Манелиос: Рождённый Мёртвым

Глава 2

В момент принятия клятвы я заметил, или скорее даже почувствовал, как что-то вырвалось из девушки и на огромной скорости впечаталось мне в грудь, туда, где висел этот странный светящийся «артефакт». При этом камень на нём слегка вспыхнул, а затем вернулся к своему стандартному состоянию.

«Интересные спецэффекты», — подумалось мне.

Возможно, что моя похитительница воспользовалась пультом, чтобы вызвать эту «магическую» вспышку. Как же всё реалистично-то! Моя оценка — пять с плюсом! Сколько я не старался, а за время нашей беседы мне так и не удалось найти ничего, что говорило бы мне о том, что это всё постановка. Единственное, что вроде бы не очень сходится, так это трупы в углу комнаты. Крови там натекло немало. Да и на полу её следы отчётливо заметны. Тут явно хотели показать, что этих людей сначала убили, а уже потом свалили в кучку. Но где запах? Может, у меня просто нос забит? Я вообще слабо что им ощущаю сейчас. Да и тело до сих пор немного ватное. Удивительно, что мозги нормально работают.

— Спасибо, господин, — с облегчением вздохнула девушка и поднялась с колена. — Я отдам за вас жизнь.

— А вот этого делать я тебе запрещаю, — строго отреагировал я на её слова. — Твоя жизнь является ценным ресурсом, и я не позволю тебе ей разбрасываться. Не смей и думать умереть раньше срока.

Удивительно, но я вдруг подумал, что если во всём этом есть хоть толика смысла, и если существует хотя бы один шанс из миллиона, что это всё правда, то я хочу, чтобы эта девушка была со мной рядом как можно дольше. Она ведь и впрямь в моём вкусе. К тому же какой смысл давать клятву служить до гроба, а потом с радостью бежать и самоубиваться посредством прыжка с утёса. Нет, такой вариант развития событий я одобрять не собираюсь.

— Цени свою жизнь и не смей отдавать её по пустякам.

— Слушаюсь, господин, — на короткий промежуток времени она снова склонила свою голову. Мне это даже начинает нравиться. Чувствую себя прямо дворянином. Осталось построить усадьбу и завести с десяток прислуги. А то свита из одного-единственного человека, это не солидно.

— Раз с приветствием мы закончили, расскажи, что эти люди, — я кивнул на трупы, — делают в моей усыпальнице, — на последнем слове я с трудом подавил улыбку. Почти прокололся, надо бы поаккуратнее.

— Они помогли мне добраться сюда и вскрыть ваш гроб, — она указала взглядом на поверхность, на которой я лежал. А ведь и впрямь я нахожусь на полуметровом каменном возвышении. Только лежу не внутри, а на его крышке. Видать, те люди даже помогли ей меня поднять. Не похоже, чтобы эта девушка могла с этим справиться самостоятельно. Хотя, судя по тому, сколь бледно и изнемождённо выглядят мои руки, я вполне мог за время сна скинуть несколько десятков кило. — А после этого я принесла их жизни в жертву, чтобы напитать ими «Сердце».

— Ты смогла в одиночку убить пятерых? — звучит не очень правдоподобно. Зачем ей тогда вообще понадобилась их помощь, если она столь сильна.

— Они не ожидали удара в спину. К тому же на последнем привале я подсыпала им в еду порошок, подавляющий их волю. Он усилил мою слабую магию внушения, дав мне дополнительные десять секунд. Без этого я, естественно бы, не справилась.

— А зачем тебе вообще понадобился отряд?

— Простите меня, господин, — снова склонилась Рафаэлла, — но нежить, которую оставила моя мать для вашей охраны, не признала меня, когда я впервые попыталась вас пробудить. Поэтому мне пришлось нанять отряд наёмников и вместе с ними зачистить это подземелье. Ещё раз прошу прощение, что уничтожила ваших приспешников!

— Это всего лишь нежить, — успокаивающе произнёс я, — нет смысла их жалеть. Они свою задачу выполнили, и никто за эти полтысячелетия так и не посмел потревожить мой сон.

