсть, и он отпустил руку. Я обернулась, но Кровожадный Принц уже двигался, размахивая мечом.

Он был в своей форме фейри. От этого зрелища у меня екнуло сердце — воспоминания о воротах замка слились с видом его сейчас. Он был еще выше, двигался еще быстрее, но его рубашка была мокрой от крови. Мокрой, потому что…

Три стрелы пронзили его спину. Он получил три стрелы. И все же он стоял на грязной тропинке, скрестив руки на груди, с мрачным выражением лица, как будто его раздражали неудобства.

Железные гвардейцы прибыли с обеих сторон. Очевидно, другой путь был петляющим. Лориан просто поднял бровь.

— Где остальные из вас?

Ближайший охранник указал на мужчину без сознания на дорожке.

— Эта сука-гибрид заплатит за это.

Я нахмурилась. Гибридная сука была готова покончить с этим.

Я открыла рот. Лориан, должно быть, каким-то образом почувствовал это, потому что его глаза почти незаметно переместились в сторону моего укрытия, предупреждающе поблескивая. Его темные волосы, казалось, откинулись с лица, зеленые глаза почти светились над острыми, как бритва, скулами.

Железные гвардейцы соскочили со своих лошадей.

Лориан наблюдал за ними с задумчивым выражением лица.

И тогда он нанес удар.

Я втянула воздух.

Я просчиталась. И я никогда по-настоящему не видела, как сражается Лориан. Его меч мелькал слишком быстро, чтобы его можно было разглядеть, и он двигался так, как будто я остановила время только для него. Первый стражник упал на колени, и Лориан пинком сбросил его тело с лезвия своего меча. Второй стражник потерял голову прежде, чем понял, что Лориан перед ним.

Третьему, по крайней мере, удалось взмахнуть мечом, но его крик, когда Лориан вонзил свой меч в его грудь…вызвал у меня желание зажать уши руками.

— Прекрати играть с ними, — прошипела я.

Лориан бросил на меня быстрый взгляд. Его глаза были холодными.

— Они бы сделали с тобой невыразимые вещи, прежде чем убить тебя.

Я потянулась к своей силе. Было больно, но я все равно потянула, из моего носа потекла кровь. Время остановилось. Включая Лориана. Я ступила на грязную тропинку и перерезала горло ближайшему ко мне человеку. Я стояла рядом с тем, кто был перед Лорианом, когда время возобновилось без моего участия. Я вонзила свой нож ему в спину.

Взгляд Лориана стал диким, и он схватил меня за запястье, увлекая за собой, когда охранник застонал.

— Это было опасно и безрассудно.

— Говорит ходячая подушечка для булавок, в настоящее время обезглавливающая людей.

— Я мог бы взмахнуть мечом еще до того, как узнал, что ты там, — прорычал он. — Я мог бы, черт возьми, обезглавить тебя.

Я проигнорировала это. Его реакция была молниеносной.

— Если ты собираешься допрашивать его, тебе следует начать это сейчас.

— У нас будет разговор об этом позже.

Я просто вздохнула, указывая на мужчину, который упал на колени. Охранник побледнел, когда Лориан подошел ближе.

— Как ты узнал, где мы были?

— Пошел ты.

Лориан взглянул на меня.

— Отвернись, дикая кошка.

Я покачала головой. Если я собиралась участвовать в убийстве, я бы не отводила глаза, как трусиха. Челюсть Лориана сжалась, но он обратил свое внимание на охранника.

— Я могу сделать твою смерть быстрой, или я могу сделать ее долгой и мучительной.

— Я не знал. Я просто выполняю приказы, — прорычал охранник.

Теперь его лицо было пепельного цвета, и он взглянул на меня, словно прося пощады. У меня перехватило дыхание.

— Не смотри на нее, — выдохнул Лориан. — Посмотри на меня.

Охранник проигнорировал его, выражение его лица стало жестче.

— Ты будешь страдать, — сказал он мне. — У короля Сабиума большие планы на тебя.

Ярость скрутила мои внутренности. Лориан взмахнул мечом, и на этот раз я отвела взгляд.

