Людская предательница (СИ)

24. Не хочется признавать, но он мой друг

— Нет, Ваше Высочество, это самая глупейшая мысль, которую Вы только озвучили!

— Прекрати. Очень изумительный цвет. Тем более, никто не способен сделать это лучше, чем Тэалан.

— Этим только костры разводить. Посмотрите лучше на это... И к глазам подойдёт.

— Ты уже больше вредничаешь, чем помогаешь.

— Лучше же хочу. Я-то в этом смыслю больше Вашего!

— Кхем-кхем, — раздался призывающий обратить внимание спорщиков кашель.

Зевран и Леголас отвернулись от лавки, возле которой стояли, и встретились с суровым взглядом Трандуила. Глаза Владыки не выражали ничего хорошего, только дикую усталость и негодование. Ну да, эльф наткнулся на странную картину. Сын со своим другом стояли возле платьев и спорили о том, какое из нарядов больше подойдёт человеческой женщине.

Зевран чему-то усмехнулся и склонил голову перед королём.

— Я, кажется, просил потратить свободное время с пользой, — холодно заметил Трандуил.

— Запасы пополнены, отец, — моментально ответил Леголас. — Мы готовы выступить домой.

— Тогда, может, так и следует поступить, а не заниматься... — Трандуил подошёл ближе к сыну и слегка коснулся ткани платья, которое тот приметил для Джасти. Губы короля дрогнули в еле заметной усмешке, и принц понял, что Зевран прав. Если уж отец так отреагировал на этот наряд, то платье точно не подойдёт. — ...ерундой?

На этих словах Трандуил покинул Леголаса и Зеврана. Второй выпрямился перед принцем, победно улыбнувшись, забрал наряд и неаккуратно бросил торговцу.

— Кажется, Владыка был слегка недоволен, — заметил невысокий эльф, уходя в поисках ещё одного прилавка с одеждой.

Леголас пошёл следом за ним и тяжело вздохнул. Разумеется, он недоволен! Уже который раз отец ловил сына на думах о человечке, в то время как надо беспокоиться о предстоящих битвах. Но принц ничего не мог с собой поделать — он волновался за Джасти. Зевинас мог не справиться со своими новыми обязанностями телохранителя. Амайра могла упрямо стоять на своём и плюнуть на приказ Владыки. А если она и других подговорит? А если?.. А если?..

— Знаешь, я... — хотел было что-то ответить голубоглазый, как его собеседник резко подбежал к одному торговцу и выхватил у него зелёный наряд, который тот только собрался убрать.

— Вот! Замечательное!

— Джасти любит без рукавов, — скривился принц.

— Да причём тут Джасти? — не без укора спросил друг. — Между прочим, чтоб Вы помнили, она там не одна без друзей и семьи. Это для Мариэль.

Леголас задумчиво осмотрел наряд и мысленно отругал себя. Действительно, ведь всё это время он совершенно забывал об ученице Джасти. А ведь она там без денег, без одежды, далеко от своего родного дома. Зевран и то о ней помнил. Нехорошо, очень неправильно со стороны будущего короля.

— Мы берём его, — не дожидаясь согласия спутника, Ворон бросил несколько монет торговцу и аккуратно сложил платье. — Так... Гребни, заколки, одежды, обувь... вроде бы всё, а, Ваше Высочество?

Нет, не всё. Платье для человечки они так и не нашли. Гребни... заколки... И когда Зевран успел обо всём этом позаботиться? Нет, всё-таки хорошо, что невысокий эльф был одним из знаменитых ловеласов. Он знал всё, что могло понадобиться девушкам, а принц ограничивался лишь платьями да украшениями.

— Что такое? — спросил Зевран, заметив негодование спутника.

— Думаю.

Невысокий эльф огляделся в поисках лишних ушей, коих не обнаружил, подошёл ближе и тихо прошептал:

— Леголас, мы будем проезжать мимо трёх поселений. Почему бы не отлучиться от Владыки и не заехать туда? Уж где-то мы найдём что-нибудь подходящее для Джасти, верно?

Голубоглазый улыбнулся, смотря на друга, и кивнул. Да, он прав. Дорога до дворца займёт не один день, а Аваллак'х очень устал, чтобы переносить войска через порталы. Хватит с него и людей. Уж по пути юноши точно найдут что-нибудь подходящее. А если нет... сам сошьёт, но на праздник в честь освобождения Мглистых гор от орков Джасти без наряда не пустит!

