Кречетов, ты – не наследник! Том 3

Глава 9 Корабль и караван

— Допустим, мы поведем караван вниз по реке, и доберемся до Золотого Рога, — предложил я. — Почему бы не отправиться прямо туда?

На что Лон-Лон тут же возразил:

— Старой дорогой не пользуются, как я уже говорил. Золотой Рог не полностью функционирующий город. Это в основном руины с портом.

— Будет легче избегать патрулей, если мы не будем ездить по дорогам, — произнес я. — Нельзя ожидать, что Сухарь поедет в карете.

— Сухарь?… А почему бы и нет?

— Он постоянно растет, — напомнил я, глядя на него, расправляющегося с большим куском мяса. — И мне бы это не понравилось. А ты бы стал?

Лон-Лон откинулся на спинку стула и поджал губы. После минутного раздумья он скорчил гримасу, а затем кивнул.

— Караван отправляется завтра, после захода солнца, — сообщил торговец.

— А как же моя одежда? — Спросил я. Другой торговец принес два рулона шелка ранее.

— Портной поработает над ними в пути, — ответил Лон-Лон.

— Он согласится? — Спросил я, и Лон-Лон моргнул, немного встревоженный.

— Он не имеет права голоса в этом вопросе, государь Владислав, — ответил родственник жены. — Не беспокойся.

Следующей ночью Лон-Лон в сопровождении трех слуг с зажженными факелами махнул нам. Я, Филимон, Велес и Сухарь добрались до них через пару минут.

Торговец ждал в конце каравана, состоящего из десяти повозок, верблюдов, мулов, лошадей и двух коров, трех овец и дюжины цыплят. Животные производили достаточно шума, чтобы разбудить спящий лагерь. Но на самом деле место встречи находилось почти в километре от последних палаток.

— Владислав, — заговорщически сказал Лон-Лон, — Возьми для своего питомца последнюю карету. Кучер немой.

— С рождения? — Спросил я, слезая с коня.

— Ах, нет, я отрезал ему язык, — ответил Лон-Лон, немного смущенный.

— О Боже, это вообще нормально? — Я отшатнулся от жестокости.

— Да, конечно. Это было много лет назад, он мой раб с самого рождения, — ответил Лон-Лон.

— Ну, тогда… — начал я, но не успел договорить. Я увидел, как Лон-Лон попятился, а на его лице отразился ужас.

Обернувшись, я почувствовал, как сердце замерло в груди: в свете факелов лицо Велеса выглядело ужасно. Черная впадина левого глаза напоминала мне кошмары, которые преследовали меня по ночам.

— Чёрт побери, это же ужас! Надень капюшон, парень!

— Это… твой… слуга? — спросил Лон-Лон, прикрывая рот рукой и вытаращив глаза.

— На что намекает это высокомерное чмо? — рявкнул Велес. Охрана каравана и погонщики повернулись, чтобы посмотреть, что происходит. К счастью, они были далеко от нас, двигаясь к первым повозкам.

Лон-Лон моргнул, совершенно потрясённый, готовый дать резкий ответ. Но Велес быстро шагнул вперёд и схватил его за кольцо в ухе. Я сразу понял его намерения и прыгнул защищая Лон-Лона от серьёзной травмы или ещё хуже

— Блин! — застонал Лон-Лон и испуганно отступил. — Что делает этот… странный мертвец?

— Это Велес, — пояснил я, отбивая удар руки трупа, направленный на лицо торговца. — Он убивал людей за меньшие проступки.

— Ни за что! — возмутился Велес.

— Почему… Я не хотел сказать… — Лон-Лон на мгновение потерял способность говорить из-за боли в ухе.

— Не пугайся, — успокоил я торговца. Я добавил улыбку, которую заимствовал у торговца, а Филимон положил руку на плечо Велеса, чтобы успокоить его. — Он немного чувствителен из-за своего состояния. Довольно мягкий характер, если узнать его получше. Даже дружелюбный.

— Ах, ублюдский торгаш… — прошептал Велес, разбивая мои аргументы в пух и прах. — Хорошо, я оставлю его в покое.

— Что с ним случилось? — прохрипел Лон-Лон, когда урод, похожий на труп, пошел к повозкам вслед за Филимоном.

— Хм, у него был смертельный приступ, — парировал я, рассевшись на телеге. — Еще не полностью восстановился.

По какой-то странной причине Лон-Лон просто поверил мне на слово.

В проливе дул северный ветер, открытые паруса раздувались, такелажи натягивались. Весь корабль скрипел и содрогался, когда он на полной скорости рассекал волны.

Капитан Мирон, стиснув челюсти, и с мокрыми волосами, спустился на квартердек. Там проворно ухватившись за веревку, прошел по узкому коридору правого борта, направляясь на нос барки. Он остановился, увидев, как Дана, промокшая до нитки, вцепилась в поручни главной палубы.

