Король Бонгинды

Глава 41 Приготовление обеда

Маркус Флит был не особенно частым гостем в хорошеньком домике на Вильмонт-стрит, занимаемом миссис Уольтэм. Эммелина Уольтэм была вдовой человека, когда-то располагавшего большим состоянием. Какая часть этого состояния оставалась ко времени его смерти на ее имя, об этом предоставлялось гадать. Он умер, оставив жене такое микроскопическое состояние, что надлежащие власти не сомневались, что большая часть имущества была передана им раньше без уплаты налога на наследство. Сама миссис Уольтэм никогда не заговаривала об этом предмете даже с ближайшими друзьями.

Была ли миссис Уольтэм богата или бедна — неизвестно, но она, во всяком случае, была скупа. Она принадлежала к тем светским дамам, которые никогда, ни при каких обстоятельствах не тратят денег на виду у других.

Маркусу Флиту она обходилась особенно дорого. Будучи умна и проницательна, она видела, что в ней нуждаются, и назначила свою цену за честь быть с ней знакомым.

В этот день она наблюдала за приготовлениями к обеду, к которому был приглашен Маркус.

— Поставьте «Клико» на лед, — сказала она своему моложавому дворецкому. — Вы заказали мороженое?

— Нет, мадам.

— В таком случае вы болван, — вымолвила бесстрастно Эммелина Уольтэм. — Вы знаете, что мистер Флит любит мороженое. Позвоните к Левиджу и закажите башню из мороженого. Не самую дорогую. Или постойте, половины будет достаточно. Я не люблю мороженое. И приготовьте коктейль «Кловер Клуб», Джеймс.

— Слушаю, мадам.

— Когда вы закончите, составьте список с указанием стоимости всего.

В этот вечер миссис Уольтэм рассчитывала добиться финансирования шляпного предприятия, в котором она была заинтересована. Она презирала всякую коммерцию и тех, кто ею занимался, и ненавидела модисток, хотя они, рискуя разорить себя, понизили для нее цены, лишь бы иметь ее в числе своих клиенток. Но она знала одну даму, у которой был план затеять шляпное предприятие, и она вызвалась помочь достать деньги для него. Делала она это не из любви — она не любила эту даму, — а ради 20 процентов комиссионных. Миссис Уольтэм была большой поклонницей комиссионных. Она занималась продажей автомобилей и домов, драгоценностей, картин и древностей. Но ее магазином был обеденный стол или уютный уголок в гостиной, где за душистой папиросой она могла рассуждать о продаваемых ею вещах более красноречиво и убедительно, чем самый опытный приказчик. В каждом обществе есть свои миссис Уольтэм, но если бы их собрать воедино, то она за свои заслуги должна была бы быть избрана председательницей.

Дворецкий вернулся со списком. Она принялась внимательно и подозрительно изучать его.

— Завтра мне нужен к 10 часам автомобиль. Позвоните в гараж и закажите автомобиль на имя мистера Флита. Обратите внимание на это, Джеймс. А то в прошлый раз они прислали счет мне. Я завтракаю у лорда Ливингдона в половине второго. Для прислуги останется от обеда на завтра. И вот еще что, Джеймс, отыщите в книге телефон мистера Селби Лоу и позвоните ему, мне нужно с ним поговорить.

Селби не был знаком с миссис Уольтэм, но ему была хорошо известна ее репутация. Услышав ее имя, он удивленно поднял брови. «Эмма» и не подозревала, как часто этот молодой человек с вкрадчивым голосом подслушивал телефонные разговоры с Маркусом Флитом.

— Это мистер Селби Лоу? — нежным голосом спросила миссис Уольтэм.

— Да, миссис Уольтэм.

— Не можете ли вы помочь мне? Мне очень хочется познакомиться с мистером Маллингом, американцем, собственником газет, находящимся сейчас в Англии. Я слышала от одного нашего друга, что вы знаете его.

