Крести

Глава 60 Смертельное искушение

Не помню, когда в последний раз мне так не везло. Остаться тет-а-тет с серьезным, превосходящим по ряду позиций противником без козырей, способности к блефу и каких-либо стоящих отвлекающих маневров. Пожалуй, такого в моей практике игрока не случалось никогда.

Мориарти и Майкрофт. Оказываясь на игровой доске таких тяжеловесов, глупо надеяться, что доживешь до финала. Даже если прошагала все поле от черных до белых, и осталась всего одна клеточка до смены статуса. Или она уже… О, конечно же.

Я расхохоталась, качая головой. Будь у меня возможность — обязательно бы пригнулась к коленям и застучала ладонями по подлокотникам, настолько нелепой оказалась для меня ставка Джима.

— А мне рассказать шутку? — надул губы гений криминального мира, окончательно сев на стол и начав болтать ногами, как беспечный школьник, прогуливающий уроки.

— Не уверена, что ты поймешь. Как показывает практика, наше чувство юмора сильно разнится, — отсмеявшись, ответила я, откидывая голову на спинку своего кресла-тюрьмы.

— Ты попробуй, вдруг получится. Мой папа всегда говорил: «если что-то не выходит с первого раза, делай, пока не получится».

Я даже не старалась придержать скепсис при себе. Жить осталось от силы час, к черту приличия. В этом зале нет никого, кто не понимал бы, что живой я его не покину. Даже если у Мориарти ничего не выйдет, и заданная его кием-манипуляцией траектория не выбьет шары по нужным лузам, причин убить меня, по-прежнему, слишком много.

Во-первых, я слишком много знаю. Во-вторых, моя смерть — отличный, нет, даже более чем шикарный расклад в его игре с Шерлоком. Джим наверняка уже предвкушает, как обернет эмоции детектива, вызванные моей потерей, против него самого. В-третьих, вполне в духе Криминалиссимуса устранить меня просто за то, что когда-то я пару раз обвела его вокруг пальца, да еще и при свидетелях.

— Ты никогда не разговаривал со своим отцом.

— Раскусила! — отмахнулся Мориарти, хихикнув.

— Ты знаешь, что Майкрофт не уничтожил П.Л.А.Т.А.Н, — сменила я тему, позволяя себе этот вывод, основывающийся на том, что я знала о старшем брате Шерлока.

Человек с такой властью, отвечающий за благополучие страны, не может не оставить подобный козырь на благо нации. Например, для его использования в целях защиты. Мы живем в неспокойные времена, даже я, человек далекий от событий, происходящих в мире, это чувствую и знаю. Теракты, нестабильная ситуация в Европе, угрозы с Запада, «темная лошадка» США… Все это витало в воздухе, источаемое газетами на столе Шерлока, новостными радиоэфирами в такси, разговорами приятелей на прогулке.

— Разумеется, — кивнул Джим, сцепив руки вокруг колена.

— Думаешь, что Шерлок украдет вирус у брата, чтобы обменять его образец на меня, — вывела я к финалу, не сумев сдержать усмешки. Серьезно, и впрямь более чем забавно, несмотря на все, к чему это меня приведет.

— Что тебя так веселит, Кармен? — безумно улыбнулся Мориарти, склонив голову на бок.

— Многое, — фыркнула я. — Начиная от количества моих ролей в твоей тройной игре и заканчивая финалом, на котором ты настаиваешь.

— Подробнее, Крести, подробнее, мы же никуда не торопимся, — развел руки в стороны Джим. — Или ты куда-то опаздываешь?

— Полагаю, тут я должна ответить, что нахожусь там, где должна быть, — кисло посмотрела я на него, стараясь игнорировать головную боль и прочие сигналы тела, передающие, что физические силы и возможности на нуле и, постепенно, устремляются в минус. Слишком большое количество медикаментов, выведенных из организма в одночасье, почти неделя постельного режима, стрессовая ситуация… Хороший игрок знает, что подготовка перед игрой не менее важна, чем сама игра, и ее, впервые за долгое время, у меня не было вообще.

— Разумеется, — осклабился Джим, достав из кармана пиджака пластинку жвачки в фольге и принявшись медленно ее разворачивать.

— Свежее дыхание — залог успешных переговоров? — в очередной раз не удержалась я подразнить смерть.

— Думаешь, будут переговоры? — Мориарти приподнял бровь, эффектно закидывая жвачку в рот.

Интересно, зачем он путает меня в линиях поведения, перескакивая с режима «убийца» на «приятель» и обратно. Взгляд жесткий и цепкий, улыбка, определенная манерность в позе и дружелюбная жестикуляция… Отличная стратегия для игры в покер, помогающая довести оппонента до нервного тика. Только какой в ней толк сейчас? И меня ли он доводит?

