Крафтер (СИ)

Глава 24

Я проснулся в своей постели с отчетливым ощущением, что вчерашний вечер прошел весьма продуктивно. Нет, конечно, не в плане бумаг и скучных дел, а в плане восстановления душевных сил. Я бы даже сказал — оздоровления!

Естественно, до полного запаса энергии еще было далеко, но, по крайней мере, больше не чувствовалось того душевного истощения, которое преследовало меня в последнее время. Теперь можно было жить и даже творить, а не просто существовать, как высохший лимон.

Сладко потянувшись, я поднялся с кровати, слегка покачиваясь от утренней сонливости, и отправился приводить себя в порядок. Умывание, бритье, традиционный взгляд в зеркало с оценкой собственной демонической привлекательности — все по расписанию.

Спустя какое-то время я уже был собран и полностью готов к новому дню. А день обещал быть знойным.

Сегодня мне предстояло серьезно поговорить с Кирой.

С этой мыслью я вышел во двор, оседлал своего железного коня и, провернув ключ зажигания, направился прямиком к ней. В голове уже складывался план беседы, но, зная Кирочку, я был готов к любым неожиданностям.

Припарковав мотоцикл у знакомого магазинчика, я осмотрелся. Всё было как обычно: тихие улицы, редкие прохожие, запах свежего хлеба из соседней пекарни.

Я вошел внутрь, и тут же меня встретила Кира — как всегда, стоящая за прилавком с профессионально-дружелюбной улыбкой.

— О, барон, ты как раз вовремя! Свежие товары завезли, могу подобрать что-то по твоему вкусу, — весело произнесла она, явно радуясь лучшему клиенту.

— Ага, а скидка на постоянное сотрудничество все еще в силе? — усмехнулся я, приближаясь.

— Разумеется. — ответила она с теплым взглядом.

Я решил не затягивать и плавно перешел к делу. Начал с обычных разговоров — как дела, как бизнес, что интересного в городе. Постепенно, шаг за шагом, я подводил ее к нужной теме.

— Слушай, Кира, у меня тут один вопрос. Есть ли у тебя контакты… определённых людей? — спросил я, сделав акцент на последних словах.

Стоило мне это произнести, как выражение её лица резко изменилось. Дружелюбная улыбка исчезла, взгляд стал подозрительным, а голос чуть более холодным.

— Каких «определённых» людей? — спросила она, медленно закрывая кассу.

— Тех, кто работает на черном рынке, — ответил я прямо.

Кира молча посмотрела на меня пару секунд, а затем направилась к входной двери, повернула ключ и опустила жалюзи.

— Почему ты думаешь, что я вообще что-то знаю об этом? — спросила она, сложив руки на груди.

— Кира, ты умная девушка. Владеешь магазином, крутишься в бизнесе, разбираешься в товарах… Твои связи явно выходят за рамки обычных поставщиков, — сказал я, делая вид, что не замечаю её настороженности.

Она оценивающе меня осмотрела, затем вздохнула и покачала головой.

— Лев, ты иногда напоминаешь мне бульдога, который вцепился в кость и не отпустит, пока не сгрызет её до конца, — произнесла она.

— Комплимент засчитан. Так что насчёт контактов? — улыбнулся я, не теряя настойчивости.

Она вздохнула еще раз, задумчиво постучала пальцами по прилавку, а затем, видимо, приняв окончательное решение, посмотрела мне в глаза.

— Хорошо. Я дам тебе способ связи. Но только потому, что ты — человек, с которым я уже сотрудничала и знаю, что у тебя есть деньги для серьезных сделок.

Я довольно усмехнулся.

— Кира, ты чудо.

— Не льсти мне, — буркнула она, но уголки её губ чуть дрогнули. — И не забывай, если ты вляпаешься в неприятности, то сам и выпутывайся. Я просто связной, а не твой ангел-хранитель.

— Как скажешь, — кивнул я, принимая от нее записку с контактами.

Теперь у меня был путь к нужным людям. Осталось только понять, что делать с этой новой дверью, которую я только что открыл.

Тепло попрощавшись с Кирой, я вышел из магазина, на ходу убирая записку в карман. Сев на мотоцикл, достал её и развернул. Почерк у Киры был аккуратный, но с характерными резкими штрихами.

