Манелиос: Рождённый Мёртвым

Глава 13

Не знаю, как много всего с собой таскает моя спутница, но на поясе, кроме сумки и булавы, я уже давно приметил у неё моток на вид прочной верёвки. Зачем она ей — неизвестно. Но именно сейчас она нам как раз и пригодиться.

— Мне его связать? — уточнила девушка.

— Нет, просто обвяжи один конец вокруг шеи.

И пока мой приказ выполнялся, я и сам подошёл поближе, всматриваясь в четвероногую нежить. Энергии жизни в нём текло немного, но на реализацию плана точно хватит. Даже с избытком. Я сел на корточки и коснулся спины животного, на которой ещё оставалась хоть какая-то шерсть. Сейчас я хочу провернуть один крайне интересный эксперимент. Если так подумать, то воскрешённые подчиняются воле того, чья жизненная сила в них течёт. Иначе для поднятия мёртвых мне пришлось бы использовать какое-то заклинание или что-то вроде того. Но своего первого зомби я воскресил по наитию. Фактически я просто зарядил его тем, что хранилось в «Сердце», и больше никаких манипуляций не потребовалось. А значит и сейчас можно провернуть тот же трюк.

Аккуратно поглотив чуть больше половины энергетических запасов нежити, я, спустя секунд десять влил их обратно. Остаётся надеяться, что этого времени хватило, чтобы энергия, пройдя сквозь артефакт, стала «моей». Поднявшись, я вновь осмотрел волка в обоих спектрах своего зрения и отдал приказ:

— Лежать!

Благо на эти слова среагировал только мой четвероногий друг. Хотя я и заметил, как эльфийка напряглась от тона моего голоса. Было бы забавно, если бы она тоже упала на землю. Да-да! Тоже! Дикий пёсик стал совсем ручным и мгновенно отреагировал на моё желание. А мне пришлось сдерживаться, чтобы не показывать своё удовлетворение увиденным. Всё-таки мне удалось подтвердить теорию. А это можно считать значимой вехой в моём развитии в качестве некроманта. Теперь я знаю как минимум одну очень важную вещь — для использования моих способностей не нужны никакие сложные заклинания в словесной или какой-либо другой форме. Я и так об этом догадывался, но только сейчас смог полностью убедиться. Может, для каких-то иных ритуалов и понадобятся магические круги, но для простой манипуляции нежитью мне достаточно обычного контроля над энергией жизни.

Это был вывод номер один. Из эксперимента я узнал ещё и то, что могу перехватывать управление над приспешниками других некромантов. До этого я мог их либо убивать, либо не убивать. А после данного знаменательного события появился ещё и третий вариант. И это тоже важно. Особенно после того, как я узнал некоторые подробности смерти Манелиоса. Ведь когда кто-то из бывших учеников прознает о воскрешении господина, он наверняка захочет довершить начатое. Сдерживать информацию о себе и скрываться вечно у меня вряд ли получится. И если от демонического клинка меня защитит Рафаэлла, то с вражескими приспешниками я должен буду справиться сам. Всё-таки уже четыре века прошло. Бывшие птенцы оперились и вылетели из гнезда. Поэтому сложно сказать, насколько сильными они стали. Одна надежда, что они все давно померли… Но если один выжил, то могли и другие.

— Сидеть, — вновь скомандовал я.

Волк поднялся и уселся на попу, смотря своими безжизненными глазами куда-то в пустоту. Вывод номер три — мозги поднятой нежити не влияют на понимание моих слов. Вряд ли кто-то дрессировал это животное при жизни. Значит, нежить вместе со словесным сообщением получает и некоторый образ того, что конкретно я от неё ожидаю.

«Встань!», — подумал я максимально «громко», направляя мысль на волка.

С небольшой задержкой, но и такой вариант тоже сработал. Чуть-чуть практики и смогу контролировать своих мёртвых подопечных, не произнося и слова. Как же хорошо, что мы встретили Серджиуса. Сам факт произошедшего события дал мне огромное количество знаний, которые точно помогут в достижении моих целей. Да и дальнейшая поддержка этого человека мне явно пригодится. Не знаю, чего ожидать в будущем, но союзники лишними не бывают. Особенно если ты уверен в их верности. Эльфийку держит как клятва, так и моё обещание помочь ей разобраться с информацией о её богине. Скелету, вернее, его будет называть личом, я тоже пообещал помощь в его деле. И пусть здесь и сейчас я не готов исполнить ни одно из обещаний, эти двое продолжат мне помогать, так как я для них имею некоторую ценность. Поэтому нужно и дальше отыгрывать роль Манелиоса, чтобы никто не смог усомниться в моих возможностях.

