Крафтер (СИ)

Глава 1

Моя лаборатория. Моя крепость. Моя святыня. Моя гордость.

Каждый из Конклава Артефакторов мечтал попасть сюда хоть раз, вдохнуть этот воздух, пропитанный чистейшей магией и запахом раскалённого металла. Но я не пускал никого. Это место принадлежало только мне. И сейчас, в эти самые мгновения, здесь вершилась история.

Передо мной, возвышаясь над гравировальным станком, сиял артефакт бессмертия. Долгие годы исследований, бесконечные расчёты и сотни неудач — всё привело к этому моменту.

Я сделал глубокий вдох, успокаивая пульс. Сегодня всё должно было получиться. Я знал это. Чувствовал каждой клеточкой своего тела.

Сконцентрировавшись, я начал ритуал. Древние руны вспыхнули вокруг меня, сливаясь в единое сияющее полотно. Магия загудела в воздухе, завибрировала, и наконец запела. Она резонировала с каждой жилкой моего существа. Я ощущал, как артефакт потянулся ко мне, как его сущность переплелась с моей душой, проникла в самую её глубину.

Успех! Идеальная интеграция!

Но не успел я толком порадоваться этому, как произошел сбой.

Всё вокруг дрогнуло. Пространство взорвалось радужным свечением, как будто сама реальность дала трещину. Магия артефакта, вместо того чтобы слиться со мной и даровать безбрежное время, внезапно вышла из-под контроля. Я ощутил, как её потоки стали рваться, бесконтрольно вихриться вокруг, опутывая меня сетью незнакомых формул и неведомых законов.

Стены лаборатории задрожали. Воздух наполнился резким, почти осязаемым напряжением. Металл гнулся, камень начинал вибрировать, а свечение артефакта внутри меня стало пугающе хаотичным. Оно не просто светилось — оно пожирало пространство вокруг, ломая его, перекраивая, создавая невообразимый хаос.

Я попытался стабилизировать процесс, но было уже поздно. Меня окружала воронка из искривлённого времени, из магии, которая больше не подчинялась даже мне.

А затем всё исчезло.

Через некоторое время я очнулся. Голова гудела, будто по ней прошлась стая особо злых гоблинов с боевыми молотами.

Первым делом я проверил охранные артефакты — на первый взгляд, всё было в порядке. Но, детально изучив приборную панель с глифами, я заметил пропажу нескольких дальних следящих экспонатов и одного… Совсем рядом. Удивительно. Мои творения никогда не давали сбоев!

Первым делом подозрение упало на Плюма. И точно! Мой магический пух, похоже, устроил себе пир на руинах пространственно-временного разрыва. Он невинно хлопал своими Плюмистыми ресничками и издавал довольное урчание. В углу валялись остатки рунного камня, который раньше отвечал за стабилизацию ауры в лаборатории. Я прищурился.

— Плюм, ты съел мой артефакт слежения?

Питомец затрясся, будто от ужаса, но предательски громкое чавканье магической энергии выдало его с головой.

— Прекрасно. Теперь, возможно, у нас есть первый в истории магический пух, который может предсказывать погоду. Или судьбу. Или… Чёрт знает что, не знаю. Надеюсь, тебя хотя бы не разорвёт.

Плюм радостно подпрыгнул и уткнулся мне в лицо, отчего я едва не упал. Похоже, он не особо переживал по этому поводу. Но моя проблема была куда серьёзнее.

При детальной проверке выяснилось, что лаборатория оказалась в некоем подобии сферы, вырванной из пространства. И ее границы находились ближе, чем дальние артефакты, вот они и не отображались на панели диагностики. Её буквально окружало «ничто». Пустота. Бесконечность. Пробраться наружу было невозможно — кроме одного места.

Перед входом в лабораторию мерцал портал.

Одна из тех неизвестных переменных, что так и не смогли до конца изучить даже самые пытливые умы Конклава.

Конечно, я мог остаться в лаборатории, тем более что у меня впереди было достаточно намеченных экспериментов, однако… Мне нужно было вдохновение! А его непросто заполучить, находясь запертым.

