Красавица и Бо

Глава 10

Лорен

Я не привыкла видеть свою маму такой серьезной. Это не дает мне покоя все утро. Я отвожу машину на заправку и целый час стою в очереди, чтобы наполнить бак. Папа заставляет меня взять с собой канистру с бензином, но когда я добираюсь до начала очереди, вижу, что полицейский регулирует движение, и каждая машина имеет ограничение в 15 галлонов. Тихое напряжение заметно на лицах всех присутствующих. Я спешу домой, стараясь не включать кондиционер в соответствии с инструкцией отца.

Варианты эвакуации просты: на север или на запад. Наш план состоит в том, чтобы уехать в Хьюстон как можно скорее. Сестра моей мамы живет там со своей семьей. Она звонила все утро и уговаривала маму отправиться в путь. Она говорит, что надо забыть о сборах, но мама советует ей сделать глубокий вдох и успокоиться. Шторм разразится только послезавтра. На улице даже дождя нет, или, по крайней мере, я так думаю — теперь, когда дом заколочен, я больше ничего не вижу из своего окна. Весь естественный свет исчез благодаря зловещим металлическим ограждениям.

Что будет с моим домом? Моим городом?

При мысли об этом сжимается желудок, а затем мысли возвращаются к Бо и его маме. Ее дом находится за пределами Нового Орлеана, но не так далеко. Конечно, они не собираются оставаться там, чтобы переждать бурю. Это не имеет смысла.

— Лорен! — кричит мама снизу. — Ты собрала вещи, милая? Только самое необходимое!

Я опускаю взгляд на свой чемодан, чувствуя себя глупо из-за книг в мягкой обложке, которые положила сверху. С усилием застегиваю молнию и мчусь вниз по лестнице.

Мой папа быстро ополаскивается, чтобы мы могли ехать. Мама берет мой чемодан и идет грузить его в машину.

— Десять минут, Лорен! — кричит она мне через плечо.

Десять минут!

В панике оглядываюсь вокруг, пытаясь вспомнить, о чем еще я могу пожалеть, что оставила, и тут мое внимание переключается на Бо. Бо — это единственное, что я не хочу оставлять. Я бросаюсь через заднюю дверь и выбегаю через наш двор. Не могу разглядеть его грузовик на улице. Окна его квартиры закрыты.

Неужели он уехал?

Распахиваю дверь в его квартиру с такой силой, что она с грохотом ударяется о стену здания.

— Бо?! — кричу я, а потом поворачиваюсь и вижу его там, он стоит у кровати и собирает вещи с тумбочки.

Его черные волосы мокрые. В воздухе витает густой аромат геля для душа. Я не видела его с тех пор, как он вчера отвез меня домой, но сейчас он здесь, и его голубые глаза смотрят на меня.

Удивленно.

Вот как он выглядит, и что ж, я тоже такая.

Я думала, он уехал.

Я думала, он уже уехал.

Не раздумывая, бросаюсь к нему и обвиваю руками его талию. Моя щека прижимается к его твердой груди, и я прижимаюсь и прижимаюсь к нему, пока не чувствую, как колотится его сердце, едва скрытое тонким хлопком футболки.

Я рядом, использую его, как источник утешения еще до того, как осознаю, что делаю. Это нехорошо, думаю я. Мы едва прикасались друг к другу, и теперь я обнимаю его так, словно он — единственное, что удерживает меня на ногах.

Его руки подняты, как будто он вскинул их в удивлении, когда я бросилась к нему, и теперь он застрял, слишком сбитый с толку, не зная, как поступить. Хотя мне все равно, что он делает, потому что это не для него. Это для меня. Мои глаза закрываются, и я вдыхаю, задаваясь вопросом, почему мое тело выбирает именно этот момент, чтобы позволить слезинке скатиться по моей щеке.

— Все будет хорошо, Лорен, — уверяет меня его спокойный, хрипловатый голос.

Мне так не кажется.

То, как вели себя люди на заправке, паника в воздухе, время от времени прерываемая криками. Город погружается в хаос, и он собирается уезжать. Мы уезжаем. Через несколько часов я даже не буду в том же штате, что и он. Независимо от того, что правильно, а что нет, независимо от того, что подобает, он стал как бы частью семьи. Неужели он не понимает, насколько неправильно расставаться сейчас?

