Манелиос: Рождённый Мёртвым

Глава 18

Пока пытался вернуться на центральную улицу, продолжал осматривать местных жителей, в желании побольше узнать об их быте. Не знаю, все ли районы города выглядят столь же плохо, но тут практически трущобы. На моём пути встретилось такое количество попрошаек, что я устал отбиваться. И если некоторые из них просто тянули руки, сидя на земле, то другие липли ко мне словно банные листы. В какой-то момент я даже начал беспокоиться за сохранность своего кошелька. Благо мешочек с деньгами находился на поясе под балахоном, и быстро сорвать его не получится. Но в любом случае вся эта ситуация меня раздражала.

Так как я совершенно не помнил, как дошёл до лекаря, то и обратно двигался, лишь примерно зная нужное направление. С учётом, что все улицы тут были сквозными и никогда не оканчивались тупиками, рано или поздно я всё же выйду к своей цели.

Среди здешнего сброда в какой-то момент я заметил кое-кого интересного. Возле стены одного из домов сидела женщина, разложив на земле какие-то кусочки ткани. С учётом, что никаких других торговцев в этой части города я не видел, решил подойти и посмотреть, что же конкретно там продают.

Как оказалось, помятая жизнью горожанка торговала довольно интересной вышивкой. На цветных кусочках ткани разноцветными нитками были вышиты разнообразные абстрактные узоры. Если бы я находился сейчас в родном мире, то и не обратил бы никакого внимания на подобного рода искусство. В технологически развитом обществе такие вещи может за минуты сделать автоматический станок. Задал программу и вскоре получил готовый продукт. Ну или же с помощью швейной машинки человек создаст нечто похожее раз в десять быстрее, чем эта женщина, работая одними руками.

Не уверен, как именно нужно использовать эти кусочки ткани. Возможно, их надо держать у себя в качестве платочков? Или если вырезать узор по контуру, можно превратить их в крайне необычную нашивку на одежду. Пусть горожане одеты и лучше деревенских, изысканных вещей почти никто не носит. Все выглядят по-простому без символики или иных украшательств. А тут же на продажу предлагаются очень интересные варианты, которые даже для моего искушённого взгляда смотрятся вполне достойно.

Но больше всего меня удивляет не уровень и качество работы. А то, что человек, сделавший всё это, ничем особым не отличается от других оборванцев. Женщина довольно-таки худая и бледная. Платье на ней поношенное и в куче заплаток. Единственное её отличие от остальных — она выглядит более или менее чистой. Большинство обитателей улиц даже и не заморачиваться насчёт того, чтобы хотя бы вымыть лицо или руки, не говоря уже о стирке одежды. И это при условии, что мне уже дважды встречались функционирующие колодцы. Я даже заглядывал в них, дабы удостовериться в наличии воды.

Присев на корточки начал рассматривать более подробно вышивку, а уже потом переключился на саму женщину. Скажу честно, она меня заинтересовала. Почти уверен, что эти изделия и впрямь созданы её руками, а не были украдены у более богатых граждан, так как материалы хоть и цветные, но всё же самые простые. Ни о каком шёлке или бархате тут речи не шло. Получается, она отказывалась от еды, покупала нитки с тканями, много часов вышивала, а затем пришла сюда в надежде продать и что-нибудь заработать. Интересно, кто-то ещё из попрошаек поступает так же, как она? Хоть кто-то? Я был бы рад услышать, что не только она пытается выбраться из текущего положения, а не продолжает, как большинство местных, скатываться на самое дно жизни.

О чём мне всё это говорит? Во-первых, о трудолюбии. Недостаточно «уметь» работать. Нужно ещё и «хотеть» это делать! Ничего само по себе не происходит. Если не прилагать усилия, то никаких результатов добиться и не получится. Во-вторых, дама явно обладает каким-то интеллектом. Она понимает, что, потратив деньги на еду, она останется ни с чем. В то же время, запустив свой ультрамалый бизнес, она может получить пусть и крохотный, но всё же доход. И это уже позволит ей, если не шиковать, то хотя бы кушать ежедневно. Похоже, кроме неё, пословицу «кто не работает, тот не ест» тут никто не знает. Или не хочет знать.

