Манелиос: Рождённый Мёртвым

Глава 9

— Какую специализацию указать? — шепнула мне эльфийка, оторвавшись от листка бумаги.

— Ты имеешь в виду, чем мы предпочитаем заниматься? — уточнил я.

Сначала я и вовсе подумал, что речь идёт о чём-то вроде класса персонажа, как в компьютерной игре. Но так как ни о каких направленностях подобного рода я не слышал, вероятнее всего, спрашивает она именно о роде деятельности, а не о личных навыках.

На мой вопрос девушка кивнула, и я тут же выдал ей ответ:

— Нежить.

Пусть я и предполагаю, что с живых я смогу собрать больше энергии, но тут есть нюансы. И самый важный из них — это моё нежелание сталкиваться с кем-то, кто может обладать высоким показателем интеллекта. Например, тех же гоблинов из фэнтези всегда описывают как хитрых и очень жестоких существ. Мне меньше всего хотелось бы попасть в засаду и бездарно сдохнуть. Выживание у меня в приоритете. Мертвецы же мне видятся наилучшей начальной целью. Фактически среди нас двоих боец только один. Так что лучше, если мы сами сможем выбирать себе цели. Не уверен, правда, насколько моя спутница на самом деле сильна, но не просто же так она наняла людей, чтобы попасть в мой склеп? Поэтому с её возможностями надо будет обязательно разобраться.

Разумеется, восставшие из мёртвых тоже могут представлять опасность. Они не чувствуют боли или страха. Их нельзя ранить и они не умрут от потери крови, так как её у них просто нет. Но к этому можно адаптироваться. Главное в таких противниках, это их предсказуемость. И пока я знаю, чего ожидать от врага, победить будет значительно проще. А если удастся выучить паттерны поведения, то проблем и вовсе не останется. Ведь мне нужно лишь одно касание, чтобы навсегда упокоить мертвеца.

Закончив заполнять анкеты, Рафаэлла отдала их местному управляющему. Вряд ли этот мужик простой секретарь. Всё-таки выглядит он как матёрый наёмник. А жёсткая щетина на лице с лёгкими морщинами придают ему ещё более суровый вид. К слову, уши у него расположены вовсе не на макушке, как это представляют себе некоторые художники. Они начинаются чуть выше, нежели у людей, и тянутся вверх на добрые десять сантиметров, совсем немного выступая над головой. Выглядит очень непривычно. Пришлось даже вновь насильно отводить взгляд, так как я опять поймал себя на мысли, что слишком уж откровенно пялюсь.

— Значит, ты маг, — задумчиво произнёс мужчина, рассматривая листки с нашими данными. А затем, оскалившись, сказал: — Надеюсь, что в ближайшие дни мне не придёт на тебя ориентировка.

— А она может прийти? — спросил я, так как не особо понял, к чему он вообще об этом упомянул.

— Если ты дезертир, то вполне может, — он столь хищно взглянул на меня, что мне показалось, будто он только и ждёт момента, чтобы сдать меня императору.

— Я не из здешних мест, — понял я к чему он клонит, — и в академии никогда не учился. Поэтому будьте спокойны, меня никто не ищет.

— Тогда этот вопрос закрываем. Можете идти.

— А работы для нас никакой нет? — опередил я эльфийку, которая тоже собиралась что-то сказать.

— В наших краях нежити уже пару веков не видели, — вновь как-то недобро улыбнулся полуволк. — Хотя вот ты воняешь и впрямь как какой-то мертвец.

Я вопросительно взглянул на Рафаэллу, но та мотнула головой, давая понять, что кто-то преувеличивает. Да и вряд ли девушка смогла бы спать со мной в одной комнате, пахни я как разлагающийся труп.

— Только недавно один склеп зачистили, — сделал я непринуждённый вид.

— Ты с трупами обнимался, что ли, — он явно насмехался надо мной.

— Там пришлось повозиться, — пожал я плечами, как если бы не видел в этом ничего необычного.

— Ладно, проехали. Подходящей работы сейчас для вас у меня нет в любом случае.

— Совсем?

— Я же сказал «подходящей». Так-то дела всегда найдутся.

