Манелиос: Рождённый Мёртвым

Глава 24

— Сколько?! — Рафаэлла чуть не подавилась супом, когда услышала стоимость купленного мной кольца.

Мой сегодняшний день можно считать одним из самых насыщенных, с тех пор как попал сюда. А если вспомнить предыдущие трое суток, во время которых я проклинал отсутствие нормальных дорог и скоростного транспорта, то легко представить тот объём впечатлений, что я успел получить. И именно всем этим я и начал делиться со своей спутницей после нашей встречи в гостинице.

— Господин, вы… — я видел, как в ней бурлило множество эмоций. Но она не могла себе позволить высказать всё это мне в лицо. Поэтому окончанием фразы стало сдержанное: — … слишком расточительны. Почему вы не взяли меня с собой?

— Я ведь уже объяснил, — тихо прошептал я, рыская глазами по залу кафешки, что раскинулась на первом этаже нашей гостиницы.

Солнце клонилось к закату, а потому народу тут собралось довольно-таки много. Поэтому практически всё это время я старался говорить максимально тихо. Да и некоторые подробности решил завуалировать, чтобы случайно долетевшие фразы не вызвали никаких подозрений у местных разносчиков сплетен. Благо эльфийка на слух не жаловалась. Она вообще вряд ли могла бы на что-то жаловаться. В нашем мире её бы легко назвали сверхчеловеком. Зрение у неё, кстати, тоже отменное. Какой показатель ни возьми — она везде лучше обычных людей. Ну, кроме одного. Эрудированность.

Я не могу сказать, что девушка тупая. Это будет явной ложью с моей стороны. Просто… Если я представлю самого себя в её положении, то… Ладно. Не буду юлить. За четыре века я бы смог накопить такой пласт знаний и такое количество опыта, что в мире не осталось бы чего-то меня интересующего. Я бы знал всё и обо всём. Это не значит, что я стал бы мастером на все руки, но на поверхностном уровне точно бы был в курсе, как и что делается. А уж если взять вещи, которые мне могут быть потенциально интересны, то тут и говорить нечего. Никто со сроком жизни в жалкую сотню лет не смог бы превзойти меня. Рафаэлла же… Ну… Она обычная. Вроде бы и знает что-то, но не на том уровне, который мне представлялся. Она просто живёт. Если бы не долг, заставивший её пуститься в путешествие длинною в три десятка лет, её знания о мире могли быть ещё более поверхностными.

Из-за всего этого я постоянно чувствую некий диссонанс. Я ожидаю одно, а каждый раз получаю совсем другое. Будто до момента как она отправилась искать Сердце Жизни, она обитала в какой-то глуши. Потому что её текущий опыт примерно равен тому, что можно узнать за тридцать лет. И этот факт невольно заставляет меня сомневаться в умственных способностях свой спутницы. Но вместо этого я лучше буду считать её эльфом с крайне узким полем интересов.

— Вы же всё равно притворились, что покупаете кольцо для сына. Моё присутствие никак не смогло бы скомпрометировать вашу легенду.

Тут она, конечно, права. Но не могу же я ей ответить, что, почувствовав свободу, действовал по наитию? Идея с подарком сыну мне пришла сама собой в последний момент. Я же, когда заходил в салон мага, и вовсе не планировал ничего покупать. Но из-за отсутствия стендов с товаром поглазеть я мог на артефакты лишь в каталоге. А там рисунки были хоть и не плохими, но не слишком уж детализированными. Скорее просто наброски, нежели полноценные модели.

В общем, всё сложилось как-то само собой.

— И что бы ты мне посоветовала? Думаешь, местные консультанты некомпетентны?

— Я вам ещё на подходе сказала бы, что нам там делать нечего. На чёрном рынке полно артефактов. А уж таких слабеньких и вовсе целая куча.

— Сколько мы могли сэкономить?

— Половину. А то и больше!

— Нет смысла сожалеть об упущенных возможностях, — спокойно произнёс я, всем своим видом давая девушке понять, что всё в порядке, и мы легко это переживём. — Поход в салон дал мне много информации. Особенно о том, как тут устроены продажи в респектабельных заведениях. Всё-таки мы тоже когда-нибудь поднимемся на ступеньку выше и отойдём от торговли в палатке.

