Кречетов, ты – не наследник! Том 3

Глава 23 Некроманты, Собиратели Костей

«Ветерок», заметив моё приближение, фыркнул и заржал. Его ржание подхватили другие животные в караване. Я поморщился, и посмотрел на Филимона, сидящего на кучерском сиденье экипажа. Старик кивнул мне, давая понять, что всё в порядке.

Я проверил спящую Дану. Я покачал головой, и первым заметил приближающегося Семена. Мускулистый северянин двигался медленным, обдуманным шагом. Его лицо было скрыто тьмой, а рост составлял два метра и десять сантиметров. Казалось, он всё ещё рос.

Увидев меня, он приветственно поднял огромную руку, и я ответил ему ухмылкой.

— Привет, здоровяк. Ты собираешься ехать верхом или воспользуешься телегой?

— Я сяду на повозку, — ответил Семен. — Никогда раньше этого не делал.

— Я возьму лошадь, — сказал Матвей, стоя рядом с северянином. Я совсем не заметил его. Домовой, как обычно, выглядел очень злым и глупым. Скорее глупым, чем злым.

— Эй, Матвей, ты уверен, что не хочешь поехать с…

— Нет, — перебил меня домовой.

— Отлично, приятного восхождения, — сказал я, скрестив руки на груди, и посмотрел, как Алтынсу спускается с нашей башни. Её сопровождали две девушки-рабыни. В руках у нее была гирлянда из камней света.

— Что? — спросила Алтынсу, осмелев, находясь в компании ООброка. ООброк был вором из гильдии Золотого Рога. — Тебе это на мне не нравится?

— Мне это очень нравится, — ответил я, всё ещё чувствуя вкус её на губах после страстной ночи. Я увидел, как Велес выходит из пирамиды и направляется к нам.

— Можно я поведу? — спросила Алтынсу, очевидно, в хорошем настроении. Я подумал об этом, затем наотрез отказался, приняв серьёзный вид.

— Мы должны посадить на это место лучшего водителя, — прокомментировал ООброк.

— Спасибо за ваш вклад, — саркастически ответил я. Вор смог правильно изобразить ухмылку, хотя и полностью пропустил мой сарказм. Велес остановился, увидев нашу перепалку. Он развернулся на каблуках и снова направился к пирамиде, на этот раз ступая энергичной походкой.

— В любое время, — отозвался Оброк.

Правильно.

Я поморщился и повернулся, чтобы поговорить с Захаром. Старый десятник не собирался идти с нами, поскольку ему нужно было выполнять работу. Как он выразился на днях, мужчине нужно знать, когда воспользоваться альтернативной возможностью карьерного роста или просто уйти на пенсию.

— Припасов на два месяца, — сообщил он мне.

Я рассказал ему о драконе. Все, кто путешествовал, знали, кроме Оброка. Хотя не все видели дракона.

Захар посмотрел на пирамиду, и я краем глаза заметил Велеса, возвращающегося с лопатой на плече.

«Очевидно, труп забыл свой инструмент,» — подумал я, возвращая свое внимание, когда Оброк неторопливо пошел помогать Алтынсу, чтобы подняться по лестнице в карету.

В этот момент Велес прошел мимо меня к экипажу и небольшой группе рабынь. Все они спорили о порядке сидений в маленькой карете. Оброк наблюдал за ними.

В следующую минуту одно за другим произошли несколько событий.

Появился человек в капюшоне, шедший пешком по пустой улице со стороны хорошо охраняемых ворот.

— Кто это, — сказал я Велесу, пропуская появление незнакомца.

— Спроси его, дурак! — Труп взревел, привлекая всеобщее внимание, кроме Филимона, который не сводил глаз с приближающегося незнакомца. Дан медленно поднялся с кучерского сиденья, выглядя напуганным. Я остановился, глядя одним глазом на незнакомца, другим — на труп и его странный вопрос.

Что за херня происходит…

— Будь я проклят, — пробормотала Дан, моргая и пробуждая сонную Дану. — Просоленный Пёс.

— Дайте мне свою руку, госпожа, — сказал Оброк Алтынсу. Моё внимание было сосредоточено на многих местах одновременно. Я хмыкнул, чувствуя, как по спине пробежала дрожь.

Время потекло быстрее.

Незнакомец в капюшоне остановился в пяти метрах от них и уставился на нас. Черное и жесткое лицо блестело в свете множества факелов, седые волосы были видны.

«Спроси его, сказал мне труп.»

Алтынсу протянула свою маленькую ручку вору.

