Красавица и Бо

Глава 23

Лорен

Я никогда не надевала нижнее белье для мужчины. Я также никогда не надевала его для женщины, за исключением, наверное, Роуз. Именно она заставила меня купить La Perla во время распродажи «Черная пятница» несколько лет назад. Я отбилась от трех женщин из-за этого комплекта, выложила свою кредитную карточку, неловко выпалила кассирше: «Обычно я не ношу такие вещи», и принесла его домой только для того, чтобы спрятать в ящик для нижнего белья и забыть о его существовании. Я вспомнила об этом сегодня днем. Тереблю кружево, прикидывая, стоит ли мне это делать или не стоит, а затем снова захлопываю ящик. Пять минут спустя я прокрадываюсь обратно, достаю лиф и нижнее белье и кладу их на свою кровать. Фотография моих родителей на комоде перевернута лицевой стороной вниз. Птица за моим окном свистит, я опускаю жалюзи.

Когда я покупала его, Роуз убедила меня, что белье подобрано со вкусом. Я пытаюсь увидеть это ее глазами. По-моему, это выглядит так, будто я слишком стараюсь. Это красивый черный корсет. Трусики в тон, шелковый атлас с прозрачным кружевом. Я брею места на своем теле, о существовании которых даже не подозревала, затем намазываю их лосьоном и замираю в дверях своей комнаты. Белье дразнит меня. Я говорю себе, что просто примерю это и посмотрю, подходит ли оно по-прежнему. Мои мысли превращаются в рекламный ролик: «Это чудо! Моя кожа сияет! Мои сиськи никогда не выглядели лучше!»

Красное платье у меня припасено на потом, но пока нижнее белье спрятано под пушистым белым махровым халатом. Я готовлю и не хочу испачкать свой наряд. Ничто не испортит сегодняшний вечер.

Я провела вторую половину дня, изучая рецепты и покупая продукты. Я знаю, как приготовить все обычные скучные блюда: мясо и овощи, пасту, блюда по-каджунски. Сегодня я решила попробовать приготовить отбивные из баранины с оливками и каперсами. На приготовление еды у меня уходит два часа. Я пью вино и пытаюсь наслаждаться процессом, но на самом не получаю никакого удовольствия. Я слишком нервничаю. У меня дрожат руки, когда читаю рецепт. Мой лоб влажный от пота. Я никогда раньше не использовала режим конвекции в своей духовке, но рецепт предполагает именно это. Я наливаю еще вина. Моя рука дрожит немного меньше, и я решаю, что ничего страшного, если я буду немного навеселе, когда появится Бо. Нет, плохая Лорен. Я выливаю вино в свое растение и клянусь отныне пить воду. Ставлю ягненка в духовку, хотя думаю о том, чтобы занять его место.

Сейчас 19:00. У меня как раз достаточно времени, чтобы накраситься. Я наношу тушь, тени для век и подводку для глаз. Улавливаю запах чего-то вкусного, жареного, карамелизированного мяса. Интересно, у Бо больше потекут слюни при виде меня или при виде блюда, которое я готовлю? Нет, я хочу быть более аппетитной, чем главное блюдо. Я наклоняюсь вперед и накладываю еще один слой туши. На яблочки щек наношу румяна. Моя пожарная сигнализация начинает реветь, и я дергаюсь вперед, в миллиметрах от того, чтобы ткнуть себя кисточкой в глаз. Когда я смотрю вниз, из-под двери в ванную валит дым. Мое запеченное, карамелизированное мясо теперь пахнет гораздо более горелым.

«О боже. Нет, нет, нет!»

Я трогаю ручку двери, как учили в начальной школе, и, обнаружив, что она не горячая, распахиваю дверь и сразу же обнаруживаю источник огня: мою духовку.

Из нее валит дым, и я кашляю, хватаясь за кухонное полотенце, чтобы прикрыть нос и рот. На ум приходят случайные, искаженные правила пожарной безопасности: ОСТАНОВИСЬ, БРОСЬ, СОТРУДНИЧАЙ И СЛУШАЙ. Мне следовало бы бежать из своей квартиры, но я слишком упряма. Кроме того, пожар не так уж и страшен. Я точно знаю, где у меня под раковиной находится огнетушитель, хотя никогда им не пользовалась. Чертыхаюсь и читаю инструкцию как можно быстрее. Огонь разгорается чуть сильнее, и я задаюсь вопросом, съедобен ли еще ягненок. Движением, которое я могу назвать только героическим, я вытаскиваю штифт из форсунки, направляю форсунку на пламя и медленно нажимаю на рычаг, как описано в инструкции. Когда пламя гаснет, я протягиваю руку и выключаю духовку кухонным полотенцем.

Я СДЕЛАЛА ЭТО!

Я вдыхаю воздух большими глотками. Моя пожарная сигнализация все еще ревет. Я поворачиваюсь и понимаю, что моя квартира наполнена таким густым дымом, что ничего не вижу дальше, чем на несколько футов перед собой.

В дверь начинают колотить кулаками. Я стою на стуле, целясь концом метлы в дымовую сигнализацию, когда в дверь врываются пожарные.

— НОФД! Сохраняйте спокойствие!

Я роняю метлу и поднимаю руки вверх, как будто я арестована.

Их трое, высоких и мускулистых, готовых взвалить меня на плечи и унести в безопасное место. Они все выглядят так, словно могли бы быть статистами в «Чикагском пожаре». Я сожалею о том, что спаслась сама. Я должна была позволить своей квартире сгореть.

— Мэм! Вы в порядке?

Прежде чем я отвечаю, один из них поднимает меня со стула, в то время как двое других оценивают ситуацию.

— Вам небезопасно здесь оставаться.

Я раскачиваюсь из стороны в сторону, когда он выносит меня на улицу и опускает на тротуар. Он не слушает меня, когда я говорю ему, что пожар потушен.

— Он был только в духовке! Я его потушила!

Он спрашивает, есть ли у меня кто-нибудь, кому можно позвонить. Я говорю ему, что могла бы, если бы только у меня был мой сотовый телефон. А еще я была бы благодарена за обувь.

— Мы пока не можем позволить вам вернуться туда, мэм, — говорит он, упирая руки в бока и украдкой бросая быстрый взгляд вниз, прежде чем покраснеть и отвернуться. Я следую за направлением его взгляда и с удивлением осознаю, что на мне все еще халат, а под ним — комплект нижнего белья. Я вижу слабый намек на черное кружево. Я беру лацканы в ладони и стягиваю их, следя за тем, чтобы пояс был завязан двойным узлом. Легкий порыв ветра задирает юбку, и я понимаю, что попала в затруднительное положение.

Он связывается по рации с одним из своих приятелей, чтобы тот принес мне мою сумочку.

— Может быть, еще какие-нибудь джинсы! И обувь!

Один из пожарных выбегает с моей сумочкой и двумя коричневыми ботинками разного цвета. Каблуки имеют разницу в высоте в дюйм. Без одежды… отлично. Очевидно, они слишком заняты эвакуацией людей из здания, чтобы беспокоиться о том, есть ли на мне футболка или нет. Да, именно так: весь мой жилой комплекс (все 16 квартир) должен быть эвакуирован из-за пожарной сигнализации. Это часть городских правил пожарной безопасности. Все мои соседи — капризная Мэйбл, молчаливый Пол, Джина с брюссельской капустой, выходят из здания, жалуясь на то, что их вечера прерваны.

— Я как раз готовила… — говорит Джина.

— Брюссельская капуста, я знаю.

Она совершенно предсказуема.

Я машу капризной Мэйбл, когда она проходит мимо меня.

Она бросает на меня проницательный взгляд.

— Скажи мне, что это не ты начала.

