Красавица и Бо

Глава 13

Лорен

Весь вечер я не могла перевести дух. Я ожидала, что сегодняшний вечер будет состоять из старых друзей, кого-нибудь из коллег моего отца, может быть, эклектичных приятелей-хиппи моей мамы. Интимная встреча, а не этот цирк с тремя кольцами. Мои родители пригласили полгорода, и, по-видимому, всем был дан строгий приказ вмешиваться в мою личную жизнь. Когда я приехала и вышла из родительской машины, меня сразу же увела подруга моей мамы, которая хотела познакомить меня со своим сыном.

— Он врач, — сказала она. — Пластический хирург, речь идет о двух зайцах одним выстрелом!

С тех пор меня передавали по кругу, как горячую картофелину. У каждого есть кузен, брат или (не дай бог) дядя, с которым они хотели бы меня познакомить. Сначала я была польщена, но теперь думаю, что совершила ошибку, упомянув о своей личной жизни маме на днях за завтраком.

Что я сказала: «Думаю, теперь, когда вернулась, мне хотелось бы чаще ходить на свидания».

Что она услышала: «Я отчаявшаяся, одинокая неудачница. Пожалуйста, превратите предстоящую вечеринку в аукцион крупного рогатого скота, на котором я — почетная телка».

Не то чтобы я была готова броситься на шею следующему завидному холостяку, который попадется мне на пути. Это больше похоже на то, что у меня наконец-то появилось время осознать, как мало близости у меня было за последние несколько лет. Раньше я не шутила. Я действительно считаю, что больше думаю о пицце, чем о своей личной жизни. Пеперони превыше секса? Этого не должно быть, даже если это только что вынутый из духовки, сочный, сырный шедевр. Я в Новом Орлеане и готова к любви, хотя теперь сожалею, что сказала своей матери, что нахожусь «в активном поиске» — подозреваю, что большая часть внимания, которое я привлекла сегодня вечером, как-то связана с ней и ее ртом, жаждущим внука.

Возьмем, к примеру, этих двух парней. Они достаточно милые, но я не могу от них избавиться. Ранее я пыталась вырваться, чтобы сходить в туалет, и один из них сказал, что сопроводит меня. СОПРОВОДИТ так, как будто на меня нападет чаша с пуншем. Удивлена, что второй не предложил подогреть сиденье.

— Итак, твоя мама сказала мне, что ты говоришь по-испански, — говорит холостяк № 1.

Я неловко улыбаюсь.

— О, э-э, не совсем. Думаю, что изучала его в течение семестра или двух в старшей школе.

— Te quiero mucho¹¹, — говорит он, довольный собой.

— О, — говорю я, чувствуя себя неуютно из-за преувеличенного произношения буквы «Р». — И еще «Тако Белл».

Холостяк № 2 пользуется этой возможностью, чтобы сказать мне, что он говорит по-французски.

— Свободно, я бы добавил. Говорят, это язык любви, — а потом, клянусь, его брови слегка приподнимаются, как будто он пытается соблазнить меня ими. Должна признаться, они произвели на меня большее впечатление, чем его языковые навыки. Они похожи на двух гусениц, накачанных кофеином.

— Сделай это еще раз.

— Что? — спрашивает он.

— Эту штуку с бровями.

Он подшучивает надо мной, а затем Холостяк № 1 пробует это сам, как будто я действительно собираюсь выбирать своего следующего парня, основываясь на способностях играть бровями. Все это вызывает у меня приступ смеха, и они присоединяются, как будто они в курсе шутки. Когда мой смех стихает, я задаюсь вопросом, осознают ли безумные люди тот момент, когда они сходят с ума. Неужели мой выбор на самом деле такой скудный?

Это разочаровывает. Прошли годы с тех пор, как я в последний раз так наряжалась, и не могу избавиться от ощущения, что вернулась в свои дни дебютантки. Опускаю руку и ощущаю подушечками пальцев шелковистую юбку своего платья. Забавно, я бы все отдала, чтобы носить такое платье в старших классах. Я так привыкла набивать свой лифчик салфетками, туалетной бумагой, прокладками, словом, всем, что было под рукой, что сейчас все еще испытываю небольшой трепет, когда смотрю вниз и вижу настоящую ложбинку между грудями. Я имею в виду, это не декольте с большой буквы С. Роуз по-прежнему превосходит меня в области изгибов, но они есть, и сегодня вечером я чувствую себя женственной и свирепой. Хочу свести лица холостяков № 1 и № 2 вместе, чтобы их брови прилипли друг к другу, как липучки. Хочу улизнуть и найти кого-нибудь, ради кого стоит надеть это платье.

