Королевство проклятое и пустое

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Тот добрый, красивый мужчина, который заботился о самых бедных и слабых в нашей деревне, был мертв.

И это была моя вина.

Я знала, что Тол не мыслил ясно. Он только что потерял всех, кого любил. Он узнал, что все, что ему говорили, было ложью. И я позволила ему пойти с нами.

Если бы я больше практиковалась со своей силой.

Если бы я приняла решение стать королевой раньше.

Если бы я взяла Тибриса с нами.

Если бы я сражалась рядом с ним и прикрывала его спину…

Если бы я сделала что-то из этих вещей, Тол был бы все еще жив. Он все еще был бы разъярен, ожесточен и убит горем. Но он был бы жив.

Холод пробирал до костей, леденя меня. Я обхватила себя руками, но казалось маловероятным, что мне когда-нибудь снова будет тепло. Мой взгляд был прикован к телу Тола — какая-то часть меня все еще ждала, что он сядет и скажет нам, что с ним все в порядке. Его глаза все еще были открыты, остекленевшие от смерти. Асиния наклонилась и закрыла их, ее плечи сотрясались от сдерживаемых рыданий.

У него была бы лучшая смерть, если бы он умер в той деревне со своими друзьями и семьей. Вместо этого он прошел через холод и голод только для того, чтобы оказаться здесь. Мертвый в темной пещере, далеко от дома.

Сколько еще умрет, прежде чем мы встретимся с Регнером? Сколько умрет, когда мы встретимся на поле боя?

У меня болело горло, глаза жгло, но я не могла заплакать. Казалось, что простое избавление от слез было для меня недоступно. Что-то оборвалось у меня в груди, и я сделала глубокий вдох.

Издалека я могла слышать, как остальные бормочут тихими голосами.

Какой от меня был прок? Как я могла спасти гибридов, когда я даже не смогла спасти мужчину, с которым вырос?

Лица мелькали у меня перед глазами. Герика. Вуена. Мать Асинии. Тол. Криста. Жители деревни, которые ничего не сделали, кроме того, что им не повезло узнать меня.

Вила.

Ее глаза, горящие гневом.

— Пообещай мне, Приска. Пообещай мне, что освободишь их. И однажды ты вернешься и сожжешь это гребаное место дотла.

У меня в животе скрутился мучительный узел. Она заслуживала лучшего. Тол тоже. Все гибриды, эти невинные деревни, все из нас заслуживали лучшего.

Что-то шевельнулось в глубинах моего разума. Шепот правды.

Так не должно было быть.

Регнер сделал это таким образом.

Он был тем, кто это сделал. Он был ответственен за все это. Я буду нести эту вину и горе с собой до конца своей жизни. Но Регнер был тем, кто убивал, сжигал и пытал на протяжении веков.

Он хотел сломить нас. Если бы я позволила ему, он бы победил.

Я подползла ближе к Толу. Асиния отодвинулась в сторону, и я наклонилась, шепча ему на ухо.

— Я клянусь тебе, я заставлю его заплатить.

Чтобы встать на колени, мне потребовались все силы. Но у нас была работа. Мои друзья, моя семья, они ждали. Одна нога, потом две. У меня закружилась голова, и я была слабее, чем когда-либо.

Но я была на ногах.

Я оглядел остальных.

Взгляд Демоса встретился с моим. В его глазах светилась гордость. Он наклонился и помог Асинии подняться. Она не отрывала взгляда от Тола, в то время как Лориан пристально наблюдал за мной.

— Кавис? — спросила я хриплым голосом.

— Несёт вахту, — сказал Лориан.

Все мы были залиты кровью. Демос начал рыться в вещах железных гвардейцев в поисках бинтов, воды, еды. Асиния долго смотрела на него, а затем сделала то же самое.

Кровь покрывала рубашку Лориана, и я подошла ближе к нему, отодвигая ее в сторону. Рана на его плече не затягивалась, как обычно, железо фейри вокруг нас препятствовало его заживлению.

Порывшись в одном из наших рюкзаков, я нашла наши целебные принадлежности и перевязала его дрожащими руками.

— Мне жаль, дикая кошка, — пробормотал он.

