Манелиос: Рождённый Мёртвым

Глава 5

Пока моё полумёртвое тело мерно покачивалось в седле из стороны в сторону, я напрягал все доступные мощности своего мозга, стараясь проанализировать всю полученную с момента появления в этом мире информацию. И выходило так, что я толком-то ничего и не знаю. Те факты, что удалось выжать из своей новой спутницы, хоть и интересны, но не дают ответа на главный вопрос: «Что конкретно мне делать после приезда в город?». При «пробуждении» я, стараясь поддержать образ, сказал, что захвачу власть во всей империи. Но даже самый последний глупец должен понимать, что так просто это не сделать. Если уж прошлому владельцу тела не удалось достичь подобного, то, что говорить обо мне? Я ни в алхимии, ни в магии ничего не смыслю. А оставшиеся знания этого тела зарыты так глубоко, что откопать их просто лишь пожелав, не получится. Как бы я ни напрягался, никаких названий ингредиентов для варки зелий так «вспомнить» и не смог. Значит, ни о каком захвате мира и говорить пока что не стоит. Но с чего-то начинать нужно же?

— Рафаэлла, — окликнул я девушку, что ехала впереди меня, ведя одну из наших лошадей под узду, — что ты планируешь делать после приезда в город?

— Что прикажете, господин Манелиос, — я ведь специально задал вопрос так, чтобы она не смогла отвертеться, сказав, что у неё нет плана. Но и тут ей удалось выкрутиться.

— Зови меня Лос, — мне вдруг подумалось, что лучше не светить именем некроманта, который полтысячелетия назад воевал с местным правителем. Маловероятно, что кто-то его ещё помнит, но причины рисковать просто нет. Да и оповещать своих учеников и последователей о воскрешении тоже не вижу смысла. Пока что. Нужно разобраться, что здесь и как, а уже после этого планировать кампанию по увеличению собственной известности.

— Хорошо, господин Лос, — она повернулась ко мне вполоборота и склонилась так сильно, как только могла в этом положении. — Это большая честь для меня.

— И в чём заключается эта честь?

— Моя мать говорила, что далеко не сразу удостоилась того, чтобы вы разрешили называть себя этим именем. Я помню, как она радовалась этому событию. По её словам, вы этим жестом пустили её в свой ближайший круг. Всего несколько живых могли обращаться к вам таким образом. И я благодарна вам, что после столь недолгого знакомства вы признали меня.

— Вот как. Не думал, что для тебя и твоей матери это так много значит.

Интересно получается. Я ни с того ни с сего решил называться именем, которое использовал некромант. Может быть, всё-таки получится что-то вспомнить? Возможно, не сразу, но со временем есть шанс восстановить часть знаний Манелиоса. В своё время мне приходилось интересоваться техниками работы с памятью, так как всё то, что мне хотелось запомнить, просто не влезало в голову. Одна из таких техник основывалась на привязке своего рода маяка или якоря к нужной информации. Это работает примерно так же, как когда мы вспоминаем моменты из детства, лишь унюхав яблочный пирог, который так любила готовить мама. Так что в теории какое-то слово, запах или знакомый образ могут пробудить во мне спящую память. И если с первым пунктом всё просто, и я могу обычным перебором случайно наткнуться на нужный якорь, то со вторым и третьим ситуация обстоит сложнее. Но надежду хоть что-то «вспомнить» я всё равно не теряю.

— Тогда слушай мой приказ, — вновь вернулся я к разговору о не столь отдалённом будущем. — Как приедем в город, продаёшь всех лишних лошадей, а также сдаёшь торговцам всё оружие, которым не будешь пользоваться лично. Или как считаешь, может есть смысл его выкинуть, чтобы нас никто не заподозрил? — вопрос задавал такой интонацией, будто уже знаю ответ, но хочу услышать его от собеседницы.

— Нет, господин, никто этих наёмников искать не будет. А если кто из торговцев и опознает их оружие, то ничего не скажет. Насколько бы наш род ни относился негативно к людям, сами себя они ненавидят ещё сильнее. Никто никому не доверяет, и каждый старается получить выгоду лично для себя. Перед наймом я их проверила. Они не местные. А раз близких тут людей у них нет, то и беспокоиться об их пропаже никто не будет.

