Лишняя невеста. Позор академии (СИ)

Глава 21

На следующий день у меня свидание с рыжиком.

То есть, с Шионом.

Очень странное свидание, потому что пройти оно должно в драконьей форме.

— Ты правда хочешь летать вместе? — спрашиваю я парня, когда мы встречаемся после занятий.

Только сейчас понимаю, что довольно смело (в общем-то, просто не подумав!) согласилась на такие условия.

И что-то я волнуюсь. Скептический голос на краю сознания шепчет: ну вот зачем, а? Куда? Увы, парень-дракон так обаятельно улыбается, что у меня язык не поворачивается отказать!

Мы превращаемся на поляне, вместе. Я расправляю крылья — правда, слегка стеснённо. Не чувствуя того вдохновения, что было вчера. Хорошо хоть погода лётная, небо манит.

Мы поднимаемся в воздух, кружим.

Дракон Шиона — по-настоящему красивый. Изящный, с огромными крыльями и длинными рогами. А ещё он сразу начинает виться вокруг меня, обтекает и словно пытается подхватить.

Это… по-своему забавно. А ещё — опасно, я не настолько хорошо летаю!

“Скажи пожалуйста, это же не брачный танец?” — пытаюсь пошутить.

Он охотно смеётся.

“Если бы танцем можно было заключить брачный контракт, всё было бы проще, да?” — Он делает паузу и добавляет: — “Ты очень красивая”.

И теперь — смущённая.

“Спасибо…”

“Видишь там речку?” — наконец, спрашивает он к моему облегчению.

Мы садимся прямо у воды, превращаемся в людей, забираемся на камни. Любуемся видом.

— Слушай, — улыбается парень. — Я понимаю, что времени на знакомство у меня на самом деле мало. Так что давай перейдём к делу.

После красивого полёта такой подход отрезвляет — но я киваю.

И раз уж “перейдём” относится к обоим, даже беру инициативу в свои руки. Пытаюсь объяснить всё с самого начала! Зариан Фир — скорее мой опекун, чем жених, а семья хочет отобрать меня у него и отправить на аукцион. У меня есть совсем небольшой отрезок времени, чтобы решить что-то самой…

— Но это не значит, что я призываю всё бросать и тащить такую прекрасную меня под венец, — улыбаюсь, поднимая руки. — То есть, боюсь, помолвка всё же нужна. Но я хочу, чтобы она была… нет, не фиктивной, скорее предполагала, что мы ещё узнаем друг друга. Год? Два? Сколько захотим. Закончим учёбу, пойдём на службу. А там — если всё сложится, можно думать о скучных вещах вроде свадьбы.

В моём мире такие оговорки звучали бы абсолютно логично.

Но почему-то рыжик хмурится.

— Это ведь будет по сути не помолвка.

— Разве?

Он берёт паузу. А потом неожиданно подаётся вперёд и ловит мои руки в свои.

— Я очень хочу найти истинную, — говорит горячо. — Испытать, каково это: взаимное притяжение, трепет и дрожь. Чувство, что ты обрёл счастье и больше не надо ни о чём думать, лезть из кожи вон.

Я впадаю в лёгкий ступор.

— Мне казалось, так обычно любовь описывают?

— Истинность будет лучше и проще любви. Хотя ты же знаешь сама, да?

Я задерживаю дыхание, потому что не знаю вообще ничегошеньки, похоже!

— Это как-то слишком… быстро. Раз уж у нас связь потенциально возникнет от моей силы, для неё всё равно нужны чувства, да? Тебе не кажется, что им надо, эм, родиться?

Он воздевает брови и подаётся ещё вперёд.

— Ты уже мне нравишься. У тебя потрясающая драконица! Нужно всего лишь чтобы я понравился тебе, а разве это дело долгое? Просто я вряд ли смогу ждать. Рисковать, гадать, станешь ты моей или нет. Или очаруешь — и передумаешь…

Блин.

Кажется, драконьи свидания — всё же несколько не то, что я представляла!

Рыжий обаяш оказывается слишком большим романтиком. Или наоборот недостаточным… не могу понять. В любом случае, от его напора мне внезапно хочется прыгнуть в речку. Вместо этого я скромно скатываюсь с камня.

