Люцифер. Путь Падшего

Глава 9. Пробуждение

Существо застонало и зашевелилось. Я внимательно наблюдал за ним, сохраняя дистанцию и готовясь в любой момент задать стрекача. Да-да, великий и грозный Люцифер не хочет связываться с собственным детищем.

Я, если честно, вообще против прямого насилия.

Кто не верит, тот может перечитать Библию и посчитать, сколько на ее страницах человек погибло от руки и всемогущей воли Боженьки и по его желанию, и сколько — от когтистых лап Дьявола, Сатаны, Нечистого, Отца Лжи и Греха, и воплощения Зла.

— Юджин! — окликнул я его.

Тварь подняла голову и повернулась в мою сторону, не открывая глаз.

Видит? Или ориентируется на звук.

— Ма-а-астер… — простонало существо.

— Поговори со мной. Как ты себя чувствуешь?

По первому впечатлению, соображает и разговаривает нормально, а значит, клыки еще не отросли и язык в жало не превратился. Неужели получилось?

— Все болит… И жрать охота!

Боль — это хорошо. А вот чувство голода… Прости, Юджин, но теперь тебе от него не избавиться. Но я научу, как это использовать и делать зов слабее.

Парнишка начал медленно подниматься, по-прежнему не открывая глаз.

— Ты меня видишь?

— Я… чувствую… тепло…

Чем же тебя теперь кормить? В идеальном случае — жизненной энергией или эмоциями.

Наконец-то Юджин открыл глаза.

Я прищурился.

Зрачки чуть расширены, пара сосудов лопнула, но в целом самые обычные человеческие глаза. Кстати, а какого цвета они были раньше? И насколько редким среди людей считается сиреневый оттенок радужки?

Ну-ка, и что ты тут у нас такое?

Юджин “Голод” Томпсон

Одержимый, 18 лет…

Настроение: испуган.

Здоровье: умеренное.

Состояние: близок к панике, физически истощен.

Мда, маловато информации. Кстати, данное мною прозвище к парнишке все же привязалось. Впрочем, свою человеческую сущность он сохранил, а это уже хорошо. Возиться с вечно голодной и тупой лярвой у меня не было ни малейшего желания. Да и возможностей тоже.

— Пошли тебя покормим.

А заодно и попробуем разобраться, что ты такое.

Хозяин «Быстропита» встретил нас скривившись, я даже подумал, что не впустит, но тот, поколебавшись, все же открыл двери, не проронив ни слова.

— Уже закрываетесь? — подначил я его.

— Вам как обычно, хот дог? — отозвался он, и в его исполнении это прозвучало именно как «жареная собака».

— И побольше… Пять жареных собак и тройную картошку фри.

Денег, правда, у нас нет. Но они и не понадобятся.

На еду Юджин налетел так, словно и не ужинал меньше часа назад. Он запихивал картошку и булочки в рот обеими руками и жадно глотал, почти не жуя — лишь бы поскорее набить желудок. А сверху все это заливал кетчупом, майонезом и горчицей. И даже пару пакетиков с соусом-барбекю и, кажется, огуречным закинул — не открывая…

— Вкусно?

— Угу, — кивнул парнишка, проглатывая остатки жареной картошки.

— Наелся?

— Ага…

Снова кивает, а потом вдруг замирает, словно к чему-то прислушиваясь.

По небольшому помещению разносится характерное бурчание живота. Вот только не сытое, а напротив. Продавец, похоже, не чувствует разницы, а вот я…

— Нет, — вздыхает Юджин, — еще бы парочку.

— А может, сразу десять?

— Можно и десять… Очень уж сильно проголодался!

— Сначала заплати за то, что уже слопал! — спохватился вдруг хозяин забегаловки и опасливо покосился в сторону выхода.

Ну что ж, Юджин. Твой выход.

— Убей его! — приказал я, указывая на продавца.

— Но…

«Убей. Его!» — подкрепляю приказ мысленным внушением.

Парнишка испуганно попятился и отрицательно мотнул головой, сопротивляясь.

А вот лярва…

Истинным зрением я увидел, как из груди Юджина вытянулся тонкий усик, и ударил в грудь нависшего над ним аргентинца. Ударил и тут же выпустил тонкие щупальца, которые начали расползаться по венам и нервным окончаниям жертвы.