Я хочу моргнуть и вернуться к тому моменту в доме его мамы до того, как мы узнали о шторме. Я была на крыльце с миссис Фортье, и мы смеялись над Бо. Она рассказывала мне истории о том, каким ребенком он был: тихим, любопытным, уважительным, так похожим на мужчину, стоящего передо мной, который слишком напуган, чтобы прикоснуться ко мне.

— Ты дрожишь, — говорит он, его дыхание касается моей макушки.

Неужели?

Его руки опускаются на мои бицепсы, и он сжимает их, как будто собирается оттолкнуть меня, но он этого не делает. Его руки сжимаются, и это по-своему похоже на объятие.

Ему, наверное, интересно, что будет, если кто-то увидит нас в таком виде, но окна закрыты. Мои родители сейчас не могут нас видеть. Никто не может. Объятия двух людей по обоюдному согласию — это последнее, о чем кто-либо сейчас думает.

Я моргаю, открываю глаза и запрокидываю голову назад, пока не могу встретиться с ним взглядом. Его темные брови сведены вместе. Его внимание приковано к моим губам. Я облизываю их, и его хватка на моих руках становится еще крепче. Думаю, он перекрывает кровообращение, пытаясь не допустить поступления кислорода к моим конечностям.

— Бо?

Его глаза прищуриваются, и мой взгляд опускается на его губы — мягкие, полные губы, которым не место на таком точеном лице, как у него. Поцелуй его! Эта мысль проскакивает у меня в голове, и я прогоняю ее прочь. Поцелуй его! Страх сжимает мой позвоночник, как кулак, но искушение побеждает. Мое тело двигается прежде, чем я убеждаюсь, что это хорошая идея. Я приподнимаюсь на цыпочки и пользуюсь единственной возможностью, которая у меня когда-либо будет, чтобы украсть у него свой первый поцелуй. Это самое быстрое движение, которое я когда-либо совершала, отчаянный поступок, но затем я вознаграждена ощущением его губ на своих. Они мягкие и неподвижные. Я слишком неопытна, чтобы знать, как вызвать у него какую-то реакцию. Чувствую себя такой маленькой в его объятиях, такой маленькой и такой наивной. Его безответная реакция злит меня, как никогда, и я прижимаюсь к нему всем телом. Наши груди соприкасаются. Дикая волна вожделения пронзает меня, когда я слегка отстраняюсь и касаюсь его губ своими. Он неодушевленный предмет, который потом вдруг оживает, отпускает и отталкивает меня. Воздух возвращается в мои легкие, когда он увеличивает расстояние между нами.

Я поворачиваюсь, а он уже у двери, придерживает ее для меня открытой. Ураган может разрушить город, но этот момент разрушает меня.

— Я хотела, чтобы мой первый поцелуй был особенным, — заявляю я, пытаясь убедить его уступить мне в этот крошечный момент, который вот-вот затмят миллионы других, охваченных паникой. — Но это не считается. Ты даже не поцеловал меня в ответ.

Бо проводит рукой по лицу, и могу сказать, что он расстроен из-за меня. Ему требуются все силы, чтобы сдерживать гнев. Может быть, я не хочу, чтобы он сдерживался. Может быть, я хочу увидеть все, каждую грань мужчины, который привлекал мое внимание последние три месяца.

— Ты не знаешь, что делаешь. Это не очень хорошая идея.

— Я никому не скажу. Никто не узнает.

Его глаза снова открываются, и теперь они не стального цвета — они черные:

— Я буду знать, Лорен! — рычит он. — Я буду знать. Надвигается буря — ты просто напугана. И плохо соображаешь.

Теперь злюсь я и сжимаю руки в кулаки:

— Я думаю… Боже, ты не должен быть таким чертовски снисходительным! — впервые я слышу легкую пронзительность в своем голосе, отчаянную мольбу. Мои щеки краснеют, и на краткий миг вижу себя с его точки зрения: я простодушная дура. — Ненавижу тебя, — говорю я, и это кажется таким снисходительным, что повторяю во второй раз. — Ненавижу тебя!

Он смотрит в пол:

— Все в порядке, Лорен. Я буду плохим парнем, если это убедит тебя перестать пытаться повзрослеть так быстро. Ты невинна и молода только один раз.