Я ещё раз пробежался глазами по убитым, но не почувствовал к ним никакой жалости. Похоже, что моя вера в происходящее до сих пор слишком слаба. Логически я признаю, что девушка поступила наимерзейшим образом. Наняла хороших «специалистов» для решения задачи, а затем, не заплатив, избавилась от них. Причём, как я понимаю, наёмники были и впрямь одни из лучших. Иначе, почему это место осталось не потревоженным такой долгий срок? Или тут всё дело в расположении? Где мы там находимся? На краю земель Рэствальда, да? Мда… Вместо того чтобы искать выход из сложившейся ситуации, я пытаюсь разобраться в байках этой девахи.

— Рафаэлла, это ты меня поила в момент моего пробуждения? — я почувствовал, что во рту у меня совершенно пересохло. Продолжать разговор становилось всё сложнее, а потому я бы не отказался от пары глотков воды, раз уж меня пока что никто не собирается убивать. — Ещё есть?

— Простите, господин, — она снова извинилась. Если бы я на работе столько косячил, то меня бы давно уже лишили премии. А о повышении бы и вовсе речи не шло. — Мать передала мне единственную оставшуюся бутылку с воскрешающим зельем, которую она смогла сохранить. Остальное было утеряно во время осады замка.

— Хочешь сказать, что за полтысячелетия не нашлось никого, кто мог бы сварить такое зелье?

— Ваши навыки в алхимии несравненны, мой господин. Не родился на земле ещё человек, более способный, чем вы.

— И никаких записей не осталось?

— Всё было уничтожено. Я сама не видела, но говорят, что войска императора разграбили и сожгли всё, что хоть как-то имело с вами связь. Возможно, что-то и уцелело, но об этом мне ничего не известно.

— Прискорбно, — изобразил я печаль на лице. Я был бы не прочь почитать хоть что-то относящееся к «моему» прошлому. — Может, есть обычная вода? — я на секунду задумался, а затем добавил: — Или исцеляющее зелье?

— Боюсь, что ни одно исцеляющее зелье не способно восстановить ваше тело. Если бы не зелье воскрешения, вы бы вряд ли сейчас могли вообще двигаться.

— И что бы ты стала делать, если бы по какой-то причине последняя бутылка такого ценного напитка оказалась утеряна? — постарался вложить в голос немного строгости, чтобы подчеркнуть, что я недоволен таким раскладом дел.

— Я хранила его столь же бережно, как и свою собственную жизнь, чтобы напоить вас им, как только смогу найти «Сердце»! — протараторила она на одном дыхании.

— И всё же, какой твой запасной план? — и перед тем как она успела ответить, напомнил ей о своей просьбе: — И дай мне уже что-нибудь попить.

— Да, господин, — она только едва испугалась, не зная, что сказать, но услышав мою просьбу, тут же начала возиться в поясной сумке, которая до этого скрывалась под балахоном, — сейчас.

Через несколько секунд она достала кожаный бурдюк, примерно на литр в объёме и, сделав два шага в мою сторону, протянула его мне. Я привередничать не стал и, взяв у неё из рук эту странную флягу, попытался вытащить пробку. Но та оказалась сильнее меня. Да что уж там говорить, когда даже вес бурдюка показался мне непозволительно тяжёлым.

— Ты не могла бы…, — договорить мне не дали. Девушка молниеносно выхватила у меня из рук сосуд с водой, в одно движение откупорила и снова передала его мне.

— Прошу меня простить, господин, — она согнулась в полупоклоне, — я не предполагала, что вы будете столь слабы при возрождении. Мне стоило догадаться…, — а теперь её прервал уже я.

— Не волнуйся, — произнёс я как можно более доброжелательно. — Всё, что ты сделала для меня, с лихвой перекрывает твои просчёты, — и, не желая ждать больше ни секунды, я жадно присосался к горлышку. Живительная влага оросила мой рот, но не принесла того же наслаждение, как та жидкость, которой меня поили до пробуждения. Где бы всё-таки раздобыть ещё одно «зелье воскрешения», в данный момент оно пришлось бы как нельзя кстати. — Но тебе всё равно нужно быть увереннее в себе, — продолжил говорить, когда понял, что воды внутри почти не осталось. — Извинениями делу не поможешь. И пусть сейчас я могу закрыть глаза на твои ошибки, это не значит, что в будущем я оставлю их без внимания.