— Мы в данный момент на мели, нам что угодно сгодиться, — легко соврал я. — Главное, чтобы не конюшни чистить.

На самом деле я не просто так хочу взяться хоть за что-то. Мне нужно понять, как тут вообще устроена вся система найма. Это, во-первых. Во-вторых же, это отличный способ узнать о происходящем в городе. Из рассказов своей спутницы я смог почерпнуть лишь верхи. О том, как на самом деле тут живут люди, мне пока что совершенно непонятно. Нужно больше информации из первых рук. Соберусь ли я по правде когда-либо захватывать эту страну или нет — неважно. Жить мне тут придётся в любом случае. А раз так, то надо разобраться, как тут всё устроено. Времени у меня много, так что смысла торопиться я не вижу. До тех пор, пока на меня не идёт целенаправленная охота, я могу заниматься, чем захочу. И сбор сведений для меня сейчас в приоритете.

— Что угодно, говоришь, — задумался мужчина. — Есть тут у меня кое-что.

Он открыл один из ящиков своего стола и, немного в нём покопавшись, достал очередной серый лист бумаги, на котором явно от руки было что-то написано.

— На пастбище к северу от города кто-то повадился воровать скотину. Не знаю, волки это или кто-то более крупный. Разбираться у нас с этим совершенно нет времени. Да и не так уж часто воруют, чтобы посылать полную группу. Если хотите, можете туда прогуляться, — он протянул нам тот самый лист с рукописным текстом. — Так как вы только зарегистрировались, то если ничего не найдёте, то будем считать, я вас никуда и не посылал. Если сможете разобраться, заплачу немного с надбавкой.

— Хорошо, мы посмотрим, — взял я бумагу из его рук.

Мы вышли из кабинета, и как только дверь закрылась, Рафаэлла тут же чуть ли не набросилась на меня:

— Господин, зачем вы взяли это задание?

— У тебя есть какие-то возражения? — спросил я, надеясь услышать мнение девушки на этот счёт.

— Подобные инциденты слишком частое явление, — правильно поняв мой вопрос, начала говорить она. — В местных лесах полно диких зверей. И скотину они жрут на регулярной основе. Я уверена, таких заявок к ним поступает целая куча.

— Пока что я не услышал причины, по которой нам не стоило это на себя брать.

— Да нам же почти ничего не заплатят! — эмоционально произнесла она, а мне сразу стало понятно, куда ветер дует. — Времени же потратим целую уйму! Пока доберёмся, пока перед заказчиком покружим, чтобы он нас запомнил. А то если просто убьём случайного волка и притащим его, нам заявку не подпишут, — указала она на лист в моей руке. — Да и выследить кого-то в лесу не так уж и просто. Если за день управимся, можно считать, что повезло. А то и вовсе придётся целую неделю бродить!

— Не переживай ты так, — спокойно отреагировал я на эмоциональную речь девушки. — Штрафов за невыполнение на нас никаких не наложат. Если поймём, что дело гиблое, вернёмся назад. Мы же не ради заработка взялись за это задание.

— А ради чего? — слегка удивилась Рафаэлла. Такое ощущение, что кроме денег, в её голове отсутствуют какие-либо ценности. Скорее всего, даже я у неё только на втором месте.

— Ради жизненного опыта, — мне показалось, что такой ответ сможет максимально точно описать смысл происходящего. Но по взгляду девушки стало ясно, как сильно я ошибся. Всё-таки она прожила уже почти полтысячелетия. Даже не представляю, как много всего она повидала. Похоже, в этом задании она не видит вообще никакого смысла. И пусть до сего дня она не была наёмницей, думаю, чем-то подобным ей всё равно приходилось заниматься. Иначе, откуда бы у неё были деньги? Вряд ли услуги гильдии воров может позволить себе любой сельский житель.

— И репутации, — торопливо добавил я, чтобы чуть лучше объяснить свои мотивы.

— Господин, я не совсем понимаю, зачем нам это?

К текущему моменту мы уже вышли из гильдии, остановившись посреди улицы. В отличие от деревушки, которую мы посетили ранее, это место хоть в какой-то мере можно было назвать городом. Правда, далеко не все строения тут каменные. Например, на «офис» наёмников явно никто не скупился, в то время как другие постройки по большей части деревянные. На самом деле этому я совсем не удивлён. Если тут рядом нет каменоломни, то переть стройматериалы издалека по местным дорогам это тот ещё ужас.