Невинна и молода…

Усмехаюсь и делаю шаг к нему. От его оценки мне хочется бушевать и бунтовать. Я хочу окунуть свои белокурые локоны в чан с черной краской. Хочу рвать и разгрызать безупречную кожу, которую он, кажется, так высоко ценит. Последние несколько месяцев я слушала, как Роуз рассказывает о том, каково это — чувствовать, когда к тебе прикасаются, как к женщине, но мне надоело слушать. Хочу, чтобы Бо просветил меня, подарил мне поцелуй, за который я могла бы цепляться, пока мы едем прочь от города.

— Лорен! — окликает меня отец, выходя из дома. — Ты где?

Внимание Бо переключается на дверь, и его челюсть сжимается. Знаю, что он не хочет, чтобы его поймали. Я проскальзываю мимо, и он не пытается меня остановить.

Мама видит меня, когда я выхожу на улицу, и облегчение разливается по ее лицу. Она даже не задумывается дважды о том факте, что я только что вышла из квартиры Бо. Она, вероятно, предполагает, что я прощалась с ним, и это именно то, что было — большой, жирный адь-бл*дь-ес.

— Ты готова, милая? Нам действительно нужно ехать, — я киваю, и ее взгляд скользит мимо меня. — Бо, тебе тоже лучше поскорее уехать. Дороги будут становиться только хуже.

— Через минуту, — говорит он у меня за спиной. — Я почти закончил собирать вещи.

Она кивает:

— Хорошо, тогда не забудь запереть ворота, когда закончишь. Я уверена, что мы все вернемся сюда через несколько дней, но все равно оставайтесь в безопасности, и дай нам знать, когда доберешься до дома своей мамы.

— Спасибо, мэм. Обязательно.

Это вежливое прощание — последнее, что я слышу от Бо, прежде чем мы загружаемся в машину и отъезжаем от дома. Я сижу в тишине на заднем сиденье отцовского Range Rover и наблюдаю за тем, как самые дальние полосы бушующего урагана начинают пересекать наш город.

Ураган уже здесь.

Дорога до Хьюстона занимает 18 часов. Большинство заправок по пути следования разместили у дороги извиняющиеся знаки — «БЕНЗИН ЗАКОНЧИЛСЯ», «ТАНК ПУСТ» или «ПРОДОЛЖАЙТЕ ДВИЖЕНИЕ». На одной из них мы ждем несколько часов, после того как узнаем от служащего, что пополнение запасов уже в пути. Наконец, под одобрительные возгласы и аплодисменты подъезжает гигантский бензовоз в сопровождении двух полицейских штата Луизиана. И все же, добравшись до дома моей тети, мы уже на пределе сил укладываемся в гостиной и наблюдаем за разрушениями урагана «Одри». Он врывается в Новый Орлеан со всей ожидаемой яростью, принося с собой устойчивый ветер скоростью более 150 миль в час. Приливные волны захлестывают Французский квартал. Для тех, кто не смог или не захотел эвакуироваться, нет ни электричества, ни воды. Персонал экстренных служб работает сверхурочно, выполняя рискованные спасательные операции. Мы не спим двое суток, отказываясь от своих циркадных ритмов в пользу изматывающего 24-часового цикла новостей.

Бо звонит моим родителям в ночь после урагана. Они с мамой остались в ее доме, но теперь, в условиях нехватки продовольствия и бензина, планируют отправиться на север и остановиться у друга семьи. Я слышу его голос на другом конце телефонной линии и прижимаюсь ближе к маме, представляя, что он звонит, чтобы поговорить со мной, а не с ней. Спрашиваю, хочет ли он поговорить со мной, открываю рот, но моя мама меня не видит, и он вешает трубку прежде, чем я успеваю попросить разрешения поговорить с ним.

Спустя три дня после урагана новостные ленты называют ураган «Одри» самым страшным стихийным бедствием в истории Америки. Город был подготовлен к штормовым волнам и ветру, но не было никакой возможности защититься от непрекращающегося дождя.

Стремительный ураган, налетевший на сушу, остановился над городом, где и завис, словно удерживаемый каким-то злобным богом. Шквал подхватывает триллионы галлонов теплой влаги из залива и обрушивает ее на регион. Сообщения появляются каждый час, и мы все оцепенели от разрушений: река Миссисипи вышла из берегов на 50 футов; дороги непроходимы; миллионы людей остались без электричества; никто не может въехать или выехать из Нового Орлеана.