Я сидел на корточках, продолжая рассматривать женщину, в надежде выйти с ней на зрительный контакт. Но та, будто бы запуганный до смерти зверёк, всё пялилась в землю, не поднимая головы. Зачем мне это нужно? Не уверен, как пойдут мои дальнейшие дела, но любой человек, будучи у власти, должен иметь верных сторонников. Рафаэлла и Серджиус — лишь начало. Нельзя управлять страной или даже провинцией втроём. Но найти смышлёных подчинённых в этом мире, похоже, может стать тяжёлой задачей.

Например, богачей сложно переманить на свою сторону. Да, они могут быть полезны, но идти ради них на уступки, принижая при этом бедных, мне совершенно не хочется. Выискивать же подходящих людей в местном «среднем» классе будет трудновато. Да и среди бедняков таких вряд ли удастся найти, так как непонятно, по каким вообще критериям нужно оценивать. Остаётся только брать на воспитание детишек и взращивать в них необходимые качества с нуля. Но это, скорее всего, займёт время, а верные мне люди могут потребоваться уже совсем скоро.

А вот эта дама явно другая. Она прямо выбивается из местного стада. Так что, думаю, есть смысл начать вербовку уже сейчас. Как минимум попробую «прикормить» тех, кто мне приглянется. Даже если план по захвату власти и будет отменён, я не считаю, что деньги пропадут впустую. Я бы не хотел жить в мире, в котором те, кто усердно трудятся и обладают мало-мальскими волевыми качествами, просто исчезнут. Я совершенно не хочу существовать среди посредственностей, довольствующихся своим положением и не желающих ничего менять. Да, возможно, все они хотят жить лучше, но «хотеть» и «предпринимать какие-то действия» — разные вещи.

— Ей ты! Свали с дороги!

Сразу за этими словами, мне в бочину прилетел столь сильный удар, что я не удержал равновесие и просто завалился на землю. И пусть боли я почти не почувствовал, быстро вскочить мне не позволяли ограничения тела, но я попытался подняться так шустро, как только мог.

— Куда пошёл ублюдок? — спросил я достаточно громко, чтобы удаляющийся от меня наёмник обязательно это услышал.

Такого обращения к своей персоне я не потерплю. Я всегда ратовал за одинаковое отношение к людям, независимо от их достатка или социального положения. Пусть мне может не нравиться какая-то категория людей, но это не значит, что нужно перестать считать их людьми и начать относиться как к скоту.

— Что ты там вякнул? — мужчина остановился, развернулся, а затем, неторопливо пошёл в мою сторону. — Ну-ка, повтори.

Как я и думал, человек и впрямь оказался наёмником. Как минимум качественная кожаная броня и короткий меч на поясе говорили именно об этом. Ну и «чутьё жизни» тоже показывало приличные объёмы энергии, которых не встретишь у обычных горожан.

— Что молчишь? Язык проглотил? — начал он на меня напирать. — Надеюсь, что так. Иначе я его тебе сейчас вырежу и в глотку затолкаю!

Я не видел смысла начинать перепалку. Вряд ли мне удастся убедить этого бугая в его неправоте. Тогда зачем сотрясать воздух? Он стоит ко мне достаточно близко, чтобы я легко смог воспользоваться касанием смерти и вытянуть из него жизненные силы. Это будет хорошим опытом. Ведь с людьми я раньше не работал.

Мужчина уже потянулся к клинку, в желании претворить свои угрозы в жизнь, но тут вдруг пошатнулся, схватившись за голову.

— Ты что, пьян? — выдал я фразу специально для всех тех зевак, что услышали наш разговор и решили поглядеть на происходящее.

— Я сейчас тебя… — он попытался сказать ещё что-то, но его ноги начали заплетаться. Удержаться за стену здания ему не удалось и он сначала повалился на бок, а после и вовсе рухнул лицом в землю.

Мне бы очень хотелось его прикончить, но делать этого я не стал. Не вижу никакого смысла в его смерти. Всё-таки наёмники являются важной частью этого мира. Возможно, он и вовсе какая-то значимая фигура. И тогда, если его не станет, пострадают обычные люди, которых не спасли от очередной опасности. В жизни всё взаимосвязано. А потому нельзя разбрасываться людьми, даже если они тебе не нравятся.

