Королевство проклятое и пустое

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Один из охранников Эриндана показал нам несколько комнат. Мы вошли гуськом, и я окинула взглядом главный зал. Он был огромным, с богатыми гобеленами, украшавшими стены, огромным очагом и большим окном, выходящим во внутренний двор. Несколько дверей вели в отдельные комнаты для сна и купания, и в одном из дверных проемов я мельком увидела широкую кровать с балдахином.

У меня так сдавило горло, что я едва могла говорить.

— Прости, — пробормотала я Телеан, когда мы вошли внутрь.

Не было слов, чтобы описать, как сильно я упустила наши шансы.

— Не извиняйся. Это не конец, — сказала Телеан.

Она заковыляла к спальне справа.

Асиния бросила на меня вопросительный взгляд. Я просто пожала плечами. Она кивнула головой Кавису, и они исчезли в другой комнате.

Лориан расхаживал по комнате, его кожа снова заискрилась.

Я говорила тихо, опасаясь шпионов. Лориан услышал бы меня со своими фейрийскими чувствами.

— Громалианский король слишком дружен с Регнером. Нам нужно что-то с этим сделать.

— Оба королевства в основном являются домом для людей. И даже если он пытается отрицать это, Эриндан знает, что в Регнере есть что-то неестественное. Он также знает, что Регнеру не потребуется много усилий, чтобы решить, что если Эриндан не предоставит ему свои армии, он просто возьмет Громалию и сам насладится этими армиями.

— Тогда почему он не хочет вступить с нами в союз?

— Я не знаю. Он всегда ненавидел фейри. Насколько мне известно, мы не давали ему никаких оснований для такой глубокой ненависти.

Я подошла к окну, глядя вниз на внутренний двор под нами и странные статуи, расставленные по всему нему.

— Есть ли кто-нибудь из Эпроты в этом районе? Кто-нибудь важный?

— Посол из Эпроты должен прибыть сегодня вечером после ужина. Я планировал, что мы уедем до того, как о нем объявят.

Я оглянулся на него через плечо, и это было началом составления плана.

— Ты сказал, что Демос и Тибрис были в Эпроте. Недалеко от границы с Громалией.

Лориан кивнул.

Мысль о том, что я подвергаю своих братьев опасности, вызывала у меня тошноту. И все же они оба нахмурились бы на меня, если бы могли услышать мои мысли.

— Демос узнаваем.

— Да. По всему королевству есть листовки с обоими вашими лицами, а также со всеми сбежавшими гибридами. Включая Асинию. И тебя.

Искра покинула его кожу и взмыла в воздух. Фейри были могущественными, территориальными и злобными в лучшие времена. И Лориан был их принцем. Пребывание здесь, в замке Эриндана, явно мешало ему сохранять контроль.

— Должна ли я беспокоиться?

Он встретился со мной взглядом.

— Об этом?

Он поднял руку, и в воздух взлетела еще одна искра.

— Нет. Я бы сказал тебе, если бы меня что-то беспокоило.

Я кивнула, отпуская это. Я доверяла ему.

— Если бы Демоса и остальных видели пересекающими границу Громалии, стали бы люди Регнера преследовать их?

— Вероятно. Исторически сложилось так, что эпротанцы просто сказали громалийским стражам на границе, что они ищут сбежавших гибридов, и им разрешили въезд.

— Вы с Мартом носили громалийскую форму, когда были в Эпроте.

Он медленно кивнул, и я могла видеть, как он прикидывает, что мне нужно.

— У нас много контактов, чтобы получить различную одежду. Вероятно, это самая легкая часть того, что ты планируешь.

Я пересекла комнату, подошла к столу и нашла немного пергамента, нацарапав свою записку шифром.

— Мне нужно, чтобы ты передал это сообщение Тибрису.

Лориан взял его, и наши руки соприкоснулись. Это странное осознание вспыхнуло между нами, и блеск в его глазах сказал мне, что он тоже это почувствовал.

— Аквилус доставит это ему в течение нескольких часов.

— Хм?

Его улыбка была самодовольной. Он знал, что сделал со мной.

— Мой сокол передаст сообщение Тибрису.