Однако ситуация с танцевальной карточкой не помогает. Из-за этого я уже пережила две неловкие встречи. Первым мужчиной был мой дядя Ларри. Безнадежно старый, экстравагантный гей, однако отличный партнер по танцам. Он вертел мной, как сказочной лентой на веревочке, и, к сожалению, он установил слишком высокую планку. Мой следующий партнер был ужасен, он больше подходил для танца робота, чем для вальса. В итоге мне пришлось вести его за собой, а не наоборот, что неизбежно заставило меня вспомнить о Бо и той ночи много лет назад.

«Тебе бы понравилось, когда тебе было 17?»

«Если бы девушка умела вести за собой?»

И, может быть, именно потому, что я уже думаю о нем, мне кажется, я вижу его стоящим в толпе на балу. Проходит примерно час или около того после приезда на бал, и я развлекаю разношерстную компанию завсегдатаев вечеринок, когда поднимаю взгляд и замечаю его в другом конце зала. Человек в маске черноволос, высок и широкоплеч, как моя ожившая старая кукла Кен. Он затмевает всех мужчин вокруг себя, и дело не только в том, что он крупнее или безупречно одет. Дело не в скулах, не в полных губах и не в глазах, которые… устремлены прямо на меня.

Я краснею и отворачиваюсь.

Это не может быть он.

Боже, я действительно изголодалась по ласке. Так сильно хочу, чтобы Бо был здесь, что у меня возникли галлюцинации.

— Что в этом пунше? — Я спрашиваю человека рядом со мной.

Он маленький человечек с большими зубами и в очках еще больше. Его имя следующее в моей танцевальной карточке, но я буду возвышаться над ним. Даже сейчас, когда он поворачивается ко мне, мне кажется, что он видит мои ноздри.

— Что?!

— Ты думаешь, кто-то подсыпал наркотики в пунш? — я перекрикиваю громкую музыку.

Он улыбается и с энтузиазмом кивает.

— Спасибо! Я только что подстригся!

— Неважно, — я жестом подзываю его поближе, чтобы он мог меня услышать. — Ты видишь того мужчину на девять часов? Высокий, симпатичный, от него исходит такая сильная, молчаливая аура?

Он поворачивается и приподнимается на цыпочки, оглядываясь по сторонам в поисках того, о ком я говорю. В его поисках так мало тонкости, что я сразу же пожалела, что спросила его.

— Господи, перестань вертеть головой, как будто ты попал в круговорот. Я сказала — на девять часов. Да, туда. Видишь его?

— Высокий парень?

Я нетерпеливо киваю.

— Красивый?

Мое сердце раздувается на три размера.

— Да-а-а-а.

— Черный смокинг?

О боже, у меня вспотели руки.

— Да, да!

— Нет, я не вижу никого с таким описанием.

Ты, должно быть, шутишь надо мной.

Я поворачиваюсь туда, где только что видела его, и, конечно же, его там нет. Мне действительно показалось. Чувствую разочарование атомного уровня. Я даже не осознавала, что надеялась, что он будет здесь сегодня вечером, до этого самого момента.

Сегодня днем я спросила своих родителей о старом доме Фортье, и они не были уверены насчет новых владельцев. Очевидно, тот, кто совершил покупку, сделал это в рамках частного траста, очень тихо, что, вероятно, означает, что это знаменитость. Бууу, большие пальцы опущены, если только это не Блейк Лайвли и Райан Рейнольдс. В таком случае ладно, неважно, просто позвольте мне посидеть с вашими детьми.

Но я очень хотела, чтобы это был Бо.

Начинается следующий танец, и меня снова выводят на танцпол. Вскоре моя карточка наполовину закончена, и у меня болят ноги. Все волнение, которое испытывала в течение ночи, улетучилось в мгновение ока после фантазии о Бо. Я стараюсь изобразить улыбку и как можно лучше скрыть зевоту, но танцевать тяжело, особенно с такими плохими и скучными партнерами, как эти. Я размышляю о том, как бы могла реалистично симулировать болезнь (нужно слишком часто засовывать пальцы в горло, верно?) и заканчиваю вторую половину танцев, когда за моей спиной раздается глубокий, хрипловатый голос.