Согласившись с таким решением, два друга вернулись к готовой отбыть домой армии. С платьем Зевран подошёл к своей лошади, которая выступала в роли мула, ибо Ворон нацепил на бедное животное пять увесистых мешков. Леголасу было очень интересно знать, что же в них, но как-то не представилось повода спросить. В один из них эльф спрятал покупку и, взяв лошадь за узду, повёл куда-то к своим Воронам, оставив принца одного.

***

Это был тяжелый день. Безумно тяжелый! Да все предыдущие три дня были просто невыносимыми. А всему виной эльфы снаружи. Весь город заметно оживился, и ни дождь, ни похолодание не способны были умерить тот пыл, с каким народ преображал город. Первые два дня Джасти как-то особо не обращала внимания, но вчера она спросила у Амайры, что же такое случилось? Почему все так оживились?

— Владыка и Его Высочество полностью освободили Мглистые горы от орков! — радостно объявила целительница. — Они возвращаются домой, и в честь победы готовится большой праздник.

Услышав о том, что Джасти скоро увидит Леголаса, сердце радостно затрепетало в груди. Вот только Йорвет быстро влил ложку дёгтя в эту медовую новость:

— Рано радоваться. Мглистые горы — лишь капля в море. Ещё не скоро мы очистим свои земли от нашествия этих тварей.

— Но это уже что-то, Йорвет, — подошла к говорящим Мариэль. — Сколько веков Мглистые горы принадлежали Азогу?

— Если мы будем праздновать каждую победу, то так войну никогда не выиграем.

— Ну прости, не всем быть такими вечно хмурыми и злыми, как ты, — влезла в эльфийскую перепалку Джасти. Нет, внутренне она была очень даже согласна с одноглазым. Но сейчас в ней горело желание защитить женщин. В смысле, на этой войне они ничего кроме страха и страданий не испытывают, так почему бы не развеять их печаль небольшим символическим праздником? Да и... Леголас прибудет! Йорвет же скривился, будто ему нашатырный спирт под нос сунули.

— Beanna, напомни мне, когда тебе дали слово?

— А ты меня не затыкай!

В последний месяц их отношения сводилось именно к этому: разговор кончался неаккуратным словом Старого Лиса, а Джасти в ответ огрызалась. Сама не знала, почему. Могла бы как-то отшутиться или показать язык, что очень раздражало эльфа, но при этом он замолкал. Хотя в последнее время она на него всё больше гневалась. Была догадка — Амайра. И ревность Джасти к тому, как мило и задушевно он с ней разговаривал. А её только затыкать пытался. Обидно.

Йорвет открыл было рот, чтобы сказать пару ласковых, но человечка, как в фильмах, громко хмыкнула, развернулась и пошла работать.

— И как вы друг друга не поубивали? — улыбнулась Мариэль.

— Сам не знаю. Но я очень близок к этому.

— Да, я заметила. Отыгрываетесь на дровах. Господин Йорвет, большое Вам спасибо, но дровяник уже переполнен. Вымещайте злость на чём-нибудь другом.

Джасти слышала их разговор и ещё больше злилась от того, что не понимает их слов. Ладно уж, пусть лучше с Мариэль. Она-то про свою наставницу точно ничего плохого не скажет. Но вдруг красавица вскрикнула. Человечка обернулась и увидела, как Зевинас схватил её за руку, подтянул к себе, а потом закружил со словами:

— Не понимаю причин злиться. Праздник есть праздник. Женщины превращаются в прекрасные цветы, везде витает радость и романтика! — Мариэль всё пыталась вырваться из его цепких рук, смеялась, но эльф продолжал с ней танцевать, не особо обращая внимания на то, что бился ногами о койки. Ну хоть беременных веселил своим поведением.

— Зевинас, прекратите сейчас же! — рявкнул Йорвет, не очень мягко выхватывая малышку из рук эльфа. Тот недовольно нахмурился, но остановился. — Тебе кто разрешал выходить? И без тебя тесно.

— Мне уже как неделю выходить можно, но не видел смысла. А тут праздник! Владыка возвращается! Разве это не хорошо?

Но вместо того, чтобы ответить ему, Старый Лис резко посмотрел на Джасти:

— Ему уже можно выходить?

— Да. Я считаю, что его лечение окончено. Спасибо, о великий командир, что заметил это только сейчас.

Жаль, в этом мире нет фотоаппарата — Джасти бы обязательно запечатлила его выражение лица. Мариэль, воспользовавшись замешательством лидера Белок, выскользнула из его рук и, смеясь, спряталась за улыбающуюся Амайру.

— Тогда какого он ещё здесь?

— Ему некуда идти, — опередила Джасти Амайра. — Да и он нам совсем не мешает, даже помогает иногда.

