Люцифер. Путь Падшего

Глава 7. Запахи свободы

Развращать сопливую пацанку мне не хотелось – не в моем вкусе, да и бездушный Всадник, это совсем не то, что сочная горячая грешница или наоборот, стеснительная скромница с невинной душой. Правда, таких с каждым годом все меньше и меньше остается. Если бы тот эксперимент с драконами удался – то эти зверушки точно повымерли бы веку к 21-му с голодухи, если бы питались девственницами, как нынче в сказках пишут.

Хотя, на самом деле, жрать они должны были мясо и торф, чтобы в результате получалось газовое топливо для их огненного дыхания. Но ничего не вышло – первые драконы то взрывались, то задыхались, то сами же и воспламенялись. Пока Творец в порыве «вдохновения» не решил эту проблему при помощи сильнейшей Искры, засунув ее в огнедышащую летающую зверушку. Та в результате получила мощнейшую регенерацию и ускоренный метаболизм, стала практически бессмертной и за несколько дней сожрала почти все что бегало, ползало и летало на острове.

Пришлось подключать Михаила и его пресловутый Огненный Меч, пока тварь не добралась до континента и там тоже всех не съела. Ну, бравый архангел и решил проблему самым радикальным образом, да еще и с присущим ему усердием.

В итоге и с драконами у нас ничего не вышло, и с динозаврами как-то неудобно получилось...*

– Ну что, приятель, – я повернулся к Голоду, – Пойдем знакомиться с твоей мамой, богобоязненной славной католичкой.

– Но...

Парнишка попытался возразить, но потом посмотрел на меня, на своих товарищей, на биту в моей руке... и промолчал, тяжело вздохнув.

– А мы?

Оставлять двух других подростков без присмотра не хотелось, но не потащишь же всех в чужой дом, да еще и с ночевкой? Я, конечно, воплощение хитрости и обмана, но вряд ли госпожа Томпсон – воплощение наивности, простоты и глупости. По крайней мере сынишка у нее получился хоть и непутевый, но при этом довольно сообразительный.

– Далеко друг от друга живете?

– Я в соседнем доме.

– А я в общаге, в конце той же улицы. Или в начале?..

Уже неплохо. Впрочем, эта спевшаяся троица наверняка знакома с детства, а значит и выросли если не в одном дворе, так уж точно в соседних.

– Хорошо. Значит, завтра в восемь утра встречаемся у дома Юджина. То есть Голода.

– И что делать будем? Опять очкариков на бабки разводить? – Война поиграл мышцами, – Или начнете нас учить драться, Мастер?

– Увидишь, – загадочно произнес я, нагоняя туману.

Еще бы самому знать, в каком направлении двигаться и что теперь делать с этой троицей обормотов. В любом случае, утро вечера мудренее и светлее, а моей смертной оболочке давно уже пора отдыхать – выносливость у Хромого итак низкая, а он еще и после операции не оправился.

– Веди.

Мы быстрым шагом преодолели несколько кварталов. То и дело встречавшиеся по пути стайки подростков, бродяг и даже полицейских хоть и окидывали нас изучающими взглядами, но не приставали – с одной стороны мы выглядели достаточно грозно и странно, а с другой, за один потрепанный внешний вид да биту нам вроде как и предъявить нечего.

Война распрощался с нами у невзрачного пятиэтажного здания-коробки, с обшарпанными стенами, ржавыми решетками да немытыми окнами – спортивного общежития. Минут через пятнадцать отстал... отстала Чума, отказавшись от моего предложение проводить ее до самой двери. А еще через сотню шагов мы оказались на месте.

Эта типовая многосемейка ничем не отличалась от того же общежития или от других домов, которые и составляли лабиринт местных трущоб, прерываемый редкими сквериками десять на десять метров, да вездесущими спортплощадками с турниками и сиротливым баскетбольным кольцом.

– Пришли, – вздохнул мой провожатый, – третий этаж, тринадцатая квартира.

Хороший знак!

И я не про чертову дюжину, а про отдельную квартиру – значит, не так уж плохо и живут. Иные и по две-три семью на комнату ютятся, если верить фильмам, конечно. Во время своих предыдущих визитов на Землю я предпочитал куда более приличные места, так что в трущобах оказался впервые.

