Люцифер. Путь Падшего

Глава 30. Дьявольский азарт

Мой дьявольский план был предельно прост и коварен. Раненный Голод потратил немало сил и ресурсов своего не особо упитанного организма на исцеление ран, как я рассчитывал. И, как бы странно это ни звучало, он проголодался.

Учитывая проведенные мной корректировки, благодаря которым он вместо классического Кровососа или Пожирателя Плоти движется по пути Эмоционального Вампира, Юджин будет искать жертв при помощи эмпатии. Словно охотник, вынюхивающий жертву по запаху, парнишка распахнет свое седьмое и десятое чувства, подобно локаторам.

А я, используя нашу с ним связь, смогу понять, какие эмоции обуревают моих соперников.

Будет у меня ментальный детектор — и, прошу заметить, никакого мошенничества! Никто ведь не мешает остальным игрокам тоже завести ручного эмпата, хе-хе. Самое сложное в подобной ситуации, это удержать Голода от нападения на людей. А то как начнет высасывать эмоции из окружающих, ввергая их в смертельное отчаяние и депрессию.

Впрочем, у меня есть способ его удержать от подобного шага.

— Ты как?

— Нормально, — огрызнулся парнишка, за что получил оплеуху, сдобренную 1 единицей энергии Разрушения.

— Ты как с Властителем Душ и Повелителем Тьмы разговариваешь, сопляк?!

— Я хорошо себя чувствую… господин…

— Есть хочешь? По глазам вижу, что хочешь. Потерпи немного. А если вдруг не сможешь держать себя в руках, то разрешаю тянуть эмоции и ментальную энергию из меня. Понятно? Людей вокруг — не трогать! Запрещаю!

— Понял, — угрюмо пробурчал он и облизнулся.

— Идем. Будешь мне помогать за игрой.

— Но я… — снова начал тот.

— Да-да, не умеешь играть в покер, я помню. Но мне нужна помощь другого рода. Ты — мои глаза и уши. Детектор эмоций, способный улавливать отзвуки чужих страстей.

Глаза Юджина расширились. Видать, осознал лежащую на нем ответственность.

— Не подведи, Всадник. На тебя все наши надежды. Понятно?

— Не подведу, мастер! — выпалил Голод, радостно улыбаясь.

В дверь забарабанили.

— Эй вы, голубки! А ну хорош уже сосаться! — раздался грубый пьяный голос.

Я вздохнул. В моей руке появилась Немезида, извлеченная из пространственного кармана.

— Ты кого это пидором назвал?

Одного точного и сильного удара хватило, чтобы подвыпивший мужик рухнул на пол, выплевывая зубы и сгустки крови.

— Этот мальчишка мне как сын! — рявкнул я, — Не родной и плохо воспитанный, но сын!

И по изменившемуся после этих слов выражению лица Юджина стало понятно: парнишка не подведет, чего бы ему это не стоило.

Обожаю нейролингвистическое программирование!*

И пошла игра! Разумеется, начинал играть я очень осторожно, пасуя на высоких ставках и не рискуя, если не имел на руках сильной карты. Ни к чему противникам было знать, что непрезентабельный новичок может читать не только их лица, но и скрытые под масками «покерфейса» эмоции.

Те самые, которые улавливали особые органы чувств Голода, доставшиеся ему от лярвы.

Конечно, будь я в форме, мне бы и самому не составил труда подобный фокус. Но в текущих условиях приходилось «заимствовать» способности своего Всадника.

Остальных я тоже отправил играть, выдав каждому фишек на пару сотен и строго-настрого запретив иметь дело с людьми и садиться за игорные столы. Пусть развлекаются с автоматами.

Голод оказался идеальным напарником для игры.

Он понятия не имел, как играть в покер, а значит, не мог выдать противникам мой расклад выражением своего лица. Тогда как сам, напротив, видел и чувствовал эмоции каждого из игроков: разочарование, досада, робкая надежда, тихая радость, самоуверенность — все это говорило мне о картах на руках соперниках и их стратегии даже больше, чем если бы они сидели в зеркальных очках.

Кроме этого, мальчонка то и дело «присасывался» ко мне, поглощая самые сильные из обуревающих меня чувств. Учитывая, что я еще плохо владел своим сосудом и почти не контролировал его мимику и непроизвольную моторику, то и в этом помощь Юджина оказалась весьма кстати.

Ну и если добавить к этому тысячелетнее знание рода человеческого и нанесенные на тело бродяги «Знаки судьбы», благодаря которым мне шла хорошая карта, то у противников не было ни единого шанса. Мне оставалось лишь показать красивую и честную игру, что я блестяще и проделал.