Не повезло Йорвету — сегодня явно не его день. Плюнув на всех собравшихся, он вышел из лазарета, громко хлопнув дверью. Джасти аж вздрогнула от его реакции, но лишь пожала плечами и взглядом указала Зевинасу в сторону комнаты. Да, неделю назад она решила, что эльф полностью здоров. Но вот когда он выходил к роженицам, то становилось действительно слишком тесно — молодому воину не терпелось выплеснуть свою энергию, которая копилась в нём два долгих месяца.

Грустно опустив голову, Зевинас пошёл в комнату, а Джасти и Мариэль продолжили свою работу. Сегодня её было немного. Появляться на свет никто не планировал, из родивших были лишь две эльфийки, но они и их чада крепко спали, набираясь сил. Многие уже радовались своим детям с семьями дома. Жизнь текла тихо, ровно. И вот медсестра получила то, что хотела некоторое время назад: спокойную рутинную жизнь. И ей нравилось! Постепенно к ней привыкали, нападения прекратились, за что стоит поблагодарить Амайру с девчонками (или вечное присутствие Йорвета?). Эльфийки хорошо заботились о репутации человечки в городе. И хоть отношения между главной целительницей и Джасти были натянутыми, первая не смела упрекать её в непрофессионализме.

Мысли о Земле всё реже посещали голову человечки. Ей не хватало Интернета, плеера, водопровода... Но в остальном она была довольна. Работа, где сестра делала то, что нравится душе, и дом, где она убивала свободное время на его благоустройство и на огород (да, даже до этого руки дошли). Рядом всегда была подруга и крепкое мужское плечо. Этого вполне хватало для счастья. Были разные недочёты, но о них позже.

Вечером Джасти с радостью торопилась домой. Вечер выдался тёплым и солнечным, так почему бы не потратить невыплеснутую энергию на уборку дома, стирку, чистку стойла... А что? Вдруг оно когда-нибудь понадобится? Всё равно Йорвет уйдёт куда-нибудь. Он ночевал с ней вместе, лишь когда были дождливые ночи, а их было всего три. В остальное время он уходил к Белкам. Спасибо Мариэль за эту информацию, а то Джасти уже извелась вся в догадках. Одну неделю она думала, что тот уходил к Амайре ночевать, и была близка к тому, чтобы наорать на него: «Что ходишь вечно за мной? Вали к своей beanna!». М-да, конфуз бы вышел.

К дому они шли молча. Йорвет никогда не разбрасывался словами, а у Джасти были в голове свои мысли. Хотя, когда он возле дома резко повернулся к ней спиной и пошёл обратно, девушка была очень возмущена его поведением:

— Даже «пока» не скажешь?

— Пока, — махнул Лис рукой.

Нет, в последнее время он и сам вёл себя как-то странно.

Джасти долго провожала его взглядом надеясь, что он хоть как-то обратит на неё свой изумрудный взор, но когда эльф окончательно скрылся за деревьями, человечка потеряла всякую надежду. А Мариэль ещё спрашивает, почему сестра так на него злится? Да вот почему! Скорее бы вернулся Леголас.

Грустно вздохнув, Джасти хотела развернуться и пойти к дому, как её глаза вдруг кто-то закрыл ладонями. Что? Неужели всё-таки Йорвет? Нет. Играть в «угадай, кто?» не в его стиле. Но попыток как-то навредить ей не было. Значит, не враг.

— Мариэль? — спросила она. Девушку прижали к себе спиной. Так... груди у таинственного эльфа не было. Значит, мужчина. — Зевинас, зараза! Ты что тут делаешь? — уверенная в том, что это её пациент, человечка попыталась развернуться, но руки по прежнему скрывали от неё мир. Не он? Неужели... — Йорвет? — по лёгкому дрожанию тела Джасти поняла, что эльф качает головой. Кроме Зевинаса и Старого Лиса у неё не было знакомых мужчин. Значит... враг? — Йорвет, помоги!

Выкрикнув имя своего телохранителя, девушка схватила ладонями руки незнакомца и попыталась оторвать от себя, при этом развернуться к нему лицом для удара, однако, державший был слишком силён. Но вдруг послышались знакомые смешки... До боли знакомые и ставшие очень родными.

— Зевран! — это имя стало паролем, при котором эльф высвободил свою заложницу, и она наконец-то смогла повернуться к нему, с детской радостью лицезрея Ворона. Он стоял перед ней с распахнутыми руками, в которые девушка немедленно прыгнула, и посмеивался. — Я так рада тебя видеть!

— А я-то как, dana, — ласково прошептал эльф на ухо, крепко сжимая ту в объятиях. — Ну почему обо мне ты вспомнила в последнюю очередь? Я должен стоять первым.

