Шерлок поймал кэб, назвал столь хорошо знакомый мне адрес, и за всю дорогу между нами не было сказано ни слова. Мы даже не смотрели друг на друга. Он изучал улицу, я пялилась в пространство перед собой, все еще борясь со слезами.
Полицейские машины и желтые ленты ограждения, снующие туда-сюда полисмены, машина скорой, детектив Лестрейд у входной двери, рядом с ним Ватсон и сержант Донован. На порожках сидит Шейн, сын Хай-Лоу, и курит, по-видимому, уже не первую сигарету. Мне и самой бы сейчас хотелось бы закурить. Всю панораму работы полиции я оценила, не выходя из машины.
- Тело там? – спросила я детектива, когда, расплатившись, мы покинули кэб, водитель которого чуть шею не свернул, глядя на Холмса. Узнал, наверное.
- Разумеется, я же еще не осматривал место преступления, - рассеяно отозвался Шерлок, поднимая желтую ленту над нами. Кажется, он уже в процессе дедукции, при условии, что когда-нибудь выходит из него.
- Кармен!
Заметивший нас раньше остальных Шейн вскочил с порожков и бросился ко мне, тут же заключая в крепкое объятье. Я уткнулась носом ему в шею, чувствуя, как все внутри сжалось от жалости и сочувствия, и ком в горле стал туже, чем был.
- Мне так жаль, - прошептала я ему на ухо.
- Я верю, - глухо отозвался он, не спеша меня отпускать.
- Что она здесь делает? – возмущенно вопросила Донован, и нам с Шейном пришлось отстраниться друг от друга.
- Мисс Виллоу – мой приглашенный эксперт, о котором я заранее предупредил Лестрейда, - глянул Холмс поверх ее головы на седого детектива, последний раз замеченного мною на похоронах Витейкера.
Ого. Эксперт. Ничего себе, какой щедрый статус от человека с подобным самомнением.
- Она главная подозреваемая по этому делу, Шерлок! – возмутился детектив, пока я здоровалась с Джоном Ватсоном.
- Это у вас такая традиция? – уставилась я на полицейских, подняв очки на затылок и убрав ими челку. Сейчас я не в настроении расшаркиваться и любезничать, о чем говорил тон моего голоса. – Вешать на меня каждое третье убийство? Джордж Аккей был другом моей семьи, моим другом. Обвини вы меня в попытке подорвать Биг-Бен и то правдоподобнее выглядело бы!
- Кармен никогда бы не сделала бы ничего подобного, - раздраженно отозвался Шейн, зло смотря на Лестрейда и Донован. - Я дружу с ней столько, сколько себя знаю, а наши отцы когда-то вместе служили. Она часть моей семьи, так что лучше идите и займитесь поиском реального убийцы, пока я сам не засудил вас за клевету.
Забыла упомянуть. Шейн – адвокат и не имеет никакого отношения к картам. И тогда, в деле Витейкера, он был бы первым, чей номер я бы набрала, не приди Шерлок и вздумай все затянуться.
- Джон, Кармен, идем, и кто-нибудь, выгоните из дома Андерсона, его идиотизм заразителен! – громогласно объявил Холмс.
- Я пойду, - еле улыбнулась я Шейну, хлопнув друга детства по плечу. – Позже поговорим, хорошо?
Парень кивнул, и мы с Ватсоном, переглянувшись, поспешили за уже исчезнувшим в доме Шерлоком, пройдя мимо Лестрейда и не слишком довольной Донован. Честное слово, еще одно подозрение в мою сторону, и я сломаю ей нос. Зря что ли дед в свое время настоял на том, чтобы меня отправили на кикбоксинг?
Мотивировал дедуля просто: если девочка хочет заниматься семейным ремеслом – она должна уметь постоять за себя. Спорт, конечно, мне совсем не понравился, слишком грубый и жестокий, а еще грязный и травмирующий, но правильный удар я освоила. Правда, не тренировалась лет семь уже, но ничего, это поправимо.
