Люцифер. Путь Падшего

Глава 21. Мелкие души мелким оптом

Пламя, ласково потрескивая, гладило мне спину. Уже были слышны испуганные крики людей, где-то вдали раздался вой полицейских сирен — все же, это довольно приличный квартал, так что и реакция на всякие происшествия тут не в пример быстрее и адекватнее, чем в трущобах.

Мра-а-ак, как же это здорово!

Запахло жжеными волосами и тканью, но я не обращал на эти мелочи внимания — давно было пора сменить одежду, а прическа сосуда мне никогда и не нравилась.

— Чего уставился?! — рявкнул я на мальчишку, который смотрел на меня из окна дома напротив.

Вряд ли тот меня услышал, зато наверняка хорошо смог рассмотреть лицо странного дяди, который преспокойно стоит едва ли не в самом пожаре.

Именно так.

-6 Энергии Разрушения

Получена модификация «Чешуя Демона» 1 уровня!

И вот уже у меня не человеческая кожа, а более совершенная — демоническая! Огнеупорная и устойчивая к повреждениям. Конечно, это всего лишь самый простой вариант защитной оболочки, но даже с ним я могу чувствовать себя увереннее в драке.

Или стоя рядом с пылающим кинотеатром.

Внешне изменения почти никак на мне не отобразились — просто на плечах, запястьях и лодыжках появился едва заметный рисунок чешуи, похожий на симпатичную выцветшую татуировку.

Звук сирен стал опасно ближе, и мне пришлось поспешить прочь.

Тем более, что Всадники будут ждать меня на ближайшем перекрестке.

— Мастер, что с вами?! — не сдержал эмоций Голод, завидев меня в таком виде, — Ваши волосы… и ваша одежда…

— Да, надо бы обновить гардероб.

Я вышел на обочину и встал, подняв руку.

— Чего он делает?

— Не знаю. Может, опять творит какой-то дьявольский ритуал? — раздались шепотки за моей спиной.

— Идиоты. Я пытаюсь остановить такси.

— Понятно. А почему бы просто не вызвать его через приложение?

— Какое еще приложение? — я обернулся.

— Ну, через телефон. Давайте, я вам покажу.

Голод взял мой мобильник, что-то там где-то скачал, установил и настроил. Протянул устройство мне, тыча пальцем в экран:

— Вот, видите карту? Это мы стоим. Можно выбрать нужный адрес, и ближайшая машина нас подберет и отвезет. Тип машины, салон для курящих, перевозка животных, помощь носильщика — много разных опций, все очень удобно!

Ага.

— А если я не знаю, куда мне нужно?

— Ну… — парнишка замялся, — Можно взять машину напрокат или с почасовой оплатой.

— И тоже через приложение?

— Нет, через него не получится.

— И где удобство?

Я снова вышел к обочине и поднял руку. Через десять минут мои старания оказались вознаграждены. Рядом притормозила пыльно-желтая машина с каким-то индусом за рулем.

— Куда едем, господин хороший?

Вот это я понимаю — сервис с человеческим лицом, а не эти ваши бездушные коробочки!

— Во-первых, мне нужна новая одежда. Но попроще, чтобы в пару сотен баксов уложиться. Есть поблизости какой-нибудь нормальный недорогой сэконд-хэнд?

— Туристы? — презрительные интонации из уст индуса-таксиста, сидящего за рулем древней убитой колымаги звучали… забавно.

— Погорельцы. А что, разве не видно? Во-вторых, отвези нас туда, где тусят местные бездомные и нищие. Хочу нанять несколько… не слишком брезгливых разнорабочих.

— Еще пожелания будут?

Ну вот и разжаловали меня из «господинов».

— А потом нам нужна церковь. Католическая. И не та новомодная херня, в которой пляшут и поют*, а традиционная скромная церквушка. Ну что, берешь пассажиров?

— Триста баксов! — выпалил индус.

— Побойся бога, черномазый, — возмутился Война названной суммой.

— Я — атеист, — с гордостью заявил таксист.

— А разве вы все не верите в бога с головой слона и шестью руками? — удивился я.

— Кто в древний бог верит, у того нет своя машина и хороший работа в Городе Ангелов, — важно заявил тот, одним махом очерчивая предел мечтаний современного прогрессивного индуса.

— Сотня, — предложил я.

— Двести пятьдесят!

