Лета Триглава

Глава 33. Сила Триглава

— …горе люду! Горе! — вой волхва разносился над требищем.

Лицо его блестело от подтаявшей соли, в бороде засели серебряные кристаллы.

Железный столб гудел, вторя мерному гулу, доносящемуся из небесного разлома: за несколько ден темная рана расширилась от самой столицы до Корских пещер. Скопления звезд время от времени выпускали голубоватые нити блиставиц, оттого лица собравшихся казались неживыми, навьими.

— …огневалась Мехра Пустоглазая, наслав на Тмуторокань своих детищ! А потому каждую седмицу велю резать черную козу и черную курицу, и окропить жертвенной кровью Мехрово идолище, дабы умилостивить богиню!

Жалобно кричал скот.

Люд осенял себя охранными знаками, перешептываясь, бормоча молитвы и пряча по подвалам малых детей.

Сперва то здесь, то там в избы к копыловским родичам приходили почившие. Стучались по окнам, скреблись в ставни да двери. В подвале Некраса визжал и бесновался потрошенный мертвяк: крышку забили железом, поставили по бокам бочки, а визги все не умолкали.

— Огневали мы Мехру, — ругался Некрас, припадая к бутылке. — Сколько времени дела правили без лишнего шума, а ныне пожинаем плоды! А все после вашего появления! У-у!

Прятаться у пьяницы-лекаря Хорсу становилось опасно. Даньшу он определил на постоялый двор, оплатив полученными от Некраса червонцами, а сам обустроился в оставленной гробовщиком кладбищенской сторожке.

— Осмотрительнее будь, Яков Радиславович, — шмыгал носом Даньша. — Руки лишился, в остроге побывал, и вновь за старое. Зачем это?

— Призвание у меня такое, — Хорс трепал парня по голове. — На свет таким появился, таким и уйду. Но не страшись, в Копылове мы долго не задержимся. Да и мертвяки меня не тронут. Я для них не одушевленнее табуретки.

— …и княжьим велением, — гремел трубный голос волхва, — требую каждой семье выдать по серебряному червонцу в Китежскую казну, и по медному — в Копыловскую, дабы отлить из серебра дробь и пули!

Шли по улицам надзиратели, собирая с жителей дань.

Докрасна раскалились плавильные печи, из кузнечных мастерских доносился непрерывный лязг.

По всему городищу запылали костры, и загустел, потянулся прогорклый дым.

Хорс исправно посещал требища. Там оттирался средь напуганного копыловского люда, здесь подсматривал, подслушивал. Боялся, и вправду, не успеть.

Боги вошли в силу: воплотились, окрепли, несли волю через волхвов, и чем громче трубили волхвы — тем всесильнее становились боги, тем чаще будут насылать болезни, будут рождать чудовищ, подтачивая Тмуторокань изнутри. Подобраться бы к волхвам близко — да как подберешься? Вокруг — кольцо огнеборцев, в разломах под столбами ходили-скрежетали шестерни, и сотрясалась земля, рождая и пряча волхвов в ненасытной утробе.

— … а кто пойдет супротив воли княжеской, того колесовать немедля! Так говорим!

Над головами горели огненные шестерни: то Сварг несся по небесному шатру, высматривая смутьянов, и сваржьи псы лизали горячими языками потемневший, опаленный по краям атлас.

— …какой-какой, говоришь? — донеслись сквозь гул да дрожь далекие голоса.

— Вон тот, чернявый! С его приходом-то…

— А малец?

— Поди, рядом оттирается.

Хорс сфокусировал взгляд, различая, как, раздвигая толпу, к нему направляются два дюжих огнеборца с символами черного тмутороканского колеса на панцирях. За их спинами мелькнуло и скрылось опухшее лицо Некраса.

— Не упустите ведьмака! — рявкнул какой-то мужик.

Люд заворочал головами, и Хорс понял: дело дрянь!

Надвинув покрепче шляпу, заторопился прочь — да где там!

Огнеборцы ускорили шаг, отталкивая люд прикладами пищалей да кулаками. На плече сомкнулась чья-то десница.

— Стой! Выползень! — в лицо дохнуло табаком.

Не глядя, Хорс ударил на отмашь, и мужик спиною влетел в толпу. Завизжали бабы, подхватывая отроков.

— Княжьим велением! Стой!

Распихивая люд локтями, Хорс понесся сквозь толпу.