Ладно! Великий Магистр Эйнар я или так, мимо проходил? Кто бы ни был в том портале, меня это не волнует. Ведь если там есть прекрасные дамы, мы определенно поладим. А если злобные монстры — то мои соболезнования, остаётся только надеяться, что у них будет достаточно места, чтобы всех похоронить.

Я шагнул вперёд, ощущая, как воздух у входа в портал дрожит, будто пламя над костром.

Плюм, естественно, не отставал. Он запрыгнул ко мне на плечо, приняв форму птички из одного далекого мира, завибрировал от нетерпения и радостно чирикнул.

— Не радуйся раньше времени, — хмыкнул я, вглядываясь в колышущуюся бездну перед собой. — Учитывая мою удачу, там, наверняка, нас ждёт либо что-то смертельно опасное, либо очередная головоломка, которая вынесет мне мозг.

Плюм задорно заурчал, словно соглашаясь.

— Ну, посмотрим…

С этими словами я сделал шаг вперёд, и мир вокруг меня развернулся наизнанку.

Я очнулся на холодном пыльном полу.

«Где я?»

Это был первый вопрос, который посетил мою голову. В глазах всё мутилось, и я с трудом смог сосредоточиться на ощущениях. Тело, в котором я оказался, не было моим. Всё чувствовалось… не так. Зажмурив глаза, я осознал, что вокруг не оказалось ничего знакомого. Руки и ноги не слушались, как если бы меня вставили в плотную оболочку, с которой я никак не мог синхронизироваться.

Пальцы дрожали. Я пытался понять, что вообще происходит. Вспышки боли, странные ощущения — всё это должно было быть привычным. Но ощущение неестественности не покидало меня. Я перевернулся на бок и огляделся. Я находился в каком-то доме. В нем отсутствовали знакомые мне артефакты, големы, и прочие детали. Новое тело не прошло через огранку моего перфекционизма, ведь оно было далеко от идеала. И это меня не радовало.

Когда я попытался встать, мне довелось испытать второй шок. В висках заломило и грянул набат. Вокруг стоял нестерпимый шум. Я понял, что где-то поблизости велась жестокая битва. Не знакомые мне люди нещадно орали, и их крики не давали мне покоя. Звон клинков, грохот выстрелов и аура от смертоносных заклинаний — все это пахло не только беспорядком, но и возможной смертью. И я, конечно, был готов внести в это свои коррективы.

Мои мысли начали собираться, и я вспомнил главное… Артефакт бессмертия. Я ощутил его. Он был внутри меня, словно неотъемлемая часть моей души. Он находился так глубоко, что даже сенсорный маг не смог бы его разглядеть. Я не знал, как он будет работать в этом теле, но этот артефакт не оставлял сомнений: я жив.

Но больше всего меня волновало, что это за место и кто вообще поместил меня в тело чужака. Когда проходил портал, я помнил, как моё тело исчезло, растворяясь в сияющем вихре, а сознание перенеслось в этот новый мир. Тело исчезло — но разум остался. И вот теперь я тут, в чужой личине, не имея ни артефактов, ни прежних сил. Но кое-что все же осталось: мои золотые руки, знания и, конечно же, Плюм. Я чувствовал его присутствие рядом, как и всегда. Он был моим верным другом. Душевным питомцем.

И вот опять этот шум… За стеной звуки битвы стали громче и яростнее. Это мешало мне думать. Нужно было с этим что-то делать.

Наконец, собравшись с силами, я встал на ноги. Внутренним взором я окинул своё вместилище духовной энергии. Вдох, выдох… Что-то не так. Глубокий, едва ощутимый рывок в душе, и я понял… Мой резерв был почти на нуле. Где когда-то были изобилие и мощь, теперь зияла пустота. Оставшиеся искры энергии казались мизерными, их едва бы хватило на пару простых воздействий. Последний раз я чувствовал такую опустошенность… даже теперь и не вспомню, когда.

Да и без разницы, всё это было неважно. В такой ситуации не стоило переживать. Да, энергии не хватало на какие-то масштабные творения, но для того, чтобы разобраться с теми, кто продолжал шуметь и мешать мне разговаривать с самим собой — этих крох было достаточно.

