Лишняя невеста. Позор академии (СИ)

Глава 24

Следующие пару часов мы разговариваем.

Просто… говорим.

Точнее, сначала летим с поля — и Зариан следит за каждым моим движением, будто вдруг не может поверить, что я машу крыльями. Потом мы пробираемся в отведённый ему кабинет, садимся прямо на ковёр перед магическим камином.

И я рассказываю.

Как попала в академию.

Какие у меня были первые впечатления — от магии, от обстановки, от законов этого мира! Как я пыталась выяснить, что происходит. Как жила раньше…

Всё это вдруг очень напоминает посиделки в студенческой общаге. Разве что обстановка вокруг богаче. Но за окном темнеет, я вроде бы говорю простые вещи, а в процессе изливаю душу. И настроение — такое странное…

Мужчина сидит совсем близко. И смотрит на меня, смотрит неотрывно — но как-то иначе. Я пока не могу понять, как именно. Просто разговор не из лёгких. И романтическая искра между нами… даже не знаю.

Погасла?

Только однажды Зариан просит:

— Можешь перестать мне “выкать”? Я всё гадал, почему ты стала так формально общаться в любой обстановке, но сейчас это точно уже слишком.

Я сглатываю, соглашаюсь — но вместо уверенности чувствую, как что-то скручивается внутри.

Словно я сделала неверный выбор. И всё сломала! Нет, возвращаюсь мыслями на два часа назад — и кажется, что там и выбора-то не было! Но в настоящем…

В настоящем всё стало сложнее. Тяжелее. Вместо тепла и обещаний безопасности — какая-то звенящая пустота! Так что я невольно чувствую, что ошиблась. Одна часть меня до безумия хочет повернуть время вспять…

Увы.

Наконец, Зариан встаёт. Подаёт мне руку, бережно поднимает, как всегда провожает до комнаты.

— Если что-то будет не так, зови по связи, — инструктирует тоже привычно.

Я киваю, но чувствую себя жёваной апельсиновой коркой.

На следующее утро настроение — под стать. Я долго встаю, вяло вожу вилкой по тарелке за завтраком. Но когда поднимаюсь из-за стола…

Золотой дракон находит меня прямо на выходе из столовой.

— Я отменил утреннее занятие, — говорит просто. — Идём.

Моргаю. Потому что отменить занятие, для него — это что-то из ряда вон. К моему удивлению, он и выглядит наутро иначе. Смотрит иначе. Очень собранно, в глазах затаился какой-то опасный мрак.

В этот раз в кабинете дракон сажает меня за стол:

— Давай думать. Что у нас есть на твоих… прости, я пока не могу привыкнуть. Что у нас есть на родственников Ивы?

Сглатываю.

— У нас?

В этой завязке не понятно всё: почему он так легко перешёл к делу, почему предлагает решать вместе?

Я хочу спросить: если он взялся помогать, это что вообще значит?

Что он поможет мне как своей невесте? Или что он взялся отомстить за Иву? Мысленно стону, но Зариан слишком быстро начинает:

— Есть склянка из-под зелья — чуть лучше, чем ничего. Есть няня, которая могла что-то видеть, но не признаться. Есть дядя-алхимик. Есть… у тебя совсем нет воспоминаний Ивы?

Мотаю головой.

— Помнишь, я сказал, что помогу тебе, если ты поможешь выяснить, чего твой дядя… — Золотой дракон морщится, снова поправляется: — чего Вериан Стар хотел от меня?

— Да, ещё как.

— Потому что он хотел, чтобы мы с Ивой сошлись. До её поступления в академию, да и после.

— Я помню, что вы использовали слова куда хуже: сказали, что он пытался сломать вашу волю.

Теперь Зариан хмурится. Но продолжает неожиданно мягко:

— Да. Я не пояснял тебе ничего, конечно. Многие думают, что платиновые могут не только влиять на чувства, но и внушать мысли возлюбленным. И предыдущая платиновая — она была родственницей Рейнидела Вйора, ни много ни мало, — вышла замуж за чиновника, который стал вести себя… максимально странно. Сам Вериан Стар встречался со мной несколько раз за последний год. Задавал странные вопросы, прощупывал, не хочу ли я сдать ректорский пост. В конце концов я послал его к демонам, и после этого… мне кажется, тогда тебя решили забрать.

Несколько секунд я смотрю на него во все глаза.

Насколько странно, что после всех этих утверждений, послушав мою невероятную историю, он сидит и разговаривает со мной?!

Но я подаюсь вперёд:

— Зариан. Есть идея.

Золотые брови дёргаются вверх.

