Лета Триглава

Глава 8. Мехров час

Боязно было уезжать, хоть и прочь из Усладного Дома, а все-таки к незнакомому мужчине. Видя ее заминку, Полада приобняла за плечи:

— Коли обидят — помни, в Усладном Доме у тебя подруга имеется, я уж взыщу!

— Когда подружиться успели? — подшутил тут как тут оказавшийся лекарь.

— А когда нас от волкодлака спасла, — не осталась в долгу Полада.

— Тогда и меня благодари! — лекарь вытянул трубочкой губы и даже зажмурился от сладости, и Полада с хохотом принялась его отпихивать:

— Спорый какой! С тебя еще за прошлый раз причитается! Чай, забыл?

Подмигнула Бесе и сунула ей в руки сундучок-невеличку. Мол, все девичьи надобности тут, белье да заколки, чтоб красу не прятать и на первое время побаловать себя сахарными леденцами.

Увозил Жерех. Перед рассветом в Червене самая тьма — огневые шары горели вполсилы, весельные терема притихли, и заплутавших гуляк не встретить. Даже месяц спрятал рожки и уснул на цепях, как в люльке. Тишь да туман. Иному кучеру и двух шагов не разобрать, а глухонемой Жерех ловко справлялся.

Помнила Беса, как тятка мечтал о самоходке. Мол, подрастет Младко, окрепнет, окончит гимназию — на осьмнадцатилетие подарят ему чудову машину о шести ногах, чтобы кожа кумачовая, и глаза-фары продолговатые, лисьи, а сверху железный купол и труба торчком. Мыслили, из Поворова в Моравск отправить, а то и еще далее — в Туровск, и чтоб не по Мехрову ремеслу старался, а хоть бы под бородавчутую титьку Гаддаш сел, вот там-то будет и тепло, и сытно. Бесе, понятно, замужество прочили, как только Младко в гимназию пойдет — тогда и сватать. Только не будет теперь ни замужества, ни гимназии для Младки, ни кумачовой самоходки — все одним махом порушили душегубы.

Лекарь тоже задумался, перекручивал узелок на тряпице, которой замотал раненую волкодлаком руку. Смотреть рану не давал, отнекивался, что дело пустячное, но рядом сидящая Беса чуяла исходящий от барина жар. Переживала тайком: не иначе, лихоманка напала, но перечить не осмеливалась.

Лекарь толкнул Жереха в плечо, ткнул одесную — поворачивай, мол.

Самоходка накренилась, задребезжала. Беса едва ухватилась за деревянные поручни, и только теперь заметила, что мчатся от реки прочь, от освещенных улочек с причудливо украшенными домами — на окраины.

— Куда?

— Одного людена забрать, — все так же задумчиво ответил лекарь.

Среди покосившихся хибарок туман стал гуще, живее, влажно лизал кожу, отчего руки и шея Бесы быстро пошли мурашами. Ветер принес запах хлева и прелой земли. Жерех гортанно прицыкнул на самоходку, и та всеми ногами встряла в весенней грязи, да так, что Беса едва носом кучерскую спину не распахала.

— Эй, эй! Сударыню не зашиби! — прикрикнул лекарь, да Жерех не слышал. Покренившись, самоходка раскрыла свое лоскутное нутро, и в него, ловко перебирая руками и ногами, вскарабкался парень чуть младше самой Бесы.

— Не бойтесь, сударыня, это мой помощник Даньша. Мое почтение, сударь, — лекарь приподнял изрядно попачканную в схватке с волкодлаком шляпу, но парень ничуть не смутился, а важно раскланялся в ответ, отставив назад туго перевязанный мешок, в коем, судя по звуку, перекатывались садовые инструменты.

— Мое почтение, барину уважение! Сударыне — наше с кисточкой! Позвольте ручку…

Он сделал вид, будто ловит Бесу за руку, та отодвинулась:

— Но, но! Губы убрал, пока заступом не раскатала!