— Ворон! — а вот и спаситель подоспел. Джасти с неохотой оторвалась от эльфа и, обернувшись, вздрогнула. Давно она не видела такого ненавидящего взгляда, вот только направлен он был на пришедшего. Йорвет стоял уже в боевой стойке с мечом в руках. Вот как бы сестра ни злилась, но видеть, как тот спешил на помощь своей подопечной невыносимо приятно. — Что ты здесь делаешь?

— У меня такой же вопрос к тебе, — усмехнулся Зевран. — Разве ты не должен с Белками патрулировать Амайрайл и дворец?

— Патрулировать? — удивленно переспросила девушка. — Йорвет мне сказал, что...

— Заткнись, beanna! — резко перебил её Лис, убирая меч в ножны. — Я просто мимо проходил.

— Да, я так и понял. Проходи дальше, у меня к нашей маленькой человечке разговор.

— Ещё чего. Я тебя с ней один на один не оставлю!

Улыбка Зеврана резко сошла на нет, что было довольно странно видеть, а Йорвет всё также стоял рядом с деревьями и чего-то ждал. Кажется, между ними происходил своего рода разговор, который понимали лишь воины. Джасти хмуро перевела взгляд с невысокого эльфа на телохранителя. Если Лис останется, то точно испортит ей настроение, а эту радостную встречу не очень-то хотелось омрачать.

— Йорвет, ты хотел куда-то идти? Так уходи, — вышло грубо, но Джасти не специально. Хотя нет! Специально! «Это тебе за твоё сухое «пока»!», — пронеслось в девичьей голове. Разумеется, Старый Лис удивленно распахнул глаз на такое заявление, а потом оскалился, резко поворачиваясь к паре спиной. И вновь он даже не попрощался.

— Как ты тут поживаешь, dana? — Зевран же не обратил на уход мужчины никакого внимания, а сразу улыбнулся и указал рукой в сторону дома. Джасти ответила на его улыбку своей и вместе с эльфом пошла в здание.

— Очень хорошо, — искренне ответила она.

— Эльфийки не обижают? А жители? Ты заметно похорошела с последней нашей встречи, — Ворон открыл дверь и галантно пропустил девушку вперёд. Джасти вошла, и её взгляд тут же наткнулся на какие-то три мешка, что стояли в прихожей. — Это для тебя и Мариэль. Не стесняйся, разбирай.

Повторять дважды не пришлось. Девушка с большим любопытством кинулась к первому мешку и открыла его. Там было много чего, что с первого раза не разглядишь. Лучше пройти в комнату и высыпать всё на кровать. С этими мыслями она схватила три (нелёгких!) подарка и поторопилась к лестнице. Зевран засмеялся, забрал у неё ношу и пропустил вперёд, дабы та указала дорогу.

— Нет, не обижают,— вспомнила она об ответах на вопросы. — Зевран, у меня тут жизнь очень хорошо складывается. Как видишь — Леголас нам с Мариэль дом дал, а с целительницами мы подружились.

— Да, Мариэль мне уже рассказала. Мы с Леголасом сначала в лазарет поторопились, но тебя там уже не застали.

— Леголас тоже сюда придёт? — с надеждой спросила она.

— Нет. Он навестит тебя завтра. Всё-таки — принц. С отцом надо планы разработать, воинов осмотреть, запасы пополнить...

— Точно! — вспомнила девушка, пропуская Зеврана в свою комнату. Здесь он бросил мешки на кровать и плюхнулся туда сам, с интересом смотря на собеседницу. — Я у Йорвета не спрашивала: а с чего вы решили вернуться? Вроде как Мглистые горы — лишь небольшая часть вашего мира.

— Видишь ли, мы целый месяц потратили на то, чтобы отыскать предводителя одной большой армии. За это время успели и горы почистить, и все свои запасы истощить. В ближайшей деревне нам едва хватило собрать провизии на то, чтобы добраться сюда. Здесь с этим дела обстоят лучше.

— А как мои люди?

— С ними всё хорошо. Мы пару раз по пути встречали ещё людей с твоего мира. Они между собой разделили некоторую огневую мощь, но Юджина всё равно отправили обратно, чтобы пополнил свой отряд и боеприпасы.

Пока Зевран говорил, Джасти выпотрошила первый мешок и ахнула. В нём были десятки заколок, несколько диадем, украшений, гребней, расчёсок, лент для волос, обувь для каждого сезона и для разной погоды... Всё самых всевозможных цветов и материалов, что-то было украшено самыми разнообразными драгоценными камнями... Красота! А уж как это необходимо Джасти! Она уже сейчас схватила одну из расчесок и тут же провела по волосам. Бедные... Сколько она уже выдрала своими пальцами?