Взяв из рук Рафаэллы оставшийся моток верёвки, я мысленно приказал четвероногому другу держаться рядом. И вот в такой компании мы отправились обратно к нашему заказчику. Насколько я понял, сначала нам надо получить подпись от него, а деньги нам выдадут уже в отделении гильдии.

— Ах ты ж светлый свет! — на местный манер выругался Илларион, которого мы застали на том же самом месте. — Вы что за чудище сюда притащили?!

Пока мы шли, я отрабатывал мысленные команды, одновременно и проверяя грани возможного, и тренируясь в управлении нежитью. Так вот уже на подходе к бане, я приказал питомцу вести себя более агрессивно. Поэтому сейчас я держал его на коротком поводке, а он, в свою очередь, жутко скалился, то и дело пытаясь цапнуть мою ногу. Актёрская игра божественного уровня. Мне и самому стрёмно находиться со столь злющей тварью рядом. Если бы не моё понимание того, что подобный укус мне никак не навредит, то отдал бы честь сдерживать волка девушке.

— Нежить, — меланхолично произнёс я, будто этих монстров каждый день сотнями вижу. — Похоже, в лесу образовалась проклятая земля. Пока шли, таких вот как этот с десяток встретили.

— И как это связано с моей проблемой? — мужчина продолжал прижиматься к стене, с опаской поглядывая на лязгающего челюстью облезлого волка, чьи кишки самым неприглядным образом болтались под брюхом.

— Ты хотел узнать, что случилось с твоей коровой? Ну вот эти твари и случились. Не знаю, правда, кто её в лес увёл, но нежить этого сделать не могла. Да и на морковь вряд ли тоже они покусились бы. Так что ищите, кто среди ваших самый завистливый.

— Хочешь сказать, это кто-то из соседей? — он так удивился, будто подобный вариант и вовсе не рассматривал.

— Никаких следов заезжего мага мы не нашли. Если он там и был, то его давно съели, растащив косточки по всему лесу.

— Это… Вы меня, конечно, озадачили. Но ладно, так уж и быть, подпишу вам бумагу. Только эту тварь уберите от меня ради света.

— Естественно, — ухмыльнулся я, кивая Рафаэлле, которая уже и так была наготове.

— Молоко не забудь, — напомнила ему эльфийка.

— Это уже вымогательство! — попытался отбрехаться мужчина.

— Как знаешь, — вставил я своё слово, пока девушка ещё не успела ничего ответить ему. — Тогда сейчас оставлю вам доказательства происшествия, и мы уйдём.

Говоря это, я зажал между ног волка и начал делать вид, будто снимаю с его шеи верёвку.

— Ты что творишь?!

— Ну как что? Мы его специально для вас притащили, чтобы не быть голословными. И так как вы нам уже всё подписали, больше он нам не нужен.

— Мне эта тварь тут тоже ни к чему! — он всё ещё старался сохранить хладнокровие, но я видел, как по лицу начал течь пот.

— За устранение нежити нам никто не платил…, — задумчиво произнёс я. — Если хотите, можете нанять нас для решения вашей проблемы.

— Да это вы мне тут проблемы создаёте! Я буду жаловаться в гильдию!

— Как знаете, — продолжил «отвязывать» я агрессивного питомца.

— Нет-нет-нет! — кажется, его нервы наконец-то сдали. — Вы же молока хотели, да? Я как раз подготовил немного на продажу. Пойдёмте!

