Манелиос: Рождённый Мёртвым

Глава 10

— Нужно взять лошадей. Не уверена, как далеко отсюда пастбище, о котором тут написано, — потрясла листом заявки Рафаэлла.

Так и поступили.

Добрались мы примерно за час. Или около того. Когда нет возможности узнать точное время, крайне сложно сориентироваться. Единственные часы, которые я видел, находились на здании гильдии наёмников. Может, в городе и имелись другие, но я их не заметил. Как минимум башня с этим важным элементом отсутствовала. Да и не такой уж крупный тут городок. Любой посёлок городского типа из моего мира будет больше.

Заказчика же пришлось поискать. Да и вообще чувствовал я себя в этом нашем маленьком путешествии немного не комфортно. Пока ехали, моя спутница несколько раз останавливалась, чтобы спросить у мимо проходящих или проезжающих людей о том, где живёт этот Илларион, оставивший заявку в гильдии. К тому же за всё время пути мы не встретили ни одного указателя. Как в этом мире ориентируются купцы для меня загадка. Скорее всего, так же как и мы — спрашивают у всех подряд дорогу. Других вариантов просто не вижу. Да даже если бы у нас в наличии была карта, я бы вряд ли смог ей правильно воспользоваться. Тут нужны знания и навыки. Если бы не эльфийка, то столь простое действие, как добраться из пункта «А» в пункт «Б» могло заставить меня понервничать. Рядом с ней же я чувствую себя более уверенно. Заодно ещё стараюсь перенять её опыт, чтобы впоследствии не попасть впросак. Это, конечно, я хорошо придумал, когда сказал ей, что собираюсь оценить её способности.

— А-а, отец, он сейчас баню ремонтирует, — ответил нам молодой паренёк, которого мы увидели блуждающим посреди стада коров.

— И где у вас баня? — спросил я, желая хоть как-то поучаствовать в поиске нужного нам человека.

— Да вон там, — указал он в сторону нескольких низеньких построек, находившихся от нас где-то в полукилометре.

Я надеялся, что нам назовут номер дома или что-то такое, но никаких более точных указаний не последовало. Как, собственно говоря, и все разы до этого. Будучи не очень хорошо образованными, местные жители все как один давали схожего рода ответы. «Тут недалеко, быстро доберётесь», «Так езжайте по дороге, мимо не проскочите», «Куда едете, он как раз там и живёт» — и всё в таком духе. Ни расстояния, ни каких-то временных рамок. Мне, как человеку из современности, было очень сложно воспринимать их слова не как издёвку. Сейчас бы сюда GPS, ну или хотя бы поисковую магию, если такая существует. Кстати, о ней. Так как ехать молча жутко утомительно, решил скоротать время за беседой.

— Рафаэлла, расскажи, как нынче обстоят дела с магией? Интересно, как далеко мир шагнул в этом направлении.

— Я бы с радостью поделилась подробностями, но, к сожалению, об этом почти ничего не знаю. Всё-таки я в академии не училась.

— Может, случились какие-то изменения в обществе, которые произошли из-за новых магических разработок?

Я не имею представления, на какой стадии развития находится магия в этом мире, а потому своими вопросами пытался выжать из девушки хоть что-то. А то из увиденного за эти дни складывается впечатление, что магические искусства тут раритетны. До сих пор никого, кто бы пользовался чем-то подобным, встретить не удалось.

— Я давно не бывала в центральной части империи, — будто извиняясь, произнесла она. — Если хотите, можем туда съездить, и сами на всё посмотрите.

— Позже обязательно так и сделаем. А в здешних краях, я так понимаю, магов нет?

— Думаю, не больше десятка на всю провинцию. У лорда точно есть свой личный маг. А может, и парочка. Остальные же либо осели в городах, либо путешествуют, стараясь заработать.

«Стагнация» — подумалось мне.