— Я не знаю, как тебя благодарить, — с наслаждением прошептала Джасти.

— Знал, что не прогадаю, — гордо задрав нос, Зевран выхватил расчёску и, устроившись позади девушки, сам стал расчесывать. Джасти любила это дело. В руках Ворона она просто таяла, как он умел обращаться с её волосами! Да и с ней тоже! Не то что некоторые...

— Ты не стесняйся, dana, говори, что тебе ещё привезти, — а его голос так приятно убаюкивал. Такой спокойный, чистый. — В тех мешках одежда для тебя и Мариэль.

— М-м-м, привези мне своего клона. Чтоб вот так каждый вечер, — блаженно ответила она. Позади послышался смешок и теплое дыхание в самое ухо:

— Только скажи, и после войны я весь твой.

— Будешь мне личным парикмахером? Я не против, — Ворон вновь засмеялся, не отпуская волосы, отложил расческу и взял с кровати несколько лент.

— Ближайшие четыре дня я готов быть кем угодно.

— Только четыре? — удивилась она. — Вы приехали на столь короткий срок?

— Увы, но мы до сих пор не нашли ту армию с командиром. А пока её не отыщем — расслабляться нельзя, — Джасти не стала выведывать у Зеврана, что же за армия такая опасная. Хотя, чего спрашивать? Опасная — значит, большая. Или хорошо вооруженная. — А если серьёзно, что здесь делала Белка? — девушка не сразу поняла, о ком он говорил. На ум приходили только зверьки, так как это слово было всегда в контекстах наподобии «командир Белок» или «Мои Белки». Йорвета она знала лишь под именем Старый Лис. — Он правда лишь мимо проходил?

— Нет, — покачала она головой, за что Зевран больно дёрнул за волосы, мол, не двигайся. — Он пришёл месяц назад. Всем говорит разные вещи: эльфийкам — что он как бы в отпуске. Мне... Мне врал, что у него долг перед принцем, ибо ему изначально было сказано охранять меня.

— Врал? — переспросил Зевран.

— Да. Мне кажется, что врал. Ты что-нибудь знаешь?

Зевран подозрительно долго молчал. Он так и не ответил на вопрос, и даже не начал новую тему для разговора, но Джасти не чувствовала какой-то дискомфорт от этого молчания. Она просто наслаждалась, как руки эльфа касаются её головы, пальцы путаются в волосах, и сам он еле слышно дышит.

— Как там поживает Леголас? — тихо полюбопытствовала она, когда прическа была готова. Кажется, эльф заплёл ей маленькие косички по бокам и ими обвил оставшиеся волосы, но, несмотря на это, всё равно продолжал успокаивающе гладить по локонам.

— Завтра у него сама и спросишь, — лишь усмехнулся эльф, несильно ударяя пальцем по кончику носа, после чего медленно стал подниматься с кровати. Девушка удивлённо посмотрела на него. — И со мной ты завтра встретишься. Мне же надо будет нарядить тебя к празднику.

На что Джасти лишь удивленно похлопала глазками. Она и не собиралась на праздник идти. И работу никто не отменял — завтра её смена! Тем более, Мариэль будет более желанной гостьей на гулянии, чем человек. Так что ответом эльфу было лишь качание головой, на что тот рассмеялся.

— Очень жаль. А Леголас столько дней убил, чтобы тебе платье красивое выбрать, — юноша наигранно надул губы, чем выразил всю глубокую печаль бренного мира. Медсестра хотела возмутиться на этот низкий ход, но ей даже рта не дали открыть: — Бедный принц ночами не спал, всё раздумывал, какой цвет, какой фасон выбрать... Меня ещё запряг по лавкам таскаться. Ай-ай, вот беда-то! Что ж, хорошо. Я пойду и сообщу ему, что всё было зря, ибо dana отказывается идти на праздник.

— Зевран, это подло! — возмутилась девушка, хотя от его вида и столь наигранной печали хотелось смеяться. — Манипулировать — это удар ниже пояса.

— Кто говорит о манипулировании? — ахнул собеседник. — Я? Как ты могла такое подумать? Я лишь рассуждаю вслух.

— Зевран!

— Всё-всё, ухожу! Надо предупредить Леголаса, чтобы не готовился к завтрашнему торжеству и платье то выкинул.

— Не смей!