Я подняла голову.

— Что?

— Что не спас его. Я знаю, что ты любила его.

Я уставилась на него. Боги, я не хотела, чтобы он чувствовал вину за то, что только что произошло. Я видела, как сильно он пытался спасти Тола.

— Ты думаешь, я… любила его?

— Не так, как ты будешь любить меня, — сказал он, и мое сердце пропустило удар.

Лориан выгнул бровь в той высокомерной манере, которую я втайне обожала.

— Но ты все еще любила его. А я подвел тебя

— Ты не подвел меня, Лориан. И да, я любила Тола. Когда-то я думала, что это романтическая любовь, и я ошибалась. Я им очень восхищалась и хотела бы, чтобы он жил. Но он умер не из-за того, что ты сделал.

Лориан замер.

— Я знаю, ты не винишь себя.

Я вернула свое внимание к очистке и перевязке его раны.

— Я возьму кусочек с собой. Но я знаю, кто на самом деле несет ответственность.

Его руки поймали мои.

— Ты дала нам драгоценные секунды на старте. Ты вся в крови.

Он провел пальцем по моей губе и показал ее мне.

— Ты такая бледная, мне хочется наорать на тебя. Тебе больше нечего было дать, Приска.

Моя нижняя губа задрожала. Я знала, что увижу этот момент в своих кошмарах. Навсегда. Время ползло, пока Тол прыгал навстречу своей смерти, ослепленный яростью.

— Он был глупцом, — объявил Демос с того места, где он теперь стоял, прислонившись к стене пещеры, чистя свой меч.

— Он не был обучен, и если бы он просто подождал, то увидел бы, как Лориан зарубил человека, ответственного за убийство его сестры. Вместо этого он умер без причины.

Асиния судорожно втянула воздух.

— Ты бессердечный ублюдок.

Демос бросил на нее суровый взгляд.

— Прими это как урок. Ты будешь тренироваться, Асиния. Пока твои руки не станут мозолистыми, и ты будешь действовать, не задумываясь. Потому что сегодня ты сама была близка к смерти. Не думай, что я этого не видел.

Его взгляд обвел комнату, и я увидела лидера, которым он был до того, как Регнер заключил его в тюрьму.

— В драке нет места эмоциям.

Его янтарные глаза встретились с моими.

— Если ты позволишь своим эмоциям взять верх над твоей логикой, ты мертва. Тол не должен был умирать сегодня. И это тем более трагично. Но Лориан не убивал его. Приска не убивала его. Он загубил свою жизнь сам.

Демос вышел из пещеры. Асиния больше не выглядела так, словно тонула в горе. Ее лицо выражало холодную ярость. Но она поднялась с земли и бросилась ко входу в пещеру вслед за моим братом.

Найди слабое место и ткни в него. Возможно, это была семейная черта. Я должна была бы спросить Телеан.

Паника начала разгораться в моей груди. Я не представляла, каково это — быть полностью беспомощной. Все мы были нетерпеливы, измучены, измотаны. Тол был мертв. Я должна была найти песочные часы. Не могло все это быть напрасно.

— Мы найдем их, дикая кошка.

Лориан наблюдал за мной. Я попыталась улыбнуться.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я не уйду отсюда, пока ты не получишь их.

Он излучал спокойную уверенность, и выражение его лица ясно давало понять, что он не примет никакого другого исхода.

— Спасибо тебе, Лориан. За все.

— Тебе никогда не нужно благодарить меня, Приска.

— В какой-то момент, когда все это будет сделано, нам нужно поговорить.

— Мы так и сделаем.

Он наклонился и убрал волосы с моего лица.

— Однажды я сказал тебе, что до тех пор, пока ты не столкнешься лицом к лицу с реальностью своей жизни, ты будешь продолжать оставаться ее жертвой. И моя реальность такова — я влюблен в тебя.

Я издала сдавленный звук, и в уголках его глаз появились морщинки, но выражение его лица оставалось серьезным.

— Не может быть.

— Да, дикая кошка. Я люблю.

У меня перехватило дыхание, и мой рот открылся. Он накрыл мой рот одним из своих пальцев.