Мои щеки вспыхнули, и я заставила себя сосредоточиться.

— Что мы знаем о Рекье и Эриндане?

— Рекья — единственный ребенок в семье. Его мать умерла, когда он был маленьким, и Эриндан следил за каждой минутой его образования. Я смутно припоминаю, как Конрет упоминал, что Рекья влюблен в одну из охранниц своего отца. Охранница хорошо известна, и она потратила годы на продвижение по служебной лестнице. Эриндан был бы недоволен, если бы узнал об этом. Фактически, ее жизнь была бы в опасности.

Стала бы я использовать запретную любовь Рекьи в качестве оружия, если бы это помогло моему народу?

Не раздумывая ни секунды.

Я потерла висок. Головная боль начала сверлить мою голову. Если план, который я разрабатывала, должен был сработать, нам нужно было остаться на несколько дней.

И я точно знала, как меня пригласят.

Лориан придвинулся ближе, поднимая руку к моей голове.

— Я позову целителя.

— Я в порядке.

Он убрал волосы с моего лица, явно недовольный. Я поддалась импульсу и прислонила голову к его груди. Его сердце колотилось ровно и сильно, и я пожалела, что мы не можем оставаться вот так часами.

— Ты точно знаешь, во сколько должен прибыть посол? — пробормотала я.

Он погладил меня по волосам.

— Я могу выяснить.

Я кивнула, уткнувшись ему в грудь, вдыхая его запах. Другой рукой он нашел мою талию, прижимая меня к себе.

— Я бы хотел, чтобы у нас был один день, — сказала я, поднимая голову. — Всего один день, чтобы провести вместе.

Лориан наклонился, запечатлев поцелуй на моем лбу.

— У нас это будет. У нас будут такие же дни, как этот.

Я встретилась с ним взглядом. Его взгляд был таким серьезным. Именно в этот момент я не могла думать обо всех причинах, по которым эти дни никогда не произойдут. Вместо этого я поддалась желанию помечтать с ним наяву. Взяв его за руку, я запечатлела поцелуй в центре его ладони.

— Ты обещаешь?

— Я обещаю.

Открылась дверь.

— Нелайра?

Лориан повернул меня так, чтобы мы оба могли видеть Телеан, стоящую в дверном проеме. На одной из ее щек образовалась складка от подушки, но она не выглядела более отдохнувшей. Путешествие было тяжелым для всех нас, но особенно для нее.

— Пора переодеваться к ужину.

Я кивнула, неохотно отстраняясь от Лориана и следуя за Телеан в комнату.

Она распаковала вещи, и ее кровать представляла собой гору кружев, шелка, бархата с проблесками крошечных перламутровых пуговиц и тонких перчаток, и все это в цветах, которые подошли бы к моему тону кожи.

— Как у тебя нашлось время найти все это?

— Я взяла твои первоначальные размеры из замка и немного прибавила к ним, чтобы учесть обычные блюда, которые ты сейчас ел.

Мои губы дрогнули, и она пожала плечами.

— Я начала создавать платья, когда мы еще были на корабле.

Что-то в мысли о том, что Телеан так усердно работает даже после того, как покинула замок, заставило мои глаза гореть.

— Спасибо.

Она пожала изогнутым плечом.

— Поблагодари принца. Он настоял на том, чтобы заплатить за них.

— Он это сделал?

— Ты отдал большую часть наших денег другим. Демос оставил мне более чем достаточно на случай, если у нас возникнут проблемы, но твой фейри настоял, чтобы он был тем, кто предоставит тебе то, что тебе нужно.

Это было похоже на Лориана.

— У меня есть время помыться?

Телеан кивнула.

— Сделай это быстро.

В какой-то момент в главную дверь постучала горничная и предложила помочь мне подготовиться к ужину. Телеан отправила Асинию сказать ей, что мне не нужна помощь, и я быстро приняла ванну, уложив волосы на затылке, чтобы они не намокли.

Платье, которое Телеан сшила для ужина, было темно-зеленого цвета. Лиф был разрезан на талии, привлекая внимание к изгибу моих бедер, в то время как замысловатая вышивка тянулась от низа юбки к лифу, напоминая золотые виноградные лозы, обвившиеся вокруг моего торса.

