Манелиос: Рождённый Мёртвым

Глава 1

Свет. Столь яркий, что хочется закрыть глаза. Он переливается всеми цветами радуги, будто бы красуясь перед неведомым зрителем. Или же это он так передо мной выделывается?

Так выглядит смерть? Сейчас моя душа летит по яркому туннелю прямиком к вратам Рая. Это при условии, что загробная жизнь вообще существует. Но я в неё не особо верю. Более реалистичен другой вариант. Сквозь закрытые веки я вижу лампы в больнице, куда меня привезла скорая. Вокруг меня мельтешат врачи, пытаясь остановить множественные внутренние кровотечения. А мой мозг без притока кислорода медленно умирает.

И надо же было такому случиться. Сто раз ездил на велосипеде по тому участку, и никаких проблем не возникало. Но, похоже, от судьбы не убежишь. На очередной кочке у меня неожиданно слетела цепь, педали заклинило и я, потеряв управление, вылетел на шоссе, что пролегало в нескольких метрах от меня. С учётом общей ухабистости обочины тормоза не успели сработать достаточно быстро, и я влетел в несущийся навстречу фургон. Попал бы под легковушку, может, и обошлось бы. А так от удара меня просто смяло. Дальше помню смутно. Удивительно, но мне даже не запомнилась боль, которая должна была сопровождать удар и весь последующий полёт. Скорее всего, я просто тут же потерял сознание.

Кроме тех двух вариантов, что пришли мне в голову, остаётся ещё один. Я сейчас ни в какой не больнице. Моё тело продолжает лежать на обочине, и врачи просто не успеют спасти меня. Ну, я их не виню. Сам виноват. Мог бы не ездить этой дорогой. Мог бы лучше следить за своим транспортным средством. Мог бы не разгоняться так сильно.

Знаю, знаю. Нет смысла теперь себя корить. Просто обидно. Столько планов было. И не на один лишь сегодняшний день. Вообще. Я только начинал строить свою жизнь и вот как всё обернулось. Если выживу, то боюсь, что больше никогда не сяду на велосипед. И не из-за полученных телесных травм. Страх повторения аварии просто не позволит мне вновь почувствовать ощущение скоростной езды. Когда ветер дует в лицо, когда идущие люди проносятся мимо, будто бы и вовсе стоят на месте. Когда сердце бьётся в груди, а вся жизнь ещё впереди. Мне нравилось кататься. Жаль, что моё самое любимое занятие привело к таким последствиям.

Стемнело. Операция закончилась, и меня отвезли в палату? Тогда почему я не уснул? Сознание всё ещё активно, но тело по-прежнему не поддаётся контролю. Почувствовал, как мою голову приподняли и что-то аккуратно влили в рот. А это уже хороший знак. Если рядом кто-то есть и пытается меня напоить, значит, не всё так плохо, как мне представлялось. Жидкость потекла по пищеводу тоненькой струйкой, наполняя мой организм приятным чувством. Как будто холодной водицы хлебнул в жаркий день. От такого аж жить захотелось.

В первую очередь ко мне вернулось ощущение рук. Не всех целиком, а только кончиков пальцев. Поскребя ими по поверхности, на которой лежал, я слегка запутался. Чувствую, что лежу на чём-то твёрдом и немного шершавом. Если это асфальт, то кто меня поил тогда? Водитель, решивший помочь покалеченному бедолаге? Вряд ли кто-то проявил инициативу, а самостоятельно пить я точно не просил. Ещё минуту назад не в том состоянии просто был для такого.

Преодолевая собственное бессилие, с огромным трудом открыл глаза. Боялся, что по ним тут же резанёт солнечный свет, но к моему удивлению, этого не произошло. Вокруг оказалось довольно-таки темно. А самое странное, что надо мной хорошо просматривался тёмный потолок, заросший чем-то вроде плюща. Увиденное сбило меня с толку ещё сильнее. Каким таким образом я с дороги вдруг попал в какое-то подземелье? Меня что, украли культисты и сейчас будут приносить в жертву древним кровавым богам? Нереалистично. И не потому, что я не верю в культистов и в их веру в кровавых богов, а потому, что я и получаса без квалифицированной медицинской помощи не протянул бы.

