Магистр Войны

XV. ШТАБ

Гаунт следовал за Байотой по залам Урдешского Дворца. Тактик казался менее предрасположенным разговаривать дальше.

Охранники были расположены на каждом углу и у всех дверей: Урдешцы в парадной форме, Нарменианцы с хромированными нагрудными пластинами и силовыми дубинами, Кейзонские штурмовики в тяжелой броне. Крепость была из бледного камня и продуваемая сквозняком. Шаги отдавались эхом, и ветер бормотал в пустых залах. Стены были избавлены от картин, а пол от ковров. Изоляционные коврики и тепловая изоляция лежали на главных путях. Старое гальваническое освещение было заменено на светосферы.

Байота провел вниз по длинной, изогнутой лестнице, и настежь открыл двери длинного подземного помещения с рифленым каменным потолком. Подземное помещение было полно людей, стоящих неформальными кучками, разговаривающих. Они все обернулись, когда двери открылись.

Байота не замедлил шаг, идя по помещению к двойным дверям в дальнем конце, даже не удостаивая людей вторым взглядом.

Гаунт следовал за ним. Он осознавал, что на него смотрят. Люди, в огромном многообразии униформ Милитарума, и у которые в основном были длинные темные плащи, смотрели, как он проходит мимо. Здесь была сотня людей или даже больше, и ни у одного из них не было звания ниже генерала или полевого командующего. С существенной разницей, Гаунт был самым низким по званию в помещении.

Байота дошел до дверей. Сделанные из тяжелого металла, с витиеватым узором, они были украшены травленой сталью и искусной позолоченной арматурой. Гаунт вообразил себе, что они были, вероятно, одной из первоначальных черт крепости, древние двери, которые ощущали на себе стук королей, и видели проходящих вождей династий и Лордов секторов. Это было лучше, чувствовал он, чтобы воображать себе такое, чем думать о сосредоточенной власти глаз, энергично разглядывающих его.

Байота стукнул один раз, затем открыл левую дверь. Гаунт почуял дым сигарет с лхо и сигар. Он вошел, когда Байота кивком поманил его, а затем осознал, что Байота закрыл за ним дверь, не войдя.

Зал был большим, и задрапирован висящими боевыми штандартами, некоторые были потерты временем и использованием. Сквозняк дул откуда-то еще, колыхая открытое пламя на факелах, которые стояли на черных металлических триподах по всему периметру зала. В танцующем свете, Гаунт мог видеть надписи на стенах, объявляющие, что этот зал является военной комнатой Урдешской Коллегии Беллум.

Полы были из глянцевого черного камня, что контрастировало с бледным камнем остальной части старой крепости. Камни были покрыты списками, списками, вытравленными плотными линиями, а затем заполненными золотой проволокой. Легенды о битвах, военные кампании, почетные списки.

Здесь был огромный полукруглый стол в центре комнаты, его прямая часть была перед ним и дверью. Стол был деревянным, и выглядел так, как будто он был половиной цельного куска ствола, лакированного до глубокого блестящего коричневого. Гроздь светосфер парила над ним. Над ними, кольцом вокруг стола, двадцать маленьких киберчерепов вплыли на свои позиции, их глаза светились зеленым, их скульптурные серебряные лица тихо бормотали и щелкали.

Тридцать человек сидели за изогнутой частью стола. Все они пристально смотрели на него. Тридцать первое сидение стояло, пустым, в центре.

Гаунт узнал их всех. Их звания и власть, по крайней мере. Некоторых он знал по пиктам и файловым отчетам, некоторых по картинам. Некоторых он знал лично. Слева, Гризмунд, его старый союзник с Вергхаста, теперь полный Лорд генерал по тесьма на воротничке и рукавах. Гризмунд резко кивнул приветствие Гаунту.

— Выйди вперед, Брам, — сказал Вон Войтц, с небрежным жестом. У него в кулаке, которым он поманил, была зажата сигара, и дым, поднявшийся ленивой желтой дымкой мимо светосфер, напомнил Гаунту медленное подкрадывание ядовитого газа на полях битв. Вон Войтц сидел слева от пустого кресла.

