Лета Триглава

Глава 22. Скрытова Топь

По следу дошли до деревни. И то — след не след, а черные проплешины, точно промчалась тут охота Тысячеглазого Сварга. Огонь — к нему тоже уважение требуется. Помнила Беса, как в детстве с молитвой зажигали лучины, а то из козьих жил скручивали фитилек, опуская в плошку с топленым жиром — жертвовали богу чужую жизнь и дыхание. В печи плясали огненные языки, и по стенам избы танцевали живые тени. Тогда маменька укрывала Бесу одеялом и рассказывала байки о птице Сирин, об Одноглазом Лихе и Бабе с Костяной Ногой. Жуткая сладость разливалась под ложечкой, и Беса глядела в окно, заметенное снегом. И страшно было, и уютно, и дремотно от огня. Огонь — он силу дает, если к нему с поклоном прийти. А теперь кому кланяться? На погибель идут, не иначе.

Беса в изнеможении опустилась на почерневшее бревнышко, лизнула сухие губы.

— Воды бы…

Хорс, казалось, от жажды не мучился. Ему этот сухой, потрескивающий воздух, обволакивающий сейчас Бесу, как дыхание раскаленной печи, вовсе не приносил неудобства.

— Дойдем — испросим воды. Видишь, уже и крыши виднеются?

За подпалом да хрусткими почерневшими деревцами не только крыши, вся деревня, как на ладони. Лачуги черные, скособоченные, будто также тронутые огнем, по медным скатам гуляло раскаленное Сваржье око. И тишина такая, что в ушах звенит — ни комариного пения, ни лая цепных собак, ни мычания коров. Деревня стояла омертвелой, и так же пугающе мертво было у Бесы на сердце.

— Жив ли Даньша? — спросила.

— На пепелище ни костей, ни одежды, — ответил Хорс, напряженно вглядываясь в колеблющееся марево. — Жить должен, Хват убережет.

— Дурные у меня предчувствия, недаром Сирин беду кликала.

— О том не беспокойся. Я тебя от любых бед защитой буду, веришь?

Беса глянула в его строгое лицо, и сердце снова затрепыхалось птицей. Такому не верить — грех на душу брать.

Спускался Хорс с косогора уверенно, ровно, Беса не хотела — а залюбовалась. Высокий да ладный, умный, на слово бойкий и не страшится ничего, даром, что руки лишился. Неужто все староверы такие? Вздохнула, отгоняя воспоминание о поцелуе, дотронулась пальцами до сухих губ. Беспокойство все не отпускало, но Беса покорно двинулась следом, то и дело оступаясь на хрустком пепле. Уж и губы стали черным-черны, и мокрая рубаха в золе перепачкалась, зато избы все ближе. Живет ли здесь кто? Ставни точно заколочены, да не досками, а железными полотнами крест-накрест, и наличники у изб железные, и вкруг черных бревен — железные обручи. А колодца — ни одного. И хоть бы ветерок дунул, хоть бы остудил гудящую голову. Ни ветра, ни свежести. Одна трескучая сушь.

Хорс стукнул в ближайшую избу.

— Хозяева? Эгей! Есть ли кто?

Прислушался, шаря взглядом по безмолвным окнам.

Из безмолвного избяного нутра донеслось тяжелое шарканье. Скрипнула, отворяясь на ладонь, обитая железом дверь.

— Что надобно?

Голос глухой, недобрый. Кто за дверью? Не разобрать.

— Заплутали мы, — продолжил Хорс, подпуская в голос хрипотцу. — Воды бы.

— Нет воды. Ступайте.

Дверь начала закрываться, но Хорс ловко подставил башмак.

— Сколько ни странствовал, сударь, по городищам да селам, среди полей да лесов, и нигде путнику в чашке воды и в теплой постели не отказывали. Что же вы, милейший, богов прогневить изволите?

За дверью надсадно сопели. После послышались еще шаги, легче и дробнее предыдущих.

