Лишняя невеста. Позор академии (СИ)

Глава 10. Комиссия

Ректорский кабинет не вызывает у меня добрых чувств, но в этот раз я хотя бы захожу туда на твёрдых ногах.

“Лорд Зариан” стоит у знакомого массивного стола. К моему удивлению, справа, в кресле у книжных полок, спокойно расположился ревизор. Он недавно тут?

— Леди Ивайя, рад снова видеть. Прошу. — Именно пожилой дракон приветствует меня. Встаёт, пододвигает мне другое кресло — я и представить не могла, что в этом кабинете со мной будут так бережно обращаться!

Ректор, правда, смотрит на нас по-драконьему. Испепеляет взглядом.

— Вы вызвали проверяющего, Лерр? — подаёт вкрадчивый голос.

Не хочется отвечать, но…

— Как можете видеть, лорд Зариан.

— Зачем?

— Лорд Фир притворяется, — отбивает старый дракон. — Разумеется, я уже передал ему ваши объяснения.

— А я хочу услышать всё из первых уст. Ива, это правда? Шаеллар угрожала тебе?

Дарю ему напряжённый взгляд. Как пить дать, притворяется! Ладно: я пересказываю, что уж тут.

— Как вы могли не знать, лорд Фир? — Ревизор опускается обратно в кресло, с удивительной для пожилого человека грацией. Замечаю, что он и к трости сейчас не прикасался. — Вы вообще следите за тем, что происходит в академии?

А он хорош!

— Зачем, если есть надёжные проверяющие?

— О, это не предмет для шуток. — Мне кажется, глаза пожилого дракона сверкают. — Также как и поведение вашей… преподавательницы. Я не знаком с леди Шаеллар, но, может, она просто не знает, как вести себя в текущем обществе? Может, мы зря доверили ей обучать свет Арракона?

Лицо ректора, когда рыжую цапают, буквально каменеет.

— Шаеллар — отличная преподавательница, — голос вдруг становится почти тихим, но таким, что у меня что-то ёкает в животе. Словно драконья сущность отзывается и опять хочет припасть на лапы! — И я рекомендую вам не трогать тему её родословной.

— Правда? В вашей академии, позволю напомнить, учатся будущие лучшие умы страны, лорд Фир! А вы разводите кошмарные, не побоюсь этого слова, порядки. Потакаете новомодной грязи и безнравственности. Забываете о достоинстве и даже манерах.

Я внезапно чувствую себя сторонним наблюдателем. В террариуме. Драконьем! Они грызутся на моих глазах!

Но если честно, для разнообразия это то что надо. Я так мечтала, что в этом мире хоть кто-нибудь встанет на мою сторону! А пожилой граф делает это всё лучше и лучше. И мне вдруг кажется, что его глаза блестят — будто он сейчас ведёт. Или даже… уже чувствует, что победил. Но в чём?

Ректор усмехается:

— В одном вы правы, в моей академии учатся лучшие студенты. Адептка Лерр пока не показала, что хочет к ним присоединиться — поэтому комиссия.

— Удивительно, что при этом вы сами подписали приказ о зачислении леди Ивайи. Я даже знаю, что вы создали для неё дополнительное место, хотя не создали для более перспективной студентки, которой не хватило всего одного балла.

Что?

Губа Зариана Фира дёргается, вновь обнажая клыки. Голос становится на два тона ниже:

— Конечно вы знаете. Вы ведь связаны с семьёй Ивайи, пусть и тщательно изображаете непричастность.

— Это не важно. — Холодная улыбка в ответ. — Давайте решим, что делать с комиссией.

— Я удалю оттуда Шаеллар. Будь по-вашему.

— И поставите меня. И мы с вами будем делить вес в голосах. — Лорд Рейнидел смотрит на меня. — Леди Ивайя, как я и обещал, всё будет честно.

Ректор упирается обеими руками в стол, и мне кажется, его ногти чуть скребут по столешнице.

— Раз мы договорились, Рейнидел. Не задерживаю вас больше.