Гаунт вышел вперед, смотря на прямой край стола. Он снял фуражку, заткнул ее подмышку, и сотворил символ аквилы.

— Полковник-Комиссар Ибрам Гаунт из Танитского Первого, вернувшийся к нам, — сказал Вон Войтц.

Вокруг стола пробежал шепот.

— Император защищает, — сказал Лорд Милитант Сайбон. — Я вдохновлен тем, что вижу что ты безопасно вернулся, Гаунт.

Гаунт бросил взгляд на массивного, аугметированного военачальника. Осунувшееся лицо Сайбона, скрепленное бионической техникой, было невозмутимым. Свет от факелов блестел на эмблемах падальщиков у его горла.

— Спасибо вам, сэр, — сказал Гаунт.

— Много времени прошло, — сказал Лорд Генерал Булледин, широкий и с серой бородой. — Много, в самом деле. Монтакс, да?

— Прямо перед Хагией, я полагаю, Лорд.

— Ах, Хагия, — сказал Булледин с мрачным смешком. Смех эхом повторили все за столом.

— Все привело к лучшему, в конечном итоге, — сказал другой Лорд генерал, дальше на полукруге. Булледин бросил взгляд в его сторону.

— Ты – живое этому доказательство, мой друг, — игриво сказал он.

Человек, с которым он говорил, ответил самодовольной улыбкой, как будто это все было казарменным подшучиванием. Гаунт бросил взгляд в его сторону. Он увидел, что этим человеком был Люго. Он напрягся. Люго выглядел старее, намного старее, чем он был тогда, когда Гаунт видел его в последний раз, как будто время обработало его песком. На нем была богатая парча Лорда Милитанта генерала, вероятно, самая показушная из различных униформ в комнате. Опять Лорд генерал, подумал Гаунт.

— У тебя есть доклад для нас, Брам, — сказал Вон Войтц.

— Есть, сэр, — сказал Гаунт. Он вытащил зашифрованный планшет из кармана. — Если вы все готовы получить его.

— Готовы, — сказал Сайбон. Он поднял жезл, чтобы изменить настройки киберчерепов. Они начали жужжать и стрекотать, развертывая криптополе, которое изолировало комнату от всех любопытных глаз, ушей и сенсоров. Гаунт активировал планшет, и передал свой конфиденциальный отчет на устройства в комнате. Лорды генералы вытащили или взяли свои разнообразные устройства. Некоторые начали читать.

— Личное резюме, я думаю, Брам. — сказал Вон Войтц, игнорируя свой планшет, который лежал рядом с его пепельницей на столе.

— По приказу высшего командования, — сказал Гаунт, — а именно, властью Лорда Милитанта Генерала Сайбона и Лорда Комиссара Меркюра из Официо Префектус, мой полк покинул Балгаут в 781-ом относительном. Целевым пунктом была промышленная база Архиврага в Приграничье Римворлда.

— Предел Спасения, — сказал Булледин.

— Именно, сэр, — сказал Гаунт. — Цель была тройной. Нейтрализовать промышленные мощности врага, заполучить, где возможно, данные и материалы для изучения, и создать предосудительную дезинформацию, которая могла бы дестабилизировать силы врага.

— Из которых, — сказал Сайбон, — третье было самым специфическим. Миссия в Пределе была частью более обширной программы для подрывных операций.

— Это разработал, — сказал Булледин, — ты, Сайбон, и Меркюр?

— И это было санкционировано магистром войны, — ответил Сайбон. — Но зачатки идеи шли от Гаунта.

— С помощью вражеского бойца, — сказал Люго. Он бросил взгляд на Гаунта, его глаза блестели. — Это так, так ведь? Был вовлечен враг высокой ценности?

Гаунт прочистил глотку. У него было ощущение, что он знал, к чему все может привести.