Все это мимическое трюкачество, слишком много деятельности и актерства. Как можно было заметить, подобная метаморфоза происходит с хладнокровным и расчетливым гением преступного мира в присутствии его кудрявого антипода. Первая встреча на заброшенном заводе при мне, поведение возле больницы, целый спектакль с воздушными шариками…

Я узнавала этот взгляд. Азартный, любопытствующий, так предвкушают интереснейшую и сложнейшую игру. Играл Джим, может быть, и с Майкрофтом, но победы жаждал над Шерлоком. Кроме того, детектив, скорее всего, уже на подходе, иначе Джим не старался бы показать, насколько я в его власти… Физически, по крайней мере.

«Мало сдать себе хорошие карты, Кармен. Нужно уметь ими воспользоваться». Папа, как всегда, был прав. Грубая сила никогда не была моим методом, и, по сути, от того, что я привязана к креслу, ничего не изменилось. А вот от способности мыслить ситуация заиграла новыми яркими красками.

В принципе, пока я способна думать, я остаюсь игроком и, возможно, стоит даже поблагодарить Джима за избавление моего организма от всех веществ, притупляющих сознание. Появилась идея. Естественно, очаровательная в своем безумии. Естественно, самоубийственная. Естественно, ее комбинацию я и разыграю.

Обмануть гроссмейстера — это всегда искушение. В моем случае — смертельное.

Не знаю, что задумал Шерлок, но наши последние недели бок о бок были нечто более важным, крепким и тесным, чем мы хотели признавать. А это значит, что детектив обкрадёт брата и принесет цену моей жизни. Вот только я не могу позволить покупать себя за миллион чужих смертей.

— Я высказала догадку, что ты их ждешь, а не то, что они состоятся, — ответила я, сообразив, что взяла слишком долгую паузу, а, между тем, уже следует начинать подтасовку.

Я собиралась заступить на высший уровень блефа, основанного исключительно на импровизации. На заброшенном заводе я полностью контролировала ситуацию за столом, зная, что могу выиграть в любой момент, и даже поддаваясь в угоду собственной самоуверенности. В банке с грабителями все было пятьдесят на пятьдесят: мне могли поверить или застрелить. Сейчас все сто процентов победы принадлежали Мориарти, а мне предстояло отправить всю его обоснованную уверенность в сброс.

Как убедить правого в том, что он ошибается? Актерской игрой, ложью, перемешанной с правдой и, конечно же, вывернутыми наизнанку фактами.

— Аргументируй, — щелкнул пальцами гений криминального мира, и все во мне всколыхнулось ответной волной нецензурных, но чертовски уместных сейчас слов.

— Из всех маловероятных развязок, ты выбрал самую невероятную. Считаешь, что Шерлок просто придет и обменяет меня на биологическое оружие, способное уничтожить миллионы жизней? Это нелогичное, опрометчивое, импульсивное, продиктованное сантиментами решение, то есть невыполнимое для такого чопорного сухаря, как Холмс.

Прости, Шерлок. Искренне надеюсь, что ты не прячешься где-то здесь и не услышишь всего этого. А, главное, не увидишь.

— По-твоему, он не придет? — приподнял бровь Джим. — Дорогая, ты себя недооцениваешь!

— Боюсь, это ты переоценил свою непредсказуемость, — скопировала я его выражение лица. — Неужели, ты всерьез подумал, что Шерлок купится на такую дешевку, как «дама в беде»? С того момента, как на меня указал ты, для него все было очевидно. А позже, когда он все рассказал, твоя затея стала прозрачной и для меня. Ты думал у нас отношения? Да мы едва выносим присутствие друг друга, — я усмехнулась. — Пару раз я опасалась, что ты обо всем догадаешься, так что приходилось вносить некое разнообразие в наш спектакль, наподобие частых ссор, бурных скандалов при свидетелях с хлопаньем двери, или поцелуев на улице, вроде того, у отеля, где ты оставил нам записку о Крауберде. Все же у меня в этом деле больше опыта, чем у Шерлока.

— Ты пытаешься сказать, что не представляешь никакой ценности для нашего Шерли? Брось, я видел вас вдвоем, Карми: слащавые взгляды, под ручку, милее пасхальных кроликов, и Ватсон в роли компаньонки… нашего бывшего девственника.

Я прыснула:

— Бывшего ли? Я, конечно, предлагала ему полностью вжиться в роль, но, увы, твоего мальчика не интересует ничего, кроме преступлений. Это… — я чуть надула губы, — даже слегка меня расстроило, все же он чертовски привлекателен.

Глаза Джима сузились, мужчина выпрямился, избавляясь от всего налета мнимого веселья:

— Ты блефуешь.

Конечно же, да. Можно подумать, у меня есть выбор.

— Не находишь, что, на данном этапе, блеф, который не ведет ни к чему, кроме моей смерти — глупая затея? — В этом и есть вся суть. Настолько глупо, что гениально. — А так… Сказав правду, я хотя бы порадуюсь твоему расстроенному лицу напоследок.

— Во всем этом есть смысл… для Холмсов, — протянул Джим. — Что для тебя?

Предвидеть этот вопрос не составило труда, но ответ на него — угроза тех нескольких миллиметров промаха кием по шару, в результате которого нет нужной скорости и траектории. Немного перестараюсь или не дотяну — шар в борт.