Я поглотил всего лишь половину его жизненной энергии. Но как оказалось, этого вполне достаточно, чтобы организм просто вырубился от шока. Но и при таком раскладе, мужик светиться зелёным светом всё равно сильнее, чем большинство обитателей трущоб. Так что, вероятно, он будет в порядке. Если целители умеют восстанавливать свои запасы сил, то и обычные люди могут это делать в той или иной мере. Или нет. Пока что это всё теория. Если доведётся встретиться с этим наёмником снова, смогу узнать, верна ли эта догадка или нет. И я в полной мере отдаю себе отчёт, что, скорее всего, сократил ему срок жизни. Но и он ангелом не был и собирался вырезать мне язык лишь за одно небрежное слово. Поэтому считаю свои действия вполне обоснованными, хоть и несколько жестковатыми.

Обирать лежачего не стал. Слишком уж тут много глаз повсюду.

— Кажется, он перепил, — сказал я, в надежде навязать окружающим свою версию произошедших событий. Всё-таки я и пальцем не пошевелил. Мой противник и впрямь начал заваливаться сам по себе. Вот если бы рядом проходил Баральт, он бы всё понял, но его тут точно не было.

Я хотел вернуться к тому, от чего меня оторвали, но женщины и след простыл. Свою продукцию она благоразумно тоже прихватила с собой. Вот же… Имеет ли смысл сейчас возвращаться и идти искать её по подворотням? На мгновение этот вопрос заставил меня замереть и задуматься. А после я бросил взгляд на валяющегося мужика, развернулся и пошёл обратной дорогой. Всё-таки я не хочу терять найденный среди гальки самородок. Не знаю, как долго та женщина продержится без чужой помощи и насколько на самом деле она будет мне полезна, но я не намерен упускать свой шанс. Соратников нужно набирать уже сейчас, а не тогда, когда начнёт полыхать жопа. Деньги у меня есть, и если задаться такой целью, можно достать сколько угодно ещё. Пока что я не планирую опускаться до уровня обычного бандита, но иногда цель и впрямь оправдывает средства.

Зеваки, увидев, что я иду к ним, быстро разбежались, скрывшись в ветвистых переулках. Я же всё же надеялся найти хоть кого-нибудь, кто мог бы подсказать мне верное направление. Искать человека в этом месте та ещё задачка. Пока с помощью «чутья жизни» выискивал спрятавшихся людей, мимолётно осмотрел свой браслет. До этого момента на нём горела одна-единственная бусинка. Всех моих попыток насытить «Сердце» не хватило даже для того, чтобы загорелась вторая. Но сейчас процесс сдвинулся с мёртвой точки. Теперь у меня светилось аж три из них, пусть последняя и делала это немного хуже своих сестёр. К слову, их тут всего двадцать. Но сколько в реальности я могу сохранить энергии в артефакте, висящем на груди, неизвестно. Если уж Баральт был так удивлён его качеством, то мне и предположить трудно каковы его пределы.

— А ну, стоять! — я сделал быстрый шаг за угол и схватил за шиворот паренька, который там прятался. Иметь возможность частично видеть живых существ сквозь твёрдые объекты очень полезная способность, которая, я уверен, поможет мне в будущем не один раз.

— Я ничего не видел и никому ничего не расскажу! — залепетал он, пытаясь выкрутиться из моей хватки. Мне даже пришлось и второй рукой его ухватить. Оказывается, в моём теле еле хватает сил, чтобы справиться с ребёнком. Нужно взять это на заметку и быть осторожным.

— Если ты ничего не видел, то о чём собрался никому не рассказывать?

Мой заковыристый вопрос поставил паренька в тупик, но он быстро сориентировался:

— Если не отпустите, я закричу, и сюда прибегут стражи!

— А потом они вдруг ни с того ни с сего опьянеют и упадут там же, где и тот наёмник, — тихо парировал я, чтобы никто, кроме парня, меня не услышал.

От этих моих слов его глаза округлились, и он как-то сразу резко поник.