Обходя по дуге меня с волком, мужчина быстрым шагов рванул куда-то по направлению к кучке других домов. Мы с Рафаэллой переглянулись, и я слегка улыбнулся, видя её довольное лицо. Естественно, мне это молоко ни к чему. Мне ни есть, ни спать не нужно. Но раз моя спутница решила, что оплата слишком низкая, то я не против ей чуть-чуть подыграть. Мне нет смысла сдерживать её желание заработать в подобных мелочах. У каждого человека есть свои особенности. И если я буду запрещать эльфийке любые попытки обогатиться, то это может вылиться в постепенно нарастающее раздражение. И кто знает, в какой момент ей вдруг станет наплевать на всё и она просто захочет мне отомстить. Всё-таки каждый имеет свой предел. Мне же, наоборот, хотелось бы создать в среде своих подчинённых максимально благоприятную атмосферу. Чем у них лучше настроение, тем продуктивнее они работают.

Кувшин с молоком оказался меньше, нежели я предполагал. Не уверен, что там хотя бы пара литров есть. Изначально он был закрыт крышечкой и перевязан верёвочкой, но девушка, перед тем как принять плату, всё развязала и проверила содержимое. Дотошная. Хорошая черта. Думаю, это можно будет использовать. Пока ехали обратно в город, я периодически посматривал на неё. И судя по всему, поездкой она осталась довольна.

Кстати, волка с собой мы решили не брать. По словам Рафаэллы, нас бы даже за ворота с ним не пустили. Поэтому, чуть отъехав от населённого пункта, я снял с нежити верёвку и поглотил его жизненную энергию. Труп же оставили валяться недалеко от дороги. Заметят ли его другие местные или нет — не имеет значения. Мы тут свои дела закончили. Как только получим награду, развернёмся и отправимся в Раст. Такое название тут имеет столица этой провинции. Странно, что не «Рэст», ведь земли зовутся Рэствальд. Может, это как-то связано с автоматическим переводом, который осуществляется средствами артефакта? Пока что по этому поводу каких-то других зацепок я не обнаружил. А узнавать у своей спутницы слышит ли она разницу в произношении этих двух слов или нет, будет слишком уж безответственно с моей стороны. Не хватало ещё на такой мелочи проколоться.

— И что вам опять надо? — «поприветствовал» нас глава местного подразделения гильдии наёмников.

Девушка молча подошла к столу и положила на него подписанное заявление.

— Серьёзно? — неполоманное ухо полуволка чуть дёрнулось, когда он увидел знакомую бумажку. — Надеюсь, у нас с ним не будет никаких проблем? Если вы выбили из него подпись, и ко мне поступит жалоба, то ваша и без того нулевая репутация станет ещё хуже.

— С ним всё в порядке, — ответил я. — Судьбу коровы выяснили, проблему с лесом временно решили.

— Проблему? — навострился мужчина.

— Часть лесного массива заражена некротической энергией. Умершие там восстают вновь. Мы пришли как раз вовремя, ещё месяц-другой и нежить бы попёрла, словно прорвавшаяся сквозь плотину река. Поэтому мы немного подчистили окрестности, но наверняка в глубине ещё осталось предостаточно.

— Хм-м-м…, — протянул мужчина, почему-то начав всматриваться в листок заявки, будто там он мог найти ответы на свои вопросы. — И впрямь проблема. Придётся отправлять запрос в Раст, чтобы нам выделили денег на наём людей.

До этого момент у меня в голове крутилась интересная мысль. Я очень надеялся, что прямо здесь и сейчас нам смогут выдать новое задание на разрешение выдуманной мной ситуации. Но похоже, бюрократия и в этот мир добралась.

— Мы вскоре, кстати, как раз туда направляемся. Можем побыть посыльными, если это подразумевает какое-то вознаграждение, — я тут же придумал новый способ заработка. Пусть мы и не бедствуем, но деньги нам не помешают.

— Я был бы рад, если бы вы задержались и помогли разобраться с ситуацией, — глава филиала окинул нас суровым взглядом. Но такие вещи на меня не действует.

— К сожалению, у нас есть неотложные дела в Расте, и оставаться здесь мы не можем.

— Выглядит так, будто сбегаете, — ухмыльнулся мужчина, при этом открыв ящик стола.

Я сначала напрягся от его слов, но когда он бросил на стол несколько монеток, меня отпустило.

— Вот ваша награда. Сходите поешьте, а я пока письмо напишу и ваши документы подготовлю.

Глянув на шесть серебряников, я не смог себя сдержать и не спросить:

— А это уже с учётом надбавки, о которой вы говорили?