Ничего опасного для мужчины в этом не было — тварь всего лишь пробовала его, словно обнюхивала, оценивая вкус и калорийность потенциального ужина.

И, судя по реакции самого Голода, вкус оказался отменным.

Он вдруг широко раскрыл глаза. Зрачки его сузились почти до черных точек.

— Эй, парень, ты что — обдолбался какой-то дрянью? — неверно истолковал увиденное хозяин забегаловки.

Нет. Он просто почуял настоящую еду.

— Нет, я просто хочу есть, — почти в унисон моим мыслям отозвался Юджин.

В голосе обреченной жертвы послышались панические нотки:

— У меня есть пистолет! Я вызову полицию!

— Ес-с-сть… — прошипел парнишка, и клыки его заметно удлинились.

Это заметил не только я, но и аргентинец. И принял единственно верное решение в такой ситуации — развернувшись, бросился наутек. Вот только направление выбрал неверное. Впрочем, возможно, где-то на кухне он действительно прятал пистолет, ну или рассчитывал вооружиться каким-нибудь разделочным ножом.

Не успеет.

Одним прыжком Голод настиг жертву и ударил в спину скрещенными ладонями. Да так, что того от удара пронесло по воздуху пару шагов и впечатало в стену напротив. Мужик рухнул на пол, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, цепляя и роняя на пол стопки одноразовой посуды, салфетки, миску с чем-то мелко нашинкованным зеленым.

Он упал на спину и выставил вперед руки, словно пытался заслониться от надвигающегося на него ужаса.

Невысокого, болезненно худого и бледного паренька, известного как Глист.

Но у которого были неестественно фиолетовые глаза уже без малейших признаков зрачков, и длинные острые клыки — да еще и сдвоенные. И который только что словно пушинку отправил в полет довольно упитанного мужчину почти на голову выше его самого одним ударом.

В общем, у хамоватого аргентинца были все основания, чтобы обосраться.

Кстати, опорожнение мочевого пузыря и кишечника перед страхом смерти считается инстинктом, унаследованным еще от животных. Но если отвергнуть теорию эволюции как заведомо ложную, то становится ясно — именно такими люди и были созданы. Якобы, чтобы не тащить с собой в рай ничего лишнего и грязного…

В общем, никогда не понимал Его чувства юмора… Вот гримасы смертных в процессе совокупления — это да, вполне забавно и весело. Одно из тех зрелищ, что скрашивает ангелом тоскливые будни, наряду с балетом и автомобильными авариями. Никогда не задумывались, почему люди так боятся летать, но при этом охотно засовывают себя в эти самобегающие тележки, которые убивают на порядки больше людей за год?

Если точнее, то в 2 500 раз больше.

Шанс стать жертвой автокатастрофы примерно в 300 000 раз больше, чем разбиться на самолете. Причем, практически невозможно попасть в авиакатастрофу, если не садиться в самолет, а вот погибнуть под колесами автомобиля можно и просто стоя на тротуаре или даже в магазине — от 20 до 35% жертв автомобильных аварий, это пешеходы.

В общем, транспорт идет третьим в списке по количеству поставляемых в Ад душ. Во истину гениальное изобретение человечества — даже войны, голод и катаклизмы вместе взятые не дают такого богатого урожая*!

Кстати о Голоде.

Он уселся на перепуганного латиноса, схватив того за горло.

Перепуганный бедолага зажмурился и лишь отчаянно умолял пощадить его. Он предлагал забрать все что есть в кассе, в его карманах — только не убивать, ведь у него жена, больная мать, трое детей и сестра-иждивенка.

А нет, детей стало уже четверо — шустрый папаша, размножается, не сходя с места!

Только зря старается, все равно Юджин ни черта не понимает по-испански.

— No me mates, el diablo! Por favor!

Вот «эль дьяблу» даже Голод понял и хищно осклабился, демонстрируя во всей красе слегка заострившиеся зубки, словно подпиленные по какой-нибудь дикарской моде.

Мда, над улыбкой нужно будет с ним поработать.

Я ожидал, что он вонзит клыки в шею латиноса, подобно киношным вампирам — это был самый очевидный и вероятный исход трансформации, но нет. Сидящий в парнишке почуял другую добычу, более интересный вид пищи, чем обычная человеческая кровь или жизненная энергия.

Эмоции.

Страх. Отчаяние. Ненависть. Беспомощность.