— Как ты думаешь, — чуть понизил я голос, чтобы никто из мимо проходящих случайно не подслушал наш разговор, — какая моя цель в этом мире?

— Хотите захватить власть и стать новым императором? — прошептала девушка ещё тише меня.

— А если я скажу тебе, что это не цель, а лишь средство?

— Средство?

— Высокий титул предоставляет возможность получить доступ к большему количеству ресурсов. Богатство и власть являются для меня только способами получения того, что на самом деле имеет ценность. Как думаешь, о чём я говорю?

— Если деньги для вас не важны, — начала рассуждать вслух она, — возможность управлять целой страной тоже, тогда…

Она замолчала, а я продолжал наблюдать за её лицом, пытаясь понять, как она думает.

Вообще, эту тему я решил поднять не просто так. Это своего рода способ подстелить соломки, если вдруг придётся падать. Положа руку на сердце, у меня нет желания захватывать мир. Я никогда не страдал гигантоманией. Моё трудолюбие и целеустремлённость позволили мне в прошлой жизни добиться некоторых успехов на работе. И в целом я предполагал, что однажды смогу занять должность исполнительного директора в фирме. Но о баллотировании в думу и становлении политиком я даже и не помышлял.

Координировать работу же я научился сам не знаю как. Я просто видел, что люди страдают непонятно чем, вместо того, чтобы заниматься делом. Или же делают что-то явно неправильно. И я не мог оставаться в стороне, стараясь помогать и советовать в рамках собственной компетенции. Свои же обязанности я выполнял так, чтобы никто не мог придраться. Я сам себе самый строгий судья. И если уж моё внутреннее «Я» одобрило результат, то вряд ли кто-то сможет найти какие-то недочёты. Мне просто нравилось полностью отдавать делу всего себя. Я всегда старался быть на шаг впереди. Следил за новыми технологиями и веяниями рынка. Изучал информацию не только по своему направлению, но и по смежным. Мне было интересно узнавать что-то новое. Моё, так и не состоявшееся повышение, является результатом работы, которую я выполнял достаточно хорошо. Я рассматривал это скорее как вознаграждение за труд, нежели в качестве самоцели.

В этом мире я тоже не собираюсь рваться к власти. Мне важно понять, как ту всё устроено. Я хочу побольше узнать о магии, а также раскрыть прошлое Манелиоса, в теле которого мне приходится сейчас пребывать. Моя истинная цель…

— Знания, — неуверенно прошептала эльфийка, выныривая из собственных раздумий. — Я помню, как мама рассказывала про библиотеку в вашем замке. По её словам, книг там хранилось даже больше, чем в имперской. Она говорила, что вы были холодны к роскоши, но очень любили читать редкие книги. Да и сами написали немало. Я права?

— Да, — кивнул я. А дальше пошла импровизация: — Наш мир велик и загадочен. Сейчас, когда я потерял часть своей памяти, мне хочется как можно скорее заполнить пробелы и вернуться к исследованиям. Но я не могу сделать этого с наскока. Император сильно усложнил мне жизнь и по этой причине, я хочу насолить ему не меньше. Только с этим нельзя спешить. Сначала нужно восстановить силы. И так как на данный момент именно ты являешься моим щитом и мечом, я должен правильно оценивать твои способности. Нам в будущем многое предстоит сделать, поэтому я хочу чётко понимать, какие задания я могу тебе поручить, а какие — нет.

— Я сделаю для вас что угодно, — обозначила она поклон. — Вы можете во всём на меня рассчитывать.

— А теперь вспомни, как много ты извинялась в момент нашей первой встречи.

— Я… Постараюсь больше не допускать глупых ошибок.

— Мы не роботы, чтобы не ошибаться, — сказал я и мгновением позже осознал, что именно вырвалось из моего рта.

— Роботы?

— Их нынче не используют? — пошёл я в наступление, так как не собирался давать девушке и шанса заподозрить во мне кого-то иного, кроме Манелиоса.