Как и первое платье, которое я надела, юбка также была сшита из слоев тонкой, прозрачной ткани, только на ней не было разреза, и материал, казалось, шуршал при каждом моем шаге. И точно так же, как первое платье, лиф был жестким из-за доспехов Лориана.

Телеан протянула мне изумрудное ожерелье.

— Также от твоего принца.

Мое сердце дрогнуло от блеска бриллиантов и самоцветов, и я надела его на шею.

— И это

Я сглотнула при виде подходящей диадемы. Изготовленная из мерцающего белого золота, лента имела форму переплетающихся виноградных лоз, предназначенная для того, чтобы лежать на моем лбу. Центральным украшением был крупный изумруд, который идеально подходил к глазам Лориана. Вдоль ободка мерцали тщательно расположенные бриллианты, украшая виноградную лозу — в шахматном порядке по размеру.

Она была изящной, уникальной и совершенной. Телеан жестом велела мне опустить голову. Аккуратно положив диадему, она отступила назад, любуясь своей работой.

— Он убедил меня, что нужно поработать над короной.

— Он был прав.

Асиния вошла в комнату и встретилась со мной взглядом в зеркале.

— Ты прекрасно выглядишь.

Я попыталась улыбнуться, и ее взгляд заострился. Телеан вошла в поле моего зрения.

— Возьми свое сердце и преврати его в камень, — приказала она мне. — Сегодня вечером ты не та женщина, которая испытывает что-либо к Кровожадному принцу. Он — инструмент, который ты выбрала для использования, а ты — монарх, который сделает все возможное для своего народа.

Телеан подождала, пока я кивну. Затем она поцеловала меня в лоб и вышла за дверь, аккуратно закрыв ее за собой.

Асиния выдохнула.

— Твоя тетя может быть немного пугающей.

— Я знаю.

Асиния нахмурилась.

— Что случилось, Прис?

Я посвятила ее в свои планы относительно Демоса и Тибриса.

— Ты беспокоишься.

— Конечно.

Она похлопала по кровати рядом с собой, и я села, осторожно, чтобы не помять платье.

— Я не буду утруждать себя тем, чтобы говорить тебе, что они могут позаботиться о себе сами. Но я скажу тебе, что они не хотели бы, чтобы ты беспокоилась о них

— Я знаю. Но я ничего не могу с собой поделать. Ты уверена, что не хочешь пойти на этот ужин?

Она тут же покачала головой.

— Я собираюсь поужинать с твоей тетей и Кависом, а затем я собираюсь победить Кависа в King's Web. Мы бы отвлекали внимание за ужином, а у тебя должно быть внимание.

Она изучала мое лицо, казалось, приходя к какому-то решению.

— Я знаю, ты пытаешься не думать о том, что произойдет между тобой и Лорианом, но… я хотела, чтобы ты знала, что он мне нравится.

— Ты одобряешь?

— Да. Он вспыльчивый и жестокий, но я никогда не видела, чтобы мужчина смотрел на женщину так, как он смотрит на тебя. Как будто ты — единственная причина, по которой он дышит

Я сделала глубокий, прерывистый вдох.

— Старейшины сказали, что я не смогу удержать его.

— Почему ты все еще думаешь о том, что они сказали?

Я встала, чтобы расхаживать по комнате.

— Я боюсь, Асиния. Я боюсь хотеть его так сильно.

— Немного страха полезно для тебя, Прис. Просто не позволяй этому страху украсть твое счастье.

Телеан открыла дверь.

— Пора.

В мои обязанности не входило обсуждать политические последствия убийства.

Обычно я оставлял подобные размышления своему брату.

Однако, если громалийский король не перестанет глумиться над Приской — в перерывах между взглядами, которые он украдкой бросал на ее грудь, — я выпущу ему кишки. Возможно, тогда его сын был бы более открыт для союза.

В настоящее время король использовал это время, чтобы подразнить Приску. Было бы так, так легко отделить его голову от тела. И все же, это просто создало бы больше осложнений. Вот почему мой брат не посылал меня для подобных политических маневров. И почему вместо этого я был оружием, которое он направлял на наших врагов.

