Король Бонгинды

Глава 59 Отъезд

Девушка была сначала ошарашена.

— Селби Лоу? — воскликнула она. — Что побудило вас назвать это имя? Вас же не зовут Селби Лоу?

Ее голос стал хриплым, ужасное подозрение мелькнуло у нее в голове.

— Нет, но это имя как имя. Я слышал о мистере Селби Лоу. Наш Чарли часто говорит о нем. Славный Джума тоже поминал его в своем бреду. Мне нравится звук имени «Селби Лоу»… Кто он такой?

— Он сыщик, — сказала Норма, оправляясь от своего потрясения.

— Интересная профессия.

На этот раз, однако, Чарли, должно быть, заподозрил что-то, так как он подошел к человеку и сказал ему что-то. Тот пожал плечами. Норма догадалась, что он ответил так же уклончиво, как отвечал на все ее вопросы.

Вечером появился Джума. По-видимому, он имел право входить и выходить когда ему вздумается. Очевидно, у него был ключ. Норма обедала, когда он вдруг появился по ту сторону железных прутьев. На лице его была широкая улыбка, — улыбка, которую она запомнила с детства…

— Эй, мисс! — прошептал Джума.

— Ты не помнишь меня, Джума?

Он усиленно закивал головой.

— Да, помню. Только иногда бедная моя голова не помнит ничего, кроме зеленых чертей, которые живут в лесу около Бонгинды. Что вы здесь делаете, мисс?

Норма улыбнулась.

— Я бы сама желала знать это, Джума.

— Судья знает, где вы, мисс?

Она покачала головой, и его большое безобразное лицо сморщилось в огорченную гримасу, которую странно было видеть.

— То плохо, что судья не знает, где вы, — сказал он. — Темный человек посадил вас сюда. Он — дьявол, этот темный человек.

Норма с удивлением заметила, что он дрожит.

Он приложил палец к своим толстым губам и осторожно отошел. Норма, как ни старалась, не могла разглядеть, что послужило причиной этого внезапного перерыва в их разговоре.

Почувствовав прилив внезапного отчаяния, Норма отодвинула тарелку с едой и задумалась. Сама того не сознавая, она до сих пор как-то полагалась на Джуму. «Темный человек» пугал ее.

А что, если этот мягкий человек с бородой и был Аль Кларк в конце концов? Что, если он только притворялся сумасшедшим, а на самом деле стоял во главе этой страшной шайки, грабившей и убивавшей безнаказанно? Что, если?.. Что, если?.. У Нормы заболела голова от догадок.

В полночь явилась миссис Кэт. При неверном свете фонаря Норме показалось, что глаза у нее были заплаканы.

— Одевайтесь, Маллинг, — сказала миссис Кэт. — Вы должны ехать.

— Когда?

— Немедленно.

— Куда ехать?

— Не спрашивайте. Я бы не ответила вам, если бы и знала, но я не знаю.

Вдруг, к удивлению Нормы, она разразилась судорожными рыданиями.

— Я еду на смерть, — простонала она, — и вы тоже, и вы тоже.

Норму Маллинг нелегко было запугать.

— Не говорите глупости! — сказала она. — С чего вы взяли, что вы едете на смерть? Если вы отвезете меня в Лондон, я позабочусь о вас.

Миссис Кэт покачала головой.

— Вам нельзя ехать в Лондон. Он здесь.

Норма не стала спрашивать, кто был он. Она поспешно оделась, надела пальто, которое было на ней, когда она приехала, и последовала за женщиной по коридору. Было темно, если не считать света от фонаря, который несла миссис Кэт. Едва только она приоткрыла дверь, как снаружи раздался голос Чарли:

— Потуши фонарь.

Миссис Кэт пробормотала что-то, нагнулась, потушила фонарь и поставила его в углу в коридоре.

— Автомобиль тут. Поторопитесь, — сказал Чарли.

Он шел впереди, миссис Кэт следовала за ним, положив руку на рукав Нормы. Они прошли через отверстие в изгороди.

— Здесь ступеньки, — сказала миссис Кэт.

В это время чья-то рука обхватила левую руку Нормы и с силой потянула ее назад.

— Бегите! — прошептал голос над ее ухом.

Это был седой человек.

Продолжая держать ее за руку, он тянул ее за собой. В саду было совершенно темно. Но он, очевидно, мог видеть в такой темноте, так как предупредил ее, чтобы она шла осторожно. Как раз в этот момент она споткнулась о кучу садового мусора. Он немедленно поднял ее. Сзади до нее доносился возбужденный голос миссис Кэт и грубая ругань Чарли. И то и другое покрывал тонкий, противный голос темного человека.

— Подождите, — тихо сказал ее спутник.

Он наклонился, поднял что-то с земли, потом сказал:

— Лезьте за мной.