— Это хорошо, — с первостепенной проблемой разобрались. Теперь нужно ещё немного расширить свой кругозор. Начнём, пожалуй, издалека: — Не подскажешь, много ли богов погибло за время моего отсутствия?

— Я не слышала о таком, — удивлённо ответила Рафаэлла, вновь обернувшись ко мне. Именно на такую реакцию я и рассчитывал. Сначала сбиваем с толку, а потом спрашиваем то, что на самом деле хотел узнать.

— А кому нынче поклоняются в империи?

— Так же как и раньше, — она на мгновение замолчала, но затем, похоже, поняла, что я жду от неё конкретики, и дополнила: — пантеону светлых богов.

— Есть фавориты у общественности или церкви?

— Я не интересовалась этим вопросом.

— Никталину среди людей тоже почитают? — я продолжал закидывать Рафаэллу вопросами, в надежде услышать хоть какую-то ценную информацию. Про то, что боги существуют, и так стало понятно, когда узнал о продление срока жизни у Мелиодаса, отца девушки.

— Среди близких нам родов людская церковь признаёт лишь Интианну, Воплощение Солнца. В то время как ни она, ни Никталина, ни Ардуинна не состоят в светлом пантеоне. И Дети Солнца этим активно пользуются, стараясь сблизиться с людьми, в желании выбить для себя более выгодные условия для торговли. В последние века они всё больше напоминают мне Детей Камня, которые всегда славились своими навыками торговли.

Новые имена собственные записываем в памяти, но пока не трогаем. Моё полное незнание ситуации будет слишком очевидно, если начну прямо с ходу расспрашивать о названной богине или об очередном роде «бессмертных».

— Некромантия всё ещё под запретом?

Было немного рискованно делать вывод о том, что и в «моё» время это искусство не жаловали. Но с учётом того, что здешняя церковь поклоняется лишь светлым богам, данное предположение вполне может оказаться верным. Надо же хоть иногда показывать, что я не совсем всю память растерял.

— К сожалению, господин, так и есть. Кроме некромантии, запрещены также и все направления тёмной магии, которые были известны ещё в ваше время.

— А магия жизни?

— Вы имеете в виду лекарское искусство? — она не стала ждать моего подтверждения и продолжила: — Как и всегда актуально. С учётом, что только лекари могут продлевать короткую жизнь людей, их популярность не уменьшается даже в невоенное время. Да и зарабатывают они хорошо. Лишь отсутствие дара от рождения останавливает многих магов от смены рода деятельности. А без него, как и раньше, данным направлением овладеть невозможно.

Её слова натолкнули меня на интересную мысль. Но и до этого в моей голове крутились кое-какие идеи, которые никак не могли сформироваться во что-то конкретное. Я — некромант. Как минимум так тут называют тех, кто может поднимать нежить. Только вот вопрос: если я могу забрать у цели жизненные силы, а затем так же легко передать их кому-то, то чем я отличаюсь от магов жизни? Если уж эта энергия может и мёртвого из могилы поднять, то тяжелобольного точно на ноги поставит. Так мне это видится с моей стороны. И никто не запретит мне попробовать. Если смогу переквалифицироваться, то вряд ли кто-то заподозрит во мне злобного тёмного мага.

Ведь в завоевании мира главное, что? Осторожность! Нельзя просто так взять воскресить тысячную армию скелетов и пойти на столицу. Даже если я соберусь действовать столь топорно, мне всё равно необходимо подготовиться и решить несколько проблем. И одна из них, это энергия. Чтобы обзавестись таким количеством нежити, придётся убить великое множество людей. Как я это сделаю? Не говоря о том, что мои текущие нормы морали просто не позволят так поступить. А на животных столько энергии накопить нереально. Если уж убитая мной лошадь дала столь мало, то более мелкие звери, скорее всего, дадут ещё меньше. Вон, пока мы ехали, я уже успел прихлопнуть трёх крупных комаров с размахом крыльев сантиметров пять. Благо, что садились они не на меня, а на лошадь. Не знаю, как бы я отреагировал, увидев этого монстра у себя на плече. Так вот, после убийства, жизненные силы каждого из них также впитались внутрь меня. Но их приток был столь слаб, что я его еле заметил.

