Людская предательница (СИ)

16. Здравствуй, друг мой ситный

Леголас, окружённый своими эльфами, стоял у портала и ждал. Вот-вот в их мир прибудут гости. Теперь уже союзники, некогда бывшие врагами. Более того, среди них должно было быть лицо, которое ненавидело принца. Он знал — видел ненависть в опьянённом когда-то взгляде.

— Задерживаются, — нетерпеливо пробубнил кто-то из эльфов.

Леголас слышал, но промолчал. Он готовился отвечать на сотню вопросов. Возможно, придётся даже обороняться. Но сам виноват. Потребовал, чтобы в его отряд и отряд, именуемый Белками, вступила именно группа друзей Джасти. Зачем? Чтобы потом осчастливить девушку, и позволить ей встретиться с мужчиной, который не хотел отпускать её.

Наконец из портала вышел Киаран, новый командир Белок. За ним следовал отряд людей в окружении эльфов. Большинству «союзников» резко стало плохо. Кто-то замер, пытаясь удержаться на ногах, кто-то схватился за живот, чувствуя рвотный позыв. Но все последствия от перехода через портал прошли через пару мгновений. Эльфы расступились, предоставляя проход командиру людского отряда.

— Добро пожаловать, — слегка склонился Леголас.

Мужчина же не торопился любезничать с принцем. Для людей эльфы по-прежнему оставались врагами, несмотря на приказы свыше. Надо признать, теперь этот человек выглядел лучше. От него не разило спиртом, лицо выспавшееся гладко выбритое. Осанка гордая, военная. Но взгляд наполнен ненавистью. Прежде чем посмотреть на Леголаса, мужчина долго осматривался вокруг. Он не любовался природой. Он искал кого-то.

— Где Джасти? Я думал, она будет здесь.

— Мы сейчас выступаем на битву с орками. Ты действительно считаешь, что я привёл бы её сюда? — спокойно спросил Леголас, чем вызвал ещё большую злобу на лице мужчины. — Я Леголас, сын Трандуила. Как твоё имя?

— Юджин Браткловски, — коротко ответил мужчина. — Она хоть жива? Что вы с ней сделали?

— Девушка в полном порядке. Она находится под охраной двух командиров, один из которых считается лучшим! — гордо поднял голову принц, но Юджина этими словами явно не убедил. Скорее всего, мужчина успокоится только тогда, когда увидит её лично. — Нам пора в путь. Отряд орков не большой, но будьте осторожны.

— Уж как-нибудь справимся, — огрызнулся Юджин.

***

Ночной разговор с Джасти пошёл им обоим на пользу. Йорвет больше не видел нужды грубить ей. Девушка лишний раз не доставала его своими глупыми: «Мне скучно!». Наверное, это потому, что утром одноглазому пришлось потратить немного времени на то, чтобы перевести просьбы Мариэль — эльфийка загрузила девушку работой, но та была счастлива быть полезной.

Йорвет отправил новый патруль прочёсывать округу, а сам помогал с кипячением воды, с промывкой ран… А позже ушёл в лес. Нужно сделать стрелы для каждого, кто мог держать в руках лук. А пока делал, молился, чтобы в его отсутствие пришёл Леголас и помог с тем ненастьем, что свалилось на эльфийские головы. Одноглазому очень не хотелось уходить с места, которое уже делом доказало свою безопасность. Да, они без крыши, но зато именно это место было защищено от пауков! Деревня, конечно, тоже, но где гарантия, что их путь отсюда до деревни чист? А Йорвет нутром чувствовал, что нельзя им уходить отсюда. Он не винил Джасти. Эта девчонка не знала всех тонкостей их мира. В глупой затее виноват только Исенгрим.

Эта девчонка… Надо же, она умела не раздражать его. А Мариэль права — стоило просто поменять к ней отношение. Хотя, чего эльф такого сделал? Только подумал о том, чтобы ей было на чём спать, и чтобы костёр согревал её ночью. Да и не оставил одну, хотя ему предлагали присоединиться к группе, которая лечилась в лазарете ещё до прихода девчонки. За всё это она отблагодарила его спокойной беседой, заботливым жестом, когда поделилась одеялом. Хоть ему было и не холодно… просто неприятно от мысли, что людским женщинам не оставляли выбора — либо спи с одним, либо терпи нахальства от других.

А потом она уснула на его плече. Странно как-то. Сначала Йорвет даже не знал, как реагировать, а потом стало… умиротворённо. Да, наверное, это подходящее слово. Ночь, тишина, костёр и девичья голова на плече. Одноглазый действительно задумался о том, что Джасти — такая же малышка, как Мариэль. Лишь только ушки не острые, да рост низковат. Но в этом даже что-то было.

Йорвет мастерил стрелы с каменным лицом, но вспоминать эту спокойную ночь после стольких событий было славно, по телу разливалось приятное тепло. Он скучал по безмятежному времени. Да, жизнь Старого Лиса была пропитана войной, но это не значит, что каждый день его проходил в сражениях. Случались спокойные дни или ночи, как эта. И эльф научился их ценить, помнить… Хотеть ещё.

Но это повторится нескоро. По его расчётам, ближе к полуночи должен был вернуться Исенгрим. Потом сутки плестись в деревню. Там вечно быть подле Джасти, дабы ни один эльф не возжелал отомстить ей за все смерти собратьев, что принесли люди. А что потом? Что с ней будет? Куда отправит Леголас? Что захочет с ней сделать Трандуил?