— Сто пять.

— Э-э-э… Двести? — ввязался в безнадежную борьбу водила.

Я специально выбрал такой маленький шаг повышения — с каждой новой итерацией цены он теряет аж по полсотни баксов, тогда как я — в десять раз меньше, и могу особо не торопиться.

— Сто пятьдесят? — с надеждой в голосе спросил индус.

— Сто десять.

— Сто… э-э-э… Сто сорок?

— Сто одиннадцать.

Как тебе такое, Индра Масуд? Да я же вижу, что алчность и вороватость исчернили твою душу так, что даже несчастная сотня не позволит тебе гордо развернуться и уехать. Особенно, если ее вытащили из бумажника, набитого свежими хрустящими банкнотами.

— Сто двадцать — и я помогу тебе сэкономить на новой одежде, безжалостный господин, — Мне еще троих детей кормить надо, — индус кивнул на фотографию, приклеенную к приборной панели.

Не врет. Что ж, будет нехорошо, если три юные и чистые души с голодухи пополнят райское воинство. Самое простое и выгодное приобретение для небес, между прочим — не очерненная тяжестью грехов почти первозданная Искра. Пусть даже и совсем слабая, незрелая. В Ад невинным созданиям дорога заказана, отсюда и возникают все эти врожденные пороки, смертельные недуги и просто невероятная детская смертность от голода и болезней в тех странах, где очень высокая рождаемость.

Такой вот жуткий конвейер по поставке детских душ на небеса, и видит Отец — это не я его придумал, потому как моей выгоды в этом нет совершенно никакой. Все эти смерти, как говорят люди, «мимо моей кассы». Такая вот расплата за грехи Адамовы.

Хорош ценничек, да*?

Ну ничего. Однажды щедро финансируемые мною генетики разгадают эту загадку, и дети перестанут рождаться с дефектами, болеть и умирать. И пусть Отец умоется прохладным облачком там, в своих Небесах… Если, конечно, опять не влезут противники вмешательства в генофонд человека, из-за которых пришлось свернуть исследование клонирования.

Спойлер: у клонов есть душа, но нет изначальной Искры.

— Хорошо. Пусть будет сто двадцать. Если мне понравится поездка — добавлю еще.

А если нет, то отдам тебя Голоду. Пусть маленько развлечется…

Сперва наш водитель вел себя очень тихо, бросая на нас любопытные взгляды через зеркало заднего вида. Но минут через десять осмелел, и принялся рассказывать о нелегкой жизни темнокожего таксиста в Америке, обильно перемещая свое нытье забавными историями из жизни эмигрантов.

Через полчаса мы оказались в южных окраинах Элэя. Сэконд Хэнд, в который привел нас Масуд, действительно оказался неплох. Еще бы не чумазые малолетние воришки, шарящие по карманам — и вообще было бы замечательно.

— Эй, малец, — окликнул я старшего из них, цепкий взгляд которого наверняка уже выделил меня, как того, кто в нашей троице распоряжается деньгами.

Судя по его душе, греху воровства он предавался едва ли не с пеленок.

— Че надо? — нехотя процедил тот.

— Это — десять баксов, которые ты можешь заработать честно. Просто присмотри, чтобы у меня и моих друзей ничего не пропало… — я положил купюру на стол, — А это, — на моей ладони зажегся язык пламени, — огонь, которым я спалю нахуй весь этот магазин, если не досчитаюсь хотя бы десяти центов или какого-нибудь шнурка. Это понятно?

Хозяин магазинчика и пацан быстро переглянулись. Практически незаметно, если не ожидать чего-то подобного. Вот только я как раз и ждал, потому что над головами этих двоих светилось:

Самир Кашпур (98%)

Торговец, владелец магазина, 49 лет.

Маджеш Кашпур (83%)

Воришка, школьник, 12 лет.

И я был готов поклясться, что это, скорее всего, племянник или даже сын владельца лавки, а не просто приблудный уличный мальчонка, который зашел укрыться от солнца.

В итоге, расставшись с 230-тью баксами, мы со Всадниками переоделись в более приличную одежду, и даже кое-что для Чумы нашлось. По крайней мере, наши новые наряды были не такими вызывающими, как трофеи из квартиры парочки геев. С первой задачей наш невольный гид справился на отлично.