Через полтора часа напряженной борьбы, несколько мелких проигрышей и «неудач», я вышел из-за стола став на двадцать штук баксов богаче.

А вот с этим уже можно сыграть и в серьезную игру с серьезными людьми!

— Пошли посмотрим, как там дела у наших, — скомандовал я Юджину, и мы вернулись в общий игровой зал.

Как и ожидалось, мои Всадники проигрались в пух и прах. Да и в целом у народа игра не шла, и встречающиеся нам по пути лица были накрыты тенью печали и даже отчаяния. И Голод первым понял, в чем дело.

— Смотрите, мастер, они тут повсюду! — удивленно воскликнул он, — Это что, лярвы? Такие же, как во мне?

Я прищурился и огляделся вокруг «Истинным Зрением».

— Нет, это твари куда попроще и почти безобидные. Им не нужен хозяин — они просто питаются чужой удачей, как ты эмоциями.

И их здесь были целые сотни! Мелкие полупрозрачные фантомы, похожие на летающих пиявок. Примитивные и лишенные разума, они присасывались к тем, кому сегодня сопутствовала удача, и вытягивали ее, словно коктейль через соломинку. И тот, кто еще совсем недавно срывал победу за победой, начинал вдруг проигрывать, лишаясь своего везения. И, стремясь заполнить образовавшуюся пустоту, игроки снова и снова меняли деньги на фишки, надеясь вернуть свою удачу в новой игре.

Это и называется «азарт»*.

В общем-то, подобная картина — самое обычное явление для всех казино или игорных заведений, будь это игра в бильярд или ставки на спорт. А все эти странные и безобидные ритуалы и приметы игроков, вроде «счастливой рубашки», «кроличьей лапки», талисманов на удачу и так далее — просто попытки отпугнуть пожирателей, чем человеческие шаманы и заклинатели с переменным успехом занимаются уже многие тысячи лет.

При моем появлении твари бросились в стороны, унося вместе с собой и удачу сотен людей.

— Как играется? — положил я руку на плечо Майка.

Здоровяк печально вздохнул, демонстрируя пару последних фишек мелкого достоинства. У Чумыдела шли не намного лучше.

— Это все потому что вы не верите в свою удачу! — как можно громче заявил я, — Эй, девушка!

Схватил пробегавшую мимо официантку за руку и с силой притянул к себе.

— М-мне надо работать, — попробовала вырваться та.

— Конечно-конечно. Но сперва помоги мне провести небольшой ритуал на удачу. Это техника колдунов Вуду, для которой нужен поцелуй самой прекраснейшей из девушек!

Официантка смущенно покраснела и опустила глаза. Вот только я успел заметить мелькнувшее в ее глазах отвращение и даже страх.

— Да не бойся ты! Поцеловать нужно монету, всего-то! Ну и пожелать вот этому замечательному скромному пареньку удачи. Эй, Майк, лови!

И я с силой вложил ему пятидолларовую монету в кулак и заставил сжать его. Так, чтобы края заговоренного амулета впились в плоть до крови.

Готово.

Внутри монеты прятался один из духов, вытягивающих удачу. Самый толстый и самый насытившийся из тех, кого я сумел поймать. И теперь он все добытое везение передал Войне. Который, разумеется, тут же стал лакомым кусочком для сотни остальных тварей, но я по-прежнему стоял рядом, не позволяя им приблизиться.

А если вот так?

И я едва не зашипел от боли, пронзающей сосуд, который чувствовал, как дополняемые новыми линиями и деталями Знаки Судьбы вплетаются в его энергетическую структуру. Впрочем, потерпеть стоило, и теперь моя защита от всякой мелкой бесовщины стала еще надежнее — и всего-то за 9 энергии Разрушения.

Область вокруг меня, свободная от пожирателей удачи, стала просторнее. Неподалеку раздался возглас довольного игрока, которому наконец-то улыбнулась удача хоть немного, но все же выиграть.

— И что теперь?

— Можешь ее выкинуть — ритуал все равно уже завершен, — пожал я плечами, — И сыграй.

Не хватало еще, чтобы парнишку пришили из-за пяти баксов, решив, что все дело в монете.

«Спешившая» по своим делам официантка все еще стояла рядом, внимательно слушая и наблюдая — отлично! Будет кому рассказать о том, что некий бродяга обладает магией, приносящей удачу.

Майк бросил в прорезь автомата последний жетон и с силой дернул рычаг.

Взгляды Всадников, официантки и игроков, что сидели рядом, устремились на вращающиеся виртуальные барабаны.