По крайней мере, за последние пару-тройку веков.

– Ты в колледж хоть ходишь? В школу? Университет?

– Ага.

Святые подмышки, послал же мне Отец помощничков! Хотя, как раз с него и станется.

– Что ага? Во все три сразу?

– В школу, – пробормотал тот, и почему-то опустил глаза.

Ясно. Война, раз живет в специализированном общежитии, наверняка уже учится в колледже или где посерьезнее, получая отметки за свою отличную физическую форму и спортивные успехи. Чума, скорее всего, тоже окончила среднюю школу, а вот он слегка подзадержался за партой – возраст-то у них троих примерно одинаковый – 18-19 лет.

– Опять негодник допоздна с этими своими дружками по дворам да стройкам бегал, уроки прогуливал?! – вместо ожидаемой трели сигнала, отозвался за дверью дрожащий женский голос, едва я коснулся кнопки звонка.

– Ну мааам, ну что ты сразу... У нас гости, – обиженно заныл Голод, едва распахнулась дверь.

– Ох, свят-свят, простите, я вас сразу и не заметила, – перекрестилась появившаяся в проеме женщина.

От крестного знамения у меня скрутило живот и заныли зубы – действительно, искренне верующая католичка!

Хелена Томпсон (65%)

Повар, священник, певица. 36 лет

Состояние: (…)

Биография: (…)

Хелена. Хэлен. Хелл — определенно, это я удачно зашел!*

Мать Юджина оказалась на удивление молодой и когда-то даже симпатичной женщиной, которая работала на кухне при церкви и пела в хоре. А еще она была очень больна, и эта болезнь оставила на ней неизгладимый след, прибавив несчастной лет 15-20. Избыточная худоба, нездоровый цвет лица, плохие зубы – и при этом на удивление роскошные светлые волосы, струящиеся до самого пояса.

Из ближайших родственников – только сын, престарелая мать где-то в соседнем штате, да старшая сестра, тоже живущая в Лос-Анджелесе. Кстати, служащая банка.

– Прошу прощения, Елена, что я заявился к вам вот так без предупреждения, – я аккуратно взял ее руку и легонько пожал, – Меня зовут... Крис.

Обожаю использовать это имя, есть в этом что-то... бунтарское.*

– Кристиан?

– На самом деле это от «Кристофер», но ход ваших мыслей мне нравится. Вы позволите?

– Да-да, конечно, проходите.

Я вошел.

–2% Здоровья!

Икона! С неуклюже написанного портрета, висящего над дверью, мне приветливо улыбалась рыжая Бригитта. Боль в поврежденной ноге заметно усилилась, а в глазах потемнело.

Забавный факт номер один. Тяжело больная мать, едва сводящая концы с концами и в одиночку растящая сына-наркомана, вешает икону не целителя, и даже не приносящего достаток в дом святого, а Ирландской защитницы детей.

Забавный факт номер два. Все эти иконы – есть прямое нарушение наиважнейшей заповеди величайшего эгоиста во Вселенной. Это в которой запрещено поклоняться иным богам, силам и идолам, кроме единого Творца. А тут тебе и кем-то провозглашенная святая, и кусок дерева с размазней фабричного производства.

Непорядок.

Все бы ничего, но конкретно эта дрянь была освящена по всем канонам и довольно качественно, человеком искренним и чистым, обладающим сильнейшей светлой Искрой – именно оставленный ею энергетический отпечаток и «кусался». С его бы талантом мечи зачаровывать или огнестрельное оружие. Ну или, на худой конец, те же биты.

Я шумно вдохнул и медленно выдохнул, пытаясь успокоиться и не обращать внимание на доставляемые иконой неудобства. В квартире, кстати, стоял приятный аромат корицы, молока и меда. Очень душевно, должен отметить.

Хм… И едва уловимый привкус травки. Запах застарелый и почти выветрившийся, но, тем не менее, отчетливо узнаваемый. И еще какой-то аромат, смутно знакомый, сладковато-терпкий и явно цепляющий какие-то струнки моей темной души.

Что бы это могло быть?

– Простите, Кристофер, а вы... – женщина многозначительно посмотрела на меня и перевел взгляд на биту, – Этот несносный мальчишка опять попал в какие-то неприятности?

– Я – его учитель...