Небесный купол задрожал от грохота пищалей. Толпу накрыла исполинская тень. Задрав голову, Хорс видел, как огненный коготь Сварга поддел шестеренку, и с жутким скрежетом гигантский обод соскользнул с рельс и повис над требищем, и тень его, как маятник, мерно закачалась туда-сюда.

— Горе люду! Горе! — стенали волхвы, вздымая ладони к бушующему небу.

С криками люд бросился врассыпную. Кто-то упал на колени, осеняя себя охранным знаком и его тотчас вдавила в земляную кашицу обезумевшая толпа.

Лавируя между бегущим людом, Хорс забирал то вправо, то влево.

— Горе!

Выкатившие голубые звезды горели ярко, как Василисины глаза. И были в них надежда, и любовь, и укор.

Помочь Василисе.

Помочь люду.

Добраться бы до волхвов…

— Горе!

Замедлившись, Хорс оглянулся через плечо. Его тотчас же толкнули в грудь — он удержался. В тени колеса и свете блиставиц фигуры бегущих казались ненастоящими, будто кукольными. Будто чья-то исполинская рука дергала за невидимые нити, верша одним богам известную игру.

— Горе всем! И смерть каждому!

Затянутая в железную рукавицу десница ударила наотмашь. Хорс обернулся и руку перехватил. Сжал до костяного хруста. Выстрел грянул совсем рядом, но не причинил вреда. Да и может ли навредить железнику — железо?

Перехватив пищаль за ствол, рванул на себя. Воздух наполнился дымом и порохом, снаряд пронесся над головой и там, достигнув колеса, выбил из обода огненный сноп. Качнувшись в последний раз, колесо-шестеренка окончательно вышло из пазов и ухнуло вниз, с лязгом и грохотом раскроив огнеборцу голову.

Хорса обдало горячим, красным.

Выставив железные пальцы, он ухватил колесо за острую грань. Тяжесть навалилась такая, что ноги Хорса по щиколотки ушли в землю. Из-под ладони били искры: обод все еще продолжал вращение. Занялась огнем сухая трава, и пламя зазмеилось, поползло к охваченному страхом люду.

Кто-то сразу вспыхнул, как факел.

Кто-то выл на одной ноте, силясь встать — и не имея сил встать.

Чужие головы с жутким чавканьем и хрустом давили каблуки.

Охнув, плашмя погрузилась в землю молодая баба: ее косы облепили крупицы людовой соли, ноги смазматически подергивались, точно в посмертии она продолжала свой мучительный бег.

Поднатужившись, Хорс толкнул колесо от себя.

Спешащий к нему огнеборец едва успел отскочить в сторону, и колесо, грохоча, помчалось к железным столбам, на которых восседали волхвы. За ним, по оставленной борозде, едва выдирая ноги из грязевой каши, помчался сам Хорс.

Чем ближе к провалу — тем почва становилась тверже.

Чем ближе к провалу — тем жарче разгорался огонь, поглощая край неба и высушенную траву.

Столбы уже ввинчивались под землю.

Хорс поднажал.

Сбив волхва, уцепился за расшитую золотом рубаху. Тот разинул черный зев рта, откуда не вышло ни звука, только воздух точно взрезали ножом. И будто ножом полоснуло где-то внутри Хорсовой головы. Уши заложило, людова соль вскипела в полых трубках, и, превозмогая слабость, Хорс ударил волхва в лоб. Тот соскользнул в провал и закувыркался по медным ступеням, уходящих глубоко-глубоко, в подземные хляби.

Балансируя на столбе, Хорс ухватился за пучок проводов и следил, как вырастают над головой земные своды.

Не стало ни звенящего гула, ни неба, ни дыма, ни огня.

Сотрясаясь на ржавых тросах, столб падал вниз. Проморгавшись, Хорс видел вокруг себя витые кишки проводов и труб, то тут, то там проглядывающие из-под изоляционной обшивки. По ним сновали белесые крысы, и прыскали в стороны переполошенные грохотом шликуны.

Чем ниже — тем суше становился воздух.

Чем глубже — тем становилось светлее, разбавляя кромешный мрак подземным подрагивающим светом бесперебойно горящих отопительных ламп. Время от времени гасла то одна, то другая, и тогда к ним, точно скопище мурашей, устремлялись многоногие механоиды, и лампы загорались вновь, даруя Тмуторокани тепло и жизнь.