— Я знаю, что твоя карточка заполнена, поэтому купил тебе новую.

Волна мурашек пробегает по моему телу, когда я поворачиваюсь. Мое плечо касается его, и улыбка расплывается по лицу прежде, чем успеваю подумать о том, как мне следует ему ответить. Как мы расстались все эти годы назад? Я забываю, потому что сейчас он здесь, и гораздо больше, чем я помню, более красивый, более уверенный в себе, более притягательный. Черты его лица, несколько расплывчатые в моем сознании, внезапно обретают обезоруживающую четкость. Даже сейчас моя кожа чешется от желания прикоснуться к нему, привлекаемая невидимой силой. Я сильнее сжимаю свой напиток.

— Бо, — говорю я на выдохе, прижимаясь к нему, когда он наклоняется, чтобы поцеловать меня в щеку. Мои глаза закрываются сами по себе. Его аромат тонкий, но сильный, провокационная смесь цитрусовых и древесины, и из-за этого мне гораздо труднее открыть глаза и снова отступить на шаг. Но я не отпускаю его. Мои пальцы сжимают его мускулистое предплечье. Слишком боюсь, что все это не по-настоящему, слишком боюсь, что он на самом деле не стоит здесь и не улыбается мне после всего этого времени.

Его глаза точно такие, какими я их запомнила: самый темный оттенок синего, как небо через час после захода солнца.

— Ты прекрасно выглядишь, — говорит он, окидывая быстрым взглядом мое тело.

— И ты выглядишь…

Мой взгляд останавливается на его широкой груди в этом сшитом на заказ смокинге. Мне кажется, я дрожу, но этого не может быть, потому что это было бы неловко. Теперь я взрослая. Бо не заставит меня дрожать, и, кроме того, я на каблуках.

— Старше.

На этом прилагательном я остановилась, и это его рассмешило. Эта маленькая ямочка на его правой щеке привлекает мое внимание, и думаю, что, возможно, мне следовало вместо этого выплюнуть все остальные прилагательные, вертевшиеся у меня в голове. Они бы его не рассмешили, по крайней мере, я надеюсь, что нет.

— Ты была занята сегодня вечером, — говорит он, притягивая меня к себе, когда кто-то пытается пройти позади нас.

Как он еще может следить за окружающей обстановкой?

Для меня существует только он.

Я наконец убираю руку, но все еще прижимаюсь к нему. Не похоже, что у меня есть выбор, верно? Если я сделаю шаг назад в этой толпе, то не смогу его услышать. Да, в этом есть смысл.

— Мои родители действительно постарались. Я думала, что здесь будет гораздо меньше народу.

— Очевидно, все хотели тебя увидеть. Ты — гордость города.

— Тссс, на тебя это не похоже, — его глаза встречаются с моими, а затем на секунду многозначительно опускаются к моим губам. Другой. Наконец он снова поднимает взгляд, и я краснею с головы до ног. — Я видела газетную статью, — продолжаю я объяснения, — папа принес в обед.

Не стану утверждать, что прочитала ее еще два раза, как только вернулась в свою квартиру.

— Пресса любит все преувеличивать, — говорит он, на мгновение отводя взгляд.

Он смущен, и эта мысль вызывает у меня улыбку.

— Твоя мама уже видела? Я уверена, она гордится тобой.

Он проводит рукой по подбородку, и я прослеживаю ее путь вдоль этой точеной линии. Мой язык облизывает нижнюю губу, и я заставляю себя снова обратить внимание на его глаза.

— У нее есть несколько экземпляров, — он смеется. — Думаю, она выкупила несколько рядом со своим домом.

Я улыбаюсь.

— И как она? Хорошо, я надеюсь?

Часть меня не может поверить, что мы здесь, говорим о его маме так, словно тот день в ее доме был 10 минут назад, а не 10 лет.

— Лорен? — спрашивает голос позади меня.

Я поворачиваюсь и вижу красивого молодого человека, стоящего с протянутой рукой. Судя по всему, скоро начнется следующая мелодия. О, боже мой. Это просто смешно. Одна из подруг моей мамы подумала, что идея с карточками была бы очаровательной, но она выходит из-под контроля.