— Нам нужно идти сейчас, — сказала я бесцветным голосом, когда это было сделано.

— Мы поговорим об этом, — мрачно пообещал он.

Он не имел в виду охранника. Он все еще был раздражен моим вмешательством. Оказалось, что я все еще могу заморозить его в конце концов — даже с его силой.

Я уперла руки в бедра.

— Где твоя лошадь? Нам нужно убираться отсюда.

Я действительно устала от мужчин в моей жизни, которые пускали в меня стрелы.

Особенно когда они отказывались использовать какой-либо здравый смысл.

— Ты ведешь себя нелепо, — прошипела я.

Лориан кивнул на мазь из водорослей.

— Дай ее мне.

— Я могу это сделать, — отрезала я.

Он протянул руку.

Поскольку Лориан был упрямым, неразумным человеком, он все еще не позволил мне вытащить стрелы из его тела. Под его пристальным взглядом я уже вскипятила воду, промывая рану на моей руке. И пока я молча стискивала зубы от боли, Лориан вел себя так, словно я вонзала нож в его собственные раны, выражение его лица было грозным.

Тем временем я чувствовала запах его крови. Меня от этого тошнило.

— Что произойдет, если ты истечешь кровью из-за того, что ведешь себя как упрямый ублюдок?

Он холодно посмотрел на меня и взял мазь.

— Потребуется больше, чем несколько стрел, чтобы убить меня.

— Что для этого потребуется? — спросила я.

Мне было любопытно.

— Учитывая твой злобный характер, думаю, я оставлю эту информацию при себе, дикая кошка. Его рот изогнулся, и я возненавидела то, как сильно мне понравилось это зрелище.

Лориан намазал мазью мою рану, его руки были до боли нежны. Мускул на его челюсти дрогнул.

— Ты никогда больше не сделаешь ничего подобного

Я проигнорировала его. Я была слишком занята, потерявшись в аромате водоросли и воспоминаниях о том, как в последний раз пользовалась этой мазью — когда впервые решила остаться с наемниками. Ритос настоял на том, чтобы приготовить для меня в тот вечер.

— Приска.

Это я тоже проигнорировала.

— Повернись.

Он бросил на меня взгляд, который обещал, что мы продолжим этот разговор позже, но он отвернулся.

Я осмотрела его заостренное ухо. Оно так отличалось от моего, и мне захотелось прикоснуться к нему.

Выбросив эти мысли из головы, я принялась за работу, разрезая ножом его рубашку.

Лориан даже не хрюкнул, когда я переломила древко стрел и вонзила их ему в спину, пока они не прошли через грудь. Мне пришлось дважды наклонять голову, когда у меня помутилось в глазах, но он просто ждал меня.

— Все в порядке, — в конце концов сказал он мне, когда я подняла голову во второй раз. — Я обещаю.

— Это я должна была сказать тебе это, — пробормотала я, возвращаясь к работе.

Я не отвлекалась на все эти стройные мышцы и гладкую кожу. Я отказывалась.

Возможно, разговоры были бы лучшим отвлечением.

— Если ты не можешь использовать свою силу, как получилось, что ты в форме фейри?

— Это моя естественная форма. Чтобы использовать человеческое очарование, нужна сила.

Он взглянул на меня через плечо.

— Когда ты столкнула меня с лошади, это был один из худших моментов в моей жизни. Все, о чем я мог думать, это о том, что ты была одинока, ранена и не мог получить доступ к своей силе.

Я подняла взгляд от раны, которую промывала.

— Лориан…

Он обратил свое внимание на пламя. Но настала моя очередь раздражаться.

— Почему ты не убил их всех, когда впервые заметил, что они следуют за нами? Я видела, что ты сделал у городских ворот. Тебе не нужно было так сильно страдать.

— Я силен, но я никогда не буду таким могущественным, каким был в тот момент, когда вся моя сила вернулась ко мне в порыве. Кроме того, один из них был нам нужен живым.

И все же он убил его вместо того, чтобы пытать ради информации. Было ли это потому, что я наблюдала?

— Но ты мог бы убить хотя бы некоторых из них.

Его глаза встретились с моими, и на этот раз в них зажегся хищный огонек.

