Красавица и Бо

Глава 9

Бо

Я сдался. Сижу на мамином диване с третьей чашкой кофе и жалею, что не захватил с собой один из учебников. Переключаю каналы телевизора, пытаясь найти что-нибудь, что могло бы привлечь мое внимание. Лорен и мама на улице, где они находились последние два часа. Нет смысла пытаться прервать их разговор. Я уже пытался, но безуспешно. Их любовь друг к другу началась в тот момент, когда Лорен выпрыгнула из моего грузовика, одетая в футбольную майку университета Луизианы и обрезанные синие джинсовые шорты. Ее длинные локоны рассыпались по плечам, и моя мама практически подпрыгнула от радости при виде нее, как будто она действительно подумала, что я привел домой женщину, чтобы она с ней познакомилась.

Она знает, что мы с Лорен не встречаемся. Она знает, что нет смысла сближаться к ней. Лорен сюда больше не вернется, но это не мешает ей быть очарованной. Именно по этой причине я никогда раньше не приводил домой женщину.

Еще один взрыв смеха доносится через открытое окно, и я увеличиваю громкость и переключаюсь на местные новости. В новостях снова рассказывают о буре, но на этот раз верхнюю четверть экрана занимает жирный заголовок.

ПОСЛЕДНИЕ НОВОСТИ: УРАГАН «ОДРИ» МЕНЯЕТ КУРС,

НАПРАВЛЯЯСЬ К НОВОМУ ОРЛЕАНУ

— Мама! Лорен! — я кричу, зовя их внутрь.

— Одну секунду, — отзывается моя мама.

— Нет! Сейчас!

Стою и пытаюсь прочитать текст, прокручивающийся в нижней части экрана. Фразы бросаются в глаза: обновленные компьютерные модели, ожидается историческое количество осадков, объявление стихийного бедствия.

Лорен и мама заходят внутрь, улыбаются и смеются. Я указываю на экран и наблюдаю, как лицо мамы становится мрачным. Ее глаза бегают по словам, и я знаю, что она думает о том же, о чем и я.

Мы втроем стоим там и несколько минут молча слушаем экстренный выпуск новостей. Если метеорологи правы, городу придется готовиться к прямому удару.

— В начале недели по европейским моделям ураган двигался в сторону Флориды, но, судя по последним спутниковым снимкам, ситуация изменилась. Мы ожидаем, что мэр Уэсткотт совместно с Национальной метеорологической службой отдадут приказ об обязательной эвакуации в течение ближайших 12 часов. Жителям Нового Орлеана и прилегающих округов следует прислушаться к этому предупреждению. Вероятно, в прошлом вам приходилось переживать сильные штормы, но я гарантирую, что вы не видели ничего подобного этому. Ураган «Одри» будет другим. Из-за двух систем низкого давления, притягивающих ураган к побережью, мы имеем дело с необычно сокращенными временными рамками. Этот шторм обрушится на сушу непосредственно над Новым Орлеаном, где, как ожидается, он задержится и сохранит статус тропического шторма, по крайней мере, в течение трех последующих дней, обрушивая на город ливни.

— Это возникло из ниоткуда! Разве в Новом Орлеане вообще когда-нибудь проводилась обязательная эвакуация? — спросила Лорен, обернувшись и посмотрев между мной и мамой.

Мы оба качаем головами, слишком ошеломленные, чтобы говорить.

Глаза Лорен расширяются, и я поворачиваюсь, чтобы взять домашний телефон моей мамы с базы:

— Тебе нужно позвонить своей маме, она, вероятно, пыталась связаться с тобой.

Лорен берет его и хмурится:

— Интересно, состоится ли мой тур в LSU по-прежнему?

Она выходит из комнаты, чтобы позвонить домой, а я поворачиваюсь к маме. Она прикрывает рот рукой, ее глаза прикованы к новостям.

— Инженерный корпус армии работает над контролем за состоянием дамб вокруг города. Текущие ремонтные работы были приостановлены в прошлом месяце из-за сокращения бюджета, и теперь горожане задаются вопросом, как это повлияет на городскую систему борьбы с наводнениями.

— Может быть, они раздувают из мухи слона, — с надеждой говорит моя мама. — Им просто нужны рейтинги.

Засовываю руки в карманы джинсов и качаю головой:

— Может быть, но что-то не похоже.

— Что ты собираешься делать? — спрашивает она, наконец поворачиваясь ко мне лицом.

— Отвезу Лорен домой, а потом посмотрю, не сообщил ли что-нибудь Тулейн. Скорее всего, мне уже пришло письмо об отмене занятий, но я буду знать больше, как только вернусь к компьютеру.

Она кивает и поворачивается обратно к кухне:

— Я пойду в продуктовый магазин и возьму кое-что из продуктов.

Собственность моей мамы находится в одном из пригородов, окружающих Новый Орлеан, и они не сказали, придется ли ей эвакуироваться.

— Я смогу помочь со всем, как только вернусь.

— Когда ожидается ураган?

— Не раньше, чем через несколько дней, но все может измениться.

Затем Лорен возвращается в комнату, ее лицо бледное, а глаза широко раскрыты:

— Мама хочет, чтобы я вернулась.

— Ты в порядке? — спрашиваю я, направляясь к ней через комнату, прежде чем осознаю, что делаю.

