Кречетов, ты – не наследник! Том 3

Глава 8 Древняя история империи

— Все, черт возьми, успокойтесь! — заорал я, самый истеричный из всех. Тяжело дыша и обливаясь потом, я взглянул на ухмыляющийся труп.

Даже заметил немного оранжевого между зелеными и фиолетовыми полосами.

— Ты можешь помочь с девушкой?

— Почему? Она будет гнить сама по себе.

На моем левом глазу появился тик. Я прижал палец к пульсирующему месту и, вздохнув, попробовал снова.

Конечно, я мог бы исцелить её своей руной. Но тогда все узнают о том, что я целитель. Лекарь с примочками и настойками им был более привычен.

— Что бы ты ни задумал, это не сработает, если мы не завоюем этих людей, — объяснил я. — Сейчас.

— Спасение девушки не заставит их забыть, дурак! — выпалил Велес, и я в ответ вытащил кошелек.

— Сделай это, Велес, — приказал я ему, и Велес фыркнул, но развернулся и нетвердой походкой пошел к бледнолицему Филимону, склонившемуся над истекающей кровью девушкой. Ее мать ошеломленно наблюдала за происходящим.

Конечно, я мог бы запугать этих людей или даже покалечить их. Но я не хотел портить бизнес семье свое жены. Это отразиться на их репутации. Поэтому я решу это дело мирным путем.

— Золотая монета, — объявил я собравшейся вокруг неуправляемой толпе из почти сотни человек. — За то, что все уйдут прямо сейчас.

— Серьезно? — спросил кто-то, и я почти вдвое сократил свое предложение.

— А как насчет дракона? — спросила настойчивая женщина, и я вложил меч в ножны. Открыл тяжелый кошелек, выудил золотой и бросил ей. Он ударился ей в грудь, женщина медленно отреагировала, а затем упал к ее ногам.

Толпа зашумела. Мясник снова выступил вперед с улыбкой на лице. Я бросил ему монету, и он поймал ее в воздухе, хорошенько откусил, а затем спрятал в карман своего окровавленного фартука.

— Эй! — спросил толстый торговец. — А как насчет девушки?

— Мы вылечим девушку, — ответил я, свирепо глядя на него. — Будет как новенькая. Не стоит беспокоиться, друзья.

— А как же Атабай? — спросил мальчик, его рука потянулась за золотой монетой. Я поморщился, мысленно проклял свое происхождение и вложил в ладонь серебряную монету.

— Эй! — мальчик запротестовал. — Почему не золото?

— Говорят, ты слишком мал, чтобы заслужить ее, — произнес я со злой ухмылкой.

Мальчик попытался возразить, но кто-то оттащил его за плечо.

— Собака составляла мне компанию, — сказал грустный торговец, встав передо мной, чтобы принять взятку.

Мы оба некоторое время молча смотрели, как Сухарь прихлебывает пролитые мозги собаки. Я пробормотал что-то себе под нос в конце многозначительной паузы и добавил еще одну монету.

Торговец низко поклонился, забыв о своей печали.

— Ах, благодарность, государь.

— Пожалуйста, твою мать, — прошелестел я с сердитым видом. — Следующий!

Мне стоило сотню золотых орлов, чтобы утихомирить толпу. Сумма возмутительная. Почти все пропало даром, когда Велес исцелил лодыжку девушки. Глаз трупа выскочил при попытке и потек по впалой щеке, вызвав беспорядки. Мне удалось убедить их, что болезнь Велеса не слишком заразна, если держаться от него подальше.

Абсолютно все решили, что лучше оставить Велеса и уйти как можно дальше.

Час спустя я развалился на стуле. Точнее это была мягкая подушка под задницей, как в шатре Кублай-хана. Я сидел хорошо освещенном просторном кабинете Лон-Лона.

Стол, за которым сидел мужчина, был сделан из благородного красного дерева. Его края отделаны золотом, а тяжёлые бронзовые ножки украшены гравировкой. По обе стороны от стола находились два больших открытых окна. Сквозь прозрачные белые шторы в комнату проникало послеполуденное солнце.

У меня пересохло в горле, и холодное пиво, предложенное Лон-Лоном, пришлось как нельзя кстати. Лон-Лон, терпеливый, как всегда, дал мне закончить перед тем, как заговорить. Я отложил чашу в сторону и довольно откинулся на стенку.