— Пусти, Горан! Не видишь, путникам помощь нужна?

Дверь снова приоткрылась, теперь шире, и в темных сенях Беса различила коренастого мужика в простой рубахе навыпуск. Разглядела и едва не охнула: у мужика не было ни волос, ни бороды, ни бровей. Голое лицо, испещренное морщинами и точно измазанное золою, казалось смурным.

— Пусти же, — повторил женский голос, и мужика оттеснила дородная баба в туго повязанном платке и блеклом сарафане. — А вы входите, будьте добры, гости дорогие. Откуда путь держите и что за нужда привела?

Она поклонилась в пояс, отчаянно дергая мужика за рукав.

Тот посторонился.

— Паломники из Стрыганской пустыни, — соврал Хорс, проходя в избу. — В град Китеж следуем на поклон болящему княжичу.

— Помер княжич-то, — буркнул Горан, и тотчас получил от бабы локтем в бок.

— Думай, что болтаешь! — прикрикнула. — Живой княжич! Волхвы весть передали второго дня, а ты проспал! У-у, пьянь! — и обратилась к гостям: — Не слушайте старого! Он как с утра самогонного зелья изопьет, так весь день ему то мертвяки, то лешие мерещатся. Спасу мне нет, наказала Матерь Гаддаш, заступница, так всю жизнь с этим забулдыгой маюсь. Что же вам? Водицы?

— Не отказались бы, — крякнул Хорс, подкручивая ус.

Беса примостилась рядом с ним на грубо сколоченную лавку.

Печь в избе не топилась, лучины не горели, а все равно жаром так и пыхало, и свет, проникающий через щели в ставнях да крыши, был блеклым, муторным, оттого убранство избы виделось Бесе, точно в тумане. Да и убранства как такового не было: в червонном углу пусто, ни фигурок богов, ни личин, только огромный сундук во всю стену, стол да скамья, на полках — глиняные горшки, кувшины да миски, да скрученный лентой обруч от старой бочки, к которому кто-то, точно в насмешку, приладил глазки-бусины — высохшие ягодки рябины на веточках.

Баба плеснула из кувшина водицы, поднесла Бесе.

— Пей, красавица. Ишь, изгваздалась как! На пожаре, что ли, была?

В нос ударила затхлая вонь, но пить хотелось сильнее. Стараясь не дышать, Беса сделала осторожный глоток. На запах мерзко, а пить можно.

— И часто у вас, сударыня, пожары случаются?

— Частенько, коли грозовая креса выдастся. Мы ведь на болотах, что на ладони. Блиставицы в ночи так и прыскали, верно, Сварг гневался, всю ночь на колеснице грохотал, по небесному шатру разгуливал.

Беса смолчала: не было этой ночью ни грозы, ни блиставиц. Не допила, передала плошку Хорсу, но тот к воде не притронулся и на бабье вранье даже бровью не повел.

— Мы на вашу деревню случайно вышли, — сказал, — как раз, когда от грозы спасались. В сторожке заночевали, да нас оттуда блиставицы прогнали. Младший послушник едва волку в зубы не попал, едва выходили, а он все одно в лесу сгинул. Не видели, сударыня?

— Не видывала, — ровно ответила баба. — Волки для нас напасть не хуже блиставиц. В деревне ни птицы, ни скотины не осталось, всех подъели.

Беса поежилась. В тепле да полумраке веки тяжелели, будто гарью присыпали.

— Чем же вы промышляете?

— Да чем Сварг подаст, — вздохнула баба. Горан все так же угрюмо молчал, скособочившись в своем углу и едва посверкивая оттуда мутными глазами из-под голых век. — Мужики на охоту ходят, бабы ягоды собирают, болото на ягоды всегда щедрое. Ничего, живем помаленьку, никто и не знает о нас. Даром, что Скрытовой Топью называемся.

— Помолчала бы, Люта! — рыкнул, наконец, Горан.