Что-то темное поселилось у меня внутри при этой мысли.

— У нас союз с эпротанским королем, — говорил Эриндан, и я поднял голову, наблюдая, как он съел солидный кусок картофельного пюре.

— Непростой союз, но соглашение не вести войну против другого.

Приска уставилась на него, в ее глазах светилось осуждение.

— Скажите мне, ваше величество, боги забирают силу у вашего народа в этом королевстве?

Выражение лица Эриндана стало хитрым.

— Нет, я не заключал никаких подобных соглашений с богами.

Его губы дрогнули, и рука Приски сжала свой нож.

— Однако, — продолжил Эриндан, — несмотря на некоторые… неприятные аспекты великой лжи Сабиума, нельзя отрицать положительные результаты

За столом воцарилась тишина. Даже Рекья положил вилку обратно на тарелку.

— Положительные результаты?

Приска выдохнула, и мне пришлось бороться с желанием дотянуться до ее руки под столом. Я хотел притянуть ее в свои объятия. Сразу после того, как я пронзил Эриндана достаточным количеством молний, чтобы заставить его танцевать перед смертью.

— Иногда великая сила обнаруживается в самых удивительных местах. Почему эта сила должна быть растрачена впустую в крошечных деревнях недалекими крестьянами, когда ее можно было бы использовать для общего блага?

Кровь отхлынула от щек Приски. Любой, кто посмотрел бы на нее прямо сейчас, решил бы, что она именно та, кем кажется. Слабая.

И все же я узнал гнев в ее глазах. Эриндан еще не осознавал этого, но ему недолго оставалось жить в этом мире. Когда-нибудь, независимо от того, сколько времени это займет, Приска увидит его мертвым.

Я надеялся, что мне удастся это увидеть.

— И сколько гибридов вы отправили обратно Регнеру?

Теперь ее голос был безжизненным.

— Бесчисленное множество, — прошипел он. — Что твои люди могли бы сделать для меня, кроме как умереть новыми и необычными способами и занять Регнера?

Ее глаза сверкнули сдерживаемым гневом.

— Так вот почему громалийцы не вмешались, когда Сабиум напал на мое королевство?

— Тебе нужно спросить моего дедушку, который, к сожалению, скончался вскоре после той маленькой стычки.

Он погрозил ей пальцем, явно наслаждаясь собой сейчас.

— На твоем месте, Гибридный Наследник, я бы не стал расчитывать на свой трон до того, как ты сядешь на него.

Я пообещал Приске, что сдержу свой темперамент. Пока что этот разговор шел так, как мы ожидали. Но я с нетерпением ждал того дня, когда Эриндан испустит свой последний вздох.

Приска одарила Эриндана холодной улыбкой, от которой мне захотелось ее поцеловать.

— Вы простите меня, если я не последую совету человека, который готов опуститься на одно колено перед Регнером.

Улыбка сползла с лица Эриндана. Через стол Рекья послал мне предупреждающий взгляд.

— Почему бы тебе не спросить себя, где были фейри? — предложил Эриндан. — Те, у кого продолжительность жизни и сила так похожи на твоих гибридов? Те, кто когда-то делил с тобой королевство?

Глаза Приски встретились с моими, и я выдержал ее взгляд, сохраняя свой голос тщательно нейтральным, как мы и договаривались.

— Отказ помогать нашим двоюродным братьям-гибридам остается величайшим позором моего народа.

Посыльный, которого я подкупил, проскользнул в комнату, что-то шепча мне на ухо. Я даже не взглянул в сторону Приски. Она знала, что это значит.

— Если ты знаешь, что для тебя хорошо, ты исчезнешь.

Эриндан улыбнулся Приске.

— Беги и надейся, что твоя магия времени сохранит тебя в безопасности по крайней мере на несколько лет. Если тебе повезет, ты сможешь произвести на свет нескольких собственных наследников, и, возможно, однажды они добьются большего успеха, перетянув союзников на твою сторону.

Ярость промелькнула на лице Приски. Но ее глаза наполнились слезами. Даже зная, что ее реакция была спланирована, я хотел перерезать Эриндану горло.