— Господин, а почему вы так уверены в этой Мари?

— Считай это чутьём. Я, ты и Серджиус будем заниматься более важными делами. И для наших целей денежная подушка очень даже пригодится.

— Подушка? С деньгами? Не рекомендую там ничего хранить, — на полном серьёзе ответила Рафаэлла, поняв мои слова буквально.

— Это метафора. Если у нас что-то не выйдет, и мы где-то прогорим, то свободные средства нам помогут снова встать на ноги, — сказав это, я понял, что и это предложение полно иносказательности. «Прогорим», «встанем на ноги» — всё это фразы из моего мира, которые могут быть совершенно непонятны местным.

— Значит, вы считаете, она станет для вас такой подушкой?

— Что-то вроде того. Сейчас я прорабатываю некоторые варианты и торговля вышивкой лишь первый шаг. Кстати, что там насчёт детишек? Удалось что-то узнать?

— Очень немногое, — вздохнула эльфийка, отодвигая от себя пустую тарелку. — Каждый раз, когда пыталась завести разговор на эту тему, на меня смотрели, словно на пришибленную. Если вы не против, завтра с утра попытаюсь выследить служанку из поместья. Говорят, она ходит на рынок в ранее время суток.

— Даю добро. А после я провожу тебя к Мари. Ей нужна новая одежда, плюс можете ещё посмотреть материалы для её работы. Чем больше вариативности, тем лучше. Ах да, если тут есть какой-нибудь женский салон, то нужно сводить её и туда. После всего этого выглядеть она должна как дочка богатого купца, — я замолчал, всматриваясь в свою помощницу. — Деньги я на это выделю. Старайся не скупиться. Она не только руки, но и лицо нашего предприятия. И нам крайне необходимо, чтобы вид товара соответствовал облику продавца. А продавать ширпотреб мы не будем. Поняла?

— Да, — кивнула она. — Если понадобиться, я сама над ней поработаю.

— Ты в этом что-то смыслишь? — удивился я.

— Есть опыт, — хитро ответила девушка.

Не успел я перейти к следующей теме разговора, как в зал с улицы вошёл худощавый мужчина в балахоне, осмотрелся и направился прямо к нам. Он молча остановился возле нас, схватил рядом стоящий стул от другого столика и бесцеремонно уселся. Секунд десять сохранялась тишина, пока незнакомец не начал говорить:

— Господин Ма… — он запнулся. — Господин Лос, вы меня не узнали?

— Серджиус. Ты снова преобразился.

— Да, мне пришлось. Стража слишком уж подозрительно на меня смотрела, так что я слепил себе лицо.

— Ты поэтому так задержался?

— Те химеры, которые у меня были рядом, не подходили для подобной процедуры. Так что я ждал, пока доберутся нужные.

— Главное — ты смог пробраться. Ты взял с собой своих «детишек», как я просил?

— Конечно, — ухмыльнулся он, и я заметил, как под его балахоном что-то зашевелилось. — Господин, могу вас спросить?

— Слушаю.

— Вы ведь не видите, как во мне течёт жизненная энергия?

— Ты разве её не скрываешь?

— Не совсем. Это просто особенность моего тела. Вы сами говорили, что такой способ позволяет уменьшить расход энергии, убрав видимое излучение.

После его слов в разговоре наступила пауза. А всё потому, что я понял свой косяк. Только что я фактически сообщил ему, что не помню деталей при превращении человека в лича. Я ведь и не догадывался о подобном, и поэтому не мог представить, куда приведёт меня столь незначительная фраза.

— И какие ты выводы сделал? — задал я вопрос, не желая больше играть в гляделки.

— Кроме того, что вы забыли какие-то нюансы магии, которую сами и разработали, ваши способности по обнаружению жизненной энергии ослабли намного значительнее, нежели я предполагал. Прошлый вы легко бы смогли не только увидеть скрытые потоки внутри меня, но и быстро распознали бы их отпечаток. А потому узнали бы меня независимо от моего вида.