Вкусные и сочные, такие разные и такие аппетитные!

Из лица Юджина вытянулись десятки невидимых простым смертным щупалец-жгутиков и «подключились» к жертве, вытягивая из нее эмоции. По этим «нитям» тут же заструились сгустки энергии, похожие на шарики света. Темно-багряного, кислотно-фиолетового, мрачно-зеленого и даже черного цвета.

Латинос дернулся, в бессильной попытке вырваться, но сразу понял всю тщетность своих усилий, и лишь еще громче забормотал какую-то молитву. Судя по совершенно нулевому эффекту, христианином он не был и молился каким-то альтернативно-языческим силам или духам — у меня даже во рту не пересохло.

Но с каждой секундой речь хозяина забегаловки становилась все тише, слова — невнятными, а голос делался тусклым, лишенных всякой эмоциональной окраски, словно это говорила машина, а не живой человек. Впрочем, ему и жить-то осталось… Даже останови я Голод, все равно мужчина обречен — сильнейшая депрессия максимум через неделю добьет его, доведя до суицида или передоза.

Хотя…

— Погоди-ка, — я положил руку на плечо вампира.

Тот дернулся, сбрасывая ее и еще ниже склоняясь над жертвой.

— Юджин, остановись!

Бесполезно — он слишком увлечен своим ужином. Ну еще бы! Это тебе не банальная кровушка или жизненные силы, а насыщенные и разнообразные человеческие эмоции — может, и не так питательно, зато куда богаче оттенки вкусов и приятнее сам процесс поглощения.

Пробовал — знаю. Иные демоны и вовсе подсаживаются на это лакомство и со временем превращаются в Тоскующих. Вечно голодные сущности, высасывающие эмоции из всех вокруг. Неизменные спутники самоубийц и наркоманов. Иногда использую их в качестве сторожей или тюремщиков — дешево и эффективно. За пару минут даже самую отчаянную душу живо избавят не только от жажды свободы, но и вообще от любых желаний и стремлений…

— Извини, но ты меня вынудил…

Резкий удар Надежды отшвырнул одержимого в сторону.

Тот ловко извернулся прямо в полете и упал на четвереньки, словно громадная тощая кошка. Пригнул голову к земле и угрожающе зарычал, не сводя взгляда с лежащего на полу аргентинца, который уже почти не дышал.

— Еще минута, и он тебя убьет, — склонился я над ним.

Ответом мне был лишь бессвязный хрип.

Успеть бы.

— Я могу остановить его и сохранить тебе жизнь. Но только в обмен на твою душу. Если согласен, то просто дважды моргни. Говорить тебе вредно.

Со стороны Юджина раздался жутковатый вой.

Я демонстративно взмахнул битой, прикрываясь ею от одержимого.

— Есть! Я хочу есть! — едва смог тот выдавить из себя.

— Хватит с тебя на сегодня. Учись себя контролировать…

Между прочим, искаженное гримасой ярости лицо мальчонки было уже не таким бледным, как раньше. Зрачки у него, кстати, теперь уже оказались вертикальными. Жутковатое зрелище, даже меня чуточку проняло.

— Х-х-ш-ш-с…

Это прохрипел больной. Пришлось склониться ниже.

— Не разговаривай! Просто моргни, если согласен отдать свою душу в обмен на жизнь!

И он послушно моргнул. Раз и еще раз. И даже третий — видать, для верности.

+5 Энергии Разрушения

Неплохо, хотя могло быть и лучше. Тот еще подонок попался, может быть даже и душегуб.

Я положил ладонь на его грудь и перелил немного жизненных сил, наблюдая, как медленно сокращается моя собственная полоска Здоровья. Точнее, моего смертного сосуда.

— Жрать! Рвать!

Голод, тем временем, рвался закончить начатое, совершенно утратив контроль над слившейся с ним лярвой, и сдерживала его только Надежда в моей руке — похоже, даже в таком состоянии он помнил, что это такое и чем чревато близкое знакомство с зачарованной битой.

Плохо. От неуправляемого вампира, подсевшего на человеческие эмоции, неприятностей будет куда больше, чем пользы.

Где-то вдали завыли сирены.

То ли кто-то из соседей вызвал полицию, услыхав выстрелы.

То ли этот придурок успел нажать тревожную кнопку, почуяв неладное.