Если подумать, Йорвет проводил с ней последние дни. Не собираются же его заставлять охранять девчонку весь её век? А девушку вряд ли захотят перебрасывать с одного дома Последнего Пути в другой. Нет, ей должны придумать более стоящее дело, которое бы помогло всей эльфийской расе. А может быть, убьют?

Нет-нет! И думать об этом нельзя. Трандуил не так глуп. А Леголас не настолько неблагодарен. Даже если отец и прикажет, принц сделает всё, чтобы девчонка выжила. Может, отправит её в родные края. И тогда одноглазый её точно никогда не увидит. Жаль? Возможно. Нет, точно жаль. Она, конечно, раздражала, но стала чем-то таким привычным.

Вот уже и стрелы закончены, пора было возвращаться. Да и вечер на дворе. Йорвет взял их, направился обратно в лазарет, но раздумья о будущем девчонки не покидали его голову. Правда, когда Лис заметил суматоху на прогалине, то мысли сразу ушли на второй план. Как оказалось, Исенгрим сдержал своё слово и вернулся раньше обещанного срока. Не с пустыми руками. На прогалине, запряженные в семь телег, стояли соловые лошади. Шесть мальчишек-эльфов сидели кучерами. Не опасные для Джасти, но и помощи от них при нападении ждать не приходилось. Хоть при них были луки да колчаны со стрелами, Йорвет не верил, что они являлись искусными воинами. На седьмой телеге кучер отсутствовал. Видимо, им являлся сам Исенгрим.

— И где тебя носит? — гордый своей работой спросил Железный Волк.

— Явно не прохлаждался, — тем же тоном ответил Йорвет и стал поровну делить стрелы, выкладывая стопку в каждую повозку.

— Эльфиек оставим здесь, — но тот проигнорировал слова Лиса. Пока одноглазый выполнял свою работу, Исенгрим загружал уже третью телегу. Даже тяжелораненым приходилось сидеть в них, а не лежать, иначе место всем не хватит. И то ему, Мариэль, Йорвету и раненным в руку или в плечо придётся идти пешком. — Яевинн не такой ублюдок, чтобы убивать наших женщин. Рано или поздно Леголас придёт сюда. Эльфийки расскажут, что здесь случилось и где мы, — третья телега готова. Сидячих мест больше не было. Эльф задумчиво осмотрел оставшихся, подсчитывая места, и, удовлетворенный чем-то, продолжил помогать следующим. — Джасти разрешила всем тем, кто лечится уже месяц, остаться здесь. Кроме Зевинаса, разумеется. Они ещё нуждаются в отдыхе.

— Ты не считаешь опасным идти в ночь? — нахмурился Йорвет.

— Нет, — «Ишь ты какой деловой». — Мы в любом случае будем идти сутки. Что сейчас окажемся в лесу ночью, что потом. Уж лучше бы темнота застала нас в более безопасных землях.

Да что спорить с этим упрямцем? Ночью везде опасно — что рядом с пепелищем, что в середине пути, что рядом с деревней.

Закончив со стрелами, Йорвет отыскал глазами Джасти и Мариэль. Они сидели у костра и спешно делали в дорогу мази из кашиц растений, сворачивали в тряпки лекарства. Рядом с Джасти уже была приготовлена стопка чистых тканей… В общем, без работы не остались. Лис незаметно взглянул на ноги человечки. Они выглядели лучше, чем вчера. Если подумать, то она вполне способна встать на них. Но эльф мог представить, какой болью пришлось бы расплачиваться за это. Ничего. За два дня с помощью Мариэль человечка вылечится. Может, оно и к лучшему. По прибытию запрёт её в доме, чтобы разъярённым жителям глаза не мозолила.

— Ты их предупредил о ней? — спросил Йорвет, кивая в сторону Джасти.

— Разумеется. Конечно, новость пришлась эльфам не по вкусу, но что они могут сделать против приказа владыки?

— Яевинну не помешало, — хмуро отозвался одноглазый и стал помогать с ранеными. — И всё-таки, я не одобряю.

Исенгрим ничего не ответил.

Четвёртая, пятая, шестая телега… Одна могла показаться лишней, ибо повезло уместить всех в предыдущие. Но туда было решено сложить еды, лекарственных припасов, луки, кинжалы и саму Джасти. По взгляду, с каким она смотрела на заполненные телеги, Йорвет понял, что она не очень-то хотела оставаться одна, несмотря на то, что кучером будет сам Исенгрим. Но кто её спрашивает? Да и Мариэль, когда устанет, может составить ей компанию.

— Давай, ты последняя, — Железный Волк меньше всех беспокоился о её ногах. Эльф даже не удосужился помочь ей.

Но надо отдать Джасти должное. Она не возмутилась и не попросила помощи, а медленно, стиснув зубы, стала вставать. Мариэль уже хотела было броситься к ней, но её опередил Йорвет, быстрыми шагами настигнув человечку, и без предисловий взял на руки.

— Мне уже гораздо лучше, честно! — смутилась она. «С чего бы?» — подумал Лис.

— Я не против, но у нас нет времени ждать, когда ты доползёшь до телеги.

Аккуратно усадив её, Йорвет оглянулся. Эльфийки и бывшие пациенты Джасти стояли и взглядами прощались со всеми. Когда человечка устроилась удобнее, Лис отошёл к ним, дабы отдать последние распоряжения.

Процессия двинулась в путь через полчаса. Никто не оборачивался на пепелище, кроме человечки. Она ещё долго всматривалась в лица эльфов и долго смотрела на сгоревший дом. Беспокоилась, чего-то боялась. Йорвет шёл рядом, пытаясь понять причину её страха, но на лице Джасти отражались только печаль и беспокойство.