— Еще? — предложил Лон-Лон с улыбкой. — И помни, слишком много пива может вызвать вздутие живота.

Я причмокнул, немного сомневаясь, и отказался.

— Так вот, мне сказали, что на базаре появился детеныш дракона, — бросил мужчина, а я переключился на закуски. — Кто же хозяин дракона?

— Это мое, — ответил я. — Просто он последовал за мной. Маленькое недоразумение.

Лон-Лон улегся в кресле.

— Дракон? Слухи о нем правдивы? — Он взглянул на раба, а тот уставился в пол, выложенный мраморной плиткой.

— Он настоящий, — сказал я.

— Черт возьми, ты серьезно? — Лон-Лон широко открыл глаза. — Откуда ты достал дракона?

— Нашел, — ответил я. — Яйцо. Вылупился.

— Как? Где? И еще есть?

Я поднял руку, останавливая его вопросы.

— Не знаю про других, но здесь есть лишь один.

— В конюшне?

— А? — я склонил голову влево и уставился сквозь Лона-Лона на окно. Занавески раздвинулись, и перед глазами появилась темная фигура. Ее длинный хвост скользнул по полу, за ним последовала черная чешуйчатая нога с тремя когтями. Раб вздрогнул от ужаса, когда Сухарь бесшумно проник в комнату через окно.

— Не бойся, — успокоил я, видя его напряженное лицо. Лон-Лон уже заметил, реакцию раба, и медленно обернулся на дракончика.

Сухарь издал странный звук, что-то похожее на щелчок и хихиканье. Затем с любопытством взглянул на бледного Лон-Лона.

— Это опасно? — переспросил торговец, сохраняя удивительное спокойствие. Сухарь фыркнул, словно понимая его.

— Подойди сюда, друг, — пригласил я Сухаря, и он подошел, чтобы взять кусочек кекса. Он сжевал его с энтузиазмом, а я обернулся к Лон-Лону, который спокойно наблюдал.

— Он безобиден, только при определённых условиях, — сказал я.

«Всё это я выдумал на ходу.»

— Он просто любит поесть, — добавил я.

— Мы должны покормить его. Что он любит? — сразу предложил Лон-Лон.

— Мясо, сухари, — ответил я, глядя на свой кубок и поднес его к дракончику. Она облизнул губы раздвоенным языком и рыгнул. И я поставил кубок на пол, чтобы он мог попить. — В общем, он ест всё, что попадётся.

— Мы должны приготовить ему хорошее мясо. Эй! — Торговец решительно повернулся к своему слуге. — Пусть кухня скорее приготовит мясо!

— Не нужно жарить, — предупредил я. Лон-Лон удивлённо моргнул, но быстро пришел в себя.

— Слышал человека! Разрежь и принеси мясо сюда!

— Слушаюсь, господин, — ответил раб поклонившись, и ещё раз взглянув на блаженно лакающего дракончика.

— Ну что ж, — вздохнул Лон-Лон, как только раб оставил нас одних. Он осмотрел дракончика у моих ног и причмокнул. — Теперь я понимаю… Загадочный «лучший доступный жених» для Алтынсу не был преувеличением, государь.

— Алтынсу и Кублай-хан не знают о драконе, — поправил я. И потянулся за другим кубком, который Лон-Лон наполнил для меня.

— Я понимаю. Тогда это ещё не всё, — Лон-Лон нервно постукал пальцами по столу. Шум привлек внимание Сухаря, заставляя его остановиться. — Ты можешь его контролировать?

— Лучше не испытывать это, друг, — предупредил я. — Мне стоило целого состояния заставить толпу замолчать.

— Не беспокойся об этом, я разберусь с их вопросами. Это дело Кублай-хана, но слухи распространятся, — успокоил меня Лон-Лон.

— Я скоро уйду отсюда.

— Тебе понадобится защита.

— Не, со мной всё будет в порядке, — возразил я.

— Государь, я не могу… Мы должны защитить дракона и вас, конечно.

Я откинулся назад.

— Ты думаешь, люди могут попытаться схватить его?

Лон-Лон моргнул.

— Конечно, попытаются. Хах, мы должны обращаться с ним осторожно. Всем будет интересно.

— Всем? — спросил я.