Открыл глаза чуть пошире, пытаясь нащупать ими хоть какие-то подсказки. В нескольких метрах от себя заметил некий силуэт. И он мне не понравился. Версия с культистами вдруг стала чуть более реалистичной. Этот человек, что стоял неподалёку, был одет в какой-то непонятный балахон. Лица из-под капюшона разглядеть я не смог, как бы не старался. Переместив взгляд в другую сторону, обнаружил, похоже, единственный, источник света в этом помещении — факел.

Эта деталь спутала все карты ещё сильнее, отчего я даже ненадолго вновь прикрыл глаза, погружаясь в собственные мысли. Факел. Грёбаный факел! Эти культисты хорошо подготовились, раз даже вместо нормальных светодиодных фонарей решили использовать для своего обряда средства, доступные лишь в средние века. Интересно, а меня случаем не кровью напоили?

Рука дёрнулась в попытке провести кончиками пальцев по губам. И на удивление это мне удалось. Присмотрелся. Да, на них что-то осталось, только цвет разобрать невозможно. Невольно облизнулся, но ничего не почувствовал. А ведь у крови должен быть металлический привкус.

Уперевшись по-прежнему плохо слушающимися руками в своё ложе, я с трудом приподнял тело. Сесть удалось с ещё большими усилиями. Мышцы будто бы ватные. Как если бы я пролежал в коме неопределённый срок. Сжал и разжал кулак, наблюдая за тем, как рука нехотя подчиняется моим командам. И кстати, о ней. Она выглядит так, словно из меня кто-то выпил всю кровь. Кожа белая и жутко тонкая. Мне даже не надо присматриваться, чтобы увидеть сеть синих вен, что пронизывают конечность.

А с одеждой моей что? Балахон. Ну кто бы сомневался?

Будучи теперь уже более-менее в вертикальном положении, я вновь окинул взглядом место, где меня держали. И увиденное мне не понравилось. Тут даже дело не в том, что нахожусь я в каком-то подземном помещении, за которым в последние несколько столетий никто не присматривал. Меня не смущает каменная крошка на полу и, покрывающие большую часть стен, вьющиеся лианы растений. Меня не страшит культист, который по каким-то странным причинам проводит ритуал в одиночку. Даже факел больше не выглядит столь экзотично. А всё потому, что нашлось нечто, что перекрывает всё увиденное, вместе взятое.

В углу комнаты лежали тела. Я насчитал пятерых. Им перерезали глотки и оттащили подальше от моего ложа, на котором я очнулся. Две женщины и трое мужчин. Все одеты так, будто бы собрались на косплей-вечеринку по какой-то фэнтезийной игре. Простенькие рубахи, некогда бывшие серыми, теперь заляпаны кровью. Сверху натянуты кожаные жилеты на завязочках. Штаны на вид тоже сделаны из плотной кожи. У каждого из них наряд немного отличался, но в общих чертах выглядели довольно схоже. Мне даже удалось разглядеть ножны с ножами у кого на поясе, а у кого на бедре. Возможно, у них имелось и другое оружие, но тут слишком темно, чтобы я смог увидеть больше.

Я сглотнул, предполагая, что и меня ждёт та же судьба. И самое обидное, что я так и не узнаю, каким образом я выжил и как оказался тут. Где бы это «тут» ни находилось. Скользнув глазами по тёмному провалу лестницы, что уходила куда-то наверх, я понял, что сбежать не смогу. Сейчас даже черепаха меня обгонит. А уж здоровый человек и подавно. Остаётся уповать лишь на милость своему похитителю.

— Кто ты? — произнёс я, уставившись на фигуру в бесформенном балахоне. Задавать остальные вопрос из списка я пока не планировал. Если спросить слишком много, то тебе просто ответят лишь на то, на что будет удобно. И раз на данный момент меня убивать не хотят, можно попробовать и поговорить. Выбраться живым мне вряд ли удастся, так хоть умру с пониманием ситуации.

— Меня зовут Рафаэлла, господин, — к моей неожиданности из-под капюшона донёсся вполне приятный женский голос. Глубокий, женственный. Носительница такого голоса просто обязана выглядеть обворожительно. — Я дочь Филомены.