Еще раз окинув быстрым взглядом помещение, в котором я очнулся, я невольно заострил внимание на старом чугунном утюге. Идеально! Немного магии, точечное воздействие, и готово! Спустя несколько секунд утюг превратился в моего первого голема в этом мире. Кукла, которая будет слушать меня, даже если её изначальная форма была далека от совершенства. Пока что мне хватит и этого. Но я чувствовал, как энергия уходит, иссякает, а те несколько крох, что остались, теперь не позволят мне создать ничего грандиозного. Так что придётся довольствоваться малым какое-то время.

— Эй! — я обратился к своему питомцу, который, приняв форму облачка, был рядом, уютно устроившись на моей голове. — Ну что, Плюмистый засранец, давай, применяй свою «ву̀ндерва́флю»!

Он сгорбил спинку, глаза загорелись весёлым блеском, а ушки встали торчком. Да, Плюм знал, что я от него требую. Эта одна из его способностей — маленькая, но такая полезная. Питомец мог заряжать артефакты своей магией, обеспечивая бесконечный поток энергии, хоть и не слишком мощной, но этого было достаточно для поддержания работоспособности моих созданий.

Плюм поменял облик на кота, весело завилял хвостом и поднялся, слегка подскочив, и одним быстрым движением потянулся к артефакту. Словно не чувствуя сопротивления, его магия сразу же обрушилась на чугунного голема, передавая ему силу, необходимую для выполнения моих приказов. Голем сразу ожил, его металлическое тело заскрипело, но глаза, хоть и искусственные, приобрели осмысленность. Он был готов.

Теперь у меня был помощник. Не идеальный, конечно. Но хоть что-то. А Плюм с радостью покопался в своей магии, наполняя пространство вокруг тёплой энергией, готовой разорвать всех, кто нарушит моё спокойствие.

— Вот теперь можно и заняться теми, кто считает, что шуметь, когда я пытаюсь подумать, это хорошая идея, — усмехнулся я и шагнул в коридор.

Через минуту я оказался в холле и увидел какую-то суету. Что ж, битва — это слово не совсем подходящее. Звуки стрельбы не имели того напряжения, которого я ожидал. Небольшой отряд людей в черных масках занимал центральную позицию. Они стреляли из какого-то непонятного огнестрельного оружия.

Противостоящие им люди, несколько мужчин и женщин, не выглядели как бойцы. Один из мужчин держал какой-то хлипенький магический щит. Он отчаянно пытался защищать остальных, прячась за его хрупкой защитой. Но было очевидно, что этого щита хватит ненадолго. Магия в нем едва тлела, поддерживая плотность, а каждый выстрел оставлял всё меньше пространства между магом и барьером.

Я внимательно пригляделся к защитникам. Эти люди не могли быть моими врагами. И даже если бы могли, мне сейчас не хотелось тратить энергию на разрушение всего, что попадется мне под руку. Плюм, который оставался рядом в своей излюбленной форме кота, взволнованно зашевелился, как бы подсказывая мне, что нельзя терять времени.

Как раз в этот момент одна из женщин, прятавшихся за щитом, заметила меня. Её глаза расширились от удивления. По всей видимости, парнишку, в чьем теле я оказался, давно уже похоронили.

Я не стал больше ждать, пока меня заметят те, кто с оружием. Быстро отдал короткий приказ своему новоиспеченному голему-утюгу.

— В бой.

И вот тут всё пошло по плану. Утюг с грохотом двинулся вперёд, его металлические конечности резали воздух, будто он был мастером боевых искусств, а не простым кусочком железа, которому я дал приказ. Стальные пальцы сжались в кулаки, готовые уничтожить все, что встретится на пути. Глупые люди с огнестрелом, которые ещё не поняли, что такое настоящая угроза, скоро почувствуют на себе, насколько я силён.

Плюм, как всегда, наблюдал со своим типичным выражением лица, готовый поддержать меня, если потребуется. Но пока что я не чувствовал нужды в его помощи. Моё влияние в этом мире только начинало проявляться, и, несмотря на пустоту в моем источнике, я знал, что у меня есть достаточные ресурсы, чтобы дать этим неудачникам прикурить.

