Лета Триглава

Глава 6. Нечестный поединок

Усладный Дом гремел музыкой. Дрожали стены от лихого перестука каблуков, летели бабы — кто в расшитых платьях, кто в исподних рубахах. Усы мужиков блестели от медовухи. Провожали недобрыми взглядами незнакомца в надвинутом на самые брови котелке: походка у него чеканная, спина прямая, воротничок накрахмален — как есть барин, не чета завсегдатаям.

— Наше почтение, вашбродь! Не найдется медяка-с на штоф браги?

На нетвердых ногах выступил молодчик с сальной рожей и ломаным, изъязвленным носом. Жеманно раскланялся, да так, что из-под сюртука выкатилась грязная манишка, причмокнул губами и, обернувшись к компании за ближайшим столиком, лихо им подмигнул. Мол, глядите дальше!

— Не имею при себе наличных, сударь, — с достоинством ответил Яков Хорс, лишь немного сбавив шаг и пытаясь обойти молодчика по дуге.

— Тогда соглабо… благово… соблаговолите откушать с нами-с? — продолжил тот заплетающимся языком. Ухватив Хорса под локоть, повлек к столу. — Извольте-с! Чем Гаддаш одарила!

— Благодарю покорно, я тороплюсь, по делу прибыл.

Хорс аккуратно выпростал руку из липких пальцев молодчика, и сальная рожа из заискивающей мгновенно превратилась в свирепую.

— Простой люд не уважаешь? — просипел, вращая поросячьими глазками. — Не того полета птица, ась? Айда, ребята! — загорланил товарищам. — Проучим булдыря надутого!

Из-за стола повскакивали забулдыги.

— Я бы предпочел, сударь, чтобы вы не мешали моему продвижению, в противном случае… — начал было Хорс, но молодчик уже подскочил, уводя плечо в замах. Не дожидаясь, Хорс перебросил саквояж из десницы в шуйцу, развернул корпус и нанес молодчику уверенный свинг. Всхлипнув, тот пустил из носа кровавую струйку и обеспамятел.

— Господа! — воззвал Хорс к остальным. — Обращаюсь к вашему благоразумию! Я не против хорошего спарринга, но исключительно в спортивных интересах! Сейчас у меня нет ни настроения, ни времени состязаться с вами! И я вовсе не горю желанием совершать грех смертоубийства в этом прекрасном месте! Поэтому! — его рука нырнула под полы сюртука и холодный блеск самострелного дула заставил забулдыг остановиться. — Поэтому, — уже спокойнее проговорил Хорс, — прошу вас снова занять места и продолжить заниматься тем же, чем до моего появления.

Он выдержал паузу, позволяя осознать сказанное и дернул ртом в усмешке, когда компания, ворча и оглядываясь на обеспамятевшего собутыльника, вернулась за стол. Пробегавшие мимо бабенки бросали любопытные взгляды: в Усладном Доме мало кого удивишь дракой.

— Товарищу могли бы и помочь, — укоризненно заметил Хорс. — К тому же, когда изволит очнуться, передайте ему мое предупреждение. Если в ближайшее время не обратится ко мне или любому другому лекарю, то Treponema pallidum[1] превратит его в овощ. — Небрежно бросил карточку на грудь бесчувственного драчуна и, улыбнувшись, приподнял котелок перед вынырнувшей из-за портьеры Поладой. — Мое почтение, сударыня!

Та, повиснув на его шее, впилась мокрым поцелуем в губы. Хорс засмеялся, отстраняясь:

— Сладка, чертовка! Вижу, заждались.

— А ты все по чужим городищам да весям разъезжаешь, — вздохнула Полада, увлекая лекаря за собой. — Совсем про нас позабыл, а мы, что цветы без дождя, чахнем.

— Для того и вернулся. Ну-с, показывайте цветник. Только, чур, в порядке очереди.

В горнице засуетились, защебетали девицы да бабы, принялись стаскивать рубахи. Пока раздевались, Хорс скинул сюртук, облачился в фартук, закатал рукава блузы и тщательно обтер руки спиртом. На расстеленный рушник разложил инструменты для осмотра.