«Если хочешь поговорить — оставь в телефонной будке на углу Октябрьской и Морской 500 рублей и листок с номером для обратного звонка. Если ты кому-то нужен — позвонят. Если нет, считай, что не судьба.»

Ну, надо же. Люблю людей, у которых всё просто и без лишних деталей.

Запомнив адрес, я сложил записку и запустил двигатель. Поездка заняла минут десять — улицы были загружены, но не критично. Телефонная будка, хоть и старая, ещё работала.

Я зашёл внутрь, убедился, что рядом никого нет, и аккуратно положил пятисотку под телефонную книгу, а рядом — записку с номером. После чего вышел и сел на мотоцикл.

Я ещё раз огляделся, убедился, что за мной никто не следит, и завёл мотоцикл. Оставаться здесь в ожидании звонка не было смысла. Если захотят связаться — свяжутся.

Так что вместо бессмысленной прогулки по городу я направился в сторону гор, туда, где мои каменные работнички обустраивали будущую лабораторию.

Дорога была не самой удобной: ухабы, грунтовка, кое-где ещё оставались следы от прошлых осадков. Но всё это было мелочью по сравнению с предвкушением увидеть свою новую мастерскую. Если всё шло по плану, то мне предстояло узреть, как минимум, зачаток хорошо укрепленной базы.

Через полчаса пути я наконец-то добрался до места. Гора выглядела почти так же, как и прежде, но, если приглядеться, можно было заметить едва различимые изменения.

Я слез с мотоцикла, подошёл ближе и прислушался. Где-то в глубине горы доносился приглушённый звук — размеренный гул, отголоски ударов. Големы работали.

— Молодцы, орлы, — хмыкнул я, шагнув вперёд.

Вход, хоть и скрытый, уже не мог похвастаться абсолютной невидимостью. Следы работы были налицо, но спрятать их было почти невозможно, разве что кто-то решит засыпать всё обратно. Впрочем, к этому я был готов.

Судя по активности, работа шла полным ходом. Но прежде, чем заходить внутрь, я решил проверить, четко ли големы выполняли мои инструкции по складированию «отработанного» материала.

Стоило направится по следам, как мой телефон зазвонил. Вызов шел от неизвестного номера. Догадываясь, кто это мог быть, я принял звонок.

— Внимательно.

— Кто ты и что тебе нужно? — раздался вкрадчивый голос, будто человек на другом конце провода одновременно и зевал, и прикидывал, стоит ли меня пристрелить.

— Деловой разговор, — ответил я. — Информация. Возможно, товар. Всё в рамках бизнеса.

На другом конце повисла короткая тишина.

— Через три часа, центральный парк, скамейка у фонтана. Будешь один. Инструкции скину сообщением.

— Как скажешь, — отозвался я, но в ответ услышал только гудки.

Хмыкнув, я вернул телефон в карман. День перестает быть томным. Но время есть, так что продолжим.

Я подошёл к следам, которые оставили мои трудолюбивые каменные парни, и проследил за ними взглядом. Големы, конечно, молодцы, но их креативность всегда оставляла желать лучшего. Поэтому стоило проверить, куда именно они складировали вынесенные камни.

Пройдя немного вглубь, я наконец увидел это. Сказать, что зрелище меня удивило — ничего не сказать.

Големы, следуя моему строгому указанию «сложить камни за территорией моей земли», сделали это… максимально добросовестно.

Передо мной возвышалась монументальная куча каменных глыб. Но не просто куча, а настоящее творение абсурдной инженерной мысли.

Во-первых, они построили пирамиду. Да-да, пирамиду, причём многосекционную, как будто решили возвести собственный Зиккурат. Глыбы были сложены в хаотично-упорядоченном порядке — внизу громоздились массивные блоки, выше — мелкие, а на самом верху сидела одна несчастная корова.

Корова. На верхушке каменной пирамиды. Она смотрела на меня с выражением глубокого экзистенциального кризиса.

Я медленно моргнул. Где, чёрт возьми, они её взяли⁈

— … ну, допустим, — пробормотал я, переводя взгляд ниже.

Вторая часть произведения каменной архитектуры представляла собой что-то вроде гигантского трона, составленного из плит и валунов, на котором умудрились выгравировать что-то похожее на… мой силуэт?

— Либо мне пора завязывать с пивом, либо кто-то из вас решил перейти на новый уровень преданности, — пробормотал я, разглядывая этот шедевр.