Юджин вздрогнул, и недоверчиво посмотрел на меня.

– … по физкультуре, да. Понимаете, ваш сын любезно согласился помочь в одном исследовании. Мы будем с ним изучать влияние суточных ритмов на повышение общей физической выносливости и развитие мышечной массы.

– Простите, – Хелена немного расслабилась и даже нашла в себе силы на легкую улыбку, – я ничего в этом не понимаю.

– Шварцнеггера я, конечно, из него не сделаю, но хорошую физическую форму и улучшенный обмен веществ — гарантирую!

Дьявол! А этот бугристый актеришка вообще тут еще жив? Современная молодежь все еще использует его фотографии в качестве анатомического пособия во всяких качалках?

– Вы не похожи на школьного учителя физкультуры, – заметила она.

– На самом деле я психолог, а учителем устроился временно, лишь пока работаю над своим исследованием.

– Мне нужно подписать какие-то бумаги?

Славная женщина. Лично я бы на ее месте спросил про деньги или хорошие отметки для сына. Кстати, душа у нее тоже была... славная. Отличная Искра Сотворения в добрых 6-7 единиц. У меня даже кончики несуществующих рогов зачесались от возбуждения. Вкусняшка!

Ночка определенно обещает стать интересной. Разве что от всей этой святой мишуры будет несколько… некомфортно. Наверняка они начнут молиться перед ужином, потом еще и перед сном — этак из меня силы и остатки здоровья утекать начнут.

Стоп!

Я вдруг понял, что за неуловимый аромат ощущался в этой благообразной квартирке.

Планы меняются.

И тут же повторил вслух:

— Планы меняются!

— Что? — не поняла меня женщина.

— Мы не можем остаться на ужин. И ночевать тоже придется в гостинице…

— Но… — Хелл испуганно прижала руки к груди, а взгляд ее заметался между мной, входной дверью, иконой и висящим на стене старым телефоном.

— Э… Вы что, решили, что я какой-нибудь старый извращенец, и у меня какие-то виды на вашего сыночка? — я искренне рассмеялся над точностью ее догадки, — Серьезно?!

— Ну-у-у…

— Мам, все в порядке, — пришел мне на помощь Голод, — Майк и Томми тоже знают Криса… то есть мистера Кристофера.

Женщина брезгливо поморщилась.

— А вот это вы зря, — заметил я, — Они, в сущности своей, славные ребята. Просто немного сбились с пути, как и ваш Юджин. Думаю, вы прекрасно понимаете, о чем я.

Она вздрогнула и медленно, неохотно кивнула.

— Когда ты вернешься?

— Мы вернемся завтра, после школы. А я лично прослежу, чтобы ваш сын не вздумал прогулять занятия или путаться со всякими сомнительными личностями…

….чуть было не добавил «Вроде меня», но удержался.

— Хорошо.

— Идем, — я порылся в своем бездонном кармане, вытащил из него шоколадку и протянул ее Хэлл, — Вот, прихватил к чаю, но… Это вам. До завтра, Хэлена. И не переживайте за своего обормота, я за ним присмотрю. Обещаю.

Мы вышли на улицу.

— Мистер, что-то случилось? Почему мы ушли? — забеспокоился парнишка.

— Давно твоя мать заболела?

— Я… мы… У нас нет денег, чтобы как положено обследоваться, но первый раз она слегла около года назад.

Ага, совсем недолго, так что небольшой шанс есть. Ты даже не догадываешься, приятель, как тебе повезло встретить на своем пути настоящего Дьявола! То есть меня.

Пока что это просто догадки, но ведь не зря же чутье указало именно на этого оборванца, как на потенциальный Голод? Вон, до какого состояния родную мать за пару лет довел. И если я прав, то нет у нее никакого рака, или чего вы там опасаетесь найти. Пока что нет.

— Где тут можно недорого пожрать? — спрашиваю.

— Вон там, за углом.

Так вот откуда доносится запах горелого масла, жареного холестерина, немытых потеющих тел и дешевого пива? Отлично — то, что нужно!

Я закрыл глаза и «огляделся» внутренним зрением, полученным одновременно с даром «Поглощения Души». Вокруг зажглись сотни огоньков душ разных размеров, оттенков и характерных контуров. По одному, по двое-трое или небольшими группами, но таких оказалось всего несколько.