После представления девушка скинула капюшон и передо мной предстало довольно милое загорелое личико. Черты лица острые, но не настолько, чтобы обрезаться о них. Тёмные волосы уходили под балахон, не раскрывая своей истинной длины. Её образ мне даже понравился. Встреться мы при других обстоятельствах, наверняка бы попытался к ней подкатить. Тем более теперь, когда я знаю, что выпуклости в районе груди не являются игрой света и тени, а и в самом деле существуют.

Но это всё не важно. Кто такая эта Филомена? И почему эта девушка вдруг назвала и своё имя и имя матери? Это должно что-то значить? Её мама — важная фигура? Политик? Миллиардер? Глава культа? Зачем мне дополнительная информация? Или она уверена, что я должен знать эту женщину?

— Хорошо, дочь Филомены, скажи, где мы находимся? — я решил не показывать свой страх и полное отсутствие понимания того, что происходит.

Мой отец говорил: «В любой непонятной ситуации делай вид, будто бы у тебя всё под контролем». Он многому меня научил, в том числе и как не поддаваться панике в условиях сильного стресса. Благодаря его наставлениям, мне всегда удавалось выйти сухим из воды, даже когда казалось, что берега и вовсе не существует. Сейчас, конечно, обстоятельства ещё хуже, но это не повод паниковать. Как минимум можно попробовать подыграть похитительнице, а заодно и получить исчерпывающую информацию о происходящем. Не просто же так она назвала меня господином. Может, даже удастся выжить?

— На краю земель Рэствальда. Здесь ваше тело хранилось последние четыреста двадцать три года, — без какой-либо иронии в голосе произнесла моя единственная собеседница.

— Долго я спал, — постарался отшутиться я. — Зачем разбудила?

— А, — она запнулась, явно не ожидая от меня такого вопроса. Похоже, сбил я ей всю заготовленную речь. Жаль, что слишком темно тут. Сложно разглядеть эмоции на её лице. — Так, мать завещала мне найти украденное у вас Сердце Жизни. И я нашла его, — её взгляд соскользнул с моего лица, опустившись чуть ниже.

Пытаясь разобраться, куда она смотрит, я тоже опустил глаза вниз и понял, что у меня на шее висит какая-то цепочка. Если бы не девушка, я бы её и не заметил. Слегка потянув, я выудил из-под балахона что-то похожее на медальон. В центре металлического кругляша красовался крупный драгоценный камень зеленоватого оттенка. Я в этой сфере не особо специализируюсь и никаких других зелёных камней, кроме малахита, не знаю. Но этот как-то не очень-то и похож. Я точно помню, что малахит не фосфоресцирует. А этот прямо светится изнутри. Мои бледные руки даже окрасились в зелёный. Может, там светодиод внутри? Размером «артефакт» не маленький, туда вполне и батарейка влезет и другая электронная начинка. Что уж говорить, когда сейчас часы иногда делают умнее некоторых людей.

Полюбовались, а теперь к делу. Если я уж собрался подыгрывать, то останавливаться пока рано. Вот как выйду отсюда, так и посмотрим. А пока нужно больше информации.

— А где сама Филомена? — решил пока насчёт артефакта ничего не говорить, а узнать чуть больше про единственного упомянутого человека за пределами этих стен.

— Господин, — девушка наклонила голову, — она умерла.

— Что её убило? — уточнил я, так как почувствовал лёгкую недосказанность в словах.

— Старость. Простите, — она склонилась ещё сильнее, будто бы в произошедшем есть её вина.

— Старая карга забирает лучших, — философски произнёс я. — За что ты извиняешься?

— Я клянусь вам, что она сделала всё, что было возможно, чтобы найти Сердце Жизни. Пожалуйста! — девушка повысила голос. — Не возвращайте её! Она хорошо послужила и заслуженно ушла на покой! — моя похитительница резко упала на одно колено. — Я, Рафаэлла, клянусь служить вам, господин Манелиос, до конца своих дней.

— Лишь до смерти? — спросил я, оценив монолог девушки. Она боится, что я воскрешу её мать? Нужно на этом сыграть и посмотреть на реакцию. — А потом, что?