На это ревизор морщится. Наверное, потому что молодой дракон откровенно дерзит — а может, потому что к нему обратились без титулов? Он же… из “старой гвардии”. Как и семья Ивы. Однозначно.

— Оставить вас…

— С леди пока-ещё-моей-невестой. Думаете, я не найду варианта с ней переброситься парой слов?

Во взгляде проверяющего на миг мелькает чистое презрение — и что-то ещё, холодное и злое. Но он качает головой:

— Леди Ивайя, вы согласны?

Да я совсем не привыкла к такой учтивости! И в целом не знаю, как вела бы себя Ива, а уж тем более — как вести себя самой на этом минном поле из условностей и чужих тайн. Но побеждает простое любопытство.

— Нет проблем.

— Что ж. Позвольте сказать: я рад, что вы изменили мнение и решили больше не связывать свою жизнь с лордом Фиром. Лорд Фир. Леди.

Что-то цепляет в последней фразе. Но ревизор уже кивает нам с ректором и гордо удаляется. Мой горе-жених резко выходит из-за стола.

— И что дальше?

Слежу, как он приближается. Пожимаю плечами:

— Я сдам экзамены. И вы меня не выгоните.

Дракон останавливается, сверлит меня взглядом. Так, будто я сказала какую-то ересь. Будто он хочет залезть мне в голову. Почему? Что-то не так — я вдруг чувствую это.

Но не могу понять, что именно!

— Зачем ты это сделала, позвала его всё-таки, всё рассказала? Чтобы доказать, что я тебе внезапно стал тебе противен? Отомстить? Ужалить напоследок?

Он может говорить что угодно. Но это “напоследок”, выданное так просто, буднично — оно вышибает весь воздух из лёгких.

Он абсолютно уверен, что я здесь не останусь?

Я даже не отвечаю. Вылетаю и его кабинета, сжимаю зубы и ругаюсь что есть мочи про себя!

Прямо оттуда я бегу тренироваться.

И тренируюсь до глубокой ночи, словно несколько часов могут перевернуть мою судьбу. И следующий день, выходной — последний из свободных.

А потом настаёт день комиссии, и всё остальное становится неважно.

Комиссия собирается в полдень.

На улице — впрочем, оно и ясно. Даже не представляю, что будет, если кто-нибудь попробует обернуться драконом в стенах академии.

В назначенное место я прихожу на деревянных ногах. И с камнем в груди. Посреди поля, на ровной площадке соорудили небольшой помост, где поставили пять столов.

Их уже занимают экзаменаторы.

— Добрый день, леди Ивайя, — радостно кивает мне ревизор. Ректор тоже здесь. И он представляет остальных по именам и должностям.

Пожилой мэтр — наш преподаватель общей магии, его я знаю.

Строгая женщина с волосами в пучке и дорогом платье — мэтр из соседней академии, магистр огня.

Ещё один, важного вида господин прилетел аж другого города, как я поняла!

И ревизор.

Наконец, экзаменаторы рассаживаются. А я остаюсь стоять одна-одинёшенька в кругу позора.

Так, ладно.

— Сегодня мы здесь, чтобы проверить знания адептки Ивайи Лерр, — снова берёт слово ректор. Золотой взгляд уже по привычке ложится на меня клеймом. — Я созвал комиссию, потому что не удовлетворён рвением, которое Лерр проявляла в учёбе.

И он говорит всё любимое — про систематические пропуски и неуважение, про удручающие результаты.

Прямо обвинитель и подсудимый.

Хотя в конце он внезапно чуть меняет тон:

— Должен добавить, что получив информацию о скором отчислении, адептка Лерр стала посещать занятия и даже тренироваться в неурочное время. Это неплохо, но мы не должны потакать студентам, которые берутся за ум только под угрозой наказания. Прошу сегодня трезво оценить знания Лерр и вынести решение.

Ах ты ж…

Почему, почему даже когда он говорит якобы разумные вещи, это так злит?!

— Позвольте узнать, адептка сама выбрала курсы, которые будет сдавать? — хмурится ревизор.

— Разумеется, — злое от золотого.

— Да, лорд Рейнидел, — признаю и я.