Не знаю уж, как обстоят дела в столице, но если за четыре с небольшим века магическое искусство так и не смогло распространиться, это уже кое о чём говорит. Есть подозрение, что в империи запрещено брать учеников для передачи им собственных знаний. В противном случае сейчас бы магов было просто пруд пруди. К тому же, похоже, что их крайне неохотно выпускают за пределы центрального региона. Эльфийка уже упоминала о значимости заклинателей в военном деле. В этом плане императора я понимаю. Никто не хочет, чтобы твои боевые единицы шатались не пойми где. Предполагаю, что существует некий способ запретить выпускникам любую нежелательную деятельность. Будь то перемещение между провинциями или что-то ещё.

— А что насчёт твоих способностей? Магии внушения тебя научила Филомена?

— Она пыталась. Но похоже, в этом плане я бездарна, — грустно произнесла девушка. Она ехала чуть впереди, поэтому лица её я не видел. По голосу же мне показалось, что она крайне переживает на этот счёт.

— И как сильно ты можешь повлиять на человека со своим уровнем способностей?

— Если не использовать катализатор, как я сделала с теми наёмниками, то результат будет не очень впечатляющим.

— И всё же? Опиши подробнее.

Девушка несколько минут не отвечала и я уж собирался надавить сильнее, но она всё же нашла в себе силы ответить:

— Единственное, что я могу, так это придать чуть больший вес своим словам.

— Значит, ты можешь обмануть кого угодно?

— Не обмануть, — качнула она головой. — Скорее, склонить собеседника на свою сторону. Иногда получается выбить скидку у торговца, или наоборот, продать что-то подороже. Чем дольше длится воздействие, тем эффективнее оно становится.

«Так вот почему она так долго возилась с тем мужиком, когда продавала украденное у наёмников», — подумалось мне.

— Сможешь на мне опробовать?

Спросил я это не просто так. Тут сразу две причины. Первая — я хочу узнать, может ли она манипулировать моими решениями или нет? Это сейчас я во всём полагаюсь на неё. Позднее я планирую взять действие в свои руки. И мне бы очень не хотелось быть под её влиянием. А то, кто знает, может, даже не желая того, она будет применять свою магию. Например, в моменты, когда речь зайдёт о доходах. Слишком уж эльфийка щепетильна в этом плане.

Вторая же причина одновременно и связана с первой, но и важна сама по себе. Нужно выяснить, как чувствует себя человек под воздействием её магии. Возможно ли отличить просто убедительные и логичные доводы от эффекта заклинания? Данный маленький эксперимент поможет мне понять, как часто и в каких ситуациях мы сможем использовать силу Рафаэллы.

— Господин, я бы ни за что не стала этого делать! — начала она тут же оправдываться, хотя я её ни в чём пока не обвинял. Она даже чуть притормозила лошадь, чтобы поравняться со мной и заглянуть в глаза, как бы показывая свою искренность. Но я-то ей и так верю. И очень надеюсь, что эта вера основана на моих собственных чувствах, а не на силе внушения.

— Знаю, — постарался успокоить её я. — Но сейчас мне нужно определить твой максимум.

Любой руководитель должен правильно оценивать знания и возможности своих подчинённых, чтобы грамотно распределять имеющиеся задачи. Хотел бы я ей всё это объяснить, используя термины из своего мира, но побоялся опять на чём-то проколоться.

— Придумай какую-нибудь небылицу и, воспользовавшись магией, постарайся меня в этом убедить. А по своей реакции на твои слова, я смогу понять, насколько на самом деле ты сильна в этом.

— Хорошо, но… Знайте, что я бы никогда без вашей просьбы такого делать не стала, — после этой фразы она снова заглянула мне в глаза.

Да одно её милое личико уже является способом внушения! Вон, тот волк из гильдии наёмников на неё смотрел, явно раздевая взглядом. Если так же выглядят и остальные «Дети», то неудивительно, что император к ним столь лояльно относится. Наверняка хочет заиметь себе одну, а лучше парочку таких вот эльфиек для ночных утех. А может, и вовсе, уже заимел.

— Я тебя услышал, — отозвался я, стараясь вырваться из плена сладострастных мыслей. — Можешь начинать.

— М-м-м, — девушка призадумалась, вероятно, пытаясь вспомнить какой-нибудь невероятный слух или что-то вроде того. — Говорят, люди летать научились, — начала она. — Я даже сама один раз видела, как мужик, сидя на лопате, по небу рассекал, словно на самом резвом коне.