Селби улыбнулся тому, что она назвала Маркуса Флита их общим другом.

— Вы могли бы привести его и его дочь как-нибудь к завтраку сюда, — предложила миссис Уольтэм.

— Не знаю, будет ли у него время. Он уезжает в Соединенные Штаты в субботу.

Он слышал, как она издала недовольное восклицание, но когда она снова заговорила, голос ее звучал так же нежно.

— Нельзя ли завтра? Я знаю, что это ужасная дерзость с моей стороны просить вас о такой услуге, но, кажется, я была знакома с какими-то вашими родственниками — Лоу из Гластонбюри.

— В самом деле? — сказал Селби, у которого не было никаких родственников в Гластонбюри. — Я поговорю с мистером Маллингом и, если окажется возможно, я приведу его.

— Я ловлю вас на слове, — игриво сказала миссис Уольтэм и повесила трубку.

Она стояла около телефона, покусывая свой беленький указательный пальчик и нахмурив брови. Потом она перевернула несколько страниц телефонной книги в поисках еще одного номера и позвонила. Ответили ей не сразу. Она уже стала нетерпеливо качать головой, когда послышался ответ.

— Это доктор Арнольд Эвершам? Говорит миссис Уольтэм. Мы, кажется, уже встречались, доктор. Я только что звонила мистеру Селби Лоу, прося его привести завтра к завтраку Маллингов. Может быть, вы могли бы присоединиться к нам и убедить этих милейших американцев прийти.

Она услышала в телефонной трубке мягкий смех доктора.

— Боюсь, что я не обладаю достаточной силой убеждения, — сказал он. — К тому же эти милейшие американцы имеют неудобную привычку распределять свое время заранее. Может быть, Лоу поможет вам. А я посмотрю.

Она поблагодарила и повесила трубку. Она заслужила и хорошо заслужила свое вознаграждение. Ей хотелось подчеркнуть это. Отослав дворецкого, она позвонила Маркусу.

— Кажется, я убедила Маллингов прийти завтра. Почему тебе так хочется видеть их?

— Я хочу познакомиться с ними, — осторожно ответил Маркус. — Эти люди могут быть полезны мне. Я особенно хочу познакомиться с самим Маллингом.

— Я пригласила доктора.

— Какого доктора? — быстро спросил Маркус. — Эвершама?

— Да, его. Он очень приятный человек и бывает занимателен.

По-видимому, Маркус Флит не разделял этого мнения, так как она слышала, как он про себя выругался. Она поняла, что сделала ошибку.

— Я ничего не говорил тебе о докторе, — кисло сказал Маркус. — Я предлагал тебе пригласить Селби Лоу. С какой стати ты пригласила Эвершама?

— Ты сказал мне, что он дружен с Маллингами. Я хотела устроить так, чтобы они наверняка пришли.

Наступила долгая пауза, потом Маркус немного сердито проговорил:

— Ладно. Мы увидимся сегодня вечером, Эммелина.

Просьба миссис Уольтэм дала Селби пищу для размышлений. Он знал ее приемы и при обычных обстоятельствах ее просьба была бы вполне понятна, ибо миссис Уольтэм всегда тянулась к деньгам и влиянию и никогда не упускала никакой возможности в этом смысле. Интерес приглашению придавала ее дружба с Маркусом Флитом. И хотя он вовсе не имел намерения советовать мистеру Маллингу идти в клетку этого «финансового леопарда», сам он испытывал большое любопытство.

Билль, возвратившись домой, чтобы переодеться, не застал своего приятеля: тот ушел за пять минут до него. Билль был разочарован, так как он хотел пригласить Селби с собой в отель к Маллингам. Он знал, что кто-то другой будет еще больше разочарован. Во всяком случае Селби Лоу не принял бы приглашения к обеду в тот вечер, потому что он снова увидел газетный плакат, на котором стояло «Дерзкий грабеж на океанском пароходе». На этот раз Селби купил газету.