Первая же баба оказалась тяжелой.

— Вам, милочка, теперь регулярно наблюдаться надобно, — мягко говорил Хорс. — Буду просить, чтобы от работы временно отстранили.

— Да как же? — разревелась баба. — Куда же я теперь? Не нужно мне дите! Не нужно, клянусь Гаддаш!

— Гаддаш дала — она и выкормит! — рассердился Хорс. — А для смертоубийства другого лекаря зовите!

— Всем миром поможем! — вторила ему Полада, заглядывая в заплаканные глаза бабы и гладя ее по руке. — Нешто Червен без доброго люда? Ничего! Сдюжим!

Баба хлюпала носом, утиралась сарафаном. Ее обнимали другие девицы, и Хорс осматривал следующую: у той молочница, у этой кольпит, у третьей регулы не ходят.

Хорс диктовал рецепты, и Полада, высунув от усердия язык, коряво заполняла пожелтевшие бланки.

— С клиентами осторожнее будьте! — наставлял Хорс попутно. — У одного из ваших сегодня люэс[2] определил, безносых вовсе не привечайте!

— Как же ты сам безносых да прокаженных лечишь? — вздыхала Полада. — Али Гаддаш тебя хранит, что ни оспу, ни язву никакую не подхватываешь?

— Может, и хранит, — усмехался Хорс и, подписав последний рецепт, бросил веселый взгляд на девиц. — Ну-с, красавицы! Вижу, соблюдаете мои предписания, это похвально. Случилось ли чего в мое отсутствие?

— Те рождаются, эти помирают, — беззаботно отозвалась Полада. — Сиротскую душу сегодня пригрели. Без гроша в кармане, бедняга, тоже лекаря искала, да, поди не нашла.

— В очередь запиши, — велел Хорс, убирая инструменты и фартук. — Сама не надумала промысел бросить?

Полада вздохнула, прильнула к его спине, обвила руками. Теплая, сдобная.

— Кому я нужна? — обдала горячим шепотом щеку. — Тебе и то не сгожусь. Пишу криво, крови боюсь. Разве что полы в доме мыть.

— Хоть бы и полы.

Хорс пожал мягкую ладонь, и Полада ткнулась в его гладкую скулу своими губами, уже не стесняясь — горница опустела, подле смотрового кресла белели чьи-то панталоны. У изножья идола Гаддаш курились травы.

— Добрый ты, Яник. Выпьешь чего?

— Не сегодня, — Хорс отстранился.

— И так каждый раз. Голодный, поди, в чем только душа держится? Не торопись, посиди со мной.

Взяла за руку, усадила на мягкие подушки. Снизу пузатой колбы завела огонек, и в пузыре забурлила янтарная жидкость.

— Искали тебя, Яник, — заговорила Полада, затянувшись из тонкого мундштука, прикрепленного к колбе.

— Кто же? — Хорс аккуратно отсел, уклоняясь от ароматного дыма.

— Девица пришлая, говорю же. Мне бы, дуре, сразу смекнуть, да где там. В Аптекарском приказе по сию пору в немилости?

— Знаешь ведь, они мне не указ.

— А нашел ли, кого сам искал?

— Нашел, да поздно.

Задумался, глядя мимо Полады, в курящийся дым.

У дочери Гордея были пухлые губы и ямочки на щеках, нос в веснушках да русые кудри — сразу видна кровь Стрижей. Воспоминания толкались в висок, и хотелось верить, что нашел, наконец, ту самую, и боязно было верить, ведь сколько надеялся прежде, а все обжигался. Вдруг, и теперь?..

Тряхнув головой, продолжил негромко:

— Помер Гордей, одна супруга с сыном да дочерью осталась. С них и взять нечего.

— Гляди, как бы другие не взяли.