— Всё будет хорошо, — тихо сказал он. Девушка посмотрела на него только тогда, когда лес полностью скрыл место, в которое она вряд ли когда-нибудь вернётся.

***

Ночь была холодной. Но Джасти молчала. Свернулась в позу эмбриона, прикрывая ледяные ноги подолом платья, как одеялом, а ладонями обняла себя. Рядом с ней спали Мариэль и Исенгрим, который вечером поменялся с Йорветом. Девушка не могла уснуть. Ей было холодно, хотелось пить с самого ужина, ибо именно тогда приехал Железный Волк и сразу приказал собираться.

Лис знал, что она не спала. Он частенько смотрел по сторонам, бросал на деревья короткие взгляды, а потом отворачивался. Джасти понимала — он наблюдал. Не только за дорогой, но и за тем, что творится в лесу, нет ли поблизости пауков. Сестра старалась ему не мешать — молчала, как мышка. Но в лесу было спокойно, ибо Йорвет прошептал:

— Ложись спать. Нам ещё очень далеко ехать.

— Я не хочу, — прошептала она в ответ дрожащим голосом, выдавая причину своего бодрствования.

Йорвет вновь обернулся, но на этот раз его изумрудный взгляд задержался на человечке.

— Холодно? — Джасти не ответила. — Одеял мы с собой не взяли. Потерпи немного.

— Да я же не прошу ничего, — усмехнулась она. — Всё нормально, не беспокойся.

Йорвет так и не отвернулся. Она чувствовала взгляд, закрыла глаза, изображая, что пытается уснуть, лишь бы только он не видел её человеческой слабости — вон Мариэль и Исенгрим спали, и никакой холод им не мешал. Как и остальным. Конечно, с такими горячими телами-то.

Но Йорвет не только не отвернулся, но ещё вмиг оказался рядом с Джасти, поднял её на руки и вернулся на своё место. Одной рукой он придерживал её голову, а второй взял вожжи и, словно бы ничего не произошло, продолжил править лошадью. И как только смог не издать ни единого шума и не задеть спящих рядом эльфов?

Джасти смутилась сильнее, но жар, исходящий от его тела, был таким манящим, таким соблазнительным, что девушка запихнула мысль о приличии куда подальше, обхватила его руками и уткнулась носом в грудь. Одноглазый никак не отреагировал.

— Спасибо, — тихо прошептала девушка, прикрывая глаза. — И прости.

— За что?

— Тебе же неприятно, наверное.

Йорвет молчал. Значит, правда. Ну и фиг с ним. Пора уже заканчивать думать о чувствах эльфов и позаботиться о своём благополучии. Нет, серьёзно! Когда осталась в телеге одна, Джасти решила, что хватит себя жалеть. Это ей не делает чести. Месяц назад она ещё пыталась вести себя стойко, спокойно, ибо, как она считала, является представителем своей расы. А тут кисла от того, что все её бросили, никто не хотел сидеть с ней у костра или ехать рядом.

— Да нет, — неожиданно ответил одноглазый. — Не так уж и неприятно, — сестра, не веря своим ушам, открыла глаза и подняла голову, встречаясь взглядом с его подбородком. — Тебя это удивляет?

— Немного. Меня же вечно встречают, как чумную.

— Дело только в расе, а не в том, что ты уродлива. У нас сложились стереотипы, что вы — злые, жадные, жестокие варвары, не уважающие даже своего собрата. Да и твой народ положил очень много эльфов. Но мы, как и вы, забыли, что люди бывают разными.

— И это мне говорит лучший эльфийский командир, погубивший больше людей, чем кто-либо?

Йорвет криво усмехнулся и опустил голову, несильно ударяя девушку подбородком в нос.

— Зевран? — спросил он о её информаторе.

— Он.

— Вот трепло, — улыбнулся эльф, поднимая голову.

— Кто мне ещё о тебе расскажет? Ты никогда не отличался общительностью.

— Если ты сейчас не уснёшь, я тебя вырублю.

В этом весь Йорвет. И пусть слова сказаны без злобы, даже как-то с ехидностью, намёк Джасти поняла. Уткнувшись носом в его грудь, девушка закрыла глаза, но уснуть не могла ещё долго. Пусть её тело греет эльфийское тепло, а вот бедные ножки старалась обогреть только тонкая ткань платья.

Хотя, Джасти была рада бессоннице. Она ехала на мужских коленях, приобнятая сильной рукой, и вдыхала запах дыма от той самой трубки эльфа. Его одежда была пропитана тем дымом и, по-своему, убаюкивала уставший девичий разум. Джасти не обращала внимание, но одноглазый курил часто. Он пропах дымом и лесом. И даже позавчерашний дождь не смыл этот запах. Приятно.

— Какие же вы, люди, хрупкие, — что-то пробубнил Йорвет.

***

Джасти проснулась в тех же мужских руках, но эльф более не вёл повозку, а спал на месте Исенгрима, прижимая к себе человечку. Уже день, так как солнце было в самом зените и опаляло лучами проезжающую процессию. Теперь в руках одноглазого жарко, мышцы пронзила давящая боль после сна на твёрдой повозке. Но Джасти не хотела его будить лишним шевелением. Он устал и нуждался в отдыхе. Уж ради этого можно было попотеть… Во всех смыслах.