А ещё прошлый «Я», наверняка, вообще никогда не выключал «чутьё жизни». Я же, сидя рядом с Рафаэллой, убирал его на минимум, так как свечение от девушки меня порядком напрягало. В теории я бы мог одновременно и приглушить свет от эльфийки и увеличить дальность работы способности, но это бы потребовало серьёзной концентрации. Сейчас же мне хотелось просто отдохнуть.

— Теперь, когда ты лучше понимаешь моё текущее состояние, что ты собираешься делать?

— Я всё ещё верю в вас, господин. Даже если пробелы в вашей памяти обширнее, чем представлялось, это ничего не меняет. Однажды вы уже достигли вершин, и я уверен, сможете сделать это снова. Как бы там ни было, вы, это всё ещё вы. Пусть вы и не помните чего-то, но я вас всё равно легко бы узнал, даже не будь на вас Сердца Жизни. Смерть вас не сильно изменила.

После его речи мне лишь оставалось сделать вид, будто ничего и не произошло. А ведь я был в шаге от провала! Буквально по ниточке над пропастью прошёлся! И самое тут удивительное, это то, как Серджиус отреагировал. Как он мог спутать своего учителя со мной? Неужто мы и впрямь так похожи? Или же мне каким-то неведомым образом удалось влиться в образ человека по одним лишь рассказам Рафаэллы? А может, это всё и вовсе одно больше совпадение, и мне стоит поблагодарить госпожу удачу? Интересно, есть ли тут такой бог?

— Раз ты всё ещё с нами, значит, пора заняться делом.

На улице уже начало заметно темнеть, а потому, я решил, что время пришло. Я вкратце рассказал свой план, и мы вместе с химерологом отправились к логову бандитов. Эльфийка тоже намеревалась пойти с нами, но я наотрез запретил ей этого делать. Не хватало ещё, чтобы кто-то запомнил её личико. Да, ночью сложно разобрать лицо под капюшоном, но людей со смуглой кожей тут практически нет. А значит, и девушку узнать смогут значительно легче как минимум именно по этому фактору. Пришлось отправить её спать. Пусть уснуть она и не сможет, так как будет за меня волноваться, но так будет лучше. Не хочу, чтобы её кто-то запомнил, а потом обвинил в некромантии. Ведь именно этим мы и планируем заняться.

Надеясь не привлекать внимания, мы двигались к цели не особо торопливо. Я чуть сгорбился, стараясь прихрамывать на левую ногу. Серджиус же просто немного помял своё лицо, сделав из себя того ещё уродца. Зато теперь мы вполне похожи на местных. А пока шли, я тихонько рассказывал ему свои планы насчёт местного лорда. Всё-таки некромант тоже имеет голову на плечах и может что-то посоветовать.

Убрав хлам от спуска в подвал, я пропустил своего напарника вперёд. Я ему предварительно описал ситуацию и примерное количество наших противников. Он же в ответ сообщил, что проблем никаких не возникнет. И оказался прав.

Как только он открыл дверь в помещение, из-под его балахона выползла целая толпа тварей, которых в полумраке я толком и разобрать не смог. Химеры зашуршали по полу и затопали своими маленькими ножками. Первые крики ждать себя не заставили. Мы же просто остались снаружи на лестнице, вслушиваясь в происходящее.

Когда дверь распахнулась, и на нас выбежал мужчина, я был к этому уже готов. Моё «чутьё жизни» отлично работало и я начал выкачивать из бандита силы моментально. Тот буквально рухнул на пол, даже не сумев переступить порожек. За ним к нам вылетел ещё один, но того добила тварь, похожая на многоножку, которая впивалась в его шею. Мужик захрипел, схватился за мою одежду, пытаясь удержаться. Но кровь лилась из его горла настоящим потоком, а потому долго в сознании ему пробыть не удалось. Хорошо хоть он мою накидку запачкать не успел.

Остальные до спасительного выхода так и не добрались. Было бы в этом подвале посветлее, может, ситуация и вышла в пользу наших врагов. Но в темноте с небольшими проворными тварями даже более подготовленные люди бы не справились. Что уже говорить про мелких разбойников, возомнивших себя крутыми гангстерами и повелителями трущоб.