И вот события посыпались.

С ощущением опасности Филимон нахмурился, рука опустилась к поясу, где он хранил метательные ножи. Матвей, на полпути к седлу, отпустил его и спрыгнул вниз, затем встревоженно обернулся. Незнакомец прищурил светло-карие глаза и вопросительно посмотрел на меня. Захар неуверенно поморщился, а Семен не понимал, что происходит. Оброк просто застыл на месте, все еще держа Алтынсу за руку. Затем он повернул голову и, в свою очередь, уставился на меня.

Глаза расфокусировались, а лицо стало невыразительным и поменялось на лицо другого человека. Это было не просто преображение, я не могу описать это простыми словами. Это было перемешивание тонких нюансов, множества незначительных деталей, которые раньше либо были незаметны, либо не хватало. Верхняя губа слегка приподнялась в полуулыбке и он посмотрел на меня.

Все части тела Оброка все еще были на своих местах, но вора не было.

Теперь под его кожей обитал кто-то другой.

— Кто ты, Владислав? — Фальшивый Оброк спросил с чужим, непривычным акцентом. Все было не так, даже его голос звучал по-другому.

Я потянулся за мечом, но крик Алтынсу остановил меня.

— ЯРОСЛАВ! — Моя жена закричала, пытаясь освободиться из стальной хватки Оброка, но безуспешно. Оброк удовлетворенно прищелкнул языком, услышав мое имя.

— Никаких секретов, — прошептал он своим странным акцентом, а затем что-то открыло страшную рану, начиная с его левого плеча. Разорванная плоть, сломана грудная клетка. Прошло сквозь ребра, повредив легкие, изливая кровь и жидкости организма.

«Что за чертовщина?»

Алтынсу вырвалась, и Оброк упал на колени, а за его спиной возникло отвратительное лицо Велеса. Труп с силой дернул за окровавленную лопату, разрывая туловище практически пополам.

«Гхур маха удру, Заратох!» — Велес завопил, пнув изуродованного Оброка, когда все в шоке осознали, что только что произошло.

— Свет Тьмы на нас! — Воскликнул Захар.

— Проклятая дрянь, — прошипела проснувшаяся Дана.

— Черт, — сказал Дан, стоя рядом со мной.

Я как заведённый, направился к Велесу, который волочил по улице тело Оброка, направляясь к пирамиде. За мной следовали Филимон и Матвей. Незнакомец наблюдал за происходящим с интересом, но без особого удивления.

— Подожди! — крикнул я Велесу в спину. Труп остановился и повернул голову, сверкнув единственным уродливым глазом.

— Отойди, идиот! — выпалил он и отбросил тело явно мёртвого Оброка на пару метров в сторону. — Всем отойти!

— Что за чёрт здесь происходит? — прорычал я, не желая мириться с этим безумием. — Почему он схватил Алтынсу? Что это за человек?

Велес усмехнулся и повернулся, чтобы посмотреть на обезображенный труп Оброка. Филимон подошёл ко мне и положил руку на плечо, чтобы привлечь внимание. Матвей появился справа, его обычное хмурое выражение лица сменилось чистой яростью.

— Что не так с домовым? — спросил я, всё ещё потрясённый, и оглянулся на Алтынсу, которая пыталась привести себя в порядок, но выглядела невредимой. Захар и остальные стояли, защищая её.

Матвей издал только низкий гортанный рык, его глаза были прикованы к мёртвому вору.

— Гхур маха удру — это имперский язык, который переводится как «Старший собиратель костей», — объяснил Филимон. — Имени я не знаю. Домовой потерял из-за них своих родных. Такого никогда не забудешь.

«Чёрт возьми.»

Тогда мне вспомнилась эта история. Подробности были ужасны. Я облизнул пересохшие губы. Всё ещё находясь в состоянии лёгкого шока, снова повернулся к безмолвному Велесу.

— Кто был тот парень? Что здесь только что произошло?

Велес фыркнул, и мёртвое тело, которое было или не было Оброком, начало сильно трястись, а затем попыталось встать.

«Что за чёрт? Что это за дерьмо?»

Оброк был почти рассечён пополам. Огромная зияющая рана тянулась от его живота. Вся левая часть тела безвольно болталась. Сквозь рваные края раны были видны сломанные белые кости и повреждённые внутренние органы. Оброк издавал булькающие бессвязные звуки.

Он потерял почти всю кровь, и тёмное пятно на улице уже почти высохло. Но даже когда Оброк вставал, кусочки плоти продолжали отваливаться.