Парень состроил обиженную рожу:

— И откель таких строптивых берешь, доктор? Нешто за седьмое море ездишь?

— Эта к нам из Поворова пожаловала, от самой Мехровой кости, — с улыбкой ответил лекарь. — Назовитесь, сударыня, если не хотите, чтобы по прозвищу величали.

— Меня Бесой звать, — угрюмо ответила Беса. — Все так зовут, от тятки до однокашников, а полное имя знать не надобно, его только родные знают. Знали, — поправилась она, совсем посмурнев, только разглядывала, отодвинувшись, как новый знакомец стаскивает с головы войлочный колпак и взбивает пятерней пегие кудри.

— Ну, Беса так Беса, — не стал спорить лекарь. — Тогда уж и меня не по имени-отчеству зови, а просто — Хорс. По рукам?

Беса пожала плечами: как пожелаете, мол, у барской крови свои причуды.

Даньша заерзал, усаживаясь удобнее, по-хозяйски обнял мешок.

— От Мехры, значит? — заговорил он. — Я и гляжу, что ведьма! — напоровшись на колкий взгляд Бесы, загоготал, показав кривой передний зуб, исправился: — Известное дело, поворовские наскрозь видят! Вот ты меня заступом раскатать захотела, и будто знала, что заступы туточки, при мне.

Он похлопал мешок по драному боку. В прорехе, и верно, блеснуло железом.

— А едем-то мы куда? — спохватилась Беса, вытягивая шею.

Вопрос не был праздным: самоходка давно покинула последние жалкие кварталы и месила грязь далее, к лесному гребню, едва-едва выступившему из тумана.

— Домой едем, — откликнулся Хорс. — А сюда по пути свернули. Уж если вместе собрались, неужели быстренько одно маленькое дело не справим?

И только когда в тумане показались деревянные домики-голбцы да валуны в насечках, Беса узнала — могильник.

— Стой! — крикнула она, вскакивая.

Жерех вильнул спиной, самоходка скакнула через овраг, но бега не сбавила.

— Что такое? — всполошился Даньша. — Ты, лекарь, не говорил, что девка у тебя полоумная!

— Прикажите встать, барин! — не слушая мальчишку, повернулась к лекарю Беса. — В навий час едем, неужто не знаете? Неурочное время! Правь и Навь местами меняются! Сама Мехра с небесного шатра спускается! Кого встретит — того срежет серпом, как гнилой колос! А уж если ее владенья нарушим… Нельзя дальше! Никак нельзя!

— Ну, будет, будет! — Хорс внял мольбам и потянул Жереха за рукав. — Тпру, голубчик! Стой!

Кучер подчинился, ничем не выказывая ни любопытства, ни страха. Тяжело вздымая взмыленные бока, самоходка остановилась.

— Пошто меня с лежака подняли? — заворчал Даньша. — Проснется мастер, увидит, что я сызнова убег — уши недерет, а уж на заднице до травеня сидеть не смогу!

— Цыц! Разнылся, — уперев руки в кабину, Хорс выпрыгнул в грязь, размял затекшие колени. — Ох, мать Гаддаш, посылаешь мне в испытание этаких негораздков. Бери мешок и идем. Ты, сударыня, тоже.

— Не стану я Мехрово время нарушать, — заупрямилась Беса. — Знаю, что бывает.

— А как обмануть, знаете?

— Видывала раз, как тятка рубаху наизнанку надел да спиной вперед на могильник пошел, а уже потом пригоршню пуговиц бросил впереди себя и… — Беса закусила губу, круглыми от страха глазами глядя на Хорса. Холеное лицо лекаря было серьезно и строго.

— Слыхали? — едва шевельнув губами, произнес он. — Скидывайте рубахи и переодевайте наизнанку. Да живей! Я этот могильник яру охаживаю, на закате здесь тризну по одной матроне справляли, а людову соль скрыли, не вынули. Славная была старушка, безотказная, а после смерти еще послужит.