Она лежала к нему лицом в той же позе эмбриона, а нос смотрел в грудь. Впервые она так близка, что позволило ей рассмотреть татуировку на шее. Зевран как-то обмолвился, что Йорвет состоял в его гильдии, где им всем делали татуировки — отличительный знак Воронов. У одноглазого же, в отличии от Зеврана, была очень красивая. Из-за одежды девушка не могла осмотреть её полностью, но чётко видела ветку и листья. Интересно, почему он ушёл из гильдии? И, раз они с Зевраном были товарищами, то отчего у них такие натянутые отношения?

Думая об этом, Джасти взглядом задержалась на мощной и широкой шее Йорвета. Такую попробуй обхватить руками и задушить. Месяц назад сестра увидела худого, ослабленного Лиса, но даже поправившись, он сохранил острые черты лица. Одни только скулы чего стоят — ярко выраженные, красивые. Джасти всегда считала такие скулы эталоном красоты. Почему? А в них очень удобно целовать. Они так выпирали, будто бы просили женщин покрывать их поцелуями.

Взгляд пошёл дальше изучать эльфа. Губы. Пухлые, их концы на безмятежном лице смотрели вниз, отчего складывалось впечатление, что Йорвет, даже во сне, чем-то недоволен. От увечья остался только фиолетово-красный шрам. Скоро он станет ещё бледнее. Припухлость давно спала, и рана уродовала лишь уголок губ. Да и вообще! Уродовала — это слово было весьма относительным. Так посмотришь, и вовсе не уродовал. Джасти была искренна, когда сказала Йорвету, что он красив даже с такой раной.

От губ она скользнула выше, рассмотреть его открытый глаз. Стоп! Открытый?

— Очень интересно? — буркнул он.

«Так, понятно. Проснулся не в очень добром расположении духа».

— Познавательно, — растерялась Джасти, ища, куда бы ещё направить свой взгляд. О, кадык. Красивый кадык.

— Наши голубки проснулись? — злорадно поинтересовался Исенгрим. Йорвет тут же выпустил Джасти из объятий и тихо зарычал, показывая, что он думает об этом шутнике. — Молчу, молчу. Воркуйте дальше.

— Волк, я тебя убью когда-нибудь.

Джасти медленно приняла сидячее положение и наконец-то огляделась.

— Чтоб тебя! Исенгрим, какой дорогой ты поехал? — вдруг зашипел Йорвет.

Джасти поняла, отчего Лис так зол. Они больше не были в том прекрасном дивном лесу. Сказка превратилась в фильм ужасов. Ехали между мёртвых, почерневших отчего-то деревьев, полностью облепленных паутиной. Будто бы лошади завезли всех в самое логово пауков. Хотя, судя по гневу Йорвета, так оно и было.

— Если ты не будешь орать, то мы проедем этим путём без последствий, — довольно-таки спокойно ответил второй командир.

— Ты головой своей думаешь? Хочешь нас всех погубить?

— Я хочу всех спасти. Ты знаешь, что проехав по южной дороге, мы сэкономим полдня пути. Я, как видишь, добрался без последствий.

— С тобой не было семнадцать раненых эльфов! Чем тяжелее телеги, тем больше шансов, что эти твари нас засекут! Вся земля в паутине!

— Я ещё раз повторяю: если ты не будешь орать, то всё пройдёт гладко. Мы уже проехали больше половины пути.

По тому, как Йорвет стал осматривать местность, девушка поняла, что Исенгрим свернул не туда. Хотя, последний говорил очень уверенно. Быть может, зря Йорвет так напрягся. Но без причины он никогда не злился, если речь идёт о стольких жизнях. Джасти взглянула на соседние повозки. Мариэль колдовала над пациентами. Но она, да и половина воинов, были напуганы. А если не напуганы, то сильно взволнованны. Особенно юноши, что правили поводами.

Сестре передалось то напряжение, что витало в воздухе. Она не хотела встретиться с пауками вновь. Да и тогда у Йорвета и Исенгрима хоть был план. Да, он пошёл не так, как ожидалось, но он был! Были и нелишние пары рук Зеврана и Альаэля. А что здесь? Кинжалы лишь у молодых кучеров, Лиса и Волка, в каждой телеге небольшая кучка стрел… Остаётся лишь надеяться на то, что Исенгрим знает, что делать, а самой Джасти следует заткнуться и молиться. Йорвет же быстро взял свой лук, накинул на плечо колчан с приготовленными стрелами и, спрыгнув с телеги, стал раздавать другие луки разным эльфам, которые не могли стоять, но могли стрелять.

Путь продолжался в молчании. Джасти обратила внимание, что спокойным был только Железный Волк. Солнце стало скрываться за серыми облаками, как-то резко похолодало. Ветер приносил неприятные запахи, напоминающие сырую землю и запах чего-то протухшего.

Через час или два — Джасти трудно следить за временем — Йорвет резко остановился и стал оглядываться. Здоровый глаз эльфа медленно расширялся. Что-то пошло не по плану Исенгрима. Лошади время от времени протестующе останавливались, поднимали головы и ржали, а молодые юноши нашептывали что-то на родном языке, после чего скакуны продолжали свой шаг, неуверенно ступая по липкой земле.

— Сворачивай на главную дорогу, — вне себя от ярости прошипел Йорвет командиру.

Джасти взглянула на кучера. Эльф больше не был эталоном спокойствия и собранности. Он и сам стал слишком часто смотреть по сторонам. Немедленно исполнив приказ одноглазого, Исенгрим, ведущий всю процессию, повернул направо.

Старый Лис ловко поднялся на телегу, в которой сидела Джасти, и, натянув тетиву, стал выжидать своей цели. За ним последовали все те, кто мог стрелять, возвышаясь над немощными товарищами.