Опускаю взгляд на ее руки, сжимающие телефон, и наклоняюсь, чтобы забрать его у нее из рук.

— Мои родители явно волнуются. Они сказали, что надо отказаться от экскурсии и вернуться сейчас, пока еще есть время. Мама говорит, что если скоро будет объявлена обязательная эвакуация, то движение будет просто катастрофическим.

Она права.

В продуктовых магазинах и на заправках, наверное, уже образовались заметные очереди. Моя мама приступает к делу, проверяя, есть ли у Лорен в сумочке немного воды в дорогу. Она крепко обнимает ее и убирает светлые волосы с лица:

— Оставайся в безопасности, хорошо? И проследи, чтобы Бо не превышал скорость. Никакой спешки, слышишь?

Лорен кивает и обнимает ее еще раз, прежде чем повернуться к моему грузовику.

— Жаль, что наше пребывание здесь прервалось, — говорю я, наклоняясь, чтобы обнять маму.

Она качает головой и отступает назад:

— Кто бы мог это предсказать? Убедись, что с Лорен и ее семьей все в порядке. Я уверена, что они сами разберутся, но пусть приезжают сюда, если им больше некуда идти.

— Я дам им знать, мам.

Она выходит вслед за мной на крыльцо и смотрит, как мы с Лорен запрыгиваем обратно в грузовик. Волнение, которое я увидел в ее взгляде, когда мы только приехали, давно прошло.

— Ты не возражаешь, если я послушаю новости? — спрашивает Лорен, уже переключая радиоканалы.

— Вот… — говорю я, нажимая на предустановленную станцию.

Если мы надеялись услышать по радио более трезвый, взвешенный анализ, то нас постигло жестокое разочарование. Репортеры и чиновники напрягают свой словарный запас, чтобы описать ужас и опустошение, с которыми, вероятно, столкнется Новый Орлеан. Это бесконечный цикл, и к тому времени, когда мы сворачиваем на улицу, где живет Лорен, ее руки сжаты в кулаки на коленях, выжимая из себя все силы.

— Эй, — говорю я, отвлекая ее внимание от окна, — все будет хорошо. Твои родители живут здесь долгое время, они знают, как подготовиться к подобным штормам.

Она кивает, но взгляд у нее отстраненный, как будто она мне не совсем верит.

— Ты возвращаешься к своей маме, верно? Она не должна быть там одна, — говорит Лорен, переводя взгляд в ту сторону, откуда мы только что приехали.

— Конечно. С нами тоже все будет хорошо.

Она вздыхает так, словно у нее с плеч свалился груз.

Город поменялся за считанные часы. Тулейн и большинство других университетов в этом районе отменяют занятия на следующую неделю. Добровольная эвакуация действует с первого дня, но вскоре она станет обязательной. Город охвачен паникой. К тому времени, когда я просыпаюсь на следующее утро, мистер ЛеБлан уже на улице пытается установить изготовленные на заказ алюминиевые штормовые жалюзи на окна своего дома. Надеваю футболку и шорты и предлагаю свою помощь. Он говорит мне, что я должен поехать к маме, но я настаиваю. Вместе мы готовим дом к надвигающейся буре. Лорен суетится внутри, собирая вещи, которые ее мама кричит, чтобы она взяла: их важные документы, семейные фотографии, немного еды, воды.

Даже для такого испытанного погодой города, как Новый Орлеан, это похоже на апокалипсис.

Все дороги в городе перекрыты из-за пробок. В новостных сообщениях подробно рассказывается об эвакуированных, у которых закончился бензин на шоссе I-10, страдающих от жары, пока они ждут машины скорой помощи, которые не могут до них добраться. Мне нужно уезжать, чтобы у меня была хоть какая-то надежда добраться до мамы сегодня. Очевидно, то, что обычно занимает 40 минут, займет почти 7 часов. В это трудно поверить.

Мистер ЛеБлан держит радио включенным снаружи, пока мы работаем. Он просит меня сделать погромче, когда объявляют, что ураган перешел в категорию cat-5¹⁰. Никто из нас не произносит ни слова; мы просто продолжаем работать. Соседи вокруг нас делают то же самое, используя все, что в их силах, чтобы подготовить свои дома к худшему.

Когда окна заколочены, я возвращаюсь в свою квартиру и собираю вещи. Вещей немного, те же самые, что я занес в первый день, за исключением нескольких, которые легко заменить. За остальным вернусь позже… может быть.

Достаю коробку из-под обуви с фотографиями из шкафа и запихиваю ее в свою спортивную сумку поверх одежды.

Все учебники упакованы, чтобы я мог немного позаниматься у мамы.

Это кажется нереальным, даже в данный момент. Предполагалось, что через неделю у меня будет еще один раунд тестов, и вместо того, чтобы учиться, я уезжаю. Никто не знает, что произойдет. Хочу, чтобы синоптики были чертовски неправы, хочу, чтобы на следующей неделе они сделали дрянной репортаж, после того как ураган угаснет над заливом. Хочу, чтобы мы все посмеялись и оценили те несколько дней, которые у нас были свободны от работы и учебы.

Но жизнь научила меня многому, в том числе знанию о том, что желание часто ни хрена не значит.