Туман сгущался. Влага пропитала рубахи до исподнего, и раздеваться было несподручно. Беса отбежала за самоходку, запуталась в завязках да юбках, и ругалась нещадно — в отцовых брюках бегалось ладно, а работалось споро, не то, что бабье тряпье. Наконец, справившись, высунулась из-за самоходки. Даньша сопел, перематывая портянки с одной ноги на другую. Хорс в модной сорочке наизнанку — в кружевах у шеи, с непомерно длинными рукавами, с завязками, — выглядел точно в саване. Беса прыснула.

— Действуем как водится, — шепотом проговорил Хорс. — Ты, Даньша, яму шевелишь, да из колоды тело достаешь. Я дело справляю. А вы, сударыня, настороже. Если что не понравится, пусть какая птичка задом наперед пролетит или колотушка лишний час отстукает — сразу мне сообщайте.

Бесе уже не нравилось.

Тайный промысел — всегда опасность. Дело гробовщиков следить, дабы никто до тризны на тело не покусился, пока людову соль не сцедят, да в княжьи закрома не отвезут. О том у тятки имелась приходно-расходная книга, куда он скрупулезно записывал имя почившего, время смерти, рост и вес, время забора людовой соли и вес в граммах без учета стеклянной или берестяной тары. Четырежды в годину сдавал выписки из той книги губернскому голове. Что брал сверх того — то прятал под полом в кубышку, а после сбывал через Гомола. Рискованно, страшно, но можно. Людовой соли никогда не бывало равное количество, у каждого оно свое и не зависело ни от возраста, ни от пола. Одно только Стрижи знали достоверно — если избыток соли не отнять, тот люд после смерти обязательно навьем чудовищем вернется. Маменька по-глупости да по суеверию утаила — и тятка вернулся упыром.

Беса не хотела бы, чтоб маменька или братец тоже вернулись. Но разве душегубы людову соль упустят? Бросят белые икринки в стеклянный сосуд, а после продадут барину на растопку для самоходки — вот все, что останется от семьи Стрижей. И даже надгробного камня не будет.

— Тихо! — это сказал Хорс и остановился, оба сапога погрузив в глинистую жижу. Так и стоял спиной к могильнику, устремив к подлеску немигающий взгляд. Усы над губой блестели от влаги.

— Не слышу, — также шепотом ответил Даньша.

— Наверное, показалось, — с видимым облегчением сказал Хорс и медленно выпростал ноги из грязи.

Беса тоже прислушалась и тоже ничего не услышала, но тянущее предчувствие подняло волоски на ее шее. Что-то огладило затылок лягушачьей ладонью, и она втянула голову в плечи.

— А лучше бы завтра вернуться, — прошептала она.

— Завтра тут уже нечего будет делать, — ответил Хорс. — Думаешь, мало желающих на свежей могиле пировать?

— Могли отпировать уже, — возразила Беса. — От заката до навьего часа и откушать, и поплясать, и пожениться можно.

— Не пировал никто, — вмешался Даньша. — Я за этой могилкой в оба глаза следил, а еще сторожу штоф браги поставил, он мне по огневой связи каждую четверть часа докладывал.

— Это как по огневой? — не поняла Беса.

— А огневым шариком с оградки мигал, — пояснил Даньша. — Мне из мастерской хорошо могильник виден, как на ладони. Не приметил только, горит ли сейчас окошко в сторожке.

Начал было поворачиваться, но Хорс схватил за руку и покачал головой — рано. Затем повернулся к Бесе и приподнял брови — пора?

— Думаю, пора, — разрешила она.

Хорс бросил впереди себя горсть оборванных с сорочки пуговиц. Те бесшумно попадали в молочный туман — что есть, что нет.

— Теперь сохрани Мехра, — выдохнула Беса и, повернувшись, выставила вперед зеркальце на деревянной рукояти. В нем отразился бледный, дрожащий туманный свет, и по этому лучу, как по тропинке, пошли они вглубь могильника.