— Немного боюсь услышать, что ты сейчас скажешь. — Мужчина вдруг дарит мне взгляд, похожий на свои привычные. — Если подумать, твои предложения, методы — всё уникально.

Даже не понимаю, обвинительные нотки у него в голосе или восхищённые! Но почему-то хочется расправить плечи.

— Давай просто придём к дяде Ивы и скажем, что я тебя соблазнила.

— Просто придём? Чтобы тебя схватили и отослали в ящике на аукцион?

— Никто меня никуда не пошлёт, если я принесу то, чего от меня хотели! Что если я помирюсь с дядей, прикинусь племянницей-бунтаркой? Которая впервые вырвалась из лап родни, почувствовала вкус свободы в академии? Но вместе с тем — всё-таки добилась нужного в итоге.

По лицу дракона опять бежит тень — наверное, от мыслей об Иве.

— Всё равно. Ты добровольно вернёшься в их когти.

— Но у вас же цивилизованное общество? Ты… преувеличивал, когда говорил, что меня могут похитить, да?

Он резковато поднимается, упираясь ладонями в стол:

— Боюсь, это ты преувеличиваешь нашу разумность, когда дело касается традиций и истинности.

Плохо. Очень жаль.

— Тогда… начни разговор ты? Предложи мировую. А попутно мы постараемся выяснить, зачем всё это было.

— Хочешь сказать, ты постараешься.

— Почему бы и нет! — Я тоже невольно встаю. Вздыхаю. — Зариан, я должна сказать. Мир, из которого я родом, сильно отличается, это ты уже понял. И я была не такой, как большинство местных девушек. Я долго пыталась перестать выть от ваших обычаев. Думала даже, что смогу приспособиться. Но сейчас вдруг понимаю… что нет. Я хочу остаться собой.

Несколько секунд мужчина смотрит на меня, не мигая. Обдавая жаром расплавленного золота.

Потом говорит тихо:

— На самом деле я тоже очень хочу, чтобы ты осталась собой. Правда.

И вроде бы простые слова — но от того, как он их произносит, спина покрывается мурашками.

— Я не смогу всю жизнь прятаться, — тоже понижаю голос. — Только если брошу всё и действительно улечу в другую страну.

— Если мы бросим всё.

Моргаю.

— Правда? Потому что я не совсем поняла, как у нас теперь…

Зариан смотрит пристальнее.

А потом делает порывистый шаг ко мне.

И снова его руки притягивают меня за плечи — быстрее, чем я успеваю опомниться!

Сердце пропускает удар.

— Прости. Лера. На самом деле, я тоже ещё много чего не понял. Например, почему после такого знакомства ты вообще на меня посмотрела, ладно?

На языке вертится, что я очень упорно пыталась сказать ему, чтобы он отстал. Но я решаю, что подобные замечания лучше приберечь для другого случая!

Когда я буду как-то поменьше бояться, что он отстанет по-настоящему!

— Но ты посмотрела. И ты моя невеста. Никто тебя у меня не заберёт… — Зариан делает паузу и добавляет, словно очень стараясь: — Если сама не захочешь.

Я не сдерживаюсь. Слабо киваю ему в рубашку. Сердце отпускает. Внутри снова всё расплетается — и чувство дурацкой, невозможной ошибки проходит.

А ещё я вдруг понимаю, что действительно знаю очень мало.

Да у меня опыта отношений-то — кот наплакал! Я просто поднимаю голову. И тут же тону в расплавленном золоте. Взгляд Зариана — такой горячий, что внутри всё замирает.

Кажется, когда на тебя так смотрят, можно забыть о любых проблемах.

И даже хочется.

Но… что-то его останавливает. Общее настроение, наверное. Мысли о судьбе Ивы? Вместо того, чтобы поцеловать меня — или прижать к стене, как он хотел буквально недавно, — мужчина трогает прядь моих волос. Красивые пальцы бережно заводят её за ухо, гладят щёку, оставляют нежные следы на моём лице.

Он возвращается к делу:

— Есть как минимум одно изменение, которое нужно внести в твой план, — говорит, пусть и хрипло. — Мы, драконы, всё ещё очень во многом опираемся на силу. Вериан Стар и его друзья решили, что могут пойти против меня… но силы для этого они собирали долго. У меня тоже есть друзья. Я послал вести в академию, в город — и хочу, чтобы когда ты пришла говорить, то была далеко не одна.

Я тоже пытаюсь вернуться мыслями к разговору, сконцентрироваться на словах.

Надо же. Это что? Драконьи разборки “стенка на стенку”?