— Хан, остальные… Каждый король, не говоря уже о рыцарях, услышав об этом, приходят в волнение? Конечно, сейчас идёт война, но скоро новости дойдут до людей.

— Я намерен добраться до Золотого Рога, — напомнил я ему.

Лон-Лон кивнул со вздохом и встал со стула. Глаза Сухаря обратились на него. Он подошёл к стене, где яркими красками была нарисована карта восточного побережья.

Вспомнив карту на стене, которую я нашел в руинах, я встал и подошёл к нему. Мне самому хотелось взглянуть на эту карту и проверить.

— Вот Новгород, — сказал он, затем провел пальцем вниз. — Золотой Рог, вниз по реке, Торговый базар посередине. Я должен был пройти караваном обратно в Новгород. Встретиться там с Кублай-ханом, чтобы обсудить детали.

— Что тебя остановило? — спросил я, уставившись на карту.

— Северяне высадились на берег, сожгли Итиль дотла, — он указал на точку на карте. — Они отрезали нас от караванной дороги. Каждый приближающийся подвергается нападению. Теперь нет союза между варягами и ханом.

— Солдаты хана поступили хуже в Новгороде, — сказал я ему.

— Ах, возможно, ты прав, но я рассматриваю это с финансовой точки зрения. Мы застряли здесь, если только… — он снова взглянул на карту. — Мы могли бы отправить караван в сторону Золотого Рога. Конечно, он не совсем работает полностью, но это порт. Ты сказал, что твой корабль у Алтынсу, хм…

— А как насчёт других городов? — спросил я.

— Это гарнизонные укрепления. Джадкала был заброшен, когда я проверял в последний раз. Тайкала может быть опасен для вас.

— Что с Веткалой? — спросил я у Лон-Лона.

Он повернулся, чтобы взглянуть на меня, словно проверяя, не шучу ли я.

— Там больше ничего нет, — сказал он.

— А раньше? — настаивал я.

Лон-Лон неуверенно облизнул губы.

— Во времена империи там был активный порт. Наша семья торговала с ними через море. Но сейчас… слишком опасно плавать по рифам. Да и ничего там нет, как я уже сказал… наверное.

— Нет другого пути? — переспросил я.

— На сколько мне известно, нет, — ответил Лон-Лон, с любопытством глядя на меня. — Даже если есть… что ты предлагаешь?

— Я ничего не предлагаю, — ответил я. — У вас нет способа добраться до Новгорода с побережья. Вам нужен порт, вам также нужен способ ускорить путешествие с полуострова, а пересечение пустыни — это… Как вы и предположили, тяжелое испытание. Кажется, стоит попробовать что-то еще.

— Ты видел полуостров на карте? — спросил Лон-Лон, почти впечатленный. — Немногие варяги утруждают себя поиском за мелководьем моря.

Я не был варягом.

— У меня есть карта, — хмуро ответил я и отошел от карты. — Где-то в пустыне.

Леана поставила на стол большую серебряную чашу и налила в нее масло из графина. Она была одета в красную тунику с золотыми деталями и длинными волосами до талии. Она добавила в чашу ладан, мирру и древесную смолу. Затем повернулась и увидела, как приближается Ралнор.

— Ты явно что-то выяснил, — указала она. — Поскольку ты гораздо мрачнее, чем раньше.

— Как все прошло с принцем? — Возразил Ларион, левая сторона его рта изогнулась вверх.

— Я не думаю, что это сработало. Я буду продолжать пытаться.

— Я не считаю это забавным, — прошипел Ларион, заглядывая внутрь чаши. — Сработает ли это?

Ему пришлось сменить тему.

— Требуется время для зачатия, — холодно произнесла она.

— Может быть, так и есть. Но в городе есть ассасин из Гильдии, — сказал Ларион.

— Гильдия, которой ты управляешь, — она открыто насмехалась над ним.

— А ты контролируешь Ханство? — Возразил Ларион, и она почти зашипела от разочарования. Ведьма отошла от стола, который она принесла в тронный зал. — Мифы, которые распространяют барды, теперь ваша реальность?

— В конце концов, я это сделаю, — прошептала Леана и, подойдя к старому трону князя, на котором лежали две атласные подушки, обеспокоенно плюхнулась.

Ее смысл был в потомстве.

— Они никогда не примут полукровку. Ни на этом троне, ни на любом другом.

— Я позабочусь о том, чтобы они это сделали. Королевства постоянно меняются.