— Мне нужно подышать свежим воздухом, — пробормотала Приска, поднимаясь на ноги.

Она оглядела стол, скользнув глазами по моей форме и остановившись на Рекье.

Он встал, предлагая руку.

— Позвольте мне проводить вас в сады.

Она неуверенно улыбнулась ему и обхватила его руку своей ладонью. От моей кожи побежали искры, и я собрал всю свою силу, запихивая ее поглубже. Я мог чувствовать веселье Эриндана, когда он наблюдал, как я наблюдаю за ними. Хорошо.

— Я заметила несколько уникальных статуй во внутреннем дворе, — тихо сказала Приска Рекье, когда они проходили мимо меня. — Не могли бы вы показать их мне?

— Конечно.

Я подавил все свои инстинкты, подавляя ярость, которая горела в моем теле. Не обращая внимания на низкий смех Эриндана, я позволил им уйти вместе.

Рекья был вежлив и очарователен. Он вел меня через внутренний двор, оставаясь тихим, пока я приходила в себя. В конце концов, он, казалось, не смог вынести тишины — и моего тихого сопения, — потому что начал рассказывать историю о том, как однажды он смутил короля за ужином. Эриндан приказал ему почистить каждую статую во дворе, и Рекья работал с одним из своих лучших друзей над созданием заклинания, которое сделало бы эту работу за них.

Только это заклинание снесло голову любимой статуе его отца — герою войны первых дней Громалии.

Я усмехнулась, искренне удивленный. Рекья оказалась… добрее, чем я ожидала. Я знала его всего несколько часов, но он казался слегка смущенным своим отцом. И все же, если у него и были какие-то противоречивые мысли о Регнере, он держал их при себе.

Я не хотела усложнять ему жизнь. Не хотела наживать из него врага.

— Когда дело касалось ее королевства, не было ничего, чего бы не сделала твоя мать.

Рекья был воспитан своим отцом. Человеком, который отправлял гибридов обратно в Регнер, чтобы сжечь. Может, он и нравился мне как человек, но у меня не было доказательств, что он не поступил бы точно так же, если бы когда-нибудь отнял трон у его отца.

Если только я не начала чрезвычайно усложнять ему жизнь.

— Нелайра?

Сделав глубокий вдох, я улыбнулась принцу. Он подошел ближе, и я подняла руку, позволяя своим пальцам пробежаться по кончикам его рыжих волос.

Удивление промелькнуло на его лице, и он поймал мою руку в свою.

— Ты пытаешься подбить своего любовника убить меня?

Я покачала головой, делая крошечный шаг ближе. И это было, когда Рекья повернул голову влево от нас.

Посол Эпроты стоял на другой стороне двора, его глаза были суровыми. Надеюсь, он мысленно отметил, насколько близко мы с принцем стояли.

Рекья крепче сжал мою руку, взглянув на посла.

— Ты гораздо лучше умеешь строить планы, чем я думал.

Я лучезарно улыбнулась ему.

— Как ты думаешь, почему мужчин считают хитрыми планировщиками, в то время как женщин обычно называют коварными интриганками?

Несмотря на тупую ярость в глазах Рекьи, его рот дрогнул.

— Твой принц фейри будет занят тобой.

Настала моя очередь замереть, и он покачал головой, глядя на меня.

— Тебе нужно будет контролировать эту слабость, прежде чем мой отец воспользуется ею, чтобы контролировать тебя.

Я откинула голову назад, и мой смех разнесся по всему двору. Краем глаза я заметила, как скривился рот посла, когда он поднял руку, жестом подзывая посыльного. Есть надежда, что слухи, которые я распустила, также достигнут ушей посла сегодня вечером. Слухи о предстоящей помолвке между громалийским принцем и гибридным наследником.

Рекья издал многострадальный вздох.

— Ты закончила?

— Пока да.

Я позволила ему отвести меня обратно к замку.

— Мой отец никогда не был из тех, кто мыслит ясно, когда его припирают спиной к стене.

— Я так и думала.

— Я не думаю, что ты слышишь, о чем я говорю.

Рекья остановился и наклонился ближе, понизив голос.

— Давя на него, ты не получишь того, что ищешь.