Конечно, я не обязана соглашаться на танцы со всеми этими мужчинами. На дворе XXI век, черт возьми, эпоха согласия и радикального феминизма. Меня даже здесь не было, когда моя мама порхала по комнате, словно собирая подписи под петицией о прекращении целибата Лорен. Я не думаю, что танцевальная карточка имеет юридическую силу.

Он протягивает руку чуть ближе. Его улыбка становится шире. Я оглядываюсь на Бо. Он наблюдает за обменом репликами с непостижимыми эмоциями, таящимися в его тяжелом взгляде. Его глаза сужаются.

— Спасибо, но я собираюсь пропустить следующий танец, — говорю я с извиняющейся улыбкой. — Мои ноги убивают меня.

Нет никакого протеста. Он любезно откланивается, оставляя меня с Бо, и теперь я жалею, что не высказалась раньше. Я могла бы избавить себя от целого мира неприятностей.

— У тебя действительно болят ноги? — спрашивает Бо.

Я фыркаю и драматично обмахиваюсь своей оригинальной танцевальной карточкой.

— Ну, сэр, не очень-то по-джентльменски обвинять леди во лжи.

Он усмехается и протягивает руку, чтобы потрогать тонкую ленточку, которой карточка крепится к моему запястью.

— Ты хочешь потанцевать с остальными парнями?

«Ты хочешь, чтобы я это сделала?»

Он продолжает, как будто слышит мои мысли.

— Я так не думаю.

В изумлении смотрю на него, когда он подносит другую руку и осторожно разрывает ленту. Затем он разрывает карточку на две части. Вокруг нас раздаются звучные вздохи и как минимум одно «Боже правый!». Мир перестает вращаться вокруг своей оси на полсекунды, затем ускоряется, чтобы наверстать время. Пожилая женщина падает в обморок. Комитет по соблюдению приличий пишет поспешное письмо Эмили Пост.

Из меня вырывается смешок. Такое чувство, что он только что убил дракона ради меня.

Герой, как всегда.

Я наклоняюсь и шепчу:

— Я уверена, что ты только что нарушил какой-то аристократический французский закон 1700-х годов.

— Пусть едят торт, — шутит он, берет мою руку в свою и тащит меня к танцполу. — А теперь давай потанцуем, пока кто-нибудь не пришел и не утащил меня отсюда.

Все происходит так гладко, что у меня даже нет времени протестовать, прежде чем мы оказываемся там вместе, присоединяясь к другим парам. Одна моя рука опускается на его предплечье, а другая оказывается в его теплой ладони. Я так привыкла таскать мужчин по танцполу сегодня вечером, что мне требуется секунда, чтобы освоиться с танцем с Бо. Вот как это должно быть. Чувствую себя женственной, мягкой, податливой. Он ведет так уверенно. Впервые за весь вечер я могу расслабиться и сосредоточиться на настоящем моменте, на ощущении тела Бо, вибрирующего так близко от моего. Мы уже были здесь раньше, но тогда, на кухне моих родителей, мы держались на безопасном расстоянии. Наши бедра никогда не соприкасались так, как сейчас. Его рука не обвилась вокруг моей талии собственническим захватом. Именно так я хотела, чтобы ко мне прикасались все эти годы назад, и от этого ощущения у меня сейчас голова идет кругом. Может быть, так даже лучше. В свои 27 лет я едва могу справиться с этим чувством. В 17 лет я бы впала в кому.

Мы кружимся по танцполу, и мои щеки начинают болеть от улыбки. Даже в тот момент, когда я знаю, что нужно собрать маленькие кусочки мысленного конфетти, собрать мозаику, которую я захочу вспомнить позже. Его рука такая сильная, теплая и слегка мозолистая. На ощупь это похоже на мужскую руку, и мне интересно, каково было бы, если бы он дотронулся до меня в другом месте, по затылку, вниз по спине, под платьем…

После этой мысли я не могу встретиться с ним взглядом до конца танца. Вместо этого приковываю свой взгляд к его галстуку-бабочке, к жесткому блестящему материалу, который идеально сидит на его широкой груди… груди, которая иногда касается моей, когда мы грациозно двигаемся. Мы так близки, ближе, чем того требует танец. Наши ноги должны цепляться друг за друга. Моя юбка должна была бы запутываться между нами, но мы плавно двигаемся по полу. Бо разворачивает меня наружу и обратно, притягивая к своей груди. Я влюбляюсь мгновенно.