Джасти всё поняла. Пауки приближались. Мариэль прекратила свою работу и была прикрыта телами мужчин, готовыми отдать жизнь за свою целительницу. Исенгрим поторопил лошадей, но, судя по настрою Йорвета, это уже не могло помочь. Твари обнаружили свою добычу и спешили сожрать их.

Одноглазый спустил стрелу, но Джасти не видела в кого. Потом ещё и ещё. За ним то же самое проделали эльфы, но в разные стороны. Даже Исенгрим, бросив вожжи, стал стрелять куда-то вперёд. Сестра никого не видела, но ясно поняла, что они окружены. Да и не хотела она их видеть. Зато стала чётко слышать пауков.

Вскоре показались и сами твари. Их много, целое полчище… Они окружили телеги. Как бы ни хотели эльфы, они просто не успевали поразить всех. Йорвет спрыгнул на землю, доставая из ножен меч, и, изредка меняя своё оружие, начал расчищать дорогу. Лошади уже не слушались — они, охваченные паникой, бежали вперёд. Пусть так. Может получится оторваться от тех, кто сзади.

Джасти услышала крик Мариэль. Сестра резко обернулась и увидела, как на эльфийские тела прыгнула одна из черных тварей, но убийственная стрела в глаз — и паук упал с телеги.

Страшно… Пауки визжали со всех сторон, оглушая девушку, приводя её в дикий ужас. Тело задрожало, живот скрутило от страха, сердце бешено колотилось в груди… Йорвета практически не видно под этим тварями. Лишь изредка, он выпрыгивал на свободную от них землю и атаковал вновь, то стрелой, то кинжалом.

— Стойте! — закричал Исенгрим, останавливая свою повозку, тем самым подвергая себя и остальных неминуемой опасности.

Но он так сделал неспроста. Если прислушаться, то, помимо визгов пауков, можно было услышать вдалеке взрывы. А приглядевшись, Джасти увидела, как одна из приближающихся тварей наступила на землю и тут же подорвалась на ней. Ни то камни с землёй, ни то осколки летели в близ бегущих пауков, замедляя или даже убивая их. Эти взрывы стали разноситься везде. Но выжившие пауки приближались, а стрелы кончились…

У кого были кинжалы, стали отбиваться ими. Исенгрим и молодые юноши слезли с повозок и, как Йорвет, бросились в паучью гущу. Джасти хотела помочь. Очень хотела. Она с ужасом наблюдала, как мужчины еле успевали отскакивать от врагов, при этом стараясь не прижиматься к липким деревьям.

А дальше произошло, как в каком-то фильме: твари, что были ближе всего к телегам, прыгнули, но так и не настигли своих жертв — град из стрел насквозь пронзал тела врагов, и те падали на землю, так и не добравшись до раненых. На помощь Йорвету пришли новые эльфы, доспехи которых Джасти уже видела, но лица мужчин не узнавала.

С одного из окутанных паутиной деревьев на телегу сестры спрыгнул кто-то. Она взвизгнула, ожидая увидеть паука, но нет. Это знакомое лицо с озорной улыбкой, которую Джасти была так рада видеть.

— Нет нужды переживать, когда Зевран идёт спасать! — весело произнёс эльф, достал из-за спины два красивых кинжала и, спрыгнув с телеги прямо на ближайшую тварь, вонзил их в неё.

Какое счастье. На подмогу пришли воины Леголаса под началом Ворона. Вновь. Эльфов меньше, чем врагов, но даже с таким перевесом прекрасный народ с лёгкостью расправлялся с ними, прикрывая спины друг друга и оберегая раненых. А Зевран, будто всю жизнь этим занимался, убивал врагов больше всех, одними прыжками и ловкими пируэтами всаживая кинжалы, тут же убивая пауков.

С ними было покончено не так быстро, как у лазарета, но воины оттеснили пауков вглубь леса, где и добили. Все те, кто умудрялся прорваться и попытаться схватить более лёгкую цель — на телегах — моментально становился подушкой для стрел. Джасти взглянула наверх и с улыбкой встретила прекрасных лучников, готовые убить следующего осмелившегося подойти паука к раненым храбрецам.

Наконец наступило молчание. Лишь тяжелые вздохи кучеров, Йорвета и Исенгрима нарушали тишину. Воины Ворона даже не успели устать. Лучники спрыгнули с деревьев к раненым, тщательно их о чём-то расспрашивали. Мариэль, получив свободу от своих стражей, также немедленно стала осматривать спасителей. Ей улыбались и качали головой, мол, всё хорошо.

Зевран же, спрятав кинжалы, хотел подойти к Старому Лису, но Йорвет набросился на Исенгрима, обвиняя того во всех смертных грехах. Тот пристыженно опустил голову, полностью соглашаясь со своей неправотой идти именно этой дорогой. Ворон решил, что безопаснее отойти от двух командиров, а не занятой осмотром товарищей была только Джасти. Да и сама она как раз смотрела на златовласого.

— Не думал, что увижу тебя здесь, dana, — приветливо улыбнулся Зевран, подошёл к телеге и, взобравшись, сел рядом с ней.

— А я уж не думала, что нам удастся остаться живыми, — радости не было предела. Дело не в спасении, а в возможности видеть этого добродушного эльфа, который, после той ночи, даже не удосужился попрощаться. Улыбка Зеврана спала, и он спросил серьёзнее:

— Что вы тут делаете?

— Лазарет сгорел, — объяснила сестра. — Позавчера. Решили отправиться в деревню.