Шли, точно слепые, выставив в тумане руки. Крушина и шиповник цепляли за рукава и подолы. Под ногами похрустывали ветки. Даньша бегал от одного камня к другому, водя пальцем по высеченным надписям и примечая одному ему ведомые знаки.

— Нашел, нашел! — наконец, жарко зашептал он, припадая к высоченному посеребренному камню. Сбросил с плеча мешок, поплевал на руки. — Ну, взялись!

Пока копал, с кряхтением и хаканьем откидывая мокрую землю, Беса водила своим тусклым лучом по сторонам, выхватывая то заросли шиповника, то примятую многочисленными ногами траву, то бледное, без единой звезды, затянутое туманом небо. Плохо в такую беззвездную и безлунную ночь. Еще хуже в такую ночь оказаться на могильнике. Тятка сказывал, будто навьи бесчинствуют, тогда и гробовщикам нужно меру знать, на рожон не лезть, по домам сидеть. Рассказывал, как в соседнем Моравске гробовщика утащили в навий хоровод, да кружили там четверть круголетья — вернулся он, а избы нет, вместо нее — железная дорога и вокзал из мрамора. И ни жены, ни дочери: жена давно умерла, а дочь оказалась древней старухой, полуслепой и выжившей из ума, так и не узнала своего тятку. Будет другим наука навьего часа остерегаться.

Заступ ударил о твердое. Беса не стала глядеть, как достают из колоды завернутое в саван тело — и вроде сызмальства при Мехре, а все-равно тошно. Она отвела взгляд, пересчитывая прожилки на молодых листочках: в Червен яра пришла раньше, зазеленила дворы, расцветила сиренью, и даже тут, на могильнике, нашлось место новой жизни — зелень казалась полупрозрачной и яркой в свете месяца.

Сощурившись, Беса подняла глаза.

Ладья, и впрямь, вынырнула из тумана и висела высоко над головой, круглобокая, с желтизной, будто внутри горел оморочный огонек. Не ровным пламенем горел, а точно подмигивая. На месяц-ладью набежало облако, накрыло его, как веком, выпустив длинные и острые копья ресниц. Месяц моргнул — и вновь зажегся, только теперь оказался чуть ближе. Вспучилась и осела под ногами земля.

— Хорс… — негромко позвала Беса. Голос сделался по-птичьи тонким, почти не слышимым. Она попробовала снова: — Яков Радиславович!

Отступив к яме и по-прежнему не отводя лица от исполинского ока, пнула ближайший заступ.

— Эй! Глядите!

В дрожащих руках запрыгало путеводное зеркальце. Тусклый лучик выбелил в вышине что-то круглое, плотное, обрамленное спадающими жгутами тьмы. Земля снова дрогнула и поплыла, потащив за собой могильные камни и заступы. Комья глины часто-часто заколотили о дно ямы.

— Уходим! — скомандовал Хорс.

Его голос заглушил свист, с которым лезвие рассекает воздух. Беса увидела невыразительный блеск серпа — с него хлопьями ссыпалась ржавчина, — и успела юркнуть за соседний голбец, когда железо вырвало из камня сноп искр и взметнулось вверх снова.

— Брось это, брось! — в страхе закричала Беса, глядя, как пыхтит Даньша, взваливая на плечи укутанного саваном мертвеца.

— Не смей бросать! — страшно вторил ей Хорс.

Подхватив мертвеца под ноги, потянул на себя. Даньша придерживал тулово, и вместе они кубарем покатились к зарослям крушины, обдирая локти и колени.

— Как прозевали? — прокричал Хорс, и Беса поняла, что гневается лекарь на нее. Но почему-то совсем не было обидно. Напротив, явилась злость — за то, что не послушал, за то, что одного волкодлака ему было мало, за то, что привел в Поворов душегубов…

Додумать Беса не успела, серп сбрил листву с ближайшего кустарника. Переругиваясь, по грязи ползли Хорс и Даньша. Беса закусила ноготь: что бы в такой ситуации сделал тятка?