Через десять минут, сам того не подозревая, индус получил еще одну галочку в своем резюме.

Он привез нас за какие-то склады, где, рассевшись или даже улегшись на паллетах, пристроилось человек двадцать мужчин в возрасте от 14 до 50 лет, причем никто из них явно не страдал от ожирения или недостатка солнечного света. Самый «крепкий» на вид мог похвастатьсязаполненной едва ли на 70% шкалой Здоровья.

Больные, изможденные, уставшие, голодные, бедные и… отчаявшиеся.

То, что нужно!

— Что они здесь делают? — спросил я у индуса.

— Ждут работу. Два-три раза в день здесь появляются вербовщики. Чаще всего это какая-то разовая работа — грязная и тяжелая, но некоторым удается вполне неплохо устроиться. Разумеется, нелегально, потому как у них и документов никаких нет. Иначе они могли бы получать пособие…

М-м-м, какая прелесть, еще и нелегалы!

— Мастер? Зачем нам эти доходяги? — повел плечом Голод.

Даже ему было здесь неуютно. Вряд ли он рассматривал этих несчастных как возможную пищу, уж слишком жалко и болезненно они выглядели. Впрочем, такими они и были.

— Ты, ты, вон тот и этот лысый, — наконец, выбрал я, — Давайте отойдем в сторонку.

— Господина! Чунь Хе осеня кирепки китаетс, — подскочил вдруг ко мне какой-то подросток и словно стальными клещами впился в руку, — Много работатсь может. Мало ест. Мало спит.

— Мало моется и много болтает, — попытался я оттолкнуть его в сторону, но не тут-то было — хватка у него оказалась железной, — Война!

— Угу, — мрачно кивнул Майк.

Он подошел к нам, невозмутимо помахивая Немезидой так, что сразу стало понятно: этот здоровяк явно умеет с ней обращаться. Приставучий китаец, заметив приближающегося Всадника, лишь сильнее вцепился мне в руку и вжал голову в плечи.

— По-хорошему отойдешь, или по-плохому? — Война занес биту для удара.

— Чунь Хе осеня нада работа. Деньги нада. Лекарства нада! — затараторил тот, замотав головой.

— Сейчас тебе еще больше лекарств понадобится. Всю жизнь на них работать будешь, — пообещал Майк и врезал тому по бедру. Этакий предупредительный удар в тело.

Китаец лишь дернулся и зажмурился.

Мда.

— Ладно, идем. Только вряд ли тебе понравится то, что я предложу.

Отойдя совсем недалеко за угол, чтобы нас не видели остальные, я выстроил кандидатов в линию. Мне было не важно, как они выглядят, сколько им лет, как зовут и даже к какой расе и вероисповеданию они принадлежат.

Главное, что сейчас передо мной стояло пять сосудов, в которых кое-как теплилось 5 душ на 19 единиц энергии суммарно. Самые «жирные» из всего того отребья, что кучковались за складами. У меня не было для них никакой работы — зато были деньги.

Совершенно смешные по меркам дьявола.

Вполне неплохие для моих Всадников и даже для мнущегося в сторонке индуса, который наблюдал за нами со смесью страха, жадности и любопытства.

И очень даже хорошие для этих доходяг, чьи души я собирался купить.

Ну а что? Эта схема была опробована в стародавние времена. Та же афера с индульгенциями* — замечательная придумка, благодаря которой поставки душ выросли почти на 28% во времена расцвета католической церкви! А ведь по сути, это то же самое…

— Итак, все очень просто, — начал я, — Я — тот, кого вы называете Дьяволом, и я готов выкупить ваши жалкие души. Плачу полсотни баксов за каждую прямо сейчас. Вы все останетесь живы, здоровы и при деньгах, но лишитесь самой бесполезной части себя.

— А делать-то чего надо?

— Сказать: я отдаю тебе свою душу, Люцифер. И расписаться вот тут, — я протянул самый обычный листок бумаги.

На само деле даже это — чистая формальность.

— И все?

— Да. Забираете деньги и проваливаете на все четыре стороны. Я вас не видел и вы меня не видели.

— Посему господина наса выбирай, а не другой? — влез приставучий китаец.

Душонка которого хоть и оказалась самой худосочной, зато была единственной светлой.

— Потому что вы еще хоть во что-то верите…

— А это сина больно будет?

— Ты даже не почувствуешь.