— Ну да, технически. Извините за это! Ха-ха, вот что я получаю за попытку поджарить бараньи отбивные!

Никто не считает меня забавной или очаровательной. Интересно, какое у них прозвище для меня?

Мы не можем вернуться, пока они не придут к удовлетворительному заключению относительно источника пожара. Я продолжаю пытаться докричаться до них о том, что произошло, но они очень заняты пожарными делами. Очевидно, у них есть протоколы, которым они должны следовать, и целый контрольный список вещей, которые нужно… ну, проверить. На улице мороз, я дрожу и стою одна на тротуаре, когда подходит Бо.

Я не замечаю его, пока он не оказывается прямо рядом со мной, глядя на мой жилой комплекс, как и все остальные.

— Что происходит?

Во всей этой панике я забыла, что ждала его.

— Бо! — я указываю на пожарную машину. — Ты можешь в это поверить? Пожарные!

Я говорю, как взволнованный четырехлетний ребенок.

Он хмурится.

— Кто-то случайно включил пожарную сигнализацию?

— О нет. Забавная штука, на самом деле, — я смеюсь, как будто все это одно большое недоразумение. — В здании действительно был пожар, но…

Капризная Мэйбл фыркает.

— Ее пожар! Спроси ее, как это началось!

Я делаю мысленную заметку при первой же возможности зарегистрировать Мэйбл на рассылку нежелательной почты.

— Пожар произошел в твоей квартире? — спрашивает Бо, снимая пальто и протягивая его мне. — Почему ты в халате? И что это за ботинки?

Я хотела начать сегодняшний вечер в равных условиях. Я должна была встретить его у двери в облегающем платье и с красной розой в зубах. Я бы приготовила для него напиток, бурбон или что-нибудь столь же темное и сексуальное, напиток, который бы говорил: «Вот немного ликера, а теперь подойди и выпей». Его пальто соскользнуло бы с плеч. Я бы рассказывала ему, что у нас будет на ужин, и он облизывал губы в предвкушении. «Пахнет божественно», — сказал бы он. Потом я радовала его остроумными анекдотами о своем дне, и все это время он наблюдал за мной взглядом, который говорил: «Как мне удалось заманить в ловушку эту бойкую девчонку?»

Как бы то ни было, в данный момент я стою на углу улицы в махровом халате и сумасшедших ботинках. Мои тщательно уложенные локоны, скорее всего, взъерошены из-за того, что меня таскали, как мешок с картошкой. Я пахну так, словно только что искупалась в яме для барбекю, он пахнет так, словно принял душ в величественном водопаде, окруженном свежими соснами. Хуже того, он пришел прямо с работы. Я ненавижу его безупречный стиль больше, чем когда-либо.

— У меня загорелась духовка, — я указываю одним стальным глазом на своего сварливого соседа. — Как оказалось, нужно было готовить 10 минут, затем снизить температуру на оставшееся время приготовления, но это действительно могло случиться с кем угодно.

— Ты в порядке? — спрашивает Бо, вращая меня по кругу, как будто ищет повреждения. Ветер треплет полы моего халата, и я крепче сжимаю его, чтобы он не увидел, что скрыто под ним.

Я киваю.

— Да, все хорошо. Это было не так плохо, правда.

Он накидывает мне на плечи свое пальто, но из-за моего пушистого халата застегнуть его невозможно.

— Так, все! — кричит один из пожарных, пытаясь привлечь наше внимание. — Мы даем разрешение на эксплуатацию комплекса! Вы все можете свободно вернуться в здание. Пожалуйста, убедитесь, что ваши огнетушители находятся в рабочем состоянии, и ознакомьтесь с путями эвакуации. Не может ли женщина из блока 212 выйти вперед, пожалуйста?

Я вздрагиваю, когда все взгляды поворачиваются ко мне.

Конечно, они не собираются отчитывать меня на глазах у всех. Это был несчастный случай!

Я опускаю голову и подхожу ближе. Самый высокий из пожарных идет мне навстречу. Он симпатичный, молодой, тот, кто поднял меня со стула и понес вниз по лестнице. Я с легкой улыбкой осознаю, что он примерно такого же роста, как Бо. Когда они по обе стороны от меня, все небо почти закрыто. Если бы я была растением, я бы засохла и умерла.

— Мэм, ваша быстрая реакция, вероятно, спасла весь этот комплекс от сожжения дотла.

Не то, чего я ожидала.

— Вы раньше пользовались огнетушителем?

— Никогда.

Он широко улыбается.

— Что ж, вы справились с этим, как профессионал.

СЛЫШАЛА ЭТО, МЭЙБЛ?!

Я расцветаю от его похвалы. Думаю, что продам NOLA и буду путешествовать по стране, обучая молодежь пожарной безопасности. Фотографии медведя Смоки будут заменены сильно отфильтрованной фотографией. Отныне люди будут чувствовать себя обязанными благодарить военнослужащих, службы экстренного реагирования и Лорен ЛеБлан.

Я настолько теряюсь в фантазиях, что не улавливаю разговора, происходящего между Бо и пожарным, пока Бо не спрашивает меня, не хочу ли я остаться у него дома.

Хорошо, что ситуация быстро обострилась.

— Что? Почему?

— Он сказал, что дым и остатки огнетушителя довольно сильные. Тебе придется провести профессиональную уборку квартиры, и, вероятно, ее нужно проветрить в течение нескольких дней.

— Но… нет, это не…

Пожарный подходит ближе, на его лице отражается беспокойство.

— Мэм, этот джентльмен доставляет вам неприятности?

Я издаю лающий смешок.

— Хах! Нет-нет, это не… — мой мозг, кажется, не способен закончить предложение, — это полный бардак.

— Мы можем связать вас с соответствующими городскими службами, — продолжает он с торжественным выражением лица.

Я заверяю пожарного, что все в порядке. Он воспринимает мою нерешительность, как знак того, что я не чувствую себя в безопасности, но на самом деле я нервничаю из-за того, что, если войду в дом Бо, мне, возможно, никогда не захочется уходить. Вот что я получаю за попытку приготовить мясо. Если бы я была веганом, то прямо сейчас занималась бы анемичным сексом с Бо, и единственное, о чем мне пришлось бы беспокоиться, — это о запахе нута изо рта.

Бо говорит, что его дом недалеко, так что мы идем пешком. Сейчас я в теннисных туфлях. Нам разрешили вернуться в мою квартиру, и мне удалось собрать небольшую спортивную сумку, пока Бо открывал окна и пытался вытереть как можно больше следов. У меня есть косметика, зубная щетка, одежда и сумочка. Я не знала, сколько всего нужно взять с собой. Мне неудобно оставаться даже на одну ночь, но Бо настаивает, что это к лучшему. Мои пальцы чешутся от желания позвонить родителям, как будто я скучающий по дому подросток на вечеринке с ночевкой. Это кажется отчаянным и странным. О, упс, я сожгла свою квартиру дотла, теперь мне придется жить с тобой. Он, наверное, думает, что я специально подожгла квартиру.

На мне все еще халат. Вся моя одежда дома, и все, что находится в моей сумке, пахнет костром. Бо говорит, что у него есть что-то, что я могла бы надеть, но я плотнее запахиваю халат, когда он заворачивает за угол и направляет меня к трехэтажному кирпичному особняку на Дофин-стрит. Дом Бо. Я издаю восхищенный смешок. Так вот, где он живет. Справа есть небольшой дворик и три этажа с чугунными балконами. Разросшиеся, свисающие папоротники и ящики для цветов придают этому месту обжитый вид. Дом выглядит старинным, в нем определенно водятся привидения. Если бы Роуз была здесь, она бы захотела сжечь шалфей и устроить спиритический сеанс.

— Сколько лет этому дому?