Баба замахнулась плошкой, прицыкнула:

— Сам молчи, пьянь! А лучше к соседу Звяге сходи да травяного отвара и солонины принеси! Вишь, гости с дороги оголодали? Скажи, Люта кланяется и долг отдаст, коли сладит! Все понял?

— Понял, — глухо ответил Горан и тяжело поднялся со скамьи.

— Вот и ладно, — Люта кивнула, положила Бесе на лоб сухую ладонь. — Ух, горячая! Никак, в пути зазнобило? — И тут же захлопотала, таща на скамью ворох невесть откуда взявшегося тряпья, одеял да подушек. — Отдохнуть бы вам в дороги, а? Иззяблись, изголодались, а я пока баньку истоплю да стол накрою. Почивайте, гости дорогие, да ни о чем не думайте. Люд у нас мирный, двери да окна железом обиты, волки не сунутся.

Веки слипались. Беса приникла головой к подушке, набитой чем-то хрустким, травяным.

«А как же Даньша?» — хотела спросить, и не спросила. Дрема сморила ее, и в той дремоте чудилась ей тоскливая песня Сирин-птицы, и шорох умирающего леса, и чей-то назойливый шепот.

— … сюда клади…

— … ежели искать станут…

— … кто станет?

— … руку отдавил!

— … не суй, куда не след…

— … к этому, что ли?

— Туда.

— А с третьим что?

— Пусть Люта разбирается. Уболтал ее, шельма.

— Не туго ли?

— Не, пусть отдыхает. Ровно недолго осталось.

Беса расклеила веки. Виски ломило, будто под череп насыпали толченого стекла, к горлу подступала желчь, а вокруг — хоть глаз коли. Только сквозь крыша в прореху тянулась блеклая нить, нанизанная на пылинки, точно на крохотные бусины.

— Я-ков… — простонала Беса, икнула, давясь горечью, попробовала подняться — да куда там. Ни руки, ни ноги не слушались. Ворочаясь, точно колода, кое-как села, привыкая к сумраку. Ни печи, ни стола со скамьей — одни голые стены.

— Яков Радиславович! — позвала снова.

Слова ухнули в тишину.

Беса лизнула губы, вновь ощутив противную горечь и травяной вкус.

Чем ее потчевали в избе? Откуда достали воду, если ни реки, ни колодца поблизости не имелось? Застонала, и тотчас замерла, услышав ответный стон.

— Кто здесь?

Стон повторился — болезненный, человеческий. Беса напрягла зрение, выхватывая из полумрака опутанную по рукам и ногам тщедушную фигурку.

— Бе… са… ты?

Услышав имя, едва не взвыла сперва от радостного узнавания, потом от горя.

— Даньша?

Парень вновь простонал, силясь подняться, но так и не преуспел. Червем извивался, шипя от боли, всклокоченные волосы завесили лицо, да разве лица в такой тьме разглядишь?

— Живой?!

— Живая!

Сказали одновременно и вместе же зашлись хриплым смехом.

— Хват хотел… предупредить, — прохрипел Даньша. — Вижу, не успел.

— О чем предупредить?

Беса напрягла мышцы, и сразу поняла, что спутана веревками не меньше Даньши.

— Я очнулся… уже тут, — заговорил парень. — Ничего не помню… воды бы!

Беса не отказалась бы тоже, но, памятуя о выпитом в избе, отчаянно мотнула головой.

— Не нужно пить, потерпи. Кто эти людены? Что слышал?

Даньша промолчал, притих. Кажется, и без того ослабленный организм истратил последние силы на попытку освободиться, и парнишка снова забылся тяжелым обмороком.

Прикусив губу, Беса медленно поползла вдоль стены. Судя по размерам, держали ее в старом амбаре, в каком держат обычно прелое сено, косы да вилы. Найти бы хоть какое-то орудие, можно было бы разрезать веревки, но душегубы предусмотрительно лишили пленников такой возможности, оставив их в полной пустоте и тишине. А как же Хорс? Где он теперь?