— Ты бы стерпела это, не так ли, дикая кошка?

Я нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты только сейчас начала снова подпускать меня к себе. Прости меня, если я не хотел снова смотреть, как ты смотришь на меня, как на монстра.

— Это по поводу городских ворот?

Он взял мой подбородок пальцами. Он был так близко, что я могла видеть серебристые искорки в его глазах. Достаточно близко, чтобы мое тело инстинктивно отреагировало, мой живот затрепетал.

— Речь идет обо всем этом. Что бы произошло, если бы ты узнала, что я была фейри в том замке, дикая кошка? Тебя воспитали в страхе перед моим народом. В ненависти к нам. И хотя ты поняла, что все, что, как тебе казалось, ты знала, было неправильным, ты все еще цеплялась за эту последнюю частичку. Мы с тобой оба знаем, что ты никогда бы не доверила мне гибридов. Вместо этого ты бы попыталась сделать это в одиночку. И без моей помощи ты бы не получила этих гибридов бесплатно.

У меня внутри все сжалось.

— Потому что я была занята поиском твоего гребаного амулета.

Его пальцы предупреждающе сжались.

— Если бы я не был тем самым существом, которого тебя учили ненавидеть, король убил бы всех нас той ночью. Твои драгоценные гибриды сгорели бы. И ты сгорела бы вместе с ними. Так что да, я скрыл свой секрет для моего народа. И потому, что я не хотел видеть ужас в твоих глазах, когда ты смотрела на меня. Но я также сделал это для тебя.

Я молча смотрела на него, переваривая все, что он мне только что сказал. Он был прав. В этом я могла признаться самой себе.

Он, должно быть, подумал, что я собираюсь снова отказать ему, потому что отпустил мой подбородок, покачав головой.

— Я не глуп. Я не тот, с кем ты бы выбрала быть. Я тот, кем ты была заинтригована, и к кому тебя невольно тянуло. Я никогда не буду в безопасности, Приска. Я всегда буду монстром, который убьет любого, кто пытается причинить тебе боль. Я не знаю, как быть кем-то другим. Моей ошибкой была попытка оградить тебя от вида этого монстра.

Мою грудь сдавило так, что я едва могла дышать.

— У городских стен…

Он зарычал.

— Я все еще могу быть тем мужчиной, с которым ты смеялась. Мужчиной, которому ты позволила прикоснуться к себе, попробовать тебя. Точно так же, как я тоже могу быть мужчиной, который жестоко убьет, когда его спровоцируют. И ничто так не провоцирует меня, как вид тебя в опасности.

Этот разговор назревал, и все же я хотела не обращать внимания на его слова. Потому что думать о том, что мы почти сделали было…больно.

— Дело было не только в том, что ты убил королевскую стражу таким способом, Лориан. Дело было не в твоих заостренных ушах или молнии. Дело было не в том, что ты внезапно стал больше или заискрился силой. У меня не осталось собственной силы. Я была полностью истощена. Мадиния едва довела меня до городских стен. Пробираться через город было… Это было…

У меня перехватило горло, и я глубоко вздохнула.

— Часть трущоб горела. Люди дрались на улицах. Улицы, которые мы выбирали, были перекрыты снова и снова. И все это время я знала, что что-то не так. Я знала, что мы должны были увидеть короля на том балу, и тот факт, что его там не было, означал, что все, кого я любила, могли быть мертвы. Когда я приехала, я думала, что вот-вот умру. Я была готова, если это означало, что ты спасешь гибридов. Но потом я услышала, как они назвали тебя этим именем.

— Кровожадный принц.

У меня защипало глаза, мучительная боль распространилась по голове, вниз по сжатому горлу и в сердце.

— Я не думала, что ты монстр из-за того, как ты убил тех охранников, Лориан. Я думала, что ты монстр, потому что я слышала о твоей репутации. Итак, скажи мне правду. Ты уничтожил Кроуит? Это ты убил моих родителей?

Мои легкие горели, но я, казалось, не могла ослабить дыхание, которое задерживала. Не могла отвести от него глаз. Не мог расстаться с надеждой, которая гасила пылающий огонь моей ярости. Огонь, который я разжигал каждую минуту каждого дня с тех пор, как мы покинули городские ворота.