Разве что настроение немного испортится, но тут никто особо и не светится радостью.

— Чунь Хе согласный. Бери мой дуса, — кивнул китаец, — Кров сюда капатсь нада?

— Никакой крови, мы с вами в двадцать первом веке живем, — я протянул ему ручку.

Как и ожидалось, после первого смельчака и остальные потянулись за халявными баксами убедившись, что с Чунь Хе ничего страшного не случилось, что он действительно получил обещанные деньги и спокойно ушел.

Кто откажется от своего заработка за пару-тройку дней, потратив всего несколько минут?

Итого я стал обладателем 3 единиц энергии Сотворения, и 16 единиц Разрушения. Маловато, конечно, но для моего плана сгодится и это…

Я прикрыл глаза и потянулся к недрам бурлящей силы, сокрытым в измерении, что смертные привыкли называть Адом. Идите ко мне, мои хорошие!

-7 Энергии Разрушения

Способность «Адское пламя» улучшена до 3 уровня!

-6 Энергии Разрушения

Способность «Чешуя демона» улучшена до 2 уровня!

Остальное приберегу на черный день, мало ли? Теперь мои огненные снаряды стали точнее, мощнее и горячее. Такими можно и дверь машины пробить, например! Уплотнившийся кожный покров тоже лишним не будет, а то вон — какой-то доходяга мне жуткие синячищи на руке оставил.

Тратить драгоценные заряды «Исцеления» на гематому было жалко — они еще не восстановились. К тому же, демоническая чешуя регенерирует не в пример быстрее примитивной человеческой кожи.

— Мастер! — окликнул меня Война.

Я обернулся. Всадник указывал куда-то в начало переулка, где я произвел оптовую скупку душ.

Это вернулся приставучий китаец, но на этот раз не один. За ним покорно семенили, опустив головы, трое детишек от 5 до 11 лет — судя по фамилиям, его сестры или племяшки. Все девочки.

Ну ничего святого для этих узкоглазых нет*!

— Чего приперся? — нахмурился я, — У меня здесь не детский сад и не приют!

— Не надо деский сад. Твоя дуси покупай. Вот, три дуси — это иссо сто писят долларов…

За моей спиной раздался напряженный голос Войны:

— Мастер, чего этот китаеза от вас хочет?..

Майк был не особо умен и совершенно не образован. Но он рос в большой семье, и с ранних лет привык быть за старшего среди многочисленных братьев и сестер, заботиться о них. И даже большую часть своей спортивной стипендии тратил на детские вещи и еду, передавая их домой — деньги его отчим бы пропил, а так был шанс, что хоть что-то достанется детишкам.

Похоже, он решил, что Чунь Хе хочет подложить под меня этих малолеток, и в его глазах адским пламенем горела надпись «Лютая смерть сраному педофилу и торговцу живым товаром»!

— Расслабься, рыцарь в сверкающей некроброне, — успокоил я его, — Он просто предлагает купить души его сестер…

* Примечания ХХХ

Хорош ценничек — на данный момент в год умирает чуть более 5 миллионов детей в возрасте до 5 лет — это сопоставимо с численностью города вроде Вашингтона или Санкт-Петербурга, и это почти 10% от всех погибающих людей за год. А всего каких-то лет 50-60 назад этот показатель был почти втрое выше.

У клонов есть душа — наглая ложь!

Ничего святого для узкоглазых — издревне у китайцев девочки считались «бесполезными». Их даже за полноценных людей не считали, использовали как прислугу, унижали, не замечали и старались при первой возможности избавиться, продав или, в идеале, выдав замуж. Их даже во время шторма не привязывали к лодке, как обычно поступали с мальчиками.

Индульгенции — концептуально их сперва предлагали как временную отсрочку наказания за грехи, в которых грешник уже исповедовался и искренне раскаялся. Но ушлые католические священники быстро поняли, что наткнулись на золотую жилу, и превратили их в официальное прощение любых грехов, прошлых и будущих, для кого угодно — за деньги.

Что, разумеется, не возможно ни физически, ни эзотерически — Люцифер и вовсе утверждает, что смыть пятно греха со своей души нельзя ни за деньги, ни молитвами, ни даже богоугодными деяниями. Так что все эти церкви, покаяния и молитвы с епитимьями — одна сплошная фикция с их «отпущением грехов». Просто бизнес.