Беса вспомнила, как лекарь отставил предложенную воду. Неужто, знал? А если знал, то отчего позволил Бесе выпить?

Она сощурилась, следя, как серый луч ползет по бревнам, по голому полу, по заколоченным снаружи окнам, прорубленным под самым потолком. Связанной Бесе не добраться до них, как ни пытайся, а значит, спасения не будет.

— Эй! — крикнула она и, изловчившись, обеими ногами пнула в стену. — Эй, кто-нибудь!

Снаружи лязгнул засов.

Свет окатил ее уже привыкшие к темноте глаза, и Беса часто заморгала, различая возникший в дверном проеме люд.

— Чего баламутишь? — грубовато прикрикнул кто-то.

В вошедшем узнала безволосого Горана. С ним было двое таких же — полностью лысых, одетых одинаково неброско, в рубахи, штаны да высокие болотные сапоги. В руках одного из вошедших поблескивали вилы.

— Освободите!

— Ишь, чего удумала! — ухмыльнулся Горан.

— Я волховица Мехры Костницы! — задрала Беса подбородок, стараясь не выдавать за дерзостью внутреннюю дрожь. — Погубите меня — век будут лихоманки да навьи терзать!

— Что нам навьи, — мужик с вилами поскреб под рубахой впалую грудь. — Своих хватает. — И обратился к люденам: — Заткнуть ее, что ли?

— Не, — ответил Горан. — Батюшка Аспид любит, кто поершистее.

— Вы что задумали? — голос сорвался на жалобный сип. — О ком вы?

— Узнаешь ввечеру, — зевнул третий безволосый. — Лежи пока, сил набирайся. Малец, вон, поумнее тебя будет.

— Ему помощь нужна!

— Никому уже не нужна, — отрезал Горан и загремел засовом.

Беса всхлипнула, тщетно вертясь в своих путах, как двери открылись снова.

Почесывая лысую макушку, Горан пробормотал:

— Впрочем, повезло тебе, девка. Ишь, везучая. Может, и вправду, Мехрова волховица.

Оттеснив его в сторону, вошла дородная Люта, сунула Бесе под нос измятый листок.

— Грамоте обучена?

Беса непонимающе кивнула.

— Читай!

Вглядываясь слезящимися глазами в бумагу, Беса узнала и собственный портрет, и прыгающие буквы под ним:

— …награда за живую… двести серебряных… откуда у вас?

Это была та самая розыскная бумага, что видела Беса в Червене. Прочла и умолкла, холодея. Люта выдернула из-под носа девушки листок.

— Слыхали? — обратилась к мужикам. — Тащите девку обратно.

— А кого Аспиду скармливать? — огрызнулся Горан. — Того, дохлого, что ли?

— А хоть и дохлого, нам велика ли забота?

— Откуда это у вас?! — громче повторила Беса.

Люта повернулась, сощурилась, смерив пленницу взглядом. Беса поняла, что у бабы также нет ни ресниц, ни бровей, а под тугим платком, натянутым на голову, будто вторая кожа, видно, также не было волос.

— Скажи спасибо своему чернявому, — баба хищно ощерилась. — Как бы не он, не узнали бы, какая птичка в наши силки угодила.

— Это Хорс? — шепнула Беса и повысила голос. — Хорс! Он рассказал! Предатель!

Щеки обожгло слезами, в груди заворочался распирающий горький комок.

Вел ее Хорс на спасение, в любви клялся, а привел на погибель. И какая разница, отдадут ли Бесу неведомому Аспиду или в руки Мехра знает отчего ищущих ее не то соколов-огнеборцев, не то душегубов. Обида душила, медными обручами сдавливала горло, и Беса горько плакала, и когда ее грубо взвалили на жилистую спину одного из люденов, и когда несли под палящим Сваржьим оком вглубь деревни, где среди изб, точно веретено, раскручивались дымные клубы и резко пахло нагретым железом, огнем, смертью.