— Я поняла вас, господин, — приняла она у меня из рук бурдюк, — я буду стараться изо всех сил, чтобы оправдать ваше доверие.

Мне кажется, что наша игра зашла настолько далеко, что повернуть назад уже не получится, как бы мне того не хотелось. Я стараюсь вести себя, как если бы и впрямь был возрождённым некромантом с огромным жизненным опытом. Да, на работе мне не раз доводилось организовывать людей и раздавать указания. И именно мои достижения на этом поприще обеспечили должность руководителя отдела. Точнее, почти обеспечили. До повышения оставалось всего несколько месяцев, и если бы не авария, то уже буквально через год, я вполне смог бы позволить себе нормальное четырёхколёсное транспортное средство. Честно говоря, машиной я мог обзавестись и раньше, но мне не хотелось торопиться. Да и покупать что-то подержанное не позволяла собственная гордость. Плюс к этому мне нравились поездки на велосипеде. Они давали мне возможность по-настоящему насладиться дорогой. К тому же я привык держать своё тело в тонусе. Как говорится, в здоровом теле здоровый дух. Отрастить пузико я всегда успею. Притом я считаю, что как-то глупо ездить на работу на машине, а затем проводить час времени, чтобы крутить педали на велотренажёре в зале. Где логика?

— Так… Как бы ты поступила, если бы мать не передала тебе зелье воскрешения? — вернулся я к теме разговора.

— Я бы продолжала напитывать Сердце Жизни до тех пор, пока оно не заставило бы ваше тело полностью пробудиться ото сна.

— Принесла бы в жертву ещё больше наёмников?

— Немало людей, желающих нажиться на одинокой девушке. К тому же этим я обещала поделиться богатствами, что мы должны были тут найти.

— И ты не считаешь, что сделала что-то плохое, убив их? — если уж нам всё-таки суждено взаимодействовать ещё какое-то время, то надо хотя бы понять, как она смотрит на мир. Далеко не каждый может убить другого человека. Тем более, когда речь идёт не о самозащите.

— Люди жадные создания. Во время нашего путешествия я подслушала, как они говорили о том, что убьют меня и оставят труп в этом подземелье. Но не это послужило толчком к их убийству. Я изначально была готова пойти на такой шаг. Вы же знаете, что «Сердце» является вашим персональным артефактом. Никто, кроме вас, не мог им воспользоваться. А потому и зарядить я его не могла заранее. И собирая отряд, я знала, на что иду.

— Долг превыше всего?

— Да, господин.

Хотел бы я тут вставить какую-нибудь реплику о ценности человеческой, да и любой другой жизни, но не стал этого делать. Не знаю уж, каким человеком был этот Манелиос в её сказках, но по моим представлениям некроманты не очень пекутся о чужих жизнях. И пусть мысль об убийстве условно невинных людей меня не впечатляет, но никакие мои доводы в этой ситуации просто не будут услышаны. Скажу честно, узнай я, что мои спутники вдруг решили со мной всерьёз расправиться, план по их устранению созрел бы ещё до того, как они закончили свой разговор. Естественно, вряд ли такое могло произойти в моём мире, но чисто гипотетически, я уверен, что жалости к этим людям я бы не испытывал. Плохо, конечно, что в нашем случае девушка оказалась готова пустить кровь не из-за борьбы за свою жизнь, а желая вернуть чужую. То есть мою.

— Ты же можешь вывести меня наружу? — перешёл я к самому главному вопросу. Сейчас вот и посмотрим, насколько далеко она сама зайдёт в своей собственной постановке. Может быть, именно в данный момент мне удастся понять настоящую цель похитителей. Или даже найдётся разгадка того, как мне удалось выжить после аварии. Да и как долго я в коме пролежал, тоже непонятно.