— Первоначальный владелец построил его в XIX веке. Раньше здесь была аптека.

Он отпирает дверь и заходит внутрь.

Я переступаю порог и наклоняюсь вперед, стараясь разглядеть как можно больше деталей с порога. Высокие потолки, блестящие деревянные полы, оригинальная лепнина в виде короны, все это причины, по которым люди платят большие деньги за то, чтобы жить во Французском квартале. Справа от меня гостиная с темно-синими обоями и книгами, выстроившимися вдоль стен от пола до потолка, все в твердых переплетах. Рядом с камином стоит кожаное кресло, с одной стороны которого свисает мягкое белое покрывало. Я никогда не видела более привлекательной обстановки.

— Ты собираешься войти? — спрашивает он, включая свет люстры в фойе. Он стоит внутри украшенной драгоценными камнями призмы.

Я качаю головой и наклоняюсь чуть дальше, пытаясь разглядеть комнату слева от меня. Я думаю, что это официальная столовая, но я не могу быть уверена.

— Лорен?

Я выпрямляюсь и улыбаюсь.

— О нет. Я не могу остаться. Я собираюсь позвонить своим родителям. Извини за ужин.

Поворачиваюсь и собираюсь выйти на улицу, когда он обходит меня и ловит за плечи, толкая назад. Его рука охватывает все мое плечо. Его бицепсы напрягаются. Он сильнее пожарного и к тому же симпатичнее. Я хочу забиться в его дом, как маленькая мышка, и остаться там навсегда, и именно поэтому должна уйти.

— Я правда не могу остаться, — говорю, как девушка из той рэперской рождественской песни.

Он улыбается.

— Нет, можешь.

— Я не поджигала свою квартиру специально, просто для ясности.

Эта идея вызывает у него смех.

— Не считал тебя пироманом.

— Я буду спать в гостевой комнате, чтобы не мешать тебе, или, может быть, просто вернусь домой позже? Наверняка дыма уже нет.

— Твоя квартира непригодна для проживания. Там даже дышать невозможно.

— Я надену одну из этих масок.

— Отлично, я куплю тебе такую завтра. Прямо сейчас ты заходишь внутрь. Шагай.

Я поднимаю ноги, чтобы не споткнуться о дверной проем. Мы оказываемся в фойе, и он легонько закрывает дверь. Его руки все еще на моих плечах. Пришло время быть честной.

— Думаю, будет справедливо, если ты узнаешь, что в настоящее время я только в нижнем белье, очень-очень откровенном нижнем белье. Раньше это казалось уместным. Теперь мне просто кажется непристойным.

В доме воцарилась тишина. Его адамово яблоко дергается, когда он сглатывает.

— Ты только в нижнем белье?

Я оттягиваю верх своего халата, чтобы он мог увидеть край лифа. Его хватка на моем плече усиливается, а затем он поднимает глаза, словно моля о помощи. Я прослеживаю за его взглядом и восхищаюсь замысловатыми деталями на потолке. Это потрясающее место, и я видела лишь малую его часть.

— Теперь, когда с этим покончено, я бы хотела получить экскурсию, пожалуйста.

— Сейчас? — его голос звучит хрипло.

— Да, начнем с прачечной, чтобы я могла положить свою одежду в стирку, — я улыбаюсь и отступаю назад, дружески похлопывая его по груди.

Вместо этого наша экскурсия начинается в баре, где он наливает себе на два пальца бурбона, выпивает его, а затем снова наполняет бокал. Видимо, я умею довести человека до пьянства. Оттуда мы проходим на кухню, где он снимает свой пиджак и бросает его на спинку стула. Он срывает галстук и расстегивает верхнюю часть своей рубашки. Я осознаю, что наблюдаю за ним с открытым ртом. Слюна вот-вот потечет у меня по подбородку, поэтому отворачиваюсь и спрашиваю о кладовой дворецкого.

С каждой комнатой, которую мы осматриваем, терпение Бо все больше истощается. Через 10 минут я вынуждена взять дело в свои руки и начать самостоятельную экскурсию. Я прохаживаюсь, а Бо лениво плетется за мной, предлагая свою помощь только тогда, когда я настаиваю. В задней части дома есть двойные гостиные и огромный внутренний двор. Наверху, на втором этаже, находится главная спальня с мраморной ванной, двумя гардеробными и большой зоной отдыха. Я прохожу по комнате, глядя куда угодно, только не на кровать. Стены выкрашены в светлый цвет, что-то среднее между бежевым и серым. Он спокойный и мягкий. Исследователь красок потратил всю свою карьеру на разработку именно этого цвета. Лепнина в виде короны выглядит оригинально, как и кирпичный камин. Никакого телевизора — мне это нравится. Я тычу пальцем в книги, которые стоят у него на прикроватной тумбочке: рассказы Эдгара По и полное собрание сочинений Шерлока Холмса. Тьма и тайна. Он спрашивает, читала ли я их когда-нибудь, и я поднимаю глаза. Наши взгляды встречаются на его кровати. Не смотри вниз. Не смотри на его кровать.

Я поворачиваюсь и пускаюсь в легкий спринт.

— Покажи мне третий этаж!

В ответ раздается приглушенный смех, а может быть, и ругательство, я слишком быстро убегаю, чтобы расслышать.

На третьем этаже расположены две гостевые спальни, которые выходят на крытые галереи с захватывающим видом на улицу Дофин. В комнатах есть собственные ванные и роскошная мебель. Одна из комнат выкрашена в бледно-голубой цвет и застелена белым пушистым постельным бельем. Над изголовьем кровати висит богато украшенное золотое зеркало. Другая комната темно-зеленая и романтичная. Бросив сумку в голубой комнате, я повернулась и увидела, что Бо наблюдает за мной в дверном проеме, нахмурив брови.

— Я буду спать здесь. Это идеально.

— Теперь ты готова к ужину? Я могу что-нибудь заказать.

Говорю ему, чтобы он заказывал что угодно, но только не баранину, а затем продолжаю расспрашивать о доме. Я попросила его подробно описать мне, как он его ремонтировал. Мою одежду бросаем в стиральную машину, и я прошу показать мне кондиционер и панель управления водонагревателем.

— Где ты хранишь свои швабры?

Я похожа на заключенного в камере смертников, который использует свои последние слова, чтобы оттянуть свой путь от неминуемой смерти. Если я продолжу говорить, нам не придется сталкиваться с тем фактом, что мы одни в его доме. Мне не придется признавать, что кружева в данный момент прикрывают мою грудь.

— Можно мне во что-нибудь переодеться? — спрашиваю я после того, как он закрывает вход на чердак.

— Нет.

Мне кажется, я неправильно его расслышала.

— Нет?

— Нет. Ты не можешь переодеться и не можешь попросить, чтобы тебе снова показали чердак.

Мой желудок падает.

— Ладно. Хорошо. Так что это значит, что мы…

Он подходит ближе и начинает развязывать двойной узел на моем халате. Мои руки безвольно свисают по бокам.

— Лорен?

— Да?

— Дыши.

Мы стоим на лестничной площадке третьего этажа. В коридоре темно и тихо. Ковровая дорожка мягкая у меня под ногами, но я забываю о деталях, как только Бо развязывает узел. У него это занимает совсем немного времени, мне следовало бы завязать какой-нибудь замысловатый матросский узел. Обе полы халата раздвигаются, и холодный воздух попадает мне на кожу между корсетом и трусиками.

Ощущения экстремальные. Я чувствую себя подарком, который медленно разворачивают. Нам нужно быть в спальне с закрытыми дверями. Мне нужно, чтобы была кромешная тьма и чтобы играла музыка, чтобы я не слышала каждый свой болезненный вздох. Его палец касается моей обнаженной ключицы, и я вздыхаю. Это так неловко, что мне хочется зажать рот рукой.