Тогда, где взять мне энергию для армии? Или если не гнать коней, то хотя бы для себя? Если я всё правильно понимаю, то лекари просто делятся теми запасами, что есть у них в теле. Или душе. Тут пока судить сложно. Но одно мне точно ясно, она у них восполняется. В противном случае никто не стал бы заниматься профессией, которая укорачивает их жизненный срок, независимо от сумм заработка. А вот я, похоже, так делать не могу. Я чувствую, как Сердце Жизни постепенно разряжается. Делает оно это медленно. Очень, очень медленно. Но неумолимо. Комаров для подзарядки точно не хватит.

— Почти приехали, господин, — мы приблизились к тому, что Рафаэлла назвала «городом», когда солнце уже начало потихоньку клониться к горизонту.

Сказать честно, я надеялся увидеть совершенно не то, что предстало перед моими глазами. Мы ещё не выехали до конца из леса, но я и отсюда вижу, что городом это поселение назвать нельзя и с большой натяжкой. Посёлок — максимум. А скорее даже деревня. К тому же, когда я узнал, что тут водится нежить, сразу предположил, что абсолютно все места скопления людей будут окружены хоть какой-то стеной. Мне бы, например, стало обидно, если бы моих курей пожрал заблудший из леса зомби. Да о чём я говорю вообще! Там даже никакого поста охраны на въезде нет! Заходи кто хочешь, делай что хочешь!

— Господин Лос, я думаю, нам стоит оставить вашего подопечного здесь, — я лишь вопросительно посмотрел на неё, и этого хватило, чтобы она дала нормальное объяснение: — С его запасами энергии он до утра не дотянет.

— Я могу его подзарядить, — всё ещё было непонятно, зачем избавляться от воина, не чувствующего усталости, и которого не нужно кормить.

— Да, но тогда нам придётся больше заплатить за гостиницу, — так вот в чём дело. Похоже, она очень трепетно относится к деньгам. Возможно, во время поисков сердца ей приходилось голодать? — Да и лучше вам пока экономить энергию. Вряд ли нам удастся ей хорошо разжиться, не привлекая внимания.

— Я не вижу никакой стражи на въезде. Кто нам помешает оглушить нескольких пьянчужек и выкачать из них жизненные силы? — не то чтобы я собирался это делать здесь и сейчас. Но такой вариант отбрасывать тоже не стоит. Если заряд «Сердца» будет подходить к концу, то я и на такое буду готов пойти.

— Дело в том, что город тут небольшой. Все друг друга хорошо знают. И если кто-то погибнет, пока мы будем там гостить, люди обязательно подумают на нас.

— И у них есть возможность нам противостоять?

— Вы хотите убить всех в городе? — похоже, это означает «нет».

— Я хочу понять, на что способно местное население, перед тем, как предпринимать какие-либо действия.

— Там сейчас не должно быть никого, кто мог бы дать мне отпор. Если вам будет угодно, господин Лос, мы можем убить персонал и посетителей гостиницы, а затем с самого утра начать избавляться от просыпающихся местных жителей. Если нас заметят раньше времени, то всегда можно осесть в каком-нибудь доме и отбиваться от тех, кто попытается зайти внутрь.

— А нас не захотят сжечь вместе с домом?

— Возьмём заложников, — мгновенно ответила она на мой вопрос. У меня даже сложилось чувство, что об этом она раздумывала уже не раз.

— Мне нравится твой план, — одобрительно кивнул я девушке, — но он не без изъянов. Пусть нашими врагами станут лишь дровосеки, да пасечники, но лучше так не рисковать. К тому же, скорее всего, мне не всегда будет удаваться поглотить жизненные силы человека перед его смертью, а значит, что его кровь прольётся зря. А я не хочу столь бездарно растрачивать жизни людей, которые в будущем могут стать гражданами моей страны.

