La tentation d'Angélique Part 2

Chapitre 14

Des trompettes sonnaient. Des bannières flottaient au vent. La salle attenait à l'auberge, déjà si courue qu'on lui donnait le titre par lequel elle se rendrait célèbre à cent lieues à la ronde : « L'Auberge sous le fort. »

Au-dehors, sur la plage, sur le port, aux alentours de la baie, des feux allumés rôtissaient du gibier sur broches et des tonneaux étaient mis en perce pour les équipages, les petites gens et les Indiens.

Tandis que l'assemblée des invités se répartissait les sièges autour de l'immense table du banquet, Angélique fila aux cuisines.

Sans un cordial, elle ne tiendrait pas. Éclater de rire ou en sanglots, elle ne savait à quel parti se résoudre et elle ne s'était jamais sentie aussi proche de la crise de nerfs. Joffrey dépassait la mesure et se moquait d'elle.

– Donne-moi une chopine de ce vin-là, dit-elle à David Carrère, après avoir flairé les barriques dans l'entrepôt.

– Une chopine ! fit le garçon en ouvrant des yeux ronds. Pour vous ! C'est du bordeaux blanc, vous savez, madame, vif comme du soleil.

– Exactement ce qu'il me faut !

Sa chope en main, Angélique revint vers la cuisine devant l'âtre où tournaient les broches, laissant tomber un regard moqueur sur les dames de Gouldsboro affairées à leurs apprêts. Mmes Manigault, Mercelot et compagnie étaient aussi venues faire un tour sous prétexte de service, mais surtout pour jeter un coup d'œil sur leurs coiffes.

– Eh bien ! interrogea Angélique, que pensez-vous de votre nouveau gouverneur ?

Elle renversa la tête en arrière et éclata de rire.

– Je vois ce qui vous chiffonne, mes belles ! On a clabaudé sur mon compte, et vous ne vous attendiez pas à cette découverte-là. La voilà l'anguille sous roche... Barbe d'Or, c'était aussi pour moi un compagnon qui m'avait sauvé la vie jadis en Barbarie. Renie-ton un homme qui vous a sauvé la vie ?... N'est-on pas en droit de lui sauter au cou lorsque les hasards de la mer le remettent en votre présence ?... Mais voilà de quoi éveiller les ragots, les calomnies et faire de retrouvailles amicales une vile trahison, une pomme de discorde... Vous vous êtes trop empressées de voir le mal où il ne se trouvait pas...

Le rire mordant de la comtesse de Peyrac les humiliait fort. Sachant qu'elle mentait à demi, Angélique y croyait presque à ce qu'elle affirmait. Elle continuait la comédie. Kurt Ritz était loin, le pauvre homme ! Personne ne viendrait lui demander de témoigner en place publique de ce qu'il avait vu en vérité – ou cru voir – à la lueur d'une chandelle fumeuse, par sa nuit d'évasion.

– Voyez-vous, mes chères amies, les commérages perdront ce Nouveau Monde comme l'Ancien, conclut Angélique en vidant sa chopine de vin blanc jusqu'à la dernière goutte.

Quelqu'un passa la tête par la porte.

– Madame la comtesse, on vous demande en la grande salle.

– J'y viens sur l'heure.