Приятно, что он и тут за меня готов вступиться, но не думаю, что сейчас это поможет.

Надо просто побыстрее разобраться со всей дрянью.

— Давайте начнём, — вторит моим мыслям ректор. — С демонстрации первого источника. Лерр, для начала покажите контроль потоков.

Я задерживаю дыхание. Кусаю губу изнутри.

Надо сделать всё так, как я репетировала, конечно!

Магию для начала я впускаю в тело медленно. Чтобы нигде не ошибиться.

Показываю, чего уж там.

— Хорошо, теперь перейдём к базовому обращению со стихиями. Начните с воздуха.

Он кладёт на небольшую подставку перед собой коробочку — и я должна её поднять, не уронив.

Я поднимаю! Хотя она и кренится немного на бок. На меня смотрят… я бы даже не сказала, что одобрительно!

Просто смотрят — как матёрые драконы на маленькую девочку. Но мэтр общей магии пожимает плечами:

— Исполнение слабоватое, должен признать, но я бы не назвал его недостойным. Адептка старалась в последнее время на моих занятиях.

Какой он неожиданно милый!

Золотой дракон бросает на него косой взгляд, но снова возвращает внимание мне:

— Теперь огонь.

И шоу моих талантов продолжается.

За огнём он просит показать “базовую воду”. За водой — землю. Земля мне особо не даётся, я же не шатаю почву под бедными студентками.

Но, кажется, я справляюсь!

— Если комиссии угодно увидеть что-то ещё…

Драконы переглядываются.

— Не надо, благодарю, — дама за столом поднимает руку. — На мой взгляд, здесь всё ясно, я согласна с вашим мэтром.

Что… правда? Фух!

— Ладно. — Ректор сужает глаза. — Перейдём к практике со вторым источником, которую вы выбрали.

Да уж, придётся. И это, конечно, гораздо хуже.

Здесь и пунктов в программе меньше. Завалю первый — уже можно собирать вещи! Сердце начинает частить. Внезапно подступает к горлу. Меня вдруг бросает в жар — и чтобы справиться со всем этим, я впиваюсь взглядом в лицо недо-жениха.

Кажется, это входит в привычку. Как говорится, будь у взглядов сила, мы бы оба уже были истыканы копьями. Изрезаны и сожжены. Но мне в очередной раз помогает. Неужели он и правда думает, что выгонит меня?! “Напоследок”, чёрт возьми! Крылья вылетают из спины лихо. К тому же, мне сегодня разрешили надеть специальную одежду с прорезями, так что на этот счёт можно не волноваться.

Спасибо: стриптиз перед почтенными мэтрами — это было бы слишком, на мой взгляд.

Чешуя бежит по телу. Я даже слегка поражаюсь, как легко вышло. А ведь и правда: когда долго тренируешься и привыкаешь всё делать уставшим, на свежую голову потом удивительно приятно работать!

И…

Я никогда не превращалась по-настоящему быстро. Скорость — не моё. Конечно, я волновалась, как бы уложиться в нормы. Но на меня вдруг накатывает вдохновение: а я ведь могу. Вот прямо здесь, прямо сразу. Ещё разок мысленно посылаю блондина в огонь, крылья инстинктивно распахиваются за спиной, и меня накрывает темнота.

Я открываю глаза драконом.

За последние дни я и к этому привыкла. Почти. Слегка! И всё же, в груди что-то распускается, дребезжит. Ура и ура, вышло!

Если честно, эти чувства всегда накатывают, как появляются хвост и лапы. Мир становится проще. Чего бояться, в конце концов, тут все свои!

Но почему-то вся комиссия смотрит на меня удивлённо.

Ну да. Я молодец? Дело в этом?

Проходят мгновения, и с чего-то я вдруг уже не так уверена. Неместные дама и господин просто застывают с вытянутыми лицами. Да и у преподавателя общей магии брови на лбу. А вот у ревизора глаза блестят, словно он добычу в когтях принёс. Или увидел нечто прекрасное. Мне лестно, но вообще… это беспокоит.