— Юджин! Приди ты уже в себя! Нам пора уходить, скоро здесь будет полиция!

— Есть! Я голоден!

— Будет тебе еда. Много вкусной еды, но не здесь. Сперва нужно отыскать безопасное место.

Парнишка смотрел на меня с недоверием и надеждой. Ну, хоть ненависть ушла из его взгляда, и тот стал вполне осмысленным.

— Полиция? — неуверенно переспросил он, через плечо оглядываясь в сторону окна.

— Через пару минут будут здесь. Нужно уходить.

— Убежище. Тепло. Безопасно. Еда.

— Точно. Давай, жди меня на улице, я сейчас.

Голод послушно выскочил из закусочной.

Сильным ударом биты мне удалось «открыть» кассу. Улов оказался небогатым — всего 218 баксов и 35 центов, но это лучше, чем ничего. Искать якобы где-то спрятанное оружие я не стал. Проблем с ним потом не оберешься, а навыков убеждения или отвода глах у меня нет.

Пока что нет.

Я выскочил наружу, схватил Юджина за локоть и потащил в темный переулок, противоположный стороне, откуда раздавался приближающийся вой сирен.

— Что… что со мной было? — выдохнул Голод на бегу и закашлялся.

— Потом, все объяснения потом...

Мой сосуд, совершенно неприспособленный к подобным физическим нагрузкам, уже начинал задыхаться, а в левом боку появилось болезненное покалывание.

— А тот мужчина? Он умер?

— Нет. Пока нет.

— Но… вы же обещали ему жизнь? Я ведь слышал!

— Я обещал сохранить ему жизнь здесь и сейчас, а не жить долго, счастливо и не кашлять.

— Вы… вы обманули его?

— Запомни… — ох! Острая боль пронзила бок, вынуждая замедлить шаг, — Запомни, сопляк — дьявол никогда не нарушает данного обещания!

И не лжет.

Правда, очень часто люди додумывают к услышанному то, чего на самом деле не было. Смертные вообще большие любители вообразить что-нибудь на пустом месте, а потом в это искренне поверить. Мы же, простые исполнители воли Господа, такого «умения» лишены, хвала Всевышнему. Мы все воспринимаем и оцениваем беспристрастно и строго по факту — что поделать, воображением нас Творец не наделил. Да и не нужно оно простым исполнителям Его воли.

А то, что меня называют Королем Обмана и Отцом Лжи, лишь в очередной раз говорит о моем незаурядном таланте психолога и недюжинном искусстве оратора. Есть в этом какой-то особый вызов — суметь подать правду или ее часть так и под таким углом, что человек поверит в несказанное и напрочь проигнорирует услышанное.

— Лучше скажи, где нам можно переночевать. Здесь где-нибудь поблизости есть недорогой мотель, только чтобы чистый и с нормальной едой?

— Д-да. Есть такой неподалеку — «Хижина дяди Тома», он всего в пяти кварталах к западу, вот только…

— Дорогой? И еще надо, чтобы там было не слишком людно…

— Недорого, и народу почти нет

— Ну надо же — прямой райское местечко! — ухмыльнулся я, не веря его словам.

Остановился, чтобы дать телу немного отдышаться. Парнишка встал рядом и оперся спиной о грязно-серую стену дома, подняв голову вверх и жадно хватая ртом прохладный ночной воздух.

— Люди боятся. Никто не хочет там останавливаться, вот хозяин и снизил цены. Сильно.

— Там что — общежитие копов через дорогу, или наркоманский притон в подвале?

— Н-нет… Там… там…

Он умолк, слегка опустил голову и бросил на меня быстрый взгляд исподлобья. Глаза Юджина, кстати, были уже совершенно нормальными, не считая их цвета, да и клыки пропали — обычные запущенные зубы простого американского подростка из бедной семьи.

— Там водятся призраки, — наконец, закончил Голод и опасливо поежился.

* Примечания ХХХХХХХХХ

«…даже войны, голод и катаклизмы вместе взятые не дают такого богатого урожая!» — здесь Люцифер лукавит (собственно, как ему и положено) и приводит статистику лишь по последним годам, когда смертность в ДТП составляет 1,2-1,35 млн человек в год, и эти цифры ненамного превышают количество погибших, например, в последнем крупном военном конфликте (война в Афганистане) за аналогичный отрезок времени.