— Я пахну дымом, — протестую я. — Хочу принять душ.

— После, — говорит он хриплым и необузданным голосом.

Он стоит всего в нескольких дюймах, так что, когда мой халат приоткрывается еще немного, его брюки от костюма задевают мои голые ноги. Я протягиваю руку и касаюсь его груди. Его кожа обжигает меня сквозь рубашку.

— Не надо, — говорит он, беря меня за запястья и прижимая мои руки к бокам. — Позволь мне прикоснуться к тебе.

Переминаюсь с ноги на ногу. Я сопротивляюсь желанию поерзать. Я не привязана, но с таким же успехом могла бы быть. Если он не собирается позволять мне прикасаться к нему, тогда у меня нет ничего, что могло бы отвлечь меня от его прикосновений. Его пальцы снова скользят по моей ключице, а затем он осторожно отодвигает халат в сторону. Махровый халат скользит по моей сверхчувствительной коже, и мои соски упираются в атласный лиф.

— Пожалуйста, поторопись, — шепчу я.

Он усмехается и наклоняется, чтобы поцеловать меня в руку.

— Ты думаешь, что после стольких лет я буду торопиться?

А почему бы и нет? Все мужчины, с которыми я спала, сразу переходили к главному развлечению. Прелюдия состояла из нескольких стонов, ощупываний и сжиманий. Ничто не подготовило меня к этому.

Одна рука остается на моей талии, прижимая меня к нему. Другой рукой он исследует меня, стягивая и распахивая халат еще больше. И спустя мгновение халат сползает с моих плеч, и Бо открывает прекрасный вид на мою грудь от шеи до талии. Я не могу смотреть вниз. Я не вижу того, что видит он. Выражение его лица говорит мне все, что мне нужно знать.

Его хватка на моей талии усиливается.

Он медленно выдыхает.

— Черт…

Я зажмуриваю глаза, и он запечатлевает поцелуй на моей щеке, другой, в уголке моего рта. Он говорит мне, что я красивая, но я не могу разобрать слов. Я так близка к тому, чтобы сказать «пощади».

Он смеется, и я понимаю, что сказала это вслух.

— Ты хочешь остановиться? — спрашивает он, целуя меня в подбородок, затем в середину шеи. Он дотягивается до маленькой впадинки в верхней части моей ключицы и слегка касается языком, а я и не знала, что меня можно так целовать где либо, кроме рта.

Мои руки, прижатые к бокам, дрожат. Я хочу схватить его за волосы и прижать к себе.

— Еще, — умоляю я.

Губы прижимаются к моей разгоряченной коже, и меня бросает в жар. Я приподнимаюсь на цыпочки и прижимаюсь к нему грудью. Я подношение, человеческая жертва. Вот, возьми это, все это. Это твое, если ты этого хочешь.

В его безумии есть свой метод. То же внимание к деталям, которое я уделила экскурсии по его дому, он теперь уделяет мне. Его рука прокладывает путь вниз по моему телу, а губы следуют за ней. Его рука скользит по верху моего корсета, и, мне кажется, я начинаю потеть. Мои трусики мокрые. Он зажимает шнурок в зубах, и я глубоко вздыхаю.

Приносят еду. Мы оба слышим звонок в дверь.

Курьер кричит из-за двери:

— Оставляю на пороге, если никто не ответит!

Мы не говорим ни слова. Говорят, среднестатистический человек может прожить три дня без воды и три недели без еды. Если Бо продолжит делать то, что он делает, время от времени заходя в бар, я думаю, что смогу продержаться месяц.

Но мне надоело стоять на месте. Его рука опускается на мою грудь, и он проводит ладонью по моему соску, делая его более твердым. С кровожадным стоном я поднимаю руку и зарываюсь пальцами в его волосы.

Его рот приоткрывается, и губы обхватывают мою грудь. Меня целуют сквозь кружево, и никогда еще ощущения не были столь восхитительными. Я говорю ему об этом, и он стонет, проводя языком по моему соску. Мои бедра прижимаются к его бедрам. Махровая ткань и тонкая шерсть его брюк разделяют нас, но я все равно прижимаюсь к впечатляющей твердости, которую ощущаю там. Это око за око, движение бедрами в ответ на каждый поцелуй. Я могу сказать, что тоже свожу его с ума, но потом мой халат соскальзывает на пол, и на мне оказывается то, что кажется пустяком, в то время как он все еще в брюках и рубашке.

Я отталкиваю его от себя и делаю два шага назад.

Я делаю глубокие вдохи, как боксер между раундами. Мне нужно побрызгать водой на лицо. Мне нужен секундант, который хлопнул бы меня по щеке и сказал, чтобы я не теряла голову.

Его рубашка криво сидит на груди. Случайные пуговицы расстегнуты. Я вижу немного темных волос и загорелый пресс.

— Снимай рубашку.

Он проводит рукой по губам и улыбается.

— Минуту назад ты хотела посмотреть мой чердак.

Его шутка остается без внимания. Я собираюсь сорвать с него одежду, как бешеное животное, если он не начнет раздеваться, причем быстро.

Я делаю еще один шаг назад. Таким образом дразня, и он отвечает, поднимая руки к своей рубашке. Одна пуговица расстегнута. О его теле слагают легенды: накачанные мышцы, стройные линии. Все то время, что он проводит в спортзале, действительно окупилось. Утром я пошлю владельцу корзину с фруктами.

Он выдергивает руки из рукавов, и одежда падает на пол. Я ненавижу, что мы сейчас находимся в полутемном коридоре. Я хочу посмотреть на него под увеличительным стеклом в окружении ярких флуоресцентных ламп.

Его руки касаются пояса, и я в три быстрых шага оказываюсь рядом с ним. У меня не очень ловкие руки. Я уже много лет не расстегивала мужской ремень, может быть, никогда, но он не тянется, чтобы взять его. Он становится все тверже, когда я наконец добиваюсь успеха. Брюки от костюма немного сползают на бедрах, и две резкие линии образуют букву V, ведущую вниз… вниз… вниз.

Я падаю на колени.

Он пытается убедить меня встать.

Мягкий ковер впивается мне в кожу.

— Лорен…

Если он пытается убедить меня встать, то не должен казаться таким чертовски возбужденным при виде того, как я стою перед ним на коленях. Я смотрю из-под опущенных ресниц, расстегивая его молнию.

Его челюсть плотно сжата, а глаза прожигают меня насквозь. Я ухмыляюсь, и он прерывисто выдыхает.

Я еще даже не прикоснулась к нему.

Наклоняюсь ближе и запечатлеваю целомудренный поцелуй у основания его пресса.

Мне это никогда не нравилось. В прошлом минеты меня не интересовали, и на самом деле у меня было не так уж много практики, но это кажется чем-то врожденным. У меня мягкий, влажный рот, и у Бо есть кое-что, что он очень хотел бы засунуть в него. Проще простого. Я никогда в жизни не чувствовала себя более уверенной в себе. Я ниже ростом, чем Бо, слабее, моложе. Он, наверное, так привык топать по жизни, полностью контролируя ее, но в этот момент я стою перед ним на коленях, восседая на троне.

— Мне это нравится, — говорю я ему, когда мои пальцы скользят по резинке его трусов.

Я могла бы спустить с него штаны и полностью освободить его, но так кажется сексуальнее. Я просовываю руку дальше внутрь, сжимаю его твердую длину в ладони и облизываю губы.

Его голова откидывается назад, а глаза закрываются. Провожу рукой взад-вперед по его твердому члену.

Думаю, он близок к тому, чтобы признаться мне в любви.

— Бо?

Он стонет в ответ.