- Рад видеть вас, - Джон придержал передо мной дверь.
- Я вас тоже, - не покривила я душой, поскольку доктор действительно производил впечатление человека деликатного и приятного в общении. Не то, что его друг. – И давайте на «ты», просто Кармен.
- Хорошо, - кивнул Ватсон.
- Вы долго будете любезничать? – донеслось из гостиной. – Андерсон, тебя на улице ждет Донован, которая хочет сообщить, что сегодня к ней приезжает мама, и ваше свидание срывается. Так что вон отсюда.
Джон рядом фыркнул и прижал руку ко рту, качая головой. Мимо нас с чемоданчиком и в перчатках, зло чертыхаясь и бормоча «чтоб ты сдох, Холмс», прошел русый мужчина с водянистыми глазками.
- Криминалист? – прикинула я, набравшись смелости и зайдя в гостиную.
- Его жалкое подобие, - отозвался Шерлок, сидя на корточках возле тела.
Сглотнув, подошла ближе. Хай-Лоу, как всегда в синем (его любимый цвет) строгом костюме и начищенных туфлях, лежал на животе с вытянутой за границу узорчатого ковра правой рукой. Золотые печатки на указательном и безымянном испачканы в крови, как и кончики пальцев. На деревянном полу кривыми прерывающимися линиями выведено Willow. Виллоу. Все верно, моя фамилия, как и говорил Холмс.
Перед носом что-то щелкнуло. Моргнув, я поняла, что это Шерлок щелкнул пальцами, чтобы вывести меня из прострации.
- Ты собираешься упасть в обморок? – внимательно посмотрел на меня детектив.
- Я уже видела покойников, - отозвалась я, оглядывая комнату и этим стараясь отвлечься от тела папиного друга. В гостиной все осталось так же, как и в прошлый раз, когда я была здесь в гостях.
- Джон, иди сюда и расскажи мне о его смерти все, что видишь, - позвал Шерлок Ватсона, снова поворачиваясь к телу.
Доктор склонился по другую сторону.
- Смерть наступила около пяти часов утра из-за потери крови от ножевого ранения в брюшную полость, - спустя пару мгновений высказал Джон, осматривая тело. – Он умер не сразу… Точно можно будет сказать после вскрытия, но я думаю, что около получаса он еще оставался в сознании.
- Он играл вчера? – обратился ко мне Холмс.
- Нет, - покачала я головой, отходя от тела к столу у окна. – Или…да, но не в клубе, - я посмотрела на разложенные на нем карты. – Странно, похоже, он играл здесь с кем-то.
Холмс и Джон подошли к столу:
- Что здесь произошло, Кармен? – спросил Холмс, глядя на карты, раскинутые по столу.
- Кроме очевидного? – приподняла я бровь.
- Что здесь, - с нажимом произнес Шерлок, указывая подбородком на карты, - произошло.
Так, понятно. Каким-то образом он догадывался, что здесь шла игра. Вот зачем ему нужен был эксперт, и в каком деле. Хочет понять, как развивалась эта партия? Логично, если понять стиль игры, можно много чего выявить об оппоненте Хай-Лоу, точнее, о его убийце.
- Хай-Лоу его знал, - высказала я. – Он никогда не садится за стол с первым встречным, тем более, не приглашает к себе никого для игры, считает, что дом не место для покера. Считал, я хотела сказать, - сдавленно произнесла я, пытаясь заставить мозг работать.
- Замок на входной двери взломан, - покачал головой Шерлок. – Убийца проник в дом и ждал его за этим столом, - детектив указал на кресло, из которого отлично просматривался вход. – Сидение здесь продавлено ближе к краю, человек не откидывался на спинку, - Холмс резко сел на корточки, выискивая что-то возле ножек кресла на ковре. – Да, ты права, это был кто-то знакомый, опирающийся на трость, очевидно, что с ранением в левую ногу, - Шерлок указал нам с Джоном на едва заметные, если присматриваться, круглые углубления в ковре, соответствующие диаметру трости или костыля. – Опираться на трость левой рукой и держать карты в правой, места на пистолет не остается, следовательно, Хай-Лоу играл не под угрозой жизни.