…грохот посыпавшихся в жестяной приемник фишек едва не заглушил радостный вопль Войны:

— Да! Да! Мастер, я никогда в вас не сомневался!

Я поманил пальцем Чуму:

— Иди сюда. Тебе, думаю, тоже не помешает немного удачи. У кого-нибудь есть с собой пятидолларовая монета? Меняю на фишки!

И подбросил на ладони керамический диск достоинством в 50 баксов.

Пятак протянула мне та самая официанта. И без колебаний приложила его к губам даже не дожидаясь моей просьбы. И теперь в бросаемых ею на меня взглядах сверкали совсем другие чувства.

— Держи, ученица.

Тамара вскрикнула, когда моя рука с силой сжала ее крохотный кулачок.

Юджин, стоявший рядом, облизнулся, почуяв запах свежей крови.

— Играй. Монету, кстати, можешь вернуть — она нам больше не нужна.

На самом деле, я бы обошелся и без нее, но кто поверит в древнее колдовство, если в нем не замешаны кровь, золото и зловещее бормотание? Так что это была просто игра на публику, как обычно делают те же иллюзионисты или экстрасенсы.

Официантка с жадностью схватила протянутый ей окровавленный кругляш и сунула его в самое надежное по ее мнению место: в вырез декольте.

Разумеется, Чума тоже выиграла. Дважды подряд. А когда она снова потянулась к прорези автомата, сжимая в руке фишки, я схватил ее за руку:

— Попробуй лучше сыграть в кости.

И кивнул ей в сторону ближайшего стола.

Два удачных броска из трех обогатили девушку на пять сотен с мелочью, и вызвали настоящий взрыв восторженных воплей — к тому времени нас окружило десятка полтора зрителей из числа тех, что стали свидетелями чуда. Официантки, к слову, среди них уже не было.

Я попытался отследить взятую ей монету по следу крови Всадника.

Ага. Вон она, стоит и шепчется с остальной прислугой, постоянно бросая взгляды в нашу сторону. Ну что ж, зерна посеяны, осталось лишь дождаться урожая.

— Майк, Томми, хватит с вас на сегодня. Выигрыш можете забрать себе и потратить его в баре. Я разрешаю. И пока не вернусь — чтобы там и оставались. Все ясно?

Со всех сторон посыпались просьбы и уговоры сделать еще несколько небольших ставок. Но Всадники слишком боялись меня и понимали, откуда взялась их внезапная удача. И не собирались испытывать ни свою судьбу, ни терпение Князя Ада.

Славные послушные детишечки! К тому же, играть им действительно больше не стоит: едва я отойду, как на них снова набросятся пожиратели удачи и вернут свое.

— Ну что, Юджин, готов сыграть по-крупному? — я повернулся к парню, который держал на специальном подносе мой выигрыш.

— Всегда, мастер! — охотно отозвался тот.

Следом за нами потянулась вереница зрителей, теперь переключившая свое внимание на нас. Но ждал облом, потому что мы с Голодом направились в сторону покерного ВИП-зала, куда могли войти только игроки или члены клуба.

— Господам угодно сыграть? — приветливо улыбнулся нам охранник.

— Именно, — отозвался я.

На этот раз никаких проблем со входом не возникло — за мною наверняка наблюдали, и его предупредили, что невзрачный господин вполне платежеспособен и хозяева заведения будут весьма не прочь, если он составит компанию заскучавшим про-игрокам и толстосумам.

— Прошу. Желаю вам приятной игры, — распахнул он двери.

Зеваки, издав дружный вздох разочарования, остались по ту сторону.

— Добрый вечер, господа! — объявил я присутствующим, — Меня зовут Люцифер, и я пришел забрать ваши деньги и души!

Ох. Этот момент во время походов в казино — мой самый любимый!

* Примечания Захарии

НЛП — есть некоторые основания с определенной долей уверенности утверждать, что именно Люцифер его и придумал. Как и несколько акустическо-лингвистических модуляций, называемых нами «заклинания» и имеющих реальную силу, влияющую на людей, духов или демонов.

Азарт — Люцифер утверждает, что без постороннего вмешательства ни один психически здоровый человек не захочет добровольно расстаться со значимой частью своего имущества в обмен на призрачный шанс выигрыша, потому что для этого люди слишком жадные и эгоистичные. И, как правило, причина сильной увлеченности азартными играми заключается именно в остро ощущаемом «дефиците удачи», высосанной пожирателями. Ну или, у отдельных особей, в уже упомянутых психических отклонениях.