Столб, наконец, замер, тряско входя в заржавленные пазы. Неподалеку искрила проводка, взрезанная небесным колесом — там уже сновали жуки-механоиды, латая щеши и меняя разрушенные детали. Придавленный ободом, подергивался упавший волхв. Под ним натекла серебрянка, пальцы еще слепо шарили по стенам, а поверх лица механоиды уже соткали паутину тончайших проводов, вплетая и руки, и ноги, и волосы, и тулово волхва в железную кожу корабля.

Спрыгнув на мягкий, пружинящий пол, Хорс смахнул с брючин и рукавов надоедливых механоидов и двинулся вдоль подземных тоннелей.

Они расходились лучами боги знают, на какие расстояния, пронизывая всю Тмуторокань под его пашнями, лесами да руслами рек. Иной раз Хорсу казалось, будто он слышит далекое бурление воды. Иной раз чудилось, что из обшивки тянутся проросшие насквозь корни, высохшие до той степени, что они казались очередными пучками проводов. Тишина стояла такая, что он ощущал комариное жужжание собственных механизмов, скрытых глубоко под синтетической кожей. Ощущал — а хотел бы не чувствовать. Память о том, кем он являлся на самом деле, отравляла мысли не хуже смертельного бисфенола.

Он старался не думать об этом, не думать об оставленном Даньше и Василисе. А думал о волхвах: прежде до них ему дела не было. Исправно посещал требища, принося в жертвы лекарские дары. Не думал о том, что прячется под Тмутороканью: в конце концов, боги ждали наверху, подключенные к системам жизнеобеспечения, а их безумные сны — сначала разрозненные, вызывающие лишь слабые помехи, сейчас — яркие и все более жуткие, — текли через головы волхвов, тем самым обретая силу и плоть.

Тоннель внезапно окончился тупиком.

По герметично сомнкутым дверям прошла световая рябь.

— Внимание! Отсек с особым кодом доступа! Предъявите доступ, пожалуйста! — сказал динамик красивым голосом Марии.

Открылся и замигал белесый глаз сканера.

Не мешкая, Хорс вступил в мерцающий круг. Световая сеть оплела лицо, затем сузилась до луча, сканируя сетчатку.

— Доступ открыт, — разрешила Мария. — Время работы — тридцать минут. Прошу соблюдать регламент, доктор Хорс.

Белый свет сменился голубым.

Двери разомкнулись, и Хорс, вступая в отсек, отразился во множестве экранов, дробясь на собственных двойников. Высокий сводчатый потолок мерцал, точно повторял карту звездного неба. По вогнутым поверхностям то тут, то там вспыхивали и исчезали цифровые и буквенные символы, изредка складывающиеся во фразы:

«…небесный огонь…»

«…змей подколодный…»

«…ноги козлиные, косы змеиные…»

«…соль рассыпать к беде…»

«…следы невиданных зверей, избушка там…»

«…на море-океане…»

Во фразах не было смысла, не было логики. Мешанина образов, выхватываемых из этих строк, сдавливала голову медным обручем. Чтобы избежать информационной перегрузки, Хорс на миг прикрыл глаза, но слова не хотели пропадать: вместо них он видел то многорукую богиню-Мехру, то железного аспида, то вспыхивающие кристаллы людовой соли.

Все то, чем дышала Тмуторокань, что видели боги и передавали через верных слуг в реальный мир.

Соль была и тут.

Приоткрыв веки, Хорс видел проросшие из обшивки сталагмиты — гораздо крупнее и тверже, чем прятались в людовых телах. В углу, подле соляного пучка, сидел на корточках волхв и, высунув лопатообразный язык, лизал сверкающие наросты.

— Доселе людова духа видом не видано, слыхом не слыхано, — утробно проворчал волхв, отрываясь от дела и поводя на пришлого затянутыми дымной пленкой очами. У Хорса заныло в груди: лицом волхв как две капли воды походил на капитана Сварцова. — А ныне в очью пожаловал!

Подобравшись, по-собачьи скакнул навстречу. Натянулись, удерживая, входящие в спину провода, и волхв закачался на них, точно паук в паутине. За ним на экране замерцали и задвигались неясные пока образы, формируясь во что-то новое, цветное, дышащее. Забегали и потекли куда-то вверх белесые искры.

— Служишь кому? — холодно осведомился Хорс.