Проблема была в том, что этот «памятник абсурда» стоял точно посреди соседского пастбища. Рядом бродили ещё несколько коров, явно озадаченных тем, что одна из них теперь обрела статус королевы небесных высот.

В этот момент из-за холма появился сам сосед. Мужик лет пятидесяти, с усами, торчащими во все стороны, и явно не в самом лучшем настроении.

Он остановился, в упор уставившись на пирамиду, потом на меня, потом снова на пирамиду.

— Лев Морозов, — наконец выдавил он, даже не спрашивая, причастен ли я к этому, — какого хрена у меня во дворе появился долбаный храм поклонения коровам⁈

Я покосился на пирамиду. Потом на корову. Потом снова на мужика. И абсолютно серьёзно выдал:

— Экспериментальная архитектура. Временная. Очень.

Сосед закрыл лицо руками и что-то тихо пробормотал, явно стараясь не взорваться. Ну что ж, пора было думать, как спасать корову и объяснять это всё големам…

Я сделал максимально невозмутимое лицо — мол, какая корова, какая пирамида, я тут просто мимо проходил, дышал свежим воздухом, любовался природой. Сосед, конечно, мне не поверил, но, кажется, смирился, что я — это я, а значит, странные вещи просто случаются вокруг.

Но вот корову надо было как-то снимать.

— Как она вообще туда попала? — пробормотал сосед, вставая у основания сооружения и оценивающе глядя вверх.

— Ну, может, просто завалило её камнями, а потом она оказалась сверху, — предположил я.

— Не знаю, — проворчал сосед. — Давай лучше думать, как её оттуда снять.

Корове, кажется, было уже все равно — она смирилась с судьбой и даже легла, словно собираясь устроить себе долгий отдых в высокогорных условиях.

— Может, просто оставим её там? — предложил я. — Сделаем вид, что так и было.

Сосед посмотрел на меня так, что мне стало не по себе.

— Шучу я, шучу.

Снятие коровы с башни стало настоящей операцией века.

Для начала я взобрался по камням, стараясь не сломать себе шею. Корова посмотрела на меня, как на мессию, но, кажется, поняла, что мои навыки спасателя оставляют желать лучшего.

Я попытался её подтолкнуть, но корова решила, что это предложение ещё немного подняться, и полезла вверх, на самый крайний уровень.

— Не туда! — возмутился я, пытаясь её остановить.

Сосед внизу схватился за голову.

— Морозов, ты издеваешься⁈

— Я вообще-то стараюсь!

Наконец, мне удалось развернуть корову и подтолкнуть её вниз. Правда, этот манёвр закончился тем, что она поехала вниз на заднице, с каждым скачком издавая басовитое «М-У-У-У!»

Я едва успел соскочить в сторону, чтобы не оказаться под этим бурым снарядом.

Сосед ловко подхватил корову за рога, но её инерция оказалась мощнее. Итог: корова, сосед и кусок башни оказались в одной куче на земле.

— Ну, вот и всё! — радостно объявил я, стряхивая пыль с рук. — А ты переживал.

Сосед медленно поднял голову, выплюнул травинку и очень выразительно посмотрел на меня.

Я сделал вид, что ничего не заметил, быстро поправил пиджак и потянулся.

— Ну что ж, раз всё закончилось хорошо, я, пожалуй, пойду…

Не дожидаясь, пока сосед выдаст мне всё, что думает, я ловко ретировался, направляясь в сторону своей мастерской.

Теперь самое время посмотреть, что там творится внутри горы… Дойдя до входа и убедившись, что сосед за мной не увязался, я шагнул внутрь и с удовлетворением огляделся. Големы, несмотря на свою выдающуюся тупость, неплохо справились — туннели уходили вглубь горы, а кое-где даже проглядывались очертания будущих помещений. В перспективе здесь можно было развернуться, но пока что мастерская-лаборатория больше напоминала заброшенную шахту, чем величайший научный центр всех времен.

Впрочем, меня больше беспокоил вход. Големы, конечно, старались, но их методы маскировки сводились к тому, чтобы навалить перед проходом ещё пару-тройку тонн камней.

Что, мягко говоря, не помогало. Выходя наружу, я задумчиво прикинул, что можно сделать. Хорошая маскировка требовала серьёзных ресурсов, но и простой вариант был вполне достижим.