— Я понимаю, господин. Тогда, что делаем? — к счастью, мои доводы подействовали. Слишком рано опускаться до геноцида. И я очень надеюсь, что до такого вообще никогда не дойдёт.

— Действуем аккуратно. Заселяемся. Продаём ненужные нам излишки. Осматриваемся. Пока у меня есть такая возможность, я бы хотел понять, как живёт местное население. И у тебя, и у меня времени ещё полно, так что торопиться никуда не будем. А пока, — я оглянулся на зомби, — наверное, и впрямь лучше оставить этого в лесу. Лишние косые взгляды нам ни к чему, — и, не слезая с коня, скомандовал: — Отпусти верёвку, — зомби, как и раньше, беспрекословно последовал моему приказу, — теперь слезь с лошади, — быстро осмотрев ближайшие кусты, указал в направление, противоположное от моего склепа. — Иди туда.

Мужчина, продолжая выполнять мои указания, пошёл в ту сторону, куда я направил руку. Ему было всё равно, что там отсутствовала хоть какая-то дорожка. Он шёл напролом, огибая лишь деревья. И пока Рафаэлла перепривязывала лошадей, чтобы иметь возможность их всех вести самостоятельно, я наблюдал за скрывающимся в чаще моим первым воскрешённым подопечным. Интересно, но даже на таком удалении, я всё ещё продолжаю чувствовать исходящее от него дыхание жизни. В моей голове как будто появился маячок, говорящий о том, в каком направлении и как далеко от меня находится поднятая мной нежить. Не уверен, на каком расстоянии работает эта способность, но зомби уже покинул поле моего зрения, а я его всё ещё ощущаю.

— Я готова, господин.

— Поехали, — скомандовал я, и мы, не торопясь, двинулись к «городу».

Когда мы поравнялись с первыми домами, я полностью переключился во внимание, детально рассматривая всё, что только попадалось на глаза. Абсолютно все постройки деревянные, но сделаны довольно добротно. Крыльцо у каждого здания находится минимум в полуметре над землёй, а у некоторых ещё выше. Может быть, тут зимы особо снежные и холодные? Или это своего рода защита от потенциального неприятеля в лице восставшей нежити? Пока что непонятно.

Наша лошадиная процессия во главе с Рафаэллой остановилась возле единственного двухэтажного здания. Это если считать лишь жилые дома. Чуть дальше по дороге виднеется что-то наподобие небольшой церквушки или скорее даже часовни. Она на пол-этажа выше нашей, как я понял, гостиницы.

— Господин, вы не против, если мы заночуем в одной комнате? Цены тут не самые лояльные, — вновь показала девушка своё нежелание тратить честно награбленные средства.

— Разве так много желающих тут остаться? С чего бы им цены накручивать?

— Сюда часто наведываются травники. Места здесь дикие и необжитые, а потому в лесах вполне можно найти редкие и очень дорогие ингредиенты для зелий и других лекарств. И так как, кроме них, в гостинице никто не останавливается, с них берут своего рода налог на доход.

— А то, что мы не травку приехали собирать, нам никто не поверит, — сам себе кивнул я, — понятно.

— Не беспокойтесь, господин, я буду спать на полу. У меня с собой походный спальный мешок есть.

— Тогда договаривайся и давай глянем на местные условия проживания. А я пока лошадей посторожу, — и только я это сказал, как непонятно откуда появился мелкий мальчуган в перепачканной землёй одежде.

— С вас по полсеребрушки за каждую лошадь.

— Позаботься об этой, — кивнул я на свою, — и этой, — выбрал я вторую по объёму жизненных сил.

— Господин, но моя лошадь — вот эта, — девушка непонимающе посмотрела на меня.

— Теперь уже нет. Вряд ли за каждую из них тебе дадут разную цену. А значит нужно оставить самых сильных, — и, не давая ей успеть загрустить или возразить, тут же загрузил её работой: — Расплатись с человеком и давай уже заселяться.