— Пожалуйста, господин! Примите мою клятву такой, какая она есть. Госпожа Никталина, Правительница Ночи, ждёт меня в Ночном Лесу вместе с моей матерью после смерти. Не забирайте у меня возможность повидаться с мамой…, — всё это она продолжала говорить, стоя на одном колене. И скажу я, мне ей даже поаплодировать захотелось. Не знаю, о чём именно идёт речь, но эта сцена вышла очень реалистично. Наверняка долго репетировала. Эмоции, дрожь в голосе. В каждое слово она прямо душу вкладывала. Я бы так хорошо сыграть точно не смог.

— И что же ты хочешь получить взамен своей клятве? — пусть это всё и игра, но принимать чужую клятву, не уточнив собственных обязательств, я не собираюсь.

— Как я могу с вас что-то требовать?! — она подняла голову, посмотрев на меня удивлёнными и немного испуганными глазами. В это же время я ответил ей серьёзным взглядом, стараясь показать, что не приемлю такого варианта. — Примите мою клятву такой, какая она есть и я приму это в качестве вашего щедрого дара.

— Почему ты хочешь служить мне, Рафаэлла? — не сдавался я. Ощущение, что я не вижу всей картины, никак не пропадало.

— Вы спасли мою мать и весь мой род. Но к сожалению, Филомена не смогла в полной мере выплатить наш долг вам. Поэтому я здесь, преклоняю голову перед вами, — в этот момент она отвела взгляд, уставившись в пол, — в надежде, что вы простите мою мать и позволите мне вернуть долг вместо неё.

— Ты пришла сюда по собственной воле?

— Да, господин. Старейшины не имеют никакого отношения к моему желанию служить вам.

— Значит, Филомена передала тебе информацию о Сердце Жизни, — задумчиво произнёс я. — Сколько у тебя ушло времени на его поиски?

— Тридцать лет, господин, — я ещё раз, но уже более внимательно, осмотрел её лицо. Ага, тридцать лет. Да ей на вид не больше двадцати пяти!

— А теперь скажи мне Рафаэлла, зачем ты потратила целых тридцать лет своей жизни? Разве оно того стоило? Вместо того чтобы тратить время на это, ты бы могла забыть про меня и жить так, как тебе хотелось. Если бы я не воскрес, то и тебе бы не пришлось сейчас унижаться и просить не воскрешать твою мать. Я уже спрашивал и спрошу ещё раз. Зачем ты меня разбудила от вечного сна? — похоже, что хорошая игра девушки передалась и мне! Никогда бы не подумал, что смогу так ловко импровизировать на сцене. Может, надо было вместо управления в театральный пойти?

— Я бы не посмела оставить долг не закрытым! — она вновь начала говорить громче, отчего её голос эхом разнёсся по пустой комнате. — Наш род всегда славился своей честью. Ещё ни одно слово не было нарушено с тех пор, как праотец Евпарион встретил госпожу Никталину и зародил наш славный род. Пусть Ночь станет мне свидетелем, я не вру.

Какими интересными словами оперирует эта актриса. Уже второй раз упомянула какую-то Никталину, которая то ли богиня, то ли прародительница её рода, то ли и то и другое, вместе взятое. В её словах проскакивал некий «Ночной Лес», который, похоже, является местом, аналогичным нашему Раю. Теперь вот поклялась «Ночью». Что за сказку она там выдумала?

— Хорошо, Рафаэлла. Я услышал достаточно. Повтори ещё раз свою клятву, — в целом я не увидел никакого подвоха оттого, что приму её клятву. Никаких обещаний с моей стороны не требуется. А значит, я ей ничего не буду должен. А то ведь она могла потребовать за это какую-то услугу. Ну, или мою жизнь. Я всё ещё плохо понимаю, что происходит, и как я тут оказался. Поэтому и этот спектакль, в котором я невольно принял участие, является лишь прелюдией к тому, что произойдёт дальше. Как бы найти в себе силы, чтобы вытерпеть всё это и не сорваться. С каждой минутой эмоции удерживать удаётся всё сложнее.

— Как прикажете, господин, — покорно произнесла она и вновь озвучила уже слышанную мной фразу: — Я, Рафаэлла, клянусь служить вам, господин Манелиос, до конца своих дней.

— Я, Манелиос, — играть, так играть с полной отдачей, — принимаю твою клятву. Верно служи мне, Рафаэлла, и долг перед твоим родом будет закрыт вместе с твоим последним вздохом.