- Если только у убийцы не было помощника, держащего мистера Аккея на прицеле, - вступил Ватсон, высказав мое предположение.
- Нет-нет, здесь были только они, без третьего лишнего, - уставился в пространство Шерлок. Серо-голубые глаза резко остановились на мне, и этот хищный взгляд гончей подействовал, как кружка кофе с утра. Бодряще и горячо. – Я тебе нравлюсь, у тебя зрачки расширились, при взгляде на меня.
Попытка смутить меня, пока я в стрессовой ситуации? Мило, Шерлок, очень мило. В метре от меня лежит мертвый человек, которого я знала всю жизнь, а ты пытаешься отыграться за мою обнаженку несколько часов назад.
- Не льсти себе, - фыркнула я. – Мне нравится цвет твоих глаз, а не ты. Я такой еще ни у кого не встречала.
Видимо, Шерлок был готов к любому ответу, кроме правды. Нахмурившись, он посмотрел на Джона, но, встряхнув головой, снова выпрямился и склонился над столом.
- Ну так?
- Я могу трогать карты?
- Идиот – Андерсон уже все равно заляпал их всем, чем только можно, так что, полагаю, да.
Фыркнув на пренебрежение, прозвучавшее в голосе Шерлока по отношению к криминалисту, я сосредоточилась на партии, стараясь отмотать ее на начало.
- Это стад-покер, а не дроу, игроков всего два. Две ап-карты, ставки вверх… ставки не на деньги…
- Не на деньги?
Я шикнула на Ватсона, сама того не осознавая, и вплотную приступила к перекладыванию карт наоборот, с конца на начало.
- Этой карты не должно быть здесь, ее заменили… Подобный расклад в открытый…21 процент возможности, стартовая цена что-то единичное… Ап-карта Хай-Лоу старше, здесь перебили, подкидной валет и ставку вверх… Здесь Хай-Лоу перетасовал тагом, карта вверх, карта вниз, игра профессионалов, - я двигалась вокруг стола, перекладывая карты дальше, полностью погрузившись в расчет ходов. – Секундууу… Ага, не попал в масть, пошел на блеф, замена трех карт и роял-флеш, пара троек незаметно переходят в свалку… Статичная игра, без явного доминирования, дуэль… На первой ставке в равных комбинациях, на второй стрит против каре… Стоп, не поняла, - я уставилась на выбивающиеся из моей картины две двойки со стороны Хай-Лоу. – Зачем он их себе подтасовал? А, конечно же. Это же дурацкий стад, значит, введено четыре «диких» карты… Тогда все сходится.
- Что значит «диких»? – вырвал меня из размышлений Ватсон.
- Карта, которая может служить представителем любой карты, независимо от масти и деноминации, а так же дублировать какую-нибудь из карт на руках играющего, - мельком пояснила я. – В этой игре это два джокера и две двойки, хотя лично я бы ввела усатых валетов… Но это стиль старой школы, игнорирование «рамок».
- Рамок?
- Я подарю тебе пособие по покеру, или почитай серию книг моего деда, он там тоже в сносках объясняет весь сленг и термины, - отозвалась я на очередной вопрос Джона. – «Рамки» - это валеты, дамы и короли. – Я посмотрела на Шерлока, внимательно слушавшего все это время мои бормотания. – Игрок, скорее всего, близок по возрасту к Джорджу и по мастерству тоже. Однозначно шулер, но я не знаю ни одного в этом городе, кто ходил бы с костылем. Агрессивная игра с обеих сторон, хотя Хай-Лоу предпочитал всю жизнь что-то более статичное, ближе к чистой тайтовой. И вот еще что, посмотри сюда, - я щелкнула пальцем по картам со стороны убийцы. – Все комбинации не ниже третьего ранга, то есть от четверки до роял-флэша, - сразу же пояснила я Ватсону. – Это игра на информацию.