— Я также не буду покорно поворачиваться и покидать его королевство с поджатым хвостом. Я хочу, чтобы он понял, как легко я могу связать наши судьбы вместе. Если мои люди погибнут, он погибнет вместе с ними.

Его пристальный взгляд скользнул по моему лицу.

— Ты выросла в крошечной деревне. Я знаю о тебе так много.

У меня перехватило горло при напоминании о моем доме, и я кивнула.

— Так как же ты так быстро стала такой?

У меня вырвался глухой смешок. Было очевидно, что это не комплимент.

— На самом деле все просто. Я видела, что Регнер сделал с гибридами. Я узнала, что никто не пришел к нам на помощь, когда на нас напали. Ни громалийцы. Ни фейри. Не боги. И я поняла, что никто не спасет нас, кроме нас самих.

Я стала бы такой же безжалостной, как эти старые короли, и вдвое более коварной.

Я смерила Рекью тяжелым взглядом.

— Мне нужно, чтобы ты пригласил нас погостить на пару дней.

Его рыжие брови взлетели вверх.

— И зачем мне это делать?

— Потому что ты знаешь, что мы говорим правду, когда говорим тебе, что Регнер придет за этим королевством.

— Я могу верить тебе, но я по-прежнему верен своему отцу. Мне жаль. Я хотел бы, чтобы все было по-другому

Я ожидала такого ответа, хотя и надеялась, что он выберет легкий вариант.

— Передумай. Пожалуйста.

— Я не могу.

Я не хотел использовать это, но сделала бы, если бы пришлось.

— Тогда пригласи меня остаться, потому что я знаю о твоих отношениях с охранницей твоего отца.

Выражение лица Рекьи стало холодным. У меня по коже побежали мурашки. Я не была уверена, какой силой он обладал, но я не собиралась это выяснять.

Потянув нити своей силы к себе, я скользнула за его спину, затем вовремя ослабила хватку. Он подпрыгнул, поворачиваясь ко мне лицом.

— Расслабься, Рекья. У меня нет намерения рассказывать твоему отцу что-либо о твоей жизни. И если мы когда-нибудь окажемся на другом конце поля боя друг от друга, я прикажу пощадить твою озранницу.

Рекья зарычал, и я шагнула в одну из многочисленных ниш вдоль этого коридора. Он последовал за мной. Я знала это выражение. Он не привык к силе, подобной моей, и на страх он реагировал яростью.

— Мы могли бы стать союзниками, — тихо сказал он.

— Мы станем, — сказала я.

Рекья медленно покачал головой.

— У тебя есть два дня. Но я настоятельно рекомендую тебе держаться от меня подальше, Нелайра.

Он повернулся и зашагал прочь. Я спрятала руки в складках платья, пока они не перестали дрожать. Становилось все более редким, что у меня оставалось мгновение наедине, и я стояла в тишине, делая глубокие вдохи.

Не должно иметь значения, что я угрожала жизни любовницы Рекьи. Я бы сделала намного, намного хуже, прежде чем это закончится.

И все же…

И все же.

Послышались шаги по камню, и я вышла из ниши, улыбнувшись слуге, который поспешил мимо меня. К тому времени, как я вернулась в свою комнату, я твердо контролировала свои эмоции.

По крайней мере, была такой, пока мои глаза не встретились с глазами Лориана.

Я закрыла за собой дверь.

— Мы остаемся. Но он не собирается работать с нами, пока мы не убедимся, что ему больше некуда обратиться. Ты сказал, его мать умерла, когда он был маленьким?

Лориан откинулся назад и наблюдал за мной, его взгляд был тверд.

— Да. Вокруг ее смерти была какая-то тайна.

— Что это за тайна?

— Не могу сказать, что я следил.

Телеан вошла в дверь. Ее плечи казались более сгорбленными, чем обычно, как будто на них давила тяжесть всего мира.

— Я разговаривала со слугами о королеве, — сказала она. — Одна из них дальняя родственница женщины, которую я знала в Кроуите. Я попытаюсь выяснить все, что смогу.

— Спасибо.

Я взглянула на Лориана.

— Мы готовы?

Он одарил меня медленной, дикой улыбкой.

— Мы готовы.