— Уходите к самоходке! — крикнула она, не заботясь, слышит ли ее Мехра.

Сама обвела лоб охранным кругом и побежала тоже.

Бежать было тяжело: юбки путались, надетая наизнанку рубаха давила горло, под башмаками чавкала грязь. Краем глаза видела, как, перекинув мертвяка на манер коромысла, бежит Хорс. Вот уже показалась ограда. За ней в самоходке дремлет Жерех — добраться бы вовремя. Но где же Даньша?

Беса обернулась — Даньши не было.

— Пацана нет! — прокричала она Хорсу.

Тот не услышал или сделал вид, что не услышал. Мотнул головой и скачками понесся дальше.

Беса обтерла ладонью рот.

Мехра выступила из тумана. Ее саван висел грязными лоскутами, пропитанный влагой столь же сильно, как и рубаха Бесы. Косы лежали на плечах мертвыми гадюками. Лицо было бледно и костисто, кровавые губы сжаты, а единственный громадный глаз мерцал и переливался жидким золотом.

Беса никогда не видела богиню столь близко и теперь, глядя на шевеление червей в складках ее савана, понимала, что не хотела бы видеть.

Даньша показался у ограды внезапно, будто туман отхаркал его, как непереваренную пищу. Он сильно хромал и то и дело оглядывался назад — Мехра догоняла его громадными шагами, напролом сквозь подлесок и кусты. Беса видела, как козлиные ноги богини с чавканьем поднимаются в воздух, оставляя в земле круглые ямки. Свалявшаяся шерсть блестела свежей грязью и кровью.

В несколько прыжков Беса преодолела путь до ограды, подхватила Даньшу под костлявую руку.

— Брось, уходи сама, — простонал он. — Не спасешься.

— Спасу, — твердо ответила Беса и, стянув с головы ленту, обернулась к Мехре: — Подарок тебе! — крикнула во всю мощь легких. — Что найдешь — твое!

И бросила ленту вверх.

Серп еще в воздухе рассек ее надвое, но ни одна часть не упала — две гигантские ладони вынырнули из тумана, сжали подарок в кулак. Третью руку, с серпом, Мехра завела назад — Беса этого уже не видела. Придерживая Даньшу под локоть, тащила его по грязи. Землю потряс удар, и Беса не удержалась, расшибла колени, но сейчас же собрала силы и поднялась — до самоходки оставалась с десяток саженей.

— Что она делает? — прохрипел запыхавшийся Даньша. Подволакивая ногу, он успел оглядываться назад и теперь приоткрыл рот, смаргивая влагу белесыми ресницами.

Пять саженей.

Вот уже виден суетящийся над мертвяком Хорс. Дрожа от нетерпения, он вспарывал брюшину и шарил, шарил щупом, выцеживая драгоценную людову соль.

Две.

— Помогите же! Хорс!

Лекарь будто очнулся. Засуетился, спрыгнул с самоходки, помогая затащить Даньшу, и Беса, повалившись на сиденье, толкнула Жереха в спину:

— Уезжаем! Живей!

Только когда самоходка запыхтела трубою, набирая обороты, Беса позволила себе обернуться. Космы тумана едва скрадывали гигантскую фигуру: ползая по грязи, она собирала что-то в четыре руки.

— Что она делает? — переспросил Даньша.

— Собирает пуговицы, — устало ответила Беса. — Тятка говорил, первейшее средство против нави, а уж если навья баба — не успокоится, пока все не пересчитает да не перемеряет.

Она надрывно рассмеялась, но сейчас же умолкла, встретившись со взглядом Хорса. Его зеленоватое в рассветных сумерках, точно мертвое лицо казалось сейчас неуместно пустым и беззаботным.