Лориан наклонился еще ближе. Его запах пританцовывал передо мной, и на меня мгновенно нахлынули воспоминания о том, как я купалась в этом аромате, кутаясь в его простыни. Тишина растянулась между нами, и холодок пробежал по моей коже от дикого блеска в его глазах.

— Сначала скажи мне одну вещь, дикая кошка, — сказал он. — Скажи мне, что ты поверишь словам, которые я скажу. Скажи мне, что ты не решишь, что я лгу.

Я не могла. Мои легкие кричали, и воздух медленно выходил из меня.

— Ты неделями лгал мне, Лориан.

— А если я скажу тебе, что я этого не делал?

Я открыла рот, но все слова, которые я могла бы сказать, застряли у меня в горле. Выражение лица Лориана лишилось всякой жизни.

— Как и ожидалось, — сказал он.

Я отвела взгляд. Все в моей жизни лгали мне. Вуена и папа лгали годами. Даже Тибрис притворялся, что не знает, кто я такая, когда на самом деле работал с повстанцами. Ложь короля Эпроты убила тысячи. Мы с Асинией лгали друг другу, притворяясь людьми. Даже Демос и Телеан скрывали от меня тот факт, что я гибридный наследник, до последнего возможного момента.

Когда я путешествовала с Лорианом, он был так открыт миру. О том, как все устроено. Он никогда не смягчал того, что хотел сказать, даже чтобы пощадить мои чувства. К тому времени, как я впустила его в свою постель, я начала доверять ему. И он лгал мне в течение нескольких недель.

Его ложь ранила больше всего.

Так как же я могла доверять ему теперь, когда он сказал, что не нападал на Кроуит?

Все лгали. Все.

Лориан поднялся на ноги. Жизнь медленно покидала выражение его лица, маскируя боль, которую, должно быть, вызвало движение.

Я не осознавала, насколько замкнутым он был на том корабле. Как он превратился в хладнокровного наемника, которого я впервые встретила. Того, который бросил меня умирать, не задумываясь. Но я могла видеть, как он делает это сейчас.

Даже во время нашей борьбы за власть, когда нам приходилось сотрудничать, мы всегда хорошо работали вместе. И доверяя друг другу, чтобы выжить, железные гвардейцы взломали ту прочную оболочку безразличия, которую он снова возвел вокруг себя. Теперь эта оболочка вернулась.

Я не была точно уверена, почему меня это волновало.

Он повернулся, направляясь к реке.

— Продолжай, — прорычала я, разочарование охватило меня. — Уходи. Почему я должна ожидать чего-то другого?

Его плечи напряглись, и я сжала руки в кулаки, когда он медленно повернул голову.

— Ты продолжишь давить, и я потеряю контроль.

Он полностью повернулся ко мне лицом, и жестокая ухмылка изогнула его губы.

— Но, возможно, это то, чего ты хочешь. Ты хочешь, чтобы я взял тебя в гневе, дикая кошка? Заставил тебя стонать мое имя, пока ты извиваешься подо мной…все это время, пока ты ненавидишь меня за каждую секунду наслаждения? Я сделаю это. Но ты не получишь этого, насмехаясь надо мной. Ты хочешь секса с ненавистью? Тебе придется умолять.

Я уставилась на него, щеки пылали. Его взгляд остыл, и он повернулся, уходя, как будто ему было наплевать на весь мир.

— Надеюсь, ты утонешь в этой реке, — крикнула я.

Его низкий, дразнящий смех донесся из леса. Звук, казалось, ласкал мою кожу. Кожу, которая внезапно стала очень, очень чувствительной.

— Какие у тебя новости о Джамике? — спросила я, когда Пелисиан вошел через потайную дверь в мою комнату.

Я отослала своих оставшихся фрейлин, приказав горничным оставить меня наедине.

Они думали, что я оплакиваю свои потерянные драгоценности.

Идиоты.

— Его снова переместили, ваше величество.