На что эльф лишь ухмыльнулся, подмигнул Джасти и исчез за дверью, оставив звонко смеющуюся девушку одну. Вот и уговорил, зараза. Кажется, Ворон возвращаться не собирался, и она позволила себе плюхнуться на кровать. Раскинув руки, уставилась в потолок и заулыбалась, как дурочка. Может быть, он, конечно, и шутил, но было приятно на сердце, что Леголас так трепетно отнёсся к выбору платья для неё. Джасти невольно задалась вопросом: а всегда ли принц так тщательно выбирал ей наряды? Что бы он ни принёс, ей всегда нравилось. Поначалу считала, что эльфийские мастера просто не умеют шить некрасивые вещи. А теперь задумалась: а может, всему виной её похититель?

Приятно. Тепло-то как на сердце от этих мыслей. Улыбка на девичьем лице становилась всё шире, когда в мыслях был голубоглазый, выбирающий новый подарок. Джасти зажмурилась от непонятного, переполняемого её удовольствия и закрыла лицо руками, будто кто-то на неё сейчас мог смотреть. Как же хорошо закончился день! С битвы живыми вернулись хороший друг и Леголас, которого она уже завтра сможет увидеть.

***

Леголас ближе к ночи не мог уснуть. Возможно, всё из-за непонятного волнения, а может, после ссоры с отцом сон как рукой сняло. Хотя, ссорой это толком не назвать. Трандуил хотел, чтобы сын, как полагается, отпраздновал отвоевание гор подле него, но принц желал разделить завтрашний вечер с обычными эльфами, ради которых и затевались все войны, ради их благополучия. Владыка был недоволен, но, надо отдать ему должное, он не надевал на своего сына рабский ошейник и не таскал с собой насильно. Но тот взгляд, которым он одарил сына... Этот взгляд виделся Леголасу каждый раз, когда он пытался закрыть глаза. Осуждение, сомнение... И ясное дело, по какому поводу.

Принц долго бродил по территориям своего дворца, наткнулся на отряд Белок, встретился с Киараном, который поведал ему очень интересные новости. Голубоглазый даже не знал, как реагировать на поступок Йорвета. Ни то радоваться тому, что Джасти в надежных руках, ни то волноваться, что великолепный командир оставил свой отряд, который когда-то сам и создал. Перед праздником принц намеревался встретиться со своим лучшим другом, дабы обсудить причину такого решения, но Старый Лис сам нашёл его.

Леголас уже стал подходить к дворцу, как услышал позади себя чьи-то шаги. Он уже знал, кто это, и потому обернулся с уставшей улыбкой. Юноша был рад видеть Йорвета в добром здравии. Эльф был не в духе, о чём говорила его вымученная полуулыбка, но он всё равно с уверенностью подошёл к своему принцу и поприветствовал его.

В крепость они вошли вместе, тихо разговаривая о разных событиях, что произошли за последний месяц. В основном, это были военные разговоры. Леголас немного поднял настроение другу хорошими новостями о том, что, помимо освобождения гор, войска Трандуила спасли пару деревень, а люди Юджина обезопасили проход к ним разными человеческими ловушками.

— На четыре дня мы вернулись сюда, чтобы пополнить запасы стрел и подлатать доспехи, — закончил свой рассказ Леголас, бродя по тёмным коридорам дворца.

— О Больге есть вести?

— Боюсь, что нет. Аваллак'х каждые несколько дней связывается с магами. Пока ни одна деревня из охраняемых не была атакована. Мы думаем, что они опять прячутся в каких-нибудь горах.

— Быть может, пленник давно мёртв, — сделал предположение Йорвет. — Вот орки больше не пользуются порталами.

Леголас думал об этом и со страхом представлял тот день, когда Трандуил найдёт изуродованный труп какого-нибудь эльфа-мага. По словам Аваллак'ха, за последнее время безвести пропало три мага, что подтвердило подозрение воинов: у Больга был очень ценный пленник. Но живой ли теперь? Всё-таки, переправлять тысячную армию стоит слишком много сил. А если тот пленник ещё и до этого был истощён...

— Даже не знаю, радоваться той мысли или нет, — тяжело вздохнул принц.

— Пусть будет так. Лучше смерть одного, чем уничтожение целой деревни.

Не зря Йорвет был командиром. Сейчас Леголас в этом убедился в сотый раз. Он, в отличие от одноглазого, не смог бы так спокойно думать о смерти эльфа. Не имел он того хладнокровия, какое было у его отца или Йорвета. Даже простые слова о том, что жизнь десятка эльфов дороже одной, больно били по сердцу, хоть разум и соглашался с этим мнением.

Заметив печаль своего друга, одноглазый попытался сменить тему. Заговорил о празднике, хотя его этот вопрос явно не интересовал.

— Ты никогда не любил торжества, — улыбнулся Леголас, на что Йорвет выдавил из себя усмешку.