— Костнице Белой, Пустоглазой, — прогудел волхв. — Ныне хорошую жатву соберет!

Глаза у него были невидящие, пустые. В них, точно в зеркале, отразился могильник. И могильник возник на экране: разрывая истлевшими костями землю, там поднимался мертвяк. Кружились вороны, беззвучно разевая черные клювы. Мехра вскинула каждую из четырех рук, и в каждой руке сверкало по лунному серпу, и с каждого острия сыпалась людова соль.

— Отныне я стану жать, что вами посеяно, — проигнорировав морок, ответил Хорс.

Подавшись вперед, ударил наотмашь волхва. Тот лязгнул фарфоровыми зубами, ловя железные пальцы Хорса, да отскочил, обиженно заскулив и приоткрыв рот, лишенный теперь двух крайних зубов.

— Ше… леш… ник, — простонал он, сплевывая белесую слюну и осколки фарфора. — Выполшень…

Договорить не успел.

Хорс, изловчившись, дернул из спины волхва черный пучок, и брызнула на железную руку текучая людова соль. Волхв закрутился юлой, завизжал — не голосом, ультразвуком. Мигнул и погас за его спиною экран, и глаза волхва заволокла молочная пена.

Одним мертвяком в Тмуторокани меньше, подумалось Хорсу.

Не видел, а знал: на могильнике остался торчать наполовину вывернутый из земли покойник. Не видел, а знал: вороны упали обугленными комьями. Не видел, а знал: Мехра выронила серпы и беззвучно завыла, подняв к небесному разлому лишенное людовых черт лицо.

Склонившись над телом волхва, он перевил остатки проводов, замкнул контакты, подкрутил заглушки — и волхв, дернувшись, оттер ладонями незрячие глаза.

— Не ви-ш-шу, — пожаловался он. — Не… ви… ш-ш-ш…

На губах выступила пузырчатая пена.

— Другие где? — строго осведомился Хорс.

— Шпят в люльках…

— Веди!

Всхлипнув, волхв припал к земле и быстро-быстро перебирая конечностями, метнулся в коридор.

Лабиринт петлял.

Моргали алые лампы.

Сновали механические жуки.

Спали волхвы — все, как один, похожие на Сварга, — и видели сны, транслируемые богами. О дивных существах, наводнивших Тмуторокань, о городищах, выстроенных на костях и пепле, об ожившем люде, превратившимся в чудищ. На миг, показалось Хорсу, увидел он в отражении экрана и Василису.

Остриженная, облаченная в кольчугу, неслась она сквоь космические пустоты на черном скакуне. Из-под копыт летели звезды, из очей били блиставицы. И ярче всех других звезд горела одна, имя которой — Ирий.

«…а ты правда на небе был?»

Разинув пылающую пасть, Сварг поглотил светило и обрушился на землю огненным ливнем.

«…уйдем на Ирий!»

Гаддаш вытошнила бурлящий поток, и реки вышли из желобов, снося на своем пути избы, топили люд и скот, заливали поля.

«…люблю тебя, Яков…»

Отломив солевой кристалл, Хорс метнул его, как копье, в ближайший экран. Зеркальная гладь лопнула, обдав его осколками и искрами. Заворочались, застонали грезящие волхвы, по отсекам пошел шепоток:

— …горе люду… горе!..

Ломая один передатчик за другим, Хорс гасил экраны, рвал проводку, обесточивал системы, соединявшие богов с их верными слугами. Недвижные и пустые лежали теперь волхвы, распахнув немые рты, вперя в купол отсека остекленелые взгляды. И Хорс не видел, а чувствовал, как истекают бессильной яростью оставленные без пищи боги.

Настала долгожданная жатва: время перемен, время обратить запущенные некогда процессы вспять. Залатать прорехи, переподключить системы, перепрограммировать волхвов, а там и на Китеж можно.

Не зная устали и не нуждаясь в еде и сне, Хорс работал, и хотел успеть, страшась, что все-таки не успеет.

-------------------------------

Дорогие читатели!

Начинаются новогодние праздники, а значит и автору пришло время оставить героев и погрузиться в праздничную суматоху. Мы обязательно вернемся после каникул!

А вам желаю здоровья, успехов и исполнения заветных желаний в наступающем году! Пусть он приносит только радость и, конечно, хорошие книги!

С Новым Годом, друзья! И до скорой встречи в две тысячи двадцать четвертом!