Я подошла к окну. Невидяще глядя вниз, на сады, я практически могла видеть своего сына таким, каким он был всего две зимы назад, когда голышом ковылял по дорожке, каким-то образом сбежав от служанок, отвечающих за него.

Я не прикасалась к мальчику с того дня, как Сабиум отдал его мне на руки и велел играть свою роль.

Для королевы не было ничего необычного в том, что она не имела никакого отношения к фактическому воспитанию своего сына. Суд счел меня холодной, незаинтересованной, и это было приемлемо.

Я открыла рот, чтобы позвать горничных, но было слишком поздно. Мальчик врезался в мои ноги, крошечные ручки вцепились в мои юбки, когда он уставился на меня.

— Мама, — сказал он.

Ярость пронзила мое тело, пока я не поняла, что если бы у меня была сила огня, ребенок превратился бы в пепел.

У меня никогда не было бы собственных детей. Никогда бы не услышала, чтобы мой собственный ребенок произносил такое слово. Вместо этого я бы гнила в этом замке, вынужденная подчиняться планам Сабиума.

Придворные уставились на нас. Дворянка, чей муж был близок к королю, улыбнулась при виде нас, и у меня не было выбора, кроме как взять мальчика на руки. Его маленькое тело все еще было таким легким в моем. У него была ямочка, которая появлялась, когда он улыбался мне.

Его рука обхватила мое лицо, теплая и липкая.

— Мама, — сказал он еще раз.

— Нет, — пробормотала я, едва шевеля губами.

Появилась няня, побледнев от того, что она увидела в моих глазах, когда я улыбнулась ей.

— Думаю, ему нужно вздремнуть, — сказала я весело.

Как будто я могла знать, что нужно ребенку такого возраста.

— Совершенно верно, — сказала няня с удивлением в голосе, как будто она верила, что я достаточно знаю распорядок дня ребенка, чтобы понимать такие вещи.

Догадка, это было все, что было, и все же горничная улыбалась мне, как будто мы были…друзьями.

Она посмотрела вниз на мальчика, который захихикал, что-то бормоча ей.

— Вздремнуть. И больше никаких беготенок голышом по замку, — засмеялась она.

Крепко прижимая мальчика к себе, она повернулась. Мальчик торжественно помахал мне из-за ее плеча.

Поскольку на меня были устремлены взгляды, я помахала в ответ.

— Есть кое-что еще, — пробормотал Пелисиан, вырывая меня из воспоминаний.

Честно говоря, я и забыла, что он здесь.

— В чем дело?

— Ходят…тревожные слухи о короле. Мы знаем, что он потерял один из амулетов. Самый могущественный. Эта потеря должна была стать смертельным ударом. И все же Сабиум немедленно воспользовался туннелем из своей комнаты и выехал из города в экипаже

Таким был мой муж. Всегда планирующий. Всегда интригующий. И всегда на три шага впереди.

— Куда он пошел?

— Лиришейд.

— Гранитный рудник?

— Да. Там он хранит второй амулет. И именно там он использует магию этого амулета, чтобы порождать странных, смертоносных существ. Существ, которых он обратит против фейри.

— Как он их разводит?

— Давным-давно, до того, как фейри и люди были по-настоящему в состоянии войны, предок Сабиума напал на поселение фейри. Крылатые, чудовищные существа оставили своих детенышей, чтобы отправиться на охоту, не предполагая, что на них нападут. Король забрал детенышей и спрятал, чтобы наш народ мог экспериментировать на них. Эти существа все еще живы. Но Сабиум использовал амулет, чтобы манипулировать ими. Чтобы сделать их не только более могущественными, но и преданными только ему.

Резкая боль обожгла мои руки. Взглянув вниз, я обнаружила, что выворачиваю их. Старая привычка. Которую я изгоняла маленькой девочкой с помощью няни, которая любила трость.

Если у фейри была хоть какая-то надежда выиграть эту войну, им нужно было вернуть этот амулет, пока Сабиум не нашел еще существ, которых можно было преобразовать с помощью его украденной силы.

Я сделала глубокий, прерывистый вдох и заставила себя опустить руки по бокам, расправляя плечи. Время пришло. Я больше не могла сидеть сложа руки и ждать.

Пришло время действовать.