Трупы мы быстренько затащили внутрь, и я начал «ритуал» воскрешения. Ничего особенно в этом не было. Делал всё то же самое, что и в свой первый раз. Только теперь я чуть лучше понимал процесс, а потому времени я почти не потратил. Больше всего у меня ушло на то, чтобы назначить всем этим «куклам» разные шаблоны поведения. До этого момента я и вовсе не знал, можно ли программировать зомби. Поэтому после нескольких экспериментов я начал выпускать всех наружу, предварительно обозначая им задачу.

— Ходишь по округе и завываешь, — сообщил я первому. — Округа там, — указал я на лестницу, так как это безмозглое создание начало выть, просто ходя на месте кругами.

Пришлось даже подняться следом, чтобы убедиться, что воскресший понял всё правильно. После этого пошло всё как по маслу: «Ходишь по округе и стонешь», «… и рычишь», «… падаешь и встаёшь», «… скребёшься в двери», «…стучишься в окна» и так далее. При этом никому из них команды нападать на людей я не давал. Мне пострадавшие не нужны. Но и без этого всё должно получиться.

Всего у меня набралось аж семь человек. Каждого из них я отлично ощущал, будто бы на них стоял некий маячок. Даже находясь под землёй, я видел их передвижения. А значит, найти их и «истребить» не составит никакого труда. Перед этим же я дал им около получаса, чтобы местные жители получше прочувствовали на себе весь ужас происходящего. Если я «спасу» их слишком быстро, то награда может оказаться значительно ниже ожидаемой. Да и уровень моей известности поднимется не особо сильно. Мне же хотелось бы, чтобы обо мне узнало как можно больше людей.

Серджиуса я отпустил заниматься своими делами, договорившись встретиться следующим вечером. А сам, надев кольцо, отправился отыгрывать роль спасителя.

— Умри нечисть! — выкрикнул я, словно герой какой-то манги.

Дальше я просто коснулся лба одного из своих зомби и активировал артефакт. Вспышка озарила переулок, после чего воскрешённый потерял опору под ногами и завалился на землю. Ну да, без жизненной энергии, которую я из него выкачал, долго не живут. Точнее, вообще нисколько не живут.

— Свет придаст мне сил! — очередная фраза вырвалась из моих уст.

Я бегал от одной точки к другой, убивая нежить в одно касание, при этом крича разного рода пафосные фразы и создавая яркие всполохи света. Моё представление содержало в себе одновременно как визуальную, так и аудиальную части. Если кто-то не увидел, то хотя бы услышит. Нести всякий бред поначалу было сложновато, но под конец я аж втянулся.

— Исчезни исчадье тьмы! — с этим возгласом я оборвал существование последнего из восставших после смерти бандитов.

Разумеется, никакого сопротивления они мне не оказывали. Я им, конечно, отдавал команду имитировать нападение на меня, но угрозы это не представляло. Поэтому моих физических характеристик оказалось более чем достаточно.

— Что здесь происходит?!

Из-за поворота вырулило два вооружённых небольшими дубинками тела. Явно наёмники. Но вот работают ли они на лорда или же в свободном плаванье — сказать сложно. Стандартизированная экипировка имелась только у тех стражников, что стояли на воротах. Внутри города же одни от других ничем не отличались. Наверное. Я особо к ним не присматривался, а потому мог и не заметить чего-то.

— Нежить убиваю, — спокойно ответил я, делая вид, что мне больше интересно мёртвое тело под ногами, нежели парочка незнакомцев. — Этот вроде бы последний.

— Ты что несёшь?! — схватил меня за грудки один из них. — Какая на хрен нежить?! Сейчас ты у меня за решётку отправишься.

Мне его тон совершенно не понравился. И чтобы не быть голословным, я вновь влил в мертвеца жизненную силу. Благо стояли мы рядом, и пропустить сквозь свои ноги энергию не составило большого труда.

— Эй! Осторожнее! — окликнул его второй.

— Какого?! — первый резко дёрнулся в сторону, пытаясь вырваться из стальной хватки ожившего трупа.

— Свет спасёт нас! — вновь выдал я абсолютно бессмысленную фразу, прикладывая руку ко лбу своего приспешника.

Вместе со вспышкой бандит в очередной раз обмяк, а я наконец-то получил более или менее значимых свидетелей, способных подтвердить мои невероятные свершения на поприще спасения города от ночных монстров.