Я взял первый попавшийся камень, провёл по нему пальцем и начал собирать энергию. В воздухе заструились нити арканы, переплетаясь в простенький, но эффективный полог незримости. Не абсолютное укрытие, конечно, но достаточно, чтобы вход не бросался в глаза обычным прохожим.

Закончив, я впечатал камень в свод, отступил на шаг и критически осмотрел результат.

— Ну, хотя бы коровы теперь сюда не забредут, — пробормотал я, вспоминая соседский… инцидент.

Полог надежно окутывал вход, слегка искажая воздух вокруг — едва заметно, словно лёгкий туман, который мозг автоматически игнорировал.

От сильных ищейек это, конечно, не спасёт, но с чего бы им сюда сунуться? Хотя… жизнь меня уже учила, что расслабляться не стоит.

Я глянул на часы — времени оставалось чертовски мало. Ну да, приключения с коровой и артефактами затянулись.

Быстро отряхнувшись от пыли, что успела налипнуть на одежду, я вскочил на мотоцикл и запустил двигатель. Рев мотора разорвал тишину горной местности, и я, не теряя ни секунды, сорвался с места.

Центральный парк. Встреча с человеком с черного рынка. Вот только подъехать туда и не привлекать внимание — отдельная задача.

Мой стиль вождения, как правило, вызывал у окружающих либо восхищение, либо священный ужас. Ну, либо желание закопать меня на ближайшем пустыре.

Поэтому, сбрасывая скорость на последних метрах, я свернул в переулок, припарковал мотоцикл в тени здания и пешком направился к месту встречи.

Теперь оставалось самое сложное — найти человека, который не хочет, чтобы его нашли.

Я зашел в парк, с подозрением огляделся и направился к указанному месту. На всякий случай поправил одежду — а то вдруг у представителей черного рынка есть дресс-код, и меня не пустят в их элитный клуб контрабандистов и мошенников.

Согласно инструкции из сообщения, я должен был сесть на скамейку, закинуть левую ногу на правую, трижды постучать по подлокотнику и сказать: «Как поживает дядя Коля?»

Ну, ладно. Подходя к нужному месту, я заметил мужика, использующего примитивный артефакт невидимости. Для этого мира — серьезная вещь. Я сел, закинул ногу, постучал.

— Как поживает дядя Коля? — пробормотал я, ощущая себя полным идиотом.

— А кто спрашивает? — раздалось у меня за спиной.

Изображая удивление, я дернулся и резко обернулся. На спинке скамейки, прямо за моей головой, сидел мужик. Просто сидел. Ногами вниз, как нормальный человек.

Он ухмылялся, глядя на мою реакцию. Низкорослый, жилистый, в потертом жилете и кепке набекрень.

— Сердечко-то шалит, барин?

— Нет, просто не каждый день мне в ухо дышат без предупреждения.

— Смотри-ка, а ты с характером. Это хорошо.

Он соскочил со спинки скамейки и сел рядом, положив ногу на ногу, в точности копируя мою позу.

— Так что ты хотел от дяди Коли?

Я смерил его взглядом.

— Мне нужны контакты. Люди, которые могут достать вещи, которых «официально» не существует.

— Ну, «официально» и тебя тут не существует, а вот сижу с тобой, болтаю.

— Я хорошо плачу.

— Все так говорят.

— Но я действительно хорошо плачу.

— Хм… Настырность, подкрепленная деньгами, — это хорошо. — Он хмыкнул, почесал затылок и ухмыльнулся еще шире. — Ладно, слушаю внимательно. Что тебя интересует?

— В первую очередь — это. — произнес я, передавая ему записку.

Мужик продолжал ухмыляться, но в глазах появилась тень интереса. Еще бы, ведь там было все то, что нельзя было купить на официальном рынке, вообще, ни за какую сумму. Но там было то, что нужно было мне для дальнейшей работы с артефактами. В большей части для создания лаборатории.

— Материалы, значит? Да еще и те, что государство скупает? Хмм, занятная у тебя сфера деятельности.

Я усмехнулся.

— Давай не будем делать вид, что ты первый день работаешь в этом бизнесе. Думаю, тебя больше интересует не моя сфера деятельности, а сумма, которую я готов за это заплатить.

Он прищурился, склонив голову набок.

— Ну, это верно. Если у тебя хватит денег, мы тебе хоть кусок луны отковыряем. Вопрос только в количестве и срочности.