— Да, — сказал, словно отрезал он.

Я посмотрел на Рафаэллу, та в ответ лишь демонстративно вздохнула, без слов сообщая мне «Я же говорила». Поэтому я просто сгрёб серебряные кругляшки и пошёл на выход. Всё-таки это тоже деньги. Более того, на такие средства в местной гостинице можно прожить аж десять дней. А если спать в казарме, так эти гроши получится растянуть и на более длительный срок. Это всё, правда, без учёта кормёжки нашей ездовой живности, которая тоже кушать хочет. Ну и о том, чтобы шиковать или позволить себе купить что-то из снаряжения и речи не идёт.

— Как тебе здешняя еда? — поинтересовался я, когда после недолгого ожидания нам на стол поставили тарелку с какой-то похлёбкой и куском не самого свежего хлеба. Кстати, есть мы пошли в гостиницу, ведь именно там у нас был проплачен полный дневной рацион.

— Неплохо, — без энтузиазма ответила эльфийка.

— Хочешь сказать, пробовала что-то даже хуже?

На самом деле мой интерес совершенно не праздный. Как в моём мире существуют деликатесы, так и здесь они должны присутствовать. И обычно, чем что-то дороже, тем больше продавцы получают с этого навара. Не уверен пока, каким бизнесом стоит заняться, а потому я и стараюсь прощупать почву везде, где только смогу.

— На рудниках нас кормили какой-то бурдой. Если бы не сильная усталость из-за того количества работ, что приходилось выполнять, я бы ту дрянь ни за что жрать не стала. Местный суп хоть выглядит нормально, а не как помои.

— А что тебе нравится из еды?

— Ну, — я заметил, как её взгляд метнулся в сторону входа, возле которого мы «припарковали» своих лошадок, — молоко довольно вкусное. Особенно если свежее.

— Сладости нынче дорогие? — продолжил я расспрашивать, делая у себя пометки в голове.

— Зависит от региона. Чем дальше от Сахарного леса, тем дороже.

Хотелось бы мне узнать подробности, но интересоваться вещами, о которых каждый житель этого мира и так должен быть в курсе, будет не с руки. Если я правильно себе представляю, то сахар здесь получает из сока каких-то деревьев. Наверняка это выглядит примерно так же, как и обработка кленового сиропа, что так популярен в Канаде. Жаль, но продвинутые навыки готовки у меня отсутствуют. Поэтому открыть магазинчик по производству сладостей собственными силами не выйдет. Но если вдруг найду нужного человека, может, и вернусь к этой теме. А пока что у меня имеются другие идеи по быстрому заработку. Как приедем в Раст, попробую их реализовать.

Но тогда встаёт резонный вопрос, зачем я напросился отвести письмо? Всё, как и раньше. Репутация из воздуха не появится. У меня нет никакого желания оставаться в тени. Люди не пойдут за «ноунеймом». А потому мне нужно стать более известным хотя бы в узких кругах наёмников. Ну и в других сферах есть смысл поработать. Иметь славу человека, способного успеть и там, и тут, очень даже неплохо. И во всём этом мне помогут не только знания из прошлого мира, но и способности тела из этого. Навык управления жизненной энергией видится мне довольно-таки мощным инструментом. Я не только могу легко и без каких-либо улик избавиться от неугодных, так ещё и «вылечить» тех, чья жизнь будет клониться к своему закату. Да, тут есть и другие лекари, но на что они способны мне пока не понятно. И этот момент надо обязательно тоже прояснить.

— Письмо, — кивнул глава гильдии на конверт, когда мы вновь вернулись к нему в кабинет, — документы, — теперь взглядом он указал на парочку листов бумаги, в которых я легко узнал наши анкеты. — Отдадите всё тамошнему управляющему, он вас зарегистрирует и выдаст оплату за доставку. На многое не рассчитывайте, — хмуро посмотрел он на меня, будто я миллионы золотом у него собрался требовать.

— Поняли, — я постарался никак не показывать, что заметил его выражение лица. — Всё сделаем.

Забрав бумаги, мы вышли из здания, оседлали коней и направились к выходу из города. Если некромант не передумал, то он уже должен нас ждать чуть дальше того поселения, где мы встретились с бывшим заказчиком.