Полада вновь затянулась, щурясь на идол Гаддаш. Грозди грудей истекали воском: внутрь головы идола воткнута замешанная на гаддашевом молоке свеча, когда воск собирается внизу — его соскребают и мешают с травами, режут на ломти и так подают на требищах. Кто вкусит гаддашева молока — к тому придут видения. Хорс не знал, верить ли, но видела Полада, как из небесной трещины спускается черный люден, и в одной руке у него блиставицы, а в другой — огненный глаз. Видит этим глазом все Тмутороканское княжество от моря до самых заповедных гор. Найдет однажды и Хорса, как бы ни скрывался он и как бы ни переезжал из городища в городище.

Хмыкнул, пригладил обеими ладонями гладкие волосы, привстал.

— Куда? — потянулась следом Полада.

— Пройдусь.

— По люду соскучился? Что тебе до них?

— Любопытно, — задумчиво ответил Хорс. — Давно наблюдаю, а все как впервые. Иной раз кажется, будто дикие да грубые, и зло берет, какие глупые вещи творят. Иной раз диву даешься, до чего сметливы и великодушны. Хочется помочь всем и каждому, и нет возможности помочь всем и каждому, потому как сам я не совершенен и нуждаюсь в помощи.

Осекся и умолк. Наклонившись, поцеловал Поладу в темя, и вышел в зал.

Там продолжалось веселье. Грохот стоял такой, что Хорс не сразу разобрал — топочут ли каблуки пьяных гостей, или Полада все же подалась следом. Визжали бабы. Хрипела соленая мужицкая ругань.

— Вот паскуда! — слышалось. — Ну, стой! Догоню — волосы повыдергаю!

Взметнулись пшеничные косы, веером — сарафан. Какая-то ушлая девица перепрыгнула через перила лестницы и грохнулась о стол. Гости отпрянули, девки завизжали, а посуда так и повалилась под ноги.

Хорс подоспел вовремя, поймав девицу под руки.

— Куда спешите, сударыня? Или гонится кто?

— Он! — взвизгнула девчушка, указав перстом на приближающегося мужика. Лицо у него заросшее, дикое, взгляд хищный, с желтизной. Такой действительно прирежет и не задумается.

— Отдай девку! — проревел. — Моя!

— Заплачено? Или позволение ее получено? — холодно поинтересовался Хорс, закрывая девчушку спиной.

— Не твоя печаль! Отдавай добычу или не сдобровать!

— Угрожать изволите, сударь? Так пожалуйте на честный поединок!

Мужик не ответил, замахнулся кулаком. Хорс завел глаза — в какой раз за последние дни ему хотят пустить кровь? Но медлить и здесь не стал. Подался навстречу задире, подскочил и одним точным ударом раскровянил ему нос. Мужик обеими руками схватился за лицо и утробно заревел — не то от боли, не то от неожиданности. Вокруг них сразу образовался круг — и девки, и мужики прянули к лестницам и стенам, чуя — будет драка.

— Осталось еще желание сударынь без их позволения домогаться? — осведомился Хорс. — Или все-таки решим спор как благородный люд?

В толпе одобрительно заулюлюкали.

Мужик отнял от лица окровавленную ладонь и ощерился, показав крупные, с одной стороны вымазанные кровью зубы.

— Честный поединок хочешь? — прохрипел он, блеснув зажелтевшими глазами. — Давай! Только с моей стороны нечестный будет!

И грянул оземь.

С треском на хребте разорвалась рубаха, в прореху густо набилась шерсть. Уши заострились, лицо вытянулась в дудку, превратившись в морду, и в пасти кинжалами прорезались волчьи клыки.

Бабы завизжали и прыснули кто куда, изо всех сил крича:

— Волкодлак в доме! Спасайся, кто может!

Оборотень прыгнул.

Не мешкая, Хорс выворотил стол. Волкодлак ударился о него грудью и припал на задние лапы. Сквозь носы разодранных сапог скребли о половицы загнутые звериные когти.

— Стреляй, стреляй! — вопил кто-то из мужиков.

Другой выхватил самострел и выстрелил — пули с хлопком засели в спутанной шерсти. Волкодлак взвился, полоснул когтистой лапой. Стрелявший схватился за живот, пытаясь удержать вывалившиеся кишки, но закатил глаза и кулем осел на пол.