Ворон нахмурился и посмотрел на соседние телеги.

— Новенькие? — удивился он. Джасти поведала ему всё, что случилось после его ухода. Она рассказала и про пришедшего седоволосого эльфа, и про планы Леголаса… Выслушав всё, Зевран очень долго молчал, словно что-то обдумывал. К тому моменту подошёл Йорвет.

— Спасибо. Вы пришли очень вовремя.

— Если бы не сработали мои ловушки, я бы даже не узнал, что пауки здесь, — проговорил тот. — Чья была идея идти в деревню именно этой дорогой?

— Не смотри на меня так! Неужели ты думаешь, что я бы подверг всех такой опасности?

— Однако, ты позволил этому случиться, — с укором проговорил Зевран.

Лицо Йорвета исказилось злобой, но он промолчал. Удовлетворённый этим, Ворон поднялся на ноги, спрыгнул с повозки и громко стал отдавать приказы эльфам. Джасти же подползла к краю телеги, рядом с которой стоял Лис, и молча осмотрела его на наличие ран. Говорить с ним сейчас, пока он в таком расположении духа, боязно.

Лис заметил на себе взгляд, но позволил осматривать себя, а сам слушал приказы Ворона. Он очень устал в последнее время, но не позволял себе расслабляться. Сколько он уже ночей нормально не спал? Три? Наверное, даже для эльфа это слишком. Как бы он не слёг вновь. «По прибытию в деревню заставлю его отдохнуть, — строго решила Джасти и взглянула на свои ступни. — Всё равно мне самой делать нечего будет».

— Мы проводим вас до деревни, — сказал Зевран Йорвету и Джасти. Никто не стал протестовать такому решению.

***

Эльфийская деревня была очень похожа на людскую, да только она светилась. Нет, правда. Чистая, жители улыбались, отовсюду слышался детский смех. Вроде деревенские, а одежды эльфиек — как у графинь. Мужские же были скромнее, больше рабочие. В той деревне, куда Джасти привёл Леголас, было не до того, чтобы рассматривать дома, тем более ночью. А сейчас солнце освещало это место во всей красе. Даже серые облака не смели омрачать собой деревню.

Но не всё так радужно. Встретили Джасти… Никак. На неё не смотрели, к её телеге не хотели подходить — всё внимание дивного народа направленно именно на раненых. «Ну и ладно!». Йорвет отошёл говорить с каким-то мужчиной. Возможно, он тут главный. Исенгрима позвали зачем-то к раненым. А сестра подползла к краю повозки и медленно спустилась. Стоять на ногах было не так больно, но приходилось опираться обо что-нибудь. Того и смотри, к завтрашнему вечеру она уже сможет вернуться к своим обязанностям.

Заметив её рвение опробовать ступни, Зевран подскочил к девушке и подхватил за талию.

— Ай-ай, dana, побереги свои дивные ножки, — улыбнулся он, усаживая девушку обратно. — Не торопись.

— О чём сейчас идёт речь? — Джасти не особо слушала Ворона. Любопытно, о чём болтают эльфы. Особенно, одноглазый с тем мужчиной. На них она, собственно, и указала.

— Староста объясняет, какие дома выделили для ребят, — проговорил Зевран, помолчал, вместе с девушкой наблюдая, как Йорвет хмурится на ответ старшего эльфа. Перебив его, он повысил голос и выдал длинный монолог. По его окончанию Ворон добавил: — Требует для тебя отдельный дом.

— Отдельный? — удивилась она. — Из-за того, что я человек?

— Возможно, — пожал плечами златовласый.

Нет, Джасти дала обещание, что перестанет себя жалеть. Во всём нужно видеть свои плюсы. Отдельный маленький домик или сарай, который можно подделать под себя, звучало не так уж и плохо. А что? Никаких тебе косых взглядов, никто не будет беспокоить…

Юноши, правившие телегами, погнали лошадей к центру деревни, куда за ними проследовала толпа собравшихся здесь эльфов. Исенгрим, удовлетворённый всеми ответами мужчин, вернулся к Мариэль. Недолго что-то объяснял, потом повёл к домам. Очень быстро на поляне, где их встречали, осталась лишь телега сестры вместе с ней, Ворон, Лис да староста.

— …Йорвету удалось выбить для тебя один домик, — продолжал переводить Зевран. Староста указал одноглазому пальцем на один очень маленький домик, который действительно походил на сарай. Позади этого здания было ещё одно с зашторенными окнами. Явно никем не заселено. Может дровяник? Глава деревни стал рассказывать что-то, но командир Белок часто перебивал, вступая в спор. — …Йорвет требует для тебя лучшие условия.

— Правда? — искренне удивилась Джасти.

— Да. А вы, я смотрю, неплохо сдружились. Вон как за тебя спорит.

Да, действительно. Джасти стало приятно. Это после той ночи у костра Лис стал таким заботливым? Интересно, что на него так повлияло? А эльфийский староста был на грани, чтобы не послать воина куда подальше. Аж вены на висках вздулись, но он держался, голос не повышал.

— Староста непреклонен, — перевёл златовласый. — Но согласился перевезти туда кровать получше, — Йорвет произнёс слова, после которых показал два пальца. Старый эльф, да и Зевран, удивленно вытаращились на Йорвета.

— Что? Что он сказал? — нетерпеливо спросила девушка.

— Говорит, чтобы там было две кровати, — не сразу перевёл Ворон и хитрюще, как лиса, взглянул на девушку: — Признавайся, что между вами произошло, раз он собрался жить с тобой.