— Госпожа Дана, — приветствовал мужчина легким поклоном головы. — Я так понимаю, у вас не легкое путешествие.

Дана выглядела женщиной, которую только что вырвало. Но она ухмыльнулась.

— Летом вода приятна, — поддразнила она.

Боги, несомненно, умеют посмеяться над этим.

— Тогда ладно. Чем быстрее мы выберемся из пролива, тем лучше, — сказал капитан после небольшой неловкой паузы.

— Почему это, капитан Мирон? — Дана тепло замурлыкала, и закатила глаза.

— Хм, ну, в тот момент, когда мы покинули Новгород, все поняли, куда мы направляемся, — нахмурился капитан, приглаживая рукой подстриженную бороду. — Мы отклонились от курса настолько, насколько это было разумно.

Дана кивнула, пряча глаза, а капитан приподнял воображаемую шляпу и ушел, чтобы не мешать.

Дана постояла некоторое время и пошла к каютам. Остановившись перед дверью Алтынсу, она постучала.

Алтынсу застегнула свою тонкую короткую тунику и позволила ей войти. Дана направилась прямо к бутылке и налила себе кубок. Алтынсу прошла небольшое расстояние до кровати и села на нее. Туника задралась до ее золотистых бедер. Достаточно, чтобы Дана заметила, что под ней ничего нет.

— Извини за твою одежду, — запинаясь, сказала она. — Мы не смогли забрать всё.

Алтынсу на самом деле усмехнулась над этим.

— Ярославу так нравится.

«Держу пари, что любит,» — подумала Дана, допивая остатки.

— Я не видела раньше, и я просто говорю. Рада, что ему нравится.

— Ты думаешь, Ярослав выбрался? — Спросила ханская принцесса, и Дана подошла и плюхнулась на кровать рядом с ней.

— По крайней мере, пытался.

Алтынсу твердой рукой отогнала ее от матраса, и продолжала подталкивать, пока Дана не сдалась и не отошла с чашкой в руке.

— Что?

Алтынсу подняла идеально выщипанную бровь, намекая взглядом.

Дана уставилась на свои штаны.

— Кожа штанов мокрая, — сказала Дана. — Не грязная.

— Они промокли, — спокойно повторила Алтынсу. — И грязные. Сними их, чтобы мои девочки почистили их.

Дана уставилась на нее покрасневшими глазами.

— Ты хочешь, чтобы я была голой?

— В том сундуке у меня есть свежая туника, — указала Алтынсу наманикюренным пальцем. Ноготь на ней чище, чем зубы Даны.

— Где ты нашла сундук? — Спросила Дана, думая о своем бедном яйце. Ярослав был таким неуклюжим. Мог ли он потерять его?

— Я взяла его с собой в лодку, — объяснила Алтынсу.

— Что ты принесла в нем?

— Немного одежды, украшения, масла, маленький кусок мыла, — она сделала паузу, поняв, что слишком много информации. — Вот, примерь это.

Туника Алтынсу доходила Дане ниже колен, почти как платье. Также это был яркий красный шелк, который подходил к ее глазам. Алтынсу с абсурдно дорогой щеткой в руке сильно потянула ее за длинные белые волосы. На лице у нее было решительное выражение.

— Ты их когда-нибудь расчесывала? — Спросила она, завязывая их в высокий пучок на макушке. Затем поставила перед ней зеркальце.

«Вау, — подумала Дана. — У меня чертовски огромные уши!»

Она посмотрела на Алтынсу в зеркале и облегченно выдохнула. Принцесса нацепила ей серьги, она была не прочь.

— Конечно. Пару раз расчесывала, — ответила Дана, энергично двигая конским хвостом влево и вправо — Хм.

— Почему? — Спросила Алтынсу, отходя, чтобы снова сесть на кровать. — Иди сюда.

— Как я могу сделать это без зеркала? — Спросила Дана, садясь рядом с ней.

Алтынсу долго смотрела на нее, ее глаза казались калейдоскопом красок.

— Ты слишком долго была в пути, — сказала она наконец, и Дана вздохнула, вспомнив, как брат помогал ей выбираться из водорослей.

— Я думаю, всю свою жизнь.

— Тебе нравится такая жизнь? А Ярославу?

Что ж, пару минут назад всё было нормально, а теперь снова какой-то отстой.

— Так оно и есть, — ответила Дана, прислушиваясь к шумам корабля. — Ярослав выберется. Он такой хитрый.

И носит волшебный меч.

— Я волнуюсь, но также верю в это всем сердцем, — ответила Алтынсу, и Дана поняла, что не видела ее такой открытой. — Альтернативы я не могу представить.