Я попытался оценить свои чувства, но почему-то её слова лишь вызвали у меня лёгкую улыбку. Представил себе местного «крестьянина». Как он залезает на свой рабочий инструмент, взлетает ввысь и устремляется в поле. Вряд ли такое и впрямь могло бы произойти. С учётом недавно полученных сведений, простые обыватели магией не владеют, а значит, и парить в небесах не могут. А в то, что здешние волшебники умеют летать, я и не сомневался особо. На данный момент в моём мировоззрении магия вообще ничем не ограничена.

— Кажется, не работает, — сообщил я, проанализировав свои мысли. — Давай чуть более приземлённое.

— Я же говорила, что нужно время, чтобы подействовало, — с лёгкой обидой произнесла она. Похоже, её собственные магические навыки для неё больная тема. — Тогда, господин, слышали ли вы о вепролюдях?

— О ком? — переспросил я, услышав незнакомое слово.

— О вепролюдях. Толстые, лохматые, жутко воняют. Нос большой и задран, как у свиньи. Жрут, не оглядываясь на средства. Да и ведут себя частенько, словно дикари. Как ни встретишь такого, сразу хочется уйти куда-нибудь в другое место. Не люблю с ними связываться. Говорить с ними просто невозможно. Постоянно прут напролом, не обращая внимания на других.

Я призадумался. Чем-то мне это описание напомнило каких-то абстрактных полукарикатурных богатеев. Эдакий собирательный образ всего плохого, что богатство может сделать с человеком. Особенно когда оно досталось в наследство. Или же девушка имеет в виду реальных существ, похожих на вепрей? Ну, если тут есть эльфы и полуволки, почему не может быть и этих? В целом же слова Рафаэллы кажутся и впрямь вполне правдивыми. Она так это рассказывала, будто лично сталкивалась с этими существами. Не знай я наверняка, что она пытается меня по моей же просьбе одурачить, точно бы задумался, а может, и вовсе поверил бы.

— Неплохо, — отозвался я после небольшой паузы. — Как минимум ты кажешься мне хорошим рассказчиком. Как максимум — всё тобой сказанное звучит правдоподобно.

— Я старалась, господин.

За этой недолгой, но очень интересной беседой, мы наконец-то добрались до тех самых домиков, на которые указал сын нашего заказчика. В здешней архитектуре я ничего примечательного не увидел, а потому всматривался больше не в здания, а в людей, мелькающих то там, то тут. Все чем-то заняты, все что-то делают. Эдакий человеческий муравейник. Только жителей тут по моим меркам совсем уж мало. Да и деревушка… Скорее обычное поселение. Работягам нужны были поля, вот они и построили свои дома тут. Реки поблизости нет, так что они просто вырыли несколько колодцев, дабы и себя водой снабжать и свои небольшие огороды поливать, и скотину без живительной влаги не оставить.

Мужика мы нашли относительно быстро. Его выдал стук молотка, которым он подбивал только что уложенные доски поближе друг к другу. Гвозди тут, судя по всему, в дефиците.

— Кто такие? — оторвался от работы Илларион, заметив нас ещё на подъезде.

— Наёмники, — кратко ответила Рафаэлла, добавив строгости в голос, которая ей обычно не присуща. — Рассказывай, что у вас тут происходит.

— Наконец-то явились, — он уселся на недоделанный порожек возле двери. — Я заявку уже как полгода назад оставлял. А вы только соизволили приехать, — высказался он язвительно в наш адрес.

Как будто это мы виноваты в том, что гильдия никому это задание не давала из-за нерентабельности. Но его негодование вполне можно понять. У человека проблемы, а единственные кто может помочь, ничего не делают. Стоп. А единственные ли?

— А почему охотников не попросили разобраться? — влез я в разговор, в надежде лучше узнать, как тут всё у людей устроено.

— Охотников? — удивлённо посмотрел на меня мужчина. — Ты откуда такой бледный-то к нам пожаловал? Никто в своём уме в наш лес не сунется. Это только ваша братия столь отбита на голову, что готова за серебрушку в пасть монстрам прыгать.