— Конечно, господин, но перед этим, — она снова полезла в сумку, а я конкретно напрягся. Похоже, вот он момент истины. Я не удивлюсь, если сейчас она достанет какой-нибудь ритуальный нож и попросит меня пролить кровь на древнюю магическую печать. — Примите от меня этот дар.

Зовущая себя Рафаэллой, протянула мне невзрачный браслет, собранный из двух десятков бесцветных бусинок.

— Что это? — с недоверием посмотрел я на очередной аксессуар.

— Этот артефакт измеряет объём жизненных сил в живом существе. Мне пришлось обокрасть довольно известного ювелира, чтобы добыть его.

Раз уж согласился с правилами игры, то будь добр, не нарушай их. Древний некромант не должен чураться каких-то там артефактов. Поэтому я, поддерживая на лице маску безразличия, принял «дар» и надел его на левую руку вместо часов. Которые, к слову, куда-то пропали. Не Ролекс, конечно, но всё равно жалко. Их подарил мне отец, и в ближайшие годы я не планировал их менять ни на что-то более премиальное, ни на что-то более технологичное.

И как только браслет оказался на запястье, одна из его бусинок быстро окрасилась в бледно-зелёный. Очередной фокус с применением светодиодов? Этому я уже не удивляюсь.

— И как я должен трактовать этот результат? — показал я ей загоревшуюся бусину.

— Вы раньше таким никогда не пользовались? — удивлённо ответила вопросом на вопрос девушка.

— Зачем мне это могло понадобиться? — спросил я, не намереваясь ей отвечать.

— Извините за мою недальновидность, господин. И впрямь, незачем. Но сейчас ваши силы далеки от прежних. Поэтому я решила, что вам будет удобно оценивать собственный запас жизненных сил с помощью артефакта. Или я снова ошиблась?

— Я принимаю твой подарок. После пробуждения я и правда не в лучшей форме. Но ты так и не ответила на мой предыдущий вопрос. Мне его повторить? — последние слова произнёс со всей строгостью, чтобы стало понятно, что ничего повторять я не буду, даже если она попросит.

— Простите меня, господин, — ну сколько можно извиняться-то, а? — Когда моя мать вам прислуживала, я была ещё совсем маленькой, потому не смогла у неё ничему научиться, — на её слова я лишь потряс браслетом, напоминая о вопросе. — Свечение достаточно бледное. Обычно так выглядит результат того, кто находится при смерти. Но судя по тому, как сияет Сердце Жизни, браслет отображает только ту энергию, которая доступна вам сверх нормы. Жизнь в вашем теле поддерживает «Сердце», а излишки вы вполне можете тратить на вашу магию.

— А что ты знаешь о моей магии? — уцепился я за шанс получше войти в собственный образ. Надеюсь, она подумает, что я проверяю её, и ответит максимально подробно. Разумеется, это при учёте, что это всё не розыгрыш и я и впрямь по стечению неизвестных обстоятельств очутился в давно умершем теле.

— Вы когда-то были сильнейшим тёмным магом на всём континенте. Вас уважали и боялись как враги, так и союзники. Не было никого, кто мог бы вам противостоять, — жаль, но эта её коротенькая история не дала мне ответа на заданный вопрос. Одних общих слов тут недостаточно.

— Это всё? Филомена о моих способностях тебе совсем ничего не рассказывала?

— Практически ничего, господин. Знаю лишь, что вы держите в своих руках как жизнь, так и смерть, — опять одни обобщения. Как бы так из неё выбить что-то поконкретнее?

— О каком самом сильном заклинании в моём исполнении ты слышала? Или может, даже видела своими глазами? — ну если и такой вариант не прокатит, то придётся двигаться дальше.

— Я слышала, как вы прокляли армию императора, из-за чего его солдаты стали умирать прямо на ходу, превращаясь в послушную вам нежить. К сожалению, записей о том событии почти не осталось. Император сразу после вашей смерти приказал стереть вас из истории. Поэтому спустя четыреста двадцать три года о вас мало кто помнит. Но в хрониках нашего рода вы останетесь навсегда, как единственный человек, достойный упоминания, — последнее словосочетание мне показалось довольно странным, но я решил пока не заострять на этом внимания.