Крылья сами складываются и раскрываются, тем не менее. Чешуйки переливаются на солнце — за последние дни они стали гораздо лучше! С трудом вспоминаю, что можно и получше себя контролировать. Оррей говорил, что драконы этому тоже учатся, с опытом приходит. Больше мыслей, меньше инстинктов. Перед комиссией стоит.

Так что мысленно щёлкаю себя по носу. Втягиваю этим носом побольше воздуха и выдыхаю пар. Теперь всё-таки самое-самое сложное. Сейчас надо выложиться. Что было раньше — пыль под когтями.

— Ивайя. Для полной картины покажите полёт, — словно читает мои мысли ректор.

Хвост всё-таки дёргается разок, и я с трудом себя сдерживаю. Полёт! Да я вообще смогу? Я… пробовала уже летать. Один раз грохнулась на пузо, весь воздух из лёгких вышибло. Второй вроде получше прошёл…

Но всё время нужна магия. Больше-больше-больше. Без неё не взлетишь, а с ней устаёшь.

Ну да ладно.

Крылья расправляются. Глаз уже прикидывает, где бы разбежаться. Вон там можно! Если постараться. Ну?

Лапы несут на удивление легко — я прыгаю по полю, земля смешно дрожит под ногами. Свобода!

Прыгаю выше…

И отрываюсь от земли.

Магия хлещет в крылья.

Я делаю несколько судорожных взмахов. Не падать. Не заваливаться!

Это невероятно, невероятно!

Каждый взмах толкает меня вверх. Я так увлекаюсь, что быстро набираю высоту. Стараюсь не смотреть вниз: есть воздух, и надо думать о нём. Есть движения крыльями, которые у меня получались — и надо их делать.

Я лечу.

Ветер ласкает кожу, вибрирует в перепонках, слегка кренит в сторону. Солнце греет спину. Внизу — буйство красок, порыжевшие деревья и зелёная трава.

Но так высоко я ещё не была.

Это… страшно. И я одна. Даже голосов снизу не слышно! Свобода — как я и хотела. Но что-то внутри вздрагивает, магия колеблется на миг.

Людское сознание словно просыпается, драконьи инстинкты слабеют — и это не вовремя!

Я падаю в воздушную яму и снова судорожно машу крыльями.

Не улечу я далеко! Надо сделать круг и спускаться. Только… смотрю на землю — и лапы сами поджимаются, на загривке встают чешуйки.

Делаю пол круга и снова набираю высоту.

На второй попытке меня сильно сносит вбок. На третьей я чуть не переворачиваюсь! На четвёртой начинаю понимать, что задача — сложнее, чем кажется, и я попала.

Зараза.

Неудачно-то как!

Ещё несколько минут я примеряюсь, всё больше проникаясь своим положением.

А потом…

Золотого дракона я различаю рано. Правда, точка, из которой он взлетает, сильно дальше, чем я думала. Зато приближается гад быстро.

Чёрт-чёрт-чёрт. Не надо, уйди, никто тебя не звал!

Но он нагоняет меня. Безжалостно и нагло.

“Лерр”.

Фамилия Ивы отдаётся в моём сознании. Трясу головой. Это от шока мерещится?

“Дай угадаю, ты не знаешь как приземлиться?”

Нет, он в самом деле говорит со мной!

В уме рождается с пяток ответных восклицаний. Но я внезапно сдерживаю их — знаю, как сдержать. И как послать избранные — тоже. Вообще откуда-то понимаю, как мы общаемся. Будто бы нас связал незримый канал, и это вполне нормально. Все наши так делают…

“Я сейчас сяду. Не надо меня преследовать!” — проталкиваю мысль в ответ.

“Ты уже на две мили улетела!”

Безумие какое-то!

“Всё под контролем!”

“Я вижу.” — Даже в мыслях у золотого ядовитый голос. — “Зачем ты так быстро взлетела? Зачем так высоко?”

Да потому что я тут каждый день прыгаю выше головы! Вслепую. Над ямой с крокодилами. И всё из-за тебя, ящер ты драный!

Нет, это опасная мысль, не хочу, чтобы она случайно добралась до дракона. Стараюсь успокоиться — и мы кружим.