Пальцы ее нащупали прислоненную к стене лестницу. Он полез первый. Она увидела, что то, что он поднял с земли, были два тяжелых мешка. Мешки эти он положил на осколки битого стекла, торчавшие в стене.

— Прыгайте, — сказал ей голос снизу. — Не бойтесь.

Она перекинула ноги через стену, уселась поудобнее и прыгнула. Она ожидала, что ушибется, но упала на что-то мягкое и податливое.

— Сено, — кратко заметил ее спутник.

Она удивилась, как мог он так быстро передвигаться. Он угадал ее мысли.

— Я сбросил мои кандалы. За последние три года я научился с легкостью делать это, но до сих пор у меня не было такого хорошего случая.

После четвертьчасового крутого подъема они добрались до вершины холма. Норма совсем запыхалась.

— Я не знаю совсем этих мест, — сказал ее спутник, садясь на землю. — В нашем распоряжении две минуты. Потом они погонятся за нами. Джума, наверное, нападет на наш след. У него настоящий животный нюх. Ну, мисс Маллинг!

Он помог ей подняться, и они стали спускаться с холма. Дважды он становился на колени и глядел вдоль дороги.

— Никого не видно, но это ничего не значит. Джума ходит бесшумно, и он не станет мозолить глаза.

деть, что послужило причиной этого внезапного перерыва в их разговоре.

Почувствовав прилив внезапного отчаяния, Норма отодвинула тарелку с едой и задумалась. Сама того не сознавая, она до сих пор как-то полагалась на Джуму. «Темный человек» пугал ее.

А что, если этот мягкий человек с бородой и был Аль Кларк в конце концов? Что, если он только притворялся сумасшедшим, а на самом деле стоял во главе этой страшной шайки, грабившей и убивавшей безнаказанно? Что, если?.. Что, если?.. У Нормы заболела голова от догадок.

В полночь явилась миссис Кэт. При неверном свете фонаря Норме показалось, что глаза у нее были заплаканы.

— Одевайтесь, Маллинг, — сказала миссис Кэт. — Вы должны ехать.

— Когда?

— Немедленно.

— Куда ехать?

— Не спрашивайте. Я бы не ответила вам, если бы и знала, но я не знаю.

Вдруг, к удивлению Нормы, она разразилась судорожными рыданиями.

— Я еду на смерть, — простонала она, — и вы тоже, и вы тоже.

Норму Маллинг нелегко было запугать.

— Не говорите глупости! — сказала она. — С чего вы взяли, что вы едете на смерть? Если вы отвезете меня в Лондон, я позабочусь о вас.

Миссис Кэт покачала головой.

— Вам нельзя ехать в Лондон. Он здесь.

Норма не стала спрашивать, кто был он. Она поспешно оделась, надела пальто, которое было на ней, когда она приехала, и последовала за женщиной по коридору. Было темно, если не считать света от фонаря, который несла миссис Кэт. Едва только она приоткрыла дверь, как снаружи раздался голос Чарли:

— Потуши фонарь.

Миссис Кэт пробормотала что-то, нагнулась, потушила фонарь и поставила его в углу в коридоре.

— Автомобиль тут. Поторопитесь, — сказал Чарли.

Он шел впереди, миссис Кэт следовала за ним, положив руку на рукав Нормы. Они прошли через отверстие в изгороди.

— Здесь ступеньки, — сказала миссис Кэт.

В это время чья-то рука обхватила левую руку Нормы и с силой потянула ее назад.

— Бегите! — прошептал голос над ее ухом.

Это был седой человек.

Продолжая держать ее за руку, он тянул ее за собой. В саду было совершенно темно. Но он, очевидно, мог видеть в такой темноте, так как предупредил ее, чтобы она шла осторожно. Как раз в этот момент она споткнулась о кучу садового мусора. Он немедленно поднял ее. Сзади до нее доносился возбужденный голос миссис Кэт и грубая ругань Чарли. И то и другое покрывал тонкий, противный голос темного человека.

— Подождите, — тихо сказал ее спутник.

Он наклонился, поднял что-то с земли, потом сказал:

— Лезьте за мной.

Пальцы ее нащупали прислоненную к стене лестницу. Он полез первый. Она увидела, что то, что он поднял с земли, были два тяжелых мешка. Мешки эти он положил на осколки битого стекла, торчавшие в стене.

— Прыгайте, — сказал ей голос снизу. — Не бойтесь.

Она перекинула ноги через стену, уселась поудобнее и прыгнула. Она ожидала, что ушибется, но упала на что-то мягкое и податливое.

— Сено, — кратко заметил ее спутник.

Она удивилась, как мог он так быстро передвигаться. Он угадал ее мысли.

— Я сбросил мои кандалы. За последние три года я научился с легкостью делать это, но до сих пор у меня не было такого хорошего случая.