— Не говори этого в ответ.

Я подняла одну бровь, и намек на уязвимость промелькнул в его глазах.

— Когда ты скажешь это… когда ты почувствуешь это, а ты так и сделаешь, — сказал он, как всегда высокомерно, — я хочу, чтобы ты была уверена. Мне это нужно от тебя.

Он был фейри. И если и было что-то, что было у Лориана, так это терпение.

Раньше никто не выбирал Лориана — не из-за его репутации или положения принца фейри, или того, что он мог для них сделать, а из-за того, кем он был.

И все же мы не могли выбрать друг друга. Как бы сильно я ни фантазировала о будущем с ним, он принадлежал своему брату. Своему народу. А я принадлежала своему.

Я слишком долго молчала. Лориан одарил меня многообещающей улыбкой.

— Нам нужно продолжать двигаться, — сказал он.

Я взглянула на тело Тола, и у меня сжалось в груди. Лориан погладил меня по волосам.

— Мы вернемся за ним. Я обещаю.

Я кивнула. Я знала, что мы не могли взять его с собой. Как только мы покинем это место, я найду спокойное место, чтобы похоронить его. Где-нибудь у воды.

Демос ждал нас снаружи пещеры.

— Асиния? — спросила я.

— С Кависом.

— Тебе, возможно, придется поработать над своими митинговыми речами, — поддразнила я его.

Демос просто посмотрел на меня.

— Тибрис сказал бы правильные вещи. Он всегда знает, что сказать в такие моменты.

Я протянула руку и сжала его плечо.

— Тибрис хорошо знал Тола. Он будет опустошен, когда узнает, что произошло. Но у него есть привычка видеть в людях только лучшее. Ты способен видеть их сильные и слабости. Это хорошо, Демос. Просто…будь нежнее с Асинией.

Его губы сжались.

— Последнее, в чем нуждается эта женщина, — это в няньке.

Я закатила глаза.

— Я не хочу слышать об этом, когда она отомстит.

Лориан подошел ко мне сзади, и Демос взглянул на него.

— Песочные часы должны быть близко, — сказал Демос. — Железная гвардия Регнера ждала там не просто так. Если бы его план сработал, мы все были бы мертвы.

Но Регнер также предположил бы, что с нами будет по крайней мере один фейри.

Мы что-то упускали. У меня чесалось сердце. Но я не могла понять, что бы это могло быть.

Кавис и Асиния присоединились к нам. Выражение ее лица было тщательно отсутствующим, что бы она ни чувствовала, оно было заперто.

— Я тоже это чувствую, — сказал Кавис. — Что-то здесь не сходится.

Асиния и Демос тщательно избегали смотреть друг на друга, но они встали в наш согласованный строй, готовые продолжить движение.

— Наш единственный выбор — продолжать двигаться, — сказал Лориан.

Мы продолжали наше продвижение, все мы молчали. Там, где должен был идти Тол, было пустое место, и я провела время, представляя все различные способы, которыми однажды убью Регнера.

Я была так поглощена жаждой крови, что мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что мы перестали двигаться. Лориан протянул руку и не дал мне врезаться в спину Демоса.

Тропинка раздваивалась. У нас было два варианта — продолжать прямо или повернуть направо. Тропинка направо была такой узкой, что при одном взгляде на нее у меня перехватывало дыхание. Это казалось тупиком. Но Лориан изучал это.

Он вытащил свой кинжал, ступая по тропинке.

— Жди здесь, — приказал он, исчезая во мраке.

Мое сердцебиение участилось, когда я потеряла его из виду.

Через несколько мгновений он вернулся с торжествующим выражением лица.

— Сюда.

До этого момента мне удавалось справляться со своей клаустрофобией, но через несколько шагов по узкому проходу мне показалось, что стены пришли в движение, придвигаясь все ближе и ближе, собираясь сжать мое тело, как виноградину.

Я вздрогнула, считая шаги в попытке замедлить дыхание. Воздух был затхлым, влажным, и моя кожа покрылась гусиной кожей.

Мы медленно продвигались по узкому проходу, пока я не оказалась прямо за спиной Лориана. И тогда я увидела это. Это был вовсе не тупик. Одна сторона была углубленным продолжением прохода, резко отклоняясь в сторону от точки зрения любого, кто приближался.