Я кивнул.

— С этим разберемся. Но есть еще один момент.

— Ой, люблю я эти «еще один момент»! Обычно с этого все веселье начинается.

— На меня висит заказ. Хотел бы либо выкупить его, либо узнать, кто его оформил.

Мужик перестал ухмыляться.

— По поводу закупок — это ты по адресу. А вот заказ на твою голову… Тут мы помочь не можем.

— Почему?

— Потому что своих клиентов мы не сдаем. Репутация.

Я скрестил руки на груди.

— То есть, если бы я захотел заказать тебя, никто мне не скажет, что я зря трачу деньги?

Он фыркнул.

— Ну, тут уж как повезет. Но если заказ уже висит — значит, кто-то сильно захотел твою голову. Так что лучше бы тебе поискать заказчиков самостоятельно.

— Ты не можешь хотя бы намекнуть?

— Не-а. Даже если бы знал, не сказал бы.

Он снова ухмыльнулся.

— Но зато могу тебе продать отличную лопату. Чтобы выкопать ямку для того, кто попытается тебя грохнуть.

— Щедрое предложение.

— Обращайся.

Я вздохнул. Решить проблему «простым» способом не получилось. Но ничего страшного, ведь параллельно удалось решить другую. Так или иначе встреча прошла продуктивно.

Начав прощаться с представителем черного рынка вокруг стало происходить что-то нехорошее. Ну вот, только собрался уходить, а тут очередная катастрофа мирового масштаба. Как же без этого.

Передо мной, прямо посреди парка, раскрылся огромный портал. Воздух завибрировал, посыпались искры, и из зияющей черной пасти стали выползать… нет, выпрыгивать какие-то люди. Высокие, с серой кожей и янтарными глазами. Их вертикальные зрачки помигивали огоньком боевого задора. Длинные мускулистые руки сжимали мечи и секиры. Все они были лысыми. Первые два десятка сразу начали выстраиваться в идеальные ряды.

— СЛАВА ВЕЛИКОМУ ОГНЕЙРОНУ! ЭТОТ МИР ПАДЕТ ПЕРЕД НАШЕЙ МОЩЬЮ! — заорал их старший.

«О, началось», — устало подумал я.

Представитель черного рынка, который секунду назад еще улыбался, теперь молча и очень аккуратно пятился назад.

Я же сложил руки на груди, наблюдая за этим цирком. Демоны (или кто они там) строились четко, дисциплинированно, слаженно, выкрикивая воинственные лозунги.

Один, судя по всему командир, шагнул вперед, прокашлялся и грозно объявил:

— СМЕРТНЫЕ! ВАШ МИР ТЕПЕРЬ ПРИНАДЛЕЖИТ ВЕЛИКОМУ…

— Да-да, ОГНЕЙРОНУ, мы уже слышали, — перебил я, зевая.

Командир замолчал, моргнул и медленно повернул голову в мою сторону.

— Ты… не дрожишь в страхе?

Я хмыкнул.

— Друг мой, да у меня настроение сейчас такое, что лучше бы тебе развернуться и обратно в портал уйти. Пока я добрый.

Он даже заикнулся, чтобы возмутиться, но тут один из его солдат, пока пытался построиться в ряды, запутался в собственных ногах и рухнул плашмя. Остальные поскользнулись на нем и завалились целой пачкой, как костяшки домино.

Я прикрыл лицо рукой.

— Боги, да кто вас таких набирает?..

Командир покраснел, взревел и ткнул в мою сторону длинным ногтем:

— Глупый человечишка! Ты не в силах понять, кто перед тобой!

Я поднял руку.

— Стоп. Прекращай. Я все понял. Вы тут, значит, мир захватывать собрались?

— Именно! Трепещите перед мощью Огнейрона!

Я глубоко вздохнул и щелкнул пальцами.

— Ладно. Трепет закончен. Теперь жопы к бою!

В этот момент из моей тени вырвался Плюм, мгновенно меняя форму из пушистого клубка в нечто, напоминающее массивный магический щит.

— Так, мальчики. Раз вы пришли в этот мир, значит, по местным правилам вам надо выдать… знаешь, что?

— Что⁈ — выкрикнул ошарашенный командир.

Я хищно улыбнулся:

— Добропожаловательную пи@дюлину! — И, не дожидаясь ответа, я рванул вперед.