— Пожалуйста, отпустите меня. Буду нем, как рыба. Никто ничего о вас не узнает, господин маг.

— Это хорошо, что не узнает. В противном случае и ты, и твои знакомые, и все остальные, кто попадётся ко мне под руку, очень пожалеют.

— Так вы меня отпустите?

— Если покажешь, где живёт та женщина, торговавшая платками.

— Женщина? Да Мариэль всего на два года меня старше!

А вот тут завис уже я. Если я правильно оцениваю возраст этого болтуна, то ему около пятнадцати. Сложно судить, когда все вокруг одинаково тощие и грязные. Значит, моему «самородку» всего семнадцать? Эта мысль настолько сильно меня шокировала, что я чуть не ослабил хватку. А я ведь изначально ту женщину оценил лет на тридцать. Но чтобы ей не было и двадцати… Жизнь в этих местах явно не идёт местным на пользу.

— Ну так что? Отведёшь меня к ней? Или тоже желаешь поближе познакомиться со здешней землицей?

Он сначала резко закрутил головой, а потом, осознав, что я могу его неправильно понять, тут же закивал. А затем, в его мозгах вновь что-то щёлкнуло и он вспомнил, что существует более верный способ показать своё согласие:

— Отведу. Мы с ней рядом живём.

— Тогда, — я убрал одну руку и полез ей под балахон. — У меня есть для тебя награда.

Вместе с серебрушкой на солнце сверкнули и глаза паренька. Он подобрался, словно хищник, перестал вырываться и выпрямился, прибавив в росте добрых десять сантиметров. Вот что твёрдая валюта с людьми делает. Пусть для меня это копейки, но для нищих вроде него, это шанс. Шанс прожить ещё один день. У нас с ним разные ценности и, надеюсь, мне никогда не доведётся так же реагировать на деньги.

Парень попытался накинуться на монету, но я тут же зажал её в кулаке.

— Сначала работа, потом оплата.

— Нам туда, — он быстро понял мои условия и, развернувшись, уверенно зашагал по переулку.

Наша недолгая прогулка закончилась в тот момент, когда мы остановились возле спуска в какой-то не особо приметный подвал. Вход был прикрыт досками и каким-то тряпьём, поэтому если бы я проходил мимо, то и не заметил бы его вовсе.

— Она там.

— Ну так давай, вперёд. Пока её не увижу, деньги не получишь.

Сначала слегка стушевавшись, мой проводник всё же себя пересилил и начал спускаться вниз по лестнице, уходящей прямо под здание. Я последовал за ним, но уже по одной лишь его реакции смекнул, что тут не всё так чисто.

— Смотрите, Тимоха опять кого-то к нам привёл, — раздалось из полумрака, когда мы наконец-то остановились.

Осматриваясь, я понял, что нахожусь в относительно просторном помещении, заваленном разными неопознанными объектами. Тут находилось множество бочек в различном состоянии, стояли столы, повсюду валялась разнообразная одежда неопределённого качества. Пахло сыростью, затхлостью и перегаром. Если уж даже я смог разобрать какие-то запахи, значит, вонь тут стоит просто страшенная. Как здесь кто-то живёт — непонятно.

Здешних обитателей я видел лучше, нежели объекты интерьера. Всё-таки каждый из них подсвечивался сиянием жизни. Я насчитал больше десятка жителей этой норы, перед тем как вновь услышал тот же голос.

— Проходи, не стесняйся. Есть тебя не станем.

Паренёк, который к этому моменту опять начал выглядеть крайне взволнованно, вдруг резко сорвался с места и выскочил на лестницу, одновременно с этим захлопнув за собой дверь. Не думаю, что она запирается снаружи, но предположу, что уйти мне всё равно не дадут.

— Я так понимаю, Мариэль живёт не тут?

— Крошка Мари? — говоривший наконец-то вышел на свет свечи, стоявшей на одной из бочек. — Нет, ей тут не место.

— А я был бы не прочь, если бы она к нам заглянула, — высказался кто-то в дальнем углу. — Ох, как бы мы с ней покувыркались.

— Тц-ц, — цыкнул я от разочарования, тяжело вздыхая.

А ведь я не планировал никого убивать…