— Ты хороша, — говорит Бо, наклоняясь, чтобы прошептать эти слова мне на ухо. — Должно быть, у тебя был отличный учитель.

Я краснею и отворачиваюсь, молясь, чтобы он не увидел моих щек в тусклом свете, падающем на танцпол. Хочу придумать один из своих фирменных быстрых, остроумных ответов, но у меня внезапно заплетается язык, парализованный иррациональной потребностью произвести на него впечатление… произвести хорошее повторное впечатление. Теперь я взрослая. Уверенная в себе жительница Нью-Йорка, но рядом с Бо снова становлюсь ребенком, маленькой и кроткой. Может ли он сказать, как я нервничаю?

Краснею, вспоминая тот день, когда поцеловала его в квартире, все эти подростковые эмоции вскипают во мне. Он мог бы выжать их из меня, как из губки. Это смущает. Я практически бросилась на него, не практически, я это сделала! Я никогда не выставляла себя такой дурой, даже когда прошествовала через комнату и попыталась потанцевать с Престоном во время тренировки по котильону.

Это выглядело примерно так:

Подросток Лорен целует Бо.

Бо не целует юную Лорен.

Бо отшвыривает подростка Лорен, как таракана, и в ужасе смотрит на нее сверху вниз.

Подросток Лорен думает, что, может быть, еще есть надежда? Может быть, мне нужно целовать его получше и тогда он полюбит меня?

Нет, Лорен-подросток. Нет.

Этот момент навевает кошмарные воспоминания. Даже сейчас мой желудок скручивается в тугой узел.

Он отверг меня тогда, а теперь посмотрите: он вернулся всего на 5 секунд, и я мечтаю о том, что было бы, если бы его рука оказалась у меня между бедер. Хочу купить флакон его одеколона и облить им свою подушку. Я уже придумала, как мы будем позировать для нашей первой рождественской открытки. Она будет идеальной и в то же время откровенной, как будто мы нарядились в деревенскую одежду, надели стильные шляпы и прижались друг к другу на поросших мхом бревнах. Мы будем улыбаться и смеяться. Люди, вскрывая конверт, будут необъяснимым образом запевать песню Уитни Хьюстон «Greatest Love of All».

Мне нужно взять себя в руки.

Музыка начинает замедляться, и я благодарна за возможность отойти от него и немного успокоиться. Наверное, мне следует найти дверь и высунуть голову наружу, вдохнуть в легкие немного холодного зимнего воздуха.

— Я бы с удовольствием послушал о том, что ты делаешь теперь, когда вернулась в город, — говорит он, уводя меня с танцпола, прижимая ладонь к моей пояснице.

Он весь такой деловой.

Наверное, мне просто показалось, что мы танцуем так близко.

Он поворачивает нас так, что мы снова оказываемся в толпе. Мой взгляд поднимается к его лицу. Болезненно красивый. Эти синие глаза, обрамленные самыми темными угольными ресницами. Как я могла забыть, какой он красивый? Нет, я никогда не забывала. За 10 лет ни разу не забыла, что делает со мной его лицо, что могут сделать эти идеально вылепленные черты, если только позволю себе подумать о них. Возможно, в Нью-Йорке у меня и были подняты шоры, но Бо Фортье все равно пробрался сквозь них. Моя рука была его рукой, скользившей в мои трусики больше раз, чем я хотела бы признать. Нет ни одной фантазии, происходящей в доме моих родителей или вокруг него, которую я бы не исчерпала:

Мы с Бо занимаемся сексом в его квартире.

Мы занимаемся этим в моей старой комнате.

Мы занимаемся любовью у бортика бассейна.

Я как-то поискала информацию об этом, и, по-видимому, секс в бассейне это не совсем то, чем он может показаться, хотя не смогла прочитать об этом слишком много, Роуз прервала мои исследования, и пришлось так быстро закрыть ноутбук, что экран треснул.

— Лорен? — Бо пытается привлечь мое внимание, но я не могу удержаться от смеха.

— Мне нужно идти.

Он хмурится.

— Что?

— Да. Я должна уйти немедленно.

Я Золушка, и часы вот-вот пробьют полночь. Думала, что смогу это сделать, но теперь понимаю, что время не умерило моих чувств к Бо. Возможно, я и выросла, поступила в колледж, покорила Нью-Йорк, но когда дело доходит до него…

Я все та же эмоциональная девочка-подросток, какой была всегда.