— Я даже такого слова не слышала. Что это?

— Механизированные големы, способные двигаться и принимать решения самостоятельно.

— Что-то вроде охранных големов магов земли? — предположила она.

— Да, но сделанные из множества металлических деталей, — мне ничего не оставалось, кроме как подтвердить её слова, хоть я и представления не имел об этих «охранных» големах.

— В вашей армии были такие?

— К сожалению, нет, — и тут мне вспомнилось упоминание о библиотеке. — Я лишь прочёл о них в книгах.

— Ясно, так значит, они никогда не ошибаются?

— Так писал автор, — я постарался съехать с темы, чтобы меня больше об этом не расспрашивали. — Но сейчас мы не о них, а о тебе. Я вижу твою готовность сдержать клятву, но ты не всесильна. Опыт прожитых лет, может, и помогает тебе, но у всех есть свои сильные и слабые стороны. И именно на них я и хочу посмотреть. Если ты в чём-то не будешь справляться, то мы будем искать того, кто обладает нужными навыками. Ведь когда тебе нужен меч, ты идёшь к кузнецу, а не пытаешься сделать его сама.

— Я неплохо готовлю, а ещё умею обращаться с иголкой и нитками…, — начала она перечислять свои таланты.

— А ещё ты владеешь булавой и умеешь сражаться, — продолжил я вместо неё, когда она на мгновение прервалась. — Ты выносливая, сильная и гибкая. У тебя есть некоторые способности по отслеживанию нежити, и ты обладаешь слабенькой магией внушения. Что ещё я упустил?

— М-м-м… — она сжала губы, а на её лбу появились складки. — Господин… Даже если я чего не знаю или не умею, ради вас я готова этому научиться.

— Мне нравится твой настрой. Но давай пока не будем фантазировать о будущем и остановимся на том, что имеем. Это маленькое задание, которое мы, возможно, даже не сможем выполнить, покажет нам наш потенциал. Плюс позволит попрактиковаться в совместной работе. Опыт, который мы получим, нельзя передать словами. Даже если ты примерно представляешь, чего нам ожидать, не факт, что всё случится именно так. К тому же мне не только нужно посмотреть на тебя в деле, но и со своими силами разобраться. Я многое забыл, и воспоминания пробуждаются в голове с огромным трудом. Поэтому мне тоже необходима практика.

— Я всё поняла. Пусть я и жила по людским меркам довольно долго, но в подобную этой ситуацию и впрямь попала впервые. Дети Ночи никому никогда не служат. И вы — единственное исключение из этого. Мама рассказала мне, что успела, но как вы и сказали, передать словами чужой опыт крайне сложно. Но я буду стараться изо всех сил, дабы соответствовать вашим ожиданиям, — она снова легонько поклонилась, пытаясь сделать это так, чтобы никто из посторонних не увидел.

— Какие наши дальнейшие действия? — я протянул ей листок с написанным от руки текстом. Всё это время я на него периодически поглядывал, но ничего понять так и не смог. Если в печатной форме мне удавалось разобрать хоть что-то, то тут нет и шанса. Всё сливается в одно целое, отчего не всегда возможно определить, где начинается слово, а где заканчивается. На текущий момент я смог узнать по поводу здешнего письма не так уж и много. Пишут они слева направо. Слова формируются таким же образом, как и в большинстве европейских языков моего мира. То есть имеется алфавит и из него уже состоит всё остальное.

Единственное, чего я до сих пор не понимаю, так это почему тут все говорят на русском. Причём каких-то сильных отличий в речи мной замечено не было. Сколько бы я ни вслушивался в произношение Рафаэллы, не заметил и намёка, на нечто неестественное. В вариант, что тут сформировался тот же самый язык я просто не могу поверить. Язык слишком уж изменчив и легко меняется. Шанс совпадения минимален. Даже если представить себе, что кто-то тысячу лет назад попал в этот мир из нашего современного, принеся с собой и язык, то сейчас все всё равно говорили бы иначе. Поэтому пока что я остановился на простом варианте — это всё магия, встроенная в Сердце Жизни. Но вопрос «Зачем её внедрили в артефакт?» по-прежнему остаётся открытым.