— Это естественная иллюзия, — сказала Асиния, заглядывая мне через плечо.

Световой шар Лориана скользнул дальше от нас, освещая наш путь. Он был таким узким, что нам пришлось бы передвигаться боком.

Даже Лориан выглядел несчастным при этом. Но он скользнул в узкую щель, и его глаза встретились с моими, его взгляд был твердым, безжалостным.

— Ты можешь это сделать.

Я сглотнула, во рту пересохло.

— Я знаю.

Он начал медленно продвигаться по коридору. Я последовала за ним, Асиния позади меня, Демос и Кавис прикрывали наши спины.

— Я рад, что вчера вечером не ел вторую порцию ужина, — крикнул Кавис в явной попытке отвлечь меня.

— Если бы я уже не хотела убить Регнера, то уже передумала бы, — пробормотала Асиния.

Она была слишком близко. Я была окружен со всех сторон скалой, людьми и…

Мое горло сжалось, кончики пальцев покалывало, а желудок скрутило, пока я не смогла сосредоточиться только на своих ногах, переставляя их по одной за раз, снова и снова.

Как раз в тот момент, когда я была уверена, что замерзну, не в силах двигаться дальше, проход выбросил нас в пещеру, такую маленькую, что едва хватило места всем нам, чтобы встать лицом к следующему входу в пещеру.

Лориан окинул меня пристальным взглядом.

— За мной, — приказал Лориан, и я не стала спорить, моя голова все еще кружилась.

Он шагнул через вход, и мы последовали за ним.

И вот это было.

Песочные часы размером чуть больше моей ладони стояли на каменном пьедестале, цепочка свисала с крошечного обруча наверху. Его полированная золотая поверхность, казалось, светилась в тусклом свете пещеры. Два резервуара содержали песок — не обычные крупинки, а какое-то сверкающее проявление прошедших и еще грядущих мгновений. Я видела песочные часы только в видении Изары, но какая-то часть меня узнала их глубоко в моей душе.

У меня перехватило дыхание, и я сделала шаг ближе. Лориан схватил меня за руку.

— Он защищен защитой.

Теперь, когда он указал на это, я могла видеть намеки на защиту, мерцающие вокруг пьедестала.

— Ты можешь ее сломать? — спросил Демос.

Взгляд Лориана оставался прикованным к защите. Я знала этот взгляд.

— Дай ему немного времени, — сказала я.

Я сняла рюкзак и расправила плечи, уже страшась обратного путешествия по этому гребаному проходу.

Лориан порезал предплечье и взмахнул лезвием в сторону песочных часов. Внезапно стала видна защита, окрашенная в черный и красный мрамор.

Лориан взглянул на меня.

— Регнер связал ее со своей кровью. Но у меня есть теория.

Он кивнул на мой собственный клинок.

Я вытащила свой клинок и полоснула лезвием по предплечью, зашипев от укола. Я щелкнула своим собственным клинком по оберегу, запах моей крови проник в мои ноздри.

Капли крови попали на защиту. Она светилась серебром так ярко, что мне пришлось отвести взгляд.

Лориан улыбнулсях.

— Регнер не учел силу самих песочных часов. Песочные часы сформировали защиту. Она не просто прийдет его кровь. Она также примет кровь гибридного наследника.

Чья-то рука сомкнулась на моем горле. Ужас взорвался в моем животе, и я вцепилась в руку, голова кружилась. Ловушка. Мы убили не всех железных гвардейцев.

Лориан шумно втянул воздух. Это было так, как будто его ударили в живот.

— Кавис…

Рука напряглась.

— Лориан, я не знаю, что происходит.

Мое сердце заколотилось о ребра, и в голове на мгновение стало пусто.

Демос что-то кричал. Асиния начала умолять Кависа отпустить меня. Кровь отхлынула от лица Лориана.

Мне удалось задрать голову, вглядываясь в Кависа. Мое дыхание пересохло, отрицание медленно уступало место осознанию.

Одна сторона его лица была покрыта паутиной. Метка светилась черным и золотым под кожей.