Дана ощутила прикосновение щетки к волосам:

— Выбраться из Новой Славы было сложнее. Он там чуть не погиб. Боги, прошло так много времени.

«Черт, — подумала Дана. — Что ты делаешь? Ты, плачешь?»

Алтынсу тронула ее за плечо.

— Я в порядке, — прохрипела Дана.

— Что случилось? — Спросила ханская принцесса.

— Ах, черт возьми… ничего, — шмыгнула носом Дана. — Я буду в порядке, через минуту. Это был трудный год.

— Твои друзья? Радион?

— Да, и он тоже.

Алтынсу уронила щетку из слоновой кости, когда услышала крик снаружи.

— ЭЙ, КОРАБЛЬ!

Дана бросилась вверх по лестнице на палубу. Семен чуть не сбил ее, когда спускался.

— Вау! — Дана завопила, схватившись за подол туники.

— Красивое? — Семен ахнул, легко остановив ее, и положив большую руку ей на плечо. — Это платье?

— Это туника! — Огрызнулась Дана, ее сердце бешено колотилось. — Куда ты идешь?

— Ищу тебя, — ответил Семен, рыжая борода доходила ему до живота. — Что случилось с твоими волосами?

— Это конский хвост, — невозмутимо прошептала Дана, поднимаясь на верхнюю палубу. — Хорошо, чего ты хочешь?

Семен подошел к перилам, схватился за них обеими руками и почти вырвал их, когда напрягся.

— Вау, здоровяк, не ломай! — предупредила его Дана. — Это корабль Ярослава.

— Да, это так, — согласился Семен и расслабил мышцы. — Нам следовало остаться, чтобы помочь ему.

— Семен, он хотел, чтобы мы были здесь. Рядом с его женой, мы помогаем ему.

— Что-то не похоже.

— В чем дело, здоровяк? — Спросила Дана, хотя уже знала. Капитан Мирон стоял на квартердеке с подзорной трубой в руках. Затем она посмотрела на небо и заходящее солнце.

«Полчаса до наступления темноты,» — подумала она.

Она облизнула губы, отошла от перил, чтобы не испачкать свою модную тунику. От ветра у нее по коже побежали мурашки, и скрестила руки за спиной.

— Вам не о чем беспокоиться, — ответил капитан.

Семен, выглядел более чем обеспокоенным.

— Как только мы доберемся до Золотого Рога, мы постараемся выполнить работу брата и попросим у Ярослава взаймы, — ответила Дана.

— Где бы Ярослав нашел монеты?

— Он чертовски богат…

Семен нахмурился.

— Ярослав? — Он немного подумал об этом. — Так у тебя есть план, Дана?

Дана усмехнулась и хлопнула его по плечу.

— У меня есть план для нашей компании.

У нее нет плана, но с таким же успехом могла бы начать планировать.

«Возможно, база, — подумала она. — Помещение, желательно рядом с заведением с дурной репутацией. Большой бассейн на заднем дворе. Теперь это может стоить дорого.»

— Ну вот и не стоило волноваться, — ответила Дана, кивая в сторону парусов. — А теперь мне нужно возвращаться, у меня сиськи замерзли.

По пути на нижнюю палубу она наткнулась на корабельного плотника.

— Привет, — спросила его Дана. — Что это был за корабль?

— Их двое, — ответил мужчина. — Направляются к проливу.

Дана нахмурилась.

— Пираты?

— Кто знает? — Плотник пожал плечами. — Они упустили нас, никогда не найдут ночью.

Если бы Дана смогла дотянуться до плотника, который был выше нее на три головы, она бы ударила его по лицу.

Дважды.

Зайдя в каюту, она нашла Алтынсу с закрытыми глазами, она мирно спала в кровати. Дана легла затылком на изгибе ее бедра, прислушиваясь к дыханию принцессы. Она почти не спала. За три часа до рассвета, она подумывала о том, чтобы прыгнуть в бочку для купания.

Затем Дана почувствовала, как завибрировали ее кости. Это была не дрожь. Дана ощутила, как вибрация прошла из конца в конец, от балок корабля к надстройке корпуса и обратно. Это было похоже на импульс или ток, пробегающий через всё, используя море в качестве среды.

Или звук, который Дана уже слышала ранее. Предупреждение. Держитесь подальше от воды. Истории о морских чудовищах.

Она открыла глаза и снова прислушалась, ее пальцы на ногах всё ещё покалывало. Медленное дыхание Алтынсу прекратилось, принцесса инстинктивно проснулась.

— Что это? Что это? — пробормотала она в непроглядную тьму.

Дана ловко встала, потянулась за своим колчаном. Продела ремешок через голову и защелкнула застежку спереди. Надела пояс с кинжалом поверх шелковой туники и взяла лук.

— Дана? — Алтынсу снова спросила, теперь уже обеспокоенно.