Надеюсь, что “разговор” всё-таки как-то покультурнее пойдёт! Но не спорю. Стратегически… на самом деле, звучит неплохо.

— Но мы скоро полетим?

— Сегодня или завтра.

Меня внезапно колет.

— Послушай, — я очень пытаюсь придать себе беспечный тон. — А Шаеллар…

— Улетела вчера.

Почему-то этот ответ меня тревожит.

— Слушай. Она же сказала Сеттиру, чтобы он шёл за мной, уже после того, как вы поговорили и расстались, да?

Зариан чуть сужает глаза.

— Да.

Я не хочу превращаться в ревнивую девицу, но… Как-то уж очень вовремя на академию “напали”, да и информатор нашёлся! Нет, наверное, я надумываю.

Вздыхаю.

— Тогда надо подумать, что ещё…

Меня прерывает настойчивый стук в дверь.

Зариан открывает её магией — и на пороге возникает пожилая женщина хозяйка здания. Что меня волнует — тревога на её лице!

— Леди?

— Зариан, там что-то нехорошее. К нам летят гости!

Мы переглядываемся. А потом не сговариваясь бросаемся в коридор, на лестницу и на улицу.

Когда входная дверь закрывается за спиной, я замираю.

В небе впереди — даже не точки. Силуэты огромных, мощных созданий. Если постараться, можно даже различить цвета: тёмные и белые, бурые и красные…

Это не наша драконья стая. К нам и правда летят чужаки.

— Пламя, — выдыхает Зариан рядом.

Что? Вот так?

“Мы не успели?”

Я даже не могу сказать, почему именно жду беды — но интуиция орёт и чертыхается!

А Зариан хватает мою руку.

— Тебе надо спрятаться.

Что?

Я разворачиваюсь:

— Стой, нет, не надо. Я же сказала, что не буду.

Да и куда я залезу?! В подвал? Или, может, он унесёт меня в гору, имея фору в минуту-другую?

Найдёт пещеру, укроет там — нет, звучит романтично! Но…

Я бы всё-таки хотела жить в людских условиях.

Тем более, драконы приближаются стремительно. Мы толком ничего и не успеваем! Когда они вылетели? С первым лучом солнца?

Первым на землю падает белый зверь.

Полностью белый. Вплоть до мелких шипов на морде и гребня на хвосте. Единственное яркое пятно на нём — это кроваво-алые глаза. Выглядит жутко… и я почти не удивлена, когда это чудо превращается в ревизора.

Только порывисто вдыхаю и сжимаю руки в кулаки.

Ну всё!

По две стороны от него тут же приземляются зелёный и жёлтый драконы, которые становятся людьми в мундирах!

— Лорд Фир! — Тут же кричит один.

За их спинами садятся новые и новые. Мундиров прибавляется ещё с десяток, и я вдруг понимаю, что это полиция — или стражи, или кто тут представляет власть! Целая толпа по наши души!

За ними, тяжело приземлившись и как-то неловко виляя телом, семенит… кажется, это дядя Ивы.

У него два цвета в чешуе — белый и какой-то бурый. Впервые вижу двухцветного зверя! А ещё в этой ипостаси он такой же упитанный, как в человеческой.

Когда и он оборачивается, меня словно обжигает. С одной стороны — я смотрю на этого полного мужчину в цилиндре, с богатым шейным платком, утирающего потный лоб и пытающегося отдышаться. И он совсем не выглядит опасным.

А с другой — всё равно хочется ощетиниться. Самой стать драконицей, выпустить когти, зарычать и дыхнуть в него паром.

Тем временем, ревизор хмурится:

— Вы даже вышли нас встречать. Признаюсь, не ожидал, лорд Фир. Леди Ивайя.

Чёрт.

В зданиях рядом потихоньку начинается переполох. Студенты прилипают к окнам, даже высовываются из них. Честно говоря, это не добавляет уверенности, не будут же они отбивать нас у стражи? Ну уж точно не меня!

Словно почувствовав мой страх, Зариан идёт вперёд и закрывает меня плечом:

— Мне доложили, что вы хозяйничаете в моей академии.

— Несу свою службу. Удивительно, Зариан: вам всё донесли… но вы не полетели отбиваться? Настолько разуверились в собственной правоте?

Обмен любезностями начинается бодро.

Но тут один из мундиров, могучего вида дракон с гривой каштановых волос, выступает вперёд:

— Лорд Фир. Вам предъявлены обвинения в многочисленном нарушении правил на доверенном вам ректорском посту. А также в незаконном, вопреки воле Совета, удержании платиновой драконицы, Ивайи Лерр.