— Они всегда были в неподходящее время.

Хотелось сказать, что для праздников в Лихолесье уже давно нет времени, если судить по такой логике, но тогда бы завязался спор, ссора, а принц сейчас и без этого не блистал хорошим настроением.

— Значит, тебя на празднике не ждать?

— Даже если бы и хотел, мне всё равно с Белками территории обходить, — на что Леголас негромко засмеялся. — Что-то не так, Ваше Высочество?

— Йорвет, не старайся. Я уже говорил с Киараном, — Старый Лис оградил его хмурым взглядом и перевёл его на коридор, по которому они шли, скрываясь за банданой, на которую теперь приходилось смотреть Леголасу. Его поведение немного повеселило принца. Как ребёнок, честное слово. — Я тебя ни в чём не обвиняю. Более того, даже рад, что ты приглядываешь за ней. Но считай, что завтра у тебя выходной. Я хочу пригласить Джасти на праздник завтра вечером.

Но Йорвет ничего не ответил. У него была лишь одна странная реакция на эти слова — на миг, на кротчайшую секунду, но он замер и напрягся. Леголас не заметил этого, если бы не знал Лиса с самого детства. Быть может, переживает за беременных женщин?

— Да и Мариэль хотел бы вывести в город. Они же тут обе совсем чужие, — между тем, юноша сделал вид, что не заметил. — О лазарете не беспокойся. Я позабочусь о том, чтобы за эльфийками приглядывали. В случае чего, нас найдут.

Но спутник ничего не произнёс. Они дошли до библиотеки, просто идя, куда смотрели глаза. Перед широкими дверьми эльфы остановились. Леголас совсем не хотел туда заходить и обернулся. Его взгляд невольно упал на один из факелов, что освещал коридор, и огонь подозрительно колыхнулся. Здесь не было окон или сквозняков. То колебание создал не ветер, а кто-то. Кто-то, кто очень хорошо скрывался в тени.

— Зевран, выходи, — усмехнулся принц. — Теряешь навык.

Йорвет повернулся к библиотеке спиной одновременно с появлением невысокого эльфа. Один встретил второго оскалом, другой — расслабленной улыбкой.

— Мне просто надоело за вами следить, — оправдался златовласый и едва заметно кивнул Йорвету: — Приветствую, Лис.

— Уже виделись, Ворон.

— Когда успели? — спросил принц.

— Когда я навещал Джасти. И угадай, кто побежал на меня с мечом, спасая свою ненаглядную?

— Договоришься когда-нибудь, — оскалился одноглазый.

Так, если это продолжится, в стенах дворца будет драка. А кого в первую очередь начнёт ругать Трандуил? Правильно, своего сына. Он ведь не способен держать друзей в узде.

— Не начинайте! — даже сам себя удивил, рявкая на своих друзей. Ну правда, они стали своими ссорами доставать. Кажется, что это делали больше по привычке, нежели действительно хотели друг друга задеть. Ну, Зевран так точно. — Я уже говорил с Киараном. Он мне всё объяснил.

— Это хорошо, потому что я ничего не знаю, — Ворон подошёл к ребятам ближе и, скрестив руки на груди, с большим любопытством посмотрел на Йорвета, — так как у Джасти несколько версий того, почему Лис не в своём отряде.

— Тебя это вообще не должно касаться, Зевран. С каких пор я должен перед тобой отчитываться? — повысил голос одноглазый. Леголас устало потер глаза и попытался спрятать своё лицо в ладонях. Опять начинается. «Нет. Даже не прекращалось».

— Я прошу отчитываться? — улыбнулся златовласый. — Ну что ты, мой милый друг. Мне просто очень интересно, с чего это ты так заревновал, когда Джасти прогнала тебя?

— Что? — в один голос с принцем рявкнул Йорвет.

— Да-да. И не отрицай. Ваше Высочество, видели бы Вы, как он загорелся, когда dana предпочла моё общество этому варвару.

А, понятно. Ворон просто продолжал задевать Старого Лиса, тем самым нарываясь на неприятности. Ему от всего этого смешно, он веселился, самоуверенно улыбался, наслаждался накапливающейся яростью своего соперника. Сколько лет Леголас пытался найти причину странного удовольствия Зеврана доводить всех до белого каления? И ведь умел, зараза. При этом не нахамив и не оскорбив. Особенно любил проделывать это со вспыльчивым...

— Йорвет, убери меч, мы во дворце! — вскрикнул принц, вставая между друзьями. — Прекратите оба, что на вас нашло? Каждую вашу встречу так. Надо же выражать...