- В смысле? – приподнял бровь Холмс.
- В смысле я не вижу ни одного признака игры на деньги, а подобные профи не играют на мэмдемки. Выше денег шулеры ценят только необходимую им информацию. Игрок, комбинация которого рангом выше, задает вопрос, и противник не имеет права соврать. Я уверена на сто процентов, что Хай-Лоу потому и играл настолько непривычно агрессивно и подтасовывал через каждые две карты, что не пошел бы против кодекса. Пять ставок - пять вопросов, две взял Хай-Лоу, три убийца.
Шерлок повернулся вокруг себя, вбирая вид всей комнаты до малейшей детали. Ватсон покачал мне головой, намекая оставаться на месте и молчать. Теперь была очередь Холмса.
- Итак. Убийца проникает в дом, зная, что тот пуст, и первым делом обрезает телефонный шнур, чтобы Аккей не смог позвать на помощь, - Шерлок указал на телесного цвета шнур, обвисающий над плинтусом. Действительно перерезан. – Дождавшись Аккея, он предлагает ему партию стад-покера со ставками вопрос-ответ, где все вопросы, естественно, о тебе, - посмотрел на меня гений, - о чем Хай-Лоу сам нас предупредил, любезно начертив твою фамилию. Партия окончена, ответы получены, однако убийца рассчитывал на пять из пяти, и тогда он достает нож, но прежде… Джон, скажи, как ты проглядел столь очевидный удар по шее? – Шерлок закатил глаза. – Неважно. Точный удар костылем, Хай-Лоу падает, переворачивается на ковре, пытается подняться, и тогда же получает удар ножом. Убийца переворачивает его на живот и, уверенный, что тот умрет без возможности позвать на помощь, уходит. Мужчина от сорока семи до пятидесяти трех, дорогой одеколон, хромает на левую ногу, ростом чуть выше Ватсона, уверенная походка, шулер, очевидно из того же поколения, что и отец Кармен с Хай-Лоу. Что ж, здесь все ясно, идемте.
Я покивала Холмсу, поскольку изложенные им факты даже в голову не приходило ставить под сомнение. Конечно, я понятия не имела, откуда он так точно определил, что убийца перевернул Хай-Лоу, но здесь профессионалом был Шерлок.
Однако что-то еще привлекло мое внимание на столе. Уставившись в переложенные мною же карты, я поджала губы, стараясь понять, что именно. Секунду. Три, девять, двадцать одна, сорок пять, пятьдесят одна. Пятьдесят одна. А в колоде пятьдесят две. Где еще одна карта, и какой не хватает?
Недолго думая, я разложила колоду по четыре карты одного значения, сразу отложив джокеров. Вот оно.
- Кармен?
Подняв голову от стола, я увидела вернувшихся Шерлока и Джона. Должно быть, оба успели выйти из дома, прежде чем заметили, что меня с ними нет.
- Не хватает одной карты, - лихорадочно посмотрела я на Холмса. – Десятки крестей. Ее нет.
Лицо детектива переменилось, взгляд еще раз обшарил комнату, он быстро подошел к телу Хай-Лоу (о Боже, кажется, до этого я какое-то время оставалась одна в комнате с трупом) и перевернул его, не обращая внимания на вопросы Ватсона и предупреждения, что Лестрейду это не понравится.
- Так вот, к чему это топтание на ковре, - глянул на меня Шерлок. - Убийца оставил свое предупреждение.
Подойдя ближе, я увидела десятку в огромном пятне крови Хай-Лоу, пропитавшей ковер. Все это время она была под ним. Масть крести. Моя масть. Отсылка к моему прозвищу.
- Что десятка означает в покере? – спросил Джон.
- Начало, - в унисон ответили мы с Холмсом, смотря друг на друга.
И вот такой вот получился тандем из детектива, доктора и шулера) Как вам?)