— Высокая ценность только тогда высоко ценна, когда эта ценность используется, сэр, — ответил он. — Вражеский офицер сдался нашим войскам. Смена стороны. Он, когда-то, был одним из нас. Он предоставил информацию.

— Вам? — спросил Люго.

— Он доверился мне.

Несколько Лордов Милитантов зашептались.

— Я не могу понять смысла этого замечания, кроме как удобное, — сказал Люго. — Иначе это хорошо отражается на обе стороны этой войны.

— Правда часто может быть неудобной, сэр, — сказал Гаунт.

— Почему он доверился вам, Полковник-Комиссар Гаунт?

Вопрос шел от женщины с жестоким лицом, в которой Гаунт узнал Милитанта Маршала Тзару, гет-атамана Кейзонского Воинства, и Госпожи Семнадцатой Армии. Ее волосы были блекло-красными, подстриженными очень коротко, а ее красный плащ был окаймлен густым мехом животного. Узоры из металлической проволоки украшали бронированный перед ее кожаной куртки с высоким воротником.

— Мне нужно повторить вопрос? — спросила она.

— Он доверился мне, потому что он понимает войну, и уважает способного командира, маршал, — сказал он. — Я победил его, на Гереоне. Мне была дана задача уничтожить предателя Генерала Ночеса Стурма. Активу не удалось защитить Стурма от моего правосудия. Я заслужил его уважение.

— Значит, это он предложил вам этот план? — спросил Булледин. — Архивраг предложил этот план вам?

— Сначала я был осторожен, сэр, — сказал Гаунт. — Как и сейчас. Я поддержал план только тогда, когда донес его Лорду Сайбону и Лорду Меркюру на рассмотрение.

— Это было беспощадно проанализировано до того, как мы согласились, — проскрежетал Сайбон. — Беспощадно.

— Но теорией было создать раскол между Гором и Секом?

Гаунт посмотрел в сторону сказавшего, молодого человека, сидящего в конце по правую руку. Это был Лорд Генерал Уриенц, один из блестящих звезд Крестового Похода Саббат, выдающийся командир, который поднялся к славе на волне господства Макарота. Они никогда не встречались, и Гаунт был удивлен увидеть его здесь. Он представлял себе, что Уриенц будет командовать своим собственным фронтом, и дальше покрывая золотом свою заслуживающую внимания репутацию. Двадцать лет, Витус Уриенц был отмечен, как магистр войны в ожидании.

Он был возраста Гаунта. Его волосы и козлиная бородка были черными, а его широкое лицо «драчливым», как будто он боксировал будучи младшим офицером – боксировал без скорости, чтобы парировать удары, которые расплющивали его нос, брови и скулы, но с телосложением, которое позволяло ему впитывать жестокое обращение, не обращая на это внимания. В нем была угроза, вес. Его униформа была темно-голубой, сделанной портным и простой. Ни медалей, ни плаща, ни парчи, ни показухи. Ничего, кроме простых золотых знаков различия его звания.

— Именно так, — сказал Гаунт. — Гор был неприступно могущественным среди магистров Кровавых Племен. Он заслужил свое звание Архонта из-за своей военной свирепости, а так же усмирив своих ключевых конкурентов. Сек, Иннокенти, Асфодель, Шебол Краснорукий. Он сделал их доверенными лейтенантами. Справедливым будет сказать, что Сек намного более способный военный лидер. В то времени, как актив добрался до меня, Сек возвышался, и строил свою собственную основу власти. Мы знали, что это раздражает Гора, и что трения растут. Планом было полностью разжечь это соперничество, и привести в действие междоусобную войну.

— Чтобы заставить наших врагов сражаться друг с другом, и так их ослабить, в целом? — спросил Лорд Генерал Келсо.

— Точно так, сэр, — сказал Гаунт.

Келсо, почтенно старый и выделяющийся в своей серой официальной униформе, задумчиво кивнул.

— Сумасбродный план, — сказал Вон Войтц.

— Это преуменьшение, старый друг, — тихо рассмеялся Люго.