— Ты не можешь кончить, если я сделаю это с тобой. Я хочу, чтобы ты подождал, когда мы… ну, ты понимаешь.

Он жадно кивает.

Я поглаживаю его, пока говорю, и его бедра выгибаются под моей рукой. Думаю, могла бы попросить его переписать свой дом и бизнес на меня, и он сделал бы это, без лишних вопросов.

Его рука у меня в волосах. Он притягивает меня ближе, и я стягиваю его трусы ровно настолько, чтобы поцеловать самый кончик, затем приоткрываю губы и провожу по нему языком. Он шелковисто-мягкий, достаточно большой, чтобы заполнить мой рот, а потом еще немного. Я отстраняюсь от него и снова погружаю его в рот. Я делаю это еще раз, и, мне кажется, я смогла бы найти восхитительный ритм, но меня тянут вверх и отрывают от пола. Мой рот все еще имеет идеальную форму буквы «О». Может быть, это не так интуитивно понятно, как я думала?

— Плохо?

Он смеется и перекидывает меня через плечо. Уже второй раз за сегодняшний день мужчина несет меня, как мешок с картошкой. Прогрессивная феминистка во мне протестует, но не очень громко. Его рука сжимает мою задницу, когда он несет меня вниз по лестнице. Я раскачиваюсь из стороны в сторону, раскинув руки, как на перевернутых американских горках.

— Слишком хорошо, — слабым голосом уточняет он.

Он не мог справиться с моим ртом на нем.

Мои щеки раскраснелись.

— О-о-о-о.

Как только мы оказываемся в его комнате, он опускает меня на свою кровать, и я послушно сажусь на край, когда он наклоняется передо мной. Теперь наши роли поменялись местами. Мне нравится, когда он стоит на коленях; мы с ним одного роста. Наши губы идеально совпадают. Я наклоняюсь вперед и целую его просто так, потому что я хочу этого, и ничто меня не останавливает. Это наш первый поцелуй за день, и мне кажется, что он давно назревал. Мой рот, руки и язык говорят сами за себя: наконец-то. Да, я так долго ждала этого. Минуты проходят в мечтательном состоянии. Мы узнаем все, что нам нужно знать. Он вводит меня в курс дела. Наклони голову и приоткрой губы. Да, позволь мне лизать, кусать и сосать. Его руки находят заднюю часть лифа, и я не понимаю, как я в него влезла, но ему удается вытащить меня из него. Она падает мне на колени, и его руки заменяют шелк. Жесткие, теплые, мозолистые руки, шершавые, когда они скользят по моей чувствительной коже. Каждый маленький нерв на его пути становится заметен, когда он проводит по ним кончиком пальца.

Обиженные протестуют. Единственное решение, чтобы он касался каждой моей части. Мне нужно, чтобы он толкнул меня назад и прижал к кровати, чтобы я почувствовала всю его тяжесть.

Я прерываю наш поцелуй и вдыхаю. Его глаза опускаются, и он наслаждается каждым обнаженным дюймом моего тела, моей скромной грудью, моим животом, который дрожит, как бы сильно я ни старалась сдержать реакцию своего тела на него.

— Пялиться невежливо, — поддразниваю я, игриво толкая его в плечо.

Он ловит мое запястье и прижимается губами к моему пульсу, прежде чем повернуться и улыбнуться. Он выглядит дьявольски хитрым и опасным с этими яркими глазами и загорелой кожей. Я думаю, что когда-то, когда была подростком, он мне снился таким. Раньше я задавалась вопросом, каково было бы, если бы он смотрел на меня так же, как сейчас. Как мы сюда попали?

— Вот здесь у тебя веснушка, — говорит он, проводя рукой по верхней части моей грудной клетки.

Я с трудом сдерживаю желание зажмурить глаза.

— Она у меня с детства.

— Я не так себе это представлял, — должно быть, на моем лице отразилось замешательство, потому что он качает головой, его глаза полны удивления. — Ты не такая, как я представлял.

Разочарование не успевает завладеть моим настроением, потому что он толкает меня дальше по кровати и шепчет мне на ухо, что я еще лучше. Его голос охрип от страстного желания. Я тоже это чувствую и говорю ему, когда он укладывает меня на подушки.

— Я не могу поверить, что это происходит на самом деле.

Он опускается на локти и прижимает меня к кровати. Его рот опускается к моему, и мои губы приоткрываются. Его вес прижимает мои бедра, и я такая мокрая, что мне становится неловко. Легкий ветерок мог бы подтолкнуть меня к кульминации.

Я пытаюсь сжать бедра вместе, но от этого становится только хуже. Он прижимается ко мне, и я чувствую, как первые волны начинают накатывать на меня. Я зажмуриваюсь, сопротивляясь. Ни за что не сдамся так легко, поэтому меняю тактику.

— Я думаю, тебе следует снять штаны и надеть это.

Что за манера у меня обращаться со словами.

Он смеется и качает головой.

— Мы не будем заниматься сексом.

Я издаю такой звук, словно умираю на поле боя.

Нет. Нет. Нет. Он не сделает этого со мной. Я извиваюсь под ним.

— Бо, да, мы будем. Я не покину эту спальню, пока не почувствую тебя внутри себя.

Он хихикает и целует меня в нос. Он не дает мне возможности встать. Если бы могла, я бы перевернулась и села на него верхом, как наездница. Я бы использовала все грязные позы, которые исследовала за последние несколько недель. Некоторые из них неизбежно привели бы к кратковременному пребыванию в больнице, но думаю, что это риск, на который мы готовы пойти.

Я прижимаюсь своими бедрами к его, и он стонет.

Это единственное движение, которое могу сделать в данный момент, поэтому делаю его снова. Он в отместку наваливается на меня всем своим весом. Я прижата к кровати, и это рай.

— Если мы займемся сексом, ты не сможешь испугаться и снова отстраниться. Я не собираюсь снова пожимать тебе руку.

Я качаю головой.

— Конечно, я этого не сделаю!

— Мы поцеловались в моем офисе, а потом ты не позволяла мне прикасаться к тебе две недели.

— Это было совсем другое, совсем наоборот. Теперь я готова.

Он прищуривает глаза, как будто знает, что я скажу что угодно, лишь бы убедить его.

— Я думаю, нам следует подождать.

Ждать?!

— Чего, свадьбы? Я чувствую тебя, Бо. Ты тверд, как скала, — его твердость давит мне на живот, и мне приходится использовать всю свою энергию, чтобы мои глаза не закатились на затылок. — Ты так близок к тому, чтобы проскользнуть внутрь меня и избавить нас обоих от страданий.

Я выгибаю спину и прижимаюсь грудью к его обнаженной груди. Это коварно, и это заставляет нас обоих дрожать. Мурашки пробегают по моему телу.

— Я не хочу, чтобы это было только один раз.

Его слова щекочут мне щеку, и эмоции нахлынули на меня так быстро, что я не могу решить, за что мне цепляться: за надежду, страх, восторг.

— Давай просто переживем эту ночь, а потом поговорим, — обещаю я. — Мы можем говорить, говорить и говорить, но сейчас я просто…

Он обрывает конец моей фразы поцелуем. Как будто с него хватит. Он перестал быть ответственным. Какие бы приличия ни соблюдались до этого поцелуя, после него их нет. Наша кожа скользкая от пота. Наши рты сомкнуты. Языки переплетены. Сминающие губы. Он сжимает мою грудь в своей руке, и думаю, что у меня будет синяк. Я хочу синяки, я хочу напоминаний об этом. Его рука опускается ниже, и мои трусики оказываются отброшенными в сторону. Он берет меня за руку и заставляет прижать ее к бедру, чтобы он мог погрузить в меня палец. Мои ноги раздвигаются, и он медленно добавляет второй, проталкивая его до костяшек пальцев и сгибая, отчего по мне распространяются маленькие мурашки.