Вот тогда…

Как бы я ни храбрилась, меня всё же словно бьют под дых!

А хаос привлекает всё больше народу. Из соседнего здания выбегает преподавательница артефакторики. Спрашивает, что происходит — но ещё один из мундиров поднимает руки, и пытается её успокоить.

И что делать?

Я решаю, что стоять за спиной жениха — всё же не выигрышная тактика:

— Господа! О каком удержании речь, если мы расстались на том, что я остаюсь невестой лорда Зариана и продолжаю учиться в академии? — тоже шагаю вперёд. — Да и очевидно же, что я тут по своей воле! Если дело во мне, то давайте поговорим разумно!

Говорю громно, вот только я уверена, что меня не хотят слушать.

Обстановка совсем не та. И дядя это подтверждает.

— Ивайя! А тебе лучше вообще молчать, девочка! Ты отправишся домой со мной и достопочтенным лордом Виором. Сегодня же!

Меня бросает в жар. Внутри взвивается огонь. Но вместе с тем — сжатые в кулаки руки холодеют.

И как же этих придурков убедить?

Полететь с ними и попытать счастья в более спокойной обстановке? Наверное, это вариант. Но Зариан был прав: чем меньше силы ощущают эти гады, тем легче убеждать!

— Дядюшка. Я могу отправиться с вами, но есть предложение лучше. Давайте сначала вы поговорите со мной и лордом Зарианом наедине!

Такой поворот дядю явно изумляет.

— Поговорить?

— Вы ведёте себя не так, как велят приличия. Прилетели в гости, изволите угрожать и требовать. Давайте вспомним, что мы цивилизованные драконы и обсудим всё как подобает? — На меня внезапно снисходит вдохновение. Наконец-то кажется, что я прожила в драконьей стране достаточно, чтобы понимать местные нормы! И я будто чувствую, что должна сказать, как надавить на болевые точки напыщенных засранцев.

Они застывают. Лица вытягиваются, дядя нервно подкручивает усы.

Но потом говорит мундир:

— У нас приказ Совета. Леди.

— Да, Ивайя, вам стоит думать, что говорите, — цедит ревизор.

— Серьёзно? — рычит Зариан. — Вы не способны послушать девушку, хотя она предложила вам совершенно дельную вещь? Поговорить, а не бросаться друг другу на горло? Тогда послушайте меня.

За его спиной распахиваются крылья. Не лучший знак, потому что вокруг начинает искрить магия! Со стороны зданий слышатся выкрики студентов — но и мундиры явно нервничают.

— Вйор, вы могли прийти в мою академию, — цедит Зариан. — Надеетесь подмять её под себя и наобещали товарищу золотых гор, чтобы он только отдал племянницу за вас, а не за меня. Но правда в том, что это пыль в глаза. Вы давно так ищете союзников: соблазняете ложью, а чтобы расплатиться, лжёте следующим. Но вы не победите, ни в честной драке, ни в суде.

Лицо ревизора покрывается пятнами. Он дёргает головой и отцепляет от полы плаща трость (как он вообще нёс её в драконьей форме?!), вертит в руках. Взгляд становится ледяным.

— Вериан. — К дяде мой жених почему-то обращается по имени. Правда хочет притвориться союзником? Но… голос дракона вибрирует от ярости. — Как бы вам ни хотелось, вы тем более не способны противостоять мне. И не нужно. Я избавлю вас от этого, потому что понял, что люблю вашу племянницу.

Меня словно прошивают раскалённые иглы.

Замираю. Ловлю дыхание и сжимаю руку у глупого сердца. Это же преувеличение, да? Он просто сказал “люблю” ради аргумента. Я тянусь к связи — но испуганно обрываю порыв.

Нет, не надо, не хочу ничего спрашивать сейчас!

Зариан тоже молчит в мыслях. Зато лица вокруг вытягиваются окончательно! Дядя хлопает глазами, поправляет шейный платок.

— Это не отменит обвинений! — взвивается ревизор.

— Не отменит, — соглашается каштановый.

— Разумеется, я готов проследовать в столицу и с обвинениями разобраться.

Увы, тут Рейнидел Вйор берёт себя в руки:

— Зачем? Ради Отца, Фир, вы опоздали! Я вижу всё совсем иначе. Обвинения многочисленны и серьёзны. Ректорского поста вас лишат, и его наконец займёт кто-то достойный. Что до Ивайи — её ждёт блестящее будущее в любом случае…

— Я уже много раз говорила, что сама хочу быть с лордом Зарианом!