Мэр Уэсткотт призывает граждан оставаться на месте до тех пор, пока власти не смогут оценить нанесенный ущерб. Аварийные бригады продолжают работать. Лодки, а затем автобусы переправляют людей из Нового Орлеана в соседние регионы. Хьюстон становится центром для эвакуированных. Мы с мамой работаем волонтерами в конференц-центре имени Джорджа Р. Брауна, пытаясь помочь семьям, которым не так повезло. По первым сообщениям, большая часть района Гарден-Дистрикт не пострадала. Это означает, что мы сможем вернуться домой в ближайшее время. Бо сможет вернуться к жизни в нашей квартире.

Я живу этой надеждой еще неделю, а потом мой мир снова меняется.

Несмотря на то что большая часть нашего района была спасена, моя школа — нет. На первый этаж «МакГи» попало значительное количество воды, и они закрыли его на неопределенный срок для ремонта. Похожая школа-интернат в штате Коннектикут протянула руку помощи «МакГи», соглашаясь принять любых учащихся, чтобы свести к минимуму нарушения в учебе. Мои родители усаживают меня за обеденный стол тети, чтобы мы могли откровенно поговорить о том, что я буду делать. Они должны вернуться в Новый Орлеан как можно скорее из-за работы моего отца, но я с ними не поеду.

Они говорят мне, что эта школа-интернат — лучший вариант. Что я не смогу продолжить учебу в старой школе.

Я борюсь за государственную школу в Новом Орлеане, за другую частную школу, за все, что вернет меня в город, но это бессмысленно. Большинство государственных школ также закрыты или перегружены. Студентов перебрасывают по всему штату. В новостях сообщается, что жители Нового Орлеана затронули самую многочисленную диаспору за всю историю Соединенных Штатов. Я говорю им, что даже не знаю, что означает это слово.

Целыми днями мы спорим о том, что мне делать. Они не понимают, почему я так сильно протестую. Роуз будет учиться в той же школе-интернате, что и несколько других моих друзей из «МакГи». Они хотят, чтобы я смотрела на это как на приключение, но я продолжаю думать о Бо. Не то чтобы я действительно думала, что у нас с ним когда-нибудь что-то будет, но он мне нравится, и мне нравилось быть рядом с ним. Было бы приятно сознавать, что я могу выглянуть из своего окна и увидеть его внизу, в квартире моих родителей, в безопасности и рядом.

Они соглашаются дать мне несколько дней на раздумья, но жизнь облегчает мне принятие решения.

На следующее утро я сижу с двоюродными братьями и сестрами и завтракаю перед телевизором. Новости идут, как всегда, и мое внимание привлекает срочный репортаж: Тулейн ЗАКРЫВАЕТСЯ ДО КОНЦА ГОДА. Я моргаю, но заголовок не исчезает. Наклоняюсь вперед и слушаю.

«Общежитиям и зданиям кампуса нанесен такой большой ущерб, что, по оценкам руководства школы, затраты на восстановление составят около 650 миллионов долларов. Совет директоров собирается сегодня утром в Хьюстоне, чтобы обсудить все возможные варианты. Пока же государственные университеты юго-востока открывают свои двери для перемещенных студентов…»

Они подробно рассказывают о том, как это будет работать, но я почти не слушаю. Цифры звучат фальшиво. 650 миллионов долларов? Это безумие! Кроме того, меня волнует только одна часть Тулейна.

— А про юридическую школу что-нибудь сказали? — спрашивает мама.

Видимо, ей так же интересно, как и мне. Я качаю головой и увеличиваю громкость телевизора, злясь на нее за то, что она прервала репортера. Они могли просто упомянуть об этом, а мы пропустили.

— В статье, которую я только что прочитала, кое-что упоминалось, — говорит тетя, перелистывая газету в другом конце комнаты.

Я быстро выключаю звук телевизора:

— Что там было написано?

Она продолжает листать одной рукой, пытаясь найти нужную статью, все это время небрежно отправляя хлопья в рот другой. Она не видит, что я свисаю с дивана, колени подпрыгивают, глаза широко раскрыты, мне не терпится получить хоть каплю информации.