Я вспомнил, как труп в руинах ожил, и Филимон налетел на него, когда тот снова двинулся в атаку.

— Не подходи! — Выпалил Велес в сторону Филимона, который зашипел, но остановился с кинжалами в руках. — Мне нужно знать, что это за ублюдок!

— Что? — ахнул я, поднимая меч. — Отойди в сторону, ты, безумный мешок гнили!

Оброк, спотыкаясь, шагнул вперед, глаза налились кровью, рот открыт, на зубах кровь. Он сделал два шага мимо хмурого Велеса, но тут перед ним возник Матвей с молотком в руке. Он замахнулся и ударил Оброка по правому колену. Звук ломающейся кости нарушил тишину улицы. Это снова сбило его с ног, кусок кости торчал из разорванных штанов. Но Оброк продолжал двигаться, используя правую руку, чтобы тащиться вперед. Я двинулся на него, к горлу подступила рвота, и я рубанул его по спине.

Мой клинок перерубил позвоночник, но это его не остановило. Оглянувшись, я увидел приближающуюся Дану с зажженным факелом и хмыкнул. Полуночница бросила мне факел, я поймал его. Искры танцевали над головой, ночная тьма и жуткая тишина окружали нас, если не считать гортанных звуков Оброка.

— Он уже мертвый, — фыркнул Велес, наблюдая за нами. Воткнув лопату в землю, он скрестил руки на груди. — Это бессмысленно!

— О чем, черт возьми, ты говоришь? — рявкнула на него Дана. — Эта чертова тварь все еще шевелится!

— Ну и что? — огрызнулся Велес. — Все здесь движутся!

Я наклонился и уронил пропитанный маслом факел на Оброка, поджигая его одежду. Нам нужно было больше масла.

— Разве ты только что не сказал, что он опаАлтынсу? — спросила Дана другого трупа.

— Это было тогда, глупая шлюха! — рявкнул Велес, взбешенный её глупостью.

— Ты что, только что назвал меня… уродливая одноглазая тварь! — Дана зашипела и бросилась на него. Велес получил удар кулаком в рот, разбив губу, затем пинок по яйцам и локтем в грудь, прежде чем ударил полуночницу и отправил её без чувств кувыркаться по гравию.

— Хватит! — Рявкнул я и сердито посмотрел на Велеса. — Никогда больше не бей её!

— Или что? — парировал Велес с кровавой ухмылкой.

Он был прав.

Но я не мог позволить ему продолжать избивать моих друзей.

— Не настаивай, гребаный урод! — зарычал я, подходя к нему и скрипя зубами. — Ты пожалеешь об этом.

— Ха… ха-ха… Ахахаха! — Велес зарычал мне в лицо, нисколько не испугавшись.

— Владислав, — сказал Филимон у меня за спиной. — Здесь не место решать это. Проверь свою жену. Я позабочусь о юной Дане.

Я увидел, как Алтынсу продолжала вытирать испачканное лицо тряпкой, её руки дрожали. Я добрался до группы возле повозок, и Захар уступил мне место.

— Он мёртв, — сказал я ей, и Алтынсу кивнула. — Пойдем, позволь мне отвести тебя внутрь, — пробормотал я и помог ей подняться. Мы пересекли улицу и остановились у входа в Сторожевую башню. Алтынсу села на ступеньку и уставилась на окровавленную тряпку в своих руках.

— Я в порядке, — сказала она мне, почувствовав мой взгляд. — Он просто схватил меня слишком сильно. Я больше испугалась, чем пострадала. — Алтынсу глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоиться. — Кто он был?

Я плотно сжал губы.

— Очевидно, не тот, как он себя называлж

— Но ты знаешь, — пробормотала Алтынсу.

— Нет, милая, я не знаю, — признался я. — У меня есть идея, но это было в первый раз… — Я сделал паузу и поморщился, почувствовав озноб, несмотря на тёплую ночь.

— На мне кровь, — сказала Алтынсу.

— Мы всё почистим.

— Это охотник за головами? — спросила она.

— Нет. Это было что-то другое, — пробормотал я.

— Что ты имел в виду? Это была странная штука, — она подняла на меня глаза. — Это была магия?

— Я выясню, — наконец ответил я. — На данный момент я не знаю.

— У тебя были книги про это?

Нет, не было.

Никто не знал, кроме Велеса, который знал.

Я ворвался в пирамиду и направился прямо к большой яме, которая ярко горела внутри. Матвей продолжал подбрасывать дрова в огонь, а Велес и Филимон стояли рядом и наблюдали. Дракона нигде не было видно.