Утюг ворвался в группу нападавших, и тут началась настоящая комедия. Вооружённые люди с огнестрельным оружием сразу направили свои стволы на него, но они понятия не имели, с чем связались.

Первая пуля, пробившая воздух, ударила по утюгу и отскочила, оставив на его поверхности лишь небольшой след. Заметив это, один из маскированных стрелков, что стоял на передовой, заорал:

— Это не сработает! Проклятье! Он же — утюг!

Но было уже поздно. С грохотом и стальной решимостью утюг раскрыл свою металлическую «пасть», как бы распрямляя ручку, и шагнул в их сторону, будто он был самым страшным монстром, который вот-вот поработит весь мир.

Один из стрелков попытался выстрелить в упор, но, видимо, не заметил, как утюг увернулся, будто у него были специальные тренировки по уклонению от пуль. Утюг сделал небольшое «сальто» и врезался мужику в плечо. Стрелок отлетел в сторону, подкинутый на несколько метров в воздух, а его маска слетела, открывая запутавшиеся волосы и лицо, искаженное паникой.

Следующий выстрел так же был неудачным — утюг резко присел, как будто готовился к танцевальному па. Пуля просвистела мимо, и в этот момент он распрямился и прыгнул прямо на другого стрелка, с размаху врезавшись в его живот, от чего тот с криком боли покатился по полу, и оружие вылетело из его рук.

Остальные начали паниковать. Один кричал:

— Он! Он может прыгать⁈ Что за чёрт⁈ Как это вообще возможно⁈

Один из последних, с испуганными глазами, попытался убежать, но тут утюг каким-то образом сделал неверотяно точный бросок… своей ручкой! Он с грохотом метнул её прямо в голову беглеца, и тот, с удивлением на лице, упал на пол, сжав голову в руках.

Кто-то ещё пытался скрыться за мебелью, но утюг не оставил ему шансов. Сделав несколько резких движений, он ловко сдвинул стол, выкинув его за пределы комнаты, и теперь противник оказался в полной уязвимости. Последний выстрел не достиг цели, утюг успел сделать невиданный «приём» и просто встал перед ним, как неприступная стена.

Всё было решено. Утюг победил.

Я улыбнулся, наблюдая за тем, как этот металлический кусок железа разрушает их планы.

— Сильно — подметил я.

Когда последний из нападавших, из последних сил пытаясь вскочить, рухнул на пол, я шагнул в центр помещения и стал неторопливо осматривать свои «трофеи», а именно оружие этих местных дурней. Я взял в руки один из пистолетов пытаясь оценить, на что способен этот кусок металла. Но, как ни странно, это выглядело всё равно, что сотрясать игрушечный пистолет, который только для детских игр и годился.

«Что за халтурная работа…» — подумал я, оценивая странную конструкцию, где даже спусковой механизм казался ненадёжным. Я покрутил его в руках, покачав головой. Как эти люди вообще с этим могут сражаться?

Однако мои размышления прервал неожиданный звук. Это были те, кто ещё оставался на поле боя. Люди, что прятались за щитом, наконец решили отпустить его, почувствовав себя в безопасности. Щит, потрескавшийся и едва держащийся, испустил странный шипящий звук, когда мужчина, что стоял за ним, развеял заклинание.

Они стояли передо мной, запыхавшиеся, ошарашенные происходящим. Женщина, что недавно испугалась моего появления, с ужасом разглядывала меня.

— Лев, вы… живой? — робко спросила она, стараясь взять себя в руки.

Её голос дрожал, но это уже не было паникой. Это было изумление. «Наверное, они думали, что я давно мёртв», — мелькнуло в голове.

Я не стал сразу отвечать. Вместо этого, взглянув на её спутников, я пожал плечами и бросил полный разочарования взгляд на пистолет.

— Ну, не буду скрывать, это зрелище оставляет желать лучшего. Я думал, тут хотя бы чуток более качественное оборудование будет. Ну да ладно… Есть тут что пожрать? Я невероятно голоден! И Плюм — тоже! Он на особой диете! Питается только лайками! =)