— Это было вдохновлено безумием, — тихо сказал Сайбон, — даже отчаянием.

Он повернулся, и посмотрел через стол на Люго.

— Но это чертовски хорошо сработало.

— В… некотором смысле, — согласился Люго.

— Ни в каком не «некотором смысле», друг мой, — сказал Вон Войтц. — Хотя мы уже десять лет стоим перед лицом ярости, это отличная ярость. Войска Сека должны были разбить нас восемь лет назад, если бы им не пришлось разделиться. То, с чем мы имеем дело сейчас, используя слово моего друга Сайбона, это отчаяние. Безумие трупа, который отказывается признать, что он мертв.

— Слабость, которую мы не используем, — сказал Маршал Блэквуд. Это была первая вещь, которую Гаунт услышал от прославленного военачальника. Блэквуд, в своем плаще, был здесь единственным человеком, который не снял свою фуражку. Он был худым и мрачным, а его тон был смесью печали и злобы.

— Давайте не будем к этому возвращаться, — сказал Келсо.

— В самом деле, — сказал Булледин. Блэквуд неуверенно пожал плечами.

— Это может подождать, Артор, — сказал он.

— Может, Еремия, и подождет, — сказал Булледин. — Гораздо более фундаментальная обязанность требует нашего внимания до того, как мы снова спустимся на еще один раунд тактических аргументов и ссор. Миссия Гаунта, несмотря на то, что некоторые из нас могут посчитать ее отчаянной, была успешной. Она была просчитана в 84-ом. Был официальный доклад, на котором поставил печать наш магистр войны. Предел Спасения был добавлен в почетный список важнейших боевых действие в этой войне.

— Это где-то там на полу, — сказал Сайбон с небрежным жестом. — Сам можешь прочитать, Гаунт.

— Вы были признаны пропавшим без вести, полковник-комиссар, — сказала Тзара.

— С нами произошел варп-инцидент, — сказал Гаунт.

— И хотя теперь вы снова появились, каким-то чудесным образом, мы осознаем безмерные риски...

— Суицидальные, — проворчал Сайбон.

— ...безмерные риски, — закончила Тзара, — с которыми вы встретились, чтобы достичь этого.

— И понесенные вами значительные потери, — добавил Булледин.

— Ты все это пропустил, Брам, — сказал Вон Войтц. — За те десять лет, что ты отсутствовал, ты был прославлен, как Имперский Герой, потерянный в славе, твое имя и имя твоего полка будут чтиться всегда. Были посмертные объявления благодарности, празднования в честь твоего имени, посвящения. Известность и слава навалились на тебя, Брам.

— Только в смерти, сэр, — сказал Гаунт.

— Как это часто бывает с нашей породой, — сказал Булледин.

— Это редкость для человека, чтобы он увидел лавры, возложенные на его могилу, — сказал Сайбон.

— Я… спасибо вам, Лорд, — сказал Гаунт. Он кратко поклонился и снова сотворил символ аквилы. — Я польщен вашими словами.

Маршалы и генералы переглянулись. Некоторые тихо рассмеялись.

— Ну же, Брам, — сказал Вон Войтц. — Займи свое место.

— Здесь только одно, сэр, — сказал Гаунт. — Мы ждем магистра войны и...

— Магистра войны здесь нет, Брам, — сказал Вон Войтц. — Он занят своими стратегиями. Это место ждет не его.

Вон Войтц поднялся на ноги.

— В смерти. Ибрам Гаунт, — сказал он, — ты был рекомендован на высочайшем уровне, и награжден посмертным званием в честь твоих деяний и бескорыстного вклада. Теперь, когда ты вернулся к нам, живым и целым, будет высшей степенью неуважения лишить тебя этого звания и притворится, что оно не было получено. Займи свое место среди нас, Лорд Милитант Коммандер Гаунт.

Они все встали, каждый из них со своих кресел. Они начали хлопать, тридцать Лордов генералов, маршалов, Лордов Милитантов.

Гаунт заморгал.