— Да, вот. Вот оно, — она кивает, встряхивает страницу и складывает ее обратно, чтобы можно было поднести к лицу. — Здесь сказано, что они объединяются с Техасским университетом. Школа предоставит им временное жилье и учебные классы. Все студенты будут продолжать занятия там в обозримом будущем. На самом деле это довольно круто — их профессора из Тулейна переедут вместе с ними и все такое.

Нет.

Моя грудь сжимается, и я роняю пульт на пол.

— Это большое облегчение, — мама вздыхает. — Я так беспокоилась о том, что случится с Бо.

— Бо? — спрашивает тетя.

Каждый раз, когда они произносят его имя, это как удар под дых.

— Это тот студент, который снимал у нас квартиру.

— Ах да. Что ж, это хорошо. Похоже, о нем позаботятся.

— Может быть, он не поедет, — внезапно говорю я.

Моя мама оборачивается ко мне через плечо и хмурится:

— Почему ты так думаешь? Он так близок к получению диплома. Он бы не отказался от этого сейчас.

Когда она говорит это вот так, как ни в чем не бывало, до меня начинает доходить. Я откидываюсь на спинку дивана и смотрю на экран телевизора, позволяя своим глазам потерять фокус, красный брючный костюм ведущего новостей превращается в искаженную кляксу. Конечно, Бо не отказался бы от своего диплома юриста ради меня. Конечно, он собирается поехать в Остин. Он пришел бы в ужас, узнав, что я колебалась насчет школы-интерната из-за него. О чем я только думала?

Мои родители вздохнули с облегчением, когда за ужином я согласилась на Коннектикут.

Планирование начинается сразу же. Мне нужно будет забрать свои вещи из дома, но они не уверены, когда дороги снова станут проходимыми.

— Почему бы нам не повеселиться и не купить тебе новую одежду? — спрашивает мама, сжимая мое предплечье.

Невозможно испытывать волнение из-за чего-то столь тривиального, как поход по магазинам. Мой город истекает кровью. Сотни тысяч семей вынуждены покинуть свои дома. Я, наверное, никогда больше не увижу Бо.

— У тебя есть адрес электронной почты Бо? — спрашиваю я ее однажды вечером, когда мы планируем занятия, которые буду посещать в Коннектикуте.

— Я не помню его, но он есть у меня на компьютере. Зачем тебе?

Потому что мне нужно с ним поговорить. Потому что я чувствую, что жизнь отдаляет нас друг от друга, и если не буду сопротивляться, то, возможно, никогда больше не смогу с ним поговорить.

— Вы ведь немного подружились, правда? — подталкивает она.

Я киваю, боясь произносить слова.

— Он научил меня танцевать, — шепчу я.

— Я понимаю, что ты беспокоишься о нем, но не стоит. Твой отец вчера разговаривал с ним об аренде жилья, и Бо сказал, что он в Остине. Он сосредоточен на том, чтобы наверстать упущенное на занятиях и вернуть свою маму в ее дом.

— Она вернулась домой?

— По всей видимости.

— Как далеко Остин от Хьюстона?

Она смеется:

— Милая, мы не собираемся навещать Бо. У нас сейчас и так забот предостаточно, и я уверена, что у него тоже.

Ее бесцеремонный смех так расстраивает, что я отталкиваюсь от стола и несусь в заднюю часть дома, в маленькую комнату, которую делю со своими родителями. Я громко захлопываю дверь и сползаю на пол, дыша так тяжело, что видно, как поднимается и опускается моя грудь.

Чувствую себя беспомощной и забытой, как будто вокруг меня все еще бушует ураган. Все меняется, и от меня просто ожидают, что я буду плыть по течению. Я должна воспринимать все это как одно большое приключение, но мне кажется, что это одно большое горе. У меня нет возможности связаться с Бо, если я не украду его номер телефона у одного из родителей или не получу его электронную почту с компьютера мамы, но разве недостаточно того, что я набросилась на него? Письмо, наполненное всеми моими мыслями и чувствами, кажется полным отчаяньем. Мои трогательные слова будут жить на этом белом экране вечно, и Бо всегда сможет вспоминать обо мне как о глупой девчонке, которую он когда-то знал.

«— Мне кажется, я все время надеюсь, что он превратится в кого-то, кем он не является… в кого-то вроде тебя.

— А кто я такой, собственно говоря?

— Я не знаю, как это выразить… кто-то искренний, кто-то, кто старается… — герой.

— Я не герой, Лорен».

Нет, Бо Фортье, не герой.