После четвертьчасового крутого подъема они добрались до вершины холма. Норма совсем запыхалась.

— Я не знаю совсем этих мест, — сказал ее спутник, садясь на землю. — В нашем распоряжении две минуты. Потом они погонятся за нами. Джума, наверное, нападет на наш след. У него настоящий животный нюх. Ну, мисс Маллинг!

Он помог ей подняться, и они стали спускаться с холма. Дважды он становился на колени и глядел вдоль дороги.

— Никого не видно, но это ничего не значит. Джума ходит бесшумно, и он не станет мозолить глаза.

После получаса ходьбы они очутились в маленькой роще.

— Тут что-то похожее на дом, — сказал седой пленник. — Подождите. Я произведу разведку.

Он, крадучись, прошел вперед и скрылся из виду. Через несколько минут он возвратился.

— Это, видимо, жилище Джумы. Мы попали не туда.

Они быстро вышли из рощи и пошли по невспаханному полю. Продвигались они медленно. Вскоре они дошли до дороги, окаймленной высокой изгородью, через которую с трудом пролезли.

— Пожалуй, здесь всего опаснее. Пойдемте направо. Вон там, — он указал направление, — проходит большая дорога. Если пойти туда, мы можем снова попасть к дому. А куда эта дорога ведет, я не знаю.

Вдруг она почувствовала его руку на своей.

— Скорее в поле. Ложитесь и не шевелитесь, — прошептал он.

До них донесся отдаленный звук голосов.

— Я пойду посмотрю, в чем дело, — прошептал он ей на ухо. — Оставайтесь здесь.

Он точно растворился во мраке. Прошло пять минут, потом десять. Голосов больше не было слышно. Седой человек не возвращался. Может быть, они поймали его?

Земля была пропитана росой. Какое-то ночное насекомое ползло по руке Нормы, она терпеть не могла всяких насекомых.

Решив, что опасность, очевидно, миновала, Норма встала и вышла на дорогу. Подражая седому человеку, она опустилась на колени и поглядела в обе стороны. Никого не было видно. Она пошла быстрей, потом пустилась бежать. Через несколько минут она остановилась и прислушалась. Но ничего не было слышно.

И вдруг, когда она уже начинала чувствовать себя в безопасности, из-за кустов вышел человек.

— Это вы, Маллинг?

Сердце ее упало. Это был голос Чарли.

— Где старик? — спросил он.

— Не знаю, я не видела его.

— Врать нет смысла. Вы ушли вместе.

Значит, они не поймали его. Хоть это было ей утешением.

— Мы расстались. Он пошел другим путем, — сказала Норма.

— Вы говорите правду? Черт побери! У меня будут неприятности из-за вас, маленькая чертовка.

Он повел ее назад по той дороге, которой она пришла. Проходя мимо того места, где она пряталась, Норма горько упрекнула себя за то, что не послушалась совета своего спутника и вышла на дорогу. А где был он? Прятался где-нибудь поблизости? Может быть, он видел, как ее поймали?

Она снова почувствовала прилив бодрости. Пока седой человек был на свободе, для нее оставалась надежда. К концу дороги Норма стала чувствовать сильное утомление и боль в ногах. Их ждал закрытый автомобиль. Неподалеку, полускрытый в темноте, стоял человек. Лица его она не могла видеть, она даже с трудом различала в темноте его силуэт, но она знала, что это был злейший враг рода человеческого.

— Нашли вы его? — резко спросил он.

— Нет, сэр, не нашли. Мы нашли девушку.

Он не сразу ответил. Они ждали.

— Вы знаете, что делать с ней, — раздался, наконец, голос из мрака.

Через минуту ее впихнули в автомобиль. Чарли влез следом за ней.

Автомобиль дернулся и двинулся. Через полчаса Чарли замедлил ход и остановил машину.

— Голодны? — спросил он.

— Нет.

— Там есть термос с горячим кофе, если хотите, — сказал он нелюбезно.

Он сунул чашку ей в руку, отвинтил крышку фляжки и налил горячего кофе. Один запах кофе подействовал подбодряюще на Норму. Она жадно выпила предложенный кофе и попросила еще.

— Больше нельзя, — сказал Чарли, затыкая фляжку пробкой и завинчивая крышку.

Прежде чем Норма сообразила, что остановка была сделана специально для нее, автомобиль уже снова двинулся.

После всего пережитого Норма испытывала какую-то истому. Ее клонило ко сну. Она делала все, чтобы победить это желание спать.

«Кофе!» — догадалась она. Она попробовала прогнать сонливость, стала щипать себе руку до того, что ей сделалось больно. Но постепенно чувство времени и пространства покинуло ее и одолела дремота.

«Если они убьют меня теперь, я даже не почувствую этого», — сказала она про себя и сейчас же погрузилась в глубокий сон.