Королевская паутина.

Нет. Не Кавис. Ярость вцепилась мне в горло. Регнер не мог заполучить его.

— Отпусти ее, — выпалил Лориан. — Мы можем это исправить. Я это исправлю. Мы исправим то, что сделал Регнер.

Взгляд Лориана встретился с моим, и впервые с тех пор, как я встретила его, в его глазах был настоящий ужас. Он бросил взгляд на нож у меня на боку, и я сглотнула.

Могу ли я заколоть Кависа?

Глаза Лориана впились в мои. Требуя подчинения.

Моя рука скользнула вниз. Кавис поймал ее, сжимая другую руку вокруг моего горла.

— Мне очень жаль, — сказал он.

Его голос надломился, и на мгновение он стал похож на маленького ребенка.

Демос скользил вправо, пытаясь зайти нам за спину. Кавис зарычал, усилив хватку еще сильнее, и Демос замер.

— Ты свернешь ей шею, — сказала Асиния низким и успокаивающим голосом. — Полегче, Кавис.

Он это сделал. Вероятно, потому, что Регнер хотел заполучить меня живой.

Мой взгляд встретился с Асинией. Это погубило бы Тибриса и Демоса. Она должна была быть рядом с ними. Ее темные глаза наполнились слезами, когда она посмотрела на меня в ответ. Она покачала головой, ее губы дрожали.

Но я знала, что она поддержит моих братьев.

Я потянулась к своей силе, но она исчезла. Ее уничтожило железо фейри. При этой попытке из моего носа потекла кровь.

— Убей меня, Лориан, — прорычал Кавис. — Поторопись. Я не могу больше сдерживаться.

Я закрыла глаза, и все, что я могла видеть, был Кавис, путешествующий с нами, сражающийся с нами, смеющийся с нами. Безусловная любовь, которую он испытывал к Лориану, Марту, Ритосу и Галону и годы их братства. Его спокойный юмор, его постоянное присутствие. То, как он смотрел на Сибеллу, как будто не мог до конца поверить, что она его. И его дочь, такая крошечная, которую он сжимал в своих руках.

— Нам не нужно убивать тебя, Кавис.

Я открыла глаза.

— Нам просто нужно тебя вылечить.

Он издал глухой смешок и сделал шаг назад, потянув меня за собой. Все его тело дрожало, пока он боролся с любыми приказами, разбудившими его.

— Передай Сибелле, что я сожалею. И Пиперия…

Я вытянула шею и встретилась взглядом Кависа с Лорианом.

Лориан выглядел так, словно его только что ударили ножом в грудь.

— Она у меня, брат, — выдавил он. — У Пиперии будет прекрасная жизнь. Она будет знать, что ты был человеком мужества и чести.

Мои глаза встретились с глазами Демоса, и я посмотрела на песочные часы.

Его кровь была моей. Если я не могла принять ее, это должен был сделать он. Прежде чем Регнер переместил ее.

Демос кивнул, выражение его лица было напряженным от подавляемого гнева. Его глаза метались, и пока он пытался найти какой-то выход из этого.

Теперь Кависа била дрожь. Что-то теплое коснулось моего лба. Кровь. Из его глаз капала. Потому что он боролся изо всех сил.

Кинжал Лориана был в его руке. Он посмотрел на меня.

Нет. Я отказывалась. Я бы не позволила Кавису умереть за меня. Мы бы исправили все, что Регнер с ним сделал.

Взгляд Лориана стал жестким. А затем Кавис потащил меня влево, давая Лориану возможность прицелиться в него. Это было движение, которое заняло всего одно мгновение.

Кинжал Лориана уже летел. Прямо в голову Кависа.

Мой крик вырвался из моих легких.

Рука Кависа сжалась вокруг меня. Земля осыпалась у нас под ногами, и я споткнулась. Кинжал Лориана застрял в стене. У меня было одно мгновение, чтобы встретиться с ним взглядом.

Он издал рев, который, казалось, сотряс стены вокруг нас, бросаясь на меня, оскалив зубы.

Кавис притянул меня к себе. А потом мы падали по воздуху.

КОНЕЦ