Ларион вздохнул и подошел к ней.

— Дракон мог бы изменить это, — повторил он ее слова, сказанные на днях.

Леана облизнула чувственные губы, нежно-розовый язычок провел по жемчужным зубам. Эти клыки острые. Ее глаза предупреждали его прекратить это дело.

— Который из них? — Она причмокнула губами, крошечные морщинки прорезали уголки ее глаз. Волшебница была без макияжа.

— Велес, Скверный.

— Хм.

Теперь монстры стучатся в дверь.

— Ты не можешь использовать своего собственного… э-э, это… полубога из мифов?

— Все мифы когда-то были историей, — небрежно сказала она.

— Откуда ты знаешь?

— Я изучала больше, чем ты, Ралнор, — напомнила ему Леана. — И моя мать встретила его до того, как великий Воронар Черный скончался.

Ларион нахмурился и сцепил руки за спиной.

— Император, — прошелестел он. — Отец Валориса. Когда это было?

— В конце Первой эпохи, — ответила Леана с ноткой гордости в голосе. Ее родословная уступает только Императорской крови и Самовиллам.

— Продолжай, — прошипел Ларион. Его собственная линия неизвестна, вероятно, по меньшей мере испорчена.

— Моя мать отправилась спасать наш народ. Она хотела спасти как можно больше людей. Но когда приехала, захватчики были повсюду, как раковая опухоль.

Ларион откашлялся, давая девушке время прийти в себя. Она прижала пальцы ко лбу, закрыла глаза и сжала рот, пытаясь восстановить древнее болезненное воспоминание.

— Затем прибыл Велес, — сказала она. — Последовала смерть.

— Как в сказке, — добавил Ларион. Он слышал ее в юности. Бог-ремесленник из северных земель.

— Э, не совсем. В это были вовлечены политика, гордыня и много приукрашивания.

— Дракон из Гипербореи. Эта часть правда? — Спросил Ларион.

— Они это так называют. Они пришли оттуда, но Велес последовал за ними сюда, я полагаю. Привлеченный их магией.

— Ты тянешь время. Что он сделал?

— Он хотел построить маяк, — ответила Леана. — Разрушил деревни, прочесала землю и убил всех, — тяжело выдохнула она. Попытка сохранить некоторые детали в тайне.

— Маяк?

— Самый большой из всех, что были. Пролить свет над Империей. Так сказал Сокар, Собиратель Костей.

— Что сделала твоя мать?

— Она прислушалась к их предложению. Наших людей съедали, порабощали. Ее магия на него не подействовала. Тогда Велес был древним.

Ларион смотрел на восходящее солнце с открытого балкона. Новгород прошел через нечто подобное. Люди никогда не усваивали свои уроки.

— Что предложили Собиратели Костей? — Спросил он, нахмурившись.

— Мы отдали им острова, согласились на перемирие, — ответила Леана. — Взамен они убили Дракона.

— Как?

— Проклятое зелье, приготовленное из костного мозга и Магии Смерти.

— А как же наш народ? — Спросил Ларион, хотя и так знал.

— Ей пришлось отказаться от них, чтобы заклинание сработало.

Это было пятном в истории империи.

— Я полагаю, это сработало, — прохрипел он.

— Велесу удалось улететь, но да, в конце концов это произошло, — ответила Леана. — Моя мать вернулась, но император отказался согласиться на заключенное перемирие. Когда старый Дракон исчез, а Черный Воронар стал достаточно силен, чтобы пересечь Море Тумана, он захотел вернуть Острова в лоно империи.

— Затем император умер, — предположил Ларион.

— Да, он умер. Молодой Валорис принял корону, согласился соблюдать перемирие моей матери. Это не понравилось, но тогда она не была так уверена.

Тысяча лет сделают из львенка льва.

— Это она приказала убить императора? — Спросил Ларион. В те дни ходили слухи. — Был ли в этом замешан его сын?

«Тогда она согласилась на геноцид населения ради этого перемирия, — подумал Ларион. — Держу пари, она восприняла упрек короля немного более лично.»

— Где вы взяли кости дракона для заклятия? — вместо этого спросил ее Ларион. Волшебница уставилась на княжеский герб, все еще висевший у нее на стене.

— Когти, — пробормотала Леана, ее мысли были где-то далеко. — Они забрали кости до того, как я добралась туда.