— Как, чёрт возьми, ты узнал? — Я чувствовал, как мой шок постепенно перерастает в гнев.

Ведь я заметил, что он Велесу пришлось вернуться за лопатой, когда он увидел Оброка.

— Владислав! — предостерёг меня Филимон, но я уже не мог сдерживаться.

— Ты собираешься отвечать? — спросил я у одержимого трупа, которого мы привезли из Пустыни.

— Почему? Это не поможет тебе. — проворчал Велес. — Или мне.

— Ты не можешь знать поможет или нет.

— Да. Ты не можешь вешать мне лапшу на уши, дурак! Мошенничество!

— Идиот, — предостерёг Филимон. — Он должен знать.

Матвей сердито посмотрел на меня.

— Что, во имя бороды, это такой? — спросил он указывая на Велеса.

— Он дракон, — объяснил я про Велеса. — Мёртвый. Вам нужно время, чтобы привыкнуть к его характеру.

Домовой непонимающе уставился на меня.

— На континенте их много. Собиратели Костей. Велес знает об этом? — наконец сказал он.

— Где? — спросил Велес.

— Мы убили одного в горах недалеко, — объяснил Матвей.

— Ха-ха… АХАХАХА… Хах!

Матвей моргнул, не ожидая такой реакции от трупа.

— С ним немного сложно иметь дело, — пояснил я. — Клянусь, он состарил меня на пару лет с тех пор, как я его встретил.

— Велес, пожалуйста, объясни им, даже если это элементарно или унизительно для тебя, — терпеливо сказал Филимон. — Они слишком молоды.

— Почему? — спросил его Велес. Затем он сжал челюсти. — Это пустая трата времени!

— Иногда это не так. Ты это знаешь, — спокойно ответил Филимон.

Велес хмыкнул и обеими руками взялся за железное древко своей лопаты.

— Собирателя Костей так просто не убьёшь. Если только он не идиот или вы не загнали его в угол. Даже в этом случае крайне важно уничтожить всё, просто чтобы быть уверенным, что они не ушли.

— Я почти уверен, что мы это сделали, — возразил Матвей.

— Потому что это было похоже на смерть? — Велес отвратительно ухмыльнулся. — У него не хватало костей?

— Пара пальцев.

— Ты уверен?

— Да. Что это значит? — спросил Матвей, скривив рот.

— Кости, которые потеряны, нельзя приделать. Из того, кого ты убил, было изготовлено по крайней мере два, — сказал Велес. — Но это ничего не значит. Старейшина мог иметь десять своих копий, бегающих повсюду, или больше. Это вопрос устойчивости к боли и мастерства.

Матвей нахмурился.

— А если он был мужчиной? — спросил я.

— Тот же принцип, только кости отличаются. Некромант, который стоит за этим, оставляет свой знак. Я знал его, — наконец сказал Велес, игнорируя разбитую губу, из которой текла кровь.

— Оброку было самое большее тридцать, — возразил я. — А ты был призраком тысячелетие.

— Бестелесным, — сказал Велес. — Это не одно и то же!

— Хорошо, — уступил я. — А как насчёт того, что я сказал?

Велес причмокнул губами:

— Ты ждёшь ответа?

— Да.

— Это был не Оброк, — объяснил Велес. — Это была копия Оброка. Но то, что им двигало, одинаково в каждом теле. Тот же набор простых инструкций помогает им пройти по жизни и выполнить свои миссии. У каждого есть свои особенности. Разные. Но какое-то время здесь был сам Заратох. Мне нужно найти его!

— Я понятия не имею, о чём, чёрт возьми, ты говоришь, — выпалил я.

— Некромант, Собиратель Костей, — согласился Матвей с Велесом, который, очевидно, тоже был экспертом в этой теме.

— Этот домовой не совсем глуп, — сказал Велес. — Я поражён.

Я не мог осознать концепцию и выдохнул ещё более сбитый с толку, чем раньше:

— Так что же нам делать? Мы будем бегать вокруг и спрашивать людей, как они умерли?

— Так не работает, — сказал Велес. — Ты не сможешь поймать его снова.

— Почему?

— Теперь каждое из его созданий знает тебя, — объяснил Велес. — Поэтому он узнает, если твои пути пересекутся с одним из них, когда он будет смотреть сквозь них. Это просто!

Это было самое сбивающее с толку дерьмо, которое я когда-либо слышал в своей жизни.