— Да ничего! Я... я что? Я тоже ничего. И он… — Джасти стала оправдываться и возмущаться так, словно её обозвали девушкой, занимающейся не самой благородной профессией. Зевран засмеялся, созерцая такую реакцию. — Просто пару дней мы друг друга не бесили, вот и всё!

— Ладно, верю, — смешно ему, видите ли. Даже слёзы из глаз покатились от хохота, которые он поспешно смахнул. — Да не беспокойся. Я же ничего такого не имел ввиду. Хотя знаешь… — юноша замолчал, пытаясь успокоиться, смотря на сурового Лиса и старосту. Потом куда-то вдаль. — Я, кажется, знаю, почему Лис так решил.

Джасти проследила за его взглядом и увидела выглядывающих из-за угла ближайшего дома ребят. По человеческим меркам им было от десяти до девятнадцати лет. Дети дивного народа смотрели на человечку, о чём-то перешёптывались и смеялись. Взрослые, которые замечали эту картину, немедленно прогоняли детей, но не из-за неприличного поведения. Во взгляде взрослых Джасти видела лютую ненависть.

— Я так понимаю, мне тут небезопасно, — скорее не спросила, а констатировала факт. Зевран ответил тяжелым вдохом. — В наших сказках вы менее… агрессивные.

— Чем старше становимся, тем менее подвержены эмоциональным всплескам, — пожал плечами Зевран. — Дети есть дети. А взрослые… Просто пойми, у них есть причины ненавидеть людей.

— А сколько тогда лет Йорвету? Он сдержанностью не отличается.

— А ты нам всем предлагаешь с каменными лицами ходить и ничего не чувствовать? — беззлобно поинтересовался Ворон. Резонный вопрос. — У нас тоже могут быть разные характеры. Кто-то вспыльчивый, кто-то спокойный… А сколько Йорвету… Дай-ка подумать… Он на несколько столетий старше принца… Леголасу сейчас…

— Столетий? — ахнула Джасти. Нет, она прекрасно понимала, что эльфы долгожители, но чтобы говорить о столетиях так, будто о пару-тройках лет… — Ладно, можешь не отвечать на этот вопрос. А то мне будет некомфортно с вами общаться.

Зевран вновь засмеялся. В тот момент староста пошёл куда-то. Йорвет же подошёл к лошади, запряженной в телегу, взял узду и последовал за старостой. Как оказалось, он вёл их к тому самому домику. Ворон не торопился возвращаться к своим воинам, предпочитая составить Джасти компанию. Что очень не понравилось одноглазому:

— Разве тебе не надо возвращаться на пост?

— Я попросил подменить меня. Так что на полчаса я принадлежу этой dana, — показав командиру свою самую омерзительную для него улыбку, юноша дождался, когда тот отвернётся, и вновь обратился к девушке: — А сколько тебе лет?

— Уверена, что ты будешь смеяться.

— Напротив. Я, кажется, единственный, кто понимает, что если у нас и разная продолжительность жизни, это не значит, что вы в свои пятьдесят лет ведёте себя, как дети, — нарочно ли Зевран сказал слова очень громко, дабы кое-кто услышал? — Разум у нас на одном уровне, несмотря на то, что я старше тебя на очень много лет.

— Ну, скажем так, мне меньше пятидесяти, — подмигнула ему девушка.

Нет, сестра была не из тех дурочек, которые скрывают свой возвраст. Но рядом шёл Йорвет и прекрасно слышал их разговор. Не хотелось, чтобы он, в отличии от Зеврана, стал относиться к ней действительно, как к ребёнку. Ворон удовлетворился даже таким ответом.

Шли они не спеша. За это время уже успели поговорить о многом. Но Зевран отчего-то сильно хотел задеть Йорвета и частенько старался перевести разговор. То начинал что-то рассказывать о прошлом одного вспыльчивого эльфа — по рычанию одноглазого, Джасти поняла, что речь о нём. То начинал прямым текстом говорить, что Лис слепой и недальновидный. Девушка всячески пыталась остановить болтливого Ворона. И хоть очень интересно, но если ей жить под одной крышей с командиром Белок, то не следовало подливать масла в огонь. Ведь ему-то было на ком потом отыграться.

Когда уже терпение Лиса было на грани, повозка остановилась. Поспешно распрощавшись со старостой деревни, Йорвет подошёл к Джасти, внаглую отталкивая Зеврана своими широкими плечами, поднял её на руки и пошёл в дом. А что Ворон? Правильно. Пошёл за ними. Йорвет внёс медсестру в указанный ранее дом, как невесту. Джасти засмеялась от такой мысли, чем вызвала сильное удивление у сопровождающих мужчин.

— Простите, — прикрыла рот ладошкой. — Не обращайте внимания.

Зевран улыбнулся, а вот Старый Лис… Джасти предпочла не смотреть на него, а оценить своё новое жилище. Да нет, не сарай. Очень маленькая такая избушка. Дверь сразу вела в чистую комнату, из мебели в которой была лишь кровать, комод, печь-камин и… всё. Одно помещение. Других комнат не было. Джасти трудно вообразить, где тут можно вторую кровать-то поставить. Если Йорвет опустил бы девушку на ноги — то троим тут уже слишком тесно. Зевран выразил всеобщее мнение свистом.

Но надо отдать должное — тут чисто. Будто бы староста кого-то выселил, дабы только новой «гостье» было где спать. Ни пылинки на комоде, ни соринки на полу, ни паутинки в углах. Хотя, если вспомнить о соседях этой деревни, вряд ли эльфы вообще позволяли появиться в доме даже самому крохотному паучку.