Проклятье, мы же в самом центре трущоб, среде общежитий, где ютится всякая неблагонадежная молодежь — и никто нигде никого не убивает. Что за безобразие?! Две-три вялотекущих массовых драки, с десяток бытовых избиений, парочка развлекающихся извращенцев-мазохистов да старый дед, до смерти забивающий пса табуретом.

— Идем, — не открывая глаз, скомандовал я и двинулся дальше по улице в указанную парнишкой сторону.

Радиус моего «душевного взгляда» был чуть меньше сотни, так что придется немного прогуляться. Вдруг дальше окажется что-нибудь поинтереснее?

— Эй, мистер! — окликнул меня Голод.

— Чего тебе?

— Там… там стреляют. Может, поищем другую закусочную?

— Где?!

Я так увлекся наблюдением за душами, проживающими свои смертные и исключительно неправедные жизни, что совершенно отключился от реальной действительности, которая состояла из нормальных двигающихся полноцветных и объемных картинок, звуков и… запахов.

— Фу! Чем это так воняет?! — возмутился я, принюхиваясь.

— Вы… там… — замялся парнишка, — В общем, вы там наступили…

Придурок.

Взять бы да и вытереть о твою бледную рожу.

Но звуки выстрелов — это хорошо. Это значит, что где-то кого-то всерьез убивают, и мне будет чем поживиться. Энергия-то на нуле, а в ближайшее время она мне ой как понадобится!

И с этими мыслями я рванул на звук выстрелов.

– Эй, мастер, вы куда? – крикнул парнишка, – Вы что, бессмертный? Там не помогут ни ваше кунг-фу, ни волшебная дубинка.

Вот именно. Бессмертный.

Но не моя оболочка, к сожалению. И неизвестно, где и в ком я окажусь после ее гибели. Если вообще не останусь привязанным к медленно гниющему трупу до тех пор, пока не иссякнет сила Печати, удерживающей меня в этом сосуде.

Впрочем, я не собирался вмешиваться в драку. Напротив – пусть убивают друг друга как можно старательнее, потому что мне нужны души погибших. Те из них, что преисполнены греха и направляются прямиком в Ад – моя законная добыча. А значит, можно попробовать их перехватить до того, как объявятся Жнецы. По крайней мере, раньше мне подобный трюк удавалось провернуть. При должной сноровке можно даже запихать душу назад в остывающее тело, и оживить его, пусть и ненадолго.

Например, чтобы известный писатель дописал свою последнюю книгу, да еще и под твою диктовку. Или, чтобы убедить банкира, заложившего душу за свои несметные богатства, подписать пустой чек. То, что я всемогущий Люцифер, вовсе не значит, что мне будут бесплатно наливать кофе или выдавать фишки в казино, просто за красивые глаза. Нет, конечно можно и такой трюк провернуть, но есть куда более простые и энергетически менее затратные способы.

Не зря же я придумал для людей понятие денег?

Раньше для того, чтобы ограбить или убить человека, им был нужен веский повод, вроде сверкающих на солнце украшений, хорошей одежды, красивой женщины или аппетитного куска мяса у более удачливого или искусного в ремесле и охоте соплеменника. Которые нужно было еще как-то у него отнять, а потом – уберечь от остальных сородичей, таких же завистливых и не сильно скованных рамками законов и морали, кроме права силы. А попробуй-ка спрятать визжащую от страха самку или хорошо выделанную шкуру буйвола!

Теперь же для этого достаточно пары бумажек или куска пластика. Которые и есть та самая хорошая одежда, красивая женщина или кусок мяса в дорогом ресторане. Легко отнять или украсть – и так же легко спрятать.

Едва появилась концепция единого и удобного средства обмена, как тонкий ручеек поступающих в Ад грешников превратился в полноводную реку, и с веками этот поток не только не уменьшила, а напротив — увеличился в десятки и сотни раз!

По ноздрям ударило характерным запахом сгоревшего пороха. Уже только за одно его изобретение стоило китайцам выделить отдельный котел со всеми удобствами на несколько сотен миллиардов душ.

Умнички мои узкоглазые. А ведь все сами — я им даже не подсказывал! Правда, над его распространением в Европе и над «правильным» применением уже пришлось поработать самому.