Конечно, жизнь мою проще ректор не делает. Как обычно. Теперь я боюсь в него случайно врезаться! Но стоит признать, раз за разом он ловко огибает меня. Увы, мы лишь отдаляемся от красноватых зданий академии.

“Вон там площадка подойдёт”, - снова терзает мой мозг золотой. — “Сядем туда”.

“Вернусь я и сяду нормально, отстаньте!”

“Ты быстро устаёшь. Меньше всего мне нужно, чтобы ты упала на сосны”.

“Может, надо было думать прежде чем сажать сосны рядом с академией? Или это способ избавиться от дураков-студентов?”

Усмешка. Я неожиданно слышу, как он почти беззлобно смеётся:

“А разум у тебя неплохо работает для такого срока превращений. Не важно. Придётся мне довериться”.

Кошмарная идея!

“Если будешь тянуть время, лучше не станет”, - с привычной вкрадчивостью обещает дракон. — “Комиссия ждёт”.

И в мозгу возникают… образы? Картины.

На миг они даже заслоняют остальной мир — так, что я снова опасно кренюсь. Но как ни странно, помощь они тоже обещают.

Я вижу размытый образ дракона со спины — и вижу, как надо сложить крылья. А потом золотой обгоняет меня, и делаёт всё вживую. Закладывает нужный вираж, снижается плавно и понятно.

Я всего лишь повторяю за ним.

Повторяю — и… это просто.

Мы достигаем земли раньше, чем я успеваю опомниться. На подлёте всё-таки теряюсь — и посадка выходит жестковатой. Лапы ударяются в землю, когти вспарывают её и пропахивают борозды. Под конец они разъезжаются, я не удерживаюсь и ухаю в траву.

Но тут же вскакиваю, отряхиваюсь.

Земля! Это почти так же хорошо, как небо, а если честно — сейчас даже лучше!

На самом деле я действительно устала.

Расставляю лапы шире, чтобы просто стоять твёрдо. Тяжёло дышу. Пасть раскрывается, тонкие струйки пара и магии вырываются из неё.

И что дальше?

Золотой дракон внезапно уже рядом.

“Не поранилась?” — быстрое какое-то, рычащее.

Кошусь на него. Он тоже недовольно щурится, обходит меня, успевает придирчиво осмотреть.

Какой он всё-таки большой! Больше меня, заметно. И взгляд этот…

“Так, ладно. Превращайся, обратно я тебя отнесу”.

Чего-то такого я и ждала.

“Нет и нет”.

Зариан замирает. Ноздри дёргаются, крылья вздрагивают. Потом он делает быстрый шаг… Я вдруг вспоминаю, что было на его занятии. Отпрыгиваю:

“И только попробуйте превратить меня обратно силой! Я отдышусь и вернусь сама”.

“Пламя, ты там наверху совсем мозги отморозила?”

“А вы спасти студентку пытаетесь или сорвать мне экзамен, когда я уже всё выполнила? Почему вы всё время ко мне лезете — потому что вам срать?”

Золотые крылья раскрываются с угрозой. Когти жениха врезаются в траву.

“Я должен был понять, что ты выросла упёртой”, - рычит он. — “За всеми этими играми, за всей якобы покорностью семье — тебе плевать на любые доводы, как и на окружающих! Поэтому с тобой невозможно договориться. Поэтому я никогда больше не поверю тебе, Ива”.

От этой тирады замираю уже я.

Такого… он про Иву ещё не говорил.

Неужели она и правда чем-то ему насолила? Но нет, сейчас разобраться не получится. Сейчас вдруг хочется обиженно засопеть, мотнуть хвостом и уткнуть нос под крыло! Но тоже нет. Не буду я ему потакать, такому руку в пасть положишь — целиком сожрёт. Драконья форма сосёт силы, и ноги уже подрагивают — поэтому, отдышавшись, я решаю просто лечь на землю.

Подбираю лапы под себя и устраиваюсь, с вызовом глядя на жениха.

отдохну и вернусь. Да, я упрямая, пусть уже привыкнет.