Его слова заставили меня непроизвольно нахмуриться. Как там сказал тот тип из гильдии? «Волки или кто-то более крупный», да? Интересно, насколько огромные там водятся твари, что никто не хочет туда и носу совать. Всё-таки лес является отличным источником пищи. А возле моей бывшей гробницы и вовсе какие-то редкие травы растут, за которыми народ аж в такую глушь приезжает.

— Так что ты видел? — с нажимом спросила эльфийка.

Как же непривычно слышать этот её строгий голос. Интересно, это её настоящее амплуа? Или же она просто взяла на себя роль «отбитой на всю голову» наёмницы?

— Ох, — вздохнул мужчина, кладя молоток рядом с собой, — что я только не видывал за свою жизнь. Тут у нас всякое случалось. Но чтобы целая корова бесследно пропала, такого никогда не было. Бывало, конечно, из леса кто голову покажет, местных попугает, сожрёт кого-нибудь, да обратно скроется. К такому мы привыкшие и уже даже внимания не обращаем.

— То есть, у тебя пропала лишь одна-единственная корова?

— Ну, не только у меня. Вон, Засвета не досчиталась нескольких курей месяц назад. А у Гавриила кто-то всю морковь раньше времени подёргал. В целом-то он и немного её там растил, но всё равно обидно. Ей бы ещё немножко и ого-го какая выросла бы. В том году он такой урожай собрал, что я диву давался.

— И никто не знает, кто это сделал?

— Знали бы, давно этому уроду морду бы начистили за такие шуточки.

— Может, видели что-то? — спросил теперь уже я. — От похитителя могли следы какие-то остаться. Не магией же корову украли.

— Как знать. Я этих волшебников на дух не переношу. Был у нас тут один проездом. Та ещё сволочь. Мы его попросили травку полить, так он с нас столько запросил, что мы его сразу в шею погнали. Может, он вернулся и теперь мстит нам?

— Так видели что-то или нет? — повторила за меня вопрос девушка.

— Ну, как сказать. Я вот ничего не видел. А вот Севка мне все уши своей глупой историей прожужжал. Но я ему не верю, он хоть и молодой, но уже любитель к кружке с пенным прикладываться, — мужчина замолк, но увидев наши взгляды, всё-таки решил не испытывать судьбу. — В общем, говорит, коровка моя сама ушла в лес.

— Сама? — хором спросили мы удивлённо.

— Ну а я вам о чём, говорю же, бред это.

— Она могла самостоятельно открыть загон и выйти? — задал я довольно глупый вопрос, но не уточнить было нельзя.

— Конечно, — хохотнул Илларион. — Если бы у неё выросли руки, то она бы обязательно так и сделала.

— Значит, всё же не сама ушла, — подвёл я итог беседе. — А в каком направлении?

— Да кто ж его знает-то? Это ж ночью произошло. Даже если Севка и впрямь что-то углядел, то уже и не вспомнит. К слову, его я уже тоже порядком не видел.

— Пропал?

— Он вроде бы в город собирался и что-то несколько дней о нём ни слуху ни духу. Скорее всего, опять где-то в подворотне валяется. Такое уже не впервой.

— В заявке написано, найти виновного в пропаже, — перехватила разговор Рафаэлла. — Ты предлагаешь нам прочесать весь лес в поисках останков? Если ты нам не скажешь, куда увели твою корову, мы развернёмся и уедем. А тебе дальше придётся ждать, пока очередные идиоты не сжалятся и не попытаются помочь, невзирая на мизерные гроши, которые ты даёшь в качестве награды.

— Да знаю я, — мужчина поднялся на ноги и, пройдя несколько метров, указал в направлении леса, находившегося за зданием. — Вроде бы с той стороны Севка её видел. Я буду рад, если хоть что-то найдёте. А то, боюсь, как бы у меня ещё одну бурёнку не увели.

— Вот это уже другой разговор. Как закончим, заглянем к тебе. И молока приготовь, а то с награды за работу мы себя и недели не прокормим.

Мужчина на это ничего не ответил, лишь тяжело выдохнув.