Он растирает меня большим пальцем, и я выдерживаю два нежных круга, прежде чем мой оргазм становится так близок, что я слышу его шаги.

— СВЯТОЙ…

— Черт.

— Я так близко, — говорю я с тревогой. — Но п-прекрати, я хочу почувствовать это, когда ты будешь во мне.

На этот раз он не протестует. Он достает презерватив из прикроватной тумбочки и натягивает его, пока я бесполезно лежу на кровати, наблюдая за его телом во всей красе крупным планом. Это безумие, все это, то, что я чувствую, когда он наклоняется и велит мне раздвинуть ноги еще больше, мои бедра касаются прохладных простыней. Я дрожу. Он встает в позу, слегка поддразнивая меня. Вверх и вниз, он гладит себя по мне, и мне кажется, что я вся горю. Я закричу, если он сейчас не войдет в меня, и тогда, наконец, он это делает.

По одному мучительному дюйму за раз. Я принимаю его, а потом еще немного. Он погружается в меня с роскошным стоном, и я обхватываю его ногами, закрепляя лодыжки, как стяжку, на случай, если ему придет в голову снова выйти. Он прижимает меня к кровати, а я удерживаю его. Никогда раньше не была так наполнена. Чувствую, как внутри меня бурлит еще больше эмоций, но потом Бо начинает двигаться, и я не могу сосредоточиться ни на чем, кроме того, что мы делаем.

Он приподнимается на локтях и смотрит на меня сверху вниз. Его глаза, благодаря магии секса, каким-то образом стали голубее голубого. Пот блестит у него на лбу, когда он двигает бедрами. Он наращивает темп, толкаясь все быстрее и быстрее.

— Это… Я могу… пожалуйста…

Я могу строить мысли, похожие на пузырьки, когда он выходит из меня, но затем он толкается, и они исчезают, словно уколотые булавкой.

Сжимаюсь вокруг него, и он чертыхается. Это самый сексуальный, самый гортанный звук — этот гигантский мужчина, теряющий себя во мне. Я делаю это снова, и он начинает двигаться быстрее. Думаю, он так же потерян, как и я.

Его пальцы переплетаются с моими, и он закидывает их мне за голову. Мой живот напрягается. Моя грудь выгибается навстречу ему. Он наклоняется и облизывает одну из них.

— О боже мой.

Я не знаю, кто это говорит. Мой голос никогда не звучал так напряженно, так похотливо и безумно. Мне кажется, что по моим щекам текут слезы, но я слишком увлечена, чтобы обращать на это внимание.

Он берет мою грудь в рот, и его бедра двигаются так быстро. Совокупность ощущений слишком сильна, чтобы я могла дольше сдерживаться. Меня трясет. Я наконец-то, наконец-то сдаюсь, и он это знает. Он неумолим, двигает бедрами плавно, глубоко и так быстро, что я бы не удивилась, если бы от трения порвались простыни, матрас и пружины. Когда мы закончим, то будем лежать на полу.

— Лорен, — говорит он, задыхаясь, и он стонет и дрожит. Его голова прижимается к моей шее, когда он кончает внутри меня. Я целую его и подстегиваю. Его руки так крепко сжимают мои над моей головой, что мои пальцы протестующе стонут, но все это так восхитительно, что я с радостью приму нанесенный ущерб. Кому нужны пальцы, когда есть такой мужчина, как Бо, который заполняет тебя до отказа?

Мы лежим так целую вечность, переводя дыхание и опускаясь обратно на землю. Я не позволяю ему выйти из меня сразу. Мне слишком нравится это ощущение. Если бы он мог, я бы сразу же заставила его войти снова. Мы могли бы жить здесь. Эта комната могла бы быть нашей. В конце концов он издает тяжелый стон и отталкивается от меня, вырываясь и вставая.

Я потягиваюсь, словно маленькая кошечка, проснувшаяся к началу дня.

Он смеется и качает головой, направляясь в ванную, чтобы избавиться от презерватива. Я беззаботно смотрю на его зад. На его ягодицах очаровательные маленькие ямочки. Я хочу есть хлопья из них крошечной ложечкой.

— Ты самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела.

— То же самое касается и тебя.

Я смеюсь.

— Я самый красивый мужчина, которого ты когда-либо видел?

Он просовывает голову обратно в дверной проем и скользит взглядом по моему обнаженному телу.

— Легко.

Я дрожу.

— Это странно, что я уже снова хочу секса? Ты подсыпал мне виагру, когда я не видела?

Он смеется и снова исчезает.

— Дай мужчине время перегруппироваться.

Я наклоняю голову к окну и с удивлением вижу, как темно на улице. Мы занимались этим уже некоторое время.

— Сколько прошло времени? 10 минут? 20? Нам следовало остановиться и взять несколько энергетических пакетов, которые используют бегуны на марафонах!

— Boost, может быть, Ensure. Сексуальные CamelBaks.

Включается душ, и я как можно быстрее выскакиваю из постели, чтобы не пропустить ни секунды шоу. Его душевая кабина стеклянная со всех сторон, кроме одной, и достаточно просторная для футбольной команды NFL. Он стоит под струями горячей воды, пар поднимается и клубится над головой. Его голова опущена, рука опирается на кафельную стену, широкие плечи расслаблены. Он — герой, не при исполнении. Бэтмен без костюма и маски.

Я представляю его в этом душе, думающего обо мне.

— Значит, ты представлял себе наш первый раз?

— Каждый день в течение последних нескольких недель.

Однажды я летела на самолете, направлявшемся в Ла Гуардиа. Пилот объявил, что мы вот-вот попадем в зону турбулентности, но я не придала этому особого значения. Я и раньше ощущала эти едва заметные провалы и толчки, ничего особенного, но внезапно наш самолет упал, как будто перерезали трос. Все ахнули. Последовало недолгое молчание, а затем внезапно салон наполнился слезами и молитвами, когда мы накренились к земле. Я сжала руки двух женщин, сидевших по обе стороны от меня, хотя за весь полет мы не сказали друг другу ни слова. Позже, после того как мы приземлились и медицинский персонал обработал шишки и ушибы, я узнала, что мы влетели прямо в микропрорыв. Это противоположность торнадо, хотя масштаб и внезапность делают их столь же опасными.

В тот день я узнала, каково это — держаться изо всех сил, испытывать настоящую панику: желудок опускается на дно, стук сердца отдается в ушах, в горле першит от непролитых слез.

Именно такие чувства я испытываю, когда понимаю, что влюблена в Бо Фортье.

После того как ополоснулись, мы спускаемся, чтобы посмотреть, стоит ли наша еда на улице. Соседские кошки лежат на крыльце, доедая наши яичные рулетики. Я клянусь, что одна из них пользуется ложкой, чтобы отхлебнуть горячего супа, и их ленивые выражения, кажется, говорят: «Ты опоздал, хочешь остатки? И в следующий раз не могли бы вы заказать креветки?»

Мы закрываем и запираем дверь, устраиваясь в постели с бутербродами с арахисовым маслом и желе. Я съедаю ровно четверть своего, прежде чем возбуждение дня настигает меня. Я потушила пожар! У меня был лучший секс за всю мою жизнь! Я влюбилась!

Мне кажется, я засыпаю на середине жевания. Я не знаю наверняка, но у меня на щеке желе, когда резко просыпаюсь в 6:00. Когда осознаю, где нахожусь, адреналин проникает в мою кровь. Мои глаза широко открыты в темноте. Я сразу понимаю, что нет смысла пытаться снова заснуть.

Бо спит рядом со мной на животе без рубашки, пушистое одеяло сбилось вокруг его талии. У меня возникает странное желание перевернуться и накрыть его тело своим, почувствовать его кожу своей.