— Извини, Шион. Похоже, мы ищем разного.

Обратно мы летим не так задорно, как к реке — но что уж есть.

— Подумай, прошу, — напоследок говорит парень, снова подаваясь ко мне.

Я думаю, что после такого на свидание со здоровяком Варроном как-то даже боязно идти.

К счастью, он оказывается спокойнее.

— Моя семья богата. — Зато заходит сразу с козырей! — Серебряные рудники, и я унаследую большую часть. А ещё стану стражем.

Я нервно улыбаюсь и пытаюсь объяснить, что это не главное, что меня волнует.

Но у него свои брачные потребности — похожие на Шионовы:

— Я бы очень хотел найти истинную. Ты не будешь ни в чём нуждаться, это обещаю. Единственное, что мне нужно — чтобы ты заботилась о нашей семье и была только моей.

Я окончательно решаю, что зря ждала нормальных свиданий в драконьем обществе.

Нет, брачные переговоры — по-своему ровно то, что мне нужно. Только что-то пока они заходят в тупик.

Но внезапно колет и другое.

— А что, истинная может быть чьей-то ещё?

Здоровяк смотрит на меня с подозрением.

— Нет, конечно, я как раз имел в виду, что не может. Когда связь формируется до конца, никаких других пар уже не будет. Точнее, я слышал, что её можно разорвать при желании, но очень сложно.

Я слегка прищуриваюсь.

В смысле?

— Уверен? А как долго она формируется?

— Да как повезёт: месяц, год.

Ерунда. А как тогда вообще родился этот дурацкий любовный треугольник с Ивой и ещё двумя вершинами?! Ну то есть… связь золотого с рыжей не до конца оформилась? Это так стоит понимать?

Может, как раз потому что Ива помешала?

Но драконица внутри, уже пару дней какая-то пришибленная, сразу поднимает голову. Мне хочется саму себя стукнуть — в частности за то, что я всерьёз начинаю воспринимать эту сущность как нечто уже почти самостоятельное!

Раздвоение личности — это так легко, но так сложно.

И как-то пока не туда идёт всё, не туда. Но ладно. Наверное, это ещё не повод отчаиваться?

Что касается занятий…

Почти каждый день начинается с “разминки” у ректора. Ещё я договариваюсь с алхимиками и прихожу к ним — и это даже не выглядит так уж странно! Все вводные лекции я пропустила, зелья варить не собираюсь — но их “штаб” внезапно больше, и таких интересующихся как я даже пускают на занятия.

Так что я знакомлюсь с преподавателями.

Выясняю, что дядя Ивы и правда кое-кому знаком, у него аж несколько лабораторий в столице. Есть, правда, подозрение, что его бизнес не шёл в гору в последние годы — но имя у него есть.

Слушаю про то, что алхимия — искусство уже вполне древнее, не то что новомодные “механизмы”.

Но много ли вот так выяснишь?

Посомневавшись, я всё-таки между делом нахожу Зариана и спрашиваю, кто из местных алхимиков ему нравится больше всех. Конечно, сначала получаю вопрос вместо ответа:

— Зачем ты вообще туда пошла?

И даже хочу сказать полуправду. Но в последние дни на меня внезапно столько всего свалилось, что получается раздражённое:

— Слушайте, вам напомнить, что мне нужно выбрать работу раз и навсегда? Помимо прочего?

Объективно — сейчас золотой моего гнева не заслужил. Я просто устала. Но он только смотрит на меня долго, кивает — и советует преподавателя средних лет.

Что ж, ставлю на него.

— Мэтр Хозер, можно попросить у вас помощи?

Рассказываю, что мне нужно: узнать, было ли в склянке заряженное магией зелье. И если было — можно ли понять, что оно делало? Потому что… я надеюсь, что если Иву отравили, яд не будет связан с алхимией.

А вот если это не яд…

Мэтр задумывается.

— Если пузырёк не оставляли открытым — думаю, возможно. У тебя с собой?

Мотаю головой.