Позади принца раздался громкой удар дверью, словно кто-то хотел её вышибить. Трое «юнцов» одновременно взглянули на библиотеку и в секунду встали перед Владыкой по струнке, низко опустив головы.

— Я долго слушал весь этот лепет и должен признать, мне это надоело, — чётко, громко, но при этом не переходя на крик, король обдал каждого из присутствующих ледяным взглядом. Леголас прикрыл глаза, мысленно проклиная и своих друзей, и то, что они пришли именно к библиотеке, где любил отдыхать после военных действий отец. Сын исподлобья взглянул на него и тут же вновь опустил глаза. Взгляд Трандуила не сулил ничего хорошего. Он явно пытался расслабиться за чтением, в руках крепко сжимал какую-то книгу, но из-за пальцев принц не смог увидеть названия. — Йорвет, тебе был отдан приказ.

Одноглазый чуть оскалился, но не на владыку — его также обескураживала сложившаяся ситуация. Медленно, будто боясь показаться агрессивным, Лис спрятал клинок в ножны, так и не осмелившись поднять голову. Слева от Леголаса послышался смешок — Зеврану всё хиханьки. Но не долго он веселился — суровый взгляд короля моментально поубавил его пыл.

— Вам уже давно не сто лет, а ведёте себя хуже любого ребёнка, — не понижая тона, произнёс владыка. — Леголас, у тебя больше нет дел, верно?

— Отец, я...

— Молчать! — голубоглазый сжался от этого крика, словно от удара. Король был, мягко говоря, зол. Ну да, юноше тоже не понравилось, если бы его побеспокоили во время отдыха после долгих битв и странствий по Лихолесью...

— Простите, Владыка, — глухо произнёс сын.

А Зевран его только подначивал: «Мне это напомнило...», — хотел было он прошептать своему другу, как гнев Трандуила тут же обрушился на болтуна:

— А ты, кажется, до сих пор воспринимаешь меня как просто отца своего друга?

— Нет, Владыка, — в кои-то веке в нахальном голосе прозвучали виноватые нотки и страх. — Я прошу простить меня.

— Я весьма рад этому. Йорвет, — имя одноглазого слетело с языка владыки слишком громко, отчего остальные удивленно покосились на Лиса. Леголас мысленно взмолился, лишь бы только отец не сорвался на нём по причине неприязни. Но нет, его голос стал чуть тише: — Вы не особо тихо разговаривали, так что я понял о сложившихся обстоятельствах в твоём отряде. Раз ты вновь исполняешь поручение Леголаса, то разве не должен быть сейчас подле человека?

— Она дома, в безопасности, Владыка, — взволнованно ответил эльф.

— С каких пор телохранителю позволено отлучаться от объекта?

— Я виноват, Владыка.

— Рад, что хоть вину свою вы все можете признать, — вновь воскликнул Трандуил, заставляя трёх взрослых, по их мнению, мужчин сжаться и ниже опустить головы. Леголасу на глаза вновь попалась книга в руках отца. Ему кажется, или правитель близок к тому, чтобы начать бить непутёвых подчинённых ею? — Несносные дети, — прошипел король, резко разворачиваясь к ним спиной и уходя в библиотеку. Двери за ним закрывались на словах: — Чтоб духу я вашего тут не видел!

Лишь когда створки захлопнулись, троица позволила себе выпрямиться и мысленно простонать от боли в напряженных мышцах. Первые секунды Леголас чувствовал, как заливался краской. Быть отчитанными отцом, быть сравненым с маленьким мальчиком... Стыдно. А всё из-за этих спорщиков!

Принц поочереди стал смотреть злым взглядом на истинных виновников. Йорвет стыдливо прятал глаз непонятно от кого, а Зевран тяжело дышал, словно после часовой погони. И почему сейчас в голову лезли воспоминания о том, как в детстве Трандуил отчитывал их за всякие провинности точно таким же образом? Кажется, даже почти теми же словами, правда, немного в другом контексте. Сколько лет прошло, а ничего не изменилось. И эта ситуация была... забавной?

Кажется, об этом думал не только Леголас. Поймав на себе взгляд Зеврана, он увидел на его лице усмешку, которую тот показывал то ему, то одноглазому. А потом и вовсе негромко засмеялся. Да, правда... Это смешно. Голубоглазый тоже сначала усмехнулся, а потом, вообразив на своих местах себя же, но детьми, засмеялся. Заливной смех двух друзей заразил и Йорвета. Даже этому хмурому воину тоже не чужда ностальгия и какая-то забавная ирония во всей этой ситуации. Хотя, может, у них всех это было истерическое?

— Вы ещё здесь? — рявкнул голос владыки из библиотеки. Троица замерла. — Вон!