— Бо, — шепчу я.

Он стонет.

— Ты не спишь? — спрашиваю.

— Нет.

— Если ты не проснешься, я обыщу твой дом и загляну во все твои ящики. Шкафы тоже в моем распоряжении.

Он протягивает руку и притягивает меня к себе, опуская на меня свою тяжелую руку. Я его пленница.

Он сонно целует меня в висок.

— Спи, чудачка.

Я тычу его в ребро.

— Я не могу. Такое ощущение, что я только что выпила «Ред Булл».

Он не отвечает. Его рука становится тяжелее, дыхание выравнивается. Он снова заснул. Урок усвоен: секс со мной очень утомителен. Я медленно высвобождаюсь из его объятий и сползаю с кровати. Я босиком, в одной из его футболок. Она великовата, но очень мягкая. Под ней закатаны трусы-боксеры. Этого недостаточно, мне все еще холодно. Я тихонько подхожу к его шкафу и добавляю пару носков, которые доходят мне до середины голеней. Затем добавляю старую толстовку LSU и спортивные штаны, которые болтаются свободно даже после того, как я их завязываю. Каждый предмет одежды пропитан его ароматом, и я подумываю о том, чтобы продолжать одеваться, пока не стану похожа на Джоуи Триббиани¹⁵, пародирующего Чендлера Бинга¹⁶.

Мне пришлось бы ходить, переваливаясь с ноги на ногу. Его верблюжье пальто висит сзади, то самое, которое я люблю, и у него наверняка есть несколько шапок, которые я могла бы натянуть на уши. Вместо этого я заматываю шею темно-синим кашемировым шарфом, чтобы в любой момент можно было опустить голову и вдохнуть. Такое ощущение, что он полностью обвился вокруг меня. Я на цыпочках пробираюсь обратно через комнату.

Мне доступен весь дом, поэтому спускаюсь на нижний этаж и замираю на последней ступеньке. Меня парализуют возможности: я могу разграбить его библиотеку, посмотреть, как он расставляет специи, осудить его за нынешнее состояние его ящика для хлама. В конце концов я решаю приготовить королевский завтрак, чтобы загладить вину за вчерашний ужин. Я знаю, как сильно он любит завтракать.

У него превосходная кухня. Здесь достаточно места для съемок кулинарного шоу, а бытовая техника Wolf была специально разработана для этого помещения. Все блестит, что говорит мне о том, что он либо никогда не готовит, либо у него есть кто-то, кто неукоснительно следит за чистотой. Там есть кладовая для дворецкого и отдельное место для духовых шкафов. Есть навороты, к которым я не осмеливаюсь прикоснуться, потому что не хочу потерять палец. К счастью, не нужно быть ученым-ракетчиком, чтобы разобраться с кофеваркой. Я завариваю кофе и приступаю к работе.

Я во власти его кладовой и холодильника, но, к счастью, там достаточно ингредиентов для того, что хочу приготовить: для начала — булочки с корицей, омлет и фруктовый салат. Я ищу бекон в холодильнике, когда звонит сотовый Бо. Дергаюсь и поворачиваюсь туда, где он заряжается рядом с его ключами на стойке. Звонок продолжается, и я поднимаю взгляд к потолку, размышляя, стоит ли мне ответить. Сейчас 7:10, наверняка он скоро проснется.

Звонок прекращается. Я бросаю поиски бекона и снова наполняю чашку кофе. Булочки с корицей только что отправились в духовку, но я не хочу приступать к яичнице, иначе к его пробуждению она уже остынет.

Его телефон снова начинает звонить, и на этот раз я смотрю, кто звонит.

МАМА.

Я паникую. Его мама звонит ему в такую рань? Это нормально? Что, если ей действительно нужно с ним поговорить? Его телефон звонит снова и снова, затем переключается на голосовую почту. Я на мгновение расслабляюсь, прежде чем телефон начинает звонить снова, и я представляю, как она обезумела на другом конце провода.

Я достаю трубку и отвечаю.

— Алло, телефон Бо Фортье.

Кто я? Его секретарша?

Очевидно, миссис Фортье так и думает.

— Мишель? Это ты?

— О нет. Эмм, вообще-то, это Лорен. Э-э… Лорен ЛеБлан. Что-то срочное? — спрашиваю я с некоторой надеждой.

Я съеживаюсь. Что, если он не хотел, чтобы его мама знала, что я здесь? Немного рановато для такого рода вещей, не так ли? Я должна была позволить ей предположить, что он лежит мертвый в канаве.

— Лорен! — ее голос полон шока. — Что ты делаешь у Бо в такую рань?

Молчание, воцарившееся после этого вопроса, могло бы охватить весь Атлантический океан. Есть только одна причина, по которой я так рано оказалась в доме ее сына, и я знаю, что она понимает это, когда немного смеется над своей глупостью.

Мои щеки горят.

— Готовлю… завтрак? — хриплю я.

У нее хватает порядочности отвернуться от телефона и скрыть свой смех за приступом кашля.

— О, держу пари, ему это понравится. Вообще-то, мы с ним должны были встретиться сегодня утром, но я думаю, что, вероятно, придется перенести.

Из-за меня. Похоже, она не слишком раздражена, но я не позволю, чтобы из-за меня что-то менялось. Кроме того, мои булочки с корицей очень вкусные. Ей они понравятся.

— Нет! Почему бы Вам просто не прийти сюда?

Оказывается, миссис Фортье уже была за углом дома Бо. Она стучит в дверь, и я быстро открываю, протягивая ей дымящуюся чашку кофе.

Она рассматривает мой наряд, приподнимая брови, и довольно улыбается.

— Ты выглядишь… теплой.

Я забыла, что покрыта множеством слоев одежды Бо.

Она принимает чашку кофе, и мы возвращаемся на кухню. От запаха пекущихся булочек урчит в животе. Она садится за барную стойку и оценивающе смотрит на меня поверх своей чашки кофе. Я стараюсь не ерзать.

— Итак, ты пришла сегодня утром, чтобы приготовить завтрак?

— Это долгая история. В общем, вчера у меня в квартире загорелась духовка, так что ваш сын разрешил мне остаться здесь.

Ее глаза всезнающие.

— Как самоотверженно с его стороны пригласить тебя в гости.

Ее сарказм напоминает мне о том, почему она мне нравится.

Прошло 10 лет с тех пор, как Бо привез меня домой, чтобы познакомить с ней, 10 лет с тех пор, как я сидела на ее крыльце, по уши влюбленная в ее сына. Интересно, может ли она сейчас прочесть правду на моем лице? Я бы не удивилась, если бы веснушки у меня на переносице перестроились так, чтобы складывалось его имя.

— Завтрак пахнет восхитительно.

— Булочки с корицей с нуля — хвастаюсь я. — Вообще-то, я собиралась приготовить к ним яичницу-болтунью, но теперь, когда вы здесь, я могла бы заручиться вашей помощью. До сих пор помню вашу с того дня, когда была в гостях. Она была так хороша.

Она улыбается.

— Секрет в том, чтобы посыпать ее сыром «Хаварти». Это любимый сыр Бо.

Я проверяю холодильник, но у Бо его нет. У него действительно раздражающе большой запас готовых порционных протеиновых коктейлей. Я вызываюсь сходить за сыром в продуктовый магазин в квартале отсюда. Она говорит, чтобы я не беспокоилась, но я 10 лет ждала, когда смогу съесть ее яйца, и я хочу, чтобы они были правильными не только для Бо, но, что более важно, для меня.

— Я сейчас вернусь! Булочки с корицей должны постоять еще 20 минут, но если не вернусь вовремя, вы можете их достать. Они должны быть готовыми. Глазурь из сливочного сыра стоит в холодильнике.