— Приходи завтра, — говорит добрый преподаватель. — Посмотрим.

Я внутренне сжимаюсь — но благодарю его горячо. К сожалению, до вечера даже подумать о столь важной вещи больше некогда!

Есть ещё артефакты — где нас наконец-то учат выпускать дикую магию.

Самое первое задание оказывается шаблонным. Мы должны собрать из деталек маленького человечка и, вдохнув в него силу, заставить шагать по столу.

И мне ведь начало казаться, что я неплохая студентка. Магию утащила из-под носа у шатенки. Летаю уже прилично. И как-то… я оказываюсь вообще не готова к тому, что “первое” и “шаблон” вовсе не значит, что будет просто!

Для зачарования нужно взять дикую магию внутри. Расщепить на тонкие потоки. Скрутить из них подобие нитей, которые надо “продеть” во все части конструкции особым образом — постоянно концентрируясь на том, что хочешь получить в результате. У меня проблемы. Снова не хватает контроля. Так что над первым заданием я сижу три часа — дольше всех остальных. А второе…

Мы уже делаем артефакт по выбору, и у меня не получается на занятии.

И за пару часов после тоже.

Справедливости ради, шатенка с кудряшкой мучаются рядом, а потом вовсе уходят. Но они как-то легко к этому относятся, а я…

Я прошу очередного ухажёра перенести четвёртое свидание — может, потому что третье прошло так, что и вспоминать не хочется.

И вечером всё ещё сижу в лаборатории, над столом с металлическими пластинами и камешками.

Уже темнеет, когда слышу шаги за стеной. Сначала думаю, что это сторож пришёл меня выгонять — но быстро понимаю, что шаги знакомые.

Дожила!

Золотой дракон останавливается в проёме, аккуратно стучит об дверной косяк — потому что я пытаюсь сделать вид, что совершенно его не заметила.

Ладно, поднимаю голову.

— Зариан? Вы как меня нашли?

Он изучает меня, подходя. Садится на лавку по другую сторону стола, не отрывая взгляда.

— Не буду выдумывать. Просто спросил, где ты.

Спасибо, что не “почуял”.

Вид у ректора… возможно, тоже слегка усталый. Или просто растрёпаный и вечерний. Поздно, всё-таки.

— Что ты делаешь? — Он кивает на стол.

Вздыхаю.

Как во все наши последние встречи, внутри слегка сжимается пружина — напоминая, что я должна опредёленным образом себя вести. Быть настороже! Но…

Я очень устала. И справедливости ради — не могу сказать, что он преследовал меня в последние дни. Я же старалась больше не думать ни о нём, ни о его отношениях с рыжей — и тоже вполне успешно.

Хотя когда я объясняю, золотой продолжает шикарным вопросом:

— Как твои свидания?

Ну, знаете ли!

— Отлично, очень хорошо, так здорово, что можно на что-то отвлечься.

Получается в лучшем случае сарказм. Я даже не пытаюсь придать иной смысл — к тому же, золотой не очень-то верил в любые мои успехи раньше. По всем признакам он должен понять, что я в яме и ползаю по дну!

Но почему-то вид у него такой, будто он принял всё за чистую монету.

Ноздри чуть дёргаются. Двигается уголок губ — и мужчина откидывается на лавке, даже переставая смотреть на меня.

— Конечно, отлично.

Так, ладно.

Куда делась самоуверенность?

Взгляд золотых глаз, горящий в свете ламп, прыгает на камешки у меня на столе.

— Что вам такого уже задали, что у тебя проблемы?

И вот ещё одна странная формулировка: раньше он был уверен, что проблемы у меня на ровном месте.

— Рассказать? Сами говорили, что ничего не понимаете в артефакторике.

— Да я вообще мало что понимаю, — внезапно бросает он.

Замираю. Перевожу взгляд со стола на него.

— В магии, — морщится золотой после паузы. — Я… про магию. Соврал, когда говорил, что в твоём возрасте был лучше обычного студента.

— …А говорят, вы были очень талантливы.

— Скорее везуч и упёрт… Можно?