Йорвету, кажется, всё равно на новое жилище. Он опустил Джасти на кровать, где та сразу приняла сидячее положение. Она наслаждалась мягкостью кровати. После телеги, да и после лазаретных матрацев эта кроватка напоминала облако. Изредка только вопросительно поглядывала на эльфов, мол, что дальше.

— Я проведаю Мариэль, — сказал Лис и, не ожидая ответа, вышел. Джасти показалось, или ему просто очень не нравилось, когда Ворон был рядом. Кстати, теперь можно и поговорить с Зевраном о прошлом Лиса. Интересно же.

К счастью, златовласый не торопился уходить. Он сел к Джасти и знаком попросил её повернуться спиной. Опять косички? Джасти не против. Она любила, когда трогают её волосы, а тем более такие опытные руки. Ладони эльфа тут же окунулись в девичьи локоны, и, прежде чем что-либо делать, он долго расчесывал их пальцами, начиная беседу.

Сначала ни о чём. Короткие вопросы на манер: «Как тебе это место?», «Домик вроде неплохой». Джасти же он нравился. Да, тесно, но зато навевало приятные воспоминания о счастливых днях с дедом. У того был домик больше, да и печка без камина. Джасти частенько проводила с дедом шуточные бои за право спать на ней.

— Тебе бы голову помыть.

— Знаю. Мне иногда кажется, что волосы до сих пор пахнут дымом. Кстати, Зевран. А сможешь мне их подрезать?

— Зачем? — вопросом на вопрос ответил Ворон, взял несколько локонов и, перекинув через плечо, пощекотал ими девичий нос. — Волосы — гордость женщин. Не стоит от неё избавляться.

— Да, но они мешают. Мне бы их до плеч укоротить.

— Хоть умоляй — я этого делать не буду. У тебя они красивые и здоровые. Как я могу взять на себя такой грех?

Вот ведь зараза. Но Джасти, как дурочка, заулыбалась от таких слов, прикрывая глаза от наслаждения. Пусть эльф и преувеличивал их красоту — возможно, даже специально — но такие комплименты всё равно, что вода для цветов.

— Ну вот. Улыбнулась — и хоть картину рисуй. Ты почаще улыбайся. А о эльфах не беспокойся. О Старом Лисе знают все, даже в деревнях. Пока он с тобой, никто слова не посмеет сказать в твою сторону.

— Знаешь, меня очень удивляет его опека, — призналась Джасти. — А всё началось, когда ты ушёл. Кстати, спасибо, что попросил его проводить меня до реки, — Зевран промолчал, но Джасти услышала, как тот усмехнулся. — А после пожара, как мне кажется, он совсем изменился. Сначала мне компанию у костра составил. Потом ночью, когда ехали сюда, обогрел… — уже зная характер Зеврана, Джасти поспешила оправдаться: — Не так, как ты подумал!

— Ну ты же женщина.

— И что?

— У вас не принято оберегать своих женщин? — удивлённо спросил Зевран, отбрасывая два локона на плечи Джасти.

— Принято, но… От Исенгрима я такого не наблюдаю.

— Исенгрим слепой болван. Он в первую очередь видит расовые принадлежности. И только потом — половые. Йорвет поначалу тоже так видел. Что именно ему открыло глаза — я сказать не могу.

И вот, когда он так грубо отозвался о Исенгриме, она вспомнила об одном вопросе, ответ на который она очень мечтала узнать:

— Почему вы так плохо ладите?

— Мы с Йорветом считаем Железного Волка недостойным звания командира. Да и не понаслышке знаем, что славу он зарабатывает за счёт опыта своих воинов. Сам же — не более, чем просто зазнавшийся юнец.

— А тебя они не любят, потому что ты из гильдии Воронов?

— Отчасти. В нашу гильдию многие мечтают вступить. Да только не все могут. Исенгрим считает, что мы сделали отборочные испытания слишком тяжелыми. Мы ещё были детьми, когда попали к Антиванским Воронам. Волк не прошёл испытания, а вот меня взяли, даже не позволив их пройти. Не знаю, почему. Может быть, они уже тогда увидели во мне необычайную красоту и шарм?

Джасти засмеялась от его театрального голоса, с которым он произнёс последнюю фразу, за что тот небольно дёрнул её за волосы:

— Не двигайся. Причёску испортишь! Так вот, о чём это я? Йорвета тоже взяли без испытаний. Но ему на руку сыграла слава его отца и тот факт, что мать была магом. В группе мы с ним стали сильнейшими. Чего уж скрывать? На нас возлагали большие надежды. Став старше, Лис, уже на тот момент нося это гордое имя, очень сильно повздорил с нашим главой. В чём было дело — я не знаю, честно. Но после этого случая Йорвет ушёл из гильдии, собрал друзей и создал тот самый легендарный отряд Белок, которым очень гордится Леголас и владыка. А причина нашей с ним вражды… — Джасти почувствовала, как тот пожал плечами. — Возможно, разные взгляды на мир. Вот, например, ты. Старый Лис в тебе увидел человека, а я — человеческую женщину.

Ворон отодвинулся от неё, объявив тем самым о готовности прически. Джасти, обдумывая его слова, коснулась головы, исследуя эту самую прическу. Эльф взял пряди с висков и с их помощью заплёл волосы так, что они теперь не мешались, если она вдруг наклонится. Жаль, нет зеркала, но сестра уверена, что получилось очень красиво.

— Спасибо, — улыбнулась она.

— Может, ещё массаж?