— Фактически, то, что я здесь, всего лишь случайность, — чуть пожала я плечами. — Сделай Говард все, как следовало, и сейчас мой прах уже был бы развеян над Темзой. Я — сторонник кремации, — пояснила я, отвлекая щепоткой правды.

— Самопожертвование? — повел рукой перед собой Джим. — Как-то не вяжется с твоим обычным поведением.

— А что ты знаешь о моем обычном поведении? То, что я показывала?

— Помнится, последние полгода, ты из последних сил выживала. Почему готова умереть сейчас, а не… скажем… тогда, лицом к лицу с Лихниссом?

— Хороший вопрос, — согласно кивнула я, зная ответ и на это. Более того, правдивый ответ, обосновавшийся в моей голове со встречи с Воганом. — Я думаю, хороший игрок сам решает, где и когда заканчивается его игра.

— И ты решила, что хочешь закончить ее здесь.

— Что? — я фыркнула. — Закончить ее я хотела с Говардом, поэтично и иронично, с картами в руках. Но… раз уж не получилось, придется довольствоваться тем, что есть.

— И все же, откуда эти суицидальные наклонности? — рот Джима улыбался, но темные глаза цепко всматривались в мое лицо, ища малейшие признаки лжи.

Жертвуй пешками — спасай короля. Арифметика, знакомая всем игрокам. Я в очередной и уже последний раз разменная фигура, но сейчас это добровольная позиция. Осталось убедить в ней Мориарти и умереть, что сведет всю игру гениев в ноль, что, в свою очередь, косвенно будет значить мою победу, и от этого даже хочется засмеяться. Выиграть, проигрывая. Я с самого начала знала, что всех партий мне не взять, даже готовила себя к подобному, а теперь пришло время принять.

— Ты наверняка разговаривал с Говардом?

— Разумеется.

Черт. Опасно. Что, если Джим задавал Вогану тот же вопрос, что и мне, касательно исхода его большой игры с Майкрофтом? Он был бы дураком, если не спросил, а Говард, считая, что разберется со мной, вполне мог ответить ему правду. Исходя из всего, что я знаю об убийце своего отца, ошибиться тот не мог.

Стоп. Он уже ошибся. Я осталась жива, фигура все еще на доске, следовательно, какой бы просчет ни дал Джиму Воган, он изначально неверен за неимением полной картины.

— В таком случае, тебе известна его идея.

— Что-то связанное с несправедливостью существования вашего мышления? Конечно. К чему ты ведешь?

— К тому, что я ее сторонник.

Вот так. Я вскрыла карты и швырнула их на стол. Джим приоткрыл рот, застыв, глядя куда-то в потолок. Удивительно, я так часто наблюдала, как размышляет Шерлок, а теперь могла сравнить их с Джимом еще и по этому критерию. Выводы, конечно, уже бесполезны, но сойдет любое отвлечение, лишь бы не думать о своем реальном конце.

Я уже никогда не войду в «Круг в квадрате», никогда не увижу деда, впрочем, с ним я попрощалась еще перед игрой с Воганом. Через два дня Рождество, и от меня останутся лишь не запакованные подарки, собранные в шкафу, в моей комнатушке на Бейкер-стрит. Найдет ли Шерлок сверхмощный микроскоп последней модели, который мне пришлось заказывать в США, через знакомых? Понравятся ли Джону рубашка и свитер ей в пару? Миссис Хадсон улыбнется стильному сиреневому шарфу и помаде ему в тон?

— Стало быть, если сейчас я щелкну пальцами, Себастьян убьет тебя, и это будет моим единственным рождественским подарком от Снеговика?

— Получается, что так, — кивнула я, прежде сделав глубокий вздох, призванный загнать слезы сожаления обратно.

— Ну что ж, значит, пока удовольствуюсь этим, — безумно улыбнулся Джим. — Я тут кое-что прикинул, получается, что выигрываю в любом случае.

— Неужели? — сдавленно переспросила я, тут же скрыв свою дрожь под кашлем.

— Да. Если ты блефуешь, твоя смерть станет отличным началом новой игры с малышом Холмсом, — Джим подмигнул, поведя плечами. — Если нет, она все равно принесет мне истинное эстетическое удовольствие.

Подумать только, утром я жаловалась самой себе на больничную еду, а в конце дня понимаю, что уже никогда ничего не поем и не выпью. И вообще уже ничего не сделаю. Разве что еще немного посмакую проигрыш Мориарти, прежде чем умереть.

— В любом случае, П.Л.А.Т.А.Н ты не получишь.

— Ой, да брось, — манерно отмахнулся гений преступного мира. — Получу, конечно же, правда, более долгим путем.

— Воздержусь от пожелания удачи, — мрачно ответила я.

— А могла бы быть моим помощником, — покачал головой Джим, медленно поднимая руку вверх.

— От угроз ты докатился до предложения работы? — надавила я, желая, чтобы все закончилось поскорее.

— Есть последняя воля?

— Никаких венков.

Усмехнувшись, Мориарти щелкнул пальцами.