— Вы молодая, неразумная девушка! — Белый придурок разворачивается юлой на месте. — Лорд Геллид, задержите уже лорда Фира, сколько мы будем слушать эту чушь?

Каштановый тоже выпускает крылья — впрочем, мне кажется, что в отличие от ревизора, мундиры не особо рвутся в драку. Видимо, не надеются, что она пройдёт без проблем.

Но их дюжина. А у нас…

Я ещё раз оглядываюсь на студентов, уже даже выбравшихся на крышу! Но понимаю, что Зариан никогда не позовёт ни их, ни преподавателей нарушать закон.

— Предлагаю вам сдаться, — вздыхает каштановый.

“Зариан?”

“Не буду врать, паршиво дело”, - отвечает жених слишком честно! — “Бежать действительно поздно. Ты можешь пострадать. В драке — тем более, и если меня бросят за решётку даже ненадолго за то, что покалечил стражей, отбить тебя будет труднее”.

Я искренне удивляюсь, что опять все его слова вертятся вокруг меня! Становится просто неудобно. Закусываю губу.

“Давай я пойду добровольно. Выкрутимся!”

“Нет, подожди,” — короткое, как удар молнии.

Чего? Сам признал, что ситуация безвыигрышная! И всё же, он противится.

“Зариан, меня всё же не убивать собрались”.

“Полчаса назад ты была уверена, что тебя и не похитят средь бела дня”.

“Пока окружают и грозят побить тебя!”

Мужчина лишь рычит и заслоняет меня плотнее. Задвигает за спину, придерживает рукой. Вокруг вспыхивает магия и начинает дрожать земля. По руке Зара бегут чешуйки.

И по лицам драконов вокруг — тоже.

Новые крылья начинают раскрываться за спинами. Третьи, четвёртые… совсем плохо дело! И я прямо чувствую, как разум Зариана борется с инстинктами. Желание решать проблемы рационально — с желанием защитить своё!

Боюсь только, я знаю, что из этого победит.

Разве драконы своё отдают? Нет, даже если дело касается дурацкого сгустка магии! А этот упёртый экземляр — он даже в самых простых бытовых ситуациях рвался мне на помощь!

Не хочу, чтобы на него набросились двенадцать стражей, совсем нет!

Может, сказать, что мы стали друг другу истинными? Здоровяк Варрон утверждал, что когда связь оформится, другая вообще не возникнет на её месте. Но если сказать — враги будут знать, что мы общаемся мысленно…

И всё же, надо действовать!

Я выныриваю из-за руки жениха.

— Дядя! — Какую бы злость у меня ни вызывал этот человек, снова обращаюсь к нему! — Прости, что не слушала тебя порой. Но я же сделала всё, как ты велел. Ты хотел, чтобы я нравилась лорду Зариану, чтобы мы были вместе — и вот, смотри! Неужели ты берёшь слова назад? Как тогда мне слушаться тебя в будущем? Я не смогу больше тебе верить!

Дядя Ивы снова вскидывает брови. Растерянно трёт усы, смотрит по сторонам. Даже “мундиры” переглядываются — чувствуют, что договориться всё же можно?

Но потом…

Потом я замечаю разъярённый взгляд ревизора.

И как он вскидывает трость.

С каким-то изумлением смотрю, как та замирает в вытянутой руке мужчины. Понимаю, что это… и не просто трость, о нет.

Артефакт.

Громко щёлкает. Меня толкает вбок.

Всё случается одновременно: Зариан сметает меня, вспыхивает и лопается купол, мы оказываемся на земле. Кричат студенты и преподаватели. Сильное тело прижимает меня к траве, а потом пытается подхватить. Вокруг вспыхивает новый щит, взвивается стена пламени — но сквозь неё врываются три дракона и буквально сметают с меня жениха!

Все они падают поодаль, свиваясь в клубок.

Я замираю — когда понимаю, что видела на белой рубашке Зариана… алое.

Воздушный щит, который отражал магию сотни ловушек, оказался слишком медленным для местного аналога… ружья?

И я думаю об этом как-то поразительно отрешённо!

Что-то ещё притягивает внимание. Опускаю взгляд — и смотрю, как по моему рукаву тоже расползается кровь вокруг чёрной иглы… О чёрт.

Получается, это сонный яд? И действует он… быстро. Даже очень. Казалось бы, всего пару раз я моргаю — а на третий уже хочется закрыть глаза и не открывать.

Ещё через несколько секунд я лежу в траве. С чувством глубокого умиротворения. И последнее, что слышу с тихим ужасом — звуки магии и сдавленный, затихающий рык жениха.