Он ещё и разрешения сегодня спрашивает? Смотрит на книгу, где описаны шаги. Ну, запретить ему трогать учебник у меня язык не поворачивается — так что он берёт томик и всматривается в раскрытые страницы.

Забавно: он преподаватель, но с книгой я его ещё не видела. А даже и неплохо смотрится, неожиданно гармонично. Очков не хватает. Некоторое время ректор вчитывается, откинувшись на лавке.

— Здесь много тонкого контроля, — определяет, зараза, безошибочно!

— Да, вот с ним у меня и проблемы.

— Тебе, наверное, сложно всё это воспроизводить по памяти и заодно контролировать. Много шагов, много деталей. Как насчёт того, чтобы я читал, а ты делала?

Мысль неожиданно очень здравая.

Хотя, конечно, есть нюансы! Мне надо бы всё-таки поспорить. Погнать его. Но… сил нет. Да и если честно — внезапно весь момент не кажется опасным. Дракон какой-то уж слишком покладистый под вечер, просто и не вызывающе смотрится с этой книгой, а я загружена учёбой…

Так что я киваю. И он, бросив на меня взгляд искоса, начинает читать:

— Шаг первый, Ива. Аккуратно взять немного магии — с краю. Представь, что зачерпываешь её ладонью и разминаешь пальцах, как глину.

Я отдаюсь ощущениям, зачерпываю и разминаю.

— Шаг второй: представь, что осторожно тянешь за край, вытягиваешь нити…

Он говорит и говорит. Приятным, поставленным голосом — а я делаю всё, что нужно. И внезапно не сбиваюсь. Ни на втором шаге, на третьем, ни на четвёртом… Пробираюсь дальше. Представляю всё четко и ясно — может, мне просто хочется, чтобы получилось?

Как на том, первом уроке, который он мне давал.

Тот, правда, проходил совсем иначе!

— Выдувай. — Усмешка в голосе. — Пламя, хочу посмотреть на это.

Я аккуратно складываю губы трубочкой — и тихо дую на металлический кругляш, который использую как болванку. Пока в нём скручиваются нити магии, успеваю сказать: “Я молодец”.

Он светится, переливается, слегка крутится на столе! А потом затихает — и когда я трогаю его пальцем, повторяет:

“Я молодец”.

Да неужели!

Золотой воздевает брови.

— Он запомнил, что ты сказала? Зачем это?

— Как зачем? — смотрю на него. — Ещё один способ передавать сообщения, их много не бывает.

— Хм. Но пока он передаёт только то, что скажет артефактор?

— Да, пока.

Взгляд мужчины постепенно меняется… так, что мне вдруг становится даже стыдно, что я на самом деле не сама всё это придумала. А ещё внутри разливается облегчение! Внезапно всё опять не так уж плохо! Сегодня — говорящий камешек, завтра — смартфоны, по шажку за раз. Но с другой стороны — мне немного… жаль, что получилось быстро?

Может, я тоже мало понимаю “в магии”...

Нет. Это всё влияние дурной связи. Я, кстати, теперь знаю, как от неё избавиться — установить связь с другим драконом. Проще сказать, чем сделать! Но по крайней мере, выход есть.

— Ладно, спасибо! — Встаю и улыбаюсь, как всегда в последние дни — преувеличенно бодро. Цапаю камешек со стола. Зариан смотрит на мою руку, чуть ведёт головой, приоткрывает рот — явно собираясь что-то сказать.

“Я молодец”, - сообщает камешек.

Золотой закрывает рот, и глаза тоже.

— Не за что. Пошли, — выдыхает, поднимаясь следом.

К выходу и дальше мы идём молча, погружённые каждый в свои мысли.

А потом заходим в гостиницу — и дурное ощущение внезапно колет меня до того, как я точно считываю образы в холле.

Там, в высоком кресле сидит рыжеволосая женщина. Шаеллар.

Она почти не двигается. Только слегка задирает голову. Смотрит на нас двоих…

А я понимаю, что сама предложила её позвать. И она прилетела! Меня должно накрыть облегчение — но почему-то от того, как мы встретились, становится неудобно и гадко.

А ещё… немного горько вдобавок ко всему.