— Запри дверь. Возможно, это пустяки, — сказала ей Дана глубоко вздохнув. Затем открыла дверь и взбежала по лестнице на главную палубу.

— О нет, чёрт возьми! — Я выругался, когда мой сапог поскользнулся на траве. Правая нога отклонилась в сторону, а всё остальное тело подалось вперёд. Отчаянно закрутившись в воздухе, я не нашёл ничего, кроме пустоты за фургоном. В итоге я упал лицом вниз.

— Р-р-р-р!

Сухарь выглянул из-за колеса, где он спрятался, чтобы ускользнуть от нас. Я пронёсся мимо него и врезался плечом в траву, направив ноги к небесам. Дракончик тут же радостно выскочил из укрытия.

Я со стоном приземлился на спину, откашлялся, набрав полный рот травы. Затем я вскочил с дикими глазами и бросился за ним. Убегающие лапы дракончика осыпали меня комьями земли и глины. С радостным визгом он перепрыгнул через крадущегося Филимона, используя крылья. Велес атаковал его сбоку с кинжалом в руке, и они оба повалились кучей.

Что?

Я бросился на труп, схватил его руку с кинжалом и оторвал от бьющегося дракончика под ним.

— Стой, Велес! Что ты делаешь? — Я выругался, и труп в отместку попытался ударить меня головой. Я увернулся, лоб трупа ударил меня в грудину, как кувалда.

— Отпусти, дурак! — закричал труп, вероятно, разбудив спавший лагерь.

Я вытаращил глаза и поднял указательный палец, чтобы отдышаться. Сухарь воспользовался возможностью и ударил Велеса хвостом по левой стороне его шеи.

— Хах! — рассмеялся Велес, не выглядя при этом задетым. — Попробуй ещё раз, и я вырву тебе язык!

Дракончик в замешательстве посмотрел на него.

«Ради всего святого!»

— Что за бред про насилие? — запротестовал я, краем глаза заметив, как Лон-Лон спешит к нам от передней части каравана, а за ним бегут его рабы.

— Какое насилие? — рявкнул Велес, подталкивая Сухаря к открытой дверце кареты и заталкивая его внутрь.

— Боже мой, он прав… — сказал Лон-Лон, как только прибыл на место происшествия. Велес повернулся, чтобы посмотреть на него, и торговец немедленно сменил тему. — И всё же, если дракончик невредим…

— Я справлюсь с этим, — оборвал его я с перепачканным грязью лицом. — На самом деле, уже всё решено!

— Конечно, государь Владислав, — с готовностью согласился Лон-Лон. — Могу я предложить ванну перед сном?

Хм.

— Ну что же… — Я был сбит с толку сменой темы. Ещё я тяжело дышал после того, как гонялся за Сухарем почти час. Он не хотел запираться в фургоне и это осложняло продвижение. Он также думал, что вся эта беготня в темноте — довольно увлекательная игра. Так что Сухарь делал это каждый раз. — Я полагаю, ты прав.

— Может быть, мы запрем его в клетке? — предложил Лон-Лон и, увидев, что я нахмурился, бросил взгляд на своего раба. — Мой раб считает, что это хорошая идея.

Я предостерегающе посмотрел на раба.

— Я этого не сделаю. Согласно моему плану, мы выпускаем его каждую ночь. Позволяем ему развлекаться. Это простой набор инструкций, Лон-Лон.

— Правильно. Что ж, тогда люди просыпаются. Всё это волнение… Некоторые, возможно, захотят посмотреть на льва, — сказал Лон-Лон

А?

— Какой к черту лев⁈

Лон-Лон надул щёки, как это часто делал я.

— Я должен был что-то придумать, — признался он с некоторой опаской. — Чтобы развеять слухи.

Я вздохнул в знак согласия и проверил бочку с водой сбоку от фургона, думая отмыть шею и лицо. Раб нервно посмотрел на Велеса. Труп поймал его взгляд и ударил один раз по лицу. Достаточно сильно, чтобы у него разбился нос и он растянулся без чувств.

— Богиня! — Лон-Лон потрясённо ахнул, затем, быстро придя в себя, уставился на незадачливого раба. Тот пытался подняться, обеими руками держась за лицо, его ноги были ватными.

— Тебе три удара плетью, — объявил Лон-Лон, когда раб открыл рот, чтобы возразить. Это ещё больше взбесило торговца. Поэтому он повернулся и обвиняюще указал пальцем на возражающего раба. — Пять ударов плетью!

— Господин? — спросил раб.

— Пять!

Раб в шоке моргнул.

— Ахахахаха! — Велес взревел, довольный перспективой качественного развлечения.

Мне это тоже показалось забавным, не в части наказания, конечно. И я бы попытался предотвратить это. Но я мог оценить то, как Лон-Лон переобувался в полете.