— У кого? Где это место?

Мгновение она неуверенно смотрела на него. Затем глубоко вздохнула, ее груди набухли под тонкой тканью, и приподнялись.

— В пустыне. Недалеко от того места, где разверзлась земля. Некроманты нашли тело много веков спустя, — Серебристые глаза Леаны просили его остановиться, но Ларион не мог.

В этом не было никакого смысла.

— Целым?

— Смерть Велеса не была естественной. Его… изгнали из живых. Мы этого не практикуем, — прошептала волшебница. — Тело оставалось. Пока они его не нашли.

«Некроманты снова здесь. Они когда-нибудь уходили?» — вспомнил он о том, кого встретил в лесу, и его жутких созданиях.

— Они вынашивают долгие планы, — указал он на очевидное. — Почему они помогли тебе?

— Они вспомнили мою мать. Я могу быть очень убедительным. Они просто указали мне дорогу. Помогли найти место. Это вообще имеет значение? Прошла целая вечность.

«Молись, чтобы нам не пришлось это выяснять.»

Он глубоко вздохнул.

— Я сделала то, что должна была сделать, — просто сказала волшебница, почувствовав его внутреннее смятение.

Влюбленная маленькая девочка, играющая с судьбой империи.

Пытается спариться с человеком и растрачивает род своей матери.

Тот факт, что она упрямо и эгоистично, работала над тем же глупым планом, не ускользнул от него.

Колдуньи могут родить только один раз.

Дважды, если того пожелают Боги.

Но они редко это совершали в прошлом.

«Принц должен уйти, — решил он. — Ах, еще одно имя, которое нужно вычеркнуть.»

Затем есть Ярослав.

Может быть, этот парень покончил с собой?

— Что, если дракон вылупится из этого проклятого яйца? — Спросил Ларион. — Что тогда?

— Дракон? Ты серьезно? Это яйцо мертво! Кусок скалы. И кто ему поможет? Велес? Ха-ха, — она покачала головой направо и налево, находя это абсурдным. Ее смешок был непринужденным, детским для женщины, которой было больше тысячи лет.

Ларион думал о запертой шкатулке. Он открыл эту чертову шкатулку, из-за чего чуть не погиб. Ярослав сбежал. Не сел на корабль из Новгорода. Пошел ли он по Торговому пути? Может быть, отважился пересечь Великую Пустыню?

— Я здесь еще и по другому делу, — сказал Ларион, и воспоминание встревожило его.

— Если только я не… — но Ларион прервал ее.

Куда подевался тот древний полуночник? Бывший имперский раб. В его глазах было удивление. В некотором смысле, этот бродяга всегда знал.

— Ярослав отдаляется от нас, — снова объяснил ей Ларион то, чего она не могла понять. Его голос дрожал от эмоций. Империи наплевать на планы, а Боги всегда наблюдают. — Ты понятия не имеешь, что сделает Велес и есть ли у молодого князя план. Он нашел меч и яйцо. Говоришь, использование заклинаний должно было убить его, но этого не произошло. Иногда лучше смириться с тем, что перед тобой. Он угроза.

— Ш-ш-ш. Я позабочусь об этом. Тебе просто нужно найти его, Ларион, — слепо возразила она, в ее сердце все еще теплилась надежда.

— А как же ассасины? — Устало спросил он.

Ибо их много.

— У тебя есть план? — Спросила Леана.

— А у тебя?

Она надулась. На него это подействовало на удивление эффективно.

— Ты злишься, Ларион. Почему?

Мы только что потратили час на объяснение этого, дорогая.

— Это называется самосохранением. Сталь одинаково режет любую плоть, волшебница. Ей не обязательно быть острой, — вместо этого предупредил ее Ларион.

Когда перед вами лабиринт из различных нитей, заговоров и опасностей, навязанных не по вашей вине, вы должны пробиваться сквозь него с предельным терпением.

По нитке за раз.

— Перестань украшать это место, — предостерег он ее, в его голове формировался план. — Мне нужно, чтобы ты сделала публичное заявление. О последствиях мы побеспокоимся позже.

— Я еще не сделала посох, — раздраженно возразила Леана, как будто это было столетия спустя после ее изгнания.

— Ты достаточно талантлива, — прошелестел он уходя. — Этого должно быть достаточно.