Мне требуется 30 минут, чтобы найти нужный сорт сыра. В первом магазине, куда я зашла, его не было. Во втором магазине он есть, и я покупаю две упаковки. Это перебор, особенно учитывая, что я понятия не имею, сколькими еще завтраками буду наслаждаться в доме Бо. Если он меня выгонит, я заберу свой сыр с собой.

Когда возвращаюсь домой, я сбрасываю свои тенниски в прихожей и тянусь размотать шарф, прежде чем решаю оставить его накинутым. Сейчас в его доме уютно и тепло, но мне нравится, как мягко он облегает мою шею.

Я направляюсь на кухню, гадая, спит ли еще Бо, затем резко останавливаюсь, услышав их разговор. Подслушивать — мое любимое хобби!

— Ты любишь ее уже 10 лет, — говорит Бо своей маме.

— О, не говори глупостей, — протестует она. — Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Он недоверчиво фыркает.

— Помнишь, как я встречался с Лесли пару лет назад? Ты случайно называла ее Лорен.

Она смеется.

— Это была просто ошибка. Их имена очень похожи.

— Ты спрашиваешь меня о ней каждый раз, когда мы разговариваем.

— Не спрашиваю. Налей мне еще кофе, хорошо?

Бо проходит по коридору, чтобы добраться до кофеварки, а я прижимаюсь всем телом к стене, стараясь стать как можно более плоской. Если бы у меня был плащ-невидимка, я бы его надела.

— Все это довольно ново и… непредсказуемо, — предупреждает Бо. — Я просто не хочу, чтобы ты на что-то надеялась. Сахар?

— Да. И еще немного молока. Как ты думаешь, что я собираюсь делать? — она смеется. — Спросить ее, какую свадьбу она хотела бы? Хочет ли она детей?

— Да, именно.

— Нет смысла спрашивать. Я хочу, по крайней мере, трех внуков, вы двое на самом деле не имеете права голоса в этом вопросе.

— Мам, — предупреждает он.

Теперь она по-настоящему смеется.

— О, тебя действительно слишком легко поддразнить, как всегда.

Бо снова проходит по коридору и возвращается, когда видит, что я прячусь в тени. О боже. Я стараюсь изобразить свое подслушивание как можно хладнокровнее и спокойнее.

— Привет! Я только что вернулась с сыром! — восклицаю я, наклоняясь вперед и протягивая пакет с продуктами, как будто это рыба, которую я только что выловила из реки.

— Ты что, плачешь?

Я шмыгаю носом.

— Нет. На улице холодно и ветрено. Кто голоден?

— Знаю, ты только что подслушивала, — говорит он, обходя остров, забирая сумку из моих рук. Он запечатлевает поцелуй на моей щеке, и я никак не могу согнать с лица эту безумную ухмылку. Я пытаюсь стереть ее, но, как сжатая пружинка под напряжением, она тут же возвращается.

— Не понимаю, о чем ты говоришь.

— Бо, можно мне кофе? — спрашивает его мама, одаривая меня заговорщической улыбкой.

Он отворачивается.

— Я забыл, ты хотела молока?

— Да, — говорим мы с ней одновременно.

Он бросает на меня дразнящий взгляд, и из меня вырывается легкомысленный смех.

— Я не подслушивала, просто удачная догадка! Миссис Фортье, булочки с корицей все еще в духовке?

— Я вытащила их несколько минут назад и покрыла глазурью. Они сейчас остывают. Вот, Бо, передай мне сыр, чтобы я могла приготовить яйца. Все остальное уже готово.

Я сажусь за стол. Бо садится на стул рядом с моим, поворачивая меня так, что у меня нет другого выбора, кроме как смотреть ему в лицо. Наши ноги соприкасаются. Он с усмешкой рассматривает мой наряд, а затем протягивает руку вперед и дергает за шарф, как будто это конец банта.

— Достаточно тепло?

Костяшки его пальцев едва касаются моей шеи, и я вздрагиваю.

— Да. Как спал?

— Как младенец.

— Я тоже.

Он наклоняет голову, голубые глаза впиваются в меня.

— Я отчетливо помню, как ты будила меня еще до восхода солнца.

Его мама откашливается, стоя к нам спиной, пока готовит яичницу.

— Да, верно… Э-э, когда я спустилась из гостевой комнаты, чтобы приготовить тебе завтрак этим утром.

Я никого не обманываю. Он смеется и наклоняется вперед, чтобы поцеловать меня. Он еще не брился, и щетина на его подбородке щекочет мою нижнюю губу. Это заставляет меня любить его еще больше.

Тпру.

Мой желудок скручивает, как будто меня сейчас стошнит.

Это поражает меня в полную силу.

Микровзрыв любви.

— Что случилось? — спрашивает он, понимая, что я превратилась в камень за считанные секунды.

Я качаю головой и спрашиваю, не нужно ли нам еще чего-нибудь. Перечисляю продукты для завтрака, чтобы набить рот словами, которые не начинаются на букву «Л»: яйца, кофе, булочки с корицей, фрукты, апельсиновый сок.

— Думаю, у нас все готово, — говорит миссис Фортье, перекладывая яичницу с сыром на блюдо и подавая к столу.

Бо не сводит с меня глаз, пока я наполняю свою тарелку. Я могу сказать, что он хочет вытянуть из меня правду любыми способами, но не думаю, что нам следует вести этот разговор, пока его мама здесь, с нами. Она не должна видеть мои слезы, когда он неизбежно погладит меня по голове и велит уходить.

— Итак, Лорен, что именно случилось с твоей квартирой? Был пожар?

— Да. Я готовила бараньи отбивные, и моя духовка немного разгорелась. Пожарным пришлось выехать на место, но, за исключением небольшого задымления, все было в порядке. Сегодня я смогу вернуться обратно.

Бо хмыкает, как будто находит это интересным.

— Ты так не думаешь? — спрашиваю я.

Он пожимает плечами.

— Полагаю, это зависит от того, приглашал ли домовладелец кого-нибудь для уборки. Скорее всего, они захотят заменить ковер, а мебель нужно почистить паром. Думаю, ты не представляешь, как много дыма было вчера. Ты можешь просто остаться здесь.

Издаю негромкий звук, как будто я мышь.

— Или я могу остаться у родителей.

Миссис Фортье встает и тянется к своей тарелке.

— Мне кажется, что я должна…

— Останьтесь! — настаиваю я, наклоняясь вперед и хватая ее за руку.

Все становится серьезным, и очень быстро. Мы обсуждаем жилищные условия.

— Мам, ты не оставишь нас на секунду?

Она слушает Бо вместо меня, предпочитая взять свой завтрак в гостиную, чтобы посмотреть сегодняшнее шоу, она большая поклонница Хода.

Я поворачиваюсь к Бо, как только она оказывается вне пределов слышимости.

— Держу пари, все не так плохо, как ты думаешь. Я не бездомная.

Он смеется.

— Ты думаешь, я пытаюсь принудить тебя жить со мной?

— Конечно. Мы оба знаем, что я — отличная компания. Посмотри на этот пир.

— Хорошо, но в 50 процентах случаев ты поджигаешь кухни. Не самые лучшие шансы.

Я хватаюсь за свой апельсиновый сок.

— Боже, это был первый пожар за 27 лет моей жизни! Я бы сказала, что это довольно хорошие шансы на будущее.

— Ага. Почему бы нам не пойти и не проверить твою квартиру после того, как мама уйдет, и мы решим, что делать дальше? Кто знает, может быть, сегодня ночью ты снова окажешься в моей постели.

О господи.

Две ночи подряд?

Я зачерпываю вилкой яичницу в рот, чтобы не застонать.