Запахло потрошенной тушей и кровью.

«Это же оборотень, — запоздало подумал Хорс. — Его не берет свинец».

А вслух закричал опешившим бабам:

— Что ждете?! Давайте наверх! Живей!

Те будто ждали приказа и, давясь и толкаясь, дунули в терема.

— Давай сюда, блохатый! — Хорс швырнул в волкодлака чугунным горшком. Спасенная им девчушка успела поднырнуть под стол за миг до того, как соседний с ней разбили в щепы волчьи когти.

Хорс довольно резво уворачивался от когтей и клыков волкодлака, то подныривая под живот и оказываясь у того за спиной, то успевая печным заслоном ударить в оскаленную морду. Оборотень вспарывал воздух когтями как попало, сорвав с Хорса котелок, сбивая лампы и в лоскуты раздирая оконные занавески. Сквозь окна сочился тусклый серебряный свет, отчего шерсть волкодлака казалась не агатово-черной, а с проседью. Был бы под рукой обрез с зарядом дроби, отлитой из серебра…

Краем глаза заметил: в красном углу, под деревянными идолами стояла посудина для жертвоприношений — серебряная чаша в резных узорах, серебряные ложечка и нож.

Девчушка перехватила взгляд Хорса и будто поняла. В два прыжка достигла красного угла, схватила жертвенный нож и тщательно обтерла о подол — серебро должно быть чистым.

Далее Хорс не разобрал: оборотень придавил его к полу. Слюна текла на лицо, зубы щелкали в двух ладонях от горла — не вытащить самострел, да и не поможет.

Волкодлак издал жуткий, полный боли вой. И отпрянул. Сейчас же под ноги Хорса прилетел нож, и он услышал девичий голос:

— Держите! Бейте прямо в пасть или в живот! Трижды во славу Мехры!

Хорс схватился за нож обеими руками. Оборотень раскрыл пасть, но сомкнуть челюсти не успел — нож, как острое серебряное жало, вонзился ему в язык. Вырвав кусок мяса, снова впился — теперь уже в живот. И еще раз под ребра. Закрутившись юлой, волкодлак изрыгнул кровавую пену, и забился в судорогах.

— Открывайте окно! — закричала девушка снова. — Бросайте нож!

Хорс повиновался. С улицы ворвался ветер, вздыбил лоскуты, оставшиеся от занавесок. Нож блеснул белой вспышкой и вдруг остановился в воздухе, вращаясь, будто веретено. От него через окно протянулись тонкие серебряные нити света — они опутали дергающегося волкодлака невесомой паутиной, и тот захрипел, вывалив изрезанный язык. Шерсть полезла клоками, сквозь шкуру проступил кровавый пот и, дернувшись в судороге последний раз, оборотень растекся черной лужей и серебряными жилками. Вскоре пропали и они.

Хорс поднялся на ноги, одной рукой опираясь на подоконник и напрасно пытаясь высмотреть, куда исчезла паутинная сеть или брошенный нож, а другую прижимая к груди, будто пряча.

— Вы ранены? — спросила девушка, подступая. — Позвольте взглянуть.

— Жить будем! — нарочито весело ответил Хорс. — Царапина! Вы-то в порядке, сударыня?

— Жить будем! — засмеялась девушка. — Знать бы, что в доме оборотень.

— Волкодлакам и берендеям хода нет в Червенские усладные дома, ни в театры, ни на ярмарки, ни в прочие людные места, — ответил Хорс, отдуваясь и наспех заматывая раненую руку в вытащенный из кармана батистовый платок, стараясь спрятать рану от пристального взгляда девушки. — Штраф грозит тому, кто допустил. А вы-то как проведали про серебро? Никак, Мехрову делу обучены? Встретил я на днях одну такую…

Он внимательно вгляделся в ее лицо и обмер.

— А ведь я искала вас, барин! — срываясь, проговорила девушка. — Надежду потеряла, что свидимся! Маменька-то моя с братцем…

И, не закончив, расплакалась.

[1] Бактерия-спирохета, вызывающая сифилис

[2] Сифилис