Король Бонгинды

Глава 16 Дорожный инспектор

— Я чувствую себя не очень плохо, хоть и страшно потрясен, — сказал, улыбаясь, доктор Эвершам. — В моем возрасте человек не приспособлен для подобных упражнений.

Он полулежал в постели, обложенный подушками. При свете дня Селби мог видеть, насколько он пострадал.

— Это мне вперед наука не ходить в дансинги, — сказал Эвершам. — Если бы я вернулся домой рано, как подобает почтенным гражданам, этого бы не случилось.

— Вы не представляете себе, почему Ужас выбрал именно вас?

— Нет. Я совершенно не понимаю, как это произошло. Я ни публично, ни в частном порядке не осуждал Ужаса, хотя, конечно, питаю к нему не меньшее отвращение, чем все остальные граждане. Я могу только представить себе, что каким-то образом моя связь… — он остановился в нерешительности.

— Со мной? — спросил Селби.

— Нет, не с вами, а с мисс Гильдфорд. Может быть, это объяснит, почему я навлек на себя неудовольствие этого чудовища. Во всяком случае, я пострадал не особенно серьезно, и я прошу вас успокоить мисс Гильдфорд на этот счет. Я надеюсь прийти и повидать ее завтра вечером.

Вернувшись домой, Селби нашел Билля Джойнера дремлющим в кресле. Отправив его спать, он потушил свет, поднял шторы и, сняв пиджак, стал внимательно его изучать. То, что он увидел, очевидно удовлетворило его. Надев снова пиджак, он сел, закурил трубку и, нахмурившись, предался размышлениям.

Миссис Дженингс, пришедшая, чтобы убрать комнату, нашла Селби бодрствующим.

— Я не ложился всю ночь, — сказал Селби;— но я отдыхал. Пожалуйста, принесите мне чаю и приготовьте ванну. Потом я уеду.

После чая он поднялся наверх, чтобы переодеться, а через час уже звонил в гараж на Тотенхэм Корт-Род.

Механик вывел небольшой двухместный автомобиль и поставил в него две жестянки с бензином. Он с восхищением и с некоторым страхом следил за быстро умчавшимся Селби. В 11 часов маленький автомобиль, покрытый белой пылью, возвратился в гараж. Счищая пыль с костюма Селби, механик выразил предположение, что путешествие было далеким.

— И да и нет, — сказал Селби. — Кстати, вы хорошо осведомлены о дорогах?

— О дорогах? — удивленно переспросил механик. — Да, я знаю очень много о дорогах. Я часто езжу.

— Вы слыхали о новых опытах с мощением дорог? Говорят, некоторые городские власти пробуют применять новый состав.

— Они делают опыты с белым асфальтом около Фентона, — ответил без колебания механик. — Но это никуда не годится. Им никак не удается утрамбовать его как следует, и для автомобилей это ужасно. Мне пришлось целых два часа чистить машину, принадлежащую одному из наших клиентов, который проезжал в том месте.

— А где еще применяется этот состав?

— Нигде больше, сэр. На прошлой неделе в «Авто» была чья-то заметка, осуждающая эти опыты.

— Вы уверены, что эти опыты нигде больше не проводятся?

— Совершенно уверен. Можете проверить по «Бюллетеню Автомобильного Союза».

— Спасибо, я видел его перед тем как выехал.

Он сунул монету в руку механика и отправился домой. Билль и девушка завтракали, когда он вошел.

— Что случилось с доктором вчера? — был первый вопрос Гвенды.

— Я рассказал Биллю сегодня в 4 часа утра, — терпеливо ответил Селби. — Мистер Джума из Бонгинды, проявляющий несомненно огромную добросовестность, напал на него, когда он входил в свой дом.

Лицо Гвенды приняло серьезное выражение.

— Я никогда не чувствовала страха до сих пор, — сказала она, — но я начинаю подумывать, не вернуться ли мне в Америку.

— Вы не сделаете ничего подобного, — спокойно сказал Селби, усаживаясь за стол. — И, пожалуйста, не злитесь на меня за то, что я разыгрываю из себя опекуна. Если это сумасшедшее существо пожелает прикончить вас, ему не придумать более подходящего места, чем пароход. Чик! — он щелкнул пальцами, — и вы мертвая полетите за борт. Пожалуйста, простите мне такое мрачное предположение. Послушай, Билль, ты съел, по обыкновению, все сосиски. Я не буду настолько невежлив, чтобы предположить, что мисс Гольдфорд помогла тебе.

— Где ты был, Селби? — лениво спросил Билль.

Было столь явно, что он этим вовсе не интересуется, что Селби рассмеялся.

— Я превратился в дорожного инспектора, — сказал он. — Превосходная жизнь.

Вскоре после этого он встал из-за стола. Так как он не возвратился, Билль решил, что он снова ушел. Заглянув немного погодя в комнату Селби, он увидел, что тот мирно спит.

Селби все еще спал, когда подали обед. А когда после обеда Билль поднялся к своему другу, чтобы спросить его, не нужно ли ему оставить еду, кровать была пуста. Селби ушел из дома.