К запаху пороха, грязной одежды и застоявшейся протухшей воды примешался характерный аромат страха. А значит, я уже совсем рядом – достаточно лишь свернуть за угол дома. Жители которого испуганно жмутся к полу, прячась от возможной шальной пули. Интересно, кто-нибудь вызвал полицию? Или бравые копы предпочитают здесь не появляться на ночь глядя?

Шестеро. Три жертвы и трое нападающих. Один вот-вот отдаст Богу душу, причем в самом прямом смысле – добротные и чистые 6 единиц энергии Сотворения вот-вот отправятся на небеса. Зато две оставшиеся – мои! Пусть и не такие сильные, как у смертельно раненого, но зато совершенно без каких-либо усилий с моей стороны. Разве что навык Поглощения Души нужно вовремя активировать.

– Мы... Мы разве не вмешаемся? – нагнал меня запыхавшийся Голод.

– Зачем?

– Ну... Это... Помочь, типа.

– По-моему, их и без нас замечательно и быстро сейчас прикончат.

Парнишка умолк, бросил на меня испепеляющий и полный негодования взгляд, но не проронил ни слова.

Извини, приятель, но здесь тебе не сцена из дешевого Голливудского боевика. Может, мы и находимся в Городе Ангелов, да вот только я – самый что ни на есть падший. Отец Зла, Греха и все такое прочее.

Словно в подтверждение моих слов, раздался громкий выстрел, а потом глухой удар тела о землю.

+1 Энергии Разрушения

И все? Эти жалкие крохи – все, на что может рассчитывать Владыка Ада? Гхм, ну хорошо – смотритель Адских Чертогов, имеющий законное право на эту несчастную грешную душу, причем, целиком и без остатка?

Я дополнил описание умения «Поглощение души»:

Позволяет захватить 20% энергии Искры, направляющейся в Ад после смерти.

Еще два выстрела почти слились в один.

+1 Энергии Разрушения

На всякий случай, я запомнил имена и другие данные палачей — мало ли, вдруг сведет нас кривая дорожка судьбы? А три сочных, вкусных Искры характерного кровавого оттенка силой в 5-7 единиц чистейшей энергии Разрушения – лишними никогда не будут.

— Вот теперь можно и поужинать! — объявил я, когда убийцы скрылись в ночи.

Голод не отозвался, в отличии от его забурчавшего живота. Вот это правильно — ничто так не вызывает аппетит, как запах смерти. Этим чудесным вечером он для нас с Юджином сплелся из ароматов пороха, свежей крови и липкого, душного страха. Хм, слишком сильного запаха страха, чтобы это были лишь остаточные флюиды.

Я прикрыл глаза и «осмотрелся».

Ага. Сидит в багажнике автомобиля, возле которого и случилась перестрелка.

Точнее, казнь, потому как покойники даже не смогли оказать мало-мальского сопротивления своим палачам. Да и не пытались.

Я почти физически ощутил страх, испытываемый этой душонкой. Судя по плотности, размеру и рваному контуру — совсем еще мелкая. Не душа, а ее обладательница. Едва ли старше 12-13 лет. Интересно, надолго ли ей там хватит воздуха?

А хотя, это уже не мое дело — все равно вся энергия после смерти девчонки отправится на небеса, мне же с этого не перепадет ни крупицы. Вот кто ее туда запихнул, тот пусть и беспокоится.

Я пожал плечами, и мы отправились в отрекомендованную Юджином забегаловку, откуда до нас доносились манящие ароматы вреднейшего фастфуда — удовлетворять самые что ни на есть естественные потребности наших несовершенных организмов.

* Примечания ХХХХХХХХХ

«…и с динозаврами как-то неудобно получилось» — здесь Люцифер намекает на то, что метеорит, якобы погубивший динозавров, это не что иное как Огненный Меч архангела Михаила, который со свойственным ему усердием убил не только протодракона, но и всех динозавров заодно.

Хелл от англ. Hell — Ад. Падший вообще помешан на всякого рода знаках, символике и даже на нумерологии, хоть и уверяет, что все это — нелепые суеверия и лженауки.

Крис — На самом деле Люцифер использует называется сокращенным вариантом имени Иисуса Христоса. По крайней мере, он сам так думает.